El 29 de octubre de 2010, se encontraron en aviones de carga separados dos paquetes, cada uno de los cuales contenía una bomba que constaba de 300 a 400 gramos (11 a 14 oz) de explosivos plásticos y un mecanismo detonante. Las bombas fueron descubiertas como resultado de la información de inteligencia recibida del jefe de seguridad de Arabia Saudita . Estaban en transporte desde Yemen a Estados Unidos y fueron descubiertos en lugares de escala: uno en el aeropuerto de East Midlands en el Reino Unido y otro en Dubai en los Emiratos Árabes Unidos .
Una semana después, Al Qaeda en la Península Arábiga (AQPA) asumió la responsabilidad del complot y del accidente del vuelo 6 de UPS Airlines . [1] Las autoridades estadounidenses y británicas creían que Anwar al-Awlaki de AQAP estaba detrás de los intentos de bombardeo y que las bombas probablemente fueron construidas por el principal experto en explosivos de AQAP, Ibrahim Hassan al-Asiri . [2] [3] Las bombas probablemente fueron diseñadas para detonar en vuelo, con la intención de destruir ambos aviones sobre Chicago u otra ciudad estadounidense. [4] [5] Cada bomba ya había sido transportada en aviones de pasajeros y de carga en el momento del descubrimiento.
El 28 de octubre, el viceministro del Interior de contraterrorismo de Arabia Saudita, el príncipe Mohammed bin Nayef, llamó a John Brennan , asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos para Seguridad Nacional y Contraterrorismo y ex jefe de la estación de la Agencia Central de Inteligencia en Riad , para advertirle sobre el complot. [6] Los sauditas proporcionaron a los EE.UU. y Alemania los números de seguimiento y los destinos de los paquetes y les informaron que buscaran cartuchos de tóner . [7] [8] Los paquetes habían sido depositados por una mujer en las oficinas de FedEx y UPS en Sana'a , Yemen, el 27 de octubre, y estaban programados para llegar a Chicago el 1 de noviembre. [8] [9]
Según se informó, Arabia Saudita se había enterado del complot a través de Jabir Jubran Al Fayfi , un ex recluso del campo de detención de la Bahía de Guantánamo que había sido enviado a Arabia Saudita para su rehabilitación en 2006. Al-Faifi había escapado en 2008 y se había reincorporado a AQAP, pero se entregó a las autoridades sauditas el 16 de octubre de 2010 y les proporcionó información sobre la trama. [10] [11] Los funcionarios yemeníes sospechaban que al-Faifi en realidad no se había reincorporado a al-Qaeda sino que se había convertido en un agente doble . [11] Dijeron que su pista parecía estar basada en información más reciente a la que al-Faifi podía acceder, y que la información debe haber venido de un doble agente saudita en AQAP. [12]
El primer paquete salió de Saná, Yemen, en un avión de pasajeros con destino a Dubái, Emiratos Árabes Unidos . [13] Luego fue colocado en un avión de carga de UPS al aeropuerto de Colonia/Bonn en Alemania, donde UPS Airlines tiene un centro. [13] [14] Allí, fue colocado en el vuelo 232 de UPS, un avión de carga Boeing 767 con destino al aeropuerto de East Midlands en Leicestershire . [15] [16] Desde allí, debía volar al Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago vía Filadelfia , Pensilvania . [3] [15] [17]
El avión de UPS aterrizó en el aeropuerto de East Midlands a las 2:13 am hora local del 29 de octubre. [18] Los expertos en explosivos del ejército y la policía británicos habían sido alertados de la existencia de la bomba y llevaron a cabo una búsqueda inicial de la carga del avión en el aeropuerto. Depósito de distribución de paquetería UPS. [19] Oficiales del Comando Antiterrorista de Scotland Yard se unieron a ellos. [20]
