La fiebre del oro del Estado Libre fue una fiebre del oro en el Estado Libre , Sudáfrica . Comenzó después del final de la Segunda Guerra Mundial , a pesar de que se había descubierto oro en el área alrededor del año 1934. [1] [2] Impulsó un importante desarrollo en la región hasta mediados y finales de la década de 1980 como parte del yacimiento mineral. revolución en Sudáfrica. [3]
Después del descubrimiento de oro en Witwatersrand en noviembre de 1885, [4] los geólogos descubrieron que el arrecife principal se extendía hacia el este y el oeste, pero a gran profundidad. [5] [6] En ese período, la tecnología para realizar prospecciones o minas a tal profundidad no estaba disponible, pero todavía se observaba una afluencia comparativamente pequeña de mineros, lo que hizo que Klerksdorp se convirtiera en una ciudad con más de 70 tabernas y su propia bolsa de valores. [7]
Cuando la mayoría de los arrecifes resultaron irrecuperables con la tecnología contemporánea, estos mineros se mudaron a fines de la década de 1890 y la bolsa de valores se convirtió en una sala de cine en 1912. [8] En la década de 1930, nuevos métodos de prospección geofísica determinaron que los profundos arrecifes de oro podría ser descubierto. [5] Las minas en las áreas de Klerksdorp y Potchefstroom se iniciaron gracias al éxito de estos nuevos métodos, y el área vio una gran afluencia de empresas y mineros. [9]
Se sabe que las bandas rusas y basotho mantuvieron estrechas relaciones con los mineros de la zona después de la década de 1950. Con la apertura de minas de oro en el Estado Libre, las pandillas desviaron la atención de la ciudad de Johannesburgo hacia una relación simbiótica con los mineros, mediante la cual las pandillas proporcionarían mujeres a cambio de dinero u oro sacado de contrabando de las minas. [10]
Al final del auge del oro en 1989, muchas minas de la región se volvieron económicamente indefendibles y fueron cerradas. [3] Desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 2010, el empleo minero en Matjhabeng cayó de 180.000 a 30.000. [3] Los legisladores locales reaccionaron a esta disminución presionando para obtener incentivos fiscales y apoyo a la creación de empleo en la industria minera. [3]
El Estado Libre se extiende por 129.825 km², aproximadamente el 10,6% de la superficie total de Sudáfrica. [11] La superficie de los yacimientos de oro es una extensión plana de sabana arenosa, con un promedio de alrededor de 4,500 pies sobre el nivel del mar, y con 15 a 20 pulgadas de lluvia anual. [1] Antes de la explotación de la tierra para la minería de oro, se utilizaba predominantemente con fines agrícolas.
Las siguientes ciudades son parte de Free State Goldfields:
En la década de 1890, el comerciante Gustav Furst tenía una pequeña tienda en la finca Zoeten Inval. [12] Estaba a 13 km de donde se encuentra hoy Odendaalrus. Furst mostró al buscador Archibald Megson una veta de cuarcita. Megson y sus socios Donaldson y Haines abrieron un túnel y encontraron oro. Sin embargo, su volumen era insuficiente para atraer a los financieros. Donaldson y Haines se llevaron muestras a Londres en el barco Drummond Castle . El 16 de junio de 1896, el barco se hundió en Ushant y Furst desapareció del lugar, lo que marcó el final de la iniciativa. [9]
A principios de la década de 1930, Archibald Megson logró interesar a Allan Roberts, un geólogo y protésico dental aficionado, en el arrecife y el túnel de entrada. Megson fue comprada por Roberts, quien fundó "Wit Extensions". [13] En 1933, Roberts perforó un agujero de 1.263 m cerca del túnel de la granja Aandenk. No produjo nada y se suspendió la empresa. A este esfuerzo le siguieron otros como Western Holdings y una empresa propiedad de Hans Merensky . [9]
En 1933, la Anglo American Corporation of South Africa Ltd. consiguió opciones para una gran parte del distrito de Klerksdorp y posteriormente llevó a cabo intensas perforaciones en este terreno para realizar prospecciones. [5]
Utilizando nuevas tecnologías e instrumentos desarrollados por él mismo, el geólogo húngaro Oscar Weiss identificó un lugar favorable en la granja St. Helena. En abril de 1938 perforó oro a una profundidad de 737 m. La estimación fue de más de media onza por tonelada de mineral procesado. Poco después estalló la Segunda Guerra Mundial y los trabajos de prospección se paralizaron. [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, varias empresas mineras inundaron Odendaalsrus y en un año se perforaron más de 50 pozos. El 16 de abril de 1946 se hizo el gran descubrimiento en la granja Geduld. Con el decimotercer pozo que había perforado, un operador llamado "Lucky" Hamilton encontró oro a una profundidad de 1.200 m. La muestra del núcleo de perforación arrojó 62 onzas de oro por tonelada de mineral procesado, lo que lo convierte en uno de los arrecifes más ricos del mundo. Una de las empresas encontró el agujero perforado por Allan Roberts, lo limpió y perforó más profundamente, llegando al mismo arrecife 122 m más adelante. [9]
