La bahía Apalachee es una bahía en el noreste del golfo de México que ocupa una hendidura de la costa de Florida al oeste de donde la península de Florida se une al territorio continental de los Estados Unidos . Limita con los condados de Taylor , Jefferson , Wakulla y Franklin . [1]
Los ríos Aucilla , Econfina , St. Marks y Ochlockonee desembocan en la bahía. La mayor parte de la costa de la bahía es el Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Marks . [2]
La bahía Apalachee recibe su nombre del pueblo apalachee , que vivió entre los ríos Aucilla y Ochlockonee hasta principios del siglo XVIII. El río St. Marks, que se encuentra debajo de la confluencia con el río Wakulla , en algún momento se conoció como río Apalachee. El significado de "apalachee" no se registró, pero en el idioma choctaw , que se cree que está estrechamente relacionado con el idioma apalachee, apelachi significa "ayuda" o "ayudante", y apelichi significa "el lugar en el que gobernar, presidir o gobernar". [3]
La mayor parte de la costa de la bahía de Apalachee es parte de la costa de Big Bend , una región kárstica ahogada , cubierta de marismas y bosques de manglares. El extremo occidental de la bahía, al sur de la desembocadura del río Ochlockonee, está bordeado por una playa de arena en el extremo oriental de la isla St. James , sitio del parque estatal Bald Point . Hay islas barrera al oeste del río Ochlockonee, pero no hay islas barrera en ningún otro lugar alrededor de la bahía. La bahía incluye manantiales de agua dulce y arrecifes de ostras . La costa de la bahía de Apalachee tiene poca o ninguna arena o barro . La topografía kárstica ha producido una superficie de lecho rocoso irregular, frecuentemente expuesta . [4] [5] [6] [7] La falta de arena ha sido una característica de la costa de la bahía de Apalachee desde al menos el Pleistoceno . [8] El sedimento de origen Holoceno generalmente se limita a las marismas y la zona cercana a la costa, y se redistribuye por la acción de las mareas y los eventos de tormenta. [9] La costa de la bahía de Apalachee se encuentra en las tierras bajas costeras del Golfo de Florida, que recientemente han dejado al descubierto terrazas suavizadas por el océano con piedra caliza terciaria en la superficie o justo debajo de ella. La presencia de un nivel freático alto ha producido un paisaje kárstico . La piedra caliza alberga el acuífero de Florida , que llega a la superficie cerca de la costa. La descarga constante del acuífero respalda la descarga de los numerosos manantiales que alimentan ríos y arroyos a lo largo de la costa y mantiene un nivel freático alto cerca de la costa. [10]
Los ríos Aucilla , Econfina , St. Marks y Ochlockonee desembocan en la bahía. Todos los ríos que llegan al Golfo de México a lo largo de la costa de la Bahía Apalachee se alimentan en parte de manantiales . [11] Los ríos y arroyos más pequeños que desembocan en la Bahía Apalachee reducen la salinidad del agua cercana a la costa. La estacionalidad de las precipitaciones produce variaciones estacionales en la salinidad de las aguas en la Bahía Apalachee. Las precipitaciones de los ciclones tropicales también pueden reducir la salinidad de las aguas cercanas a la costa. La poca profundidad de las aguas cercanas a la costa también significa que la temperatura del agua se ve fuertemente afectada por la temperatura del aire. Las especies tropicales pueden morir por el clima frío, o pueden migrar hacia el sur o hacia aguas más profundas menos sujetas al enfriamiento en invierno. [12]
