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El ejército australiano ha operado vehículos blindados de transporte de personal M113 desde 1964. En 1962 se compró un par inicial de M113 para fines de prueba. En 1979 se adquirieron 817 u 840, que comprenden nueve variantes diferentes. Un programa de modernización de larga duración que comenzó en la década de 1990 dio como resultado la actualización de 431 M113 entre 2007 y 2012. Todos los M113 actualizados permanecen en servicio a partir de 2020.
En servicio en Australia, el M113 ha equipado unidades blindadas de transporte y reconocimiento, así como formaciones de infantería mecanizada . También ha sido utilizado como vehículo de apoyo por muchas otras unidades. El tipo jugó un papel importante en el compromiso de Australia con la guerra de Vietnam entre 1965 y 1972. Algunos M113 se desplegaron como parte de misiones de mantenimiento de la paz en Somalia durante 1993 y Ruanda entre 1994 y 1995. Un mayor número de M113 operaron en Timor Oriental de 1999 a 2002. y de 2006 a 2008.
A pesar del programa de actualización, los M113 del ejército australiano ahora están obsoletos y no se han incluido en despliegues recientes debido a su vulnerabilidad a los ataques. Está en marcha un proyecto para reemplazar los M113 con vehículos de combate de infantería , y la decisión sobre el tipo que se adquirirá está prevista para 2023. Está previsto que los vehículos de reemplazo comiencen a entrar en servicio a partir de 2025 y los M113 se retiren cuando finalice este proceso. completo.
En 1958, el Jefe del Estado Mayor del Ejército australiano , el teniente general Ragnar Garrett , inició un programa para modernizar la organización y el equipamiento del ejército para que fuera compatible con los de los aliados de Australia, en particular el ejército de los Estados Unidos . [2] Este programa incluyó la adquisición de vehículos blindados de transporte de personal (APC), así como rifles FN FAL , ametralladoras M60 , obuses M2A2 , rifles sin retroceso M40 , morteros L16 de 81 mm y radios. [3]
La adopción de la organización pentrópica en 1960 generó el requisito de que los APC equiparan las unidades blindadas del Ejército dentro del Real Cuerpo Blindado Australiano (RAAC). Esta organización incluía dos regimientos de APC, el 12.º/16.º Hunter River Lancers y el 8.º/13.º Rifles Montados Victorianos ; ambas eran unidades de reserva de las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF). [4] A cada regimiento se le autorizaron 119 vehículos blindados. [5] Se planeó entregar otros dos vehículos blindados de transporte (APC) a cada uno de los dos regimientos blindados del ejército y nueve formarían parte del equipo de los dos escuadrones divisionales de reconocimiento . [6] [7] El regimiento de reconocimiento en el grupo de apoyo de combate de las divisiones pentrópicas debía tener 25 vehículos blindados. [8] La estructura pentrópica fue abandonada en 1965, antes de que se entregaran M113 en cantidades significativas. [9]
El 26 de junio de 1960 se emitió una Declaración formal de política de armas y equipos que especificaba los requisitos del ejército para los APC con orugas . [10] Este documento era muy similar a una Declaración de política de la Oficina de Guerra británica emitida a finales de la década de 1950. [11] Pidió al Ejército que adquiriera APC con orugas que fueran anfibios y pudieran ser transportados por aviones. [12] Estos vehículos debían reemplazar los vehículos de exploración con ruedas y los APC del ejército que se habían comprado en la década de 1950, así como los vehículos blindados de combate (AFV) obsoletos que databan de la Segunda Guerra Mundial. [12] [13] Se creía que los vehículos blindados con ruedas ya no eran adecuados, ya que el ejército australiano esperaba que tendría que luchar en condiciones tropicales en el sudeste asiático. Para estas condiciones se preferían los vehículos de orugas, ya que tenían un rendimiento todoterreno superior , incluso en terrenos selváticos . [14] La declaración especificaba que los nuevos vehículos se utilizarían para equipar las unidades APC, blindadas y de reconocimiento del Ejército. [15] En ese momento, el Ejército no incluía ninguna unidad de infantería mecanizada a la que se le entregaran APC de forma permanente, y se utilizaban unidades separadas equipadas con APC para proporcionar transporte protegido a la infantería ligera . [16] [17]
La Declaración de Política de Armas y Equipos incluía el requisito de que los diseños potencialmente adecuados se sometieran a pruebas exhaustivas en condiciones tropicales antes de realizar un pedido. [15] Se consideraron el M113 estadounidense, el FV432 británico y el Bobcat canadiense. El Bobcat era el menos avanzado y no se había completado ningún prototipo , por lo que fue rechazado antes de realizar las pruebas. [10] Después de negociaciones entre los gobiernos australiano y británico entre 1960 y 1962, el Ministerio de Defensa británico (MOD) solicitó que Australia realizara una prueba del FV432 en condiciones tropicales. El ejército australiano aceptó rápidamente esta solicitud y se enviaron dos FV432 a Australia, que llegaron en septiembre de 1962. Eran prototipos, ya que el FV432 aún no había entrado en producción. [15] Resultó más sencillo adquirir M113 para prueba, ya que el tipo había estado en producción en masa desde 1960. Se encargaron dos en 1961 y llegaron a Australia el 9 de octubre de 1962. [11]
Desde noviembre de 1962 hasta abril de 1963, los dos FV432 y los dos M113 fueron sometidos a pruebas en varios lugares con diferentes condiciones climáticas en el estado de Queensland . [18] Las pruebas comenzaron con la familiarización de la tripulación y la capacitación de los conductores en ambos tipos en el área de Innisfail . Una vez completado esto, los cuatro vehículos fueron conducidos 1.100 kilómetros (680 millas) hasta Mount Isa para realizar pruebas en condiciones cálidas y secas. Estas incluían pruebas automotrices y fisiológicas, estas últimas de particular interés para el Ministerio de Defensa. [18] Las pruebas en calor extremo durante esta fase encontraron que la mala ventilación del M113 tuvo un alto costo para la tripulación y los pasajeros; un conductor perdió 5 kilogramos (11 libras) en dos horas. El sistema de ventilación de aire forzado del FV432 demostró ser superior. [19] Al concluir esta etapa de las pruebas, los vehículos fueron conducidos otros 1.200 kilómetros (750 millas) de regreso a Innisfail para pruebas calurosas y húmedas en la cercana Mourilyan . Esta fase incluyó una conducción extensa a través de selvas y playas de arena, pruebas anfibias y permanecer desatendido durante 14 días. [20] El M113 superó al FV432 en casi todos los aspectos; sus lados lisos y su espacio de almacenamiento en el techo demostraron ser muy superiores cuando se conducía a través de una jungla cubierta de maleza, la menor presión de las orugas y el mejor diseño de las orugas resultaron superiores en arena y era significativamente más impermeable. [20] También se descubrió que el M113 requirió significativamente menos tiempo para prepararse para operaciones anfibias, aunque era ligeramente más lento que el FV432 en el agua. Los preparativos anfibios del FV432 incluyeron la retirada de todas las placas de inspección y la construcción de una gran pantalla de flotación de caucho ; esto último se consideró un gran inconveniente, ya que bloqueaba completamente la visión del conductor y la pantalla de goma se perforaba fácilmente con escombros o vegetación. [20]
