La avicultura es una forma de cría de animales que consiste en la cría de aves domésticas, como pollos , patos , pavos y gansos, para producir carne o huevos destinados a la alimentación . Las aves de corral (en su mayoría pollos) se crían en grandes cantidades. Más de 60 mil millones de pollos son sacrificados anualmente para el consumo. [2] [3] Las gallinas criadas para la producción de huevos se conocen como ponedoras, mientras que las gallinas criadas para la producción de carne se denominan pollos de engorde . [4]
En los Estados Unidos, la organización nacional que supervisa la producción avícola es la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). En el Reino Unido, la organización nacional es el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA).
Según el World Watch Institute, el 74 por ciento de la carne de aves de corral y el 68 por ciento de los huevos del mundo se producen de forma intensiva. [6] Una alternativa a la cría intensiva de aves de corral es la cría en libertad con densidades de población más bajas. Los productores avícolas utilizan rutinariamente medicamentos aprobados a nivel nacional, como antibióticos, en los alimentos o el agua potable, para tratar enfermedades o prevenir brotes de enfermedades . Algunos medicamentos aprobados por la FDA también están aprobados para mejorar la utilización de los alimentos. [7]
Un gallinero es una estructura donde se mantienen a salvo y seguros los pollos u otras aves . Puede haber cajas nido y perchas en el gallinero. Existe una controversia de larga data sobre la necesidad básica de un gallinero. Una filosofía, conocida como la " escuela del aire fresco", sostiene que los pollos son en su mayoría resistentes, pero pueden debilitarse por el confinamiento, la mala calidad del aire y la oscuridad, de ahí la necesidad de un gallinero muy ventilado o de lados abiertos con condiciones más parecidas a las del exterior, incluso en invierno. [8] Sin embargo, otras personas que crían pollos creen que son propensos a enfermarse en el clima exterior y necesitan un gallinero de ambiente controlado. Esto ha llevado a dos diseños de alojamiento para pollos: gallineros de aire fresco con aberturas amplias y nada más que malla de alambre entre los pollos y el clima (incluso en los inviernos del norte), o gallineros cerrados con puertas, ventanas y trampillas que pueden cerrar la mayor parte de la ventilación. [9]
Las gallinas comerciales suelen empezar a poner huevos entre las 16 y las 21 semanas de edad, aunque la producción disminuye gradualmente poco después, a partir de las 25 semanas aproximadamente. [10] Esto significa que en muchos países, aproximadamente a las 72 semanas de edad, las manadas se consideran económicamente inviables y se sacrifican después de aproximadamente 12 meses de producción de huevos, [11] aunque las gallinas viven naturalmente durante 6 años o más. En algunos países, se fuerza a las gallinas a mudar su plumaje para reactivar la puesta de huevos.
Las condiciones ambientales suelen estar controladas automáticamente en los sistemas de puesta de huevos. Por ejemplo, la duración de la fase de luz se aumenta inicialmente para estimular el inicio de la puesta de huevos a las 16-20 semanas de edad y luego imita la duración del día de verano, lo que estimula a las gallinas a seguir poniendo huevos durante todo el año; normalmente, la producción de huevos se produce solo en los meses más cálidos. Algunas razas comerciales de gallinas pueden producir más de 300 huevos al año. [12]
La cría de aves de corral en libertad permite que las gallinas deambulen libremente durante un período del día, aunque normalmente se las confina en cobertizos por la noche para protegerlas de los depredadores o se las mantiene en el interior si el clima es particularmente malo. En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) establece que una gallina de corral debe tener acceso diurno a espacios al aire libre durante al menos la mitad de su vida. A diferencia de lo que ocurre en los Estados Unidos, esta definición también se aplica a las gallinas ponedoras de huevos de corral, lo que significa que aún pueden estar confinadas en densidades de población altas con un "acceso" limitado al exterior. La Unión Europea regula las normas de comercialización para la cría de huevos que especifican una condición mínima para los huevos de gallinas de corral : "las gallinas tienen acceso diurno continuo a espacios al aire libre, excepto en el caso de restricciones temporales impuestas por las autoridades veterinarias". [13] Las "Normas de bienestar para gallinas ponedoras y pollitas" de la RSPCA indican que la densidad de población no debe superar las 1.000 aves por hectárea (10 m2 por gallina) de área disponible y se debe proporcionar un área mínima de sombra/refugio de 8 m2 por cada 1.000 gallinas.
