El Circo Máximo ( en latín, «el circo más grande»; en italiano , Circo Massimo ) es un antiguo estadio romano de carreras de carros y lugar de entretenimiento masivo en Roma , Italia. En el valle entre las colinas Aventino y Palatino , fue el primer estadio y el más grande de la antigua Roma y su posterior Imperio . Medía 621 m (2037 pies) de largo y 118 m (387 pies) de ancho y podía albergar a más de 150 000 espectadores. [2] En su forma más desarrollada, se convirtió en el modelo para los circos en todo el Imperio romano. El sitio es ahora un parque público .
El Circo era el mayor recinto de Roma para los ludi , juegos públicos relacionados con los festivales religiosos romanos . Los ludi eran patrocinados por los principales romanos o el estado romano para el beneficio del pueblo romano ( populus Romanus ) y los dioses . La mayoría se celebraban anualmente o en intervalos anuales en el calendario romano . Otros podían darse para cumplir un voto religioso , como los juegos en celebración de un triunfo . En la tradición romana, los primeros ludi triunfales en el Circo fueron prometidos por Tarquino el Soberbio a Júpiter a finales de la era regia por su victoria sobre Pometia . [3]
Los ludi variaban en duración y alcance desde eventos de un día o incluso de medio día hasta espectaculares celebraciones en varios lugares que se llevaban a cabo durante varios días, con ceremonias religiosas y fiestas públicas, carreras de caballos y carros, atletismo, obras de teatro y recitales, cacerías de bestias y luchas de gladiadores . Algunos incluían ejecuciones públicas. Los ludi mayores (que significa deporte o juego en latín [4] ) en el Circo comenzaban con un desfile extravagante ( pompa circensis ) , muy parecido a la procesión triunfal , que marcaba el propósito de los juegos y presentaba a los participantes. [5]
Durante la República romana , los ediles organizaban los juegos. Los ludi más costosos y complejos ofrecían oportunidades para evaluar la competencia, la generosidad y la aptitud de un edil para un cargo superior . [6] Sin embargo, algunos eventos circenses parecen haber sido eventos relativamente pequeños e íntimos. En 167 a. C., "flautistas, artistas escénicos y bailarines" actuaban en un escenario temporal, probablemente erigido entre los dos bancos de asientos centrales. Otros se ampliaron con un enorme gasto para que cupieran en todo el espacio. Una venatio celebrada allí en 169 a. C., una de varias en el siglo II, empleó "63 leopardos y 40 osos y elefantes", con los espectadores presumiblemente protegidos por una barrera sustancial. [7]
A medida que las provincias de Roma se expandían, los ludi existentes se embellecían y los políticos inventaban nuevos ludi que competían por el apoyo divino y popular. A finales de la República , los ludi se celebraban durante 57 días al año; un número desconocido de estos habría requerido el uso completo del Circo. [8] En muchos otros días, los aurigas y los jockeys necesitaban practicar en su pista. De lo contrario, habría sido un corral conveniente para los animales comercializados en el cercano Foro Boario , justo afuera de la puerta de salida. Debajo de las gradas exteriores, junto a las entradas del Circo, había talleres y tiendas. Cuando no se celebraban juegos, el Circo en la época de Catulo (mediados del siglo I a. C.) era probablemente "un espacio abierto polvoriento con tiendas y puestos ... una zona colorida, abarrotada y de mala reputación" frecuentada por "prostitutas, malabaristas, adivinos y artistas escénicos de clase baja". [9] [10]
Los emperadores de Roma satisfacían la creciente demanda popular de ludi regulares y la necesidad de lugares más especializados, como obligaciones de su cargo y culto . A lo largo de los siglos de su desarrollo, el Circo Máximo se convirtió en el lugar especializado por excelencia de Roma para las carreras de carros. A finales del siglo I d. C., el Coliseo había sido construido para la mayoría de los espectáculos de gladiadores y cacerías de bestias menores de la ciudad, y la mayoría de los atletas de pista competían en el Estadio de Domiciano , diseñado especialmente para ese fin , aunque todavía se celebraban carreras a pie de larga distancia en el Circo. [11] Con el tiempo, 135 días del año se dedicaron a ludi . [8]
