El Componente Aéreo Belga ( holandés : Luchtcomponent , francés : Composante air ) es el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas belgas , [2] [3] y hasta enero de 2002 se conocía oficialmente como Fuerza Aérea Belga ( holandés : Belgische Luchtmacht ; francés : Fuerza aérea belga ). Fue fundado en 1909 y es uno de los servicios aéreos más antiguos del mundo.
El comandante es el general de división Thierry Dupont, nombrado el 17 de septiembre de 2020. [4]
Luchtcomponent fue fundada en 1909 como una rama del ejército belga y llevaba el nombre de Compagnie des Ouvriers et Aérostiers . [5] El interés del rey Alberto por el uso militar de los aviones fue el principal impulso para su formación. Casualmente, en el sector de la aviación civil, el barón Pierre de Caters obtuvo ese mismo año el primer título brevet de piloto civil. De Caters pronto establecería una escuela de aviación. Aproximadamente al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra siguió el ejemplo del ejército francés e hizo que los pilotos obtuvieran un brevet de piloto civil antes que el militar. [6]
En 1910, tres tenientes belgas obtuvieron sus brevets de piloto en la escuela, pagando sus propios honorarios. Dos de los tenientes de artillería eran Baudouin Montens d'Oosterwyck, que obtuvo el Brevet nº 19 el 30 de septiembre, y Alfred Sarteel, que obtuvo el nº 23 el 10 de noviembre. El tercer teniente, Georges Nelis, fue el primer candidato de aviación de la nueva fuerza, obteniendo el Brevet No. 28 el 21 de diciembre. Se le compró personalmente un avión. [6]
En la primavera de 1911, la nueva fuerza aérea estableció su escuela de aviación militar con cinco pilotos, dos mecánicos y un carpintero. Recibió su primer avión a través de Baron Caters, quien se lo entregó al rey Alberto, quien a su vez lo presentó a la escuela. [6]
El 12 de septiembre de 1912, el teniente piloto Nelis y el teniente segundo observador Stellingwerff fueron los primeros europeos en disparar una ametralladora desde un avión; Mientras Nelis bajaba el avión, Stellingwerff disparó algunas balas a través de una sábana colocada en el suelo. Fueron disciplinados por sus esfuerzos. Luego, Nelis acompañó al capitán comandante Émile Mathieu a Inglaterra durante noviembre de 1913 para demostrar el uso aéreo de la ametralladora Lewis en Hendon y Aldershot ; Como resultado, los británicos adoptaron el Lewis, aunque los belgas no. Bélgica entró en la Primera Guerra Mundial con aviones encargados únicamente de misiones de reconocimiento. [7]
En el momento de la entrada de Bélgica en la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914, la rama de la aviación militar, ahora llamada Aviation Militaire Belge ( Belgische militaire luchtvaart ), constaba de cuatro escuadrones, cada uno de ellos con cuatro aviones Farman de 80 caballos de fuerza , aunque Escadrilles III y IV todavía se estaban formando. A cada escuadrón se le asignó un camión y un quinto camión que sirvió como taller móvil. Cada escuadrón tenía un comandante, cinco pilotos y seis observadores, y todos los oficiales adscritos de las unidades matrices. Como resultado, la mayoría de los nuevos aviadores pertenecían a los componentes de ingenieros y artillería de las fuerzas armadas belgas. Cuando comenzó la guerra, se creó un quinto escuadrón, dotado de pilotos civiles llamados a la bandera y equipados con Bleriots . [8]
El subteniente Henri Crombez voló una de las primeras patrullas de guerra, en un corredor Deperdussin, el 4 de agosto de 1914 sobre Lieja. [9] El ayudante Behaeghe fue el primero en enfrentarse a un enemigo, unos días después. El 26 de septiembre, la tripulación aérea belga del subteniente de Petrowski y del sargento Benselin hirió mortalmente a un piloto alemán con una bala de rifle y obligó a su Taube a aterrizar en Sint-Agatha-Berchem ; si hubieran presentado un reclamo por esta victoria, su aprobación habría marcado la primera victoria en combate aire-aire de la historia. [10]