La cría en libertad de gallinas ponedoras está aumentando su cuota de mercado. Las cifras del DEFRA indican que el 45% de los huevos producidos en el Reino Unido durante 2010 fueron de gallinas en libertad, el 5% se produjeron en sistemas de gallinero y el 50% en jaulas. Esto se compara con el 41% de gallinas en libertad en 2009. [14]
Un terreno adecuado requiere un drenaje adecuado para minimizar los gusanos y los ooquistes de coccidios , una protección adecuada contra los vientos dominantes, una buena ventilación, acceso y protección contra los depredadores. El exceso de calor, frío o humedad puede tener un efecto perjudicial sobre los animales y su productividad. [15] Los criadores de gallinas al aire libre tienen menos control que los criadores de gallinas enjauladas sobre el alimento que comen sus gallinas, lo que puede conducir a una productividad poco fiable, [16] aunque la alimentación complementaria reduce esta incertidumbre. En algunas granjas, el estiércol de las aves de corral al aire libre se puede utilizar para beneficiar a los cultivos. [17]
Los beneficios de la cría de aves de corral en libertad para las gallinas ponedoras incluyen oportunidades para comportamientos naturales como picotear, rascar, buscar alimento y hacer ejercicio al aire libre. [18] Es por eso que este método de crianza de gallinas se denomina "crianza en pastizales".
Tanto la cría intensiva de aves de corral en libertad como la cría "sin jaulas" con gallinas confinadas en estrecha proximidad debido a las altas densidades de población, plantean problemas de bienestar animal. El canibalismo , el picoteo de las plumas y el picoteo de la cloaca pueden ser habituales, lo que lleva a algunos granjeros a utilizar el recorte de picos como medida preventiva, aunque la reducción de las tasas de población eliminaría estos problemas. [19] Las enfermedades pueden ser habituales y los animales son vulnerables a los depredadores. [19] Se ha descubierto que los sistemas de graneros son los que tienen el peor bienestar de las aves. [19] En el sudeste asiático, la falta de control de enfermedades en la cría en libertad se ha asociado con brotes de gripe aviar . [20]
En lugar de mantenerlas en jaulas, las gallinas ponedoras que corren libremente por un gallinero cerrado. Este tipo de alojamiento también proporciona enriquecimiento para las gallinas, incluyendo cajas nido y perchas que a menudo se encuentran a lo largo del piso del gallinero. Muchos creen que este tipo de alojamiento es mejor para las aves que cualquier sistema de jaulas, pero también tiene sus desventajas. Debido al aumento de la actividad de las aves, los niveles de polvo tienden a elevarse y la calidad del aire disminuye. Cuando la calidad del aire disminuye, también lo hace la producción, ya que esto compromete la salud y el bienestar tanto de las aves como de sus cuidadores. [21]
En los sistemas orgánicos de los EE. UU., el manejo orgánico comienza con la selección del ganado y debe comenzar "a más tardar el segundo día de vida". [22] La producción avícola orgánica requiere un manejo orgánico en nutrición, cuidado preventivo de la salud, condiciones de vida, manejo/procesamiento y mantenimiento de registros. [22] Las normas de la Soil Association [23] utilizadas para certificar las bandadas orgánicas en el Reino Unido indican una densidad máxima de población al aire libre de 1000 aves por hectárea y un máximo de 2000 gallinas en cada gallinero. En el Reino Unido, a las gallinas ponedoras orgánicas no se les recorta el pico de manera rutinaria.
Aunque a menudo se confunde con la cría en libertad, el corral es en realidad un método independiente mediante el cual se combinan una conejera y un área cercada al aire libre cuando se crían aves de corral. La diferencia es que las aves de corral en libertad no tienen ninguna cerca o la cerca está tan lejos que tiene poca influencia en su libertad de movimiento. El corral es una técnica común utilizada por las pequeñas granjas en el noreste de los EE. UU. Las aves se liberan diariamente de las conejeras o los gallineros. Las gallinas suelen poner huevos en el suelo del gallinero o en cestas si las proporciona el granjero. Esta técnica de cría puede ser complicada si se utiliza con gallos, principalmente debido a su comportamiento agresivo.
La mayoría de las gallinas en muchos países se alojan en jaulas en batería , aunque la Directiva 1999/74/EC del Consejo de la Unión Europea [24] ha prohibido la jaula en batería convencional en los estados de la UE desde enero de 2012. A partir del 1 de abril de 2017, no se pueden instalar nuevas jaulas en batería en Canadá. [25] Los granjeros deben avanzar hacia alojamientos enriquecidos o utilizar un sistema sin jaulas. En 2016, los productores de huevos de Canadá anunciaron que los productores de huevos del país dejarán de utilizar los sistemas de alojamiento de gallinas convencionales (jaulas en batería) y no tendrán jaulas convencionales para 2036. [26] Las baterías son jaulas pequeñas, generalmente hechas de metal en los sistemas modernos, que albergan de 3 a 8 gallinas. Las paredes están hechas de metal sólido o malla, y el piso es de malla de alambre inclinada para permitir que las heces caigan y los huevos rueden sobre una cinta transportadora recolectora de huevos. El agua generalmente se suministra mediante sistemas de tetinas elevadas y el alimento en un comedero a lo largo del frente de la jaula que se repone a intervalos regulares mediante un sistema mecánico.
