Erik Weisz (24 de marzo de 1874 – 31 de octubre de 1926), conocido como Harry Houdini ( / h uː ˈ d iː n i / hoo- DEE -nee ), fue un escapista , ilusionista y especialista en acrobacias húngaro-estadounidense conocido por sus actos de fuga. [3]
Houdini llamó la atención por primera vez en el vodevil de los Estados Unidos y luego como Harry "Handcuff" Houdini en una gira por Europa, donde desafió a las fuerzas policiales a mantenerlo encerrado. Pronto amplió su repertorio para incluir cadenas, cuerdas colgadas desde rascacielos, camisas de fuerza bajo el agua y tener que escapar y contener la respiración dentro de una lata de leche sellada con agua en su interior.
En 1904, miles de personas vieron cómo Houdini intentaba escapar de unas esposas especiales encargadas por el Daily Mirror de Londres , lo que los mantuvo en suspenso durante una hora. En otra de sus acrobacias, fue enterrado vivo y apenas logró salir a la superficie, emergiendo en un estado cercano al colapso. Si bien muchos sospechaban que estas escapadas eran falsas, Houdini se presentó como el azote de los falsos espiritistas, y emprendió una cruzada personal para exponer sus métodos fraudulentos. Como presidente de la Sociedad de Magos Americanos , estaba ansioso por mantener los estándares profesionales y exponer a los artistas fraudulentos. También se apresuró a demandar a cualquiera que imitara sus trucos de escape.
Houdini hizo varias películas, pero dejó de actuar cuando no le reportó dinero. También era un gran aviador y se convirtió en el primer hombre en volar una aeronave a motor en Australia, el 18 de marzo de 1910 en Diggers Rest, un campo a unos 32 km de Melbourne. [4]
Erik Weisz nació en Budapest , Hungría, en el seno de una familia judía . [5] [6] Sus padres fueron el rabino Mayer Sámuel Weisz (1829-1892) y Cecília Steiner (1841-1913). Houdini fue uno de siete hijos: Herman M. (1863-1885), que era medio hermano de Houdini por el primer matrimonio del rabino Weisz; Nathan J. (1870-1927); Gottfried William (1872-1925); Theodore (1876-1945); [7] Leopold D. (1879-1962); y Carrie Gladys (1882-1959), [8] que quedó casi ciega después de un accidente infantil. [9]
Weisz llegó a los Estados Unidos el 3 de julio de 1878, en el SS Frisia con su madre (que estaba embarazada) y sus cuatro hermanos. [10] La familia cambió su apellido a la ortografía alemana Weiss, y Erik se convirtió en Ehrich. La familia vivía en Appleton, Wisconsin , donde su padre se desempeñaba como rabino de la Congregación Judía Reformista de Sión.
Según el censo de 1880 , la familia vivía en Appleton Street, en una zona que ahora se conoce como Houdini Plaza. [11] El 6 de junio de 1882, el rabino Weiss se convirtió en ciudadano estadounidense. Al perder su trabajo en Zion en 1882, el rabino Weiss y su familia se mudaron a Milwaukee y cayeron en la pobreza extrema. [12] En 1887, el rabino Weiss se mudó con Erik a la ciudad de Nueva York , donde vivieron en una pensión en East 79th Street . Se le unió el resto de la familia una vez que el rabino Weiss encontró una vivienda permanente. Cuando era niño, Erik Weiss tuvo varios trabajos, haciendo su debut público como trapecista de nueve años , llamándose a sí mismo "Ehrich, el Príncipe del Aire". También fue campeón de cross country en su juventud.
Cuando Weisz se convirtió en un mago profesional , comenzó a llamarse a sí mismo "Harry Houdini", en honor al mago francés Jean-Eugène Robert-Houdin , después de leer la autobiografía de Robert-Houdin en 1890. Weiss creía incorrectamente que una i al final de un nombre significaba "como" en francés. Sin embargo, "i" al final del nombre significa "pertenecer a" en húngaro. Más tarde, Houdini afirmó que la primera parte de su nuevo nombre, Harry, era un homenaje al mago estadounidense Harry Kellar , a quien también admiraba, aunque probablemente fue adaptado de "Ehri", un apodo para "Ehrich", que es como lo conocía su familia. [13]
Cuando era adolescente, Houdini fue entrenado por el mago Joseph Rinn en el Pastime Athletic Club. [14]
Houdini comenzó su carrera de mago en 1891, pero tuvo poco éxito. [15] Apareció en un número de carpa con el forzudo Emil Jarrow . [16] Actuó en museos de diez centavos y espectáculos secundarios, e incluso hizo de "El Hombre Salvaje" en un circo. Houdini se centró inicialmente en los trucos de cartas tradicionales. En un momento dado, se autoproclamó el "Rey de las cartas". [17] Algunos magos profesionales (pero no todos) llegarían a considerar a Houdini como un artista de prestidigitación competente pero no especialmente hábil, carente de la gracia y la delicadeza necesarias para alcanzar la excelencia en ese oficio. [18] [19] Pronto comenzó a experimentar con actos de escape . [ cita requerida ]
A principios de la década de 1890, Houdini actuaba con su hermano " Dash " (Theodore) como "The Brothers Houdini". [20] : 160 Los hermanos actuaron en la Feria Mundial de Chicago en 1893 antes de regresar a la ciudad de Nueva York y trabajar en el Huber's Dime Museum por "salarios casi de hambre". [20] : 160 En 1894, Houdini conoció a una compañera intérprete, Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahner . Bess fue cortejada inicialmente por Dash, pero ella y Houdini se casaron, y Bess reemplazó a Dash en el acto, que se conoció como "The Houdinis". Durante el resto de la carrera interpretativa de Houdini, Bess trabajó como su asistente de escenario.
La gran oportunidad de Houdini llegó en 1899, cuando conoció al mánager Martin Beck en St. Paul, Minnesota . Impresionado por el número de Houdini con las esposas , Beck le aconsejó que se concentrara en los números de escape y lo contrató en el circuito de vodevil del Orpheum . En cuestión de meses, estaba actuando en los principales teatros de vodevil del país. En 1900, Beck organizó una gira europea para Houdini. Después de algunos días de entrevistas infructuosas en Londres, el agente británico de Houdini, Harry Day, lo ayudó a conseguir una entrevista con C. Dundas Slater, entonces gerente del Teatro Alhambra . Fue presentado a William Melville y dio una demostración de escape de las esposas en Scotland Yard . [21] Logró desconcertar a la policía con tanta eficacia que lo contrataron en el Alhambra durante seis meses. Su espectáculo fue un éxito inmediato y su salario aumentó a $300 por semana (equivalente a $10,987 en 2023). [22]
Entre 1900 y 1920 apareció en teatros de toda Gran Bretaña realizando actos de escape, ilusiones, trucos de cartas y acrobacias al aire libre, convirtiéndose en uno de los artistas mejor pagados del mundo. [23] También realizó giras por los Países Bajos, Alemania, Francia y Rusia y se hizo ampliamente conocido como "El rey de las esposas". En cada ciudad, Houdini desafió a la policía local a sujetarlo con grilletes y encerrarlo en sus cárceles. En muchas de estas fugas desafiantes, primero lo desnudaron y lo registraron . En Moscú , escapó de un camión de transporte de prisión siberiana , [20] : 163 alegando que, si no hubiera podido liberarse, habría tenido que viajar a Siberia, donde se guardaba la única llave.