Las autoridades estadounidenses proporcionaron el número de seguimiento del paquete y la impresora de la computadora que se encontraba en el interior fue escaneada con un equipo de detección de explosivos , sometida a rayos X, sometida a hisopos químicos y olfateada por perros rastreadores . No se detectaron explosivos. [21] [22] Al retirar el paquete sospechoso para examinarlo más a fondo, las autoridades permitieron que el avión de UPS se dirigiera a Filadelfia a las 4:20 a. m. hora local. [18] [23] A las 10:00 am, los británicos dieron el visto bueno y retiraron los cordones de seguridad del aeropuerto. [9] [24] [25]
Un examen forense posterior indicó que la bomba fue desactivada inadvertidamente por los oficiales de explosivos de Scotland Yard, quienes sacaron el cartucho de la impresora durante su examen esa mañana, aproximadamente tres horas antes de que la bomba explotara a las 10:30 a.m. (5:30 a.m. hora del Este). [18] [19] [26] Los oficiales no sabían cuando desmontaron el dispositivo que se trataba de una bomba. [20]
Los funcionarios británicos continuaron creyendo que no había explosivos en el paquete, [18] pero las autoridades estadounidenses insistieron en que el paquete fuera inspeccionado nuevamente. Luego, las autoridades británicas consultaron con funcionarios en Dubai, que habían descubierto una bomba similar en un cartucho de impresora, y el MI6 habló con el informante saudita. Los agentes de explosivos de Scotland Yard llevaron la impresora y el cartucho en un helicóptero de la policía al Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa en Fort Halstead , cerca de Londres, y descubrieron la bomba alrededor de las 2:00 pm [18] [20] [23]
Qatar Airways dijo que el paquete con la segunda bomba había sido transportado en dos de sus aviones comerciales de pasajeros. El primero fue un Airbus A320 de 144 asientos que voló desde Sana'a, Yemen, al Aeropuerto Internacional de Doha en Doha , Qatar , el 28 de octubre. [9] El segundo avión de pasajeros fue un Airbus A321 o Boeing 777 que voló de Doha a Dubai. . La capacidad de asientos del segundo avión oscilaba entre 144 y 335, dependiendo del avión utilizado. [14] [22] [27]
El segundo paquete fue descubierto en un avión de FedEx Express en el depósito de FedEx en el aeropuerto de Dubai alrededor de las 9:00 am GMT del 29 de octubre. [28] El avión tenía previsto volar al Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey , y luego al Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago. [29] [30]
Los paquetes estaban dirigidos a antiguas ubicaciones de dos sinagogas en Chicago. Los investigadores creen que los terroristas utilizaron información obsoleta que encontraron en línea. [31] Un paquete estaba dirigido a una iglesia en Lakeview que alguna vez había sido el lugar de reunión de la Congregación Or Chadash , y el otro había sido enviado a una sinagoga cerrada en East Rogers Park . [2] [31] [32] Simon Calder observó en The Independent :
Yemen no es un proveedor natural de material de oficina para organizaciones como las sinagogas del área de Chicago. Por lo tanto, uno podría imaginar con cariño que el personal de las oficinas de paquetería en la capital, Saná, habría revisado los envíos más de cerca antes de permitirles acercarse a un avión, carga o pasajeros. Pero no lo hicieron. [33]
Los paquetes estaban dirigidos a personas específicas en las direcciones; los nombres utilizados fueron los de personajes históricos de la Inquisición española y las Cruzadas . [2] [34] Un paquete estaba dirigido a Diego Deza , un Gran Inquisidor durante la Inquisición española. El otro estaba dirigido a Reynald Krak ( Raynald de Châtillon ), un cruzado francés que fue decapitado en 1187 por el sultán Saladino de la dinastía musulmana ayubí del siglo XII . [34]