Las jaulas en batería se disponen en largas filas de varios niveles, a menudo con jaulas una detrás de la otra (de ahí el término). Dentro de un solo galpón, puede haber varios pisos que contengan jaulas en batería, lo que significa que un solo galpón puede contener muchas decenas de miles de gallinas. La intensidad de la luz a menudo se mantiene baja (por ejemplo, 10 lux) para reducir el picoteo de las plumas y el picoteo de la cloaca. Los beneficios de las jaulas en batería incluyen un cuidado más fácil para las aves, se eliminan los huevos puestos en el suelo (que son costosos de recolectar), los huevos están más limpios, la captura al final de la puesta se acelera, generalmente se requiere menos alimento para producir huevos, se elimina la clueca, se pueden alojar más gallinas en un espacio determinado del piso del galpón, los parásitos internos se tratan más fácilmente y los requisitos de mano de obra generalmente se reducen mucho.
En las granjas que utilizan jaulas para la producción de huevos, hay más aves por unidad de superficie; esto permite una mayor productividad y menores costes de alimentación. [27] La superficie útil oscila entre los 300 cm2 por gallina. Las normas de la UE de 2003 exigían al menos 550 cm2 por gallina. [28] En Estados Unidos, la recomendación actual de United Egg Producers es de 67 a 86 in2 ( 430 a 560 cm2 ) por ave. [29] El espacio disponible para las gallinas en batería se ha descrito a menudo como inferior al tamaño de una hoja de papel A4 (623 cm2 ) . [30] Los científicos especializados en bienestar animal han criticado las jaulas en batería porque no proporcionan a las gallinas espacio suficiente para pararse, caminar, batir las alas, posarse o hacer un nido, y se considera ampliamente que las gallinas sufren aburrimiento y frustración por no poder realizar estas conductas. [31] Esto puede dar lugar a una amplia gama de comportamientos anormales , algunos de los cuales son perjudiciales para las gallinas o sus compañeras de jaula.
En 1999, la Directiva 1999/74/EC del Consejo de la Unión Europea [24] prohibió las jaulas en batería convencionales para gallinas ponedoras en toda la Unión Europea a partir del 1 de enero de 2012; anteriormente estaban prohibidas en otros países, incluida Suiza . En respuesta a estas prohibiciones, el desarrollo de prototipos de sistemas comerciales de jaulas amuebladas comenzó en la década de 1980. Las jaulas amuebladas, a veces llamadas jaulas "enriquecidas" o "modificadas", son jaulas para gallinas ponedoras que han sido diseñadas para permitir que las gallinas realicen sus "comportamientos naturales" al mismo tiempo que conservan sus ventajas económicas y de cría, y también brindan algunas de las ventajas de bienestar de los sistemas sin jaulas. Se han incorporado muchas características de diseño de las jaulas amuebladas porque la investigación en la ciencia del bienestar animal ha demostrado que son beneficiosas para las gallinas. En el Reino Unido, el "Código para el bienestar de las gallinas ponedoras" del DEFRA [32] establece que las jaulas equipadas deben proporcionar al menos 750 cm2 de área de jaula por gallina, de los cuales 600 cm2 deben ser utilizables; la altura de la jaula, aparte de la que se encuentra por encima del área utilizable, debe ser de al menos 20 cm en cada punto y ninguna jaula debe tener un área total que sea inferior a 2000 cm2 . Además, las jaulas equipadas deben proporcionar un nido, una cama que permita picotear y rascar, perchas apropiadas que permitan al menos 15 cm por gallina, un dispositivo para acortar las garras y un comedero que se pueda usar sin restricciones y que proporcione 12 cm por gallina. Las jaulas equipadas (enriquecidas) brindan a las gallinas más espacio que las jaulas en batería convencionales, de modo que cada ave puede extender sus alas sin tocarse entre sí si lo desea. También se proporcionan enriquecimientos como cajas nido, perchas y baños de polvo para que las aves puedan llevar a cabo sus comportamientos naturales, como anidar, posarse y rascarse, como si estuvieran al aire libre.
El enriquecimiento de las jaulas de las gallinas ponedoras da como resultado, en última instancia, una mejor calidad de los huesos. [33] Esto es resultado de la mayor actividad de las gallinas gracias al espacio adicional y al enriquecimiento proporcionado en el sistema de alojamiento amueblado.