En Colonia , Houdini demandó a un oficial de policía, Werner Graff, quien alegó que logró escapar mediante sobornos . [24] Houdini ganó el caso cuando abrió la caja fuerte del juez (más tarde dijo que el juez se había olvidado de cerrarla). Con su nueva riqueza, Houdini compró un vestido que se decía que había sido hecho para la reina Victoria . Luego organizó una gran recepción donde presentó a su madre con el vestido a todos sus familiares. Houdini dijo que fue el día más feliz de su vida. En 1904, Houdini regresó a los EE. UU. y compró una casa por $ 25,000 (equivalente a $ 847,778 en 2023), una casa de piedra rojiza en 278 W. 113th Street en Harlem , Nueva York. [25]
En 1902, durante una gira por Europa, Houdini visitó Blois con el objetivo de reunirse con la viuda de Émile Houdin, hijo de Jean-Eugène Robert-Houdin , para una entrevista y obtener permiso para visitar su tumba. No recibió permiso, pero aun así visitó la tumba. [26] Houdini creía que había sido tratado injustamente y más tarde escribió un relato negativo del incidente en su revista, afirmando que había sido "tratado de la manera más descortés por Madame W. Emile Robert-Houdin". [26] En 1906, envió una carta a la revista francesa L'Illusionniste en la que decía: "Sin duda disfrutará del artículo sobre Robert Houdin que estoy a punto de publicar en mi revista. Sí, mi querido amigo, creo que finalmente puedo demoler a su ídolo, que ha estado durante tanto tiempo colocado en un pedestal que no merecía". [27]
En 1906, Houdini creó su propia publicación, la Conjurers' Monthly Magazine . [28] Fue un competidor de The Sphinx , pero duró poco y solo se publicaron dos volúmenes hasta agosto de 1908. El historiador de magia Jim Steinmeyer ha señalado que "Houdini no pudo resistirse a usar la revista para sus propias cruzadas, atacando a sus rivales, elogiando sus propias apariciones y reescribiendo sutilmente la historia para favorecer su visión de la magia". [29]
Desde 1907 y durante toda la década de 1910, Houdini actuó con gran éxito en los Estados Unidos. Se liberó de cárceles, esposas, cadenas, cuerdas y camisas de fuerza , a menudo mientras colgaba de una cuerda a la vista del público callejero. Debido a los imitadores, Houdini dejó atrás su "acto de esposas" el 25 de enero de 1908 y comenzó a escapar de una lata de leche cerrada y llena de agua. La posibilidad de fallar y morir emocionó a su público. Houdini también amplió su repertorio con su acto de desafío de escape, en el que invitó al público a idear artilugios para sujetarlo. Estos incluían cajas de embalaje clavadas (a veces sumergidas en el agua), calderas remachadas, sábanas mojadas, bolsas de correo , [30] e incluso el vientre de una ballena que había llegado a la costa de Boston. Los cerveceros de Scranton, Pensilvania , y otras ciudades desafiaron a Houdini a escapar de un barril después de llenarlo con cerveza. [31]
Muchos de estos desafíos se organizaron con comerciantes locales en uno de los primeros usos del marketing masivo . En lugar de promover la idea de que contaba con la ayuda de espíritus, como hicieron los hermanos Davenport y otros, los anuncios de Houdini lo mostraban escapando mediante la desmaterialización , aunque el propio Houdini nunca afirmó tener poderes sobrenaturales. [32]
Después de mucha investigación, Houdini escribió una colección de artículos sobre la historia de la magia, que se expandieron en El desenmascaramiento de Robert-Houdin publicado en 1908. En este libro atacó a su antiguo ídolo Robert-Houdin como mentiroso y un fraude por haber reivindicado la invención de los autómatas y efectos como la suspensión aérea , que ya existían desde hacía muchos años. [33] [34] Muchos de los alegatos del libro fueron desestimados por magos e investigadores que defendieron a Robert-Houdin. El mago Jean Hugard escribiría más tarde una refutación completa del libro de Houdini. [35] [36] [37]
Houdini introdujo la celda de tortura acuática china en el Circo Busch de Berlín , Alemania , el 21 de septiembre de 1912. [38] Fue suspendido boca abajo en un gabinete de vidrio y acero cerrado con llave, lleno hasta rebosar de agua, conteniendo la respiración durante más de tres minutos. Continuaría realizando esta fuga por el resto de su vida.
Durante su carrera, Houdini explicó algunos de sus trucos en libros escritos para la hermandad mágica. En Handcuff Secrets (1909), reveló cuántas cerraduras y esposas podían abrirse con la fuerza aplicada adecuadamente, otras con cordones de zapatos. En otras ocasiones, llevaba ganzúas o llaves ocultas. Cuando estaba atado con cuerdas o camisas de fuerza , ganaba margen de maniobra agrandando los hombros y el pecho, alejando ligeramente los brazos del cuerpo . [32]
Su escape con camisa de fuerza se realizó originalmente detrás de cortinas, y él salió libre al final. Hizo esto para que el público no lo viera agitarse y retorcerse para liberarse, lo que pensó que arruinaría la actuación. Sin embargo, el público percibió que agregó las cortinas para ocultar a un asistente que saliera y lo liberara, ya que se sabía que los escapes con camisa de fuerza eran imposibles en ese momento. El hermano de Houdini (que también era un artista del escape, y se anunciaba como Theodore Hardeen ) descubrió que el público se impresionaba más cuando se eliminaban las cortinas para que pudieran verlo luchar por salir. En más de una ocasión, ambos realizaron escapes con camisa de fuerza mientras colgaban boca abajo del techo de un edificio en la misma ciudad. [32]
Durante la mayor parte de su carrera, Houdini fue un artista destacado en el vodevil . Durante muchos años, fue el artista mejor pagado del vodevil estadounidense. Una de las ilusiones escénicas sin escape más notables de Houdini fue realizada en el Hipódromo de Nueva York , cuando hizo desaparecer un elefante adulto del escenario. [39] Había comprado este truco al mago Charles Morritt . [40] [41] En 1923, Houdini se convirtió en presidente de Martinka & Co. , la compañía de magia más antigua de Estados Unidos. El negocio todavía está en funcionamiento hoy.
También fue presidente de la Sociedad de Magos Americanos ( también conocida como SAM) desde 1917 hasta su muerte en 1926. Fundada el 10 de mayo de 1902, en la trastienda de la tienda de magia de Martinka en Nueva York, la Sociedad se expandió bajo el liderazgo de Harry Houdini durante su mandato como presidente nacional de 1917 a 1926. Houdini fue el mayor visionario de la magia: buscó crear una red nacional grande y unificada de magos profesionales y aficionados. Dondequiera que viajaba, daba un largo discurso formal al club de magia local, pronunciaba discursos y, por lo general, organizaba un banquete para los miembros a su propio cargo. "Los clubes de magos, por regla general, son pequeños: son débiles... pero si nos fusionáramos en un gran organismo, la sociedad sería más fuerte, y eso significaría que los clubes pequeños serían poderosos y valiosos. Los miembros serían bien recibidos dondequiera que estuvieran y, a la inversa, la protección de una línea directa de ciudad a ciudad para rastrear a los denunciantes y otros indeseables", afirmó.