Brian Fishman, de la New America Foundation, dijo que la elección de los nombres era una broma interna . [34] «La narrativa de los yihadistas... es que los no musulmanes siempre están al ataque, siempre tratando de tomar tierras musulmanas. A los yihadistas les gusta la narrativa, porque justifica la violencia, ya que afirman que sólo están defendiendo el Islam, " él dijo. [34] Sintió que el destino de Chicago también pudo haber tenido significado, ya que la última edición de Inspire (la revista en línea de AQAP) pudo haber tenido una foto de Chicago en su portada. [34] [35] Fishman señala que esto es paralelo a Osama bin Laden posando frente a un mapa de África Oriental poco antes de los atentados con bombas en la embajada de Estados Unidos en 1998 . [34] Los funcionarios estadounidenses y británicos creían que los aviones, y no las direcciones en tierra, eran los objetivos. [36]
Cada paquete contenía una impresora láser de escritorio Hewlett-Packard HP LaserJet P2055 . Dentro del cartucho de tóner de cada impresora había una bomba sofisticada. [37] [38] Los cartuchos se llenaron con tetranitrato de pentaeritritol (PETN). [29] [37] [38] La bomba encontrada en el Reino Unido contenía 400 gramos (14 oz) de PETN, cinco veces la cantidad necesaria para destruir una casa. [37] El encontrado en Dubai contenía 300 gramos (11 oz) de PETN. [37] Hans Michels, profesor de ingeniería de seguridad en el University College de Londres , dijo que sólo 6 gramos (0,2 oz) de PETN (alrededor del 2% de lo que se usó) serían suficientes para hacer un agujero en una placa de metal del doble del espesor de la piel de un avión. [39] La PETN estaba en "una concentración extremadamente alta", según investigadores criminales británicos. Los investigadores alemanes consideraron que la construcción del dispositivo requeriría "logística a la que sólo las instalaciones estatales deberían tener acceso". [40]
El paquete interceptado en Dubái era enviado en una caja de cartón que también contenía souvenirs, ropa, discos compactos y varios libros escritos en inglés. [37] [38] [41]
La bomba encontrada en el Reino Unido fue enviada al Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa en Fort Halstead en Kent , [25] y técnicos estadounidenses en los Emiratos Árabes Unidos examinaron la otra bomba. [42]
Cada bomba fue activada por la alarma de un teléfono celular, que activó la batería de un teléfono para enviar energía a través de un fino filamento de alambre dentro de una jeringa que contenía 5 gramos (0,18 oz) de azida de plomo , un poderoso iniciador químico . [29] [40] [43] Una vez caliente, la azida de plomo se encendería, provocando la detonación del PETN. [44] [45] [46] El cableado del dispositivo se configuró de modo que todos los componentes de la impresora parecieran correctos si el dispositivo se sometiera a una radiografía. [43] Las funciones que no son relevantes para la función del temporizador de alarma, como la pantalla , se eliminaron para extender la vida útil de la batería. [45] Se informó que el dispositivo llevaba marcas que se asemejaban a un teléfono celular Bird D736. [47] [48]
Inicialmente se especuló que las bombas podrían detonarse al recibir una llamada telefónica o un mensaje de texto , pero se retiraron las tarjetas SIM necesarias para recibir llamadas, lo que hizo que los teléfonos no pudieran recibir ninguna comunicación, pero aumentó la duración de la batería. [37] [45] [49] Los funcionarios estadounidenses dijeron que las bombas estaban programadas para estallar poco antes de que aterrizaran los aviones. [9] [45]
El primer ministro británico, David Cameron, y funcionarios de Estados Unidos creen que las bombas fueron diseñadas para detonar mientras los aviones estaban en vuelo, destruyéndolos en el aire. [43] La Secretaria del Interior de Gran Bretaña , Theresa May , dijo que los investigadores británicos concluyeron que el dispositivo del Reino Unido era una bomba funcional lo suficientemente potente como para derribar el avión, provocando una " explosión supersónica ". [6] [40] Brennan estuvo de acuerdo con esta evaluación.
