Un horno microondas o simplemente microondas es un horno eléctrico que calienta y cocina los alimentos al exponerlos a una radiación electromagnética en el rango de frecuencia de las microondas . [1] Esto induce a las moléculas polares en los alimentos a vibrar [2] y producir energía térmica en un proceso conocido como calentamiento dieléctrico . Los hornos microondas calientan los alimentos de manera rápida y eficiente porque la excitación es bastante uniforme en los 25 a 38 mm (1 a 1,5 pulgadas) exteriores de un alimento homogéneo con alto contenido de agua.
El desarrollo del magnetrón de cavidad en el Reino Unido hizo posible la producción de ondas electromagnéticas de longitud de onda lo suficientemente pequeña ( microondas ) como para calentar eficazmente las moléculas de agua. Al ingeniero eléctrico estadounidense Percy Spencer se le atribuye generalmente la invención del horno microondas moderno después de la Segunda Guerra Mundial a partir de la tecnología de radar desarrollada durante la guerra. Bautizado como "RadaRange", se vendió por primera vez en 1947.
Más tarde, Raytheon licenció sus patentes para un horno microondas de uso doméstico que fue presentado por Tappan en 1955, pero todavía era demasiado grande y caro para el uso doméstico general. Sharp Corporation presentó el primer horno microondas con plato giratorio entre 1964 y 1966. El horno microondas de encimera fue presentado en 1967 por Amana Corporation . Después de que los hornos microondas se volvieran asequibles para uso residencial a fines de la década de 1970, su uso se extendió a las cocinas comerciales y residenciales de todo el mundo, y los precios cayeron rápidamente durante la década de 1980. Además de cocinar alimentos, los hornos microondas se utilizan para calentar en muchos procesos industriales.
Los hornos microondas son un electrodoméstico común en la cocina y son populares para recalentar alimentos previamente cocinados y cocinar una variedad de alimentos. Calientan rápidamente alimentos que pueden quemarse o formar grumos fácilmente si se cocinan en sartenes convencionales, como la mantequilla caliente, las grasas, el chocolate o las gachas . Los hornos microondas generalmente no doran ni caramelizan los alimentos directamente, ya que rara vez alcanzan la temperatura necesaria para producir reacciones de Maillard . Se producen excepciones en los casos en que el horno se usa para calentar aceite para freír y otros alimentos aceitosos (como el tocino), que alcanzan temperaturas mucho más altas que la del agua hirviendo. [ cita requerida ]
Los hornos microondas tienen un papel limitado en la cocina profesional, [3] porque las temperaturas de ebullición de un horno microondas no producen las reacciones químicas sabrosas que se producen al freír, dorar u hornear a una temperatura más alta. Sin embargo, estas fuentes de calor elevadas se pueden agregar a los hornos microondas en forma de un horno microondas de convección. [4]
La explotación de las ondas de radio de alta frecuencia para calentar sustancias fue posible gracias al desarrollo de transmisores de radio de tubo de vacío alrededor de 1920. En 1930, la aplicación de ondas cortas para calentar el tejido humano se había convertido en la terapia médica de la diatermia . En la Feria Mundial de Chicago de 1933 , Westinghouse demostró la cocción de alimentos entre dos placas de metal unidas a un transmisor de onda corta de 10 kW y 60 MHz . [5] El equipo de Westinghouse, dirigido por IF Mouromtseff, descubrió que alimentos como filetes y patatas podían cocinarse en minutos. [6]
La solicitud de patente estadounidense de 1937 presentada por Bell Laboratories establece: [7]
La presente invención se refiere a sistemas de calentamiento para materiales dieléctricos y el objeto de la invención es calentar dichos materiales de manera uniforme y sustancialmente simultánea en toda su masa. ... Se ha propuesto por tanto calentar dichos materiales simultáneamente en toda su masa mediante la pérdida dieléctrica que se produce en ellos cuando se someten a un campo de alta tensión y alta frecuencia.
Sin embargo, el calentamiento dieléctrico de baja frecuencia , como se describe en la patente antes mencionada, es (al igual que el calentamiento por inducción ) un efecto de calentamiento electromagnético , resultado de los llamados efectos de campo cercano que existen en una cavidad electromagnética que es pequeña en comparación con la longitud de onda del campo electromagnético. Esta patente propuso un calentamiento por radiofrecuencia, de 10 a 20 megahercios (longitud de onda de 30 a 15 metros, respectivamente). [8] El calentamiento de las microondas que tienen una longitud de onda pequeña en relación con la cavidad (como en un horno microondas moderno) se debe a efectos de "campo lejano" que se deben a la radiación electromagnética clásica que describe la luz y las microondas que se propagan libremente a una distancia adecuada de su fuente. Sin embargo, el efecto de calentamiento primario de todos los tipos de campos electromagnéticos en frecuencias de radio y microondas se produce a través del efecto de calentamiento dieléctrico, ya que las moléculas polarizadas se ven afectadas por un campo eléctrico que alterna rápidamente.
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La invención del magnetrón de cavidad hizo posible la producción de ondas electromagnéticas de una longitud de onda suficientemente pequeña ( microondas ). El magnetrón de cavidad fue un componente crucial en el desarrollo del radar de longitud de onda corta durante la Segunda Guerra Mundial . [9] En 1937-1940, el físico británico Sir John Turton Randall, FRSE y colaboradores construyeron un magnetrón de múltiples cavidades para las instalaciones de radar militares británicas y estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. [10] Se necesitaba un generador de microondas de mayor potencia que funcionara en longitudes de onda más cortas y, en 1940, en la Universidad de Birmingham en Inglaterra, Randall y Harry Boot produjeron un prototipo funcional. [11] Inventaron una válvula que podía producir pulsos de energía de radio de microondas a una longitud de onda de 10 cm, un descubrimiento sin precedentes. [10]
Sir Henry Tizard viajó a los EE. UU. a fines de septiembre de 1940 para ofrecer los secretos técnicos más valiosos de Gran Bretaña, incluido el magnetrón de cavidad, a cambio del apoyo financiero e industrial de los EE. UU. (ver Misión Tizard ). [10] Una versión temprana de 6 kW, construida en Inglaterra por los Laboratorios de Investigación de la General Electric Company , Wembley , Londres, fue entregada al gobierno de los EE. UU. en septiembre de 1940. El magnetrón de cavidad fue descrito más tarde por el historiador estadounidense James Phinney Baxter III como "[l]a carga más valiosa jamás traída a nuestras costas". [12] Se adjudicaron contratos a Raytheon y otras empresas para la producción en masa del magnetrón de cavidad.