Durante la mayor parte de 1916, mientras estaba en su gira de vodevil, Houdini había estado reclutando (a sus expensas) clubes de magia locales para que se unieran a la SAM en un esfuerzo por revitalizar lo que él sentía que era una organización débil. Houdini convenció a grupos en Buffalo, Detroit, Pittsburgh y Kansas City para que se unieran. Como había sucedido en Londres, convenció a los magos para que se unieran. El club de Buffalo se unió como la primera rama (más tarde asamblea) de la Sociedad. La Asamblea No. 3 de Chicago fue, como su nombre lo indica, el tercer club regional que estableció la SAM, cuyas asambleas ahora se cuentan por cientos. En 1917, firmó el estatuto de la Asamblea Número Tres, y ese estatuto y este club continúan proporcionando a los magos de Chicago una conexión entre ellos y con su pasado. Houdini cenó, dirigió y obtuvo promesas de clubes similares en Detroit, Rochester, Pittsburgh, Kansas City, Cincinnati y otros lugares. Este fue el movimiento más grande en la historia de la magia. En lugares donde no existían clubes, reunía a magos individuales, los presentaba entre sí y los alentaba a unirse al grupo.
A finales de 1916, los clubes de magos de San Francisco y otras ciudades que Houdini no había visitado se ofrecieron a convertirse en asambleas. Había creado la organización de magos más rica y de mayor permanencia del mundo. Ahora cuenta con casi 6.000 miembros que pagan cuotas y casi 300 asambleas en todo el mundo. En julio de 1926, Houdini fue elegido por novena vez consecutiva presidente de la Sociedad de Magos de Estados Unidos. Todos los demás presidentes sólo han estado en el cargo durante un año. También fue presidente del Club de Magos de Londres. [42]
En los últimos años de su vida (1925/26), Houdini lanzó su propio espectáculo nocturno, al que llamó "Tres espectáculos en uno: magia, escapes y médiums fraudulentos expuestos". [43]
En 1904, el periódico londinense Daily Mirror desafió a Houdini a escapar de unas esposas especiales que, según afirmaba, le habían llevado cinco años a Nathaniel Hart, un cerrajero de Birmingham , fabricar. Houdini aceptó el reto para el 17 de marzo durante una función matinal en el teatro Hippodrome de Londres. Se informó de que 4000 personas y más de 100 periodistas acudieron al muy publicitado evento. [44] El intento de fuga se prolongó durante más de una hora, durante la cual Houdini salió de su "casa fantasma" (una pequeña pantalla utilizada para ocultar el método de su escape) varias veces. En un momento dado, preguntó si se podían quitar las esposas para poder quitarse el abrigo. El representante del Mirror , Frank Parker, se negó, diciendo que Houdini podría obtener una ventaja si veía cómo se desbloqueaban las esposas. Houdini sacó rápidamente una navaja y, sosteniéndola entre los dientes, la utilizó para cortar el abrigo de su cuerpo. Unos 56 minutos después, la esposa de Houdini apareció en el escenario y le dio un beso. Muchos pensaron que en su boca estaba la llave para abrir las esposas especiales. Sin embargo, desde entonces se ha sugerido que Bess, de hecho, no entró en el escenario en absoluto, y que esta teoría es poco probable debido al tamaño de la llave de quince centímetros. [45] Houdini volvió a esconderse detrás de la cortina. Después de una hora y diez minutos, Houdini salió libre. Mientras desfilaban sobre los hombros de la multitud que lo vitoreaba, se derrumbó y lloró. En ese momento, Houdini dijo que había sido una de las fugas más difíciles de su carrera. [46]
Después de la muerte de Houdini, su amigo Martin Beck fue citado en el libro de Will Goldston , Sensational Tales of Mystery Men , admitiendo que Houdini fue derrotado ese día y había pedido ayuda a su esposa, Bess. Goldston continúa afirmando que Bess le rogó al representante de Mirror que le diera la llave y luego se la deslizó a Houdini en un vaso de agua. En el libro The Secret Life of Houdini se afirma que la llave necesaria para abrir las esposas especialmente diseñadas de Mirror medía quince centímetros de largo y no podría haber sido pasada de contrabando a Houdini en un vaso de agua. Goldston no ofreció ninguna prueba de su relato, y muchos biógrafos modernos han encontrado evidencia (notablemente en el diseño personalizado de las esposas) de que el desafío de Mirror pudo haber sido organizado por Houdini y que su larga lucha por escapar fue pura teatralidad. [47] James Randi cree que la única forma en que se pudieron haber abierto las esposas fue usando su llave, y especula que habría sido visto como "desagradable" tanto para el Mirror como para Houdini si Houdini hubiera fallado en el escape. [20] : 165
Este escape fue discutido en profundidad en el programa Mysteries at the Museum del Travel Channel en una entrevista con la experta en Houdini, maga y artista del escape Dorothy Dietrich del Museo Houdini de Scranton. [48]
Una construcción de tamaño real de las mismas esposas de espejo, así como una réplica de la llave estilo Bramah para ellas, están en exhibición al público en el Museo Houdini en Scranton, Pensilvania . [49] [50] Se cree que este juego de esposas es uno de los únicos seis en el mundo, algunos de los cuales no están en exhibición. [51]
En 1908, Houdini presentó su propio acto original, el escape de la lata de leche. [52] : 175–178 En este acto, Houdini fue esposado y sellado dentro de una lata de leche de gran tamaño llena de agua y escapó detrás de una cortina. Como parte del efecto, Houdini invitó a los miembros de la audiencia a contener la respiración junto con él mientras estaba dentro de la lata. Anunciado con carteles dramáticos que proclamaban "El fracaso significa una muerte por ahogamiento", el escape resultó ser una sensación. [52] : 177 Houdini pronto modificó el escape para incluir la lata de leche encerrada dentro de un cofre de madera, encadenada o con candado. Houdini realizó el escape de la lata de leche como parte regular de su acto durante solo cuatro años, pero ha seguido siendo uno de los actos más asociados con él. El hermano de Houdini, Theodore Hardeen , continuó realizando el escape de la lata de leche y su variante del cofre de madera [53] hasta la década de 1940.
El Museo Americano de Magia tiene la lata de leche y la caja al agua utilizadas por Houdini. [54]
Después de que otros magos propusieran variaciones sobre el escape de la lata de leche, Houdini afirmó que el acto estaba protegido por derechos de autor y en 1906 presentó una demanda contra John Clempert , uno de los imitadores más persistentes. El asunto se resolvió fuera de los tribunales y Clempert aceptó publicar una disculpa. [55]
Alrededor de 1912, la gran cantidad de imitadores impulsó a Houdini a reemplazar su acto de lata de leche por la celda de tortura de agua china. En esta fuga, los pies de Houdini fueron encerrados en un cepo y fue bajado boca abajo a un tanque lleno de agua. La celda de caoba y metal tenía un frente de vidrio, a través del cual el público podía ver claramente a Houdini. El cepo estaba cerrado con llave en la parte superior de la celda y una cortina ocultaba su escape. En la primera versión de la celda de tortura, se bajaba una jaula de metal dentro de la celda y Houdini estaba encerrado dentro de ella. Si bien dificultaba la fuga (la jaula impedía que Houdini se diera la vuelta), los barrotes de la jaula también ofrecían protección en caso de que el vidrio frontal se rompiera.
