La corteza es la capa más externa de tallos y raíces de plantas leñosas . Las plantas con corteza incluyen árboles , enredaderas leñosas y arbustos . La corteza se refiere a todos los tejidos fuera del cambium vascular y es un término no técnico. [1] Se superpone a la madera y consta de la corteza interior y la corteza exterior. La corteza interna, que en los tallos más viejos es tejido vivo, incluye la capa más interna del peridermo. La corteza exterior de los tallos más viejos incluye el tejido muerto en la superficie de los tallos, junto con partes del peridermo más externo y todos los tejidos en el lado exterior del peridermo. La corteza exterior de los árboles que se encuentra fuera del peridermo vivo también se llama ritidoma . [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Los productos derivados de la corteza incluyen revestimientos de paredes y revestimientos de tejas de corteza, especias y otros aromas, corteza curtida para obtener taninos , resina , látex , medicinas, venenos, diversos productos químicos alucinógenos y corcho . La corteza se ha utilizado para fabricar telas, canoas y cuerdas y como superficie para pinturas y mapas. [12] También se cultivan varias plantas por sus atractivas o interesantes coloraciones de corteza y texturas superficiales, o su corteza se utiliza como mantillo para jardines . [13] [14]
El proceso de eliminación de la corteza es decorticación y se dice que un tronco o tronco al que se le ha quitado la corteza está decorticado . [15] [16] [17] [18] [19]
La corteza está presente sólo en las plantas leñosas; las plantas herbáceas y los tallos de las plantas jóvenes carecen de corteza.
Desde el exterior hacia el interior de un tallo leñoso maduro, las capas incluyen lo siguiente: [20]
En los tallos jóvenes, que carecen de lo que comúnmente se llama corteza, los tejidos son, de fuera hacia dentro:
Las paredes celulares del corcho contienen suberina , una sustancia cerosa que protege el tallo contra la pérdida de agua, la invasión de insectos en el tallo y previene infecciones por bacterias y esporas de hongos. [21] Los tejidos del cambium, es decir, el cambium del corcho y el cambium vascular , son las únicas partes de un tallo leñoso donde se produce la división celular ; Las células indiferenciadas del cambium vascular se dividen rápidamente para producir xilema secundario hacia el interior y floema secundario hacia el exterior. El floema es un tejido conductor de nutrientes compuesto de tubos cribosos o células cribosas mezcladas con parénquima y fibras. La corteza es el tejido primario de tallos y raíces. En los tallos la corteza está entre la capa de epidermis y el floema, en las raíces la capa interna no es el floema sino el periciclo . [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [3]
A medida que el tallo envejece y crece, se producen cambios que transforman la superficie del tallo en corteza. La epidermis es una capa de células que cubre el cuerpo de la planta, incluidos los tallos, hojas, flores y frutos, y que protege a la planta del mundo exterior. En los tallos viejos, la capa epidérmica, la corteza y el floema primario quedan separados de los tejidos internos por formaciones más gruesas de corcho. Debido al engrosamiento de la capa de corcho, estas células mueren porque no reciben agua ni nutrientes. Esta capa muerta es la corteza áspera y corchosa que se forma alrededor de los troncos de los árboles y otros tallos.
El corcho, a veces confundido con la corteza en el habla coloquial, es la capa más externa de un tallo leñoso, derivada del cambium del corcho . Sirve como protección contra daños por parásitos , animales herbívoros y enfermedades, así como también contra la deshidratación y el fuego.