El 3 de enero de 1915, se instalaron dos ametralladoras suministradas por los británicos en dos aviones belgas, haciendo posible un doble esfuerzo contra el enemigo; Estos fueron los primeros aviones de combate dedicados de Bélgica. En febrero, trece de los aviadores belgas realizaron 28 patrullas ofensivas; Su primer combate aéreo se libró el día 26, con diez Albatros contra tres Farmans belgas. El 26 de marzo, el subteniente Boschmans hizo que un biplaza alemán cayera en picada cuando pareció golpear al piloto; No se vio al alemán estrellarse ni aterrizar. Esta fue la primera victoria de los aviadores belgas. [11]
En abril, el teniente Fernand Jacquet montó una ametralladora en su avión de empuje y buscó al enemigo. El día 17, él y su observador (el teniente Henri Vindevoghel) consiguieron la primera victoria aérea confirmada de Bélgica, enviando un avión de reconocimiento Albatros en llamas sobre Roeselare . Aparentemente, casi al mismo tiempo, el ayudante José Orta y el subteniente Louis de Burlet fueron los primeros en atacar un globo de observación enemigo cuando arrojaron tres pequeñas bombas sobre una bolsa de gas sobre Houthulst , sin embargo, no impactaron o no explotaron. [11]
El 18 de enero de 1916, se tomó la decisión de formar un escuadrón de cazas exclusivo. El 22 de febrero de 1916, Escadrille I se convirtió en la 1ère Escadrille de Chasse . Consistía en Nieuport 10 recién suministrado y un biplaza Farman obsoleto. En agosto, el nuevo escuadrón se actualizaría a Nieuport 11 y la Escadrille V se convirtió en la 5ème Escadrille de Chasse . La nueva unidad fue la primera en montar una formación ofensiva para la nueva fuerza aérea; El 15 de febrero de 1917, volaron una patrulla ofensiva de siete personas. En ese momento, el AMB había crecido a 44 aviones, incluidos 21 cazas. En ese momento, los aviones individuales llevaban marcas personales colocadas por sus pilotos, pero ninguna designación de unidad. [12]
En el verano de 1917, a la AMB se le asignó un papel activo en las operaciones de aviación aliadas al comienzo de la Tercera Batalla de Ypres . En marzo de 1918, el AMB maduró hasta convertirse en un Groupe de Chasse . En este momento, el papel de las Escadrilles de Chasse se centró finalmente en su funcionamiento estrictamente como unidades de combate. Hubo una clasificación de los pilotos en roles de combate o de reconocimiento. No todos los pilotos de combate entraron en las nuevas unidades de combate; al 1 de mayo, 22 permanecían con unidades de reconocimiento para realizar misiones de escolta. El rey insistió en que se le diera a Jacquet el mando del grupo. El ala de caza recién organizada contenía las dos escuadrillas de caza; sin embargo, 1ère Escadrille de Chasse se convirtió en 9ème Escadrille de Chasse , y 5ème Escadrille de Chasse se convirtió en 10ème Escadrille de Chasse . Para unirlos, el 28 de mayo se fundó la 11ème Escadrille de Chasse . Al comienzo de la ofensiva final de los aliados en septiembre de 1918, el AMB se incorporó al esfuerzo de aviación aliado y podía enviar más de 40 aviones al aire a la vez. En su breve período de servicio, el Grupo libró más de 700 combates aéreos y se le acreditaron 71 victorias confirmadas y 50 probables. [13]