La celda original fue construida en Inglaterra, donde Houdini representó por primera vez la fuga para una audiencia de una persona como parte de una obra de un solo acto que llamó "Houdini Upside Down". Esto se hizo para obtener protección de derechos de autor para el efecto y establecer motivos para demandar a los imitadores, lo que hizo. Si bien la fuga se publicitó como "La celda de tortura de agua china" o "La celda de tortura de agua", Houdini siempre se refirió a ella como "el Upside Down" o "USD". La primera representación pública de la USD fue en el Circo Busch en Berlín , el 21 de septiembre de 1912. Houdini continuó representando la fuga hasta su muerte en 1926. [32]
Uno de los trucos publicitarios más populares de Houdini era ponerse una camisa de fuerza reglamentaria y colgarse de los tobillos de un edificio alto o una grúa. Houdini luego hacía su escape a la vista de la multitud reunida. En muchos casos, Houdini atraía a decenas de miles de espectadores que paralizaban el tráfico de la ciudad. Houdini a veces se aseguraba la cobertura de la prensa realizando el escape desde el edificio de oficinas de un periódico local. En la ciudad de Nueva York, Houdini realizó el escape suspendido en camisa de fuerza de una grúa que se estaba utilizando para construir el metro . Después de lanzar su cuerpo al aire, escapó de la camisa de fuerza. Desde que fue izado en el aire por la grúa, hasta que la camisa de fuerza fue completamente quitada, le tomó dos minutos y treinta y siete segundos. Hay imágenes de Houdini realizando el escape en la Biblioteca del Congreso. [56] Las películas de sus escapes también se muestran en el Museo Houdini en Scranton, Pensilvania.
Después de ser golpeado contra un edificio en medio de fuertes vientos durante una de las huidas, Houdini realizó la huida con un alambre de seguridad visible en su tobillo para que pudieran sacarlo del edificio si fuera necesario. La idea de la huida boca abajo le fue dada a Houdini por un joven llamado Randolph Osborne Douglas (31 de marzo de 1895 - 5 de diciembre de 1956), cuando los dos se conocieron en una actuación en el Empire Theatre de Sheffield . [32]
Otro de los trucos publicitarios más famosos de Houdini fue escapar de un cajón de embalaje atado con clavos y cuerdas después de que este había sido bajado al agua. La primera vez que huyó fue en el East River de Nueva York el 7 de julio de 1912. La policía le prohibió utilizar uno de los muelles, por lo que contrató un remolcador e invitó a la prensa a subir a bordo. A Houdini lo esposaron y le pusieron grilletes en las piernas, y luego lo clavaron en el cajón, que estaba atado con cuerdas y lastrado con noventa kilos de plomo. Luego bajaron el cajón al agua. Escapó en 57 segundos. El cajón fue sacado a la superficie y se encontró que todavía estaba intacto, con las esposas dentro.
Houdini realizó este escape muchas veces, e incluso realizó una versión en el escenario, primero en el Roof Garden de Hamerstein, donde se construyó especialmente un tanque de 5.500 galones estadounidenses (21.000 L), y más tarde en el Hipódromo de Nueva York . [57]
Houdini realizó al menos tres variaciones de la maniobra de enterrado vivo durante su carrera. La primera fue cerca de Santa Ana, California, en 1915, y casi le costó la vida. Houdini fue enterrado, sin ataúd, en un pozo de tierra de seis pies de profundidad. Se agotó y entró en pánico mientras intentaba cavar para salir a la superficie y pidió ayuda. Cuando su mano finalmente salió a la superficie, cayó inconsciente y sus asistentes tuvieron que sacarlo de la tumba. Houdini escribió en su diario que la fuga fue "muy peligrosa" y que "el peso de la tierra está matando". [58] [59]
La segunda variación de Houdini sobre el tema de ser enterrado vivo fue una prueba de resistencia diseñada para exponer al místico artista egipcio Rahman Bey, quien había afirmado usar poderes sobrenaturales para permanecer en un ataúd sellado durante una hora. Houdini superó a Bey el 5 de agosto de 1926, al permanecer en un ataúd sellado, o féretro, sumergido en la piscina del Hotel Shelton de Nueva York durante una hora y media. Houdini afirmó que no utilizó ningún truco ni poderes sobrenaturales para lograr esta hazaña, solo la respiración controlada. [60] Repitió la hazaña en la YMCA en Worcester, Massachusetts , el 28 de septiembre de 1926, esta vez permaneciendo sellado durante una hora y once minutos. [61]
El último Enterrado vivo de Houdini fue una elaborada huida del escenario que apareció en su espectáculo nocturno. Houdini escaparía después de ser atado con una camisa de fuerza, sellado en un ataúd y luego enterrado en un gran tanque lleno de arena. Si bien existen carteles que anuncian la huida (que juegan con el desafío Bey al jactarse de "¡Faquires egipcios superados!"), no está claro si Houdini alguna vez realizó Enterrado vivo en el escenario. El truco iba a ser el escape destacado de su temporada de 1927, pero Houdini murió el 31 de octubre de 1926. El ataúd de bronce que Houdini creó para Enterrado vivo se utilizó para transportar el cuerpo de Houdini desde Detroit a Nueva York después de su muerte en Halloween . [62]
En 1906, Houdini comenzó a mostrar películas de sus escapes al aire libre como parte de su acto de vodevil. En Boston , presentó un cortometraje llamado Houdini Defeats Hackenschmidt . Georg Hackenschmidt era un famoso luchador de la época, pero se desconoce la naturaleza de su competencia ya que la película se perdió. [63] En 1909, Houdini hizo una película en París para Cinema Lux titulada Merveilleux Exploits du Célèbre Houdini à Paris (Maravillosas hazañas del famoso Houdini en París). [64] Presentó una narrativa suelta diseñada para mostrar varios de los escapes famosos de Houdini, incluidos sus escapes con camisa de fuerza y esposas bajo el agua. Ese mismo año, Houdini recibió una oferta para protagonizar al Capitán Nemo en una versión muda de Veinte mil leguas de viaje submarino , pero el proyecto nunca llegó a producción. [65]
A menudo se informa erróneamente que Houdini trabajó como consultor de efectos especiales en la serie de suspenso de Wharton/International The Mysteries of Myra , filmada en Ithaca, Nueva York , porque Harry Grossman, director de The Master Mystery, también filmó una serie en Ithaca aproximadamente al mismo tiempo. Los consultores de la serie fueron los pioneros Hereward Carrington y Aleister Crowley . [66]
En 1918, Houdini firmó un contrato con el productor de cine BA Rolfe para protagonizar una serie de 15 episodios , The Master Mystery (estrenada en noviembre de 1918). Como era común en la época, la serie cinematográfica se estrenó simultáneamente con una novela. Las dificultades financieras provocaron que BA Rolfe Productions cerrara, pero The Master Mystery llevó a Houdini a ser contratado por Famous Players-Lasky Corporation / Paramount Pictures , para quienes hizo dos películas, The Grim Game (1919) y Terror Island (1920). [67]
The Grim Game fue el primer largometraje de Houdini y se considera que es su mejor película. Debido a la naturaleza inflamable de la película de nitrato y su baja tasa de supervivencia, los historiadores del cine consideraron que la película estaba perdida. Existía una copia escondida en la colección de un coleccionista privado que solo conocía un pequeño grupo de magos que la vieron. Dick Brookz y Dorothy Dietrich del Museo Houdini en Scranton, Pensilvania, la habían visto dos veces por invitación del coleccionista. Después de muchos años de intentarlo, finalmente lograron que aceptara vender la película a Turner Classic Movies , [68] que restauró la película completa de 71 minutos. La película, que no fue vista por el público en general durante 96 años, fue exhibida por TCM el 29 de marzo de 2015, como un punto culminante de su festival anual de 4 días en Hollywood. [69]