Brennan dijo que no estaba claro si quienes intentaron el atentado sabían si los paquetes serían transportados en aviones de carga o de pasajeros. [43] Dado que Yemen no tiene vuelos de carga programados regularmente, los perpetradores probablemente sabían que las bombas terminarían en aviones de pasajeros. [13] La mayor parte del transporte aéreo de carga que llega a Estados Unidos se realiza en vuelos de pasajeros. [50] James Halstead, consultor de Aviation Economics, dijo: "En el peor de los casos, se detendría el comercio mundial. UPS y FedEx probablemente quebrarían. Tendríamos un escenario de desastre total". [8]
Como muchos explosivos, el PETN tiene una presión de vapor baja . Esto hace que sea difícil de detectar, porque la sustancia química libera poco vapor al aire circundante. [38] Frank Cilluffo, director del Instituto de Política de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington , dijo: "Es evidente que si no hubiéramos tenido la inteligencia, nuestras contramedidas de seguridad no habrían identificado estos artefactos explosivos improvisados". [51] Qatar Airways dijo que "los explosivos descubiertos eran de una naturaleza sofisticada por lo que no podían ser detectados mediante exámenes de rayos X ni perros rastreadores entrenados ", y sólo fueron descubiertos después de que los servicios de inteligencia recibieron un aviso. [27]
Ambos paquetes fueron radiografiados en Sana'a, y el de Dubai fue radiografiado allí, sin que se detectaran las bombas. [8] Un portavoz de la Oficina Federal de Policía Criminal de Alemania , donde se revisaron las radiografías de Dubai, afirmó que no habrían detectado la bomba. [8] Cuando se somete a rayos X, el PETN se parecería a la tinta en polvo del cartucho, [9] y los temporizadores se parecían a los componentes electrónicos normales de los cartuchos de impresora. [13]
Anteriormente, a mediados de septiembre de 2010, la inteligencia estadounidense interceptó tres paquetes vinculados a AQAP que habían sido enviados desde Yemen a Chicago. [20] [37] [52] Registraron los paquetes, pero no encontraron ningún explosivo. [37] Uno de los paquetes incluía la novela de 1860 The Mill on the Floss , del novelista inglés George Eliot , una mujer que escribía bajo una identidad supuesta . [52] Los paquetes, dirigidos a "direcciones aleatorias" en Chicago, no fueron confiscados. [37]
Las autoridades supusieron, después del incidente de octubre, que los paquetes de septiembre podrían haber sido una prueba . [37] Los paquetes de septiembre pueden haber sido utilizados como una forma de probar la precisión de la información de seguimiento disponible en línea de transportistas como UPS, información que potencialmente podría usarse para cronometrar la detonación de las bombas de octubre. [37]
El 5 de noviembre de 2010, Al Qaeda en la Península Arábiga (AQPA) asumió la responsabilidad del complot, [1] publicando en varios sitios web islamistas radicales monitoreados por el SITE Intelligence Group y la Fundación NEFA . "Seguiremos atacando los intereses estadounidenses y los intereses de los aliados de Estados Unidos", afirmaron los perpetradores. "Dado que ambas operaciones tuvieron éxito, pretendemos difundir la idea entre nuestros hermanos muyahidines en el mundo y ampliar el círculo de su aplicación para incluir aviones civiles en Occidente, así como aviones de carga". [53] [54] [55] La Secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos , Janet Napolitano , la Secretaria del Interior británica, Theresa May, y la policía de Dubai habían notado que este tipo de explosivos son "características" de AQAP y habían sospechado que estaban detrás del ataque. [14]
AQAP también se atribuyó la responsabilidad del accidente del vuelo 6 de UPS Airlines , un avión de carga Boeing 747-400 que se estrelló en Dubai el 3 de septiembre. Investigadores de Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos habían dicho que no habían encontrado ninguna evidencia de una explosión o participación terrorista en ese accidente. incidente y se mostraron escépticos sobre la afirmación. Sugirieron que probablemente se trataba de un intento de AQAP de reforzar su imagen. [41] [56] El 10 de septiembre, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. confirmaron que AQAP no estuvo involucrado en el accidente del 3 de septiembre. [57]
El 21 de noviembre, AQAP proporcionó un relato detallado del complot, incluidas fotografías de las bombas impresoras, en su revista en inglés Inspire . El artículo decía que la misión fue un éxito porque causó una enorme perturbación en el tráfico aéreo y los sistemas de seguridad del mundo por el bajísimo coste de 4.200 dólares. [58] [59]
