La clase Connecticut de acorazados pre-dreadnought fue la penúltima clase del tipo construido para la Armada de los Estados Unidos . La clase comprendía seis barcos: Connecticut , Louisiana , Vermont , Kansas , Minnesota y New Hampshire , que se construyeron entre 1903 y 1908. Los barcos estaban armados con una batería ofensiva mixta de cañones de 12 pulgadas (305 mm), 8 pulgadas (203 mm) y 7 pulgadas (178 mm). Esta disposición quedó obsoleta con la llegada de acorazados totalmente equipados con cañones grandes como el HMS Dreadnought británico , que se completó antes de que la mayoría de los Connecticut entraran en servicio.
Sin embargo, los barcos tuvieron una carrera activa. Los primeros cinco barcos participaron en el crucero de la Gran Flota Blanca en 1907-1909 ( el New Hampshire aún no había entrado en servicio). A partir de 1909, sirvieron como caballos de batalla de la Flota del Atlántico de los EE. UU. , realizando ejercicios de entrenamiento y mostrando la bandera en Europa y América Central. Cuando estallaron disturbios en varios países centroamericanos en la década de 1910, los barcos se involucraron en acciones policiales en la región. La más significativa fue la intervención estadounidense en la Revolución Mexicana durante la ocupación de Veracruz en abril de 1914.
Durante la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , los barcos de la clase Connecticut se utilizaron para entrenar a los marineros de una flota en expansión en tiempos de guerra. A fines de 1918, comenzaron a escoltar convoyes a Europa y, en septiembre de ese año, el Minnesota resultó gravemente dañado por una mina colocada por el submarino alemán SM U-117 . Después de la guerra, se utilizaron para traer soldados estadounidenses de regreso de Francia y más tarde como barcos de entrenamiento . El Tratado Naval de Washington de 1922 , que ordenó importantes reducciones en las armas navales, truncó la carrera de los barcos. En dos años, los seis barcos habían sido vendidos como chatarra .
La victoria de los Estados Unidos en la guerra hispanoamericana en 1898 tuvo un impacto dramático en el diseño de acorazados, ya que se había resuelto la cuestión del papel de la flota, es decir, si debería centrarse en la defensa costera o en las operaciones en alta mar. La capacidad de la flota para realizar operaciones ofensivas en el extranjero mostró la necesidad de una poderosa flota de acorazados. Como resultado, el Congreso de los Estados Unidos estaba dispuesto a autorizar barcos mucho más grandes. [1] El trabajo de diseño de lo que se convertiría en la clase Connecticut comenzó en 1901. El Secretario de la Marina presentó una solicitud para un nuevo diseño de acorazado el 6 de marzo a la Junta de Construcción. Entre las cuestiones consideradas estaba la composición y la ubicación de la batería secundaria. El diseño anterior, la clase Virginia , colocó algunos de sus cañones secundarios en torretas fijas sobre las torretas de la batería principal como una forma de ahorrar peso. A la Junta no le gustó el arreglo, ya que algunos miembros argumentaron que los cañones en casamatas podían dispararse más rápido. Además, los Virginia habían montado una batería secundaria mixta de cañones de 6 pulgadas (152 mm) y 8 pulgadas (203 mm); la Oficina de Artillería (BuOrd) había introducido recientemente un cañón de 7 pulgadas (178 mm) de disparo rápido, que era más potente que el de 6 pulgadas y disparaba más rápido que el de 8 pulgadas. [2]
La versión inicial del diseño del Connecticut , propuesta por BuOrd, presentaba una batería secundaria de veinticuatro cañones de 7 pulgadas con la misma cantidad de cañones de 3 pulgadas (76 mm) para la defensa contra los torpederos . El diseño del blindaje era más completo pero más delgado, y el desplazamiento aumentó a 15.560 toneladas largas (15.810 t ). BuOrd determinó que una forma de casco más larga y fina , junto con un pequeño aumento en la potencia del motor, mantendría la velocidad estándar de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). La Oficina de Construcción y Reparación (C&R) propuso un barco más basado en el Virginia , con las mismas torretas de dos pisos y una batería secundaria mixta de 6 y 8 pulgadas, con un desplazamiento de 15.860 toneladas largas (16.110 t). Este diseño presentaba solo ocho cañones de 3 pulgadas, lo que se consideró totalmente insuficiente para defender al barco de las embarcaciones pequeñas. [3]