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Mientras filmaban una escena aérea para The Grim Game , dos biplanos chocaron en el aire y un especialista hizo de Houdini colgando de una cuerda desde uno de los aviones. La publicidad se orientó en gran medida a promover este dramático momento "captado en película", afirmando que era el propio Houdini colgando del avión. Mientras filmaba estas películas en Los Ángeles , Houdini alquiló una casa en Laurel Canyon . Después de su temporada de dos películas en Hollywood, Houdini regresó a Nueva York y comenzó su propia compañía de producción cinematográfica llamada "Houdini Picture Corporation". Produjo y protagonizó dos películas, The Man from Beyond (1921) y Haldane of the Secret Service (1923). También fundó su propio negocio de laboratorio cinematográfico llamado The Film Development Corporation (FDC), apostando por un nuevo proceso para revelar películas cinematográficas. El hermano de Houdini, Theodore Hardeen , dejó su propia carrera como mago y escapista para dirigir la empresa. El mago Harry Kellar fue un importante inversor. [70] En 1919, Houdini se mudó a Los Ángeles para filmar. Residió en 2435 Laurel Canyon Boulevard, una residencia propiedad de Ralph M. Walker . La finca Houdini, un homenaje a Houdini, está ubicada en 2400 Laurel Canyon Boulevard, anteriormente el hogar del propio Walker. [71] La finca Houdini está sujeta a controversia, ya que se discute si Houdini realmente la convirtió en su hogar. Si bien hay afirmaciones de que era la casa de Houdini, otros argumentan que "nunca puso un pie" en la propiedad. Tiene sus raíces en las fiestas o sesiones de espiritismo de Bess, etc. celebradas al otro lado de la calle, lo hacía en la mansión Walker. De hecho, la casa de huéspedes contaba con un ascensor que conectaba con un túnel que cruzaba bajo Laurel Canyon hasta los terrenos de la casa grande (aunque tapado, el túnel todavía existe). [72]
Ni la carrera actoral de Houdini ni FDC tuvieron éxito, y él abandonó el negocio del cine en 1923, quejándose de que "las ganancias eran demasiado escasas".
En abril de 2008, Kino International lanzó una caja de DVD con las películas mudas de Houdini que aún se conservan, entre ellas The Master Mystery , Terror Island , The Man From Beyond , Haldane of the Secret Service y cinco minutos de The Grim Game . El conjunto también incluye imágenes de noticieros de las fugas de Houdini entre 1907 y 1923, y una sección de Merveilleux Exploits du Célébre Houdini à Paris, aunque no está identificada como tal. [73]
En 1909, Houdini quedó fascinado con la aviación. Compró un biplano francés Voisin por 5000 dólares (equivalentes a 163 500 dólares en 2023) a los aviadores chilenos José Luis Sánchez-Besa y Emilio Eduardo Bello, [74] [75] [76] y contrató a un mecánico a tiempo completo, Antonio Brassac. Después de estrellarse una vez, realizó su primer vuelo exitoso el 26 de noviembre en Hamburgo , Alemania. [77]
Al año siguiente, Houdini realizó una gira por Australia y llevó consigo su biplano Voisin con la intención de ser la primera persona en volar en Australia.
El viernes 18 de marzo de 1910, tras más de un mes de retrasos debido a las inclemencias del tiempo, [79] [80] Houdini completó uno de los primeros vuelos en aeroplano a motor jamás realizados en Australia. Realizó tres vuelos en su biplano francés Voisin , en el Old Plumpton Paddock, en Diggers Rest, Victoria , con una duración de entre 1 minuto y 3½ minutos, alcanzando una altitud de 100 pies en uno de sus vuelos y viajando más de dos millas en otro. [81] [82] Nueve de los 30 espectadores presentes ese día firmaron un certificado que verificaba el logro de Houdini. [83] [84]
Debido al viento del sábado y a la imposibilidad de volar con seguridad, Houdini volvió a volar temprano el domingo por la mañana, 20 de marzo de 1910:
El lunes por la mañana, 21 de marzo de 1910, unos 30 espectadores presenciaron a Houdini realizar un vuelo prolongado en Diggers Rest de 7 minutos y 37 segundos, cubriendo al menos 6 millas, a altitudes que iban desde los 20 pies hasta los 100 pies. El padre, la madre y la hermana menor del aviador australiano Basil Watson , Venora, estaban entre los espectadores; y sus nombres se incluyeron en la lista de 16 firmas de espectadores en el certificado que verificaba el logro de Houdini. [86] [87]
Tras finalizar su gira por Australia, Houdini guardó el Voisin en Inglaterra. Anunció que lo utilizaría para volar de ciudad en ciudad durante su próxima gira por los music halls e incluso prometió saltar de él esposado, pero nunca volvió a volar. [88]
En la década de 1920, Houdini dedicó sus energías a desacreditar a los psíquicos y médiums para mostrar cómo se aprovechaban de los afligidos, [20] : 166 una búsqueda que estaba en línea con las desacreditaciones realizadas por los magos de teatro desde finales del siglo XIX. [90]
El entrenamiento de Houdini en magia le permitió exponer a los impostores que habían engañado con éxito a muchos científicos y académicos. Fue miembro de un comité de Scientific American que ofrecía un premio en efectivo a cualquier médium que pudiera demostrar con éxito habilidades sobrenaturales . Ninguno pudo hacerlo, y el premio nunca fue cobrado. El primero en ser examinado fue el médium George Valiantine de Wilkes Barre, Pensilvania . A medida que su fama como "cazador de médiums" crecía, Houdini comenzó a asistir a sesiones espiritistas disfrazado, acompañado por un reportero y un oficial de policía. Posiblemente la médium más famosa que desacreditó fue Mina Crandon , también conocida como "Margery". [91]
Joaquín Argamasilla , conocido como el «español con ojos de rayos X», afirmaba poder leer la escritura a mano o los números de los dados a través de cajas metálicas cerradas. En 1924, Houdini lo desenmascaró como un fraude. Argamasilla miró a través de su sencilla venda y levantó el borde de la caja para poder mirar dentro sin que los demás se dieran cuenta. [92] Houdini también investigó al médium italiano Nino Pecoraro , a quien consideraba un fraude. [93]
La exposición de Houdini a los médiums falsos inspiró a otros magos a seguir su ejemplo, entre ellos The Amazing Randi , Dorothy Dietrich , Penn & Teller y Dick Brookz . [94]
Houdini hizo una crónica de sus hazañas de desacreditación en su libro, Un mago entre los espíritus , coescrito con CM Eddy, Jr. , quien no fue acreditado. Estas actividades comprometieron la amistad de Houdini con Sir Arthur Conan Doyle . Doyle, un firme creyente en el espiritismo durante sus últimos años, se negó a dar crédito a cualquiera de las revelaciones de Houdini. Doyle llegó a creer que Houdini era un poderoso médium espiritista y que había realizado muchas de sus acrobacias por medio de habilidades paranormales y estaba usando esas habilidades para bloquear los poderes de los médiums que supuestamente estaba desacreditando. [95] Este desacuerdo llevó a que los dos hombres se convirtieran en antagonistas públicos y Doyle llegó a ver a Houdini como un enemigo peligroso. [32]
Antes de morir Houdini, él y su esposa acordaron que si Houdini encontraba posible comunicarse después de la muerte, le comunicaría el mensaje "Rosabelle believe", un código secreto que acordaron usar. "Rosabelle" era su canción favorita. Bess realizó sesiones espiritistas anuales en Halloween durante diez años después de la muerte de Houdini. Ella afirmó haber tenido contacto a través de Arthur Ford en 1929 cuando Ford le transmitió el código secreto, pero Bess dijo más tarde que el incidente había sido falsificado. El código parece haber sido tal que Ford o sus asociados podrían descifrarlo utilizando pistas existentes. [32] El biógrafo de Ford descubrió evidencia de este efecto después de su muerte en 1971. [96] En 1936, después de una última sesión espiritista fallida en el techo del Hotel Knickerbocker , apagó la vela que había mantenido encendida junto a una fotografía de Houdini desde su muerte. En 1943, Bess dijo que "diez años es tiempo suficiente para esperar a cualquier hombre".