En 1945, el efecto de calentamiento de un haz de microondas de alta potencia fue descubierto accidentalmente por Percy Spencer , un ingeniero autodidacta estadounidense de Howland, Maine . Empleado por Raytheon en ese momento, notó que las microondas de un equipo de radar activo en el que estaba trabajando comenzaron a derretir una barra de chocolate Mr. Goodbar que tenía en su bolsillo. El primer alimento cocinado deliberadamente por Spencer fueron palomitas de maíz, y el segundo fue un huevo, que explotó en la cara de uno de los experimentadores. [13] [14]
Para comprobar su hallazgo, Spencer creó un campo electromagnético de alta densidad introduciendo energía de microondas desde un magnetrón en una caja de metal de la que no tenía forma de escapar. Cuando se colocaba comida en la caja con la energía de microondas, la temperatura de la comida subía rápidamente. El 8 de octubre de 1945, Raytheon presentó una solicitud de patente en los Estados Unidos para el proceso de cocción por microondas de Spencer, y pronto se instaló en un restaurante de Boston un horno que calentaba la comida utilizando la energía de microondas de un magnetrón para realizar pruebas. [15]
Otro descubrimiento temprano de la tecnología del horno microondas fue realizado por científicos británicos, incluido James Lovelock , quien en la década de 1950 lo utilizó para reanimar hámsteres congelados criogénicamente . [16] [17] [18]
En 1947, Raytheon construyó el "Radarange", el primer horno microondas disponible comercialmente. [19] Tenía casi 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de alto, pesaba 340 kilogramos (750 libras) y costaba alrededor de 5.000 dólares estadounidenses (68.000 dólares en dólares de 2023) cada uno. Consumía 3 kilovatios, aproximadamente tres veces más que los hornos microondas actuales, y estaba refrigerado por agua. El nombre fue la propuesta ganadora en un concurso para empleados. [20] Un Radarange temprano se instaló (y permanece) en la cocina del buque de pasajeros/carga de propulsión nuclear NS Savannah . Un modelo comercial temprano presentado en 1954 consumía 1,6 kilovatios y se vendía por entre 2.000 y 3.000 dólares estadounidenses (entre 23.000 y 34.000 dólares en dólares de 2023). Raytheon licenció su tecnología a la empresa Tappan Stove de Mansfield, Ohio, en 1952. [21] Bajo contrato con Whirlpool, Westinghouse y otros importantes fabricantes de electrodomésticos que buscaban añadir hornos microondas a juego a su línea de hornos convencionales, Tappan produjo varias variaciones de su modelo empotrado desde aproximadamente 1955 hasta 1960. Debido al mantenimiento (algunas unidades estaban refrigeradas por agua), el requisito de instalación incorporada y el costo (US$1295 ($15 000 en dólares de 2023) las ventas fueron limitadas. [22]
La japonesa Sharp Corporation comenzó a fabricar hornos microondas en 1961. Entre 1964 y 1966, Sharp introdujo el primer horno microondas con plato giratorio, un medio alternativo para promover un calentamiento más uniforme de los alimentos. [23] En 1965, Raytheon, buscando expandir su tecnología Radarange al mercado doméstico, adquirió Amana para proporcionar más capacidad de fabricación. En 1967, introdujo el primer modelo popular para el hogar, el Radarange de encimera, a un precio de 495 dólares estadounidenses (5.000 dólares en dólares de 2023). A diferencia de los modelos Sharp, un agitador motorizado en la parte superior de la cavidad del horno giraba permitiendo que los alimentos permanecieran estacionarios.
En la década de 1960, [ especificar ] Litton compró los activos de Franklin Manufacturing de Studebaker , que habían estado fabricando magnetrones y construyendo y vendiendo hornos microondas similares al Radarange. Litton desarrolló una nueva configuración del horno microondas: la forma corta y ancha que ahora es común. La alimentación del magnetrón también era única. Esto dio como resultado un horno que podía sobrevivir a una condición sin carga: un horno microondas vacío donde no hay nada que absorba las microondas. El nuevo horno se mostró en una feria comercial en Chicago, [ cita requerida ] y ayudó a iniciar un rápido crecimiento del mercado de hornos microondas domésticos. El volumen de ventas de 40.000 unidades para la industria estadounidense en 1970 aumentó a un millón en 1975. La penetración en el mercado fue incluso más rápida en Japón, debido a un magnetrón rediseñado menos costoso. Varias otras empresas se unieron al mercado y, durante un tiempo, la mayoría de los sistemas fueron construidos por contratistas de defensa, que estaban más familiarizados con el magnetrón. Litton era particularmente conocido en el negocio de la restauración.
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Aunque hoy en día son poco comunes, los principales fabricantes de electrodomésticos durante gran parte de la década de 1970 ofrecieron cocinas combinadas con microondas como una progresión natural de la tecnología. Tanto Tappan como General Electric ofrecieron unidades que parecían cocinas convencionales con hornalla y horno, pero que incluían capacidad de microondas en la cavidad del horno convencional. Estas cocinas eran atractivas para los consumidores, ya que tanto la energía de las microondas como los elementos de calentamiento convencionales se podían utilizar simultáneamente para acelerar la cocción y no se perdía espacio en la encimera. La propuesta también era atractiva para los fabricantes, ya que el costo adicional de los componentes se podía absorber mejor en comparación con las unidades de encimera, donde el precio era cada vez más sensible al mercado.
En 1972, Litton (Litton Atherton Division, Minneapolis) introdujo dos nuevos hornos microondas, con precios de 349 y 399 dólares, para aprovechar el mercado estimado en 750 millones de dólares en 1976, según Robert I Bruder, presidente de la división. [24] Aunque los precios se mantuvieron altos, se siguieron añadiendo nuevas funciones a los modelos domésticos. Amana introdujo la descongelación automática en 1974 en su modelo RR-4D, y fue la primera en ofrecer un panel de control digital controlado por microprocesador en 1975 con su modelo RR-6.
A finales de la década de 1970 se produjo una explosión de modelos de encimeras de bajo coste de muchos fabricantes importantes.