Incluso en el apogeo de su desarrollo como circuito de carreras de carros, el circo siguió siendo el espacio más adecuado en Roma para las procesiones religiosas a gran escala y era el lugar más popular para las venationes en gran escala ; a finales del siglo III, el emperador Probo organizó un espectáculo circense espectacular en el que se cazaban bestias a través de un verdadero bosque de árboles, en un escenario construido especialmente. [12] [13] Con la llegada del cristianismo como religión oficial del Imperio, los ludi gradualmente cayeron en desgracia. La última cacería de bestias conocida en el Circo Máximo tuvo lugar en 523, y las últimas carreras conocidas allí fueron organizadas por Totila en 549. [14]
El Circo Máximo se encontraba en la llanura del Valle de Murcia , entre los montes Aventino y Palatino de Roma . En los primeros tiempos de Roma, el valle habría sido una tierra agrícola rica, propensa a inundaciones por el río Tíber y el arroyo que dividía el valle longitudinalmente. Probablemente, el arroyo fue puenteado en una fecha temprana, en los dos puntos donde la pista tenía que cruzarlo, y las primeras carreras habrían tenido lugar dentro de un paisaje agrícola, "con nada más que postes para girar, bancos donde los espectadores podían sentarse y algunos santuarios y lugares sagrados". [15]
En la Historia de Roma de Livio , el primer rey etrusco de Roma , Lucio Tarquino Prisco , construyó asientos elevados de madera en el perímetro del Circo para los escalones más altos de Roma (los équites y los patricios ), probablemente a mitad de camino a lo largo del estrecho Palatino, con un toldo contra el sol y la lluvia. Su nieto, Tarquino el Soberbio , agregó los primeros asientos para ciudadanos comunes ( plebeyas o plebeyos), [16] ya sea adyacente o en el lado opuesto, Aventino, de la vía. [17] De lo contrario, el Circo probablemente todavía era poco más que una vía a través de tierras de cultivo circundantes. Para entonces, puede que se hubiera drenado [18], pero las gradas y asientos de madera se habrían podrido con frecuencia y se habrían reconstruido. Los postes giratorios ( metae ), cada uno hecho de tres pilares de piedra cónicos, pueden haber sido las primeras estructuras permanentes del Circo; un canal de drenaje abierto entre los postes habría servido como barrera divisoria. [19]
El patrocinador de los juegos ( editor latino) generalmente se sentaba al lado de las imágenes de los dioses asistentes, en un estrado elevado y visible ( pulvinar ), pero los asientos en el perímetro de la pista ofrecían los mejores y más dramáticos primeros planos. En 494 a. C. (muy temprano en la era republicana ), el dictador Manio Valerio Máximo y sus descendientes obtuvieron el derecho a una silla curul en la curva sureste, un excelente mirador para las emociones y los derrapes de las carreras de carros. [20] En la década de 190 a. C., se construyeron asientos de piedra al costado de la pista, exclusivamente para los senadores. [21]
En el año 329 a. C. se construyeron puestos de salida permanentes de madera, con puertas, pintados de colores brillantes [22] y escalonados para igualar las distancias desde cada punto de salida hasta la barrera central. En teoría, podían albergar hasta 25 carros de cuatro caballos ( cuadrigas ) uno al lado del otro, pero cuando se introdujeron las carreras por equipos [23] , se ampliaron y se redujo su número. A finales de la era republicana o principios de la era imperial, había doce puestos. Sus divisiones estaban en el frente por herms que servían como topes para puertas accionadas por resorte, de modo que doce carros ligeros de cuatro o dos caballos pudieran salir simultáneamente a la pista. Los puestos se asignaban por sorteo y los distintos equipos de carreras se identificaban por sus colores [24] . Normalmente, había siete vueltas por carrera. Desde al menos el año 174 a. C., se contaban utilizando grandes huevos esculpidos. En el año 33 a. C. se añadió un sistema adicional de grandes contadores de regazo de bronce con forma de delfín, ubicados muy por encima de la barrera divisoria central (euripus) para lograr la máxima visibilidad. [25]
