Los V-boote fueron un grupo de nueve submarinos de la Armada de los Estados Unidos construidos entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, de 1921 a 1934, bajo la autorización del programa "fleet boat".
El término "V-boats" tal como se utiliza incluye cinco clases diferentes de submarinos: submarinos de flota grandes y rápidos ( V-1 a V-3 ), submarinos grandes de largo alcance (el minador V-4 y dos cruceros submarinos V-5 y V-6 ) y tres submarinos de tamaño mediano ( V-7 a V-9 ).
Los exitosos submarinos de flota de la Segunda Guerra Mundial ( desde la clase Tambor hasta la clase Tench ) descendían de los tres últimos, especialmente del V-7 , aunque algo más grande y con sistemas de propulsión puramente diésel-eléctrico .
Originalmente llamados USS V-1 a V-9 (SS-163 a SS-171), en 1931 los nueve submarinos fueron rebautizados como Barracuda , Bass , Bonita , Argonaut , Narwhal , Nautilus , Dolphin , Cachalot y Cuttlefish , respectivamente. Todos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial , seis de ellos en patrullas de guerra en el Pacífico central. El Argonaut se perdió en acción enemiga.
A principios de la década de 1910, sólo 12 años después de que Holland inaugurara la fuerza submarina de la Armada, los estrategas navales ya habían empezado a desear submarinos que pudieran operar en colaboración más estrecha con la flota de superficie que las clases existentes de la Armada, que habían sido diseñadas principalmente para la defensa costera. Estos submarinos de "flota" hipotéticos serían necesariamente más grandes y mejor armados, pero principalmente, necesitarían una velocidad en superficie de unos 21 nudos (24 mph; 39 km/h) para poder maniobrar con los acorazados de 21 nudos en torno a los cuales se construyó la flota de batalla. Esta era la velocidad diseñada de la clase Delaware y de los acorazados posteriores, incluidos los acorazados de tipo estándar que estaban en construcción y se propusieron en 1913.
En el verano de 1913, el arquitecto naval jefe de Electric Boat , el ex constructor naval Lawrence Y. Spear , propuso dos diseños preliminares de lanchas de flota para su consideración en el programa de la Armada de 1914. En la consiguiente autorización de ocho submarinos, el Congreso especificó que uno debería "ser de un tipo apto para navegar a alta mar y tener una velocidad en superficie de no menos de veinte nudos". Este primer lancha de flota, puesto en grada en junio de 1916, fue bautizado como USS Schley en honor al héroe de la guerra hispanoamericana Winfield Scott Schley . Con un desplazamiento de 1106 toneladas largas (1124 t) en superficie y 1487 toneladas largas (1511 t) sumergido, en una longitud de 82 m (270 pies), el Schley (posteriormente AA-1 y finalmente T-1 ) era el doble de grande que cualquier submarino estadounidense anterior. Para alcanzar la velocidad de superficie requerida, dos motores diésel en tándem de 1.000 hp (750 kW) en cada eje accionaban hélices gemelas, y se proporcionó un generador diésel independiente para cargar las baterías. Aunque Schley y dos barcos gemelos autorizados en 1915 ( el USS T-2 (SS-60) (originalmente AA-2 ) y el USS T-3 (SS-61) (originalmente AA-3 )) alcanzaron su velocidad de diseño de 20 nudos (23 mph; 37 km/h), los problemas insolubles de vibración torsional con sus motores en tándem los convirtieron en barcos muy problemáticos, y fueron desmantelados en 1922-1923 después de una vida útil de solo unos pocos años. Como los motores estaban embragados entre sí, era imposible sincronizar perfectamente el funcionamiento de los motores.
En 1916, mucho antes de que se produjera la debacle de la clase T , el Congreso autorizó 58 submarinos costeros y nueve submarinos de "flota" adicionales. Tres de los submarinos costeros más grandes, de 800 toneladas largas (813 t), finalmente se convirtieron en prototipos que competían por la longeva clase S , de 51 miembros . Los nueve "submarinos de flota" se convirtieron en los "submarinos V", construidos entre 1921 y 1934, y de hecho, fueron los únicos submarinos estadounidenses producidos en ese período. Aunque el V-4 , el V-5 y el V-6 fueron los submarinos no nucleares estadounidenses más grandes jamás construidos, solo los V-1 a V-3 fueron diseñados para alcanzar una velocidad de 21 nudos.