Los hornos microondas, que antes solo se utilizaban en grandes aplicaciones industriales, se convirtieron cada vez más en un elemento estándar de las cocinas residenciales en los países desarrollados . En 1986, aproximadamente el 25% de los hogares en los EE. UU. poseían un horno microondas, frente a solo el 1% en 1971; [25] la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU. informó que más del 90% de los hogares estadounidenses poseían un horno microondas en 1997. [25] [26] En Australia, un estudio de investigación de mercado de 2008 encontró que el 95% de las cocinas contenían un horno microondas y que el 83% de ellos se usaban a diario. [27] En Canadá, menos del 5% de los hogares tenían un horno microondas en 1979, pero más del 88% de los hogares poseían uno en 1998. [28] En Francia, el 40% de los hogares poseían un horno microondas en 1994, pero ese número había aumentado al 65% en 2004. [29]
La adopción ha sido más lenta en los países menos desarrollados , ya que los hogares con ingresos disponibles se concentran en electrodomésticos más importantes, como refrigeradores y hornos. En la India , por ejemplo, solo alrededor del 5% de los hogares poseían un horno microondas en 2013, muy por detrás de los refrigeradores, con un 31% de propiedad. [30] Sin embargo, los hornos microondas están ganando popularidad. En Rusia, por ejemplo, el número de hogares con un horno microondas creció de casi el 24% en 2002 a casi el 40% en 2008. [31] Casi el doble de hogares en Sudáfrica poseían hornos microondas en 2008 (38,7%) que en 2002 (19,8%). [31] La propiedad de hornos microondas en Vietnam en 2008 era del 16% de los hogares, frente al 30% de propiedad de refrigeradores; esta tasa aumentó significativamente desde el 6,7% de propiedad de hornos microondas en 2002, con el 14% de propiedad de refrigeradores ese año. [31]
Los hornos microondas domésticos suelen tener una potencia de cocción de entre 600 y 1200 vatios. La potencia de cocción del microondas, también denominada potencia de salida, es inferior a la potencia de entrada, que es la potencia nominal indicada por el fabricante .
El tamaño de los hornos microondas domésticos puede variar, pero por lo general tienen un volumen interno de alrededor de 20 litros (1200 pulgadas cúbicas; 0,71 pies cúbicos) y dimensiones externas de aproximadamente 45-60 cm (1 pie 6 pulgadas - 2 pies 0 pulgadas) de ancho, 35-40 cm (1 pie 2 pulgadas - 1 pie 4 pulgadas) de profundidad y 25-35 cm (9,8 pulgadas - 1 pie 1,8 pulgadas) de alto. [32]
Los hornos microondas pueden ser de plataforma giratoria o de superficie plana. Los hornos de plataforma giratoria incluyen una placa o bandeja de vidrio. Los de superficie plana no incluyen placa, por lo que tienen una cavidad plana y más ancha. [33] [34] [35]
Por posición y tipo, el Departamento de Energía de EE. UU. los clasifica como (1) de encimera o (2) sobre la cocina y empotrados (horno de pared para un gabinete o un modelo de cajón ). [33]
Un microondas tradicional solo tiene dos niveles de potencia de salida: encendido y apagado. Los niveles de calor intermedios se logran mediante modulación del ciclo de trabajo y se cambia entre potencia máxima y apagado cada pocos segundos, con más tiempo encendido para los niveles más altos.
Sin embargo, un microondas de tipo inversor puede mantener temperaturas más bajas durante un período prolongado sin tener que apagarse y encenderse repetidamente. Además de ofrecer una capacidad de cocción superior, estos microondas suelen ser más eficientes energéticamente. [36] [35] [37]
A partir de 2020 [actualizar], la mayoría de los hornos microondas de encimera (independientemente de la marca) vendidos en los Estados Unidos fueron fabricados por Midea Group . [38]
Los hornos microondas domésticos suelen estar marcados con el símbolo de seguridad para microondas, junto a la potencia de salida nominal IEC 60705 aproximada del dispositivo, en vatios (normalmente: 600 W, 700 W, 800 W, 900 W, 1000 W) y una categoría de calentamiento (AE) voluntaria. [39]
Un horno microondas calienta los alimentos haciendo pasar a través de él una radiación de microondas . Las microondas son una forma de radiación electromagnética no ionizante con una frecuencia en la denominada región de microondas (300 MHz a 300 GHz). Los hornos microondas utilizan frecuencias en una de las bandas ISM (industrial, científica, médica) , que se utilizan para la comunicación entre dispositivos que no necesitan una licencia para funcionar, por lo que no interfieren con otros servicios de radio vitales.
Es un error muy común pensar que los hornos microondas calientan los alimentos al funcionar con una resonancia especial de las moléculas de agua que contienen. En cambio, los hornos microondas calientan haciendo que las moléculas giren bajo la influencia de un campo eléctrico que cambia constantemente, generalmente en el rango de frecuencias de microondas, y una mayor potencia en vatios del horno microondas da como resultado tiempos de cocción más rápidos. Por lo general, los hornos de consumo funcionan con una frecuencia nominal de 2,45 gigahercios (GHz), una longitud de onda de 12,2 centímetros (4,80 pulgadas) en la banda ISM de 2,4 GHz a 2,5 GHz, mientras que los hornos industriales/comerciales grandes suelen utilizar 915 megahercios (MHz), 32,8 centímetros (12,9 pulgadas). [40] Entre otras diferencias, la mayor longitud de onda de un horno microondas comercial permite que los efectos de calentamiento iniciales comiencen en una zona más profunda del alimento o líquido y, por lo tanto, se distribuyan de manera uniforme en su volumen antes, además de aumentar la temperatura en la profundidad del alimento más rápidamente. [41]
Un horno microondas aprovecha la estructura dipolar eléctrica de las moléculas de agua , grasas y muchas otras sustancias en los alimentos, mediante un proceso conocido como calentamiento dieléctrico . Estas moléculas tienen una carga positiva parcial en un extremo y una carga negativa parcial en el otro. En un campo eléctrico alterno, girarán constantemente mientras intentan continuamente alinearse con el campo eléctrico. Esto puede suceder en un amplio rango de frecuencias. [42] [43] [44] La energía del campo eléctrico es absorbida por las moléculas dipolares como energía rotacional. Luego golpean moléculas no dipolares, lo que hace que también se muevan más rápido. Esta energía se comparte más profundamente en la sustancia como rotaciones moleculares, vibraciones u otros movimientos que significan un aumento en la temperatura del alimento. Una vez que la energía del campo eléctrico se absorbe inicialmente, el calor se propagará gradualmente a través del objeto de manera similar a cualquier otra transferencia de calor por contacto con un cuerpo más caliente. [45]
El calentamiento por microondas es más eficiente en agua líquida que en agua congelada, donde el movimiento de las moléculas está más restringido. La descongelación se realiza a baja potencia, lo que permite que la conducción lleve el calor a las partes aún congeladas del alimento. El calentamiento dieléctrico del agua líquida también depende de la temperatura: a 0 °C, la pérdida dieléctrica es máxima a una frecuencia de campo de aproximadamente 10 GHz, y para temperaturas de agua más altas a frecuencias de campo más altas. [46]
Los azúcares y triglicéridos (grasas y aceites) absorben las microondas debido a los momentos dipolares de sus grupos hidroxilo o grupos éster . El calentamiento por microondas es menos eficiente en grasas y azúcares que en agua porque tienen un momento dipolar molecular más pequeño . [a]
Aunque las grasas y el azúcar normalmente absorben energía de forma menos eficiente que el agua, paradójicamente sus temperaturas suben más rápido y más alto que el agua cuando se cocina: las grasas y los aceites requieren menos energía entregada por gramo de material para aumentar su temperatura en 1 °C que el agua (tienen una capacidad calorífica específica menor ) y comienzan a enfriarse "hirviendo" solo después de alcanzar una temperatura más alta que el agua (la temperatura que requieren para vaporizarse es más alta), por lo que dentro de los hornos microondas normalmente alcanzan temperaturas más altas, a veces mucho más altas. [46] Esto puede inducir temperaturas en el aceite o en alimentos grasosos como el tocino muy por encima del punto de ebullición del agua, y lo suficientemente altas como para inducir algunas reacciones de dorado, de forma muy similar al asado convencional (Reino Unido: grill) , el estofado o la fritura con grasa.