La tradición de celebrar una sesión espiritista para Houdini continúa, y la llevan a cabo magos de todo el mundo. La Sesión Espiritista Oficial de Houdini fue organizada en la década de 1940 [97] por Sidney Hollis Radner , un aficionado de Houdini de Holyoke, Massachusetts. [98] También se llevan a cabo sesiones espiritistas anuales de Houdini en Chicago en el club nocturno Excalibur por el " nigromante " Neil Tobin en nombre de la Asamblea de Chicago de la Sociedad de Magos Americanos ; [99] y en el Museo Houdini en Scranton por la maga Dorothy Dietrich , quien anteriormente las llevó a cabo en Magic Towne House de Nueva York con notables magos como los biógrafos de Houdini Walter B. Gibson y Milbourne Christopher . Bess Houdini le pidió a Gibson que continuara con la tradición de las sesiones espiritistas originales. Después de realizarlas durante muchos años en Magic Towne House de Nueva York, antes de morir, Walter le transmitió la tradición de dirigir las sesiones espiritistas originales a Dorothy Dietrich. [94]
En 1926, Harry Houdini contrató a HP Lovecraft y a su amigo CM Eddy, Jr. para escribir un libro completo sobre la desacreditación de los milagros religiosos, que se llamaría El cáncer de la superstición . Houdini había pedido anteriormente a Lovecraft que escribiera un artículo sobre astrología, por el que pagó 75 dólares (equivalentes a 1291 dólares en 2023). El artículo no sobrevive. La sinopsis detallada de Lovecraft para Cáncer sí sobrevive, al igual que tres capítulos del tratado escrito por Eddy. La muerte de Houdini descarriló los planes, ya que su viuda no deseaba seguir adelante con el proyecto. [100]
A diferencia de la imagen del mago clásico, Houdini era bajo y fornido y normalmente aparecía en el escenario con una levita larga y corbata. La mayoría de los biógrafos dan su altura como 5 pies 5 pulgadas (1,65 m), pero las descripciones varían. También se decía que Houdini tenía las piernas ligeramente arqueadas , lo que le ayudaba a ganar holgura durante sus escapes de la cuerda. En la biografía de 1997 Houdini!!!: The Career of Ehrich Weiss , el autor Kenneth Silverman resume cómo los periodistas describieron la apariencia de Houdini durante su carrera temprana:
Destacaron su pequeñez –“algo pequeño”– y sus rasgos angulosos y vivos: “Está bien afeitado, con un rostro afilado, de mentón y pómulos marcados, ojos azules brillantes y cabello negro, espeso y rizado”. Algunos percibieron hasta qué punto su sonrisa complejamente expresiva era la válvula de escape de su carismática presencia en el escenario. Comunicaba al público a la vez una cálida amabilidad, placer en la actuación y, más sutilmente, una imperiosa seguridad en sí mismo. Varios reporteros intentaron capturar el efecto encantador, describiéndolo como “de aspecto alegre”, “de rostro agradable”, “de buen carácter en todo momento”, “el joven mago húngaro con la sonrisa agradable y la confianza en uno mismo”. [101]
Houdini hizo las únicas grabaciones conocidas de su voz en cilindros de cera de Edison el 29 de octubre de 1914, en Flatbush, Nueva York . En ellos, Houdini practica varios discursos introductorios diferentes para su famosa celda de tortura de agua china . También invita a su hermana, Gladys, a recitar un poema. Houdini luego recita el mismo poema en alemán. Los seis cilindros de cera fueron descubiertos en la colección del mago John Mulholland después de su muerte en 1970. Forman parte de la colección de David Copperfield . [102]
En septiembre de 1900, la policía alemana citó a Houdini antes de su primera actuación en el país, ya que sospechaba que su actuación era falsa. Posteriormente, en Berlín, lo desnudaron y lo obligaron a realizar una rutina de escape frente a 300 policías. Houdini fue fuertemente inmovilizado con "tornillos, llaves para los dedos y cinco grilletes diferentes para las manos y los codos". Pudo escapar en seis minutos y luego utilizó el truco en publicidad. Posteriormente, en 1901, un periódico de Colonia lo acusó de intentar sobornar a un oficial de policía para amañar un intento de fuga y de pagar a un empleado de la policía civil para que lo ayudara con otra actuación. Houdini demandó al periódico y al oficial de policía por difamación. Como parte del juicio, se le pidió a Houdini que abriera sin la ayuda de herramientas una de las cerraduras hechas a mano por el oficial de policía, por la que el oficial había dicho que Houdini había tratado de sobornarlo. Houdini pudo hacerlo y ganó el caso. [103]
Houdini se convirtió en un masón activo y fue miembro de la Logia St. Cecile No. 568 en la ciudad de Nueva York. [104]
En 1904, Houdini compró una casa en la ciudad de Nueva York en el 278 de la calle 113 Oeste, en Harlem. Pagó 25.000 dólares (equivalentes a 847.778 dólares en 2023) por la casa de cinco pisos y 558 metros cuadrados, que fue construida en 1895, y vivió en ella con su esposa Bess y varios otros familiares hasta su muerte en 1926. En marzo de 2018, fue comprada por 3,6 millones de dólares. Una placa colocada en el edificio por el Centro de Preservación de Monumentos Históricos dice: "El mago vivió aquí desde 1904 hasta 1926 coleccionando ilusiones, recuerdos teatrales y libros sobre fenómenos psíquicos y magia". [105]
En 1919, Houdini se mudó a Los Ángeles para filmar. Residió en el 2435 de Laurel Canyon Boulevard, una casa de su amigo y socio comercial Ralph M. Walker, que era dueño de ambos lados de la calle, 2335 y 2400; en esta última dirección había una piscina donde Houdini practicaba sus escapes de agua. El 2400 de Laurel Canyon Boulevard, anteriormente numerado 2398, se conoce actualmente como The Houdini Estate, así llamado en honor al tiempo que Houdini pasó allí, la misma propiedad donde Bess Houdini organizó una fiesta para 500 magos años después de su muerte. Después de décadas de abandono, la propiedad fue adquirida en 2006 por José Luis Nazar, un ciudadano chileno/estadounidense que la ha restaurado a su antiguo esplendor. [71]
En 1918, se registró para el servicio selectivo como Harry Handcuff Houdini. [106]
Houdini murió el 31 de octubre de 1926 a la edad de 52 años por peritonitis (hinchazón del abdomen), posiblemente relacionada con una apendicitis y posiblemente relacionada con golpes en el abdomen que había recibido aproximadamente una semana y media antes.