Aunque el sistema de alojamiento enriquecido tiene sus ventajas, como la reducción de la agresión entre gallinas y la limpieza de los huevos, las razas modernas de gallinas ponedoras a menudo sufren osteoporosis , lo que provoca un debilitamiento del sistema esquelético de las gallinas. Durante la producción de huevos, se transfieren grandes cantidades de calcio de los huesos para crear la cáscara del huevo. Aunque los niveles de calcio en la dieta son adecuados, la absorción de calcio en la dieta no siempre es suficiente, dada la intensidad de la producción, para reponer completamente el calcio óseo. Esto puede provocar un aumento de las fracturas óseas, en particular cuando las gallinas son retiradas de las jaulas al final de la puesta. La osteoporosis se puede prevenir con sistemas de alojamiento en libertad y sin jaulas, ya que han demostrado tener un impacto beneficioso en el sistema esquelético de las gallinas en comparación con las alojadas en sistemas enjaulados. [34]
Países como Austria, Bélgica y Alemania tienen previsto prohibir hasta 2025 las jaulas amuebladas, además de las jaulas convencionales ya prohibidas. [35]
Los pollos de engorde, comúnmente llamados pollos de engorde , se crían en el suelo sobre material de desecho como virutas de madera, cáscaras de maní y cáscaras de arroz, en el interior de gallineros con clima controlado. Con los métodos de cultivo modernos, los pollos de engorde criados en el interior alcanzan el peso de sacrificio entre las 5 y las 9 semanas de edad, ya que han sido criados selectivamente para ello. En la primera semana de vida de un pollo de engorde, puede crecer hasta el 300 por ciento de su tamaño corporal. Un pollo de engorde de nueve semanas tiene un peso corporal promedio de más de 9 libras (4 kg). A las nueve semanas, una gallina tendrá un promedio de alrededor de 7 libras (3,2 kg) y un gallo pesará alrededor de 12 libras (5,5 kg), con un promedio de nueve libras (4 kg).
Los pollos de engorde no se crían en jaulas, sino en estructuras grandes y abiertas conocidas como galpones de engorde. Un granjero recibe las aves de la incubadora cuando tienen un día de edad. El engorde dura de 5 a 9 semanas, según el tamaño que la planta de sacrificio desee que tengan los pollos. Estos galpones están equipados con sistemas mecánicos para suministrar alimento y agua a las aves. Tienen sistemas de ventilación y calentadores que funcionan según sea necesario. El suelo del galpón está cubierto con material de cama que consiste en virutas de madera, cáscaras de arroz o cáscaras de maní. En algunos casos, se pueden cultivar sobre cama seca o abono. Debido a que la cama seca ayuda a mantener la salud de la parvada, la mayoría de los galpones de engorde tienen sistemas de riego cerrados ("bebederos de tetina") que reducen los derrames. [36]
Mantener a las aves dentro de una casa las protege de depredadores como halcones y zorros. Algunas casas están equipadas con muros cortina, que se pueden enrollar cuando hace buen tiempo para dejar pasar la luz natural y el aire fresco. La mayoría de los gallineros de engorde construidos en los últimos años cuentan con "ventilación de túnel", en la que un grupo de ventiladores hace circular aire fresco por la casa. [36]
Tradicionalmente, una bandada de pollos de engorde consta de unas 20.000 aves en un gallinero de engorde que mide 400/500 pies de largo y 40/50 pies de ancho, lo que proporciona alrededor de ocho décimas de pie cuadrado por ave. El Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícola (CAST) establece que el espacio mínimo es de medio pie cuadrado por ave. Los gallineros más modernos suelen ser más grandes y albergan más aves, pero la asignación de espacio en el suelo sigue satisfaciendo las necesidades de las aves. Cuanto más grande es el ave, menos pollos se colocan en cada gallinero, para darle al ave más grande más espacio por pie cuadrado. [36]
Debido a que los pollos de engorde son relativamente jóvenes y no han alcanzado la madurez sexual, exhiben muy poca conducta agresiva. [36]
El alimento para pollos se compone principalmente de maíz y harina de soja con la adición de vitaminas y minerales esenciales. No se permiten hormonas ni esteroides en la cría de pollos. [36] [37]
En los galpones de cría intensiva de pollos de engorde, el aire puede contaminarse en gran medida con el amoníaco de los excrementos. En este caso, el granjero debe poner en funcionamiento más ventiladores para que entre más aire limpio y fresco. De lo contrario, esto puede dañar los ojos y el sistema respiratorio de los pollos y provocarles quemaduras dolorosas en las patas (llamadas quemaduras en el corvejón ), así como ampollas en las patas. Los pollos de engorde criados para un crecimiento rápido tienen una alta tasa de desarrollo de deformidades en las patas porque sus grandes músculos pectorales provocan distorsiones en sus patas y pelvis en desarrollo, lo que a menudo hace que no puedan soportar su peso corporal. En los casos en que los pollos quedan lisiados y ya no pueden caminar, los granjeros tienen que entrar y sacarlos. Debido a su dificultad para moverse, los pollos no pueden cambiar de entorno para evitar el calor, el frío o la suciedad como lo harían en condiciones naturales. El peso adicional y el hacinamiento también ejercen presión sobre sus corazones y pulmones, lo que puede provocar ascitis . En el Reino Unido, hasta 19 millones de pollos de engorde mueren en sus galpones por insuficiencia cardíaca cada año. En una ola de calor, si un corte de energía apaga la ventilación, 20.000 pollos podrían morir en un corto período de tiempo. En un buen engorde, un granjero debería vender entre el 92% y el 96% de su bandada, con una tasa de conversión alimenticia de 1,80 a 2,0 . Después de comercializar las aves, el granjero debe limpiar y preparar otra bandada. Un granjero debería tener un promedio de 4 a 5 engordes al año. [38]