El efecto que más frecuentemente notan los consumidores es el daño inesperado que sufren los envases de plástico cuando se calientan en el microondas alimentos con un alto contenido de azúcar, almidón o grasa, lo que genera temperaturas más altas. Los alimentos con un alto contenido de agua y poco aceite rara vez superan la temperatura de ebullición del agua y no dañan el plástico.
Los utensilios de cocina deben ser transparentes a las microondas. Los utensilios de cocina conductores, como las ollas de metal, reflejan las microondas y evitan que lleguen a los alimentos. Los utensilios de cocina fabricados con materiales con una gran permisividad eléctrica absorberán las microondas, lo que hará que se calienten en lugar de calentar los alimentos. Los utensilios de cocina fabricados con resina de melamina son un tipo común de utensilios de cocina que se calientan en un horno microondas, lo que reduce la eficacia del horno microondas y crea un peligro de quemaduras o rotura de los utensilios de cocina.
El calentamiento por microondas puede provocar descontroles térmicos localizados en algunos materiales con baja conductividad térmica que también tienen constantes dieléctricas que aumentan con la temperatura. Un ejemplo es el vidrio, que puede presentar descontrol térmico en un horno microondas hasta el punto de fundirse si se precalienta. Además, las microondas pueden fundir ciertos tipos de rocas, produciendo pequeñas cantidades de roca fundida. Algunas cerámicas también pueden fundirse e incluso pueden volverse transparentes al enfriarse. El descontrol térmico es más típico de los líquidos conductores de electricidad, como el agua salada. [47]
Otro error es pensar que los hornos microondas cocinan los alimentos "de adentro hacia afuera", es decir, desde el centro de toda la masa de alimentos hacia afuera. Esta idea surge del comportamiento de calentamiento que se observa cuando una capa absorbente de agua se encuentra debajo de una capa más seca y menos absorbente en la superficie de un alimento; en este caso, la deposición de energía térmica dentro de un alimento puede superar a la de su superficie. Esto también puede ocurrir si la capa interna tiene una capacidad térmica menor que la capa externa, lo que hace que alcance una temperatura más alta, o incluso si la capa interna es más conductora térmicamente que la capa externa, lo que hace que se sienta más caliente a pesar de tener una temperatura más baja. Sin embargo, en la mayoría de los casos, con alimentos de estructura uniforme o razonablemente homogéneos, las microondas se absorben en las capas externas del alimento a un nivel similar al de las capas internas.
Dependiendo del contenido de agua, la profundidad de la deposición inicial de calor puede ser de varios centímetros o más con los hornos de microondas, en contraste con los métodos de asado a la parrilla (infrarrojos) o calentamiento por convección que depositan una fina capa de calor en la superficie de los alimentos. La profundidad de penetración de las microondas depende de la composición de los alimentos y de la frecuencia, y las frecuencias de microondas más bajas (longitudes de onda más largas) penetran más profundamente. [41]
En uso, los hornos microondas pueden tener una eficiencia de conversión de electricidad en microondas de tan solo un 50%, [48] pero los modelos energéticamente eficientes pueden superar el 64%. [49] La cocción en hornallas tiene una eficiencia de entre el 40 y el 90%, dependiendo del tipo de electrodoméstico utilizado. [50]
Debido a que se utilizan con poca frecuencia, el horno microondas residencial promedio consume solo 72 kWh por año. [51] A nivel mundial, los hornos microondas utilizaron un estimado de 77 TWh por año en 2018, o el 0,3% de la generación eléctrica mundial. [52]
Un estudio realizado en 2000 por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley determinó que un horno microondas promedio consume casi 3 vatios de energía en modo de espera cuando no se utiliza, [53] lo que totalizaría aproximadamente 26 kWh por año. Las nuevas normas de eficiencia impuestas en 2016 por el Departamento de Energía de los Estados Unidos exigen menos de 1 vatio, o aproximadamente 9 kWh por año, de energía en modo de espera para la mayoría de los tipos de hornos microondas. [54]
Un horno microondas generalmente consta de:
En la mayoría de los hornos, el magnetrón es accionado por un transformador lineal que sólo puede encenderse o apagarse completamente. (Una variante del GE Spacemaker tenía dos tomas en el primario del transformador, para los modos de alta y baja potencia). Por lo general, la elección del nivel de potencia no afecta la intensidad de la radiación de microondas; en cambio, el magnetrón se enciende y apaga cada pocos segundos, alterando así el ciclo de trabajo a gran escala . Los modelos más nuevos utilizan fuentes de alimentación con inversor que utilizan modulación de ancho de pulso para proporcionar un calentamiento continuo efectivo a configuraciones de potencia reducida, de modo que los alimentos se calientan de manera más uniforme a un nivel de potencia determinado y se pueden calentar más rápidamente sin dañarse por un calentamiento desigual. [55] [36] [35] [37]
Las frecuencias de microondas que se utilizan en los hornos microondas se eligen en función de restricciones regulatorias y de costos. La primera es que deben estar en una de las bandas de frecuencias industriales, científicas y médicas (ISM) reservadas para fines no autorizados. Para fines domésticos, 2,45 GHz tiene la ventaja sobre 915 MHz en que 915 MHz es una banda ISM solo en algunos países ( Región 2 de la UIT), mientras que 2,45 GHz está disponible en todo el mundo. [ cita requerida ] Existen tres bandas ISM adicionales en las frecuencias de microondas, pero no se utilizan para cocinar con microondas. Dos de ellas se centran en 5,8 GHz y 24,125 GHz, pero no se utilizan para cocinar con microondas debido al altísimo costo de generación de energía en estas frecuencias. [ cita requerida ] La tercera, centrada en 433,92 MHz, es una banda estrecha que requeriría un equipo costoso para generar suficiente energía sin crear interferencias fuera de la banda, y solo está disponible en algunos países. [ cita requerida ]