Al finalizar las pruebas, los FV432 se enviaron de regreso al Reino Unido. Uno de ellos fue utilizado más tarde por el ejército británico con fines de prueba durante el desarrollo del FV438 Swingfire . Los M113 fueron retenidos por el ejército australiano, que los utilizó para probar varias modificaciones del tipo. Ambos fueron finalmente transferidos al Memorial del Real Cuerpo Blindado de Australia y al Museo de Tanques del Ejército . [1]
Las pruebas demostraron que el M113 se adaptaba mucho mejor a las necesidades del ejército que el FV432 y, en consecuencia, se seleccionó el M113. [10] [13] Se recomendaron varias mejoras al tipo antes de la aceptación final. Estas modificaciones incluyeron la instalación de un sistema de ventilación y, en coordinación con ingenieros del fabricante del vehículo, FMC , se desarrolló un sistema de ventilación exclusivo de los vehículos australianos. Los pedidos se realizaron durante el ejercicio financiero 1963-1964. [20] [21] En ese momento, se planeó mantener el M113 en servicio hasta 1995. [22]
La variante M113A1 se encargó para el ejército y las primeras entregas estaban programadas para 1964. [12] [21] Este vehículo tenía una tripulación de dos personas y podía transportar hasta once pasajeros. Su armadura proporcionaba protección contra armas pequeñas y metralla . [23] Mientras que los M113 originales del ejército estadounidense estaban propulsados por un motor de gasolina, el ejército australiano seleccionó la variante M113A1 que utilizaba el motor Detroit Diesel 6V-53 de General Motors . Se trata de un V-6 que desplaza 5,2 litros (318 pulgadas cúbicas), que desarrolla hasta 300 bhp (220 kW) a 2.800 rpm y 666 lb⋅ft (903 N⋅m) de torque a 1.400 rpm. [24] Se eligió esto porque la variante tenía mayor alcance y era menos probable que el combustible diesel que usaba se quemara si el APC resultaba dañado en combate. Como se utilizaba el mismo motor para propulsar autobuses en Australia, también había piezas de repuesto disponibles. [10] [25] [26] Los M113A1 australianos estaban inicialmente armados con una ametralladora pesada Browning M2 de calibre 0,5 pulgadas montada en un solo pivote. [27]
En 1962, el Ejército decidió que los regimientos de caballería equipados con vehículos ligeramente blindados serían sus principales unidades blindadas. En ese momento se creía que los tanques no eran adecuados para los entornos tropicales en los que el ejército esperaba luchar, y que los vehículos ligeramente blindados proporcionarían un apoyo adecuado a la infantería. La estructura de los regimientos de caballería se estableció en 1964, el mismo año en que se tomó la decisión de abandonar la estructura Pentrópica. Debían incluir tres escuadrones de combate, cada uno con tres tropas equipadas con vehículos blindados, una tropa de apoyo de fuego y una tropa antitanque y de vigilancia. En ese momento el Ejército no contaba con vehículos de apoyo contra incendios; El vehículo de apoyo contra incendios (FSV) M113A1 cumplió posteriormente esta función. [28] En 1965 se decidió estructurar la RAAC en regimientos blindados (tanques), caballería y APC. Los M113 debían ser operados por personal de la RAAC y ser tratados como vehículos de combate en lugar de sólo transportes de tropas blindados. [17] Las unidades blindadas CMF debían estar equipadas con M113 con fines de entrenamiento. [29] En su historia de la RAAC, el general de división Ronald Hopkins juzgó que la estructura del regimiento de caballería producía unidades "prácticas" con movilidad y potencia de fuego considerables, pero su eficacia "basaba en no enfrentarse a tanques medianos o armas antitanques pesadas". . [28]
Las entregas del M113 comenzaron en 1964, pero resultaron lentas; el primer envío a granel de este tipo llegó a principios de 1965. [30] [31] Los primeros vehículos que se entregaron incluyeron variantes especializadas, incluidos vehículos de instaladores (que transportaban personal de mantenimiento) y morteros. transportistas. [32] Los M113 se enviaron inicialmente al Centro Blindado de Puckapunyal para el entrenamiento de la tripulación, que al principio fue realizado por personal del Ejército de EE. UU. [31] El tipo comenzó a entregarse a las unidades RAAC el 19 de marzo de 1965. [21] Se dio prioridad a las unidades APC del ejército regular australiano, donde los M113 reemplazaron inicialmente a los APC con ruedas Alvis Saracen . [30] [33] A las unidades CMF se les concedió baja prioridad para los M113 debido a la necesidad de asignarlos a unidades involucradas en la Guerra de Vietnam , y algunas no recibieron ninguna hasta finales de la década de 1960. [34] Las entregas de los M113 se completaron en 1979. [35]
Los regimientos de caballería y APC planificados se establecieron en 1966. El 1.er Regimiento de Caballería se formó en enero y pasó a llamarse 2.º Regimiento de Caballería ese mismo año. El regimiento APC se estableció como el 3er Regimiento de Caballería . El 4.º/19.º Caballo ligero del Príncipe de Gales de la CMF , el 10.º Regimiento de caballos ligeros , el 2.º/14.º Regimiento de caballos ligeros y el 3.º/9.º Caballo ligero (rifles montados del sur de Australia) también se convirtieron a la estructura del regimiento de caballería durante 1966. [36] El 4.º El Regimiento de Caballería , una formación de caballería, se estableció en 1971. [37]
Los pedidos originales de M113 incluían varias variantes además del APC M113A1:
Al igual que casi todos los demás países que han operado M113, se desarrollaron varias variantes del tipo específicas de Australia. [43] La experiencia operativa en Vietnam del Sur demostró rápidamente la necesidad de proporcionar protección blindada para la ametralladora del M113, ya que el comandante de la tripulación que operaba la ametralladora era muy vulnerable al usar el arma. A partir de agosto de 1965, los M113A1 comenzaron a estar equipados con escudos blindados que comprendían una placa frontal y alas en ángulo a cada lado. Fueron construidos en talleres del ejército en Vietnam del Sur con diferentes diseños y eran similares a los escudos instalados en los M113 del Ejército de la República de Vietnam . [44] [45] Si bien los escudos proporcionaron cierta protección, la posición del arma permaneció desprotegida desde los lados y la parte trasera. [44]
Como medida provisional para mejorar la protección, 19 M113A1 en Vietnam y uno en Australia fueron equipados con torretas Modelo 74C entre septiembre y noviembre de 1966. Estas proporcionaban protección integral y estaban armadas con dos ametralladoras Browning M1919A4. La torreta era muy estrecha y sus mecanismos de giro se desgastaban rápidamente. Todas las torretas del Modelo 74C fueron retiradas en diciembre de 1968. [46]
La torreta T50 fue seleccionada como torreta estándar para los M113 australianos. El ejército estadounidense había instalado una de estas torretas en un M113 a modo experimental en 1964. [47] El ejército australiano estaba al tanto de este experimento y comenzó sus propias pruebas de la torreta en abril de 1966. El equipo de pruebas entregó un informe favorable. , y la torreta fue aprobada para el servicio a finales de 1966. [47] [48] Los M113A1 equipados con torretas T50 comenzaron a llegar a Vietnam del Sur en agosto de 1968. Casi todos los M113A1 del ejército australiano finalmente fueron equipados con estas torretas. La torreta estaba inicialmente armada con dos ametralladoras L3A3 (una versión mejorada de la M1919A4), pero algunas fueron equipadas más tarde con una M2 Browning y una M1919A3. [47] Los soldados consideraron que la torreta era insatisfactoria, ya que era estrecha y resultaba difícil mantener los cañones apuntados cuando el vehículo estaba en movimiento. La torreta también giraba muy lentamente, lo que provocaba retrasos en el ataque a los objetivos. Para liberar espacio, la ametralladora L3A3 del lado derecho fue retirada de todas las torretas T50 en Vietnam del Sur a principios de 1970; En cambio, estos cañones se instalaron en el techo de la torreta mediante un soporte de pivote. [47] Instalar la ametralladora en el techo de la torreta también permitió apuntar rápidamente a los objetivos, aunque el comandante carecía de protección blindada mientras usaba el arma. [49] El ejército australiano es uno de los dos únicos operadores de M113 que ha instalado torretas en este tipo. [50]
La experiencia en combate también condujo a una mejor protección contra las minas terrestres . A partir de julio de 1969, se soldó una placa blindada a la patilla encima de las tres primeras ruedas a cada lado de los vehículos. Esta modificación finalmente se instaló en todos los M113 australianos. [51] A partir de mayo de 1970, todos los M113 del ejército también estaban equipados con un reposapiés amortiguador para el conductor. [52] Finalmente, se instaló una placa blindada de aluminio de 38 milímetros (1,5 pulgadas) de espesor en la parte inferior de todos los M113 a partir de agosto de 1970. Si bien la placa agregó 680 kilogramos (1500 libras) adicionales de peso, esto se consideró aceptable dado la mejora de la protección de la tripulación. [53] La adición de la placa blindada condujo a una gran reducción de las víctimas por explosiones de minas. [54] Las placas blindadas se retiraron de la parte inferior de los M113 tras la retirada del ejército australiano de Vietnam del Sur, ya que obstaculizaban ligeramente la movilidad del tipo y no se consideraba necesario conservarlas en tiempos de paz. Las placas fueron almacenadas. [55]
Durante 1967, un M113A1 en Vietnam del Sur fue equipado con una minigun GAU-2B/A de 7,62 mm de forma experimental. El arma estaba montada en la cúpula del comandante . Esto se llevó a cabo para mejorar la potencia de fuego del vehículo. El arma resultó insatisfactoria, ya que era muy difícil apuntar con precisión y mantener el suministro de munición. Los problemas para apuntar el arma significaban que no podía usarse de manera segura para apoyar a la infantería. También se consideró que pocos objetivos que el ejército australiano pudiera encontrar requerían tanta potencia de fuego. Como resultado, el proyecto fue abandonado. [51]
En 1969, tres M113A1 fueron modificados en Vietnam del Sur para convertirlos en vehículos dedicados a la remoción de minas . Estos M113A1 estaban equipados con un brazo de neumáticos de camión a cada lado de su casco, que se utilizaban para detonar minas. Posteriormente también fueron modificados para ser impulsados desde la torreta. Estos APC fueron operados por el 1er Escuadrón de Campo , que los apodó APC de Su Majestad (HMAPC) Flint, HMAPC Steele y HMAPC George. Estos vehículos tuvieron éxito al ayudar a limpiar una gran barrera minada que originalmente había sido colocada por las fuerzas australianas pero que las fuerzas comunistas contra las que luchaban estaban utilizando como fuente de minas. [56]
La experiencia en Vietnam del Sur condujo al desarrollo de variantes de apoyo de fuego del M113 armadas con cañones de calibre medio. Estas variantes eran exclusivas de Australia. [41]
Los FSV M113A1 iniciales estaban equipados con una torreta tomada de los vehículos blindados Alvis Saladin del ejército. Se pretendía que fuera un diseño provisional, utilizado hasta que se adquiriera un vehículo de combate blindado portátil. [57] La torreta estaba armada con un cañón L5A1 de 76 mm que podía disparar ráfagas de alto explosivo , botes y humo. [41] Se montó una ametralladora calibre .30 coaxialmente con el cañón de 76 mm y otra se instaló en el techo de la torreta. [57]
Las pruebas del M113A1 FSV comenzaron en 1967 y continuaron durante casi tres años. [57] También se probaron dos tanques ligeros M551 Sheridan en Australia a principios de 1968 para determinar si este tipo podía cumplir con el requisito de un vehículo de combate blindado portátil. Esto incluyó ensayos comparativos contra un M113A1. Las pruebas determinaron que el Sheridan no era adecuado, lo que llevó a la decisión de acelerar el proyecto M113A1 FSV. [58] La producción de los FSV M113A1 comenzó durante 1970 e implicó equipar los M113A1 recién adquiridos con torretas Saladin. El trabajo fue realizado por 4 Base Workshop Royal Australian Electrical and Mechanical Engineers (RAEME) en Bandiana, Victoria . [59] Se produjeron un total de 15, utilizando las torretas de todos los Saladin del ejército australiano. [41]
