El general John Pitt, segundo conde de Chatham , también segundo vizconde Pitt y segundo barón Chatham , KG , PC (9 de octubre de 1756 - 24 de septiembre de 1835) fue un soldado y político británico. Pasó un largo período en el gabinete, pero es más conocido por comandar la desastrosa campaña de Walcheren de 1809.
Chatham era el hijo mayor de William Pitt, primer conde de Chatham . Era dos años y medio mayor que su famoso hermano William Pitt el Joven , futuro primer ministro. Después de servir como oficial subalterno en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , sucedió a su padre como Conde de Chatham en 1778. Políticamente fue un firme partidario de su hermano durante la década siguiente, lo que llevó a su nombramiento como Primer Lord del Almirantazgo en 1788. A pesar de supervisar la victoria de la Royal Navy en el Glorioso Primero de Junio de 1794, enfrentó críticas por su manejo del Almirantazgo y fue degradado al puesto comparativamente poco importante de Lord Privy Seal . Aunque continuó sirviendo en el gabinete de William, la relación entre los dos hermanos nunca se recuperó por completo después de este punto.
Después de servir en la Campaña Helder de 1799 , fue ascendido a Maestro General de Artillería en 1801. Este se convirtió en un papel clave en los años siguientes, cuando una invasión francesa parecía inminente, y ayudó a supervisar las defensas británicas, incluida la construcción de una serie de de las torres martello . Se volvió cada vez más independiente de su hermano y no renunció al gabinete cuando William Pitt dejó el cargo en 1801. Ocupó este cargo bajo Henry Addington y cuando su hermano regresó al cargo nuevamente en 1804. Tras la muerte de su hermano en 1806, fue brevemente en oposición al Ministerio de Todos los Talentos antes de regresar como Maestro General en el nuevo gobierno conservador de 1807. También continuó su carrera militar, siendo ascendido a teniente general y designado para varios comandos a cargo de la defensa nacional.
Considerado al menos en dos ocasiones como posible primer ministro, Chatham rechazó estos planteamientos debido a la mala salud de su esposa. También rechazó la perspectiva de comandar tropas británicas en Portugal en 1808, al comienzo de la Guerra Peninsular , mando que recayó en Arthur Wellesley . En 1809 aceptó el mando de una expedición a la isla de Walcheren , como parte de un plan para atacar una flota francesa que se estaba reuniendo en la cercana Amberes . A pesar de supervisar la fuerza más grande que Gran Bretaña había enviado al extranjero durante la guerra, la expedición se estancó en la isla y comenzó a sufrir un gran número de bajas debido a las enfermedades. Chatham fue retirado y sujeto a una investigación que en gran medida le atribuyó la culpa.
Después de varios años en el desierto político, en 1820 Chatham fue nombrado gobernador de Gibraltar . Aunque Europa estaba en paz en ese momento, Gibraltar seguía siendo un puesto estratégico clave y supervisó las mejoras en las defensas al mismo tiempo que lidiaba con una difícil relación diplomática con la vecina España, que atravesaba un período de turbulencia política .
