Cuando el león se alimenta (1964) es la primera novela delescritor rodesiano Wilbur Smith . Presenta a la familia Courtney , cuyas aventuras Smith contaría en muchas novelas posteriores . En 2012, Smith dijo que la novela seguía siendo su favorita porque era la primera que se publicaba. [1]
La novela comienza en Natal en la década de 1870, con la presentación de los hermanos gemelos Sean y Garrick, hijos del dueño del rancho Waite Courtney. Después de que uno de los accidentes de caza de Sean provoca que Garrick pierda su pierna, Sean, lleno de culpa, se convierte en el protector de Garrick, y Garrick luego manipula la culpa de Sean para su propio beneficio. Sean y Garrick son expulsados de la escuela después de que Sean agredió a un maestro que atacó a Garrick para antagonizar a Sean, después de lo cual Waite los contrata para que trabajen para él.
Sean, Garrick y Waite participan en la guerra anglo-zulú . Waite muere en batalla y luego se presume que Sean está muerto después de quedar atrapado en una emboscada. Mientras tanto, Garrick se convierte en un héroe de guerra después de evitar sin darse cuenta que los zulúes entraran por la fuerza en una sala de hospital improvisada, ganándose la Cruz Victoria por sus esfuerzos.
Al enterarse de que Anna, la novia de Sean, está embarazada, Garrick se casa con ella para evitar que dé a luz fuera del matrimonio. Los dos no logran consumar su matrimonio debido a que Garrick demuestra ser impotente, y cuando regresan, se revela que Sean sobrevivió después de escapar de la emboscada y la posterior persecución con la ayuda de Mbejane, un zulú que se volvió contra su pueblo después de que su padre fuera asesinado. asesinado por partidarios de Cetewayo. Anna intenta volver con Sean, pero él la rechaza debido a su matrimonio con Garrick, incluso después de enterarse de que está embarazada de él. Anna, amargada, finge haber sido violada por Sean, lo que pone a Garrick en contra de su hermano, aunque Sean supone que ella le contó a Garrick la verdad sobre su embarazo.
Sean y Mbejane viajan al norte, donde conocen a Duff Charleywood, un ingeniero asistente de minas. Después de enterarse del descubrimiento de oro en Witwatersrand , Sean y Duff acuerdan juntar sus recursos para hacer fortuna en la posterior fiebre del oro. Al comprar un terreno a Candy Rautenbach, la propietaria de un hotel con quien Duff se compromete, la pareja pronto establece una mina de oro rentable para ellos y se convierte en millonarios. En poco tiempo, la pareja se convierte en dos de las personas más ricas de Witwatersrand, solo superadas por el magnate judío de los diamantes Norman Hradsky y su socio comercial Max, con el primero Duff persigue una rivalidad personal debido a las similitudes de Hradsky con su autoritario padre.
A pesar de este antagonismo, Sean, Duff y Hradsky trabajan juntos para obtener beneficios mutuos, creando una bolsa de valores en Johannesburgo junto con los demás propietarios de minas y, finalmente, fusionando sus empresas en una sola, Central Rand Consolidated. Durante este tiempo, Sean pierde gradualmente su brújula moral, lo que ayuda a llevar a otro empresario a la ruina financiera y al suicidio, y luego obliga a Mbejane a usar una librea.
Vuelve a la normalidad después de quedar atrapado en un derrumbe y ser salvado por sus trabajadores, tiempo durante el cual decide nunca lastimar a nadie si puede evitarlo. Duff abandona a Candy la mañana antes de su boda, temiendo que sea una repetición de su miserable primer matrimonio, y regresa a Witwatersrand unos meses después. Poco después, Hradsky engaña a Sean y Duff para quitarles sus acciones y fortunas de CRC (aunque usando su propia codicia contra ellos), y Sean decide abandonar Johannesburgo.
Sean, Duff y Mbejane viajan a Bushveld para buscar marfil. Durante este tiempo, Duff es mordido por un chacal rabioso y contrae rabia, lo que finalmente obliga a Sean a sacrificarlo. Después de llorar la muerte de su amigo, se encuentra con los Leroux, una familia afrikaner que también caza en Bushveld, y se enamora de su hija menor, Katrina. Más tarde, la pareja se casa y tiene un hijo, al que llaman Dirk Courtney.