El desarrollo de un segundo tramo de FSV comenzó en 1972, cuando se emitió un requisito para más AFV de este tipo. Se decidió que el nuevo AFV utilizaría la torreta de un FV101 Scorpion montada en el chasis de un APC M113A1. [60] Esta torreta estaba armada con un cañón L23A1 de 76 mm. También se instalaron ayudas a la flotabilidad en los laterales y en la parte delantera del casco para que los vehículos siguieran siendo anfibios. [61] Los vehículos prototipo comenzaron a ser construidos por Ordnance Factory en Maribyrnong, Victoria , durante 1974; tres se completaron a mediados de 1975. [60] El diseño fue aprobado para producción en 1978, y finalmente se completaron otros 45 FSV mediante la conversión de los M113A1 recién adquiridos. Posteriormente, el tipo fue designado Vehículo de Reconocimiento Medio (MRV). [62]
A pesar de las deficiencias de la torreta T50, permaneció en servicio con todos los vehículos blindados M113A1 durante más de 30 años. Se hicieron modificaciones menores para mejorar el rendimiento de la torreta, pero nunca se consideraron realmente satisfactorias. [48] Por ejemplo, la torreta carecía de miras predictivas y no tenía capacidades integrales de visión nocturna. [63] Una variante mejorada de la torreta se desarrolló durante 1990 y principios de 1991; Este diseño buscaba abordar problemas con el montaje de armas, la mira del arma y el sistema de alimentación de municiones. La variante también contaba con sistemas transversales y de elevación mejorados. [64]
A finales de la década de 1980, se modificaron varios M113A1 para llevar radares de vigilancia terrestre RASIT y unidades de imágenes térmicas AN/TAS 6A. Estos vehículos fueron asignados a la Tropa de Vigilancia del 2º Regimiento de Caballería. [sesenta y cinco]
Entre febrero y mayo de 1965 se probó cerca de Innisfail un vehículo de mando y reconocimiento M113 prestado por el ejército estadounidense. A principios de 1964 se probaron dos variantes de mando y reconocimiento del vehículo de combate blindado M114. Estas pruebas produjeron resultados mixtos y se decidió no comprar ninguno de los AFV. [66]
A finales de 1971, un M113A1 dañado por una mina se convirtió en una ayuda de entrenamiento mecánica. Esta comprendía la sección delantera del vehículo que estaba montada sobre un soporte para que los instructores y estudiantes pudieran observar fácilmente su diseño mecánico. [67]
El número total de M113 adquiridos por el ejército australiano difiere según las fuentes:
En la década de 1980 se inició un proyecto para reemplazar los M113, pero se abandonó en favor de una mejora del tipo. En octubre de 1980, el Ejército inició el Proyecto Waler , cuyo objetivo era reemplazar los M113 con nuevos vehículos blindados a mediados de la década de 1990. Se iban a adquirir entre 500 y 1.000 AFV, y el Ejército consideraba vehículos blindados tanto de ruedas como de orugas. [69] Un total de 14 empresas presentaron propuestas para la fase inicial del proyecto, que se cerró en febrero de 1982. Se seleccionaron tres propuestas para su posterior consideración en julio de ese año; cada uno constaba de cuatro opciones diferentes con ruedas y orugas. [70] El Proyecto Waler fue cancelado en julio de 1985 y el gobierno decidió mejorar la flota M113. El Ministro de Defensa, Kim Beazley, afirmó que si bien los diseños bajo consideración para el Proyecto Waler habrían sido superiores al M113, su adquisición sería muy costosa. El Canberra Times informó que también había resultado difícil adaptar los diseños a las condiciones australianas y que el gobierno los consideraba inadecuados para las necesidades de Australia. [71]
El trabajo en el proyecto de mejora comenzó a principios de los años 1990. La Revisión de Defensa de 1992 encontró que la flota M113 podría seguir siendo viable hasta 2010 si los vehículos se modernizaran. Esta conclusión fue generalmente apoyada dentro del Ejército, aunque hubo preocupaciones sobre si sería económico conservar los M113 hasta 2010. [22] El Departamento de Defensa acordó una mejora limitada de 537 M113A1 en octubre de 1992, y el gobierno aprobó la proyecto en noviembre del próximo año. [50]
En 1994 el Ejército decidió dividir el proyecto en dos fases. En la Fase 1, los sistemas de suspensión y refrigeración del motor de los vehículos se actualizarían al estándar M113A2 y se equiparían con una nueva torreta, revestimientos astillas y un sistema de agua potable refrigerada. También se adquirirían gafas de visión nocturna para los conductores y comandantes del M113. Como parte de la Fase 2, los vehículos se actualizarían aún más al estándar M113A3, lo que implicaría equiparlos con un nuevo motor, un nuevo sistema de transmisión, apliques de blindaje y un sistema de control de clima. [72] [73] Tenix Defense fue seleccionado como contratista principal para la Fase 1, y el contrato se firmó en mayo de 1997. [74] Tenix entregó cuatro M113A2 en 1998, y fueron utilizados para pruebas por la Escuela de Armadura y el Escuadrón B. , 3.º/4.º Regimiento de Caballería entre agosto y octubre de ese año. [75]
En noviembre de 1997, Tenix propuso combinar ambas fases del programa de actualización. [76] El Departamento de Defensa aceptó esta propuesta en noviembre de 1998, pero el trabajo posterior de diseño y desarrollo demostró que los ahorros previstos al combinar las fases no se materializarían. Como resultado, el Departamento de Defensa canceló todo trabajo adicional sobre este enfoque del programa de actualización en octubre de 2000. [75] [77] Sin embargo, el Ejército y el Departamento de Defensa mantuvieron su compromiso de mejorar los M113. [78]
El Libro Blanco de Defensa de 2000 incluía el compromiso de actualizar 350 M113 para mejorar sus capacidades y mantener el tipo en servicio hasta alrededor de 2020. [77] Como parte del desarrollo de un caso de negocio para la actualización, se consideró reemplazar los M113 con Vehículos de combate de infantería (IFV) como el estadounidense M2 Bradley . Se decidió no adquirir IFV porque serían demasiado caros y difíciles de desplegar por aire dado su peso. [79] El Gabinete aprobó el importante proyecto de mejora de la M113 en junio de 2002 y el mes siguiente se firmó un contrato con Tenix. [80] Si bien estaba previsto que los M113 mejorados comenzaran a entrar en servicio en la segunda mitad de 2006, los problemas técnicos con los vehículos prototipo provocaron retrasos. [81] Estos retrasos se sumaron a los causados por la mala gestión del proyecto de mejora, que fue ampliamente criticado por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia (ANAO) en 2005. En particular, la ANAO señaló que el proyecto había sufrido "amplios cambios de alcance". y retrasos crónicos en el cronograma desde su inicio", el Departamento de Defensa hizo un mal trabajo en la gestión del proyecto hasta que se firmó el contrato del Proyecto de Actualización Importante en 2002. [63] En 2008, el gobierno aprobó la actualización de otros 81 M113, tomando el total a 431. [82]
Los M113 se actualizaron en las instalaciones de Tenix en Bandiana. El trabajo en los vehículos incluyó desmontarlos hasta dejarlos desnudos y luego instalar nuevos motores ( MTU 6V 199 TE20, diésel de 11,9 litros, 350 CV (260 kW) a 2100 rpm), [83] blindaje y una serie de otras modificaciones. [63] El Departamento de Defensa aceptó los primeros M113 mejorados en noviembre de 2007. Al año siguiente, el Secretario Parlamentario de Adquisiciones de Defensa anunció que los problemas técnicos que afectaban a los vehículos se habían resuelto y que el proyecto de actualización había sido eliminado de los Proyectos de Defensa de Preocupación. Lista. [82] El último M113 actualizado se aceptó en septiembre de 2012. [84]
Cuando se completó el proyecto de actualización del M113, el entorno operativo había cambiado con una nueva amenaza de dispositivos explosivos improvisados (IED) que hacía que los vehículos no fueran aptos para el combate. [85] Aunque el casco había sido reforzado durante la actualización para "mejorar la protección contra explosiones de minas", no proporcionaba protección contra grandes artefactos explosivos improvisados. [73] [86] Los vehículos tampoco proporcionaban protección adecuada contra la mayoría de las formas de misiles antitanque y minas antitanque modernos . Las deficiencias de los M113 mejorados dejaron al Ejército con una brecha de capacidad significativa, lo que requirió el lanzamiento de un proyecto de reemplazo. [86]
Los M113 que no fueron actualizados fueron eliminados. En 2000, un M113A1 que había sido desplegado en Vietnam del Sur, Ruanda y Timor Oriental fue transferido al Memorial de Guerra de Australia. [87] El Memorial recibió posteriormente un M577A1. [88] A partir de 2016, otros 201 M113 debían ser desguazados y 31 conservados con fines patrimoniales. [89]
El programa de actualización involucró siete variantes: [40] [90]
Todas las variantes, excepto el M806AS4 ARVL, se construyeron sobre cascos APC M113A1 ampliamente mejorados. Los ARVL M806A1 se convirtieron en M806AS4. [93] Todas las variantes del AS4 tienen cascos alargados, y el número de ruedas aumentó de cinco a seis, a diferencia de las variantes del AS3, que se mantuvieron igual en longitud. [72] [95] [91] Las mejoras comunes a todas las variantes incluyen nueva suspensión, un nuevo paquete de energía y motor, la adición de revestimientos antidesgaste y armadura aplicada, mayor espacio de almacenamiento externo y el movimiento de los tanques de combustible desde el interior hacia el exterior del casco. [92] Todos los vehículos mejorados han sido equipados con nuevas orugas y ruedas dentadas T150F . [96] También se aumentó la altura y el ancho de los AFV. Estas modificaciones agregaron 2,5 toneladas (2,8 toneladas cortas) de peso para las variantes AS3 y hasta 5,5 toneladas (6,1 toneladas cortas) para las variantes AS4. Debido a sus mayores dimensiones, los M113 mejorados no pueden transportarse por aire o por carretera sin desmontar algunos elementos y se pueden embarcar menos en cada barco de transporte. [97] También perdieron sus capacidades anfibias. [63]
En 2019, BAE Systems Australia convirtió dos APC M113AS4 en vehículos de combate con tripulación opcional. Estos vehículos fueron utilizados por el Ejército en pruebas para mejorar su comprensión de cómo se podrían utilizar los vehículos no tripulados . El jefe del proyecto afirmó que "estamos usando M113 porque los tenemos en servicio y los entendemos muy bien". [98] Para 2022, el Ejército tenía una fuerza de 20 M113AS4 con tripulación opcional que se estaban utilizando para pruebas adicionales. [99]
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Los M113 fueron ampliamente utilizados por el ejército australiano durante la Guerra de Vietnam. Los vehículos M113A1, M113A1 Fitters y M577A1, M125A1 y M113A1 se desplegaron en Vietnam del Sur, donde desempeñaron una amplia gama de funciones. [100]
Una tropa de ocho M113A1 del 4.º/19.º Caballo Ligero del Príncipe de Gales fue asignada a la primera unidad de combate australiana que se desplegó en Vietnam del Sur, el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR), y abandonó Australia en mayo de 1965. Otros dos Los M113A1 fueron asignados a esta fuerza como reserva. [25] La tropa había reemplazado sus APC con ruedas por M113A1 poco antes de partir hacia Vietnam del Sur, y había realizado poco entrenamiento con el tipo. [101] En septiembre de ese año se enviaron más M113A1 y dos morteros M125A1. [25]
La fuerza APC en Vietnam del Sur se amplió a un escuadrón en 1966; esta fuerza fue designada inicialmente como 1.er escuadrón de transporte blindado de personal y pasó a llamarse Escuadrón A, 3.er regimiento de caballería en septiembre de 1967. [25] En el momento en que se estableció el 1.er escuadrón de transporte blindado de personal, se incrementó la flota M113 en Vietnam del Sur, con M113A1 Variantes de instaladores y ACV M577A1 que se unen a la fuerza. [102] El escuadrón fue redesignado Escuadrón B, 3.er Regimiento de Caballería a mediados de 1969 y Escuadrón A, 3.er Regimiento de Caballería en abril de 1971. [103] Mientras que las unidades de infantería rotaban dentro y fuera de Vietnam del Sur como cuerpos formados, el personal de la RAAC fue destinado individualmente . [104]
El escuadrón de caballería normalmente estaba compuesto por un cuartel general de escuadrón, tres tropas de caballería, una tropa de apoyo y un destacamento de ayuda ligera . Cada una de las tropas de caballería estaba equipada con trece M113A1 y estaba organizada en un cuartel general con cuatro APC y tres secciones cada una con tres APC. [53] Al escuadrón de tanques que también formó parte de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) entre febrero de 1968 y agosto de 1971 se le asignaron dos APC M113A1, tres vehículos M113A1 Fitters y un ACV M577A1 para apoyar a los tanques Centurion . [105] Durante la etapa final de la retirada de las fuerzas australianas de Vietnam del Sur, el escuadrón de caballería se redujo a una sola tropa equipada con 12 M113A1, 6 vehículos de apoyo contra incendios, 2 M125 y un M577 a partir de diciembre de 1971. El papel de esta tropa Era proteger la base logística australiana en Vung Tau . [106] Los últimos M113 australianos abandonaron Vietnam del Sur en mayo de 1972. [21]
En total, se desplegaron 200 M113 en Vietnam del Sur. Esto convirtió al tipo en el vehículo de combate blindado más numeroso utilizado por el ejército australiano durante la guerra. [107] Los M113 fueron devueltos a Australia para ser reconstruidos después de alcanzar un kilometraje establecido ; sólo tres fueron desplegados dos veces. [108]
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Los M113A1 se utilizaron principalmente como vehículos blindados de transporte de personal y transportaron tropas dentro y fuera de la batalla. [53] En esta función pudieron llevar una sección de infantería con todo su equipo de combate. [110] La batalla de Long Tan el 18 de agosto de 1966 fue el primer enfrentamiento importante que involucró a los M113A1 australianos. Durante esta batalla, una tropa de vehículos blindados que llevaban una compañía de infantería jugó un papel clave para evitar que otra compañía de infantería australiana fuera invadida. [111]
Los M113A1 operaban en otras funciones. Estas incluían escoltar convoyes , realizar patrullas independientes y transportar suministros. También fueron empleados en emboscadas y operaciones de acordonamiento y búsqueda . Los M113A1 apoyaron a las unidades de artillería transportando obuses de carga L5 internamente y remolcando los obuses M2A2 más grandes. [53] Durante los últimos años del despliegue australiano en Vietnam del Sur, cuando el área de operaciones de 1 ATF era en gran medida segura, grupos de M113A1 operaban con frecuencia sin infantería en una función de reconocimiento. [112] Los M113A1 demostraron ser muy efectivos, ya que proporcionaban movilidad, protección y potencia de fuego para apoyar las operaciones de infantería, pero su delgado blindaje los hacía vulnerables a las minas y otras armas antitanques. [21] [113] Las operaciones se vieron obstaculizadas en ocasiones porque las unidades de infantería no estaban lo suficientemente entrenadas para hacer el mejor uso de las capacidades de los M113. [114]
Los morteros M125A1 se utilizaban habitualmente para proporcionar apoyo de fuego a la infantería con su mortero de 81 mm. También se los empleaba a menudo como vehículos blindados de transporte de personal sin el mortero. [115]
Las variantes M113A1 Fitters fueron asignadas a los destacamentos de ayuda ligera que formaban parte de los escuadrones de caballería y tanques. Fueron operados por personal de RAEME y fueron empleados intensamente tanto en las bases del ejército australiano como en el campo durante las operaciones. La grúa de esta variante resultó especialmente útil. [116] Australia fue el único país que utilizó esta variante M113 en la Guerra de Vietnam. [49]
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A cada cuartel general de escuadrón de tanques y caballería se le asignó un solo M577A1, y cinco más fueron asignados al cuartel general de 1 ATF. [41] A la Tropa de Señales 547, elemento de inteligencia de señales de 1 ATF , se le asignó un M577A1 desde finales de 1968 y lo utilizó para apoyar operaciones a gran escala. [117] Los equipamientos de radio diferían entre los M577A1 dependiendo de su función asignada. [116] Los M577A1 a menudo estaban estacionados en bases de apoyo de fuego y rara vez se usaban en patrullas y tareas de escolta de convoyes. [41]
Los primeros FSV M113A1 llegaron a Vietnam durante julio y agosto de 1971 y se utilizaron inicialmente para establecer una tropa de apoyo de fuego en el Escuadrón A, 3.er Regimiento de Caballería. [59] Seis fueron asignados al escuadrón y otros dos se mantuvieron en reserva. [41] Después de que los tanques Centurion fueron retirados, los FSV fueron asignados para apoyar a las unidades de infantería. [118] Se utilizaban para patrullar, proteger a los equipos de limpieza de follaje y defender posiciones fijas, y normalmente se operaban con M113A1. [116] Los FSV resultaron ser reemplazos insatisfactorios para los Centuriones, ya que estaban demasiado ligeramente blindados. [119] Los vehículos también eran propensos a lanzar orugas, se atascaban más fácilmente que los M113 estándar y carecían de miras para su armamento principal durante los primeros meses de su despliegue. [120] 1 La ATF pronto concluyó que los FSV eran casi inútiles y nunca entraron en combate. Los vehículos fueron retirados de Vietnam del Sur en febrero de 1972. [121]
Muchos de los M113 desplegados en Vietnam del Sur resultaron dañados, la mayoría de las veces por minas. En muchos casos, los daños pudieron repararse en el teatro de operaciones, pero se dieron de baja 23 M113A1 y un M125A1 . La mayoría de los cascos de estos vehículos fueron enviados de regreso a Australia para su eliminación. Otros 28 M113 fueron devueltos a Australia para su reparación después de sufrir daños que estaban más allá de las capacidades de manejo de los talleres del ejército en Vietnam del Sur. De estos M113, 15 habían sufrido daños tan graves que tuvieron que ser reconstruidos utilizando cascos recién adquiridos. [108] El escuadrón de caballería sufrió bajas importantes, 20 de sus miembros murieron (incluidos 17 en acción) y 110 resultaron gravemente heridos en acción; esto representó aproximadamente uno de cada siete de los oficiales y hombres que sirvieron en él entre 1966 y 1972. Muchos otros sufrieron heridas leves. [122] El ejército donó un M113A1 que resultó dañado en combate en Vietnam del Sur al Memorial de Guerra de Australia el 19 de abril de 1972. Posteriormente, el APC fue retirado del Memorial debido a problemas de salud y seguridad y transferido al Real Cuerpo Blindado de Australia. Museo Conmemorativo y de Tanques del Ejército. [123]
En Australia se llevó a cabo una formación exhaustiva para preparar a los soldados y unidades para el servicio en Vietnam del Sur. Sólo durante 1969, los M113 en Australia recorrieron 530.000 millas (850.000 km) durante el entrenamiento. [124] Los soldados fueron entrenados por el escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería que estaba estacionado en Australia en ese momento inmediatamente antes de ser destinado al escuadrón en Vietnam del Sur. [125]
A mediados de 1970, el M113A1 equipado con una torreta T50 fue seleccionado como vehículo estándar para todas las unidades RAAC excepto los regimientos blindados, que utilizaban principalmente tanques. A las unidades CMF RAAC se les autorizó cada una ocho M113A1 para reemplazar sus vehículos blindados obsoletos, así como un único ACV M577A1. [126] Las entregas de estos M113 se completaron en 1972. En ese momento, todas las unidades CMF RAAC se habían organizado como formaciones de caballería o APC. [127] Los FSV M113A1 fueron utilizados por regimientos de caballería regulares y el Centro Blindado hasta 1979, cuando fueron transferidos a unidades de Reserva del Ejército. [128]
El ejército australiano comenzó a desarrollar una capacidad de infantería mecanizada a finales de los años 1970. El 5.º/7.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5/7 RAR) comenzó a probar tácticas mecanizadas a partir de 1976. [21] Esta reforma tenía como objetivo mejorar la movilidad de la unidad y hacer un mejor uso de las capacidades de los APC. El batallón estaba completamente mecanizado a mediados de 1977; en esta función estaba equipado con 72 M113. [129] Después del atentado con bomba en el hotel Hilton de Sydney en febrero de 1978, 50 de los M113 del 5/7 RAR estaban estacionados a lo largo de la autopista Hume para proteger a los líderes nacionales mientras viajaban de Sydney a Bowral para la reunión regional de jefes de gobierno de la Commonwealth . [130] [131] Había escepticismo dentro del Cuartel General del Ejército sobre la rentabilidad de la mecanización y la viabilidad de mantener un solo batallón mecanizado. Al concluir la prueba de mecanización a mediados de 1978, sólo una compañía del 5/7 RAR se mantuvo como unidad mecanizada y las demás volvieron a ser infantería ligera . [132]
A principios de 1983 se tomó la decisión de convertir permanentemente el 5/7 RAR en una unidad totalmente mecanizada. El batallón pasó a desempeñar esta función entre julio de 1983 y 1984. También se mecanizaron algunos elementos de apoyo de la 1.ª Brigada . [133] 5/7 RAR había completado su transformación en un batallón mecanizado en 1986; A principios de ese año, estaba equipado con 56 vehículos APC M113A1, 4 M125A1, 4 vehículos Fitters M113A1, 3 M577A1, 1 ARVL M113 y 7 TLC. El batallón cooperó estrechamente con el 1.er Regimiento Blindado y una tropa de ingenieros mecanizados que se estableció dentro del 1.er Escuadrón de Campaña. [134]
La flota M113 experimentó algunos cambios durante las décadas de 1980 y 1990. Todos los M113A1 del Ejército estuvieron "en tierra" entre septiembre de 1982 y julio de 1983 debido a graves problemas que afectaban a su diferencial de control . Esto perturbó enormemente las actividades de formación. [135] Una auditoría realizada por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia en 1985 encontró graves problemas en la forma en que se gestionaba la flota M113. Esto había llevado a que sólo 488 de los 790 M113 del ejército estuvieran en servicio. [136] Los FSV M113A1 se retiraron en 1986 y seis de los vehículos se vendieron al ejército de Nueva Zelanda después de volver a convertirse a M113A1 estándar. [128] El Libro Blanco de Defensa de 1987 pedía que el número de M113 se redujera a menos de 600, y que algunos de los vehículos restantes se modernizaran. El Libro Blanco también recomendaba que los M113 del 2.º Regimiento de Caballería fueran reemplazados por vehículos con ruedas. [137] El ASLAV fue seleccionado para esta función en 1992. [138] El 2.º Regimiento de Caballería se convirtió en ASLAV durante 1995 y 1996. [139] Los MRV M113A1 fueron retirados del servicio a finales de 1996 debido a la escasez de repuestos para sus torretas y preocupaciones de que los vapores expulsados cuando se disparó su arma principal fueran tóxicos. [140]
En abril de 1993, un civil robó un M113 de una instalación del ejército en Perth y arrasó la ciudad durante dos horas. Con el vehículo blindado se dañaron la jefatura de policía de la ciudad, una comisaría, al menos ocho coches de policía y los tribunales centrales antes de que el grupo de respuesta táctica detuviera al civil . [141] El hombre, al que se le había diagnosticado esquizofrenia paranoide , fue condenado a cuatro años y medio de cárcel en diciembre de 1993. [142]
Entre enero y mayo de 1993, el Escuadrón B, 3.º/4.º Regimiento de Caballería fue desplegado en Somalia para apoyar 1 RAR durante la operación de mantenimiento de la paz Operación Solace . La unidad estaba equipada con 36 variantes del M113A1, incluidos 28 vehículos blindados y dos vehículos de mortero M125A1. [143] [144] Este despliegue resultó exitoso, ya que los vehículos se utilizaron en funciones similares a las que habían asumido durante la Guerra de Vietnam. [145] Los soldados australianos descubrieron que las tácticas de infantería mecanizada utilizando los M113 eran muy efectivas en lo que resultó ser un conflicto de baja intensidad . [146] Los M113 eran obsoletos en comparación con los vehículos blindados que otros ejércitos occidentales desplegaron en Somalia. [147] El Escuadrón B tuvo dificultades para mantener los M113, debido en particular a la escasez de enlaces para sus orugas. [21] También experimentó escasez de otras piezas de repuesto. [147] Después de la retirada de 1 RAR, un equipo de diez hombres del Regimiento de Servicio Aéreo Especial que fue desplegado en Somalia en 1994 utilizó dos M113 de las Naciones Unidas. [148]
Entre 1994 y 1995 se desplegaron en Ruanda tres vehículos blindados M113A1 y un vehículo Fitters M113A1. Estos vehículos se utilizaron para proteger a los equipos médicos del ejército australiano que habían sido asignados a la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Ruanda tras el genocidio de Ruanda . Los M113 fueron operados inicialmente por el Escuadrón B, 3.º/4.º Regimiento de Caballería, desde agosto de 1994 hasta marzo de 1995, y posteriormente por el 5/7 RAR. [149] Sólo se utilizaron ocasionalmente, ya que los contingentes australianos no enfrentaron amenazas que requirieran apoyo blindado. [150] Algunos de los miembros de la tripulación australiana del M113 sirvieron como instructores de conducción y tiro para una unidad del ejército de Ghana en Ruanda que había recibido recientemente 50 M113A1 donados por Alemania y no se había entrenado con el tipo antes de comenzar su despliegue. [149]
