El Ejército Continental fue el ejército de las Colonias Unidas que representó a las Trece Colonias y más tarde a los Estados Unidos durante la Guerra Revolucionaria Americana . Se formó el 14 de junio de 1775, mediante una resolución aprobada por el Segundo Congreso Continental , reunido en Filadelfia después del estallido de la guerra. El Ejército Continental fue creado para coordinar los esfuerzos militares de las colonias en la guerra contra los británicos , que buscaban mantener el control sobre las colonias americanas. El general George Washington fue nombrado comandante en jefe del Ejército Continental y mantuvo este cargo durante toda la guerra.
El Ejército Continental se complementó con milicias locales y tropas voluntarias que eran leales a estados individuales o independientes. La mayor parte del Ejército Continental se disolvió en 1783 después de que el Tratado de París puso fin formalmente a la guerra. El 1.º y 2.º Regimiento del Ejército Continental formaron lo que se convertiría en la Legión de los Estados Unidos en 1792, que finalmente sirvió como base para la creación del Ejército de los Estados Unidos .
El Ejército Continental estaba formado por soldados de las Trece Colonias y, después de 1776, de los 13 estados. La Guerra Revolucionaria Americana comenzó en las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, en un momento en que los revolucionarios coloniales no tenían un ejército permanente. Anteriormente, cada colonia había dependido de la milicia (que estaba formada por ciudadanos-soldados a tiempo parcial) para la defensa local; o el levantamiento de tropas provinciales temporales durante crisis como la guerra francesa e india de 1754-1763. A medida que aumentaron las tensiones con Gran Bretaña en los años previos a la guerra, los colonos comenzaron a reformar sus milicias en preparación para el conflicto potencial percibido. El entrenamiento de los milicianos aumentó después de la aprobación de las Leyes Intolerables en 1774. Colonos como Richard Henry Lee propusieron formar una fuerza de milicia nacional, pero el Primer Congreso Continental rechazó la idea. [2]
El 23 de abril de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts autorizó la formación de un ejército colonial formado por 26 regimientos de compañía. New Hampshire, Rhode Island y Connecticut pronto reunieron fuerzas similares pero más pequeñas. El 14 de junio de 1775, el Segundo Congreso Continental decidió proceder con el establecimiento de un Ejército Continental con fines de defensa común, adoptando las fuerzas ya desplegadas fuera de Boston (22.000 soldados) y Nueva York (5.000). También reunió a las primeras diez compañías de tropas continentales con un alistamiento de un año, fusileros de Pensilvania, Maryland y Virginia para ser utilizados como infantería ligera . Los fusileros de Pensilvania se convirtieron en el 1.er Regimiento Continental en enero de 1776. El 15 de junio de 1775, el Congreso eligió por votación unánime a George Washington como Comandante en Jefe, quien aceptó y sirvió durante toda la guerra sin ninguna compensación excepto el reembolso de los gastos. [3] A medida que el Congreso Continental adoptó cada vez más las responsabilidades y la postura de una legislatura para un estado soberano, el papel del Ejército Continental se convirtió en tema de considerable debate. Algunos estadounidenses tenían una aversión general a mantener un ejército permanente; pero, por otro lado, los requisitos de la guerra contra los británicos requerían la disciplina y organización de un ejército moderno. Como resultado, el ejército pasó por varias fases distintas, caracterizadas por la disolución oficial y la reorganización de las unidades.