John Pitt nació el 9 de octubre de 1756 en Hayes Place en Kent , la casa de su padre William Pitt . [2] Fue el segundo hijo y el hijo mayor de Pitt y su esposa Hester Grenville . En sus primeros años, su padre fue Secretario de Estado en plena Guerra de los Siete Años , ganando gran popularidad entre el público debido a una serie de victorias sobre los franceses –particularmente durante el Annus Mirabilis de 1759– hasta su dramática dimisión en 1761. A la edad de cinco años, John se convirtió en heredero de un título nobiliario cuando su madre fue nombrada baronesa Chatham . En 1766, su padre regresó al cargo de Primer Ministro , tomando el título de Conde de Chatham , del que John también se convirtió en heredero, llamado Vizconde Pitt . [3]
Cuando era niño, a menudo tenía mala salud y padecía fiebres frecuentes . Sus padres optaron por no enviarlo a Eton , ciudad que su padre odiaba. En cambio, un tutor lo educó en las casas familiares de Hayes y Burton Pynsent en Somerset . En 1761 tenía cuatro hermanos, dos hermanas, Hester y Harriet, y dos hermanos, William y James. [4] Era emocionalmente muy cercano a sus hermanos y no le gustaba cuando lo separaban de ellos. Creció hasta convertirse en una especie de dandy en su vestimenta y disfrutaba mucho de la caza . [5] Sin embargo, a pesar de su inteligencia natural, ya comenzaba a mostrar signos de pereza que luego serían duramente criticados durante su carrera política. [6] Para deleite de su padre, Pitt comenzó a mostrar interés en seguir una carrera militar. [7]
Chatham se unió al ejército como alférez en el 47.º Regimiento de Infantería el 14 de marzo de 1774. [1] Sirvió como ayudante de campo del general Guy Carleton en Quebec , donde hicieron preparativos para resistir una invasión planeada por las fuerzas estadounidenses . En octubre de 1775 partió hacia Londres con despachos, perdiéndose la batalla de Quebec que tuvo lugar a finales de año, donde Carleton defendió con éxito la ciudad. [8]
De regreso a Gran Bretaña, bajo una fuerte presión familiar, Pitt renunció a su cargo a principios de 1776 en protesta contra la guerra con Estados Unidos, a la que su padre se oponía vehementemente. [9] : 421–422 Se convirtió en jefe efectivo de familia debido a la mala salud de su padre y se interesó cada vez más en la política. En un momento se rumoreó que podría presentarse al Parlamento por Westminster . [10]
No regresó al ejército hasta marzo de 1778, esta vez como teniente del 39.º pie . [9] : 511 Francia había entrado en la Guerra de Independencia de Estados Unidos el mes anterior, lo que significa que ahora podía servir sin luchar contra los estadounidenses. Debía navegar a Gibraltar como ayudante de campo del vicegobernador, coronel Robert Boyd . El 7 de abril, él y sus hermanos menores asistieron cuando su padre se levantó en la Cámara de los Lores para pronunciar un discurso en el que pedía desafío a los franceses. Poco después de terminar su discurso, su padre se desplomó y murió unas semanas después. En el cuadro de John Singleton Copley La muerte del conde de Chatham , Pitt aparece retratado con uniforme militar al lado de su padre. [11] Se dice que las últimas palabras de su padre en Hayes fueron "Deja a tu padre moribundo y ve a defender tu país". [12]
Habiendo sucedido en el condado, Chatham pasó el año siguiente en Gibraltar antes de trasladarse a las Indias Occidentales con un regimiento recién formado, el 86.º pie . A finales de 1781 estaba de regreso en Gran Bretaña y en 1782 obtuvo la capitanía en el 3.er Regimiento de Guardias de Infantería con sede en Londres . Aunque fue nombrado coronel en octubre de 1793 y general de división en febrero de 1795, Chatham no parece haber asumido ningún deber militar durante casi quince años después del final de la Guerra de Independencia Estadounidense en 1783. [13]
Durante gran parte de las décadas de 1780 y 1790, Chatham se centró en una carrera política. Como heredero de su padre, estaba preparado para ser el líder natural de sus partidarios políticos, los chathamitas. Sin embargo, durante los años que Chatham había dedicado a su carrera militar, estos seguidores fueron dirigidos por Lord Shelburne y luego, cada vez más, por el hermano menor de Chatham. Conocido como William Pitt el Joven , para distinguirlo de su padre, ingresó al Parlamento en 1781 y al año siguiente se convirtió en Ministro de Hacienda . Cuando Chatham regresó permanentemente a Gran Bretaña, su hermano ya era la figura política dominante de la familia. [14] Su hermano menor, James, un oficial de la Marina Real , murió de fiebre en Antigua en 1780.