En septiembre de 1999, el Escuadrón B, 3.º/4.º Regimiento de Caballería fue desplegado en Timor Oriental como parte de la misión de mantenimiento de la paz INTERFET . La unidad apoyó a unidades de infantería ligera, y sus M113 demostraron ser más adecuados para el terreno accidentado y el clima tropical de Timor Oriental que los ASLAV del 2.º Regimiento de Caballería, que en ocasiones no podían operar fuera de la carretera debido a las condiciones de barro. [72] [151] Posteriormente se desplegó 5/7 RAR en Timor Oriental y demostró ser muy eficaz. [72] Se descubrió que el batallón mecanizado podía cubrir un área que anteriormente había necesitado ser patrullada por varios batallones de infantería ligera. [152] Los M113 australianos permanecieron en Timor Oriental hasta 2002 para apoyar a los batallones de infantería desplegados allí. [72] Si bien el despliegue de M113 en Timor Oriental se consideró exitoso, la antigüedad de los vehículos y sus obsoletos sistemas de comunicaciones y navegación resultaron ser una limitación; esto incluyó la ausencia de equipo del Sistema de Posicionamiento Global para ayudar a la navegación. También hubo preocupación por la falta de estabilización y miras nocturnas para el armamento de los vehículos, y por la imposibilidad del conductor de utilizar un sistema de conducción nocturna que tuviera un amplio campo de visión. Los M113 también demostraron ser menos fiables mecánicamente que los ASLAV más nuevos, que también estaban mejor armados. [153] Las experiencias adquiridas al operar M113 en Timor Oriental ayudaron a validar y mejorar la doctrina mecanizada del Ejército e influyeron en los requisitos que se establecieron para el proyecto de actualización del M113. [152]
El número de unidades de infantería mecanizada aumentó en 2007 cuando el 5/7 RAR se desvinculó para formar el 5.º Batallón, Regimiento Real Australiano (5 RAR) y el 7.º Batallón, Regimiento Real Australiano (7 RAR). [154] 7 RAR fue la primera unidad de combate en recibir M113AS4, y en diciembre de 2007 se entregó suficiente cantidad de este tipo para transportar una compañía de infantería. [95] Ambos batallones operaron en el rol mecanizado hasta 2013, cuando se convirtieron en infantería ligera. como parte del Plan Beersheba de reestructuración. [21] Como parte de esta reestructuración, cada una de las tres brigadas del Ejército incluía dos batallones de infantería ligera que podían acceder a un escuadrón de M113 en el regimiento de caballería blindada de la brigada. [154] Esta estructura resultó de corta duración, y el 3.er Batallón, el Regimiento Real Australiano , el 6.o Batallón, el Regimiento Real Australiano y el 7.º RAR comenzaron a convertirse en unidades de infantería mecanizada en 2018. [155] Este cambio fue una medida provisional para preparar unidades de infantería. para operar IFV antes de que estos vehículos sean pedidos y entregados. [156]
Las unidades RAAC de la Reserva del Ejército no recibieron M113 mejorados, y sus M113A1 fueron retirados progresivamente del servicio a mediados de la década de 2000. [63] La mayoría de estas unidades fueron convertidas a una función de caballería ligera e inicialmente reequipadas con Land Rovers desarmados . [157] Como parte del Plan Beersheba, todas las unidades RAAC de la Reserva del Ejército recibieron vehículos de movilidad protegida Bushmaster a partir de 2011. [158] Estos vehículos se utilizan tanto en funciones de reconocimiento como de transporte blindado. [63]
El Escuadrón B, 3.º/4.º Regimiento de Caballería desplegó 33 M113 y vehículos de apoyo nuevamente en Timor Oriental en junio de 2006 como parte de la Operación Astute . [159] [160] Los M113 apoyaron las rotaciones posteriores del Grupo de Batalla ANZAC hasta 2008, con 7 RAR proporcionando pelotones de infantería mecanizada durante 2007 y 2008. [161]
No se han desplegado ningún M113 en Afganistán durante las prolongadas operaciones australianas allí , ya que el ejército los consideraba demasiado vulnerables a los artefactos explosivos improvisados y otras amenazas. [162] El tipo tampoco se incluyó en los despliegues de unidades del ejército australiano en Irak entre 2003 y 2008. [95] En 2010, el Departamento de Defensa informó a un comité parlamentario que los M113 mejorados requerirían protección adicional para poder servir en Afganistán, y que los ASLAV y Bushmasters eran los más adecuados para las condiciones allí. [163] El departamento también señaló que era poco probable que los M113 alguna vez fueran desplegados en "un lugar donde se espera un combate cuerpo a cuerpo sostenido a diario". [164] En 2015, el analista del Instituto Australiano de Política Estratégica , Andrew Davies, describió los M113 como "esencialmente obsoletos" y "ya no son aptos para ningún propósito que no sea un entorno operativo benigno". [165] Los 431 M113 actualizados permanecieron en servicio en 2020. [166]
El 19 de mayo de 2022, el ministro de Defensa, Peter Dutton, anunció que el gobierno regalaría 14 M113AS4 a Ucrania como parte de la asistencia de Australia al país tras su invasión por Rusia . El gobierno también se había comprometido a regalar Bushmasters a Ucrania. [167] [168] El 4 de julio de 2022, el ministro de Defensa, Richard Marles, anunció que el gobierno había aumentado el número de M113AS4 que se regalarían a 28. [169] El 26 de junio de 2023, el gobierno anunció que se regalarían otros 28 M113. a Ucrania. [170]
Como parte del proyecto LAND 400, el gobierno australiano actualmente tiene como objetivo adquirir IFV para reemplazar los M113 a partir de 2025. [171] El Ejército cree que "no se espera que los M113 se puedan desplegar para nada más que misiones de baja intensidad/bajo riesgo". más allá de 2025", y alcanzarán el final de su vida útil en 2030. [172] La introducción de los IFV dará al ejército australiano una nueva capacidad y le permitirá participar mejor en guerras de alta intensidad. [173]
A mediados de 2018 se publicó una convocatoria de licitación para IFV. En ese momento estaba previsto adquirir hasta 450 IFV, así como 17 vehículos de apoyo a las maniobras . [174] En septiembre de 2019, los IFV AS21 Redback de Hanwha Defense Australia y Lynx de Rheinmetall Defense Australia fueron seleccionados para una evaluación adicional. [175] El número de vehículos a adquirir se redujo a 300 a mediados de 2022. [176] La decisión sobre el tipo de IFV que se compraría estaba originalmente programada para 2022, pero se retrasó hasta 2023 para alinearse con la finalización de una Revisión Estratégica de Defensa en marzo de ese año. [177] La ABC informó en octubre de 2022 que se especulaba que el proyecto podría cancelarse debido a su costo. [178] En abril de 2023, el número de IFV que se adquirirían se redujo a 129 para liberar financiación para otras prioridades de defensa. Esto será suficiente para equipar a un solo batallón mecanizado. [179] En julio de 2023 se anunció que se había seleccionado el AS21 Redback, y las entregas comenzarían en 2027. [180] [181] Los M113 permanecerán en servicio con las unidades de combate del Ejército hasta que sean reemplazados por los nuevos IFV. [182]