En noviembre, la Junta acordó un diseño de compromiso que incorporaba una batería secundaria de ocho cañones de 8 pulgadas en cuatro torretas gemelas en el centro del barco y doce cañones de 7 pulgadas en casamatas. [4] La decisión de mantener los cañones de 8 pulgadas se debió en gran parte a las experiencias estadounidenses en la Guerra Hispano-Estadounidense tres años antes. Los oficiales de la Armada de los EE. UU. habían quedado impresionados con el rendimiento del cañón en la Batalla de Santiago de Cuba ; a pesar de anotar solo 13 impactos de 309 proyectiles disparados, el cañón tenía una trayectoria plana y un buen alcance para su tamaño. [5] La protección del blindaje se mejoró con respecto al diseño BuOrd, con un cinturón blindado más grueso y protección de casamatas, aunque a expensas de un blindaje más delgado que cubría las barbetas que sostenían las torretas de los cañones. Los diseñadores razonaron que, dado que las barbetas estaban detrás del cinturón y un mamparo transversal , se podía ahorrar peso reduciendo el nivel de protección directa. [4]
Los últimos cuatro barcos, comenzando por el Vermont , recibieron una protección de blindaje ligeramente mejorada, y el último buque, el New Hampshire , tuvo más mejoras. [4] Como resultado, a veces se los conoce como la clase Vermont . [6] Los seis barcos de la clase Connecticut fueron los acorazados de tipo pre-dreadnought más poderosos construidos por la Armada de los EE. UU., y se compararon bien con los diseños extranjeros contemporáneos. Sin embargo, quedaron obsoletos casi de inmediato con la llegada del acorazado "todo de cañones grandes" personificado por el HMS Dreadnought británico . [7] Dos barcos siguientes, la clase Mississippi , se construyeron al mismo tiempo con un diseño basado en el Connecticut pero significativamente reducido en tamaño. [8]
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Los barcos de la clase Connecticut tenían 450 pies (140 m) de largo en la línea de flotación y 456 pies 4 pulgadas (139,09 m) de largo total . [9] Tenían una manga de 76 pies 10 pulgadas (23,42 m) y un calado de 24 pies 6 pulgadas (7,47 m). El francobordo hacia adelante era de 20 pies 6 pulgadas (6,25 m). Desplazaban 16.000 toneladas largas (16.260 t) según su diseño y hasta 17.666 toneladas largas (17.949 t) a plena carga . Los barcos tenían una cubierta al ras y eran mejores barcos de mar que los diseños anteriores, muchos de los cuales tenían poca estabilidad. La clase Connecticut tenía una altura metacéntrica de 4,62 pies (1,41 m). Tal como fueron construidos, los barcos estaban equipados con dos mástiles militares pesados , pero estos fueron rápidamente reemplazados por mástiles de celosía en 1909. Tenían una tripulación de 42 oficiales y 785 hombres. [10] [9]
Los barcos estaban propulsados por máquinas de vapor de triple expansión de dos ejes, con vapor proporcionado por doce calderas Babcock & Wilcox alimentadas con carbón . Los motores tenían una potencia nominal de 16.500 caballos de fuerza indicados (12.300 kW) y generaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Las calderas estaban canalizadas en tres chimeneas muy espaciadas en el centro del barco. [10] Los primeros cinco barcos estaban equipados con ocho generadores de electricidad de 100 kilovatios (130 hp ), mientras que el New Hampshire tenía cuatro de estos generadores y dos unidades de 200 kW (270 hp). [9] Todos los barcos tenían una potencia combinada de 800 kW (1100 hp); esta era la potencia más alta en cualquier buque de guerra estadounidense construido hasta entonces. [6] La dirección se controlaba con un solo timón . [10] El radio de giro de los barcos era de 620 yardas (570 m) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [9]
En las pruebas, los barcos superaron ligeramente su velocidad de diseño, siendo el Minnesota el más rápido, a 18,85 nudos (34,91 km/h; 21,69 mph). Los barcos transportaban 900 toneladas largas (910 t) de carbón normalmente, pero se podían utilizar espacios adicionales para búnkeres de carbón, con una capacidad de almacenamiento que oscilaba entre 2249 y 2405 toneladas largas (2285 a 2444 t) para cada barco. [6] A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), los barcos podían navegar a vapor durante 6620 millas náuticas (12 260 km; 7620 mi), aunque los motores del New Hampshire eran más eficientes, lo que le permitía navegar a vapor durante 7590 millas náuticas (14 060 km; 8730 mi) a la misma velocidad. [9]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones Mark 5 [a] de 12 pulgadas (305 mm)/calibre 45 en dos torretas gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa, como era típico en los acorazados de la época. [10] Los cañones disparaban un proyectil de 870 libras (390 kg) a una velocidad inicial de 2700 pies por segundo (820 m/s). Las torretas eran montajes Mark VI, que permitían recargar en todos los ángulos de elevación. Estos montajes podían elevarse a 20 grados y deprimirse a -5 grados. Cada cañón estaba equipado con sesenta proyectiles. [11] Los cargadores del New Hampshire se reorganizaron en comparación con sus hermanas, lo que le permitió llevar un 20 por ciento más de proyectiles de 12 y 7 pulgadas, aunque en condiciones normales llevaba la misma carga. [4]
La batería secundaria estaba formada por ocho cañones de 203 mm (8 pulgadas)/calibre 45 y doce cañones de 178 mm (7 pulgadas)/calibre 45 ; esta batería mixta resultó ser problemática, ya que no se podían distinguir las salpicaduras de los proyectiles de los dos tipos. Los cañones de 203 mm (8 pulgadas) estaban montados en cuatro torretas gemelas Mark XII en el centro del barco y los cañones de 180 mm (7 pulgadas) estaban colocados en casamatas en el casco. Los cañones de 203 mm (8 pulgadas) eran del tipo Mark VI y disparaban proyectiles de 120 kg (260 lb) a una velocidad inicial de 840 m/s (2750 ft/s). [10] [12] Los cañones Mark I de 180 mm (7 pulgadas) disparaban un proyectil de 75 kg (165 lb) a 840 m/s (2700 ft/s). Estos cañones fueron retirados más tarde durante la Primera Guerra Mundial y convertidos para su uso en cureñas de cañones sobre orugas en Francia. [13] El equipamiento por cañón era de 100 proyectiles para ambos tipos. [9]
Para la defensa a corta distancia contra los torpederos, llevaban veinte cañones de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco y doce cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras . También llevaban cuatro cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . Como era estándar para los buques capitales de la época, la clase Connecticut llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , sumergidos en sus cascos en el costado . [10] Cada barco llevaba un total de 16 torpedos . [9] Inicialmente estaban equipados con el diseño Mark I de Bliss-Leavitt , pero estos fueron rápidamente reemplazados por el Mark II, diseñado en 1905. El Mark II llevaba una ojiva de 207 libras (94 kg) y tenía un alcance de 3.500 yardas (3.200 m) a una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph). [14]
El cinturón blindado principal de los dos primeros buques tenía un espesor de 279 mm (11 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria y se redujo a 229 mm (9 pulgadas) a la altura de las torretas de la batería principal. Esta porción del cinturón tenía 61 m (200 pies) de largo y 3 m (9 pies y 3 pulgadas) de ancho. En cada extremo del buque, el cinturón se fue adelgazando, primero a 178 mm (7 pulgadas), luego a 127 mm (5 pulgadas) y finalmente a 102 mm (4 pulgadas) en la proa y la popa. [9] Los cinturones de los últimos cuatro buques se redujeron a un espesor uniforme de 23 cm (9 pulgadas) entre la batería principal, sin cambios en los extremos. [4] La cubierta blindada tenía un espesor de 38 mm (1,5 pulgadas) en el centro del barco, donde estaba parcialmente protegida por el cinturón y la armadura de casamata. Tenía lados inclinados de 7,62 cm (3 pulgadas) de espesor, que se conectaban al borde inferior del cinturón. La cubierta se aumentó a 3 pulgadas hacia adelante y hacia atrás, donde estaba directamente expuesta al fuego de los proyectiles, también con lados inclinados de 3 pulgadas de espesor. [9] El cinturón del New Hampshire se acortó ligeramente para permitir una cubierta más gruesa sobre los polvorines. [4] La torre de mando de cada barco tenía lados de 9 pulgadas de espesor y un techo de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. [9]
Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 11 pulgadas de espesor, con lados de 9 pulgadas de espesor y techos de 2,5 pulgadas (64 mm) de espesor. Las barbetas de apoyo tenían 10 pulgadas (254 mm) de blindaje, reducido a 6 pulgadas (152 mm). Las torretas secundarias tenían 6,5 pulgadas (165 mm) de blindaje frontal, con 6 pulgadas en los lados y 2 pulgadas en los techos. Sus barbetas tenían 6 pulgadas de blindaje en los lados exteriores y 4 pulgadas en el interior. Las casamatas para los cañones de 7 pulgadas tenían 7 pulgadas de espesor y debajo de las troneras de los cañones , las casamatas se redujeron ligeramente a 6 pulgadas. [9] Para los últimos cuatro barcos, los ahorros en peso obtenidos al reducir el espesor del cinturón se utilizaron para aumentar el blindaje de la carcasa inferior a 7 pulgadas. [4] Los de los cañones de 3 pulgadas tenían 2 pulgadas de espesor. Los cañones de 7 pulgadas estaban divididos por mamparos de astillas que tenían entre 1,5 y 2,5 pulgadas (38 a 64 mm) de espesor para evitar que un impacto de proyectil inutilizara varios cañones. [9]
Los seis barcos de la clase sirvieron en la Flota del Atlántico durante toda su carrera. Los primeros cinco barcos participaron en el crucero de la Gran Flota Blanca en 1907-1909. La flota partió de Hampton Roads el 16 de diciembre de 1907 y navegó hacia el sur, alrededor de Sudamérica y de regreso al norte hasta la costa oeste de los Estados Unidos. Luego, los barcos cruzaron el Pacífico y se detuvieron en Australia, Filipinas y Japón antes de continuar a través del océano Índico . Transitaron el canal de Suez y recorrieron el Mediterráneo antes de cruzar el Atlántico, llegando a la orilla de Hampton Roads el 22 de febrero de 1909. [21] New Hampshire , que no se había completado a tiempo para participar en el viaje, se reunió con la flota allí durante una revisión naval con el presidente Theodore Roosevelt . [22]
Los barcos comenzaron entonces una rutina de entrenamiento en tiempos de paz frente a la costa este de los Estados Unidos y el Caribe , incluyendo entrenamiento de artillería frente a los cabos de Virginia , cruceros de entrenamiento en el Atlántico y ejercicios de invierno en aguas cubanas. A fines de 1909, los seis barcos cruzaron el Atlántico para visitar puertos británicos y franceses. El Louisiana y el Kansas hicieron otro viaje a Europa a principios de 1911. A medida que el malestar político comenzó a estallar en varios países centroamericanos en la década de 1910, los barcos se volvieron cada vez más activos en la región. Los seis barcos se involucraron en la Revolución mexicana , incluida la ocupación de Veracruz en abril de 1914; Vermont y New Hampshire estuvieron entre los barcos que contribuyeron con grupos de desembarco a la ocupación inicial de la ciudad. Varios hombres de los dos barcos recibieron la Medalla de Honor durante la acción. [c]
En julio de 1914, estalló la Primera Guerra Mundial en Europa; Estados Unidos se mantuvo neutral durante los primeros tres años de la guerra. Las tensiones con Alemania llegaron a un punto crítico a principios de 1917 tras la campaña de guerra submarina sin restricciones alemana , que hundió varios buques mercantes estadounidenses en aguas europeas. El 6 de abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania. Los buques de la clase Connecticut se utilizaron inicialmente para entrenar a los artilleros y al personal de la sala de máquinas que serían necesarios para la flota en rápida expansión en tiempos de guerra. [c] En junio de 1918, New Hampshire y Louisiana se vieron involucrados en un grave accidente de artillería, donde los artilleros a bordo del primero golpearon accidentalmente al segundo, matando a uno e hiriendo a varios hombres más. [28] El mes siguiente, Louisiana se utilizó para probar el Reloj Argo de Arthur Pollen , el primer sistema de control de fuego que utiliza una computadora analógica para calcular las soluciones de disparo. [29]
Desde finales de 1918, los barcos se utilizaron para escoltar convoyes a lo largo del Atlántico. A finales de septiembre, el Minnesota chocó contra una mina naval colocada por el submarino alemán U-117 , lo que le provocó graves daños que lo mantuvieron fuera de servicio durante cinco meses. [30] El servicio de convoy se vio interrumpido por la rendición alemana en noviembre; a partir de entonces, los Connecticut se utilizaron para transportar a los soldados estadounidenses de regreso de los campos de batalla de Francia. [31] Este trabajo se completó a mediados de 1919. Los barcos operaron brevemente como barcos de entrenamiento a principios de la década de 1920, aunque bajo los términos del Tratado Naval de Washington , todos fueron vendidos como chatarra en 1924 y desguazados . [c]