En junio de 1916, la naciente fuerza aérea había recibido aviones más nuevos de los franceses en versiones monoplaza y biplaza del Nieuport 10 . Los belgas continuaron mejorando sus aviones durante toda la guerra, aunque debido a su dependencia de los fabricantes franceses se convirtieron en hijastros del esfuerzo aliado a partir de 1916. [14] Las fechas de introducción de los distintos tipos, comparadas con la fecha de su adquisición por parte de los belgas, lo dicen todo. Los belgas obtuvieron los Nieuport 16 a finales de 1916. El Nieuport 17 entró en servicio con los franceses ya en junio de 1916, pero los belgas recibieron tan pocos que en junio de 1917 todavía estaban operando todos sus Nieuport anteriores. Luego contrataron Nieuport 23 más nuevos , que eran básicamente Nieuport 17 con motor mejorado. Los Spad VII habían entrado en servicio francés el 2 de septiembre de 1916; los belgas los recibieron por primera vez casi un año después, y el primero a bordo el 22 de agosto de 1917. En septiembre de 1917, Bélgica recibió el Hanriot HD.1 un año después de su introducción. Los Spad XIII también entraron en línea ese mes, pero no aparecerían en el inventario belga hasta el año siguiente. Sopwith Camels entró en servicio por primera vez en mayo de 1917 y el AMB recibió el primero el 29 de noviembre de 1917. [15]
La AMB hizo un intento de diseñar y construir su propio avión. Sin embargo, el Ponnier M1 no era lo suficientemente bueno para la producción, y los aproximadamente diez fabricados terminaron con alas recortadas como rodillos motorizados "Penguin" para entrenar a pilotos novatos. [dieciséis]
Uno de sus pilotos as de la aviación , Willy Coppens , se convirtió en el destructor de globos de mayor rango de la Primera Guerra Mundial, así como en uno de los mejores ases de la guerra. Otros cuatro pilotos de la pequeña fuerza también se convirtieron en ases: André de Meulemeester , [17] Edmond Thieffry , [18] Jan Olieslagers , [19] y Fernand Jacquet . [20]
A la incipiente fuerza aérea se le encomendó en ocasiones hacer volar tanto al rey Alberto como a la reina Isabel sobre el frente de batalla. [21]
Durante el período de entreguerras , la Fuerza Aérea del Ejército belga voló el Breguet 19 . Se hicieron algunos esfuerzos para adquirir aviones de producción local, como los de Stampe et Vertongen y Renard . También evaluaron diseños nativos como ACAZ C.2 y LACAB GR.8 , pero ninguno de ellos entró en producción en masa.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército tenía tres Regimientos de la Fuerza Aérea activos. Los aviones que fueron utilizados por esos regimientos fueron el Renard R-31 y R-32, el Fiat CR.42 Falco , el Hawker Hurricane , el Gloster Gladiator , el Fairey Fox y el Fairey Battle . Estos fueron masacrados por la muy superior Luftwaffe alemana en la invasión alemana de mayo de 1940. Antes del estallido de la guerra, Bélgica también intentó equipar a la Aviación Militaire con diseños extranjeros, solicitando licencias de producción en Polonia y Francia y aviones en los Estados Unidos. Sin embargo, las licencias adquiridas no pudieron utilizarse hasta mayo de 1940 y los aviones producidos en EE.UU. finalmente fueron entregados a Francia y al Reino Unido .
Después de la rendición de Bélgica el 28 de mayo de 1940, se creó en Gran Bretaña una muy pequeña Fuerza Aérea Belga en el exilio como sección belga de la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force . Esta pequeña fuerza estaba activa dentro de la Royal Air Force británica , y sus escuadrones estaban equipados con el Supermarine Spitfire y el Hawker Typhoon . [ cita necesaria ]
El 15 de octubre de 1946, la aviación militar belga se convirtió en una fuerza autónoma, independiente del ejército belga. De septiembre de 1953 a 1960, la Escuela de Pilotos Avanzados ( Ecole de Pilotage Avancé ) operó Harvards desde la base militar de Kamina en el Congo Belga . [22] Al parecer, alrededor de 60 Harvards estaban en la base.