En términos generales, las fuerzas continentales consistían en varios ejércitos o establecimientos sucesivos:
Los asuntos militares fueron manejados al principio por el Congreso Continental en sesión plenaria , aunque varios comités ad hoc prepararon asuntos específicos . En junio de 1776 se estableció un comité permanente de cinco miembros , la Junta de Guerra y Artillería , para reemplazar a los comités ad hoc. Los cinco miembros que formaron la Junta participaron plenamente en las actividades plenarias del Congreso, así como en otros comités, y no pudieron participar plenamente en el liderazgo administrativo del Ejército Continental. Por tanto, en octubre de 1777 se formó una nueva Junta de Guerra, formada por tres comisionados que no eran miembros del Congreso. Poco después se agregaron dos comisionados más, no miembros del Congreso, pero en octubre de 1778, la membresía se fijó en tres comisionados no miembros del Congreso y dos comisionados miembros del Congreso. A principios de 1780, el Intendente General , el Comisario General de Compras y el Comisario General de Emisión quedaron bajo la dirección de la Junta. La Oficina del Secretario de Guerra se creó en febrero de 1781, aunque la Oficina no inició su trabajo hasta que Benjamin Lincoln asumió el cargo en octubre de 1781. [5]
El 15 de junio de 1775, el Congreso eligió por votación unánime a George Washington como Comandante en Jefe, quien aceptó y sirvió durante toda la guerra sin ninguna compensación salvo el reembolso de gastos. [3] Washington, como comandante en jefe, contaba con el apoyo de un jefe administrativo, el Ayudante General . Horatio Gates ocupó el cargo (1775-1776), Joseph Reed (1776-1777), George Weedon e Isaac Budd Dunn (1777), Morgan Connor 1777, Timothy Pickering (1777-1778), Alexander Scammell (1778-1781) y Mano de Eduardo (1781–1783). [6] Un Inspector General ayudó al Comandante en Jefe inspeccionando periódicamente e informando sobre el estado de las tropas. El primer titular fue Thomas Conway (1777-1778), seguido por el barón von Steuben ( 1778-1784), bajo quien el puesto pasó a ser el de jefe de personal de facto. [7] El Juez Abogado General ayudó al comandante en jefe con la administración de justicia militar , pero, como su homólogo moderno, no brindó asesoramiento jurídico. William Tudor fue el primer designado. [8] Le siguieron John Laurance en 1777 y Thomas Edwards en 1781. [9] El Mustermaster General mantuvo un registro por nombre de cada oficial y hombre que prestaba servicio en el ejército. El primer maestro de reuniones fue Stephen Moylan . [10] Le siguieron Gunning Bedford Jr. (1776-1777) y Joseph Ward. [9]
Las unidades del Ejército Continental fueron asignadas a cualquiera de los departamentos territoriales para descentralizar el mando y la administración. En general había siete departamentos territoriales, [11] aunque sus límites estaban sujetos a cambios y no todos existieron durante la guerra. El Departamento de Nueva York (más tarde Departamento Norte) se creó cuando el Congreso nombró a Philip Schuyler su comandante el 15 de junio de 1775. Los Departamentos Sur y Medio se agregaron en febrero de 1776. Se agregaron varios otros el mismo año. Un general de división designado por el Congreso comandaba cada departamento. Bajo su mando estaban todas las unidades del Ejército Continental dentro de los límites territoriales del departamento, así como las tropas y milicias estatales, si eran liberadas por el gobernador del estado. [12]
Todas las tropas bajo el mando del comandante del departamento fueron designadas como ejército ; por lo tanto, las tropas en el Departamento del Norte se llamaban Ejército del Norte , en el Departamento del Sur, Ejército del Sur , etc. El comandante del departamento podía ser el comandante de campo o podía nombrar a otro oficial para comandar las tropas en el campo. Dependiendo del tamaño del ejército, podía dividirse en alas o divisiones (normalmente de tres brigadas ) que eran organizaciones temporales, y brigadas (de dos a cinco regimientos ) que en efecto eran organizaciones permanentes y la unidad táctica básica del ejército continental. Ejército. [13]
