El Volkswagen Polo R WRC es un World Rally Car construido y operado por Volkswagen Motorsport y basado en el Volkswagen Polo para su uso en el Campeonato Mundial de Rally . El coche, que hizo su debut a principios de la temporada 2013 , está construido según la segunda generación de la normativa World Rally Car que se introdujo en 2011, que se basa en la normativa Super 2000 existente , pero está propulsado por un motor turboalimentado de 1,6 litros en lugar del motor atmosférico de 2 litros que se encuentra en los coches Super 2000.
El Polo R WRC supone la segunda participación de Volkswagen en el Campeonato Mundial de Rally como fabricante. Volkswagen Motorsport ya había inscrito previamente el Volkswagen Golf GTI y el GTI 16V en rallyes entre 1983 y 1988 , [3] mientras que la compañía también puso el Volkswagen Golf Mk3 y Mk4 a disposición de los participantes privados durante la era del Grupo A , de 1993 a 1997. [4 ]
El coche tuvo un gran éxito desde su debut, ganando 43 de los 53 rallyes en los que participó y consiguiendo 37 podios más. Sébastien Ogier ganó 31 rallyes y cuatro Campeonatos Mundiales de Rally de la FIA consecutivos para Pilotos entre 2013 y 2016, [5] [6] [7] mientras que Volkswagen Motorsport se aseguró el Campeonato Mundial de Rally de la FIA para Constructores en los cuatro años. [8] [9] El Polo R WRC se retiró de la competición al final de la temporada 2016 cuando Volkswagen se retiró de la categoría. [10] Más tarde se encargó un Polo construido según las especificaciones del Grupo R5 para su uso en el Campeonato Mundial de Rally-2 . [11]
El Polo R WRC se presentó oficialmente en mayo de 2011 y pasó los siguientes dieciocho meses en pruebas, con el dos veces campeón del mundo de rally Carlos Sainz , Sébastien Ogier —que fue reclutado para el equipo procedente del Citroën World Rally Team al final de la temporada 2011— y el piloto de pruebas y desarrollo de Volkswagen, Dieter Depping, llevando a cabo el desarrollo en Noruega , Finlandia , Alemania , España y México para simular las condiciones que encontraría el coche en competición. [12] La fase de pruebas no estuvo exenta de incidentes; el equipo fichó a Jari-Matti Latvala de Ford en octubre de 2012, [13] pero su primera prueba en México se interrumpió cuando chocó con un coche de pasajeros mientras circulaba por la vía pública entre etapas. Nadie resultó gravemente herido en el accidente, pero el coche estaba demasiado dañado para seguir probando. [14] También se realizaron más pruebas en Provenza-Alpes-Costa Azul para preparar los coches para las carreteras de nieve y asfalto únicas utilizadas en el Rally de Montecarlo , [15] el primer evento de la temporada 2013. [16]
El coche estaba originalmente destinado a hacer su debut en el Rally de Italia de 2012 en Cerdeña , [17] pero estos planes fueron abandonados a favor de un desarrollo continuo, y el coche fue presentado a la FIA en noviembre para su homologación . Paralelamente a esto, Volkswagen Motorsport presentó dos Škoda Fabias construidos según las especificaciones del Super 2000 en doce rondas de la temporada 2012 —y un tercer coche en el Rally de Alemania de 2012— para desarrollar experiencia en la gestión de un equipo del Campeonato Mundial de Rally. [12] Como el equipo no competía con un World Rally Car , no eran elegibles para los puntos del campeonato. La construcción final del Polo R WRC se lanzó formalmente en diciembre de 2012 en Mónaco . [18]
Dos coches conducidos por Sébastien Ogier y Jari-Matti Latvala disputaron toda la temporada 2013 del Campeonato Mundial de Rally. [13] [19] Andreas Mikkelsen compitió a tiempo parcial durante 2013 en un tercer coche que se inscribió bajo el nombre de "Volkswagen Motorsport II" . [20]