La cámara de cocción es similar a una jaula de Faraday para evitar que las ondas salgan del horno. Aunque no hay un contacto continuo de metal con metal alrededor del borde de la puerta, las conexiones de estrangulamiento en los bordes de la puerta actúan como un contacto de metal con metal, a la frecuencia de las microondas, para evitar fugas. La puerta del horno suele tener una ventana para facilitar la visión, con una capa de malla conductora a cierta distancia del panel exterior para mantener el blindaje. Debido a que el tamaño de las perforaciones en la malla es mucho menor que la longitud de onda de las microondas (12,2 cm para los 2,45 GHz habituales), la radiación de microondas no puede atravesar la puerta, mientras que la luz visible (con su longitud de onda mucho más corta) sí puede. [56]
Los hornos microondas modernos utilizan un temporizador analógico tipo dial o un panel de control digital para su funcionamiento. Los paneles de control cuentan con una pantalla LED , LCD o fluorescente de vacío, botones para ingresar el tiempo de cocción y una función de selección del nivel de potencia. Por lo general, se ofrece una opción de descongelación, ya sea como un nivel de potencia o como una función independiente. Algunos modelos incluyen configuraciones preprogramadas para diferentes tipos de alimentos, que generalmente toman el peso como entrada. En la década de 1990, marcas como Panasonic y GE comenzaron a ofrecer modelos con una pantalla de texto desplazable que mostraba las instrucciones de cocción.
Los ajustes de potencia se implementan comúnmente no variando realmente la potencia de salida, sino encendiendo y apagando la emisión de energía de microondas a intervalos. El ajuste más alto representa la potencia continua. La descongelación puede representar potencia durante dos segundos seguida de ausencia de potencia durante cinco segundos. Para indicar que la cocción ha finalizado, suele aparecer una advertencia audible, como una campana o un pitido, y/o suele aparecer "End" (Fin) en la pantalla de un microondas digital.
Los paneles de control de microondas suelen considerarse difíciles de usar y se emplean con frecuencia como ejemplos para el diseño de interfaces de usuario. [57]
Una variante del horno microondas convencional es el horno microondas de convección. Un horno microondas de convección es una combinación de un horno microondas estándar y un horno de convección . Permite que los alimentos se cocinen rápidamente, pero que salgan dorados o crujientes, como en un horno de convección. Los hornos microondas de convección son más caros que los hornos microondas convencionales. Algunos hornos microondas de convección (aquellos con elementos calefactores expuestos) pueden producir humo y olores a quemado a medida que las salpicaduras de comida del uso anterior solo en microondas se queman en los elementos calefactores. Algunos hornos utilizan aire a alta velocidad; estos se conocen como hornos de impacto y están diseñados para cocinar alimentos rápidamente en restaurantes, pero cuestan más y consumen más energía.
En el año 2000, algunos fabricantes comenzaron a ofrecer lámparas halógenas de cuarzo de alta potencia para sus modelos de hornos microondas de convección, [58] comercializándolas bajo nombres como "Speedcook", " Advantium ", "Lightwave" y "Optimawave" para enfatizar su capacidad de cocinar los alimentos rápidamente y con un buen dorado. Las lámparas calientan la superficie de los alimentos con radiación infrarroja (IR), dorando las superficies como en un horno convencional. Los alimentos se doran mientras son calentados por la radiación de microondas y por conducción a través del contacto con aire caliente. La energía IR que se entrega a la superficie exterior de los alimentos por las lámparas es suficiente para iniciar la caramelización del dorado en alimentos compuestos principalmente de carbohidratos y las reacciones de Maillard en alimentos compuestos principalmente de proteínas. Estas reacciones en los alimentos producen una textura y un sabor similares a los que se esperan típicamente de la cocción en horno convencional en lugar del suave sabor a hervido y al vapor que tiende a crear la cocción solo con microondas.
Para facilitar el dorado , a veces se utiliza una bandeja para dorar adicional, generalmente de vidrio o porcelana . Hace que los alimentos queden crujientes al oxidar la capa superior hasta que se doren . [ cita requerida ] Los utensilios de cocina de plástico comunes no son adecuados para este propósito porque podrían derretirse.
Las cenas congeladas , las tartas y las bolsas de palomitas de maíz para microondas suelen contener un susceptor fabricado con una fina película de aluminio en el envase o incluido en una pequeña bandeja de papel. La película metálica absorbe la energía de las microondas de forma eficaz y, en consecuencia, se calienta muchísimo y emite radiaciones infrarrojas, lo que concentra el calor del aceite para las palomitas de maíz o incluso dora las superficies de los alimentos congelados. Los paquetes o bandejas calefactoras que contienen susceptores están diseñados para un solo uso y, después, se desechan como residuos.
Los hornos microondas producen calor directamente en el interior de los alimentos, pero a pesar de la idea errónea común de que los alimentos cocinados en microondas se cocinan de adentro hacia afuera, las microondas de 2,45 GHz solo pueden penetrar aproximadamente 1 centímetro (0,39 pulgadas) en la mayoría de los alimentos. Las partes internas de los alimentos más gruesos se calientan principalmente por el calor conducido desde el centímetro exterior (0,39 pulgadas). [59] [60]
El calentamiento desigual de los alimentos cocinados en microondas puede deberse en parte a la distribución desigual de la energía de las microondas dentro del horno y en parte a las diferentes tasas de absorción de energía en las distintas partes del alimento. El primer problema se reduce con un agitador, un tipo de ventilador que refleja la energía de las microondas a diferentes partes del horno a medida que gira, o con un plato giratorio o carrusel que hace girar los alimentos; sin embargo, los platos giratorios pueden dejar puntos, como el centro del horno, que reciben una distribución desigual de la energía.