Chatham ya estaba luchando contra las deudas, a pesar de su herencia, debido tanto a sus propios gastos excesivos como al mal estado en el que su padre había dejado las finanzas familiares. Chatham jugaba a menudo y se involucraba en la cría de caballos y las carreras , lo que se convirtió en actividades costosas para él. [15] En julio de 1783, se casó con Mary , la segunda hija de Thomas Townshend , quien había sido un aliado político de su padre. Fue un matrimonio por amor, más que un matrimonio concertado . María era conocida como atractiva y muy a la moda en la sociedad , [16] aunque sufriría enfermedades físicas y mentales durante todo su matrimonio. [17]
Chatham se unió a Pitt y Shelburne para oponerse a la coalición Fox-North de 1783, pero en general mantuvo un perfil bajo durante estos años. Pitt se convirtió en primer ministro en diciembre de 1783. Chatham apoyó a su hermano en los Lores, pero no asumió el cargo. En febrero de 1784, cuando regresaban de un evento en la City de Londres , los hermanos fueron atacados por una turba probablemente organizada por partidarios de su rival Charles James Fox . En las siguientes elecciones generales de 1784, Pitt obtuvo una victoria decisiva, asegurando el futuro de su gobierno. Debido a la grave enfermedad de su esposa, Chatham no se consideró capaz de unirse al gobierno de su hermano durante los próximos años, a pesar de los rumores que lo vinculaban a varios puestos. [18]
En julio de 1788, William ofreció a Chatham el puesto en el gabinete de Primer Lord del Almirantazgo . "He tenido mis dudas sobre si el público no puede pensar que esto se parece demasiado a un monopolio", confesó Pitt, "pero esa duda no es suficiente para contrarrestar la comodidad personal que resultará de ello y la ventaja general para todo nuestro sistema". . [19]
El primo de Pitt, William Wyndham Grenville , explicó el motivo del nombramiento con más detalle: Chatham conectaría "el departamento del Almirantazgo con el resto de la administración, lo que nunca ha ocurrido bajo el gobierno de Pitt, ni siquiera en el más mínimo grado". . [20]
En 1790, Chatham supervisó la movilización de la marina durante la crisis de Nookta Sound con España. En agradecimiento por la exitosa resolución de la crisis a favor de Gran Bretaña, Jorge III quiso otorgar la Orden de la Jarretera al Primer Ministro. Pitt rechazó la oferta, pero sugirió que se la concedieran a su hermano. Chatham aceptó el honor y se sintió inmensamente orgulloso de él, incorporando la imagen en el diseño de su escudo , que aparecía en su carruaje y sus cubiertos . [21]
En general, el mandato de Chatham como Primer Lord del Almirantazgo no fue especialmente distinguido. Se archivaron reformas importantes y Chatham pronto adquirió reputación de desorganización y pereza. [22] Los contemporáneos notaron "las molestias que conllevaba permanecer en cama hasta que avanzaba el día, ya que los oficiales, etc., tenían que esperar". [23]
Durante la primera gran campaña de las Guerras Revolucionarias Francesas, se culpó al Almirantazgo de Chatham en parte por el fracaso del Asedio de Dunkerque en 1793. Debido a la falta de comunicación entre la Junta de Artillería y el Almirantazgo, los barcos que transportaban armamento de asedio y suministros para las fuerzas sitiadoras Llegó dos semanas tarde. Aunque en este caso Chatham no parece haber sido culpable de negligencia alguna, su reputación quedó fatalmente comprometida. [24] Otra decepción tuvo lugar durante el asedio de Toulon , en el que los aliados sufrieron una derrota. Fue por esta época cuando se ganó el apodo de "el difunto Lord Chatham" debido a su impuntualidad. [25]