Los testigos de un incidente en el camerino de Houdini en el Teatro Princess de Montreal el 22 de octubre de 1926, especularon que la muerte de Houdini fue causada por Jocelyn Gordon Whitehead (1895-1954), quien golpeó repetidamente el abdomen de Houdini. [107]
Los relatos de los testigos, estudiantes llamados Jacques Price y Sam Smilovitz (a veces llamados Jack Price y Sam Smiley), generalmente se corroboraron entre sí. Price dijo que Whitehead le preguntó a Houdini "si creía en los milagros de la Biblia" y "si era cierto que los puñetazos en el estómago no le hacían daño". Houdini ofreció una respuesta casual que su estómago podía soportar mucho. Whitehead luego le dio "algunos golpes muy parecidos a un martillo debajo del cinturón". Houdini estaba reclinado en un sofá en ese momento, habiéndose roto el tobillo mientras actuaba varios días antes. Price dijo que Houdini hizo una mueca con cada golpe y detuvo a Whitehead de repente en medio de un puñetazo, haciendo un gesto de que ya había tenido suficiente, y agregando que no había tenido oportunidad de prepararse para los golpes, ya que no esperaba que Whitehead lo golpeara tan repentinamente y con tanta fuerza. Si no se hubiera roto el tobillo, se habría levantado del sofá a una mejor posición para prepararse. [107] [108]
Durante toda la velada, Houdini actuó con un gran dolor. Sufría de insomnio y permaneció con un dolor constante durante los dos días siguientes, pero no buscó ayuda médica. Cuando finalmente vio a un médico, se le detectó una fiebre de 39 °C (102 °F) y apendicitis aguda, y se le recomendó que se sometiera a una cirugía inmediata. Ignoró el consejo y decidió seguir con el espectáculo. [109] [110] Cuando Houdini llegó al Teatro Garrick en Detroit, Michigan, el 24 de octubre de 1926, para lo que sería su última actuación, tenía una fiebre de 40 °C (104 °F). A pesar del diagnóstico, Houdini subió al escenario. Se informó que se desmayó durante el espectáculo, pero fue revivido y continuó. Posteriormente, fue hospitalizado en el Grace Hospital de Detroit , donde murió de peritonitis el 31 de octubre, a los 52 años. [107]
Es poco probable que el incidente en el vestuario causara la muerte final de Houdini, ya que los efectos de sufrir un traumatismo contundente junto con una apendicitis se debaten en la literatura médica. [111] [107] Aunque es poco común, se ha observado apendicitis aguda que sigue a un traumatismo abdominal directo. [112] Una teoría sugiere que Houdini no sabía que sufría de apendicitis, y podría haber tomado su dolor abdominal más en serio si no hubiera recibido golpes coincidentes en el abdomen. [107] Según Adam Begley, es más probable que Houdini estuviera sufriendo los efectos de la apendicitis antes del puñetazo, y su renuencia a buscar atención médica retrasó el posible tratamiento. [113] [114]
Después de tomar declaraciones a Price y Smilovitz, la compañía de seguros de Houdini concluyó que la muerte se debió al incidente del vestuario y pagó el doble de indemnización . [109]
El funeral de Houdini se celebró el 4 de noviembre de 1926 en Nueva York, con más de 2000 asistentes. [115] Fue enterrado en el cementerio Machpelah en Glendale, Queens , con el escudo de la Sociedad de Magos Americanos inscrito en su tumba. Un busto escultural se añadió a la exedra en 1927, una rareza, porque las imágenes grabadas están prohibidas en los cementerios judíos. En 1975, el busto fue destruido por vándalos. Se colocaron bustos temporales en la tumba hasta 2011, cuando un grupo del Museo Houdini en Scranton , Pensilvania, colocó un busto permanente con el permiso de la familia de Houdini y del cementerio. [116]
La Sociedad de Magos de Estados Unidos se hizo cargo del mantenimiento del lugar, ya que Houdini había dejado en herencia una gran suma de dinero a la organización que había hecho crecer de un solo club a 5000-6000 miembros que pagaban cuotas en todo el mundo. El decano de la sociedad, George Schindler , abandonó el pago del mantenimiento, quien dijo que "Houdini pagó por el cuidado perpetuo, pero no hay nadie en el cementerio que lo proporcione", y agregó que el operador del cementerio, David Jacobson, "nos envía una factura por el mantenimiento todos los años, pero nunca la pagamos porque nunca proporciona ningún cuidado". Los miembros de la Sociedad limpian la tumba ellos mismos. [117]
El operador del cementerio de Machpelah, Jacobson, dijo que "nunca pagaron al cementerio por ninguna restauración de la parcela de la familia Houdini en mi mandato desde 1988", afirmando que el dinero provino de los fondos menguantes del cementerio. Los monumentos de granito de la hermana de Houdini, Gladys, y el hermano, Leopold, también fueron destruidos por vándalos. [118] Durante muchos años, hasta hace poco, la tumba de Houdini solo ha sido cuidada por Dorothy Dietrich y Dick Brookz del Museo Houdini en Scranton , Pensilvania. [119] La Sociedad de Magos Estadounidenses, en su Reunión del Consejo Nacional en Boca Raton, Florida, en 2013, bajo el impulso de Dietrich y Brookz, votó para asumir las responsabilidades financieras para el cuidado y mantenimiento de la Tumba de Houdini. [120] Si bien la parcela real permanecerá bajo el control de la administración del Cementerio de Machpelah, la Sociedad de Magos Estadounidenses, con la ayuda del Museo Houdini en Pensilvania, estará a cargo de la restauración. [121]
La viuda de Houdini, Bess , murió de un ataque cardíaco el 11 de febrero de 1943, a los 67 años, en Needles, California , mientras viajaba en tren de Los Ángeles a la ciudad de Nueva York. Había expresado su deseo de ser enterrada junto a su marido, pero en su lugar fue enterrada a 35 millas al norte en el cementerio Gate of Heaven en el condado de Westchester, Nueva York , ya que su familia católica se negó a permitir que la enterraran en un cementerio judío. [122]
El 22 de marzo de 2007, el sobrino nieto de Houdini (el nieto de su hermano Theo) George Hardeen anunció que se solicitaría a los tribunales que permitieran la exhumación del cuerpo de Houdini para investigar la posibilidad de que Houdini fuera asesinado por espiritistas, como se sugiere en la biografía La vida secreta de Houdini . [123] En una declaración dada al Museo Houdini en Scranton, la familia de Bess Houdini se opuso a la solicitud y sugirió que era una estratagema publicitaria para el libro. [124] El Washington Post afirmó que la conferencia de prensa no fue organizada por la familia de Houdini. En cambio, informó el Post , fue orquestada por los autores del libro William Kalush y Larry Sloman , quienes habían contratado a la firma de relaciones públicas Dan Klores Communications para promocionar el libro. [125]
En 2008, se reveló que las partes involucradas no habían presentado los documentos legales para realizar una exhumación. [126]
El hermano de Houdini, Theodore Hardeen , que volvió a actuar tras la muerte de Houdini, heredó los efectos y la utilería de su hermano. El testamento de Houdini estipulaba que todos los efectos debían ser "quemados y destruidos" tras la muerte de Hardeen. Hardeen vendió gran parte de la colección al mago y entusiasta de Houdini Sidney Hollis Radner durante la década de 1940, incluida la celda de tortura de agua. [127] Radner permitió que piezas seleccionadas de la colección se exhibieran en el Salón de la Fama Mágica de Houdini en las Cataratas del Niágara, Ontario . En 1995, un incendio destruyó el museo. El marco de metal de la celda de tortura de agua permaneció, y fue restaurado por el constructor de ilusiones John Gaughan. [128] Muchos de los objetos que se encuentran en el museo, como las esposas de espejo, la caja de embalaje original de Houdini, una lata de leche y una camisa de fuerza, sobrevivieron al incendio y fueron subastados en 1999 y 2008.