El segundo problema se debe a la composición y geometría de los alimentos, y debe ser abordado por el cocinero, disponiendo los alimentos de manera que absorban la energía de manera uniforme, y probando y protegiendo periódicamente cualquier parte de los alimentos que se sobrecaliente. En algunos materiales con baja conductividad térmica , donde la constante dieléctrica aumenta con la temperatura, el calentamiento por microondas puede causar una fuga térmica localizada . En determinadas condiciones, el vidrio puede presentar una fuga térmica en un horno microondas hasta el punto de fundirse. [62]
Debido a este fenómeno, los hornos microondas configurados a niveles de potencia demasiado altos pueden incluso comenzar a cocinar los bordes de los alimentos congelados mientras que el interior de los alimentos permanece congelado. Otro caso de calentamiento desigual se puede observar en productos horneados que contienen bayas. En estos productos, las bayas absorben más energía que el pan circundante más seco y no pueden disipar el calor debido a la baja conductividad térmica del pan. A menudo, esto da como resultado un sobrecalentamiento de las bayas en relación con el resto de los alimentos. Los ajustes del horno "Descongelar" utilizan niveles de potencia bajos o encienden y apagan repetidamente la energía, con la intención de dar tiempo para que el calor se conduzca dentro de los alimentos congelados desde las áreas que absorben el calor más fácilmente a las que se calientan más lentamente. En los hornos equipados con plato giratorio, se puede lograr un calentamiento más uniforme colocando los alimentos descentrados en la bandeja giratoria en lugar de exactamente en el centro, ya que esto da como resultado un calentamiento más uniforme de los alimentos en toda su extensión. [63]
Existen hornos microondas en el mercado que permiten descongelar a máxima potencia, aprovechando las propiedades de los modos LSM de radiación electromagnética . La descongelación a máxima potencia LSM puede lograr resultados más uniformes que la descongelación lenta. [64]
El calentamiento por microondas puede ser deliberadamente desigual por diseño. Algunos paquetes aptos para microondas (en particular, para tartas) pueden incluir materiales que contienen copos de cerámica o aluminio, que están diseñados para absorber las microondas y calentarse, lo que ayuda a hornear o preparar la corteza al depositar más energía superficialmente en estas áreas. El término técnico para un parche que absorbe las microondas es un susceptor . Estos parches de cerámica adheridos al cartón se colocan junto a la comida y suelen ser de color azul ahumado o gris, lo que suele hacerlos fácilmente identificables; las fundas de cartón incluidas con Hot Pockets , que tienen una superficie plateada en el interior, son un buen ejemplo de este tipo de embalaje. Los envases de cartón aptos para microondas también pueden contener parches de cerámica superiores que funcionan de la misma manera. [65]
Cualquier forma de cocción disminuye el contenido total de nutrientes en los alimentos, en particular las vitaminas solubles en agua comunes en los vegetales, pero las variables clave son cuánta agua se utiliza en la cocción, cuánto tiempo se cocina el alimento y a qué temperatura. [66] [67] Los nutrientes se pierden principalmente al filtrarse en el agua de cocción, lo que tiende a hacer que la cocción en microondas sea efectiva, dados los tiempos de cocción más cortos que requiere y que el agua calentada está en el alimento. [68] Al igual que otros métodos de calentamiento, el microondas convierte la vitamina B 12 de una forma activa a inactiva; la cantidad de conversión depende de la temperatura alcanzada, así como del tiempo de cocción. Los alimentos hervidos alcanzan un máximo de 100 °C (212 °F) (el punto de ebullición del agua), mientras que los alimentos cocinados en microondas pueden calentarse internamente más que esto, lo que lleva a una descomposición más rápida de la vitamina B 12. [ cita requerida ] La mayor tasa de pérdida se compensa parcialmente con los tiempos de cocción más cortos requeridos. [69]
Las espinacas retienen casi todo su folato cuando se cocinan en un horno microondas; cuando se hierven, pierden alrededor del 77%, filtrando nutrientes en el agua de cocción. [68] El tocino cocinado en horno microondas tiene niveles significativamente más bajos de nitrosaminas que el tocino cocinado convencionalmente. [67] Las verduras al vapor tienden a mantener más nutrientes cuando se cocinan en microondas que cuando se cocinan en una estufa. [67] El escaldado en microondas es 3-4 veces más efectivo que el escaldado en agua hervida para retener las vitaminas solubles en agua, folato, tiamina y riboflavina , con la excepción de la vitamina C , de la cual se pierde el 29% (en comparación con una pérdida del 16% con el escaldado en agua hervida). [70]
Todos los hornos microondas utilizan un temporizador para apagar el horno al final del tiempo de cocción.
Los hornos microondas calientan los alimentos sin calentarse ellos mismos. Al sacar una olla de un fuego, a menos que se trate de una placa de inducción , queda un elemento calefactor o salvamanteles potencialmente peligroso que permanece caliente durante un tiempo. Del mismo modo, al sacar una cacerola de un horno convencional, los brazos quedan expuestos a las paredes muy calientes del horno. Un horno microondas no plantea este problema.
Los alimentos y utensilios de cocina que se sacan del horno microondas rara vez superan los 100 °C (212 °F). Los utensilios de cocina que se utilizan en el horno microondas suelen estar mucho más fríos que los alimentos, ya que son transparentes a las microondas; las microondas calientan los alimentos directamente y los utensilios de cocina se calientan indirectamente por los alimentos. Los alimentos y utensilios de cocina que se sacan de un horno convencional, por otro lado, tienen la misma temperatura que el resto del horno; una temperatura de cocción típica es de 180 °C (356 °F). Eso significa que las cocinas y los hornos convencionales pueden provocar quemaduras más graves.
La temperatura más baja de cocción (el punto de ebullición del agua) es un beneficio de seguridad significativo en comparación con hornear en el horno o freír, porque elimina la formación de alquitranes y carbón , que son cancerígenos . [71] La radiación de microondas también penetra más profundamente que el calor directo, de modo que la comida se calienta por su propio contenido interno de agua. En contraste, el calor directo puede quemar la superficie mientras que el interior todavía está frío. Precalentar la comida en un horno microondas antes de colocarla en la parrilla o sartén reduce el tiempo necesario para calentar la comida y reduce la formación de carbón cancerígeno. A diferencia de freír y hornear, el microondas no produce acrilamida en las papas, [72] sin embargo, a diferencia de freír a altas temperaturas, solo tiene una efectividad limitada para reducir los niveles de glicoalcaloides (es decir, solanina ). [73] Se ha encontrado acrilamida en otros productos cocinados en microondas como las palomitas de maíz.