En un sistema de "mayor bienestar", las gallinas se mantienen en interiores pero con más espacio (alrededor de 14 a 16 aves por metro cuadrado). [39] Tienen un entorno más rico, por ejemplo, con luz natural o fardos de paja que estimulan la búsqueda de alimento y el posado. Las gallinas crecen más lentamente y viven hasta dos semanas más que las aves criadas intensivamente. Los beneficios de los sistemas de interior con mayor bienestar son la tasa de crecimiento reducida, menos hacinamiento y más oportunidades para el comportamiento natural. [18] Un ejemplo de producción en interiores con mayor bienestar es el estándar Better Chicken Commitment. [40]
Los pollos de engorde criados en libertad se crían en condiciones similares a las de las gallinas ponedoras criadas en libertad. Estas razas crecen más lentamente que las utilizadas para la cría en interiores y, por lo general, alcanzan el peso de sacrificio aproximadamente a las ocho semanas de edad. En la UE, cada pollo debe disponer de un metro cuadrado de espacio al aire libre. [18] Los beneficios de la cría de aves de corral en libertad incluyen oportunidades para comportamientos naturales como picotear, escarbar, buscar comida y hacer ejercicio al aire libre. Debido a que crecen más lentamente y tienen oportunidades de hacer ejercicio, los pollos de engorde criados en libertad suelen tener una mejor salud de las patas y el corazón. [18]
Los pollos de engorde orgánicos se crían en condiciones similares a los pollos de engorde criados en libertad, pero con restricciones en el uso rutinario de medicamentos en el alimento o en el agua, otros aditivos alimentarios y aminoácidos sintéticos. Las razas utilizadas son razas de crecimiento más lento, más tradicionales y, por lo general, alcanzan el peso de sacrificio alrededor de las 12 semanas de edad. [41] Tienen un espacio disponible más grande al aire libre (al menos 2 metros cuadrados y, a veces, hasta 10 metros cuadrados por ave). [11] Las normas de la Soil Association [23] indican una densidad máxima de población al aire libre de 2500 aves por hectárea y un máximo de 1000 pollos de engorde por gallinero.
Los grupos de defensa de los derechos de los animales han criticado con frecuencia a la industria avícola por llevar a cabo prácticas que, según ellos, son inhumanas. Muchos defensores de los derechos de los animales se oponen a la matanza de pollos para la alimentación, a las "condiciones de granja industrial" en las que se crían, a los métodos de transporte y a la matanza. Animal Outlook (antes Compassion Over Killing) y otros grupos han llevado a cabo en repetidas ocasiones investigaciones encubiertas en granjas avícolas y mataderos que, según afirman, confirman sus afirmaciones de crueldad. [42]
Una práctica común entre los criaderos de gallinas ponedoras es el sacrificio de los pollitos machos recién nacidos, ya que no ponen huevos y no crecen lo suficientemente rápido como para ser rentables para la carne. Hay planes para destruir los huevos de manera más ética antes de que nazcan los pollitos, utilizando la determinación del sexo "in ovo". [43]
Los pollos suelen ser aturdidos antes del sacrificio utilizando dióxido de carbono o descargas eléctricas en un baño de agua. Se podrían utilizar métodos más humanitarios como el aturdimiento a baja presión atmosférica y la asfixia con gas inerte . [44]
A las gallinas ponedoras se les recorta el pico de forma rutinaria al día de edad para reducir los efectos dañinos de la agresión, el picoteo de las plumas y el canibalismo. Los estudios científicos han demostrado que el recorte del pico puede causar dolor agudo y crónico. [45] [46] [47] [48] [49] [50] El recorte severo del pico, o el recorte del pico en aves de mayor edad, puede causar dolor crónico. Después del recorte del pico de gallinas mayores o adultas, los nociceptores en el muñón del pico muestran patrones anormales de descarga neuronal, lo que indica dolor agudo. [45] [51] [52] [53]
Los neuromas , masas enredadas de brotes axónicos hinchados en regeneración, [54] se encuentran en los muñones curados de aves con el pico recortado a las 5 semanas de edad o más y en aves con el pico recortado severamente. [55] Los neuromas se han asociado con el dolor fantasma en amputados humanos y, por lo tanto, se han vinculado al dolor crónico en aves con el pico recortado. Si el recorte de pico es severo debido a un procedimiento inadecuado o se realiza en aves más viejas, los neuromas persistirán, lo que sugiere que las aves más viejas con el pico recortado experimentan dolor crónico , aunque esto ha sido debatido. [56]