De 1936 a 1947, se estima que se habían realizado 190 millas de perforación en el estado libre. Esto fue posible en gran medida gracias al desarrollo del uso de diamantes para fines de perforación, un esfuerzo experimental liderado en gran medida por la empresa De Beers . [14] Los diamantes eran mucho más preferibles que los carbonos más caros y raros que se utilizaban anteriormente. [14] El uso de perforadoras diamantinas para trabajos de prospección es importante para obtener información sobre el rumbo, buzamiento, inclinación y paso de un yacimiento, así como el tonelaje, la ley y la calidad del mineral. [15]
La primera barra de oro se produjo en estos campos en 1951, 17 años después de que se perforara el primer pozo. [1] Se encontraron arrecifes auríferos solo en los sedimentos precámbricos superiores de Witwatersrand, donde las muestras revelaron casi el doble de la ley promedio del mineral que se molía en los campos de oro cercanos de Witwatersrand . [1]
El descubrimiento de oro en el Estado Libre se considera uno de los acontecimientos más importantes en el desarrollo económico de Sudáfrica, junto con el descubrimiento de diamantes en Kimberley y los yacimientos de oro de Witwatersrand. [1] Un censo de 1946 midió la población urbana de la zona en 5.320 personas. En 1950, este total se había multiplicado más de ocho veces hasta alcanzar aproximadamente 43.000 personas. [1] El sector minero en el Estado Libre contribuyó con el 37,4% del PIB de la provincia en 1981, lo que lo convirtió en el mayor contribuyente en ese momento. En 1991, esta cifra cayó al 20,6% y en 2001 cayó aún más, hasta el 14,3%. [2]
Desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 2010, el empleo minero en Matjhabeng cayó de 180.000 a 30.000 a medida que los niveles de producción de muchas minas cayeron significativamente. [3] Los legisladores locales reaccionaron a esta disminución presionando para obtener incentivos fiscales y apoyo a la creación de empleo en la industria minera. [3]
El descubrimiento del arrecife condujo al establecimiento de la ciudad de Welkom y la ciudad de Riebeeckstad , mientras que las ciudades vecinas como Odendalsrus, Allanridge y Virginia disfrutaron de un crecimiento prolongado. [16] Se suministró agua a la región desde la presa de Vaal y se construyeron nuevas carreteras y líneas ferroviarias para darle servicio. [17] Se establecieron las siguientes minas: Beatrix, Erfdeel-Dankbaarheid, Free State Geduld, Jeanette, Loraine, Oryx, President Brand, President Steyn, St. Helena, Welkom, Western Holdings. [17]
Además del evidente ahuecamiento de las rocas debajo del sur de Johannesburgo, lo que provocó sumideros impredecibles, inestabilidades superficiales y temblores de tierra, la salida a la superficie de rocas que habían sido depositadas en condiciones sin oxígeno tuvo efectos imprevistos. [18] La pirita de hierro (FeS 2 ), que es relativamente abundante en los minerales de oro de Witwatersrand, se oxida formando óxido férrico insoluble (Fe 2 O 3 ) y ácido sulfúrico (H 2 SO 4 ). Así, cuando los desechos mineros entran en contacto con el agua de lluvia oxigenada, se libera ácido sulfúrico al agua subterránea. El drenaje ácido de mina , como se denomina al fenómeno, se ha convertido en un importante problema ecológico, porque disuelve muchos de los elementos pesados, como el uranio , cadmio , plomo , zinc , cobre , arsénico y mercurio que se encuentran en los vertederos de las minas, facilitando su paso a aguas superficiales y subterráneas. [18] [19] [20] Los estanques de relaves contienen un promedio de 100 mg/kg de U 3 O 8 y el uranio se puede medir en cabello humano. [21]
El ácido sulfúrico también erosiona las estructuras de hormigón y cemento, provocando daños estructurales a edificios y puentes. [18] [19]
La mayoría de los arrecifes pagaderos en el Estado Libre estaban ubicados en el arrecife basal de la serie Main Bird, que eran las partes inferiores de los arrecifes cerca de los contactos de la pared inferior (límite entre dos formaciones rocosas adyacentes). [5] [22] [23] Por lo tanto, es probable que los procesos sedimentarios desempeñaran un papel importante en la forma en que se distribuyó el metal. [24] Sin embargo, los propios granos de oro y las capas donde se encuentran no siempre muestran signos claros de procesos sedimentarios. [22]
El metal y la roca que lo rodea han cambiado mucho por el calor y la presión a lo largo del tiempo, lo que ha hecho que sea más difícil ver cómo llegó allí originalmente el metal. [25] Las partículas de oro se han reorganizado de varias maneras, a veces aplastándolas y estirándolas, y a veces disolviéndolas y luego reformándolas en una forma diferente. [22] Estos cambios se observaron en gran medida in situ . Como resultado, el patrón original de distribución sedimentaria no se vio afectado significativamente, pero las partículas de oro individuales se transformaron en agregados de oro mayores y autigénicos. [22] [26] El microanálisis con sonda electrónica detectó entre 9,9% y 12,4% de contenido de plata en el oro de la región. [27]
Las siguientes empresas todavía explotan minas de oro en el Estado Libre:
VMR
Eje Sinkers (PTY) Ltd.