The Guardian informó que funcionarios antiterroristas estadounidenses anónimos sospechaban que Anwar al-Awlaki de AQPA estaba detrás del complot. "Cualquier persona asociada con Al Qaeda en la Península Arábiga es motivo de preocupación", dijo Brennan. [60] El New York Times informó que "algunos analistas creen que el [intento de atentado en Chicago] también puede estar relacionado con el Sr. Awlaki". [61] El Daily Telegraph informó que "los funcionarios de seguridad estadounidenses y británicos creen" que al-Awlaki estaba detrás del ataque. [62] El embajador estadounidense en Yemen, Gerald Feierstein, dijo que "al-Awlaki estaba detrás de las dos... bombas". [ cita necesaria ]
Al-Awlaki también había sido vinculado con el tiroteo de Fort Hood en 2009 , el fallido atentado del día de Navidad de 2009 , el intento fallido de atentado con coche bomba en Times Square en 2010 y otros incidentes terroristas, [60] y había sido colocado por el presidente estadounidense Barack Obama en un lugar objetivo. lista de asesinatos . [63] La Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Centro de Derechos Constitucionales entablaron una demanda en un intento de evitar su muerte. [64] Al-Awlaki fue asesinado en un asesinato selectivo en septiembre de 2011. [65]
Los funcionarios estadounidenses sugirieron que Ibrahim Hassan al-Asiri, el principal experto en explosivos de Al-Qaeda en la Península Arábiga, probablemente construyó las bombas. Tiene un historial de creación de artefactos explosivos utilizando PETN. [3] [29] [62] Brennan dijo que la evidencia apuntaba a que las bombas habían sido construidas por la misma persona que fabricó el dispositivo usado por Umar Farouk Abdulmutallab , quien intentó detonar una bomba en un avión el día de Navidad de 2009. [ 27] Uno de los detonadores era casi idéntico al utilizado en ese ataque. [66]
Al-Asiri había reclutado previamente a su hermano menor Abdullah como atacante suicida , escondiendo una bomba PETN en su recto en un atentado contra la vida del jefe de seguridad Mohammed bin Nayef . Abdullah murió en el intento, pero Nayef sobrevivió con heridas leves. [27] [67]
El 30 de octubre de 2010, una estudiante de ingeniería yemení de 22 años fue arrestada en Saná, Yemen, bajo sospecha de haber enviado los paquetes. Su madre también fue arrestada. Ambos fueron liberados al día siguiente al determinarse que a la mujer le habían robado la identificación. [43]
Obama y su administración reaccionaron rápidamente al incidente, haciendo declaraciones públicas de que se trataba de una "amenaza creíble". Un artículo de opinión del New York Times sugirió que la rápida respuesta sería bien recibida políticamente para las elecciones estadounidenses de 2010 . [63]
Se activaron alertas de seguridad en Estados Unidos, Reino Unido y Oriente Medio. [29] Un vuelo de Emirates que contenía un paquete en tránsito desde Yemen a Estados Unidos fue interceptado por aviones de combate canadienses CF-18 y estadounidenses F-15 y escoltado a Nueva York como medida de precaución. [9] [68] También se registraron dos aviones de FedEx que contenían paquetes procedentes de Yemen. [69]
El Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Francia y Bélgica dejaron de aceptar envíos de paquetes de carga desde Yemen, y los Países Bajos y Canadá suspendieron todos los vuelos de carga desde Yemen. [70] [71] Alemania suspendió los vuelos de pasajeros desde Yemen hasta el 15 de noviembre. [3] [72] [73] Gran Bretaña y Estados Unidos dejaron de aceptar carga aérea desde Somalia y prohibieron a los pasajeros llevar ciertos cartuchos de impresora en los vuelos. [49] El gobierno sueco recomendó que sus ciudadanos no viajen a Yemen hasta nuevo aviso. [74] [75]
FedEx, UPS y el transportista con sede en Medio Oriente Aramex suspendieron sus operaciones de envío en Yemen. [9] [29] Emirates Airline y Air Arabia dejaron de transportar carga desde Yemen, y Etihad Airways , con sede en Abu Dhabi, dejó de transportar carga desde Yemen y Somalia. [76]
Estados Unidos aumentó los controles de pasajeros aéreos e inició un procedimiento de búsqueda de pasajeros más detallado. [77] El abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, Chris Calabrese, dijo que "los estadounidenses ahora deben elegir entre un registro al desnudo virtual y un manoseo". [77]
El incidente fue uno de los factores que llevaron a la Comisión Europea a revisar el enfoque de la Unión Europea en materia de gestión de riesgos aduaneros y seguridad de la cadena de suministro en 2012-13. [78]
El 2 de noviembre, cuatro días después de que se descubrieran las bombas, al-Awlaki fue acusado in absentia en Saná de conspirar para matar a extranjeros y de ser miembro de Al Qaeda en un asunto no relacionado. [79] El 6 de noviembre, el juez yemení Mohsen Alwan ordenó que al-Awlaki fuera capturado vivo o muerto. [80]