Se han realizado estudios para investigar el uso del horno microondas para limpiar esponjas domésticas no metálicas que se han humedecido completamente. Un estudio de 2006 descubrió que al calentar esponjas húmedas en el microondas durante 2 minutos (a una potencia de 1000 vatios ) se eliminaba el 99 % de coliformes , E. coli y fagos MS2 . Las esporas de Bacillus cereus se eliminaron a los 4 minutos de cocción en el microondas. [74]
Un estudio de 2017 fue menos afirmativo: aproximadamente el 60% de los gérmenes fueron eliminados, pero los restantes recolonizaron rápidamente la esponja. [75]
Los recipientes cerrados, como los huevos , pueden explotar cuando se calientan en un horno microondas debido al aumento de presión del vapor . Las yemas de huevo frescas intactas fuera de la cáscara también explotan como resultado del sobrecalentamiento. Las espumas plásticas aislantes de todo tipo generalmente contienen bolsas de aire cerradas y, por lo general, no se recomienda su uso en un horno microondas, ya que las bolsas de aire explotan y la espuma (que puede ser tóxica si se consume) puede derretirse. No todos los plásticos son aptos para microondas y algunos plásticos absorben las microondas hasta el punto de que pueden calentarse peligrosamente. [76]
Los productos que se calientan durante demasiado tiempo pueden incendiarse. Si bien esto es inherente a cualquier forma de cocinar, la cocción rápida y el uso desatendido de los hornos microondas suponen un peligro adicional.
En casos excepcionales, el agua y otros líquidos homogéneos pueden sobrecalentarse [77] [78] cuando se calientan en un horno microondas en un recipiente con una superficie lisa. Es decir, el líquido alcanza una temperatura ligeramente superior a su punto de ebullición normal sin que se formen burbujas de vapor en su interior. El proceso de ebullición puede comenzar de forma explosiva cuando se altera el líquido, como cuando el usuario agarra el recipiente para sacarlo del horno o al añadir ingredientes sólidos como crema en polvo o azúcar. Esto puede dar lugar a una ebullición espontánea ( nucleación ) que puede ser lo suficientemente violenta como para expulsar el líquido hirviendo del recipiente y provocar quemaduras graves . [79]
Contrariamente a lo que se cree, los objetos metálicos se pueden utilizar de forma segura en un horno microondas, pero con algunas restricciones. [80] [81] Cualquier objeto metálico o conductor colocado en el horno microondas actúa como una antena hasta cierto punto, lo que da como resultado una corriente eléctrica . Esto hace que el objeto actúe como un elemento calefactor . Este efecto varía con la forma y la composición del objeto, y a veces se utiliza para cocinar.
Cualquier objeto que contenga metal puntiagudo puede crear un arco eléctrico (chispas) cuando se calienta en microondas. Esto incluye cubiertos , papel de aluminio arrugado (aunque algunos papeles de aluminio utilizados en hornos microondas son seguros, ver más abajo), bridas que contienen alambre de metal, las asas de alambre de metal para transportar cubos de ostras , o casi cualquier metal formado en una lámina o alambre delgado poco conductor, o en forma puntiaguda. [82] Los tenedores son un buen ejemplo: las púas del tenedor responden al campo eléctrico produciendo altas concentraciones de carga eléctrica en las puntas. Esto tiene el efecto de exceder la ruptura dieléctrica del aire, alrededor de 3 megavoltios por metro (3×10 6 V/m). El aire forma un plasma conductor , que es visible como una chispa. El plasma y las púas pueden formar un bucle conductor, que puede ser una antena más efectiva, lo que resulta en una chispa de mayor duración. Cuando se produce una ruptura dieléctrica en el aire, se forman algunos óxidos de ozono y nitrógeno , ambos nocivos para la salud en grandes cantidades.
Calentar en el microondas un objeto metálico liso individual sin extremos puntiagudos, por ejemplo, una cuchara o una cacerola metálica poco profunda, por lo general no produce chispas. Las rejillas metálicas gruesas pueden formar parte del diseño interior de los hornos microondas (ver ilustración). De manera similar, las placas de pared interiores con orificios perforados que permiten la entrada de luz y aire al horno y permiten ver el interior a través de la puerta del horno están hechas de metal conductor formado en una forma segura.
El efecto de calentar en microondas películas metálicas finas se puede ver claramente en un CD o DVD (en particular, en los que vienen prensados en fábrica). Las microondas inducen corrientes eléctricas en la película metálica, que se calienta, derritiendo el plástico del disco y dejando un patrón visible de cicatrices concéntricas y radiales. De manera similar, la porcelana con películas metálicas finas también puede destruirse o dañarse con el microondas. El papel de aluminio es lo suficientemente grueso como para usarse en hornos microondas como protección contra partes calientes de los alimentos, si el papel no está muy deformado. Cuando está arrugado, el papel de aluminio generalmente no es seguro para microondas, ya que la manipulación del papel provoca dobleces y espacios pronunciados que invitan a la formación de chispas. El USDA recomienda que el papel de aluminio utilizado como protección parcial de los alimentos en la cocción en hornos microondas no cubra más de una cuarta parte del alimento y que se alise con cuidado para eliminar los peligros de formación de chispas. [83]
Otro peligro es la resonancia del propio tubo del magnetrón. Si el horno microondas funciona sin un objeto que absorba la radiación, se forma una onda estacionaria . La energía se refleja de un lado a otro entre el tubo y la cámara de cocción. Esto puede provocar que el tubo se sobrecargue y se queme. Una potencia reflejada elevada también puede provocar la formación de un arco voltaico en el magnetrón, lo que puede provocar un fallo del fusible de alimentación principal, aunque no es fácil establecer una relación causal de este tipo. Por tanto, los alimentos deshidratados o envueltos en metal que no forman un arco voltaico son problemáticos por razones de sobrecarga, sin que necesariamente supongan un peligro de incendio.
Ciertos alimentos, como las uvas, si se colocan adecuadamente, pueden producir un arco eléctrico . [84] La formación prolongada de un arco eléctrico a partir de los alimentos conlleva riesgos similares a los de otras fuentes, como se indicó anteriormente.