El Almirantazgo también fue criticado en la prensa nacional por el fracaso de la Royal Navy en participar en un importante enfrentamiento de flota contra los franceses durante los primeros meses de la guerra hasta el Glorioso Primero de Junio de 1794. Incluso esta fue una victoria ambivalente para Chatham. , ya que los británicos victoriosos no habían podido evitar que un importante convoy llegara a Francia desde las Indias Occidentales, socavando el bloqueo. [26] Chatham se había sentido cada vez más frustrado por la interferencia en el Almirantazgo por parte de sus colegas, particularmente Henry Dundas . [27]
Chatham se había convertido en un imán para las críticas al gobierno, algo a lo que su relación con el Primer Ministro no ayudó. Después de un nuevo desacuerdo entre Chatham y Dundas, Pitt se vio obligado a elegir entre ellos. Dundas se ha convertido en un aliado y asesor de confianza, y el Primer Ministro decidió respaldarlo a él en lugar de a su hermano. [28] En diciembre de 1794, Pitt finalmente respondió a la presión y trasladó a su hermano al puesto menos responsable de Lord Privy Seal . [29] Eligió degradar a Chatham por carta en lugar de en persona, ya que esto "debe ser innecesariamente angustioso para ambos". [30] Chatham estaba furioso por su despido y exigió ver a Pitt en persona, a lo que finalmente el Primer Ministro accedió a regañadientes. Su reunión no fue productiva y Chatham consideró rechazar su nuevo cargo, destrozando la imagen de unidad en el gabinete que Pitt quería proyectar. Finalmente, Pitt convenció al rey para que hiciera la oferta directamente, lo que Chatham aceptó de mala gana. [31] Creía que se pensaría que había sido destituido del Almirantazgo porque el gobierno no tenía confianza en su gestión del mismo. Fue reemplazado por Lord Spencer . Como temía, casi de inmediato la oposición lanzó ataques en la Cámara de los Comunes por su supuesta mala gestión. [32]
Después de perder el Almirantazgo, la relación de Chatham con su hermano nunca se recuperó por completo. [33] Dos años más tarde, Chatham fue ascendido a Lord Presidente del Consejo . [34] Aunque estuvo tentado a rechazar la oferta, aceptó lo que Pitt pretendía ser una rama de olivo . [35] Los dos se reconciliaron públicamente y Chatham visitó a Pitt en Holwood . No obstante, faltaba la antigua calidez entre ellos, y Chatham adoptó cada vez más una línea independiente en el gabinete donde anteriormente había sido un cercano partidario de Pitt. [36]
Aquí permaneció, permaneciendo en el cargo después de la renuncia de Pitt bajo Henry Addington , hasta que una reorganización del gabinete en junio de 1801 lo trasladó al puesto de Maestro General de Artillería . [37] Continuó en este puesto hasta mayo de 1810, con sólo un breve intervalo fuera del cargo en 1806-1807. Se convirtió en el oficial general al mando del Distrito Este en 1806. [38] Tras la ruptura de la Paz de Amiens en 1803, la perspectiva de una invasión francesa de Gran Bretaña por parte de la Grande Armée de Napoleón parecía inminente. Chatham participó estrechamente en la preparación de las defensas británicas , particularmente en los posibles puntos de desembarco a lo largo de la costa sur de Inglaterra .
Una importante innovación defensiva de la época fue la torre Martello , que las tropas británicas habían encontrado por primera vez en Córcega .
En 1798 Chatham regresó al ejército. Fue designado para comandar una brigada en la campaña de Helder en 1799. [39] Esta fue una expedición enviada por Gran Bretaña a la República de Bátava , uno de varios intentos de Gran Bretaña de liberar los Países Bajos durante la guerra. Al mando del duque de York , un hijo menor del rey, los británicos lucharon por cooperar con sus aliados rusos y se enfrentaron a una resistencia francesa inesperadamente fuerte.