Los pollos a los que se les recorta el pico inicialmente picotean menos que los pollos que no se lo recortan, lo que la especialista en comportamiento animal Temple Grandin atribuye a la protección contra el dolor. [57] El activista por los derechos de los animales, Peter Singer , afirma que este procedimiento es malo porque los picos son sensibles, y la práctica habitual de recortarlos sin anestesia es considerada inhumana por algunos. [58] Algunos dentro de la industria avícola afirman que el recorte del pico no es doloroso [59] mientras que otros argumentan que el procedimiento causa dolor crónico y malestar, y disminuye la capacidad de comer o beber. [58] [60]
Los antibióticos se han utilizado en la cría de aves de corral en grandes cantidades desde 1951, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó su uso. [61] Los científicos habían descubierto que los pollos alimentados con un residuo de antibiótico crecían un 50 por ciento más rápido que los controles. [62] Los pollos ponían más huevos y experimentaban una menor mortalidad y menos enfermedades. Tras este descubrimiento, los granjeros pasaron de las proteínas animales caras a los antibióticos y la vitamina B12, que eran comparativamente más baratos. Ahora los pollos alcanzaban su peso comercial a un ritmo mucho más rápido y a un coste menor. Con una población en aumento y una mayor demanda por parte de los granjeros, los antibióticos parecían ser una forma ideal y rentable de aumentar la producción de aves de corral. Desde este descubrimiento, los antibióticos se han utilizado de forma rutinaria en la producción avícola, pero más recientemente han sido tema de debate secundario al temor a la resistencia bacteriana a los antibióticos . [63]
El alimento para aves de corral puede incluir roxarsona o nitarsona , fármacos antimicrobianos arsenicales que también promueven el crecimiento. La roxarsona fue utilizada como iniciador de pollos de engorde por aproximadamente el 70% de los criadores de pollos de engorde entre 1995 y 2000. [64] Los fármacos han generado controversia porque contienen arsénico , que es altamente tóxico para los humanos. Este arsénico podría transmitirse a través de la escorrentía de los corrales de aves de corral. Un estudio de 2004 de la revista estadounidense Consumer Reports informó que "no se detectó arsénico en nuestras muestras de músculo", pero encontró que "algunas de nuestras muestras de hígado de pollo tienen una cantidad que, según los estándares de la EPA, podría causar problemas neurológicos en un niño que comiera 2 onzas de hígado cocido por semana o en un adulto que comiera 5,5 onzas por semana". Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) es la organización responsable de la regulación de los alimentos en Estados Unidos, y todas las muestras analizadas fueron "mucho menores que la cantidad ... permitida en un producto alimenticio". [65]
El uso de hormonas en la producción avícola es ilegal en los Estados Unidos. [37] [66] [67] De manera similar, ninguna carne de pollo que se vende en Australia se alimenta con hormonas. [68] Varios estudios científicos han documentado el hecho de que los pollos crecen rápidamente porque son criados para hacerlo, no por las hormonas de crecimiento. [69] [70]
Según Consumer Reports , "1,1 millones o más de estadounidenses se enferman cada año por comer pollo poco cocinado y contaminado". Un estudio del USDA descubrió E. coli (biotipo I) en el 99% de los pollos de supermercado, como resultado de que el sacrificio de los pollos no es un proceso estéril. [71] Sin embargo, el mismo estudio también muestra que la cepa de E. coli encontrada fue siempre una forma no letal, y ningún pollo tenía ninguno de los serotipos patógenos O157:H7 . [71] Además, muchos de estos pollos tenían niveles relativamente bajos de contaminación. [72]
Las heces tienden a filtrarse de la carcasa hasta la etapa de evisceración, y la etapa de evisceración en sí misma brinda una oportunidad para que el interior de la carcasa reciba bacterias intestinales. (La piel de la carcasa también lo hace, pero la piel presenta una mejor barrera para las bacterias y alcanza temperaturas más altas durante la cocción). Antes de 1950, esto se contenía en gran medida al no eviscerar la carcasa en el momento del despiece, posponiéndolo hasta el momento de la venta minorista o en el hogar. Esto le dio a las bacterias intestinales menos oportunidad de colonizar la carne comestible. El desarrollo del "pollo de engorde listo para cocinar" en la década de 1950 agregó comodidad al tiempo que introdujo riesgo, bajo el supuesto de que la refrigeración de extremo a extremo y la cocción completa proporcionarían una protección adecuada. E. coli puede eliminarse con tiempos de cocción adecuados, pero aún existe cierto riesgo asociado con ella, y su casi ubicuidad en los pollos de granja comerciales es preocupante para algunos. La irradiación se ha propuesto como un medio para esterilizar la carne de pollo después del despiece.