A menudo, en los pequeños tallos leñosos y en muchas plantas no leñosas se forma una cubierta secundaria llamada peridermo, que está compuesta de corcho (fellem), cambium del corcho (felógeno) y felodermo. El peridermo se forma a partir del felógeno que sirve como meristemo lateral. La peridermis reemplaza a la epidermis y actúa como una cubierta protectora como la epidermis. Las células maduras del phelem tienen suberina en sus paredes para proteger el tallo de la desecación y el ataque de patógenos. Las células del phelem más viejas están muertas, como es el caso de los tallos leñosos. La piel del tubérculo de la patata (que es un tallo subterráneo) constituye el corcho del peridermo. [30] [31]
En las plantas leñosas, la epidermis de los tallos recién crecidos es reemplazada por la peridermis más adelante en el año. A medida que los tallos crecen, se forma una capa de células debajo de la epidermis, llamada cambium del corcho, estas células producen células de corcho que se convierten en corcho. Se puede formar un número limitado de capas de células en el interior del cambium del corcho, llamado felodermo. A medida que el tallo crece, el cambium del corcho produce nuevas capas de corcho que son impermeables a los gases y al agua y las células fuera del peridermo, es decir, la epidermis, la corteza y el floema secundario más antiguo, mueren. [32]
Dentro del peridermo se encuentran las lenticelas , que se forman durante la producción de la primera capa del peridermo. Dado que dentro de las capas de cambium hay células vivas que necesitan intercambiar gases durante el metabolismo, estas lenticelas, al tener numerosos espacios intercelulares, permiten el intercambio gaseoso con la atmósfera exterior. A medida que se desarrolla la corteza, se forman nuevas lenticelas dentro de las grietas de las capas de corcho.
El ritidoma es la parte más familiar de la corteza, siendo la capa exterior que recubre los troncos de los árboles. Está compuesto mayoritariamente por células muertas y se produce por la formación de múltiples capas de tejido peridérmico, cortical y floemático suberizado . [33] El ritidoma está especialmente bien desarrollado en tallos y raíces de árboles más viejos. En los arbustos, la corteza más vieja se exfolia rápidamente y se acumula un ritidoma espeso. [34] Generalmente es más grueso y más distintivo en el tronco ( el área desde el suelo hasta donde comienza la ramificación principal) del árbol.
Los tejidos de la corteza constituyen en peso entre el 10 y el 20% de las plantas vasculares leñosas y están compuestos por diversos biopolímeros , taninos , lignina , suberina y polisacáridos . [35] Hasta el 40% del tejido de la corteza está hecho de lignina, que forma una parte importante de una planta y proporciona soporte estructural mediante la reticulación entre diferentes polisacáridos, como la celulosa. [35]
Se cree que el tanino condensado , que se encuentra en una concentración bastante alta en el tejido de la corteza, inhibe la descomposición . [35] Podría deberse a este factor que la degradación de la lignina es mucho menos pronunciada en el tejido de la corteza que en la madera. Se ha propuesto que, en la capa de corcho (el felógeno), la suberina actúa como barrera a la degradación microbiana y así protege la estructura interna de la planta. [35] [36]
El análisis de la lignina en la pared de la corteza durante la descomposición por los hongos de pudrición blanca Lentinula edodes ( hongo Shiitake ) utilizando 13 C NMR reveló que los polímeros de lignina contenían más unidades de lignina Guaiacyl que unidades de Syringyl en comparación con el interior de la planta. [35] Las unidades de guaiacilo son menos susceptibles a la degradación ya que, en comparación con el siringilo, contienen menos enlaces aril-arilo, pueden formar una estructura de lignina condensada y tienen un potencial redox más bajo . [37] Esto podría significar que la concentración y el tipo de unidades de lignina podrían proporcionar resistencia adicional a la descomposición de los hongos para las plantas protegidas por la corteza. [35]
La corteza puede sufrir daños por factores ambientales, como grietas por heladas y quemaduras solares , así como por factores biológicos, como ataques de pájaros carpinteros y escarabajos perforadores . Los ciervos machos y otros miembros machos de los Cervidae (familia de los ciervos) pueden causar grandes daños en la corteza durante la temporada de celo al frotar sus astas contra el árbol para quitarles el terciopelo .
La corteza a menudo se daña al atarse a estacas o envolverse con alambres. En el pasado, este daño se llamaba irritación de la corteza y se trataba aplicando arcilla sobre el lugar irritado y atándolo con heno . [38] En el uso moderno, "irritación" generalmente se refiere a un tipo de crecimiento anormal en una planta causado por insectos o patógenos.