Poco después, Katrina contrae la fiebre de las aguas negras y Sean viaja de regreso a Johannesburgo para que ella se recupere. Sin embargo, mientras está allí, Katrina asume erróneamente que Sean extraña su antigua vida allí y sospecha erróneamente que Candy es una amante de Sean después de verlos interactuar entre sí. Considerándose un fracaso como esposa, se suicida. Aunque afectado por su dolor, Sean decide seguir viviendo por el bien de Dirk y regresa a Bushveld para recolectar suficiente marfil para pagar una granja, como él y Katrina habían hablado de hacer. [2]
Antes de publicar The Lion Feeds , Smith trabajaba como contador y ya había escrito una novela, The Gods First Make Mad , para la que no había podido encontrar editor. [3]
Abatido, volvió a trabajar como contable, hasta que recibió un telegrama de Ursula Williams, su agente en Londres, preguntándole cómo avanzaba su nueva novela. [4] Animado por la expectativa de ella de que él escribiría otra novela, la necesidad de escribir una vez más lo abrumaba. Después de pensar en posibles historias, comenzó a trabajar en 1962 en otra novela: [4]
Escribí sobre mi propio padre y mi querida madre. Entrelacé en la historia fragmentos de la historia africana temprana. Escribí sobre negros y blancos. Escribí sobre caza, minería de oro, juerga y mujeres. Escribí sobre el amor, el amar y el odiar. En resumen, escribí sobre todas las cosas que conocía bien y amaba más. Dejé de lado todas las filosofías inmaduras, las políticas radicales y las posturas rebeldes que habían sido la columna vertebral de la primera novela. Incluso se me ocurrió un título atractivo: "Cuando el león se alimenta". [5]
Después de leer el manuscrito de 160.000 palabras, la agente de Smith en Londres, Ursula Winant, llamó a Charles Pick, director general adjunto de William Heinemann , y lo convenció de que leyera la novela. También pidió un anticipo de 500 libras esterlinas y una tirada inicial garantizada de 5.000 ejemplares, y que se publicaría antes de Navidad. Después de quedar impresionado tras leer el primer capítulo de la novela durante el fin de semana, Pick se lo entregó al director de ventas de la empresa, Tim Manderson, quien estuvo de acuerdo en que debería publicarse. Pick llamó a Winant y le ofreció un anticipo de 1.000 libras esterlinas, con una tirada inicial de 10.000 copias. [4] En la fecha de publicación, Heinemanns había aumentado la tirada a 20.000.
El libro tuvo éxito y se vendió en todo el mundo (excepto en Sudáfrica, donde fue prohibido). La novela fue serializada por la BBC y Reader's Digest produjo una versión condensada. [4] Su éxito permitió a Smith dejar su trabajo y convertirse en autor a tiempo completo. [5] Charles Pick, quien compró el libro para Heinemann, más tarde se convirtió en mentor y agente de Smith. [6]
Smith dedicó el libro a su padre, a quien el autor idolatraba. "Cuando se lo mostré se quedó un poco desconcertado, pero mamá dijo que siempre lo llevaba consigo para mostrárselo a sus compañeros", dijo Smith. [7]
El personaje de Waite Courtney se inspiró en el abuelo de Smith, Courtney James Smith. [4]
Después de que se vendieran 10.000 copias en Sudáfrica, la Junta de Control de Publicaciones prohibió la novela por obscenidad y blasfemia. Como su editor, Heinemann apeló la decisión ante la División del Cabo de la Corte Suprema de Sudáfrica. Sin embargo, Smith financió la acción legal porque no quería cargarlos con el costo. [4] Ante el tribunal, la Junta de Control de Publicaciones afirmó que la razón por la que había prohibido la novela era porque tenía,
tendencia a depravar o corromper las mentes de las personas que probablemente estarán expuestas al efecto o influencia del mismo. Es ofensivo y perjudicial para la moral pública. Es probable que resulte escandaloso o repugnante para las personas que probablemente lo lean. Trataba de manera inadecuada la promiscuidad, las escenas de amor apasionado, las relaciones sexuales, el lenguaje obsceno, el lenguaje blasfemo, el sadismo y la crueldad. [4]
El caso tuvo que ser visto dos veces porque los dos jueces originales no pudieron llegar a un acuerdo. El tribunal posterior de tres jueces anuló la decisión de la Junta de Control de Publicaciones por dos a uno, aunque el juez principal comentó la "mala calidad literaria" del libro. [4] [8] Sin embargo, la Junta de Control de Publicaciones recibió autorización para apelar, lo que hicieron ante la División de Apelaciones de Bloemfontein, donde fue revocada en apelación por una mayoría de tres de los cinco jueces el 26 de agosto de 1965, y la prohibición se mantuvo. [9] Una vez más, el escrito de Smith recibió un duro golpe y el presidente del Tribunal Supremo opinó que no era "una publicación para ningún círculo selecto de conocedores literarios maduros" y afirmó además que,
Teniendo debidamente en cuenta las tendencias de nuestro tiempo, hay pasajes que considero calculados para incitar pensamientos lujuriosos y estimular el deseo sexual en al menos un número sustancial de personas: hombres y mujeres corrientes, de mente y reacciones normales, incluidos algunos de los generación más joven, quienes serán los probables lectores de este libro. [4]
La novela finalmente fue prohibida en Sudáfrica 11 años después de su publicación. [4]
Smith no imaginó originalmente que la familia Courtney se convertiría en una serie, pero terminó regresando continuamente a ellos en novelas posteriores. [10]
Stanley Baker compró los derechos cinematográficos y anunció planes para hacer una versión cinematográfica después de Zulu (1963), pero no resultó ninguna película. [11]
La revista Filmink argumentó que los personajes de Sean y Garrick "representaban los dos lados de Wilbur Smith: quién quería ser (Sean) y quién temía ser (Garrick), porque se ve la dinámica repetida en sus novelas una y otra vez: el hermano fuerte y el hermano débil." [12]