El desarrollo del circo por parte de Julio César , que comenzó alrededor del año 50 a. C., extendió las gradas para cubrir casi todo el circuito de la pista, salvo las puertas de salida y una entrada procesional en el extremo semicircular. [26] La pista medía aproximadamente 621 m (2037 pies) de largo y 150 m (490 pies) de ancho. Un canal entre el perímetro de la pista y sus asientos protegía a los espectadores y ayudaba a drenar la pista. [27] El tercio interior de los asientos formaba una cavea junto a la pista . Sus secciones delanteras a lo largo de la recta central estaban reservadas para los senadores, y las inmediatamente posteriores para los equites . Las gradas exteriores, dos tercios del total, estaban destinadas a la plebe romana y a los no ciudadanos. Estaban construidas con madera, con edificios de servicio con estructura de madera, tiendas y entradas debajo. El número total de asientos es incierto, pero probablemente estaba en el orden de los 150.000; La estimación de Plinio el Viejo de 250.000 asientos es poco probable. Las gradas de madera resultaron dañadas en un incendio en el año 31 a. C., durante o después de la construcción. [28]
El daño causado por el fuego del año 31 fue probablemente reparado por Augusto (el sucesor de César y primer emperador de Roma). Él modestamente se atribuyó el mérito de un obelisco y un pulvinar en el lugar, pero ambos fueron proyectos importantes. Desde su extracción, mucho antes de que Roma existiera, el obelisco había sido sagrado para los dioses solares egipcios. [30] Augusto lo hizo traer de Heliópolis [31] a un costo enorme, y lo erigió a mitad de camino a lo largo de la barrera divisoria del Circo. Fue el primer obelisco de Roma, un objeto exóticamente sagrado y un recordatorio permanente de la victoria de Augusto sobre sus enemigos romanos y sus aliados egipcios en las recientes guerras civiles. Gracias a él, Roma había asegurado una paz duradera y una nueva provincia egipcia. El pulvinar fue construido a escala monumental, un santuario o templo ( aedes ) elevado por encima de los asientos al lado de la pista. A veces, mientras se desarrollaban los juegos, Augusto observaba desde allí, junto a los dioses. Ocasionalmente, su familia se unía a él allí. Se trata del Circo descrito por Dionisio de Halicarnaso como «una de las estructuras más bellas y admirables de Roma», con «entradas y subidas para los espectadores en cada puesto, de modo que los incontables miles de personas puedan entrar y salir sin inconvenientes». [32]
El lugar siguió siendo propenso a inundaciones, [33] probablemente a través de las puertas de salida, hasta que Claudio realizó mejoras allí; probablemente incluyeron un terraplén antiinundaciones extramuros. Los incendios en los abarrotados talleres y gradas perimetrales de madera eran un peligro mucho mayor. Un incendio del año 36 d. C. parece haberse iniciado en el taller de un cestero debajo de las gradas, en el lado del Aventino; el emperador Tiberio compensó a varias pequeñas empresas allí por sus pérdidas. [34] En el año 64 d. C. , durante el reinado de Nerón , se produjo un incendio en el extremo semicircular del Circo, que arrasó las gradas y las tiendas y destruyó gran parte de la ciudad. Los juegos y festivales continuaron en el Circo, que fue reconstruido durante varios años con el mismo diseño y planta. [35]
A finales del siglo I d. C., la barrera divisoria central comprendía una serie de cuencas de agua o un único curso de agua abierto en algunos lugares y con puentes en otros. Ofrecía oportunidades para el embellecimiento artístico y la fanfarronería decorativa, e incluía los templos y las estatuas de varias deidades, fuentes y refugios para los asistentes que participaban en actividades circenses más peligrosas, como la caza de bestias y la recuperación de víctimas durante las carreras. [36]
En el año 81 d. C., el Senado construyó un triple arco en honor a Tito en el extremo semicircular del Circo, para reemplazar o ampliar una antigua entrada procesional. [37] El emperador Domiciano construyó un nuevo palacio de varios pisos en el Palatino, conectado de alguna manera con el Circo; probablemente vio los juegos con estilo autocrático, desde lo alto y apenas visible para los que estaban abajo. Es posible que las reparaciones de los daños causados por el fuego durante su reinado ya estuvieran en marcha antes de su asesinato. [38]