Además de ríos y arroyos, cientos de manantiales (incluidos manantiales submarinos ), fracturas y filtraciones a lo largo de la costa de la bahía de Apalachee contribuyen al flujo de agua dulce hacia el Golfo de México. La proximidad del acuífero de Florida a la superficie con solo una capa de suelo poco profunda sobre el lecho de roca caliza porosa significa que el agua subterránea puede surgir en muchos lugares. Un estudio encontró cientos de lugares a lo largo de la costa que desembocan en el Golfo, incluidos muchos bajo el agua del Golfo. Los autores de ese estudio estimaron que la descarga de las fuentes interiores identificadas es equivalente a la de un manantial de primera magnitud por cada 2 millas (3,2 km) de costa. [13]
A partir de la década de 1980 se han identificado y examinado sitios arqueológicos sumergidos en el lecho marino de la bahía de Apalachee. Durante el apogeo del último período glacial , los niveles globales del mar eran al menos 100 metros (330 pies) más bajos que en el siglo XX. Toda la Plataforma de Florida habría estado por encima del nivel del mar, con la costa oeste de la península de Florida a unas 150 millas (240 km) al oeste de la costa actual. Los niveles del mar estaban subiendo cuando las primeras personas llegaron a Florida a finales de la época del Pleistoceno . El nivel del mar al final de la época del Pleistoceno era unos 40 metros (130 pies) más bajo que en la actualidad. Alrededor de 8.000 años antes del presente (BP) el nivel del mar había aumentado a unos 20 metros (66 pies) más bajo que en la actualidad. Debido a la pendiente muy suave de la plataforma de Florida, la antigua costa estaba mucho más al oeste de la costa del siglo XX. [14]
Los niveles más bajos del mar durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano dieron como resultado un clima más seco, un nivel freático más bajo y poca agua superficial en Florida. A menudo, en paisajes dominados por sistemas kársticos , como las tierras adyacentes a la bahía de Apalachee, incluidas las tierras que antes eran secas y que ahora están sumergidas bajo la bahía, la única agua dulce disponible se encontraba en sumideros a lo largo de los lechos de los ríos secos. [15]
En la región de Big Bend, adyacente a la bahía de Apalachee, y particularmente en sumideros en el lecho del río Aucilla, se han encontrado muchos sitios donde había presencia humana en las épocas del Pleistoceno tardío y del Holoceno temprano. Algunos de estos sitios muestran evidencia de la presencia humana en el Pleistoceno tardío, incluso antes de la aparición de la cultura Clovis (véase Page-Ladson ). La plataforma continental amplia y poco profunda bajo la bahía de Apalachee, adyacente a una región con abundantes sitios arqueológicos, llevó a la predicción de que se podrían encontrar sitios arqueológicos en la tierra que antes era seca y que desde entonces ha estado sumergida debajo de la bahía. [16] En 1993, se habían encontrado quince sitios arqueológicos en el lecho marino de la bahía de Apalachee. [17]
Se examinó el fondo marino bajo la bahía de Apalachee para identificar los cursos fluviales ahora sumergidos. Se encontraron partes del curso del Paleoaucilla, así como fragmentos de posibles cursos antiguos de otros ríos, y se han encontrado sitios con evidencia de actividad humana a lo largo de ellos. Los sitios identificados a lo largo del Paleoaucilla incluyen el sitio arqueológico sumergido J&J Hunt (8JE740), el sitio Ontolo (8JE1577) y el Área 91-B (8JE781). Según las herramientas encontradas y la datación por radiocarbono , los sitios J&J Hunt, Ontolo y el Área 91-B estuvieron ocupados desde finales del período Paleoindio hasta mediados del período Arcaico . [18]
Al oeste de los yacimientos a lo largo del Paleoaucilla se encuentra el yacimiento Fitch (8JE739), en un canal que puede ser el Paleopinhook. (El río Pinhook es un arroyo corto justo al oeste de la desembocadura del río Aucilla). El yacimiento Fitch está a 10 kilómetros (6,2 millas) de la desembocadura del río Aucilla y a 17 pies (5,2 m) bajo el agua. El yacimiento Fitch puede haber sido utilizado como cantera de sílex a principios del período Arcaico, antes de 7500 años AP. [19] [20]