El daño a la corteza puede tener varios efectos perjudiciales para la planta. La corteza sirve como barrera física contra la presión de las enfermedades, especialmente de los hongos, por lo que su eliminación hace que la planta sea más susceptible a las enfermedades. El daño o destrucción del floema impide el transporte de productos fotosintéticos por toda la planta; En casos extremos, cuando se elimina una banda de floema alrededor del tallo, la planta generalmente muere rápidamente. El daño de la corteza en aplicaciones hortícolas, como en jardinería y paisajismo público, a menudo produce daños estéticos no deseados.
El grado en que las plantas leñosas son capaces de reparar daños físicos graves a su corteza es bastante variable según la especie y el tipo de daño. Algunos son capaces de producir un crecimiento de callo que cura rápidamente sobre la herida, pero deja una cicatriz clara, mientras que otros, como los robles, no producen una reparación extensa del callo. A veces se produce savia para sellar el área dañada contra enfermedades e intrusiones de insectos. [ cita necesaria ]
Varios organismos vivos viven dentro o sobre la corteza, incluidos insectos, [39] hongos y otras plantas como musgos, algas y otras plantas vasculares. Muchos de estos organismos son patógenos o parásitos, pero algunos también tienen relaciones simbióticas.
La corteza interior ( floema ) de algunos árboles es comestible. En las sociedades de cazadores-recolectores y en tiempos de hambruna, se cosecha y se utiliza como fuente de alimento. En Escandinavia, el pan de corteza se elabora con centeno al que se le añade la capa interna tostada y molida de corteza de pino silvestre o de abedul . El pueblo sami del extremo norte de Europa utiliza grandes láminas de corteza de Pinus sylvestris que se retiran en primavera, se preparan y almacenan para utilizarlas como recurso alimentario básico. La corteza interior se come fresca, seca o tostada. [40]
La corteza se puede utilizar como material de construcción y se utilizó ampliamente en las sociedades preindustriales. Algunas cortezas, en particular la corteza de abedul , se pueden extraer en láminas largas y otras estructuras mecánicamente cohesivas, lo que permite utilizar la corteza en la construcción de canoas, como capa de drenaje en techos, para zapatos, mochilas y otros artículos útiles. [41]
En el alcornoque ( Quercus suber ), la corteza es lo suficientemente gruesa como para ser cosechada como producto de corcho sin matar el árbol; [42] en esta especie la corteza puede volverse muy gruesa (por ejemplo, se ha informado que mide más de 20 cm [43] ).
AlgunoLa corteza del tallo tiene un contenido fitoquímico significativamente diferente al de otras partes. Algunos de estos fitoquímicos tienen propiedades etnofarmacológicas importantes como pesticidas , culinarias o medicinales y culturales. [44]
La corteza contiene fibras fuertes conocidas como líber , y existe una larga tradición en el norte de Europa de utilizar corteza de ramas jóvenes recortadas de tilo de hoja pequeña ( Tilia cordata ) para producir cordeles y cuerdas , utilizadas por ejemplo en los aparejos de los barcos de la época vikinga. . [45]
Entre los productos comerciales elaborados a partir de la corteza se encuentran el corcho , la canela , la quinina [46] (de la corteza de Cinchona ) [47] y la aspirina (de la corteza de los sauces ). La corteza de algunos árboles, en particular el roble ( Quercus robur ), es una fuente de ácido tánico , que se utiliza en el curtido . Las astillas de corteza generadas como subproducto de la producción de madera se utilizan a menudo como mantillo de corteza . La corteza es importante para la industria hortícola ya que, triturada, se utiliza para plantas que no prosperan en suelos comunes, como las epífitas . [48]
La corteza de la madera contiene lignina que, cuando se piroliza, produce un bioaceite líquido rico en derivados naturales de fenol . Estos se utilizan como reemplazo de los fenoles de origen fósil en las resinas de fenol-formaldehído (PF) utilizadas en tableros de fibra orientada (OSB) y madera contrachapada. [49]
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