El riesgo de más daños por el fuego, junto con el destino de Domiciano, puede haber impulsado la decisión de Trajano de reconstruir el Circo completamente en piedra y proporcionar un nuevo pulvinar en las gradas donde el emperador de Roma pudiera ser visto y honrado como parte de la comunidad romana, junto con sus dioses. Bajo Trajano, el Circo Máximo encontró su forma definitiva, que se mantuvo inalterada a partir de entonces, salvo algunas adiciones monumentales de emperadores posteriores, una reconstrucción extensa y planificada del área de la puerta de salida bajo Caracalla y reparaciones y renovaciones de la estructura existente. De estos, Plinio afirma que las obras de Trajano ganaron otros 5.000 asientos. Algunas reparaciones fueron imprevistas y extensas, como las realizadas en el reinado de Diocleciano , después de que el colapso de una sección de asientos matara a unas 13.000 personas. [39]
El giro sureste de la pista discurría entre dos santuarios que pueden haber sido anteriores al desarrollo formal del Circo. Uno, en el perímetro sureste exterior, estaba dedicado a la diosa epónima del valle, Murcia , una oscura deidad asociada con Venus , el arbusto de mirto , un manantial sagrado, el arroyo que dividía el valle y el pico menor del monte Aventino. [40] El otro estaba en el poste de giro sureste, donde había un santuario subterráneo a Consus , un dios menor de los almacenes de grano, conectado con la diosa del grano Ceres y con el inframundo . Según la tradición romana, Rómulo descubrió este santuario poco después de la fundación de Roma . Inventó el festival Consualia , como una forma de reunir a sus vecinos sabinos en una celebración que incluía carreras de caballos y bebida. Durante estas distracciones, los hombres de Rómulo secuestraron a las hijas sabinas para convertirlas en novias. Así, el famoso mito romano del Rapto de las Sabinas tuvo como escenario el Circo y los Consualia.
En esta era casi legendaria, se habrían celebrado carreras de caballos o de carros en el sitio del Circo. El ancho de la pista puede haber sido determinado por la distancia entre los santuarios de Murcia y Consus en el extremo sureste, y su longitud por la distancia entre estos dos santuarios y el Ara Maxima de Hércules , supuestamente más antiguo que la propia Roma y ubicado detrás del lugar de inicio del Circo. [41] La posición del santuario de Consus en el giro de la pista recuerda la colocación de santuarios al equivalente griego del Neptuno romano, Poseidón , en los hipódromos griegos . [42] En desarrollos posteriores, el altar de Consus , como una de las deidades patronas del Circo , se incorporó a la estructura del poste de giro del sureste. Cuando se construyó parcialmente sobre el arroyo de Murcia, para formar una barrera divisoria (la spina o euripus ) [43] entre los postes de giro, su santuario fue conservado o reconstruido. En el período imperial tardío, tanto el giro sureste como el propio circo se conocían a veces como Vallis Murcia . [44] Los símbolos utilizados para contar las vueltas de carrera también tenían un significado religioso; Cástor y Pólux , que nacieron de un huevo , eran los patrones de los caballos, los jinetes y la orden ecuestre (equites) . Del mismo modo, el uso posterior de contadores de vueltas con forma de delfín reforzó las asociaciones entre las carreras, la rapidez y Neptuno , como dios de los terremotos y los caballos; los romanos creían que los delfines eran las criaturas más rápidas de todas. [25] Cuando los romanos adoptaron a la Gran Madre frigia como deidad ancestral, se erigió una estatua de ella sobre un león dentro del circo, probablemente en la barrera divisoria. [45]