Radner prestó la mayor parte de su colección para su archivo al Museo Outagamie en Appleton, Wisconsin , pero la recuperó en 2003 y la subastó en Las Vegas, el 30 de octubre de 2004. [129]
Houdini era un "coleccionista formidable" y legó muchos de sus fondos y archivos en papel sobre magia y espiritualidad a la Biblioteca del Congreso , que se convirtió en la base de la colección Houdini en el ciberespacio. [130] La colección de libros de Houdini se ha explorado en un ensayo en The Book Collector . [131]
En 1934, la mayor parte de la colección de Houdini de material teatral estadounidense y británico, junto con una parte significativa de sus documentos comerciales y personales, y algunas de sus colecciones de otros magos se vendieron para pagar las deudas de sucesión al magnate del teatro Messmore Kendall. En 1958, Kendall donó su colección a la Biblioteca del Teatro Hoblitzelle de la Universidad de Texas en Austin . [132] En la década de 1960, la Biblioteca Hoblitzelle pasó a formar parte del Centro Harry Ransom . La extensa colección de Houdini incluye una primera edición de 1584 de Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot y el diario de viaje de David Garrick a París de 1751. [133] [134] [ fuente no primaria necesaria ] Algunos de los álbumes de recortes de la colección Houdini se han digitalizado. [135] La colección estuvo exclusivamente en papel hasta abril de 2016, cuando el Ransom Center adquirió una de las pesas de Houdini con cadena y esposas para el tobillo. En octubre de 2016, en conjunción con el 90 aniversario de la muerte de Houdini, el Ransom Center se embarcó en una importante recatalogación de la colección de Houdini para hacerla más visible y accesible para los investigadores. [136] La colección reabrió en 2018, con sus herramientas de búsqueda publicadas en línea. [137]
Una gran parte de las posesiones y objetos de recuerdo de Houdini fueron legadas a su compañero mago y amigo John Mulholland (1898-1970). En 1991, el ilusionista y actor de televisión David Copperfield compró todas las posesiones de Houdini de Mulholland a su patrimonio. Ahora están archivadas y preservadas en el almacén de Copperfield en su sede de Las Vegas. Contiene la colección más grande del mundo de objetos de recuerdo de Houdini y conserva aproximadamente 80.000 artículos de recuerdo de Houdini y otros magos, incluidos los accesorios y el material de escenario de Houdini, su gabinete de tortura con agua reconstruido y su baúl de la metamorfosis. No está abierto al público, pero se ofrecen visitas guiadas por invitación para magos, académicos, investigadores, periodistas y coleccionistas serios. [ cita requerida ]
En una ceremonia póstuma el 31 de octubre de 1975, Houdini recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 7001 Hollywood Blvd. [138]
El Museo Houdini de Scranton, Pensilvania, se autodenomina "el único edificio del mundo dedicado íntegramente a Houdini". Está abierto al público durante todo el año con reserva previa. Incluye películas de Houdini, una visita guiada sobre la vida de Houdini y un espectáculo de magia. Los magos Dorothy Dietrich y Dick Brookz inauguraron el lugar en 1991. [139]
El Magic Castle de Los Ángeles, California, un club nocturno para magos y entusiastas de la magia, así como la casa club de la Academia de Artes Mágicas , presenta sesiones de espiritismo de Houdini realizadas por la maga Misty Lee . [ cita requerida ]
La Casa de Houdini es un museo y sala de espectáculos ubicado en la plaza Dísz 11 del Castillo de Buda en Budapest, Hungría. Afirma albergar la colección más grande de artefactos originales de Houdini en Europa. [140]
El Museo Houdini de Nueva York está ubicado en Fantasma Magic, una empresa de fabricación y venta minorista de artículos de magia ubicada en Manhattan. El museo contiene varios cientos de piezas efímeras, la mayoría de las cuales pertenecieron a Harry Houdini. [ cita requerida ]
En la antigua cervecería McSorley's Old Ale House hay muchos elementos de parafernalia histórica, incluido un par de esposas de Houdini, que están conectadas a la barandilla del bar. [ cita requerida ]
Houdini publicó numerosos libros durante su carrera (algunos de los cuales fueron escritos por su buen amigo Walter B. Gibson , el creador de La Sombra ) [153].
Theodore Hardeen, hermano del fallecido Harry Houdini, ilusionista y destacado mago por derecho propio, murió ayer en el Doctors Hospital. Tenía 69 años.
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{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )... El Sr. Radner, también conocido como Rendar el Mago, posee una de las colecciones más grandes y valiosas del mundo de artefactos de Harry Houdini, incluida la Celda de Tortura de Agua China, uno de los accesorios característicos de Houdini desde 1912 hasta su muerte en 1926. La mayoría de los artículos fueron entregados al Sr. Radner en la década de 1940 por el hermano de Houdini, Theodore Hardeen. Hardeen consideraba a Radner, entonces estudiante de Yale con reputación de saltar de trampolines esposado, como su protegido. Hasta principios de este año, la colección estuvo en exhibición en el Museo Outagamie en Appleton, Wisconsin, donde el padre de Houdini fue el rabino de la ciudad en la década de 1870. Pero después de un rencoroso enfrentamiento entre Radner y los funcionarios del museo, la colección de 1.000 piezas fue embalada y enviada aquí, donde será subastada el sábado en la sala trasera sin ventanas del Museo Liberace y en eBay.
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )Dirección: 7001 Hollywood Blvd. Ceremonia: 31 de octubre de 1975.
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