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A principios de la década de 1990, el fin de la Guerra Fría obligó al gobierno belga a reestructurar las Fuerzas Armadas belgas para hacer frente a las nuevas amenazas. La Fuerza Aérea Belga sufrió un duro golpe y su fuerza se redujo a más de la mitad con la disolución de la 3.ª Ala Táctica en Bierset (1994); la disolución de la 1.ª Ala de Cazas en Beauvechain ; la novena ala de entrenamiento en la base aérea de Sint-Truiden ; y la Escuela Primaria de Vuelo de Goetsenhoven (1996).
En 2002, el gobierno belga decidió emular a Canadá e imponer una "estructura única" a sus fuerzas armadas en la que la independiente Fuerza Aérea Belga dejó de existir. El Componente Aéreo Belga ( COMOPSAIR es el cuartel general ) está formado por la 2.ª Ala Táctica en la Base Aérea de Florennes y la 10.ª Ala Táctica en la Base Aérea de Kleine Brogel , ambas volando F-16 en cuatro escuadrones. De los 160 F-16 comprados originalmente por Bélgica, sólo 105 fueron mejorados; con nuevas reducciones a 72 aviones en 2005; y está previsto llegar a 60 en 2012. La 1.ª ala de la base aérea de Beauvechain está asignada para la formación de pilotos, utilizando el Aermacchi SF.260 de pistón para el entrenamiento elemental y el Alpha Jet para el entrenamiento avanzado. El entrenamiento de combate avanzado se realiza en F-16 en Kleine Brogel . [23] COMOPSAIR todavía opera el Lockheed C-130 Hercules en la 15ª Ala de Transporte Aéreo con base en la Base Aérea de Melsbroek , y planea reemplazarlos por siete aviones de transporte Airbus A400M . Los VIP son transportados con aviones Embraer 135/145 , [24] Dassault 20/900 y el Airbus A321 . Los helicópteros Sea King SAR fueron retirados de servicio en marzo de 2019 después de más de 40 años de servicio y reemplazados por NH-90 (4 NFH + 4 TTH). Los helicópteros Alouette III volados para la Armada belga en funciones utilitarias se retiraron progresivamente en 2021. [25]
En 2004, como parte de la estructura unificada, las unidades de Aviación del Ejército del Wing Heli fueron transferidas al COMOPSAIR. Estos incluyen el helicóptero de ataque Agusta A109 y el helicóptero de entrenamiento y reconocimiento Alouette II . En 2005, los Alpha Jets belgas se trasladaron a Cazaux, Francia, para continuar el entrenamiento operativo inicial , mientras que el entrenamiento avanzado de jets se realizó en los Alpha Jets franceses en Tours. A partir de 2013, tanto el entrenamiento avanzado de aviones como el entrenamiento operativo inicial se completan en Cazaux, Francia. En el marco de sus compromisos dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, OTAN , Bélgica ha asignado sus 72 F-16 a fines de la OTAN. Se han designado dos escuadrones con un total de 16 aviones para uso de las Fuerzas de Reacción Rápida . En febrero de 2008, el Ministro de Defensa, Pieter De Crem, anunció que, debido a los crecientes problemas y a la mala capacidad de servicio, los dos A310 debían ser sustituidos lo antes posible por dos aviones de la misma clase. Se arrendó sin tripulación un Airbus A330 para ocupar su lugar hasta marzo de 2014, donde fue reemplazado por un Airbus A321 . El 1 de septiembre de 2010, el Wing Heli en Bierset se disolvió y los helicópteros Agusta A109 se trasladaron a la base aérea de Beauvechain para convertirse en la 1.ª ala . Las escuadrillas SF260 pasaron a formar parte de la Escuela Básica de Entrenamiento de Vuelo . El 24 de mayo de 2011 se informó que los dos aviones Airbus A310 retirados habían sido vendidos a la empresa MAD Africa, con sede en Bruselas , por un importe de 700.000 euros. A continuación, la empresa los vendió a la empresa de transporte holandesa Van Vliet, que a su vez los transferirá a un operador con sede en Abu Dhabi, aún no especificado . [ cita necesaria ]
En enero de 1991, 18 aviones Mirage 5 de la 3.ª Ala Táctica fueron desplegados en la base aérea turca de Diyarbakır . Durante esta operación, aviones belgas realizaron varios vuelos a lo largo de la frontera iraquí. Después de esta operación, los obsoletos Mirage 5 fueron eliminados.