En su temporada de debut, el coche obtuvo seis victorias en sus primeros ocho rallies. Después de terminar segundo en el Rally de Montecarlo , [21] Sébastien Ogier ganó los rallies de Suecia , [22] México , [23] y Portugal . [24] Jari-Matti Latvala obtuvo su primera victoria para Volkswagen en Grecia . [25] Tras las preocupaciones de que el coste de pasar a una nueva especificación para la temporada 2014 dejaría a Ford y Citroën fuera de la categoría, Volkswagen presionó con éxito para mantener la especificación actual del coche un año más. [26] Ogier continuó su racha ganadora con victorias en el Rally de Italia Cerdeña , [27] Rally de Finlandia , [28] y tuvo la oportunidad de asegurar el Campeonato Mundial de Rally de la FIA para Pilotos en el Rally de Alemania . Sin embargo, un error en la primera etapa lo obligó a retirarse, y aunque volvió a participar al día siguiente bajo la reglamentación del Rally-2, hacerlo le supuso una penalización automática de cinco minutos y Ogier terminó decimoséptimo en la general. [29] A pesar de esto, Ogier ganó la power stage del rally y, como resultado, continuaría sumando puntos en cada ronda del campeonato. [30]
Ogier tuvo otra oportunidad de ganar el título en Australia , pero el piloto del Qatar World Rally Team Thierry Neuville —en este punto, el único piloto que todavía estaba en disputa matemática por el campeonato— terminó el rally segundo en la general, lo que obligó a que la lucha por el título no se resolviera hasta la siguiente ronda en Francia . [31] Ogier necesitaba superar a Neuville por solo un punto para ser declarado campeón de 2013. Lo logró en la primera etapa del rally, que, rompiendo con la tradición, se corrió como la etapa de potencia del evento. [5] Ogier ganó el rally y terminó la temporada con dos victorias más en España , [32] donde un segundo puesto para su compañero de equipo Latvala fue suficiente para asegurar el título de Fabricantes para Volkswagen, [8] y Gales , donde Latvala nuevamente terminó segundo. [33]
Al final de la temporada, el Polo R WRC había ganado diez de los trece rallyes en los que participó, terminó en el podio ocho veces más y aseguró los campeonatos de pilotos y fabricantes en el primer intento. [5] [8] Con ello, Ogier y Volkswagen rompieron la racha de Sébastien Loeb y Citroën de nueve títulos consecutivos del Campeonato Mundial de Pilotos y Fabricantes respectivamente. [34] [35]
En previsión de su defensa del título en 2014 , el desarrollo del coche continuó durante la temporada baja 2013-2014, con el equipo introduciendo una serie de actualizaciones de rendimiento en el coche antes del Rally de Montecarlo de 2014. [ 36] Sébastien Ogier y Jari-Matti Latvala permanecieron con el equipo, [37] mientras que el programa de Andreas Mikkelsen se amplió para incluir las trece rondas del campeonato, [38] [39] pero el equipo no lo nominó para sumar puntos de fabricante en Australia . [40] [41]
El dominio del coche continuó, ganando los primeros seis rallyes de la temporada. Ogier superó las difíciles condiciones para ganar en Montecarlo por más de un minuto, [42] antes de ganar en México , [43] Portugal , [44] Italia , [45] y Polonia , [46] mientras que Jari-Matti Latvala consiguió victorias en Suecia , Argentina y Finlandia . [47] [48] [49] Andreas Mikkelsen consiguió su primer podio en el Campeonato del Mundo en Suecia, [47] seguido de un segundo en Polonia, [46] y terminando en los puntos en cada rally. La victoria de Latvala en Argentina, la novena victoria consecutiva del Polo R WRC, rompió el récord anterior de ocho victorias consecutivas en rally establecido por el Citroën DS3 WRC en 2011. [50] [51]
Ogier y Latvala tuvieron la oportunidad de asegurar el Campeonato Mundial de Constructores de 2014 para Volkswagen en el Rally de Alemania , pero ambos se estrellaron y abandonaron el evento. Con Mikkelsen terminando tercero en la general, detrás de los Hyundai i20 WRC de Thierry Neuville y Dani Sordo , la racha récord del Polo R WRC llegó a su fin después de doce rondas. [52] [51] El equipo se recuperó para arrasar en el podio en Australia , con Ogier ganando por delante de Latvala para asegurar el título de constructores. Mikkelsen terminó tercero en la general, pero no fue registrado para sumar puntos de constructores. [9] [40]
