La muerte del conde de Chatham es el título de una pintura al óleo sobre lienzo de 1781 delartista estadounidense nacido en Boston John Singleton Copley . Representa el colapso de William Pitt, primer conde de Chatham, el 7 de abril de 1778, durante un debate en la Cámara de los Lores sobre la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Chatham está rodeado de pares del reino y la pintura contiene cincuenta y cinco retratos. [1]
La pintura de Copley también sirve como registro visual de la apariencia de los tapices de Armada , que fueron destruidos en el quema del Parlamento de 1834 .
Lord Chatham fue el arquitecto de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años (1757-1763), en la que Gran Bretaña obtuvo la supremacía en América. [2] Aunque simpatizaba con los agravios estadounidenses y estaba en contra del uso de la fuerza para someter a los estadounidenses, se oponía a la independencia estadounidense.
El 23 de marzo de 1778, el duque de Richmond propuso en la Cámara de los Lores retirar todas las tropas británicas de América, propuesta que fue rechazada por 56 votos a favor y 28 en contra. El 5 de abril envió a Chatham un borrador del discurso en el que defendía "suplicar a Su Majestad que destituya a sus ministros y retire sus fuerzas, por mar y tierra, de las provincias rebeldes... Estoy dispuesto a esperar que las diferencias de opinión fueran más aparentes que reales y que surgieran únicamente de la falta de oportunidades para comunicarse y explicarse". [3] Chatham respondió en tercera persona: "Es una preocupación indescriptible para él encontrarse en una diferencia tan amplia con el duque de Richmond, en cuanto a la soberanía y la lealtad de América, que desespera de lograr con éxito cualquier solución honorable". [4]
Chatham estaba decidido a responder a la moción de Richmond, por lo que el 7 de abril se presentó en la Cámara de los Lores, envuelto en franelas, apoyado en muletas y apoyado en el brazo de su hijo de 18 años, William Pitt el Joven . Lord Camden escribió a Lord Grafton describiendo a Chatham como:
... pálido y demacrado. Dentro de su gran peluca no se veía mucho más que su nariz aguileña y su mirada penetrante. Parecía más bien un moribundo, pero nunca se había visto una figura de mayor dignidad; parecía un ser de una especie superior. Percibiendo la naturaleza histórica de la ocasión, todos los pares se pusieron de pie y ocuparon sus lugares. [4]
En su discurso, Richmond dijo que, como los americanos no podían ser derrotados, ya eran independientes y que reconocer este hecho era cuestión de sentido común. Lord Weymouth habló entonces en nombre del gobierno. Chatham se levantó en su lugar: "Sacó una mano de su muleta y la levantó, mirando al cielo... Parecía extremadamente débil y hablaba con esa dificultad de expresión que es característica de una indisposición grave". [4] Chatham dijo:
Mis lores, me alegro de que la tumba no se haya cerrado sobre mí y de que todavía esté vivo para alzar mi voz contra el desmembramiento de esta antigua y noble monarquía. Abatido como estoy por la mano de la enfermedad, soy poco capaz de ayudar a mi país en esta coyuntura tan peligrosa; pero, mis lores, mientras tenga sentido común y memoria, nunca consentiré en privar a la descendencia real de la Casa de Brunswick, los herederos de la Princesa Sofía, de su más bella herencia. ¿Dónde está el hombre que se atreverá a aconsejar semejante medida? Mis lores, su Majestad heredó un imperio tan grande en extensión como inmaculada era su reputación. ¿Mancharemos el lustre de esta nación con una ignominiosa rendición de sus derechos y sus más bellas posesiones? ¿Este gran reino, que ha sobrevivido, entero e íntegro, a las depredaciones danesas, las incursiones escocesas y la conquista normanda, que ha resistido la amenaza de invasión de la Armada Española, caerá ahora postrado ante la Casa de Borbón? ¡Sin duda, señores, esta nación ya no es lo que era! ¿Acaso un pueblo que hace diecisiete años era el terror del mundo se rebajará ahora a decirle a su antiguo enemigo inveterado que nos quite todo lo que tenemos y que sólo nos dé la paz? ¡Es imposible! ... Señores, cualquier estado es mejor que la desesperación. Hagamos al menos un esfuerzo; y si debemos caer, ¡caigamos como hombres! [5]
Después de pronunciar este discurso, Chatham se llevó de repente la mano al corazón y cayó de espaldas desmayado. El duque de Cumberland , Lord Temple y otros pares, junto con el hijo menor de Chatham, James Pitt, se apresuraron a ayudar a Chatham. Chatham fue entonces "llevado a la Cámara del Príncipe, y se consiguió de inmediato la asistencia médica del Dr. Brocklesby , que se encontraba en la Cámara". Luego fue llevado a una casa en Downing Street y más tarde ese día de regreso a su hogar en Hayes , Kent . Chatham, de 69 años, murió allí el 11 de mayo. [6]
Técnicamente, el título es inapropiado, ya que su muerte no tuvo lugar hasta 34 días después del colapso retratado y en su casa, lejos del Palacio de Westminster .
Copley sitúa a Chatham bajo los tapices que representan la derrota de la Armada Española realizados por Hendrick Cornelisz Vroom . La visión de Chatham de la fortaleza del Imperio Británico basada en la expansión comercial a través del mar y su colapso bajo la representación de una de las mayores victorias navales de Inglaterra están conectadas y son simbólicas. [2]
Copley también muestra a Lord Mansfield , uno de los enemigos de Chatham, sentado en la indiferencia.
Copley alquiló una sala privada para exponer la pintura y cobró la entrada. También ganó dinero con la pintura mediante copias de la misma, comercializadas por John Boydell . [1]