Un regimiento de infantería en el Ejército Continental normalmente constaba de 8 a 10 compañías, cada una comandada por un capitán. Los oficiales de campo generalmente incluían un coronel, un teniente coronel y un mayor. El personal del regimiento estaba formado por un ayudante , un intendente , un cirujano, un ayudante de cirujano , un pagador y un capellán . Los regimientos de infantería a menudo se llamaban simplemente regimientos o batallones. [14] La fuerza de combate del regimiento consistía en un solo batallón de 728 oficiales y soldados con toda su fuerza. [15] Los regimientos de caballería y artillería se organizaron de manera similar. A una compañía de caballería se la llamaba frecuentemente tropa. Una compañía de artillería contenía soldados especializados, como bombarderos , artilleros y matros . [14] Un regimiento de caballería continental tenía una fuerza nominal de 280 oficiales y hombres, pero la fuerza real era generalmente de menos de 150 hombres e incluso menos caballos. [16] Los artífices eran mecánicos y artesanos civiles o militares empleados por el ejército para prestar servicios. Entre ellos se encontraban herreros , toneleros , carpinteros , guarnicioneros y carreteros . [14]
En junio de 1775, el Congreso creó el cargo de Intendente General , siguiendo el ejemplo británico. Se le encargó abrir y mantener las líneas de avance y retirada, disponer los campamentos y asignar cuarteles. Sus responsabilidades incluían proporcionar material y suministros al ejército, aunque el suministro de armas, ropa y provisiones correspondía a otros departamentos. El transporte de todos los suministros, incluso los proporcionados por otros departamentos, estaba bajo su ámbito. El Intendente General sirvió en el ejército principal bajo el mando del general Washington, pero era directamente responsable ante el Congreso. Los intendentes adjuntos fueron nombrados por el Congreso para servir en ejércitos separados y funcionaron independientemente del intendente general. Thomas Mifflin se desempeñó como Intendente General (1775–1776 y 1776–1778), Stephen Moylan (1776), Nathanael Green (1778–1780) y Timothy Pickering (desde 1780). [17]
El Congreso también creó el cargo de Comisario General de Almacenes y Provisiones, directamente responsable ante el Congreso, con Joseph Trumbull como primer titular. En 1777, el Congreso dividió el departamento en dos, un Comisario General de Compras, con cuatro diputados, y un Comisario General de Asuntos, con tres diputados. William Buchanan fue jefe del Departamento de Compras (1777-1778), Jeremiah Wadsworth (1778-1779) y Ephraim Blaine (1779-1781). En 1780, el departamento quedó subordinado al Superintendente de Finanzas , aunque Blaine conservó su puesto. Charles Stewart sirvió como Comisario General de Asuntos (1777-1782). [18]
Al principio, la responsabilidad de adquirir armas y municiones recaía en varios comités del Congreso. En 1775, una organización de campo, generalmente conocida como Rama Militar del Comisariado de Almacenes Militares, asumió la responsabilidad de la distribución y el cuidado de las municiones en el campo. En 1777, el Congreso estableció un Comisario General de Suministros Militares. Conocida como Rama Civil, esta organización era responsable del manejo de arsenales , laboratorios y algunas adquisiciones bajo la supervisión general de la Junta de Guerra. Más adelante en la guerra, un inspector de artillería fue designado responsable de inspeccionar fundiciones , polvorines , talleres de artillería y artillería de campaña. En julio de 1777, se autorizó a la Junta de Guerra a comprar artillería. [19]
El Congreso creó un departamento hospitalario en julio de 1775 como parte de la estructura administrativa del Ejército Continental. Estaba bajo el mando del Director General del Departamento Hospitalario , elegido por el Congreso pero bajo las órdenes del Comandante en Jefe, y contaba con cuatro cirujanos , un boticario , veinte compañeros de cirujano , una enfermera por cada diez pacientes, una matrona para supervisar el enfermeras, un empleado y dos tenderos. El departamento fue reorganizado en 1777; se agregaron subdirectores generales a la estructura administrativa; se establecieron comisarías de hospitales para proporcionar alimentos y forraje; y se establecieron boticarios generales para adquirir y distribuir medicamentos. [20] El primer director general fue Benjamin Church (1775), le siguieron John Morgan (1775-1777), William Shippen (1777-1781) y John Cochran (1781). [9]
Mantener vestidos a los continentales era una tarea difícil y, para ello, Washington nombró a James Mease, un comerciante de Filadelfia, como pañero general. Mease trabajó en estrecha colaboración con agentes designados por el estado para comprar ropa y cosas como pieles de vaca para confeccionar ropa y zapatos para los soldados. Mease finalmente dimitió en 1777 y comprometió gran parte de la organización del Departamento de Ropa. Después de esto, en muchos casos, los soldados del Ejército Continental a menudo estaban mal vestidos, tenían pocas mantas y, a menudo, ni siquiera tenían zapatos. Los problemas con la ropa y el calzado de los soldados muchas veces no eran resultado de la falta de suficiente sino de organización y falta de transporte. Para reorganizar se nombró la Junta de Guerra para ordenar la cadena de suministro de ropa. Durante este tiempo buscaron la ayuda de Francia y durante el resto de la guerra, la ropa procedía de adquisiciones en el extranjero. [21]