El 15 de julio de 1996, un C-130 con el CH-06 de serie que transportaba a 37 miembros de la Banda de Fanfarria del ejército holandés y cuatro miembros de la tripulación belga se estrelló en Eindhoven después de un choque con un pájaro mientras realizaba una maniobra de ida y vuelta, lo que provocó la pérdida de energía para dos motores. Murieron 34 pasajeros y sólo 7 sobrevivieron. El accidente se conoce en los Países Bajos como Herculesramp .
Desde octubre de 1996, la Fuerza Aérea Belga cooperó con la Real Fuerza Aérea Holandesa en el "Grupo de Trabajo Aéreo Desplegable" en el patrullaje del antiguo espacio aéreo yugoslavo. Los F-16 de las alas tácticas 2.ª y 10.ª, que operaban desde las bases italianas de Villafranca y Amendola , fueron asignados a misiones para asegurar el control de una zona de exclusión aérea sobre Yugoslavia y proporcionar el apoyo aéreo necesario para las tropas de la ONU y la OTAN. Entre el 24 de marzo y el 10 de junio de 1999, doce F-16 belgas llevaron a cabo 679 incursiones de combate (la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que aviones belgas participaron en operaciones de guerra activas en territorio enemigo) contra Serbia durante la crisis de Kosovo . El último destacamento belga de F-16 abandonó Italia en agosto de 2001.
El 29 de marzo de 2004, cuatro F-16 de Kleine Brogel fueron transferidos bajo la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN a la Base Aérea de Šiauliai en Lituania durante tres meses, donde fueron empleados en el seguimiento de los cielos de Lituania , Letonia y Estonia .
En 2005, el Ala de Helicópteros (WHeli – HeliW) desplegó cuatro A-109 (incluido un Medevac) en Tuzla , Bosnia. En julio, cuatro F-16 se desplegaron en Afganistán para apoyar a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN . [26] De junio a octubre de 2005, el 80.º escuadrón de vehículos aéreos no tripulados desplegó su B-Hunter en Tuzla. [27] [28]
En 2006, los vehículos aéreos no tripulados belgas Hunter se desplegaron en la República Democrática del Congo como parte de la misión de mantenimiento de la paz de la UE EUFOR . Al mismo tiempo, el Ala de Helicópteros (WHeli – HeliW) desplegó tres A-109 (incluido 1 Medevac) en Mostar, Bosnia, en la Operación Blue Bee. [29]
El 1 de diciembre de 2006, el Componente Aéreo Belga desplegó nuevamente bajo la misión de Policía Aérea del Báltico cuatro aviones F-16 MLU en la Base Aérea de Šiauliai en Lituania, para defender el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania. [30]
Desde agosto de 2008, se desplegaron cuatro F-16 en Kandahar, Afganistán, en apoyo de las fuerzas terrestres holandesas. [31]
En marzo de 2011, Bélgica desplegó seis cazas F-16 en Araxos , Grecia, en apoyo de la Operación Odyssey Dawn , para apoyar las operaciones de la OTAN sobre Libia. [32] Los aviones ya estaban en la base como parte de un ejercicio conjunto y fueron transferidos al mando de la OTAN. Hasta junio de 2011, el avión había volado más de 1.000 horas sobre Libia y atacado diversas instalaciones y objetivos militares.