Las bacterias aeróbicas que se encuentran en los gallineros pueden incluir no solo E. coli , sino también Staphylococcus , Pseudomonas , Micrococcus y otras. Estos contaminantes pueden contribuir a la formación de polvo que a menudo causa problemas en los sistemas respiratorios tanto de las aves de corral como de los humanos que trabajan en el entorno. Si los niveles bacterianos en el agua potable de las aves de corral alcanzan niveles altos, puede producirse diarrea bacteriana que puede provocar envenenamiento de la sangre si las bacterias se propagan desde los intestinos dañados. [73]
La salmonela también puede ser estresante para la producción avícola. Se ha investigado en detalle cómo causa la enfermedad. [74]
También existe el riesgo de que las condiciones de hacinamiento en las granjas avícolas permitan que la gripe aviar se propague rápidamente. Un comunicado de prensa de las Naciones Unidas afirma: "Los gobiernos, las autoridades locales y los organismos internacionales deben asumir un papel mucho mayor en la lucha contra el papel de la cría intensiva, el comercio de aves de corral vivas y los mercados de animales salvajes, que ofrecen condiciones ideales para que el virus se propague y mute a una forma más peligrosa". [75]
Varias condiciones de dermatitis son significativas en pollos, especialmente la dermatitis gangrenosa. La DG es causada por Clostridium septicum , Clostridium perfringens tipo A , Clostridium sordellii , Clostridium novyi , Staphylococcus aureus , Staphylococcus xylosus , Staphylococcus epidermidis , Escherichia coli , Pasteurella multocida , Pseudomonas aeruginosa , Enterococcus faecalis , Proteus spp., Bacillus spp., Erysipelothrix rhusiopathiae y Gallibacterium anatis var. haemolytica . Beemer et al. 1970 encuentra que Rhodotorula mucilaginosa causa una dermatitis en pollos que se confunde fácilmente con la DG. [76]
La cría de pollos a escala industrial depende en gran medida de alimentos ricos en proteínas derivados de la soja ; en la Unión Europea, la soja domina el suministro de proteínas para la alimentación animal, [77] y la industria avícola es el mayor consumidor de este tipo de alimentos. [77] Se deben alimentar a las aves de corral con dos kilogramos de grano para producir 1 kg de aumento de peso, [78] mucho menos de lo que se requiere para la carne de cerdo o de vacuno. [79] Sin embargo, por cada gramo de proteína consumida, los pollos producen sólo 0,33 g de proteína comestible. [80]
Los cambios en los precios de los alimentos para aves de corral tienen un efecto directo en el costo de hacer negocios en la industria avícola. Por ejemplo, un aumento significativo en el precio del maíz en los Estados Unidos puede ejercer una presión económica significativa sobre las grandes explotaciones industriales de cría de pollos. [81]
La producción avícola requiere un control regular de los excrementos y, en muchas partes del mundo, las operaciones de producción, especialmente las de mayor tamaño , deben cumplir con las normas y protecciones ambientales. A diferencia de los excrementos de los mamíferos, en las aves de corral (y en todas las aves) la orina y las heces se excretan como estiércol combinado, y el resultado es más húmedo y con mayor concentración de nitrógeno.
Los desechos se pueden gestionar en húmedo, en seco o mediante alguna combinación de ambos métodos. El manejo en húmedo se utiliza especialmente en las operaciones de puesta de huevos en batería, donde los desechos se eliminan con agua que fluye de forma constante u ocasional. El agua también se utiliza para limpiar los suelos alrededor de los sitios de anidación que están separados de los corrales abiertos. El manejo en seco se refiere en particular a la cama seca , como el aserrín, que se retira según sea necesario. El manejo en seco también puede incluir pastizales abiertos donde el estiércol es absorbido por el suelo y la vegetación existentes, pero debe controlarse diligentemente para no sobrepasar la capacidad del suelo y provocar escorrentías y otros problemas de contaminación.