El sitio del Canal Econfina (8TA139) es un sitio arqueológico en lo que puede ser el antiguo canal del río Econfina . Está a 5 kilómetros (3,1 millas) de la costa y bajo 2 a 5 metros (6,6 a 16,4 pies) de agua. El sitio incluye un área donde se encontraron herramientas de piedra y un basurero de conchas , con un manantial cercano. La datación por radiocarbono de las conchas del basurero arrojó fechas de 4510 años AP +/- 461 años, y 2621 años AP +/- 423 años. [21] El basurero de conchas más grande está en el lado sur del paleocanal. Tiene unos 30 metros (98 pies) de largo paralelo al paleocanal y unos 20 metros (66 pies) de ancho desde el borde del paleocanal hacia los lechos de zosteras adyacentes , y tiene entre 0,5 y 1 metro (1,6 a 3,3 pies) de espesor. Se han encontrado conchas adicionales de hasta 27 metros (89 pies) de largo en el lado norte del paleocanal. Se han recuperado del sitio las puntas Putnam [22] y Newnan [23] , que se usaron entre 7000 y 5000 años calibrados antes del presente . Las fechas de radiocarbono para las conchas de ostras en las conchas varían entre 5500 y 3000 años calibrados antes del presente. El aumento del nivel del mar sumergió el sitio en algún momento después de 4500 años calibrados antes del presente. [24]
Ray Hole Spring (8TA171) es un sitio a 19 millas (31 km) al sur del río Aucilla en 35 pies (11 m) de agua. El sitio fue descrito como un sumidero con un manantial que fluye en 1976. El agujero parece haber sido parcialmente llenado con escombros desde entonces, posiblemente como resultado de la turbulencia de los huracanes que pasaron sobre la bahía de Apalachee. El sitio está asociado con el "Ray Hole Trough", parte del canal Paleoaucilla. [25] Se encontró un trozo de madera de roble vivo del sur en el margen del sumidero en el fondo de una grieta debajo de una lente de conchas de ostras. La madera estaba libre de daños por gusanos teredo , lo que indica que se depositó en agua dulce, probablemente en una hamaca , y luego se cubrió con un banco de ostras a medida que subía el nivel del mar. Esa secuencia está respaldada por una fecha de radiocarbono de 8220 BP para la madera y 7440 BP para las conchas de ostras. [26] En los márgenes del sumidero se recuperaron lascas de sílex que podrían ser desechos deteriorados de la fabricación de herramientas. [27] También se encontraron en el yacimiento dos lascas de desechos que son claramente el resultado del trabajo humano. [28]
Los paleoindios llegaron a las inmediaciones de la bahía de Apalachee hace al menos 12.000 años. Se han encontrado pruebas de ocupación paleoindia cerca de la costa actual de la bahía de Apalachee en Wakulla Springs y el yacimiento de Page-Ladson . Como el nivel del mar todavía era mucho más bajo que en la actualidad, se presume que otros sitios ahora están bajo el agua. El nivel del mar aumentó rápidamente durante la primera parte del período Arcaico , pero hace unos 5.000 años el nivel del mar se acercaba a los niveles actuales. A finales del período Arcaico, la cultura Norwood se desarrolló en la región de Apalachee. Fue una de las primeras culturas de América del Norte en producir cerámica. La gente de la cultura Norwood creó muchos montículos de conchas, incluidos algunos que ahora están bajo el agua. Hace unos 2.500 años, la cultura Deptford reemplazó a la cultura Norwood a lo largo de la costa de la bahía de Apalachee. La cultura Deptford estaba orientada principalmente hacia el mar, viviendo en hamacas costeras . Las culturas posteriores de Swift Creek y Weedon Island estaban más orientadas a los recursos del interior, pero el sitio de Bird Hammock , cerca de la costa, estuvo ocupado durante ambas culturas. [29]