Otros objetos que pueden conducir chispas son los termos de plástico o con impresión holográfica y otros recipientes que retienen el calor (como las tazas de Starbucks ) o las tazas con revestimiento de metal. Si queda expuesta alguna parte del metal, toda la capa exterior puede desprenderse del objeto o derretirse. [ cita requerida ]
Los altos campos eléctricos generados dentro de un horno microondas a menudo se pueden ilustrar colocando un radiómetro o una bombilla de neón dentro de la cámara de cocción, creando un plasma brillante dentro del bulbo de baja presión del dispositivo.
La exposición directa a las microondas no suele ser posible, ya que las microondas emitidas por la fuente de un horno microondas están confinadas en el horno por el material del que está construido. Además, los hornos están equipados con enclavamientos de seguridad redundantes, que eliminan la energía del magnetrón si se abre la puerta. Este mecanismo de seguridad es requerido por las regulaciones federales de los Estados Unidos. [85] Las pruebas han demostrado que el confinamiento de las microondas en hornos disponibles comercialmente es tan casi universal que hace innecesarias las pruebas de rutina. [86] Según el Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos , una Norma Federal de los Estados Unidos limita la cantidad de microondas que pueden filtrarse de un horno durante su vida útil a 5 milivatios de radiación de microondas por centímetro cuadrado a aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de la superficie del horno. [87] Esto está muy por debajo del nivel de exposición que actualmente se considera perjudicial para la salud humana. [88]
La radiación producida por un horno microondas no es ionizante. Por lo tanto, no tiene los riesgos de cáncer asociados con la radiación ionizante, como los rayos X y las partículas de alta energía . Los estudios a largo plazo con roedores para evaluar el riesgo de cáncer hasta ahora no han logrado identificar ninguna carcinogenicidad de la radiación de microondas de 2,45 GHz, incluso con niveles de exposición crónica (es decir, gran fracción de la esperanza de vida) mucho mayores que los que los humanos probablemente encontrarán en cualquier horno con fugas. [89] [90] Sin embargo, con la puerta del horno abierta, la radiación puede causar daños por calentamiento. Los hornos microondas se venden con un enclavamiento protector para que no se puedan hacer funcionar cuando la puerta está abierta o mal cerrada.
Las microondas generadas en los hornos de microondas dejan de existir cuando se corta la electricidad. No permanecen en los alimentos cuando se corta la electricidad, al igual que la luz de una lámpara eléctrica no permanece en las paredes y los muebles de una habitación cuando se apaga la lámpara. No hacen que los alimentos ni el horno sean radiactivos. A diferencia de la cocina convencional, el contenido nutricional de algunos alimentos puede alterarse de forma diferente, pero generalmente de forma positiva, al conservar más micronutrientes (véase más arriba). No hay indicios de problemas de salud perjudiciales asociados con los alimentos cocinados en microondas. [91]
Sin embargo, hay algunos casos en los que las personas han estado expuestas a la radiación de microondas directa, ya sea por un mal funcionamiento de los aparatos o por una acción deliberada. [92] [93] Esta exposición generalmente produce quemaduras físicas en el cuerpo, ya que el tejido humano, en particular las capas externas de grasa y músculo, tiene una composición similar a algunos alimentos que normalmente se cocinan en hornos de microondas y, por lo tanto, experimenta efectos de calentamiento dieléctrico similares cuando se expone a la radiación electromagnética de microondas.
El uso de plásticos sin marcar para cocinar en microondas plantea el problema de los plastificantes que se filtran en los alimentos, [94] o de los plásticos que reaccionan químicamente a la energía de las microondas, con subproductos que se filtran en los alimentos, [95] lo que sugiere que incluso los recipientes de plástico marcados como "apto para microondas" pueden filtrar subproductos plásticos en los alimentos. [ cita requerida ]
Los plastificantes que recibieron más atención fueron el bisfenol A (BPA) y los ftalatos [94] [96] , aunque no está claro si otros componentes plásticos presentan un riesgo de toxicidad. Otros problemas incluyen la fusión y la inflamabilidad. Un supuesto problema de liberación de dioxinas en los alimentos ha sido descartado [94] como una distracción intencional de los problemas de seguridad reales.
Algunos envases de plástico y envoltorios de alimentos actuales están diseñados específicamente para resistir la radiación de las microondas. Los productos pueden utilizar el término "apto para microondas", pueden llevar un símbolo de microondas (tres líneas de ondas, una sobre la otra) o simplemente proporcionar instrucciones para el uso correcto del horno microondas. Cualquiera de estos es una indicación de que un producto es apto para microondas cuando se usa de acuerdo con las instrucciones proporcionadas. [97]
Los envases de plástico pueden liberar microplásticos en los alimentos cuando se calientan en hornos microondas. [98]
Los hornos microondas se utilizan con frecuencia para recalentar restos de comida , y la contaminación bacteriana puede no ser reprimida si el horno microondas se utiliza de forma inadecuada. Si no se alcanza la temperatura segura , esto puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos , como ocurre con otros métodos de recalentamiento. Si bien los hornos microondas pueden destruir las bacterias tan bien como los hornos convencionales, cocinan rápidamente y es posible que no lo hagan de forma tan uniforme, de forma similar a freír o asar a la parrilla, lo que genera el riesgo de que algunas partes de los alimentos no alcancen las temperaturas recomendadas. Por lo tanto, se recomienda un período de reposo después de la cocción para permitir que las temperaturas de los alimentos se igualen, así como el uso de un termómetro para alimentos para verificar las temperaturas internas. [99]
Los hornos microondas, aunque están protegidos por razones de seguridad, siguen emitiendo niveles bajos de radiación de microondas. Esto no es perjudicial para los seres humanos, pero a veces puede causar interferencias en Wi-Fi , Bluetooth y otros dispositivos que se comunican en las bandas de frecuencia de 2,45 GHz , especialmente a corta distancia. [100] Los hornos de transformador convencionales no funcionan de forma continua durante el ciclo de la red eléctrica, pero pueden causar ralentizaciones significativas a muchos metros alrededor del horno, mientras que los hornos basados en inversores pueden detener por completo la red cercana mientras están en funcionamiento. [101]
Los hornos microondas se han adoptado con mayor avidez: en 1979, menos del 5% de los hogares tenían uno, pero en 1998 lo tenían más del 88%.
Hervir papas y cocinarlas en el microondas con la piel para hacer "papas horneadas en el microondas" no produce acrilamida.⁽¹⁾ (Nota al pie (1): Basado en estudios de la FDA).