Tanto los estiércoles líquidos como la hojarasca seca se utilizan como fertilizantes orgánicos , pero la mayor parte húmeda del estiércol líquido es más difícil de transportar y a menudo se limita a un uso más local, mientras que este último es más fácil de distribuir a granel y en envases comerciales.
La mortalidad es una preocupación diaria para los avicultores, y los cadáveres deben eliminarse para limitar la propagación de enfermedades y la prevalencia de plagas. Existen diversos métodos de eliminación, siendo los más comunes el entierro, el compostaje , la incineración y la transformación de los animales en chatarra . Las preocupaciones ambientales que rodean a cada uno de estos métodos tienen que ver con la contaminación de nutrientes en el suelo y las aguas subterráneas circundantes ; debido a estas preocupaciones, en muchos países y estados de EE. UU. la práctica del entierro en fosas está fuertemente regulada o prohibida. [82] Los avicultores pueden construir sus propias instalaciones para el compostaje o comprar equipos para comenzar la incineración o el almacenamiento para la transformación de los animales en chatarra. [83]
El compostaje ofrece un uso seguro y práctico para el material orgánico, mientras que la gestión adecuada de un sitio de compostaje limita el olor y la presencia de plagas. [84] La incineración ofrece un método de eliminación más rápido, pero utiliza energía de combustible y, por lo tanto, conlleva costos variables. [85] La transformación tiene la ventaja de que se realiza fuera del sitio, y el uso de congeladores puede eliminar la propagación de patógenos en el almacenamiento a la espera de ser recogidos. Las organizaciones gubernamentales, como el USDA, pueden ofrecer asistencia financiera a los agricultores que buscan comenzar a utilizar soluciones de mortalidad respetuosas con el medio ambiente . [86]
En la producción de América del Norte los depredadores más comunes son: [87] [88]
Los trabajadores avícolas experimentan tasas de enfermedades y lesiones sustancialmente más altas que los trabajadores del sector manufacturero en promedio.
En 2013, se estima que hubo 1,59 casos de enfermedades relacionadas con el trabajo por cada 100 trabajadores a tiempo completo de la industria cárnica y avícola en Estados Unidos, en comparación con 0,36 para los trabajadores de la industria manufacturera en general. [89] Las lesiones están asociadas con movimientos repetitivos, posturas incómodas y temperaturas frías. Se informan altas tasas de síndrome del túnel carpiano y otros trastornos musculares y esqueléticos. Los productos químicos desinfectantes y las bacterias infecciosas son causas de enfermedades respiratorias, reacciones alérgicas, diarrea e infecciones de la piel. [90]
Se ha demostrado que el alojamiento de las aves de corral tiene efectos adversos sobre la salud respiratoria de los trabajadores, que van desde la tos hasta la bronquitis crónica . Los trabajadores están expuestos a partículas en suspensión en el aire (PM) concentradas y endotoxinas (un producto de desecho nocivo de las bacterias). En un gallinero convencional, una cinta transportadora debajo de las jaulas elimina el estiércol. En un sistema de aviario sin jaulas, el estiércol cubre el suelo, lo que provoca la acumulación de polvo y bacterias con el tiempo. Los huevos a menudo se ponen en el suelo o debajo de las jaulas en el alojamiento del aviario, lo que hace que los trabajadores se acerquen al suelo y expulsen el polvo y las bacterias al aire, que luego inhalan durante la recolección de huevos. [91]
Oxfam América informa que las enormes operaciones avícolas industrializadas están bajo tal presión para maximizar las ganancias que a los trabajadores se les niega el acceso a los baños . [92]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó que en 2002 había casi dieciséis mil millones de pollos en el mundo. [93] En 2008, los principales países con el mayor número de pollos en el mundo estaban encabezados por China con el mayor con aproximadamente 4.6 mil millones, seguido por los EE. UU. con aproximadamente más de 2 mil millones y luego seguido por Indonesia, Brasil y México. [94] En 2019, China tenía más de 5.14 mil millones de pollos, una cantidad más alta que cualquier otro país del mundo, seguida de Indonesia con aproximadamente 3.7 mil millones de pollos. Los países con las siguientes cantidades más altas fueron los EE. UU., Brasil, Pakistán, Irán, India, México, Rusia y Myanmar respectivamente. [95]
En 1950, el estadounidense promedio consumía 20 libras (9 kg) de pollo por año, pero 92,2 libras (41,9 kg) en 2017. [96] Además, en 1980 la mayoría de los pollos se vendían enteros, pero en 2000 casi el 90 por ciento de los pollos se vendían después de ser cortados en pedazos. [97]
Perspectivas de la producción avícola
50 mil millones de pollos como fuente de alimento, tanto por su carne como por sus huevos.
los criados para producir huevos se denominan gallinas ponedoras.
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Medios relacionados con la cría de aves de corral en Wikimedia Commons