En julio de 1528, la expedición de Narváez llegó a la provincia de Apalachee . Mientras estaban allí, los españoles fueron atacados varias veces por los apalaches. Su propia exploración y los informes de los nativos convencieron a los españoles de que la tierra al este y al norte de Apalachee estaba escasamente ocupada y las pocas personas que vivían allí eran pobres. A los españoles se les dijo que un pueblo al sur llamado Aute tenía mucho maíz, frijoles, calabazas y, debido a que estaba cerca del mar, pescado, y sería amigable. Los españoles se trasladaron a Aute, un viaje de nueve días. Al llegar a Aute, los españoles lo encontraron desierto y todos los edificios quemados, pero las cosechas en los campos estaban listas para ser cosechadas. Los exploradores encontraron un río cerca, pero informaron que el mar todavía estaba lejos. Luego, la expedición se trasladó de Aute al río. [30]
La expedición había perdido hombres en los ataques, muchos de ellos estaban enfermos y no había suficientes caballos para transportar a los enfermos. Desesperados por poder continuar por tierra, los hombres de la expedición decidieron construir barcos y navegar hacia Nueva España . A falta de los materiales necesarios y del conocimiento de cómo construir barcos, la expedición improvisó, forjando herramientas de carpintería con los objetos de hierro que tenían. Utilizaron hojas de palmito para calafatear e hicieron cuerdas con hojas de palmito y crin de caballo, velas con camisas y bolsas de agua con piel de caballo. Después de seis semanas habían construido cinco balsas, pero habían perdido otros 50 hombres por enfermedad o muertos en ataques. Llamaron al lugar donde habían construido la "Bahía de los Caballos", en honor a todos los caballos que habían matado allí. Las cinco balsas que transportaban a 242 hombres navegaron río abajo durante siete días antes de llegar a las aguas abiertas de la bahía Apalachee. Luego navegaron hacia el oeste en busca de Nueva España. Solo cuatro hombres de la expedición finalmente llegaron a Nueva España. [31]
Después de que la expedición de Hernando de Soto llegara a Apalachee en 1539, un grupo de exploración enviado al sur identificó el campamento de Narváez en una gran bahía frente a la bahía de Apalachee. El campamento de Narváez puede haber estado en el montículo de Marsh Island ( sitio arqueológico 8WA1) en el río Wakulla, o en el sitio del cementerio del refugio de vida silvestre de St. Marks (8WA15) en el río St. Marks. [32]
En 1637, los barcos españoles hacían escala en la bahía de Apalachee para abastecer a las misiones de la provincia de Apalachee. El pueblo amacano vivía cerca de la desembocadura del río Apalachicola en 1637 cuando guiaron a los barcos españoles hasta la bahía de Apalachee. [33]
El puerto de San Marcos se estableció cerca de la desembocadura del río St. Marks en algún momento del siglo XVII. Los barcos navegaban entre allí y San Agustín, La Habana y un puerto llamado San Martín que se estableció a principios de la década de 1670 en el río Suwannee. [34] Los productos de la provincia de Apalachee a San Agustín, y las provisiones y los fondos de San Agustín a Apaplachee se enviaban por una ruta que utilizaba canoas que cruzaban la bahía de Apalachee y el río Suwannee y su afluente, el río Santa Fe . [35]
En 1674 se estableció una misión en la ciudad de Chaccabi, cerca de la bahía de Apalachee. La ciudad se identificó como Chine , y allí también vivían los pueblos amacano y pacara. Chaccabi se encontraba en un pequeño arroyo identificado como "Río Chachave" en los mapas españoles, que desembocaba en la bahía occidental de Apalachee, y probablemente era lo que hoy se conoce como Spring Creek. [36] La ciudad no fue mencionada después de 1675. Después de que un barco enemigo apareciera frente a San Marcos en 1677, se ordenó a las aldeas cercanas a la bahía de Apalachee que se trasladaran al interior. [37]
En 1718, los españoles establecieron el Presidio San Marcos de Apalachee en el puerto existente de San Marcos, cerca de la desembocadura del río San Marcos. [38]
30°02′14″N 84°10′15″O / 30.03722°N 84.17083°W / 30.03722; -84.17083