Fue herido por una bala gastada en la batalla de Castricum el 6 de octubre. [40] Las fuerzas aliadas fueron evacuadas tras la Convención de Alkmaar . Después de esto se desempeñó como comandante de varios distritos militares, pero por alguna razón fue ignorado a favor de Arthur Wellesley para un mando en la Guerra Peninsular . [41] : 27
En mayo de 1809, el Secretario de Estado de Guerra, Lord Castlereagh , ofreció a Chatham el mando de un asalto anfibio destinado a destruir la flota francesa y las fortificaciones alrededor de Amberes y la isla de Walcheren . [42] Chatham comandaba la fuerza expedicionaria más grande que Gran Bretaña había desplegado hasta ahora en la guerra. [43] A pesar del éxito inicial en la toma de la ciudad de Flushing , la campaña fue un desastre absoluto. El ejército avanzó lentamente y los franceses retiraron inmediatamente su flota a Amberes , táctica que deberían haber previsto los políticos, almirantes y generales que planificaron la campaña desde el principio. [44] Mientras Chatham se peleaba con el comandante naval, Sir Richard Strachan , hasta 8.000 soldados británicos sucumbieron a la malaria y otras enfermedades. [41] : 201
Chatham fue retirado en desgracia. Su comparecencia ante una investigación parlamentaria no le hizo ningún favor, sobre todo cuando se supo que había presentado al rey un memorando privado que debería haber llegado primero al Secretario de Estado de Guerra. [45] El gobierno de Spencer Perceval retiró su apoyo a Chatham y se vio obligado a dimitir de Ordnance en mayo de 1810.
La reputación política y militar de Chatham quedó arruinada. Circuló un poema burlándose de su inactividad y de la falta de cooperación entre el ejército y la marina:
El conde de Chatham, con la espada desenvainada,
esperaba a sir Richard Strachan;
Sir Richard, deseando estar allí,
estaba esperando al conde de Chatham. [41] : 217
Chatham no volvió a servir activamente, pero fue ascendido a general en enero de 1812. [13] Continuó ocupando varios cargos ceremoniales, como el de vicegobernador de Jersey y mayordomo superior de Colchester , para el que había sido designado en 1807. Preparó un expediente, que describe una defensa de sus acciones durante la campaña de Walcheren.
Durante estos años, Arthur Wellesley logró un gran éxito con el mando que Chatham había rechazado, llevando a las fuerzas aliadas a la victoria en la Guerra Peninsular e invadiendo el sur de Francia. Recompensado con un ducado , se convirtió en el principal comandante militar de Gran Bretaña y supervisó la victoria aliada en la batalla de Waterloo en 1815, sin que Chatham participara en ninguna de estas campañas.
En 1820 sucedió al duque de Kent como gobernador de Gibraltar . [1] Su predecesor, el padre de la futura reina Victoria , no había estado en el Peñón desde un motín entre sus tropas en 1803 y una serie de gobernadores en funciones habían desempeñado funciones en su nombre. Desde 1814 este papel había sido desempeñado por Sir George Don . Inicialmente, Chatham tenía la intención de ocupar también el cargo en ausencia, pero tras la presión política de la oposición aceptó asumir el mando personalmente en Gibraltar. [46] Después de una larga enfermedad, su esposa murió en mayo de 1821, y finalmente navegó hacia el Mediterráneo en octubre. [47]
Habían pasado más de cuarenta años desde la última vez que Chatham visitó Gibraltar como oficial subalterno. Durante ese tiempo había sobrevivido a un importante asedio franco-español y la población civil había crecido rápidamente hasta superar los 13.000 habitantes que vivían junto a una guarnición de 4.000 efectivos. Sir George Don, que había estado al mando interino de la guarnición durante siete años, continuó sirviendo como vicegobernador bajo Chatham, y los dos hombres disfrutaron de una buena relación. [48] Asumió su cargo en un momento en que la vecina España estaba atravesando graves turbulencias cuando Fernando VII fue desafiado por oponentes liberales españoles .
Murió en su casa de Charles Street, Londres, el 24 de septiembre de 1835, a la edad de 78 años. [49]
Chatham se casó con el Excmo. Mary Elizabeth Townshend, hija del primer barón Sydney , el 10 de julio de 1783. [19] : 126 La pareja no tuvo hijos. Lady Chatham murió el 21 de mayo de 1821. [50] Chatham no se volvió a casar y, tras su muerte, el condado de Chatham se extinguió.
John Pitt era el homónimo de la isla Lord Chatham en las Galápagos , ahora San Cristóbal. El nombre fue otorgado por el Capitán James Colnett en 1793, cuando Pitt todavía era el primer señor del Almirantazgo. [51]