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El 12 de septiembre de 2011, un documento de Wikileaks mostró un cable diplomático del embajador estadounidense y del ministro de Defensa, Pieter De Crem, en el que se afirmaba que Bélgica está interesada en comprar Lockheed F-35 Lightning disponibles en el mercado para 2020. [33] [34] [35 ]
En 2013, la Fuerza Aérea belga apoyó las operaciones francesas en Mali proporcionando apoyo con helicópteros de evacuación médica con dos helicópteros A-109 y dos Hércules C-130 en una función de transporte aéreo táctico.
El 2 de septiembre de 2013, cuatro aviones de combate F-16 Fighting Falcon de la Real Fuerza Aérea Belga aterrizaron en la Base Aérea de Šiauliai para hacerse cargo de la misión de vigilancia aérea de la OTAN sobre los estados bálticos . [36] [37]
Entre octubre de 2014 y julio de 2015, seis Lockheed Martin F-16AM Fighting Falcons fueron desplegados en el marco de la Operación Desert Falcon en la Base Aérea Muwaffaq Salti como parte de una intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . [38]
El 11 de octubre de 2018, un F-16 belga quedó completamente destruido y un segundo resultó dañado en un incendio en la base aérea de Florennes , supuestamente causado por el disparo accidental de un cañón. [39] [40]
El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar la flota actual de alrededor de 54 F-16. En la conferencia de prensa adjunta, funcionarios del gobierno afirmaron que la decisión de elegir el F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon se debió al precio, y luego afirmaron que "la oferta de los estadounidenses era la mejor en todos nuestros siete criterios de valoración". El precio total de compra del avión y su soporte hasta 2030 ascendió a 4.000 millones de euros, 600 millones de euros más barato que los 4.600 millones de euros inicialmente presupuestados. Las primeras entregas están previstas para 2023. [41] [42]
El 19 de septiembre de 2019, un F-16 de la Fuerza Aérea Belga se estrelló en Francia. [43]
En 2022, el Ministerio de Defensa belga anunció el programa STAR (Strategic Defense Review), que planea actualizar los 4 helicópteros NFH90 existentes utilizados por la Armada belga, que actualmente carecen de sensores y armas ASW, y reemplazar los 10 Augusta A109Bi restantes. helicópteros por 15 nuevos helicópteros utilitarios ligeros (Airbus EC-145) y la adquisición de 4 helicópteros de transporte pesado (CH47F) para sustituir los 4 TTH90, por lo que se considera una cooperación más estrecha con la Fuerza Aérea de los Países Bajos. [44]
El 4 de marzo de 2015, los Ministros de Defensa belga y holandés, junto con el embajador de Luxemburgo en los Países Bajos, firmaron un acuerdo sobre vigilancia aérea conjunta. A partir de mediados de 2017, el Componente Aéreo Belga y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se turnarán para mantener dos F-16 en alerta de reacción rápida (QRA) para defender el espacio aéreo de los tres países del Benelux . El acuerdo podría permitir al Ministro de Defensa belga ordenar a un avión holandés que utilice fuerza letal sobre el espacio aéreo belga, y viceversa. Luxemburgo , aunque actualmente está cubierto por la QRA belga, no permite el uso de fuerza letal en su territorio. [45]
La organización del componente aéreo a partir de 2018. La fuerza aérea tiene alrededor de 6.500 efectivos activos en total divididos en 10 unidades operativas y un cuartel general. En un futuro próximo se creará una unidad de artillería aérea con misiles tierra-aire de largo alcance.
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NOTA: Bélgica participa en la unidad MRTT de la OTAN con el uso de un Airbus A330 MRTT [53]
Bélgica se compromete a transferir 30 F-16 a Ucrania entre 2024 y 2028 en el contexto de la transición prevista al F-35. [54]
A continuación se muestra una lista de algunos aviones retirados notables.
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En el informe de visión estratégica de defensa del gobierno belga se afirma que el componente aéreo belga invertirá en 34 nuevos aviones de combate que se pondrán en servicio entre 2025 y 2030 y contribuirá a un avión de reabastecimiento aéreo (A330 MRTT) como parte del Multi National Tanker. Escuadrón de transporte con base en el aeropuerto de Eindhoven, para poder desplegar el nuevo avión de combate de forma más independiente. [70]
Los helicópteros Sea King fueron retirados de servicio en marzo de 2019 después de 43 años de servicio. El Alpha Jet también se retiró en diciembre de 2019 y se vendió a Top Aces en julio de 2020. [67] La futura capacitación de pilotos se llevará a cabo en los EE. UU. en el programa Euro-OTAN Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) con sede en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard. en Texas. [71] Además, los tres helicópteros Alouette III volados para la Armada belga fueron retirados de servicio en 2021 después de 50 años de servicio operativo. [25]
El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar la flota actual de alrededor de 53 F-16. En la conferencia de prensa acompañada, los funcionarios del gobierno afirmaron que la decisión de elegir el F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon se debió al precio, y luego afirmaron que "la oferta de los estadounidenses era la mejor en todos nuestros siete criterios de valoración". El precio total de compra del avión y su soporte hasta 2030 ascendió a 4.000 millones de euros, 600 millones de euros más barato que los 4.600 millones de euros inicialmente presupuestados. Las primeras entregas están previstas para 2023. [41] [42]
En 2018, el Gobierno belga aprobó las negociaciones para adquirir dos drones MQ-9B SkyGuardian MALE de General Atomics que se prevé que estén operativos a partir de 2023, en sustitución de los drones IAI Hunter retirados de servicio desde principios de 2021. [72]
En 2018 se retiraron dos aviones Hércules. En 2019 y 2020 se retiraron aviones adicionales antes de la transición al Airbus A400M a partir de 2020. Los tres Hércules restantes se retiraron gradualmente en 2021, el último avión se retiró del servicio operativo el 17 de diciembre de 2021 [61] después de 50 años de servicio. a la Fuerza Aérea Belga. [73]
Bélgica aporta un avión cisterna Airbus A330 MRTT como parte del escuadrón MRTT de la OTAN con base en la base aérea de Eindhoven, en sustitución del Airbus 321 arrendado que se eliminó gradualmente en 2020 y se devolvió al arrendador. [62]
En junio de 2020, se consideró que el NH90 era demasiado caro y muy escaso en número para operarlo de manera efectiva; ahora los planes son retirar las 4 versiones TTH para 2024 y centrarse únicamente en las operaciones navales y SAR del NFH y adquirir sensores y armamento. actualizaciones para el NFH-90. Un posible reemplazo podría ser el Airbus H145M , se podrían pedir hasta 15 para reemplazar tanto el NH90-TTH como los restantes Agusta A109BAi. [74] [75]
En enero de 2022, el Ministro de Defensa anunció que la flota de helicópteros se renovará por completo. Hay planes para comprar 15 nuevos helicópteros utilitarios ligeros (LUH) y entre 8 y 10 nuevos helicópteros de carga pesada. Los 4 NH90-TTH serán retirados y eliminados progresivamente. [76]
En agosto de 2022 el Parlamento belga aprobó la nueva ley de programación militar, el plan STAR-plus; el Componente Aéreo contará con una nueva flota de helicópteros. Los diez Agusta A109Bai restantes se retirarán del servicio y los cuatro helicópteros verdes NH90 TTH se retirarán del servicio. (Eran 8 en total, solo 4 de la versión NFH permanecerán en servicio) En el plan, la nueva flota se verá así:
Esto sustituiría la flota actual de 18 helicópteros (10 Agusta A109 y 8 NH90) por una flota de 32 helicópteros. [77]
