El 1.er escuadrón blindado de transporte de personal (1 APC Sqn) fue una unidad blindada del ejército australiano levantada para el servicio durante la Guerra de Vietnam . Creada en 1965, la unidad fue enviada a Vietnam del Sur en mayo de 1966 para unirse al 1.er grupo de trabajo australiano . Después de eso, el 1 APC Sqn participó en numerosas operaciones en apoyo del 5.º y 6.º Batallón, el Regimiento Real Australiano , y la acción más notable se produjo el 18 de agosto de 1966, cuando el escuadrón participó en la Batalla de Long Tan . En enero de 1967, el 1 APC Sqn fue redesignado como Escuadrón 'A', 3.er Regimiento de Caballería .
1 APC Sqn tiene una historia complicada. Oficialmente, la unidad se levantó por primera vez en Puckapunyal, Victoria , el 1 de julio de 1965; sin embargo, el escuadrón también proviene de 1 Tropa, Escuadrón 'A', Caballo Ligero del Príncipe de Gales 4/19 (1 Tp A Sqn 4/19 PWLH). [1] 1 Tp A Sqn 4/19 PWLH era una subunidad regular de un regimiento de caballería ligera principalmente de la Fuerza Militar Ciudadana . [2] En junio de 1965, esta unidad fue convertida de vehículos blindados Saladin y vehículos blindados de transporte de personal (APC) Saracen a M113 y enviada a Vietnam del Sur como parte del compromiso inicial de Australia con la Guerra de Vietnam . [2] Trabajando principalmente con 1 RAR , la tropa fue puesta bajo el control de la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. , operando en un área al norte de Nui Dat en la provincia de Phuoc Tuy . [1]
Bajo el mando del teniente (más tarde capitán) Robert Hill, inicialmente la tropa se desplegó con sólo ocho portaaviones, ya que al comienzo del compromiso australiano con la guerra terrestre en Vietnam, el gobierno australiano tenía la intención de limitar el tamaño de las fuerzas australianas a un solo batallón de infantería encargado de mantener la seguridad alrededor de la base estadounidense en Bien Hoa. [3] Sin embargo, en septiembre, cuando quedó más claro que las fuerzas terrestres australianas desempeñaban un papel más amplio, el tamaño de la tropa se incrementó a 13 vehículos de transporte de personal y dos vehículos de mortero y después de eso la tropa se utilizó en una variedad de funciones, entre ellas movilidad de infantería, maniobras, apoyo de fuego directo e indirecto, evacuación de heridos y capacidad de transporte de provisiones de elevación media. [3]
En marzo de 1966, 1 Tp A Sqn 4/19 PWLH fue redesignado como "1.ª Tropa Blindada de Transporte de Personal" (1 Tropa APC) y posteriormente completó su gira por Vietnam en junio de 1966. En ese momento, llegó 1 APC Sqn y todos de los vehículos de 1 Tropa y parte de su personal fueron incluidos en el escuadrón. [4] [Nota 1]
Mientras una tropa de APC había estado realizando operaciones en Vietnam, un escuadrón de APC había estado entrenando en Australia en preparación para relevar a la tropa con exceso de trabajo. [3] El 9 de marzo de 1966, el gobierno australiano anunció que aumentaría el tamaño de las fuerzas terrestres de Australia en Vietnam a un grupo de trabajo compuesto por dos batallones de infantería, un escuadrón de vehículos blindados de transporte de personal y varias unidades auxiliares. [6] Además, también se anunció que la Fuerza de Tarea Australiana, conocida como 1 ATF, operaría como una fuerza independiente de los estadounidenses y asumiría la responsabilidad principal de un área dentro de la provincia de Phuoc Tuy. [6]
En mayo de 1966, un grupo avanzado del escuadrón llegó para hacerse cargo de los vehículos de 1 APC Troop, mientras que el resto del escuadrón, viajando en el transporte de tropas HMAS Sydney , llegó a la base 1 ATF en Nui Dat el 9 de junio de 1966. [3 ] Bajo el mando del mayor Robert Hagerty, que había servido anteriormente en Vietnam con la AATTV , el escuadrón estaba formado por siete oficiales y otros 109 soldados de rango . Algunos de estos hombres eran militares nacionales , aunque la mayoría de los oficiales y suboficiales eran regulares procedentes del 1.er Regimiento Blindado y del Escuadrón 'A', 4/19 PWLH. [7]