Los cultos al Sol y a la Luna probablemente estuvieron representados en el Circo desde sus primeras fases. Su importancia creció con la introducción del culto romano a Apolo y el desarrollo del monismo estoico y solar como base teológica para el culto imperial romano . En la era imperial, el dios Sol era el patrón divino del Circo y sus juegos. Su obelisco sagrado se alzaba sobre la arena, situado en la barrera central, cerca de su templo y de la línea de meta. El dios Sol era el auriga supremo y victorioso, que conducía su carro de cuatro caballos ( cuadriga ) a través del circuito celestial desde el amanecer hasta el atardecer. Su compañera Luna conducía su carro de dos caballos ( biga ); juntos, representaban el movimiento predecible y ordenado del cosmos y el circuito del tiempo, que encontró analogía en la pista del Circo. [46] El templo de Luna, que probablemente se construyó mucho antes que el de Apolo, se quemó en el Gran Incendio del 64 d. C. y probablemente no fue reemplazado. Su culto estaba estrechamente identificado con el de Diana , que parece haber sido representada en las procesiones que iniciaban los juegos del Circo, y con Sol Indiges , generalmente identificado como su hermano. Después de la pérdida de su templo, su culto pudo haber sido trasladado al templo de Sol en la barrera divisoria, o a uno junto a ella; ambos habrían estado abiertos al cielo. [47]
Los templos de varias deidades dominaban el Circo; la mayoría de ellos se han perdido en la actualidad. Los templos de Ceres y Flora se alzaban uno junto al otro en el Aventino, más o menos enfrente de la puerta de salida del Circo, que permaneció bajo la protección de Hércules. Más al sureste a lo largo del Aventino había un templo a Luna , la diosa lunar. Los templos aventinos de Venus Obsequens , Mercurio y Dis (o quizás Summanus ) se alzaban en las laderas sobre la curva sureste. En el monte Palatino, frente al templo de Ceres, se alzaba el templo de Magna Mater y, más o menos enfrente del templo de Luna, uno al dios del sol Apolo .
En tiempos históricos se celebraban en el Circo varios festivales, algunos de ellos de origen y fecha inciertos. Las Consualia, con su establecimiento semimítico por Rómulo, y las Cerealia , el festival principal de Ceres, eran probablemente más antiguas que los primeros "Juegos Romanos" ( Ludi Romani ) atestiguados históricamente celebrados en el Circo en honor a Júpiter en el 366 a. C. [48] En la era imperial temprana, Ovidio describe la apertura de las Cerealia (mediados a finales de abril) con una carrera de caballos en el Circo, [49] seguida de la liberación nocturna de zorros en el estadio, con sus colas en llamas con antorchas encendidas. [50] Es probable que exista alguna conexión temprana entre Ceres como diosa de las cosechas de cereales y Consus como dios del almacenamiento de cereales y patrón del Circo.
Después del siglo VI, el Circo cayó en desuso y decadencia. Los niveles inferiores, siempre propensos a inundaciones, fueron enterrados gradualmente bajo suelo aluvial anegado y escombros acumulados, de modo que la pista original ahora está enterrada seis metros debajo de la superficie moderna. En el siglo XI, el Circo fue "reemplazado por viviendas alquiladas por la congregación de Saint-Guy". [51] En el siglo XII, se cavó un curso de agua allí para drenar el suelo, y en el siglo XVI el área se utilizó como huerta . [52] Durante el renacimiento, el sitio fue uno de los muchos utilizados como una cantera conveniente para piedra de construcción de buena calidad. [53] Muchas de las estructuras en pie del Circo sobrevivieron a estos cambios; en 1587, el Papa Sixto V retiró dos obeliscos de la barrera central , y uno de ellos fue reubicado en la Piazza del Popolo . [31] En 1852, la Sociedad Anglo-Italiana del Gas construyó una fábrica de gas en el lugar. Permaneció allí hasta 1910, cuando se trasladó a las afueras de Roma. [54] Las excavaciones de mediados del siglo XIX en el sitio del circo descubrieron las partes inferiores de una tribuna de asientos y un pórtico exterior. Desde entonces, una serie de excavaciones han dejado al descubierto más secciones de los asientos, la curva y la barrera central, pero la exploración posterior se ha visto limitada por la escala, la profundidad y el anegamiento del sitio. [1]
El recinto del Circo funciona ahora como un gran parque, abierto al público y utilizado a menudo para conciertos, reuniones y celebraciones.
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