El desembolso de dinero para pagar a los soldados y proveedores era función del Pagador General . James Warren fue el primer titular de este cargo. [22] Su sucesor fue William Palfrey en 1776, a quien siguió John Pierce Jr. en 1781. [9]
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El Ejército Continental carecía de la disciplina que normalmente se espera de un ejército. Cuando se reunieron por primera vez, el recuento de cuántos soldados tenía George Washington se retrasó un poco más de una semana. En lugar de obedecer a sus comandantes y oficiales sin cuestionar, cada unidad era una comunidad que había elegido democráticamente a sus líderes. Los regimientos, procedentes de diferentes estados, eran desiguales en número. Lógicamente, deberían igualarse, lo que significaría mover a los soldados. En el espíritu del republicanismo estadounidense , si George Washington separaba a los soldados de los oficiales que habían elegido, no creían que tuvieran que servir. George Washington tuvo que ceder ante los soldados y negociar con ellos. Necesitaba que tuvieran un ejército. [24]
Los soldados del Ejército Continental eran voluntarios; aceptaron servir en el ejército y los períodos de alistamiento estándar duraban de uno a tres años. Al principio de la guerra, los períodos de alistamiento fueron cortos, ya que el Congreso Continental temía la posibilidad de que el Ejército Continental se convirtiera en un ejército permanente. El ejército nunca superó los 48.000 hombres en total y 13.000 soldados en una zona. La rotación resultó ser un problema constante, particularmente en el invierno de 1776-1777, y se aprobaron alistamientos más prolongados. Como el nuevo país (aún no totalmente independiente) no tenía dinero, el gobierno acordó otorgar subvenciones a los soldados que podrían cambiar por dinero. [25] En 1781 y 1782, los funcionarios y oficiales patriotas en las Colonias del Sur implementaron repetidamente políticas que ofrecían esclavos como recompensa a los reclutadores que lograran alistar un cierto número de voluntarios en el Ejército Continental; En enero de 1781, la Asamblea General de Virginia aprobó una medida que anunciaba que los alistados voluntarios en los regimientos de la Línea Virginia recibirían como recompensa un "negro sano y sano". [25]
Los oficiales tanto del Ejército Continental como de las milicias estatales eran típicamente agricultores con un sentido del honor y el estatus y un compromiso ideológico de oponerse a las políticas de la Corona británica . [26] Los hombres alistados eran muy diferentes. Provenían de la clase trabajadora o de grupos minoritarios (ingleses, protestantes del Ulster, negros o de ascendencia africana). Estaban motivados para ofrecerse como voluntarios mediante contratos específicos que prometían recompensas monetarias; salario regular con buenos salarios; alimentación, ropa y atención médica; compañerismo; y la promesa de propiedad de la tierra después de la guerra. En 1780, más de 30.000 hombres sirvieron en el ejército continental, pero la falta de recursos y entrenamiento adecuado provocó la muerte de más de 13.000 soldados. En 1781-1782, las amenazas de motín y los motines reales se estaban volviendo graves. [27] [28] Hasta una cuarta parte del ejército de Washington eran de origen escocés-irlandés (ascendencia inglesa y escocesa) del Ulster , muchos de ellos recién llegados y necesitados de trabajo. [29]
El Ejército Continental estaba racialmente integrado, una condición que el Ejército de los Estados Unidos no volvería a ver hasta finales de los años 1940 . Durante la Revolución, tanto el ejército continental como el británico prometieron libertad a los esclavos afroamericanos a cambio de servicio militar. [30] [31] [32] Aproximadamente 6.600 personas de color (incluidos hombres afroamericanos, indígenas y multirraciales) sirvieron en las fuerzas coloniales y constituyeron una quinta parte del Ejército Continental del Norte. [33] [34]
Además de los regulares del Ejército Continental, se asignaron unidades de la milicia estatal para servicios a corto plazo y lucharon en campañas durante toda la guerra. A veces, las unidades de milicia operaban independientemente del Ejército Continental, pero a menudo se convocaba a milicias locales para apoyar y aumentar a los regulares del Ejército Continental durante las campañas. Las tropas de la milicia desarrollaron una reputación de ser propensas a retiradas prematuras, un hecho que el general Daniel Morgan integró en su estrategia en la batalla de Cowpens y utilizó para engañar a los británicos en 1781. [35]
La responsabilidad financiera de proporcionar salario, comida, alojamiento, ropa, armas y otros equipos a unidades específicas fue asignada a los estados como parte del establecimiento de estas unidades. Los Estados diferían en el cumplimiento de estas obligaciones. Hubo constantes problemas de financiación y problemas morales mientras continuaba la guerra. Esto llevó a que el ejército ofreciera salarios bajos, comida a menudo podrida, trabajo duro, frío, calor, ropa y alojamiento deficientes, dura disciplina y altas posibilidades de convertirse en una baja. [36]
En el momento del asedio de Boston , se estima que el ejército continental en Cambridge, Massachusetts , en junio de 1775, contaba con entre 14.000 y 16.000 hombres de Nueva Inglaterra (aunque el número real puede haber sido tan bajo como 11.000 debido a las deserciones). . Hasta la llegada de Washington permaneció bajo el mando de Artemas Ward . La fuerza británica en Boston estaba aumentando con nuevas llegadas. Contaba entonces con unos 10.000 hombres. Los británicos controlaban Boston y la defendían con su flota, pero eran superados en número y no intentaron desafiar el control estadounidense de Nueva Inglaterra. Washington seleccionó al joven Henry Knox , un estratega autodidacta, para que se hiciera cargo de la artillería de un fuerte británico abandonado en el norte del estado de Nueva York, y los arrastró sobre la nieve y los colocó en las colinas que rodean Boston en marzo de 1776. [ 37] La situación británica era insostenible. Negociaron un abandono de la ciudad sin incidentes y trasladaron sus fuerzas a Halifax en Canadá. Washington trasladó su ejército a Nueva York. Durante los cinco años siguientes, los cuerpos principales de los ejércitos continental y británico hicieron campaña entre sí en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Estas campañas incluyeron las notables batallas de Trenton , Princeton , Brandywine , Germantown y Morristown, entre muchas otras.
El ejército aumentó su eficacia y tasa de éxito mediante una serie de pruebas y errores, a menudo con un gran costo humano. El general Washington y otros oficiales distinguidos fueron líderes fundamentales para preservar la unidad, aprender y adaptarse, y garantizar la disciplina durante los ocho años de guerra. En el invierno de 1777-1778, con la incorporación del barón von Steuben , un experto prusiano, el entrenamiento y la disciplina del ejército continental mejoraron drásticamente hasta los estándares europeos modernos a través del Reglamento para el orden y la disciplina de las tropas de los Estados Unidos. . [38] Esto fue durante el infame invierno en Valley Forge . Washington siempre vio al Ejército como una medida temporal y se esforzó por mantener el control civil de los militares , al igual que el Congreso Continental , aunque hubo desacuerdos menores sobre cómo se debía llevar a cabo.
A lo largo de su existencia, el Ejército estuvo preocupado por una logística deficiente, un entrenamiento inadecuado, alistamientos a corto plazo, rivalidades interestatales y la incapacidad del Congreso para obligar a los estados a proporcionar alimentos, dinero o suministros. Al principio, los soldados se alistaban por un año, en gran medida motivados por el patriotismo; pero a medida que la guerra se prolongaba, las recompensas y otros incentivos se volvieron más comunes. Motines mayores y menores (56 en total) disminuyeron la confiabilidad de dos de las unidades principales al final de la guerra. [39]
Los franceses jugaron un papel decisivo en 1781 cuando el ejército de Washington fue aumentado con una fuerza expedicionaria francesa al mando del teniente general Rochambeau y un escuadrón de la marina francesa al mando del conde de Barras . Al disfrazar sus movimientos, Washington trasladó las fuerzas combinadas al sur, a Virginia , sin que los comandantes británicos en Nueva York se dieran cuenta. Esto resultó en la captura de la principal fuerza de invasión británica en el sur en el asedio de Yorktown , lo que resultó en la victoria estadounidense y sus aliados en la guerra terrestre en América del Norte y aseguró la independencia.
Una pequeña fuerza residual permaneció en West Point y algunos puestos fronterizos hasta que el Congreso creó el ejército de los Estados Unidos mediante su resolución del 3 de junio de 1784. Aunque el 12 de mayo el Congreso se negó a tomar una decisión sobre el establecimiento de la paz, sí abordó la necesidad de algunas Las tropas permanecerían en servicio hasta que los británicos evacuaran la ciudad de Nueva York y varios puestos fronterizos. Los delegados dijeron a Washington que utilizara hombres alistados por períodos fijos como guarniciones temporales. Un destacamento de esos hombres de West Point volvió a ocupar Nueva York sin incidentes el 25 de noviembre. Sin embargo, cuando fracasó el esfuerzo de Steuben en julio para negociar una transferencia de fuertes fronterizos con el mayor general Frederick Haldimand , los británicos mantuvieron el control sobre ellos, como lo harían en el Década de 1790. Ese fracaso y la comprensión de que la mayoría de los alistamientos de los soldados de infantería restantes debían expirar en junio de 1784 llevaron a Washington a ordenar a Knox, su elección como comandante del ejército en tiempos de paz, que licenciara a todos menos 500 infantes y 100 artilleros antes de que llegara el invierno. ex reagrupado como 1er Regimiento Americano , bajo el mando del coronel Henry Jackson de Massachusetts. La única compañía de artillería, los neoyorquinos al mando del mayor John Doughty , procedía de los restos del 2.º Regimiento de Artillería Continental .
El Congreso emitió una proclamación el 18 de octubre de 1783, que aprobó las reducciones de Washington. El 2 de noviembre, Washington, entonces en Rockingham cerca de Rocky Hill, Nueva Jersey , entregó sus Órdenes de despedida emitidas a los ejércitos de los Estados Unidos de América a los periódicos de Filadelfia para su distribución a nivel nacional entre los hombres en licencia. En el mensaje, agradeció a los oficiales y hombres por su ayuda y les recordó que "las singulares interposiciones de la Providencia en nuestra débil condición fueron tales que difícilmente pudieron escapar a la atención de los más distraídos; mientras que la perseverancia incomparable de los ejércitos del Estados Unidos, a través de casi todos los sufrimientos y desalientos posibles durante el espacio de ocho largos años, fue poco menos que un milagro permanente". [58]
Washington creía que la unión de personas de cada colonia en "un grupo patriótico de hermanos" había sido un logro importante e instó a los veteranos a continuar con esta devoción en la vida civil. Washington se despidió de los oficiales restantes el 4 de diciembre en Fraunces Tavern en la ciudad de Nueva York. El 23 de diciembre apareció en el Congreso, entonces sentado en Annapolis, y devolvió su cargo de comandante en jefe : "Habiendo terminado el trabajo que se me asignó, me retiro del gran teatro de acción; y despidiéndome afectuosamente de este mes de agosto. organismo bajo cuyas órdenes he actuado durante tanto tiempo, ofrezco aquí mi comisión y me despido de todos los empleos de la vida pública ". El Congreso puso fin a la Guerra de Independencia Americana el 14 de enero de 1784, al ratificar el tratado de paz definitivo que se había firmado en París el 3 de septiembre.
Pago mensual de los oficiales y soldados de la línea continental según lo establecido por las resoluciones del Congreso, que fijaron el arreglo del Ejército Continental el 27 de mayo de 1778, cuya tasa de pago continuó hasta el final de la guerra. [59]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el Ejército Continental inicialmente usó cintas , escarapelas y charreteras de varios colores como una forma ad hoc de insignia de rango, como escribió el general George Washington en 1775:
"Como el Ejército Continental lamentablemente no tenía uniformes en 1775 y, en consecuencia, deben surgir muchos inconvenientes al no poder distinguir a los oficiales comisionados de los soldados rasos, es deseable que se proporcione inmediatamente alguna insignia de distinción; por ejemplo, que los oficiales de campo puedan tienen escarapelas de color rojo o rosa en sus sombreros, los capitanes de color amarillo o ante, y los subalternos de color verde."
En 1776, los capitanes debían tener escarapelas blancas o beige.
Más adelante en la guerra, el Ejército Continental estableció su propio uniforme con una escarapela blanca y negra entre todos los rangos. Los oficiales de infantería tenían insignias de plata y otras ramas de oro:
80.000 soldados de la milicia y del Ejército Continental sirvieron en el apogeo de la guerra.
