Sporobolus pumilus , el pasto de pradera salada , [2] también conocido como heno salado , es una especie de pasto salado originario de la costa atlántica de las Américas , desde Terranova al sur a lo largo del este de los Estados Unidos hasta el Caribe y el noreste de México. Fue reclasificado después de una revisión taxonómica en 2014, [3] pero es posible que todavía se encuentre en usoel nombre más antiguo, Spartina patens . Se puede encontrar en marismas de otras zonas del mundo como especie introducida y, a menudo, como maleza nociva o especie invasora .
Es una hierba parecida al heno que se encuentra en las zonas superiores de las marismas salobres costeras . Es una planta esbelta y nervuda que crece en gruesas esteras de 12 a 24 pulgadas (30 a 60 cm) de altura, es verde en primavera y verano y se vuelve marrón claro a finales de otoño e invierno. Los tallos son finos y huecos, y las hojas se enrollan hacia adentro y parecen redondas. Debido a que sus tallos son débiles, la acción del viento y el agua pueden doblar la hierba, creando la apariencia de un campo de mechones y remolinos . Al igual que su pasto relativamente suave , el pasto de pradera salada produce flores y semillas en un solo lado del tallo. Las flores son de un color violeta intenso de junio a octubre y se vuelven marrones en los meses de invierno.
El pasto de pradera salada se encuentra en zonas pantanosas altas donde en ocasiones queda cubierto por las mareas altas . Las células especializadas pueden impedir que la sal entre en las raíces, evitando la pérdida de agua dulce. Sin embargo, esta hierba es menos tolerante al agua salada que otras hierbas de los pantanos. También puede crecer en las playas y recolonizar rápidamente una zona inundada [4].
Una marisma saludable depende de la presencia de plantas como la hierba salada y el pasto liso. Estos pastos proporcionan un hábitat rico para crustáceos , moluscos y aves, y sirven como una fuente importante de nutrientes orgánicos para todo el estuario . Las esteras de heno salado están habitadas por muchos animales pequeños y son una importante fuente de alimento para patos y gorriones costeros .
Las marismas de pasto salado sirven como filtros de contaminación y como amortiguadores contra las inundaciones y la erosión costera. Durante la era colonial , las ciudades dispersas desde la Bahía de Narragansett hasta el Golfo de Maine a menudo se colonizaron debido a su proximidad a las marismas debido a la importancia del pasto de pradera salada como forraje . Se recolectaba para cama y forraje para animales de granja y como mantillo para jardines . Antes de empacar y almacenar el heno bajo techo, se utilizaba para cubrir las pilas de heno en los campos.
Muchas de las marismas de Rhode Island se han visto gravemente afectadas por el relleno, el desarrollo y la construcción de carreteras. Estas alteraciones restringen el flujo de las mareas , teniendo a menudo un grave impacto ecológico en la marisma. Debido a que el pasto de pradera salada requiere un hábitat húmedo y salado, el flujo de marea restringido a menudo seca el pantano y fomenta el crecimiento de plantas invasoras de agua dulce. Las praderas saladas y los pastos lisos a menudo son superados por los juncos comunes por el espacio en áreas donde la actividad humana ha perturbado o alterado el pantano. La caña común no es tan productiva ni beneficiosa para una marisma como el pasto cordgrass.
Si bien esta especie es un miembro clave de la flora de las marismas en su hábitat nativo, se la conoce como una especie invasora dañina en otras partes del mundo. Es una plaga notoria en el Área de la Bahía de San Francisco , donde supera a las plantas nativas como el pico de pájaro blando y altera el hábitat de animales raros como el raíl de Ridgway . [5] Este cordgrass se introdujo en los estuarios de Oregón con envíos de ostras y ha estado dominando y desplazando a la vegetación nativa allí. [6] Ha aparecido en marismas de la Península Ibérica , donde amenaza la biodiversidad vegetal autóctona . [7]
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