A su llegada, la primera tarea del 1 APC Sqn fue ayudar a asegurar la base del grupo de trabajo en Nui Dat erigiendo defensas y despejando el área; sin embargo, una vez hecho esto, el escuadrón asumió la responsabilidad principal de garantizar que la carretera entre Vung Tau y Saigón permaneciera abierta. [8] Para lograrlo, se llevaron a cabo una serie de operaciones de acordonamiento y búsqueda centradas en las aldeas que rodean Nui Dat. [8] El 21 de junio de 1966, se desplegaron 3 tropas con 6 RAR en la Operación Enoggera, una misión de búsqueda y destrucción que se centró en la aldea de Long Phuoc, que había sido durante mucho tiempo un refugio para el Viet Cong (VC). [9]
Como 1 ATF no poseía ningún tanque en esa etapa, los APC de 1 APC Sqn tenían una gran demanda y debían asumir muchas funciones diferentes en ese momento. [9] Estos incluían funciones tanto de caballería como de personal blindado, como apoyo de fuego, reconocimiento y maniobra ofensiva, además de servir como vehículos de comando y control de infantería, transporte de tropas, transporte de provisiones y evacuación de heridos. [3] Si bien el 1 APC Sqn estuvo involucrado en muchas operaciones en los seis meses que estuvo en existencia, probablemente su acción más notable fue el 18 de agosto de 1966 en lo que más tarde se conoció como la Batalla de Long Tan . [3] La participación de 1 APC Sqn en Long Tan se produjo en un momento muy crucial de la batalla, [3] pero, sin embargo, su participación en esta batalla ha recibido poco reconocimiento. [10]
La primera tarea del 1 APC Sqn durante la batalla fue transportar la Compañía 'A' y el 6 RAR al campo de batalla para relevar a la Compañía 'D', que resistía contra viento y marea en una plantación de caucho al oeste de Long Tan. [3] Esta tarea recayó en diez APC de 3 Tropas bajo el mando del teniente Adrian Roberts. [11] Habiendo recogido a la Compañía 'A' de sus líneas en Nui Dat, la columna recibió permiso y partió a través del país bajo la lluvia torrencial a las 18:00 horas. Vadeando un arroyo inundado, se pusieron en formación de asalto a horcajadas sobre el camino de la plantación. [3] El movimiento tomó poco más de una hora, ya que la columna tuvo que abrirse camino a través de focos enemigos y desafiar el pesado bombardeo de artillería defensiva que se estaba derribando alrededor de la Compañía 'D'; sin embargo, a las 19:00 horas llegaron a la asediada empresa. [3] [12]
Al llegar a la plantación, la Tropa 3 avanzó a través de la posición de la Compañía 'D', realizando un rápido barrido del área a través de la cual los atacantes vietnamitas se estaban formando para otro ataque, atrapando al enemigo en sus flancos e infligiendo muchas bajas. [3] Al ver la llegada de los vehículos blindados, el enemigo interrumpió su ataque, los supervivientes se desvanecieron en la jungla y dejaron a los australianos en posesión del campo de batalla. [13] Los australianos sufrieron 18 hombres muertos y 24 heridos. De ellos, uno de los hombres que habían sido asesinados era de 3 Tropa. El hombre era el cabo Peter Clements, que murió el 27 de agosto de 1966 tras sucumbir a las graves heridas de bala que recibió durante la batalla. [14]
Por sus acciones durante la batalla, dos hombres de la 3 Tropa recibieron premios a la valentía. [14] El cabo John Carter recibió la Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones al neutralizar un arma antitanque enemiga, [15] mientras que el teniente Adrian Roberts recibió una Mención en Despachos por su liderazgo de la tropa durante la batalla. [16] Después de la batalla, 1 APC Sqn continuó operando en el área, apoyando a 5 y 6 RAR. [3] Como parte de las operaciones de seguimiento, durante la Operación Crows Nest, una tropa operó en un papel de caballería como parte de un barrido combinado de infantería/blindaje a ambos lados de la Ruta 2. Continuaron operando en este papel, proporcionando fuego. apoyar y transportar tropas a través del campo de batalla durante el resto del año. [3]
En enero de 1967, después de una reorganización de las unidades del Real Cuerpo Blindado de Australia , el 1 Escuadrón APC fue redesignado como Escuadrón 'A', 3.er Regimiento de Caballería. [3] Posteriormente, este escuadrón rotó con el segundo escuadrón del regimiento, el Escuadrón 'B', mientras el 3.er Regimiento de Caballería mantuvo un escuadrón en operaciones en Vietnam hasta noviembre de 1971. 1 tropa permaneció aún más tiempo, permaneciendo hasta marzo de 1972. [3]