Los tres primeros V-boats fueron financiados en el año fiscal 1919, puestos en grada en el astillero naval de Portsmouth en octubre y noviembre de 1921, y comisionados con algo menos de un año de diferencia entre 1924 y 1926. Significativamente, el V-1 , el V-2 y el V-3 fueron los únicos miembros de la clase diseñados para satisfacer el requisito original de la Armada de "flota" de alta velocidad en superficie. Estos eran submarinos grandes y con motores potentes, que desplazaban 2119 toneladas largas (2153 t) en la superficie y 2506 toneladas largas (2546 t) sumergidos en una longitud de 342 pies (104 m). La planta de propulsión estaba dividida entre dos salas de máquinas independientes (a proa y a popa de la sala de control), con dos motores diésel de propulsión principal de transmisión directa de 2250 hp (1680 kW) a popa y dos generadores diésel independientes de 1000 hp (750 kW) a proa. Estos últimos se utilizaban principalmente para cargar baterías, pero para alcanzar la velocidad máxima en superficie podían complementar los motores de propulsión principal acoplados mecánicamente impulsando los motores eléctricos de 1200 hp (890 kW) en paralelo. Este sistema de propulsión diésel-eléctrico parcial prefiguró los exitosos submarinos diésel-eléctricos posteriores, aunque se necesitaron casi 10 años de desarrollo antes de que fuera fiable. Los tres barcos tenían parcialmente doble casco y estaban equipados en proa con tanques de flotabilidad dentro de una proa bulbosa para una mejor navegación en la superficie. Estaban armados con seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , cuatro a proa y dos a popa con 12 torpedos , además de un cañón de cubierta de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 51. [ 3]
Desafortunadamente, los tres primeros V-boote tenían un desempeño operativo pobre. Diseñados para 21 nudos (24 mph; 39 km/h) en la superficie, solo alcanzaron los 18,7 nudos (21,5 mph), y tampoco lograron su velocidad de diseño sumergida de 9 nudos (10 mph; 17 km/h). Tal como fueron construidos, eran algo demasiado pesados hacia adelante, lo que los convirtió en malos barcos de mar, incluso después de reemplazar los cañones de cubierta originales por modelos más pequeños de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 para ahorrar peso en 1928. Además, tanto los motores diésel de propulsión principal como sus motores eléctricos originales eran notoriamente poco confiables, y la disponibilidad a plena potencia era rara. Renombrados Barracuda , Bass y Bonita en 1931, fueron dados de baja en 1937, y solo la inminencia de la Segunda Guerra Mundial proporcionó un respiro, en preparación para lo cual fueron puestos en servicio nuevamente en septiembre de 1940. Justo antes de Pearl Harbor, los tres barcos fueron transferidos a Coco Solo , Zona del Canal de Panamá, y cada uno realizó una serie de patrullas de guerra defensivas (sin ver ninguna acción) en los accesos al Canal de Panamá .
Los tres submarinos fueron reacondicionados en Filadelfia ( Pensilvania ) a finales de 1942 y principios de 1943, y se convirtieron en submarinos de carga mediante la eliminación de los tubos lanzatorpedos y los motores principales, dejándolos así únicamente dependientes de sus generadores diésel para su propulsión. Debido a que esto hizo que los submarinos perdieran una potencia muy limitada, aparentemente nunca sirvieron operativamente en su papel de transporte de carga, sino que fueron relegados a tareas de entrenamiento en New London hasta poco antes del final de la guerra en 1945. Después del desmantelamiento, el Barracuda y el Bonita fueron desguazados, y el Bass fue hundido como objetivo de sonar cerca de Block Island ( Rhode Island) .
Con un desplazamiento de 4.164 toneladas largas (4.231 t), sumergido, el V-4 —posteriormente USS Argonaut (SM-1) — fue el submarino más grande que la Armada haya construido jamás antes de la llegada de la energía nuclear y el único submarino estadounidense diseñado específicamente como minador . Su configuración, y la de los siguientes V-5 y V-6 , fue el resultado de un concepto estratégico en evolución que enfatizaba cada vez más la posibilidad de una guerra naval con Japón en el lejano oeste del Pacífico. Este factor, y las implicaciones del Tratado Naval de Washington de 1922 , sugirieron la necesidad de "cruceros" submarinos de largo alcance, o "exploradores estratégicos", así como minadores de largo alcance, para los cuales la larga resistencia, no la alta velocidad, era lo más importante. El diseño posiblemente estuvo influenciado por los "U-cruceros" alemanes de las clases de submarinos Tipo U-139 y Tipo U-151 , aunque los V-4 , V-5 y V-6 eran todos más grandes que estos. El V-4 , financiado en el año fiscal 1925, puesto en grada en Portsmouth en mayo de ese año y comisionado en abril de 1928, tenía 116 m (381 pies) de largo en total y llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas) en la proa y dos toboganes de colocación de minas de 1000 mm (40 pulgadas) y su equipo mecánico de manipulación asociado en la popa. Estaba equipado con dos cañones de cubierta de 152 mm (6 pulgadas)/calibre 53 , los cañones de cubierta más grandes jamás utilizados en un submarino estadounidense. Se sacrificó un volumen considerable de la sala de máquinas para lograr una carga útil interna de 60 minas amarradas Mark XI especialmente diseñadas y, en consecuencia, los principales motores diésel de propulsión se limitaron a un total de 2100 kW (2800 hp), lo que rindió solo 15 nudos (17 mph; 28 km/h) en la superficie.
El V-4 fue un barco importante, ya que fue el primer submarino de la Armada de los Estados Unidos en incorporar soldadura en su construcción. Todos los submarinos anteriores al V-4 tenían una construcción totalmente remachada. Los ingenieros del astillero naval de Portsmouth, dirigidos por el experto en soldadura de la Armada James W. Owens, experimentaron con la soldadura por primera vez durante su construcción. La soldadura se utilizó en áreas no críticas, como la superestructura, los soportes de las tuberías y el marco de soporte. El resto de la construcción del V-4 , incluido el casco de presión, estaba remachado o atornillado. El resto de la clase V, hasta cierto punto, incorporó la soldadura en su construcción. [4] [5]
El Argonaut , un submarino de gran tamaño, poco potente y único en su tipo, nunca tuvo mucho éxito, pero se mantuvo en servicio durante toda la década de 1930. A principios de la Segunda Guerra Mundial, se le reacondicionaron los motores en Mare Island para aumentar su potencia de propulsión principal a 4800 hp (3600 kW), y además recibió dos tubos lanzatorpedos externos en la popa y dos tubos de estiba en la cubierta de popa. [6] A pesar de no haber colocado nunca una mina en un ataque con ira, su equipo de colocación de minas fue desmantelado en ese momento para prepararlo para la conversión a un submarino de transporte de tropas. Luego, en Pearl Harbor , se completó la conversión. Con esa apariencia, y acompañada por el Nautilus , participó en el asalto de los marines estadounidenses al atolón Makin en poder de los japoneses por parte de los Raiders de Carlson en agosto de 1942. Al ser transferido a Brisbane , Australia , a finales de ese año, el Argonaut fue desviado a una patrulla de guerra cerca de Bougainville en el norte de las Islas Salomón , y se perdió con toda su tripulación el 10 de enero de 1943 después de atacar un convoy japonés fuertemente defendido.
En su aspecto general y dimensiones, el V-5 , más tarde Narwhal y el V-6 , más tarde Nautilus eran similares al Argonaut y constituían contrapartes de " cruceros submarinos " al menos parcialmente inspirados en el éxito alemán con los submarinos de asalto de largo alcance de las clases de submarinos Tipo U-139 y Tipo U-151 en la Primera Guerra Mundial . La resistencia, el comportamiento en el mar, el aumento de la capacidad de torpedos y los grandes cañones de cubierta se enfatizaron a costa de la alta velocidad; y originalmente, un pequeño hidroavión de exploración se transportaría en un hangar hermético a popa de la torre de mando . La Armada había experimentado con hidroaviones en submarinos con una instalación de hangar prototipo en el USS S-1 (SS-105) a mediados de la década de 1920. Sin embargo, el aumento resultante en la capacidad de exploración se vio contrarrestado significativamente por varios peligros adicionales para el submarino anfitrión, y la iniciativa fue abandonada.
Los dos barcos de doble casco desplazaban 2.730 toneladas largas (2.774 t) en la superficie y 3.900 toneladas largas (3.963 t) sumergidos en una longitud de 370 pies (110 m). Presentaban características destacadas de "buque de superficie", en particular un francobordo alto y una estructura de cubierta expansiva. Cada uno estaba propulsado por dos motores diésel MAN de 10 cilindros, dos tiempos y 2.350 hp (1.750 kW) (diseñados por la empresa alemana que construyó los motores que impulsaron muchos submarinos alemanes de la Primera Guerra Mundial, cuyos derechos compró la Armada de los EE. UU. para construirlos en el país para sus propios submarinos). También tenían un par de generadores diésel más pequeños de 450 hp (340 kW) para cargar baterías o aumentar los motores de propulsión principales en la superficie. En las pruebas, los dos barcos alcanzaron casi 17,5 nudos (20,1 mph; 32,4 km/h) en la superficie y 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h) sumergidos, y su autonomía declarada fue de 18.000 mi (16.000 nmi ; 29.000 km ) a 10 nudos (12 mph; 19 km/h). Además de los tubos lanzatorpedos habituales (cuatro a proa y dos a popa con 24 [7] torpedos (ocho externos) [7]) , ellos (y el Argonaut ) llevaban dos cañones de cubierta de 6 pulgadas (152 mm)/calibre 53 , los más grandes jamás montados en submarinos estadounidenses.
Fundados en 1926 y puestos en servicio en 1930, los V-5 y V-6 resultaron demasiado grandes y difíciles de manejar para una operación completamente exitosa: lentos para sumergirse, difíciles de maniobrar y fáciles de detectar. No obstante, como Narwhal y Nautilus , sirvieron de manera útil en la década de 1930, y justo antes de la Segunda Guerra Mundial, el Nautilus fue modificado para transportar 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) de gasolina de aviación para reabastecer hidroaviones en el mar. Al comienzo de la guerra, cada uno fue equipado con cuatro motores diésel General Motors de 1.600 hp (1.200 kW) y cuatro tubos de torpedos externos adicionales (dos de proa y dos de popa), y a pesar de su edad y defectos de diseño inherentes, continuaron compilando registros de guerra envidiables.
El Narwhal completó 15 patrullas de guerra exitosas y el Nautilus 14, y entre ellos, se les atribuye el hundimiento de 13 barcos enemigos por un total de 35.000 toneladas. Algo más fortuito, su gran tamaño los hizo útiles para transportar tropas y carga en misiones encubiertas. Así, el Nautilus se unió al Argonaut en el transporte de los Raiders de Carlson al atolón de Makin , y luego con el Narwhal , desembarcó un fuerte destacamento de los Exploradores de Alaska del Ejército de los EE. UU . en Attu en las Islas Aleutianas , preparatorio para el desembarco principal que recuperó esa isla de los japoneses en mayo de 1943. Durante los dos últimos años de la guerra, los dos barcos se dedicaron casi exclusivamente a operaciones clandestinas de inserción y recuperación detrás de las líneas enemigas, particularmente en preparación para la campaña estadounidense para recuperar las Filipinas .
Con el fin de la guerra a la vista, el Narwhal y el Nautilus fueron retirados del servicio en abril y junio de 1945, respectivamente, y vendidos para su desguace poco después. Los cañones de 6 pulgadas (152 mm) del Narwhal se conservan como monumento en la Base Naval Submarina de New London , Connecticut .
El penúltimo diseño de la serie V-boat fue puesto en grada en Portsmouth en junio de 1930 como V-7 y fue botado como Dolphin dos años después. Con su nombre cambiado mientras aún estaba en el muelle de construcción, nunca llevó oficialmente el nombre V-7 durante su vida en servicio. [8] Con una longitud de 319 pies (97 m) y un desplazamiento solo un poco más de la mitad del de sus tres predecesores (1.718 toneladas largas (1.746 t) en la superficie, 2.240 toneladas largas (2.276 t) sumergido), el Dolphin fue claramente un intento de lograr un término medio entre estos últimos barcos y los submarinos de clase S anteriores , que eran poco más que grandes barcos costeros. La disposición general de la maquinaria de propulsión era idéntica a la del V-5 y el V-6 , pero incluso con un desplazamiento en superficie de solo 1.718 toneladas, los motores principales reducidos del Dolphin , con una potencia nominal de 1.750 hp (1.300 kW) cada uno, solo podían proporcionar la velocidad en superficie de los barcos más grandes, y su resistencia y carga de torpedos se redujeron mucho. El armamento de torpedos era de seis tubos de 21 pulgadas (533 mm) (4 de proa, 2 de popa), con 18 torpedos. Estaba equipado con un cañón de cubierta de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50. El tamaño y el peso del Dolphin eran casi ideales para el alcance y la duración de las patrullas de guerra que se volvieron habituales en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y las clases Gato , Balao y Tench en tiempos de guerra tenían dimensiones similares. Portsmouth continuó los experimentos con soldadura que se habían iniciado en los V-4 , 5 y 6 , y los amplió para incluir partes del armazón interno, los tanques y el casco exterior. [9] [10]
Al principio de la guerra, el Dolphin realizó tres patrullas desde Pearl Harbor sin ninguna distinción notable, y su deteriorado estado material pronto lo restringió a tareas de entrenamiento, primero en Hawai y luego en New London , Connecticut , durante la guerra. Fue dado de baja en octubre de 1945 y vendido para desguace un año después.
Incluso antes de que se completaran los V-5 y V-6 y se pusiera en grada el V-7 , la opinión de los oficiales de submarinos había comenzado a cambiar a favor de barcos más pequeños similares al diseño alemán SM U-135 de 1.200 toneladas de la Primera Guerra Mundial. Luego, cuando el Tratado Naval de Londres de 1930 impuso por primera vez límites internacionales al tonelaje total de submarinos, el incentivo para construir barcos más pequeños se volvió especialmente convincente. Las restricciones del Tratado Naval de Londres fueron un factor en la disposición en 1930 de los T-1 , T-2 y T-3 , que habían estado en grada durante casi una década. Por un acuerdo especial, Argonaut , Narwhal y Nautilus quedaron exentos de las limitaciones del tratado.
Se realizó un estudio exhaustivo para determinar el tamaño óptimo del submarino bajo las restricciones del tratado, teniendo en cuenta la fuerza total, la resistencia y el porcentaje de la fuerza que podría mantenerse en la estación lejos de una base, como en un escenario de guerra en el Pacífico. [11] El resultado fueron los dos V-boats más pequeños, Cachalot (originalmente V-8 ) y Cuttlefish (originalmente V-9 ), financiados en el año fiscal 1932. Con 271 pies (83 m) de largo en general y solo 1130 toneladas largas (1148 t) de desplazamiento en superficie, Cachalot y Cuttlefish eran incluso más pequeños que los T -boats de 15 años antes. La planta de ingeniería consistía en dos innovadores y compactos motores diésel principales diseñados por Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN) y construidos por BuEng , supuestamente capaces de entregar 1535 hp (1145 kW) cada uno, más un solo generador diésel con una potencia nominal de 440 hp (330 kW). Aunque los submarinos alcanzaron velocidades de 17 nudos (20 mph; 31 km/h) en las pruebas, los nuevos motores MAN fallaron repetidamente debido a vibraciones excesivas y fueron reemplazados en 1938 por motores diésel de General Motors con engranajes reductores. El armamento era similar al Dolphin : seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) (4 de proa, 2 de popa), con 16 torpedos. Estaba equipado con un cañón de cubierta de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 , una disminución en el calibre del cañón que persistiría hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1930 se pensó que un cañón más grande alentaría a los capitanes de submarinos a luchar en la superficie contra buques antisubmarinos superiores, pero finalmente la experiencia de la guerra demostró que se necesitaba un cañón más grande. [12]
La Armada asignó el Cuttlefish a la Electric Boat Company , el primer contrato de submarinos adjudicado a un astillero privado desde el último de la clase S en 1918. En consecuencia, el Cuttlefish se diferenciaba de su hermano construido en Portsmouth , el Cachalot , en muchos aspectos, incluidos los arreglos internos más espaciosos y la primera instalación de aire acondicionado en un submarino estadounidense. Electric Boat amplió el uso de la soldadura con su barco, con gran parte del casco exterior soldado, pero con el casco de presión interno todavía remachado. [13] Además, el Cachalot y el Cuttlefish sirvieron como los primeros bancos de pruebas para la computadora de datos de torpedos Mark I que revolucionó el control de fuego submarino a mediados de la década de 1930.
Desafortunadamente, debido a que su pequeño tamaño limitaba severamente su velocidad, resistencia y carga de armas, ninguno de los dos barcos tuvo éxito en las condiciones de la Guerra del Pacífico . Cada uno realizó tres patrullas de guerra sin puntaje en el Pacífico central y occidental, y el Cachalot realizó una en aguas de Alaska , pero a fines de 1942, estaba claro que ambos estaban superados y desgastados, y terminaron la guerra en New London como barcos de entrenamiento. Los dos fueron dados de baja en octubre de 1945 y desguazados varios años después.
En 1920, la Armada adoptó un sistema de numeración de casco que distinguía entre los barcos costeros y de uso general, designados como "SS"; y los barcos de flota, designados como "SF". En consecuencia, los T-1 a T-3 se designaron originalmente como SF-1 a SF-3, y los V-1 a V-7 se designaron como SF-4 a SF-10. El sistema se modificó para designar a los V-boats como "SC" (submarinos de crucero) antes de que se encargaran los V-8 y V-9 . En 1931 todos recibieron nombres, y todos excepto el V-4 fueron redesignados en la serie "SS". El V-4 también fue designado SM-1 en algún momento, como un "submarino colocador de minas".
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .