La minería en Sudáfrica fue alguna vez la principal fuerza impulsora [1] detrás de la historia y el desarrollo de la economía más avanzada y rica de África. [2] La minería rentable y a gran escala comenzó con el descubrimiento de un diamante en las orillas del río Orange en 1867 por Erasmus Jacobs y el posterior descubrimiento de las tuberías de Kimberley unos años más tarde. Las fiebres del oro hacia Pilgrim's Rest y Barberton fueron precursoras del mayor descubrimiento de todos, el Arrecife Principal/Líder del Arrecife Principal en la granja Langlaagte, Parte C, de Gerhardus Oosthuizen, en 1886, la Fiebre del Oro de Witwatersrand y el rápido desarrollo posterior del campo de oro allí. el más grande de todos.
La producción de diamantes y oro está ahora muy por debajo de sus picos, aunque Sudáfrica sigue ocupando el quinto lugar en producción mundial de oro, [3] pero sigue siendo una cornucopia de riquezas minerales. Es el mayor productor mundial [4] de cromo , manganeso , platino , vanadio y vermiculita . Es el segundo productor [4] de ilmenita , paladio , rutilo y circonio . También es el tercer exportador de carbón del mundo. [5] Sudáfrica también es un gran productor de mineral de hierro; en 2012, superó a la India y se convirtió en el tercer mayor proveedor de mineral de hierro del mundo para China, el mayor consumidor de mineral de hierro del mundo. [6]
Debido a una historia de corrupción y mala administración en el sector minero sudafricano, el secretario general del ANC , Gwede Mantashe, anunció a principios de 2013 que a las empresas mineras que tergiversaran sus intenciones se les podrían revocar las licencias. [7]
En 2019, el país fue el mayor productor mundial de platino ; [8] el mayor productor mundial de cromo ; [9] el mayor productor mundial de manganeso ; [10] el segundo productor mundial de titanio ; [11] el undécimo mayor productor de oro del mundo; [12] el tercer productor mundial de vanadio ; [13] el sexto productor mundial de mineral de hierro; [14] el undécimo productor mundial de cobalto ; [15] y el decimoquinto productor mundial de fosfato . [16] Fue el duodécimo mayor productor de uranio del mundo en 2018. [17]
Los descubrimientos de diamantes y oro desempeñaron un papel importante en el crecimiento de la temprana economía sudafricana . Se descubrió que un sitio al noreste de Ciudad del Cabo tenía ricos depósitos de diamantes, y miles de blancos y negros se apresuraron a la zona de Kimberley en un intento de sacar provecho del descubrimiento. Posteriormente, los británicos anexaron la región de Griqualand West , un área que incluía los campos de diamantes. En 1868, la república intentó anexar áreas cercanas a campos de diamantes recién descubiertos, lo que provocó protestas del cercano gobierno colonial británico. Estas anexiones condujeron más tarde a la Primera Guerra Bóer de 1880-1881. [18]
Los nativos africanos habían estado extrayendo oro en el área de Witwatersrand desde la prehistoria. Cuando los colonos blancos encontraron este oro por primera vez en 1886, desencadenó lo que se convertiría en la fiebre del oro de Witwatersrand de 1886. Al igual que los descubrimientos de diamantes anteriores, la fiebre del oro provocó que miles de expatriados extranjeros acudieran en masa a la región. Esto aumentó las tensiones políticas en el área y finalmente contribuyó a la Segunda Guerra Bóer en 1899. [19] La propiedad de las minas de diamantes y oro se concentró en manos de unos pocos empresarios, en gran parte de origen europeo, conocidos como los Randlords . La mayor minera de diamantes de Sudáfrica y del mundo, De Beers , fue fundada por el barón Nathaniel Mayer Rothschild en 1887, y Cecil Rhodes se convirtió en el presidente fundador de la junta directiva en 1888. El lugar de Cecil Rhodes lo ocupó más tarde Sir Ernest Oppenheimer , co -Fundador de la Corporación Angloamericana con JP Morgan .
La industria minera de oro continuó creciendo durante gran parte de principios del siglo XX, contribuyendo significativamente a triplicar el valor económico de lo que entonces se conocía como la Unión Sudafricana . En particular, los ingresos de las exportaciones de oro proporcionaron capital suficiente para comprar maquinaria y productos petrolíferos muy necesarios para respaldar una base manufacturera en expansión. Durante el apartheid , los sudafricanos negros fueron excluidos de la mayoría de las profesiones mineras calificadas por la Ley de Minas y Obras de 1911. [20]
En 2007, la industria minera sudafricana empleaba a 493.000 trabajadores. La industria representa el 18% del Producto Interno Bruto de 588 mil millones de dólares de Sudáfrica . [21] [22]
Sudáfrica es el tercer exportador de carbón del mundo y gran parte del carbón del país se utiliza para la producción de energía. (alrededor del 40%) [5] El carbón cubre el 77% de las necesidades energéticas de Sudáfrica.
Sudáfrica representó el 15% de la producción mundial de oro en 2002 [23] y el 12% en 2005, aunque la nación había producido hasta el 30% de la producción mundial anual en 1993. A pesar de la disminución de la producción, las exportaciones de oro de Sudáfrica estaban valoradas en 3.800 millones de dólares estadounidenses en 2005. [24] A finales de 2018, Sudáfrica tenía un potencial de 6.000 toneladas de reservas. [25] En julio de 2018, el Consejo Mineral de Sudáfrica anunció que el 75% de las minas en Sudáfrica ahora no eran rentables debido a la disminución de las reservas de oro. [26]
Entre las minas de oro del país se encuentran dos de las minas más profundas del mundo. La mina East Rand , en Boksburg , se extiende hasta una profundidad de 3.585 metros (11.762 pies). Una mina menos profunda de 4 metros (13 pies) está ubicada en TauTona en Carletonville , aunque existen planes para comenzar a trabajar en una extensión de la mina TauTona, elevando la profundidad total a más de 3.900 metros (12.800 pies) y rompiendo el récord actual. por 127 pies (39 m). [27] A estas profundidades la temperatura de las rocas es de 140 °F (60 °C). [28]
El oro en el área de la cuenca de Witwatersrand se depositó en antiguos deltas de ríos , habiendo sido arrastrado desde los cinturones de piedra verde circundantes, ricos en oro , hacia el norte y el oeste. Los estudios de isótopos de renio y osmio indican que el oro en esos depósitos minerales provino de intrusiones inusuales provenientes del manto de tres mil millones de años de antigüedad conocidas como komatiitas presentes en los cinturones de Edenvale. [29] El impacto del Vredefort Dome que se encuentra dentro de la cuenca y el cercano Complejo Ígneo de Bushveld son aproximadamente mil millones de años más jóvenes que la edad interpretada del oro. [29]
El oro en el estado libre se exploró a principios del siglo XX después del desarrollo de técnicas de perforación más avanzadas. [30] Estos eran necesarios ya que no había arrecifes auríferos en la superficie en el área, y toda prospección requería perforaciones profundas. [31] El primer lingote de oro de estos campos se produjo en 1951 y, a pesar de los elevados costes de desarrollo (que también se observaron en el desarrollo inicial de los campos de Witwatersrand), las empresas que operaban en la zona se mostraron muy optimistas sobre la posible producción minera de los campos. Yacimientos de oro del Estado Libre . [31]
El primer diamante que se encontró lo encontró un joven de 15 años en la orilla sur de un río ( río Orange) durante las décadas de 1866 y 1867. Desde la búsqueda de diamantes en Kimberley en 1868, Sudáfrica ha sido líder mundial en producción de diamantes. [32] Las principales fuentes sudafricanas de diamantes, incluidas siete grandes minas de diamantes en todo el país, están controladas por De Beers Consolidated Mines Company. En 2003, las operaciones de De Beers representaron el 94% de la producción total de diamantes del país de 11.900.000 quilates (2,38 t ). Esta cifra incluye tanto piedras preciosas como diamantes industriales. [33] La producción de diamantes aumentó en 2005 a más de 15.800.000 quilates (3,16 t). [24] La industria de corte de diamantes de alto valor agregado está en declive en Sudáfrica, principalmente debido a la competencia de países con mano de obra barata como India, China y Botswana . [34]
Sudáfrica produce más platino y metales similares que cualquier otra nación. [22] En 2005, el 78% del platino del mundo se produjo en Sudáfrica, junto con el 39% del paladio del mundo . En 2010 se produjeron más de 163.000 kilogramos (5.200.000 ozt) de platino, lo que generó ingresos por exportaciones de 3.820 millones de dólares. [24] El paladio se produce de dos maneras: recuperación y producción minera. [35] Actualmente, Rusia y Sudáfrica son los mayores productores de paladio del mundo. [36]
El cromo es otro producto líder de la industria minera de Sudáfrica. El metal, utilizado en acero inoxidable y para una variedad de aplicaciones industriales, se extrae en 10 sitios en todo el país. La producción de cromo de Sudáfrica representó el 100% de la producción total mundial en 2005 y consistió en 7.490.000 toneladas métricas (7.370.000 toneladas largas ; 8.260.000 toneladas cortas ) de material. [24] Sudáfrica posee aproximadamente las tres cuartas partes de los recursos viables de mineral de cromita del mundo. En 2012, había catorce fundiciones independientes de FeCr en Sudáfrica, con una capacidad de producción combinada superior a 4,7 Mt al año. [37]
Sudáfrica tiene las segundas reservas de uranio más grandes del mundo. [38] La Corporación de Combustibles Nucleares de Sudáfrica (NUFCOR) comenzó a procesar uranio como subproducto de la minería del oro [39] en 1967. [40] La mayor parte del uranio producido como subproducto de la minería del oro se concentra en el campos de oro de la zona de Witwatersrand. El uranio está disponible más fácilmente que el oro en Sudáfrica. [41]
Hay varias empresas mineras que procesan uranio de minas de su propiedad. Anglo Gold Ashanti , [42] Sibayane Gold Ltd, [43] Harmony Gold Mining Co., [44] First Uranium y Peninsula Energy poseen o controlan la mayoría de las plantas de procesamiento de uranio a partir de oro en Sudáfrica.
Aunque la producción de uranio en Sudáfrica mostró una disminución de 711 toneladas en 2000 a 579 toneladas en 2010, en 2011 se produjeron 930 toneladas con una previsión de 2.000 toneladas para 2020. [45] En 2016, Tasman Pacific Minerals, propiedad de Peninsula Energy, inició planes para abrir la primera mina de mineral de uranio, Tasman RSA. [46]
Las condiciones en la mayoría de las minas sudafricanas son muy similares a las de otros lugares [47] , excepto en las minas de oro donde el bajo gradiente geotérmico , es decir, la velocidad a la que la temperatura aumenta con la profundidad, es a menudo tan baja como 9 °C por kilómetro de profundidad ( en comparación con un promedio mundial de aproximadamente 25 °C/km [48] ), y esto, combinado con yacimientos estrechos y muy continuos en rocas duras y competentes, hace posible explotar a profundidades inalcanzables en otras partes del mundo.
El polvo de sílice es un peligro potencial siempre presente, por lo que todo el polvo de perforación y la roca suelta deben humedecerse en todo momento para prevenir la silicosis , una enfermedad letal que ataca los pulmones. Desafortunadamente, la estrechez de los arrecifes/yacimientos inclinados impide la mecanización excepto en muy pocos casos y la mayor parte del trabajo requiere mucha mano de obra. Los requisitos de ventilación para mantener tolerables las condiciones de trabajo son enormes y un estudio de las minas de oro de Sudáfrica indicó que la cantidad promedio de aire de ventilación que circulaba era de unos 6 metros cúbicos por segundo (210 pies cúbicos/s) por 1000 toneladas de roca extraída por mes. [49]
Otro problema grave es el del calor. En las minas más profundas, la refrigeración del aire de admisión suele ser necesaria para mantener las condiciones tolerables y esto ahora se está volviendo necesario en algunas minas de platino que, aunque son menos profundas, tienen un gradiente geotérmico más alto. [50] La refrigeración consume mucha energía y actualmente es discutible si Eskom , la compañía eléctrica estatal, podrá suministrar la energía necesaria después de su reciente [ ¿cuándo? ] problemas, que reducirán el suministro eléctrico al 90% de los niveles anteriores hasta al menos 2012, cuando esté lista una nueva central eléctrica. [51] [52]
La industria minera sudafricana es frecuentemente criticada por su pobre historial de seguridad y su elevado número de muertes, pero las condiciones están mejorando. El total de muertes fue de 533 en 1995 y se redujo a 199 en 2006. [53] Entre 1984 y 2005, murieron más de 11.000 trabajadores mineros. [54] La tasa general de mortalidad en 2006 fue de 0,43 por 1.000 personas al año, pero esto oculta algunas diferencias importantes. La tasa de extracción de oro fue de 0,71, la de platino de 0,24 y la de otras minas de 0,35. (A modo de comparación, la tasa en los años sesenta rondaba el 1,5; véase cualquier informe anual de la Cámara Minera de la época). El motivo de la diferencia es bastante claro; las minas de oro son mucho más profundas y las condiciones son más difíciles y peligrosas que en las minas de platino, menos profundas.
Las caídas de terreno dominaron las causas con 72, los accidentes de maquinaria, transporte y minería causaron 70 y el resto se clasificaron como generales. [55] De las caídas de terreno, aprox. dos tercios estaban en minas de oro profundas, un reflejo de la extrema presión en las profundidades y el continuo movimiento de la roca del país . Entre la maquinaria, las muertes en minería y transporte fueron trabajar en osos pardos [ se necesita aclaración ] sin cinturones de seguridad, trabajar debajo de rocas sueltas en pasos de mineral, ser aplastados por esa combinación mortal de una locomotora y un marco de puerta de ventilación (el espacio libre entre los dos es solo unos pocos centímetros) y trabajar en cintas transportadoras en funcionamiento, todas contravenciones directas de las instrucciones de seguridad. También se mencionó la perforación de fallas de encendido, un claro ejemplo de minería descuidada e insegura.
Es difícil ver cómo se pueden eliminar los desprendimientos de terreno dada su frecuente imprevisibilidad, que aumenta con la profundidad, y las dificultades para proporcionar un soporte continuo al techo como en las minas de carbón de tajo largo debido a la violencia de una explosión frontal en la dura roca del minas de oro, pero claramente se puede hacer mucho para mejorar la capacitación e inculcar un sentido de prácticas de trabajo seguras en los mineros, muchos de los cuales son relativamente inexpertos.
La seguridad minera recibió considerable publicidad en 2007, particularmente después de que 3.200 trabajadores quedaron atrapados temporalmente bajo tierra en la mina Elandskraal después de que una tubería de aire comprimido se rompiera debido a la corrosión interna, se soltara y cayera en el pozo de elevación de personas. Los trabajadores finalmente fueron rescatados a través del pozo de elevación de rocas después de que el humo de la explosión se disipó. El incidente hizo que el presidente sudafricano, Thabo Mbeki , ordenara auditorías de seguridad completas para todas las minas en operación. Esta auditoría ha provocado el cierre temporal de instalaciones adicionales, incluida la mina de oro más grande del país ubicada en Driefontein . [56]
La rebelión de Rand fue una huelga generalizada entre los mineros del área de Witwatersrand de la provincia de Transvaal en la antigua Unión Sudafricana .
En 2007, el Sindicato Nacional de Mineros de Sudáfrica , que representa a los mineros del país, participó en una serie de conversaciones con la Cámara de Minería , un grupo industrial. Las reuniones también contaron con la participación de la Comisión de Conciliación, Mediación y Arbitraje, órgano con autoridad de mediación en la disputa. El 27 de noviembre de 2007, el Sindicato Nacional de Mineros anunció que los mineros sudafricanos se declararían en huelga para protestar por las condiciones laborales inseguras. [57] La huelga tuvo lugar el 4 de diciembre y afectó a más de 240.000 trabajadores en 60 sitios en todo el país, incluidas minas dedicadas a la producción de oro, platino y carbón. [58] [59]
La huelga de Lonmin fue una huelga en agosto de 2012 en el área de Marikana , cerca de Rustenburg , Sudáfrica, en una mina propiedad de Lonmin , uno de los mayores productores primarios de metales del grupo del platino (PGM) del mundo . El jueves 16 de agosto de 2012 se produjeron una serie de enfrentamientos violentos entre trabajadores de la mina de platino en huelga y el Servicio de Policía de Sudáfrica , que provocaron la muerte de 34 personas (30 eran mineros y 4 manifestantes), así como heridas a otra persona. 78 mineros. Ocurrido en la era post-apartheid , fue el incidente de violencia más mortífero entre la policía y la población civil en Sudáfrica desde la masacre de Sharpeville de 1960 , que llevó al presidente sudafricano Jacob Zuma a iniciar una investigación. Gordon Farlam fue designado presidente de un comité. En el marco de la investigación, Cyril Ramaphosa testificó por ejercer presión ante Lonmin y SAPS. Ramaphosa también aceptó ante la comisión que la masacre podría haberse evitado si se hubieran tomado las medidas de precaución adecuadas. [60] [61]
Jacob Zuma declaró una semana de luto de 66 días. [62]
En 2014, los trabajadores de la industria del platino iniciaron una huelga que duró cinco meses. Fue la huelga más larga en la historia de la minería sudafricana. [63]
En 2019, un tribunal superior de Johannesburgo aprobó el histórico acuerdo de compensación para los mineros que contrajeron la mortal silicosis mientras trabajaban en las minas. [64]
Hubo pocos partidos que abogaron por la nacionalización de la industria, el más importante es Economic Freedom Fighters (EFF), que fue fundado en 2013 por Julius Malema después de su expulsión del Congreso Nacional Africano , [65] [66] y en 2014 las elecciones se convirtieron en el tercer partido más grande de Sudáfrica. Los otros son:
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