Ogier tuvo la oportunidad de asegurar su segundo título de pilotos consecutivo en Francia , pero perdió nueve minutos el primer día del evento con un selector de marchas defectuoso y una penalización de tiempo. [53] Ogier no pudo recuperarse y finalmente terminó undécimo, lo que permitió a Latvala quitarle veinticinco puntos de ventaja en el campeonato con otra victoria, la primera de su carrera sobre asfalto, mientras que Mikkelsen igualó su mejor resultado de carrera en el segundo lugar. [54] A pesar de sus problemas en Francia, Ogier llegó a la penúltima ronda en España con una ventaja de veintisiete puntos sobre Latvala. Corriendo primero en la carretera, no se vio obstaculizado por el espeso polvo que amenazaba con oscurecer la visión de sus rivales, y se llevó una victoria cómoda y su segundo Campeonato Mundial consecutivo. [6] Latvala terminó el evento segundo y Mikkelsen séptimo. [6] Con su segundo título del Campeonato Mundial asegurado, Ogier ganó el Rally de Gales GB . Latvala y Mikkelsen tuvieron dificultades durante todo el recorrido, con Latvala terminando octavo y Mikkelsen retirándose. [55] [56]
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La segunda generación del Polo R WRC se puso en desarrollo a principios de 2014, en previsión de un debut en 2015 , con un programa de desarrollo en curso planificado para llevar el coche de segunda generación hasta la próxima revisión de las regulaciones técnicas en 2017. [57] El dos veces campeón mundial de pilotos Marcus Grönholm se unió al programa ampliado de pruebas y desarrollo del equipo, [58] mientras que el equipo mantuvo a Ogier , Latvala y Mikkelsen como sus pilotos. [59] El coche se actualizó para incluir una caja de cambios completamente nueva y un sistema hidráulico revisado, un alerón trasero más grande para generar más carga aerodinámica y una reducción de peso sustancial, con más del setenta y cinco por ciento del coche desarrollado durante la temporada baja. [60] Ogier y Latvala disputaron toda la temporada con el Polo actualizado, mientras que Mikkelsen comenzó la temporada con un coche construido según las especificaciones de 2014 antes de cambiar a la construcción de 2015 antes del Rally de Portugal . [61]
Volkswagen Motorsport arrasó en el podio del Rally de Montecarlo, la primera prueba de la temporada . Ogier ganó tras una batalla temprana con el nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb (cuya única aparición como invitado con un Citroën DS3 WRC terminó abruptamente cuando se estrelló en la segunda etapa del evento) y registró otra victoria en Suecia a pesar de perder varios minutos en un trompo y tener que recuperar el liderato del rally de manos de Mikkelsen. Ogier registró otra victoria en México , con Mikkelsen nuevamente en el podio. Latvala logró un podio en Montecarlo, pero se vio obligado a retirarse en Suecia y terminó decimoséptimo en México. [62]
Después de soportar un difícil Rally de Argentina que vio a Ogier terminar fuera de los puntos y tanto Latvala como Mikkelsen retirarse, Volkswagen se recuperó para arrasar en el podio en Portugal , liderado por Ogier. Ogier continuó con su forma, ganando los dos siguientes eventos en Italia y Polonia , pero se enfrentó a una dura competencia de Hayden Paddon de Hyundai y el piloto de M-Sport Ott Tänak . Después de descartar su candidatura al título de 2015 después del Rally de Polonia, Latvala logró su segunda victoria de la temporada en Finlandia , su tercera en el evento, igualando el récord de su compatriota Juha Kankkunen , por delante de Ogier mientras Mikkelsen se retiraba. Al hacerlo, Latvala estableció un nuevo récord para el rally más rápido en la historia del deporte, con un promedio de 125,44 km/h (77,94 mph) durante el evento; En comparación, el récord anterior establecido por Sébastien Loeb durante la edición de 2012 del evento fue de 122,89 km/h (76,36 mph). [63] El equipo aseguró su tercer triplete de la temporada en la siguiente ronda en Alemania , ganando finalmente su evento local en el tercer intento y, al hacerlo, registró al menos una victoria en cada evento individual del calendario. Ogier ganó su tercer título de pilotos consecutivo en la siguiente ronda en Australia , por delante de Latvala y Kris Meeke , con Mikkelsen en cuarto lugar. [7]
El campeonato regresó a Córcega por primera vez en siete años, donde los equipos soportaron condiciones difíciles que vieron canceladas varias etapas. Ogier sufrió un problema en la caja de cambios que lo obligó a retirarse de la primera etapa del rally, mientras que Latvala tuvo que alcanzar a Elfyn Evans para asegurar la victoria. [64] Mikkelsen fue tercero, después de haberse recuperado de sus propias dificultades iniciales, mientras que Ogier terminó decimoséptimo en la general y el décimo piloto elegible para sumar puntos de fabricante. Mikkelsen logró su primera victoria en el WRC en España cuando Sébastien Ogier se estrelló en la etapa final, promoviendo a Latvala al segundo lugar en el proceso. [65] Ogier terminó el año con su octava victoria de la temporada en Gales , con Mikkelsen en tercer lugar. [66] Latvala se estrelló en la primera etapa del rally y después de reiniciar al día siguiente, terminó quincuagésimo en la general y fue clasificado como el último piloto (noveno) elegible para sumar puntos de fabricante. [67] Volkswagen Motorsport terminó la temporada con doce victorias (incluida la de Mikkelsen) en trece rallies. [68] Volkswagen Motorsport ganó con 183 puntos por delante de Citroën WRT , mientras que el equipo hermano Volkswagen Motorsport II se clasificó quinto en la clasificación final. [68]
A pesar de haber realizado solo cambios menores en el auto durante la temporada baja de invierno, y ante la inminente salida del director del equipo Jost Capito al equipo de Fórmula Uno McLaren , [69] Volkswagen Motorsport continuó dominando la temporada 2016. Ogier ganó las dos primeras rondas en Montecarlo y Suecia a pesar de las difíciles condiciones que vieron canceladas varias etapas de la ruta del Rally de Suecia debido a que el aumento de las temperaturas hizo que las carreteras se descongelaran, lo que hizo que los neumáticos de nieve con clavos fueran inutilizables. [70] [71] Latvala, sin embargo, sufrió una serie de fallas mecánicas y errores del conductor que lo vieron no sumar un solo punto en las primeras rondas. [70] [71] Aprovechó su posición en la carretera para ganar el Rally de México, mientras que Ogier terminó segundo a pesar de haber sido el primero en la carretera y barrer la grava suelta de la superficie. [72] Andreas Mikkelsen permaneció en el tercer Polo R, pero cambió de copiloto para la temporada, y fichó a Anders Jæger , mientras que Ola Fløene se unió a Mads Østberg en M-Sport. Mikkelsen y Jæger comenzaron su temporada con un podio en Montecarlo y un puesto en los puntos en Suecia antes de retirarse en México. [70] [71] [72]
A pesar de su victoria en México, el resurgimiento de Latvala duró poco, ya que se estrelló cuando estaba liderando el siguiente rally en Argentina cuando su suspensión falló a alta velocidad. [73] Su accidente promovió a Ogier al segundo lugar y a Mikkelsen al tercero detrás de Hayden Paddon de Hyundai . Latvala se reincorporó al rally para el último día y se clasificó decimosexto en la general, y el noveno piloto elegible para sumar puntos de fabricante. [74] La siguiente ronda en Portugal vio a los tres Volkswagen luchar con su configuración y permitir que Kris Meeke estableciera una ventaja temprana. Meeke ganó el rally por delante de Mikkelsen y Ogier; sin embargo, como Meeke no fue nominado para sumar puntos de fabricante, Mikkelsen y Volkswagen Motorsport II recibieron los veinticinco puntos completos por el primer lugar. [75]
Los Volkswagen tuvieron dificultades para igualar el ritmo de Thierry Neuville de Hyundai en Cerdeña , donde la superficie suelta hizo que los pilotos perdieran tiempo barriendo la carretera, despejando la capa superior de las carreteras y permitiendo que los coches más rápidos tuvieran una línea más limpia que seguir. A pesar de esto, Latvala y Ogier terminaron segundo y tercero detrás de Neuville, con Mikkelsen clasificado decimotercero en la general después de sufrir problemas mecánicos el último día, y recibió puntos como el octavo coche de fabricante en terminar. [76] Aunque el evento marcó el tercer rally consecutivo que no había sido ganado por un Volkswagen, el equipo mantuvo su liderazgo en el Campeonato Mundial de Fabricantes. Mikkelsen puso fin a la racha sin victorias del coche en Polonia después de arrebatarle el liderazgo a Ott Tänak al final del rally. [77] Latvala no pudo desarrollar un ritmo constante y terminó quinto, mientras que Ogier una vez tuvo problemas para barrer la superficie suelta y arenosa de las carreteras, y terminó sexto.
Latvala encabezó el equipo en la siguiente ronda en Finlandia , terminando segundo detrás de Meeke. Mikkelsen fue clasificado séptimo mientras que Ogier fue vigésimo cuarto en la general después de girar en una zanja y perder dieciséis minutos en el primer día. [78] Ogier consiguió su primera victoria desde el Rally de Suecia en la siguiente ronda en Alemania , terminando por delante de los Hyundai de Dani Sordo y Thierry Neuville, con Mikkelsen cuarto. Latvala soportó un rally difícil, sufriendo una falla terminal en la caja de cambios en la primera etapa que lo obligó a retirarse de la etapa y reincorporarse al día siguiente, y pasó a clasificarse cuadragésimo octavo en general [79] El campeonato entró en una pausa prolongada con la cancelación del Rally de China , [80] con Volkswagen nombrando a Sven Smeets , ex copiloto de Freddy Loix y François Duval , para reemplazar al saliente Capito antes de la siguiente ronda en Córcega . [81]
Ogier consiguió otra victoria en Córcega, con el Hyundai de Thierry Neuville terminando segundo por delante de Mikkelsen y Latvala en tercero y cuarto lugar. Cuando el campeonato regresó a Cataluña , Ogier y Mikkelsen seguían siendo los únicos pilotos en contienda matemática para ganar el título de pilotos. Mikkelsen se estrelló mientras perseguía al líder del rally, Dani Sordo, dejando a Ogier con la única necesidad de terminar entre los dos primeros para ser campeón. Ogier alcanzó a Sordo al final de la segunda etapa del rally y ganó tanto el evento como su cuarto Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo. Al hacerlo, Ogier se convirtió en el cuarto piloto, después de Juha Kankkunen , Tommi Mäkinen y Sébastien Loeb , en ganar cuatro campeonatos. [82]
El equipo llegó a la penúltima ronda en Gran Bretaña con la oportunidad de asegurar el campeonato de constructores; Hyundai, el único otro equipo que todavía estaba en contienda matemática, necesitaría superar a Volkswagen por veinte puntos para llevar el campeonato a la ronda final en Australia . Los tres coches se vieron afectados por problemas en el eje de transmisión el primer día de competición, lo que dejó a Latvala y Mikkelsen fuera de la contienda; Ogier tuvo problemas similares, pero llegaron al final del día y no se vio afectado en gran medida. Ogier contuvo a Ott Tänak para asegurar la victoria y, con ella, el cuarto título de constructores de Volkswagen. [83] La ronda final de la temporada tuvo lugar en Australia y vio a Mikkelsen reclamar su tercera victoria de rally por delante de Ogier y Thierry Neuville, mientras que Latvala terminó noveno en la general después de golpear un guardarraíl en la primera especial y romper su suspensión. [84]
Con el deporte atravesando una revisión de las regulaciones técnicas para la temporada 2017 , [85] Volkswagen desarrolló el Polo WRC con especificación 2017 a lo largo de la temporada 2016, con la fase de desarrollo una vez más realizada por Marcus Grönholm . [86] El automóvil, que oficialmente se conoció como Volkswagen Polo GTI WRC, [87] fue diseñado con un restrictor de turbo más grande, vio aumentos en el voladizo de los parachoques delantero y trasero, así como umbrales de puerta más grandes y un alerón trasero más grande. El ancho total del automóvil se incrementó, mientras que se cortaron 25 kg (55,1 lb) de la carrocería y se agregó un diferencial central por primera vez. [85] [86] A pesar de las pruebas exhaustivas, la compañía canceló formalmente el desarrollo del automóvil en noviembre de 2016 con su retirada del deporte. La cancelación fue el resultado del escándalo de emisiones de Volkswagen . [10] Posteriormente, Volkswagen anunció planes para mantener su presencia en el deporte, adoptando un enfoque orientado al cliente mediante el desarrollo de un coche de rally Polo construido según las especificaciones del Grupo R5 . [88]
Aunque el Polo R WRC se retiró del Campeonato Mundial de Rally al final de la temporada 2016, Volkswagen puso el automóvil a disposición de los privados de forma limitada a partir de 2017. [88] Raimund Baumschlager se convirtió en el primer privado en inscribir un Polo R WRC, compitiendo en rondas del campeonato nacional austríaco. [88]
Algunos de los chasis construidos en 2013 y 2014 fueron reconstruidos y utilizados por el equipo PSRX Volkswagen Sweden apoyado por la fábrica en el Campeonato Mundial de Rallycross de la FIA ; el automóvil 2018 de Petter Solberg fue utilizado por primera vez por Sébastien Ogier en el Rally de Cataluña de 2013. [89]
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Notas:
