Un elemento del período 5 es uno de los elementos químicos de la quinta fila (o período ) de la tabla periódica de los elementos químicos . La tabla periódica está dispuesta en filas para ilustrar tendencias recurrentes (periódicas) en el comportamiento químico de los elementos a medida que aumenta su número atómico: se comienza una nueva fila cuando el comportamiento químico comienza a repetirse, lo que significa que los elementos con comportamiento similar caen en la misma tabla periódica. columnas verticales. El quinto período contiene 18 elementos, comenzando con rubidio y terminando con xenón . Como regla general, los elementos del período 5 llenan primero sus caparazones 5s , luego sus caparazones 4d y 5p, en ese orden; sin embargo, existen excepciones, como el rodio .
Este período contiene tecnecio , uno de los dos elementos hasta el plomo que no tiene isótopos estables (junto con el prometio ), así como molibdeno y yodo , dos de los elementos más pesados con un papel biológico conocido. [1] [2] El niobio tiene la mayor profundidad de penetración magnética conocida de todos los elementos. [3] El circonio es uno de los componentes principales de los cristales de circón, actualmente los minerales más antiguos conocidos en la corteza terrestre. Muchos metales de transición posteriores , como el rodio, se utilizan con mucha frecuencia en joyería porque son muy brillantes. [4]
Se sabe que este período tuvo un gran número de excepciones a la regla Madelung .
(*) Excepción a la regla Madelung
El rubidio es el primer elemento colocado en el período 5. Es un metal alcalino , el grupo más reactivo de la tabla periódica , que tiene propiedades y similitudes tanto con otros metales alcalinos como con otros elementos del período 5. Por ejemplo, el rubidio tiene 5 capas electrónicas, una propiedad que se encuentra en todos los demás elementos del período 5, mientras que la terminación de su configuración electrónica es similar a la de todos los demás metales alcalinos: s 1 . [5] El rubidio también sigue la tendencia de aumentar la reactividad a medida que aumenta el número atómico en los metales alcalinos, ya que es más reactivo que el potasio , pero menos que el cesio . Además, tanto el potasio como el rubidio producen casi el mismo tono cuando se encienden, por lo que los investigadores deben utilizar diferentes métodos para diferenciar entre estos dos elementos del primer grupo. [6] El rubidio es muy susceptible a la oxidación en el aire, similar a la mayoría de los otros metales alcalinos, por lo que se transforma fácilmente en óxido de rubidio , un sólido amarillo con la fórmula química Rb 2 O. [7]
El estroncio es el segundo elemento situado en el quinto período . Es un metal alcalinotérreo , un grupo relativamente reactivo, aunque no tan reactivo como los metales alcalinos . Al igual que el rubidio, tiene 5 capas electrónicas o niveles de energía , y de acuerdo con la regla de Madelung tiene dos electrones en su subcapa 5s . El estroncio es un metal blando y extremadamente reactivo al contacto con el agua. Si entra en contacto con el agua, se combinará con los átomos de oxígeno e hidrógeno para formar hidróxido de estroncio y gas hidrógeno puro que se difunde rápidamente en el aire . Además, el estroncio, al igual que el rubidio, se oxida en el aire y adquiere un color amarillo . Cuando se enciende, arderá con una fuerte llama roja .
El itrio es un elemento químico con símbolo Y y número atómico 39. Es un metal de transición metálico plateado químicamente similar a los lantánidos y a menudo se ha clasificado como un " elemento de tierras raras ". [8] El itrio casi siempre se encuentra combinado con los lantánidos en minerales de tierras raras y nunca se encuentra en la naturaleza como elemento libre. Su único isótopo estable , el 89 Y, es también el único isótopo natural.
En 1787, Carl Axel Arrhenius encontró un nuevo mineral cerca de Ytterby en Suecia y lo llamó ytterbita , en honor al pueblo. Johan Gadolin descubrió el óxido de itrio en la muestra de Arrhenius en 1789, [9] y Anders Gustaf Ekeberg nombró al nuevo óxido itria . El itrio elemental fue aislado por primera vez en 1828 por Friedrich Wöhler . [10]
El uso más importante del itrio es en la fabricación de fósforos , como los rojos que se utilizan en las pantallas de tubos de rayos catódicos (CRT) de los televisores y en los LED . [11] Otros usos incluyen la producción de electrodos , electrolitos , filtros electrónicos , láseres y superconductores ; diversas aplicaciones médicas; y como trazas en diversos materiales para potenciar sus propiedades. El itrio no tiene ningún papel biológico conocido y la exposición a compuestos de itrio puede causar enfermedades pulmonares en humanos. [12]
El circonio es un elemento químico con el símbolo Zr y número atómico 40. El nombre de circonio proviene del mineral circón . Su masa atómica es 91,224. Es un metal de transición fuerte, brillante, de color blanco grisáceo , que se asemeja al titanio . El circonio se utiliza principalmente como refractario y opacificante , aunque se utilizan cantidades menores como agente de aleación por su fuerte resistencia a la corrosión. El circonio se obtiene principalmente del mineral circón , que es la forma más importante de circonio en uso.
El circonio forma una variedad de compuestos inorgánicos y organometálicos como el dióxido de circonio y el dicloruro de circonoceno , respectivamente. En la naturaleza se encuentran cinco isótopos , tres de los cuales son estables. Los compuestos de circonio no tienen ningún papel biológico.
El niobio , o columbio , es un elemento químico con el símbolo Nb y número atómico 41. Es un metal de transición dúctil, gris y blando , que a menudo se encuentra en el mineral pirocloro , la principal fuente comercial de niobio, y columbita . El nombre proviene de la mitología griega : Niobe , hija de Tántalo .
El niobio tiene propiedades físicas y químicas similares a las del elemento tantalio y, por tanto, son difíciles de distinguir. El químico inglés Charles Hatchett describió un nuevo elemento similar al tantalio en 1801 y lo llamó columbio. En 1809, el químico inglés William Hyde Wollaston concluyó erróneamente que el tantalio y el columbium eran idénticos. El químico alemán Heinrich Rose determinó en 1846 que los minerales de tantalio contienen un segundo elemento, al que llamó niobio. En 1864 y 1865, una serie de hallazgos científicos aclararon que el niobio y el columbio eran el mismo elemento (a diferencia del tantalio), y durante un siglo ambos nombres se usaron indistintamente. El nombre del elemento fue adoptado oficialmente como niobio en 1949.
No fue hasta principios del siglo XX que el niobio se utilizó comercialmente por primera vez. Brasil es el principal productor de niobio y ferroniobio , una aleación de niobio y hierro. El niobio se utiliza principalmente en aleaciones, la mayor parte en aceros especiales como el utilizado en gasoductos . Aunque las aleaciones contienen sólo un máximo de 0,1%, ese pequeño porcentaje de niobio mejora la resistencia del acero. La estabilidad de la temperatura de las superaleaciones que contienen niobio es importante para su uso en motores a reacción y cohetes . El niobio se utiliza en varios materiales superconductores . Estas aleaciones superconductoras , que también contienen titanio y estaño , se utilizan ampliamente en los imanes superconductores de los escáneres de resonancia magnética . Otras aplicaciones del niobio incluyen su uso en soldadura, industrias nucleares, electrónica, óptica, numismática y joyería. En las dos últimas aplicaciones, la baja toxicidad del niobio y su capacidad de colorearse mediante anodización son ventajas particulares.
El molibdeno es un elemento químico del grupo 6 con el símbolo Mo y número atómico 42. El nombre proviene del neolatino Molybdaenum , del griego antiguo Μόλυβδος molybdos , que significa plomo , propuesto a su vez como un préstamo de las lenguas luviana y lidia de Anatolia , [13] desde sus minerales se confundieron con minerales de plomo. [14] El elemento libre, que es un metal plateado , tiene el sexto punto de fusión más alto de cualquier elemento. Forma fácilmente carburos duros y estables y, por esta razón, se utiliza a menudo en aleaciones de acero de alta resistencia . El molibdeno no se encuentra como metal libre en la Tierra, sino en diversos estados de oxidación en los minerales. Industrialmente, los compuestos de molibdeno se utilizan en aplicaciones de alta presión y alta temperatura, como pigmentos y catalizadores .
Los minerales de molibdeno se conocen desde hace mucho tiempo, pero el elemento fue "descubierto" (en el sentido de diferenciarlo como una nueva entidad de las sales minerales de otros metales) en 1778 por Carl Wilhelm Scheele . El metal fue aislado por primera vez en 1781 por Peter Jacob Hjelm .
La mayoría de los compuestos de molibdeno tienen baja solubilidad en agua, pero el ion molibdato MoO 4 2− es soluble y se forma cuando los minerales que contienen molibdeno están en contacto con oxígeno y agua.
El tecnecio es el elemento químico de número atómico 43 y símbolo Tc . Es el elemento de menor número atómico sin isótopos estables ; todas sus formas son radiactivas . Casi todo el tecnecio se produce sintéticamente y sólo se encuentran pequeñas cantidades en la naturaleza. El tecnecio de origen natural se produce como producto de fisión espontánea en el mineral de uranio o por captura de neutrones en los minerales de molibdeno . Las propiedades químicas de este metal de transición cristalino de color gris plateado son intermedias entre el renio y el manganeso .
Muchas de las propiedades del tecnecio fueron predichas por Dmitri Mendeleev antes de que se descubriera el elemento. Mendeleev notó un vacío en su tabla periódica y le dio al elemento no descubierto el nombre provisional de ekamanganeso ( Em ). En 1937, el tecnecio (específicamente el isótopo tecnecio-97 ) se convirtió en el primer elemento predominantemente artificial que se produjo, de ahí su nombre (del griego τεχνητός , que significa "artificial").
Su isómero nuclear de corta duración que emite rayos gamma , el tecnecio-99m , se utiliza en medicina nuclear para una amplia variedad de pruebas de diagnóstico. El tecnecio-99 se utiliza como fuente de partículas beta libre de rayos gamma . Los isótopos de tecnecio de larga duración producidos comercialmente son subproductos de la fisión del uranio-235 en reactores nucleares y se extraen de las barras de combustible nuclear . Dado que ningún isótopo del tecnecio tiene una vida media superior a 4,2 millones de años ( tecnecio-98 ), su detección en gigantes rojas en 1952, que tienen miles de millones de años, ayudó a reforzar la teoría de que las estrellas pueden producir elementos más pesados.
El rutenio es un elemento químico de símbolo Ru y número atómico 44. Es un metal de transición raro perteneciente al grupo del platino de la tabla periódica . Al igual que los demás metales del grupo del platino, el rutenio es inerte a la mayoría de los productos químicos. El científico ruso Karl Ernst Claus descubrió el elemento en 1844 y le puso el nombre de Rutenia , la palabra latina para Rus . El rutenio suele aparecer como un componente menor de los minerales de platino y su producción anual es de sólo unas 12 toneladas en todo el mundo. La mayor parte del rutenio se utiliza para contactos eléctricos resistentes al desgaste y para la producción de resistencias de película gruesa. Una aplicación menor del rutenio es su uso en algunas aleaciones de platino .
El rodio es un elemento químico que es un metal de transición raro, de color blanco plateado, duro y químicamente inerte y miembro del grupo del platino . Tiene el símbolo químico Rh y el número atómico 45. Está compuesto por un solo isótopo , 103 Rh. El rodio natural se encuentra como metal libre, aleado con metales similares y nunca como compuesto químico. Es uno de los metales preciosos más raros y uno de los más costosos ( desde entonces, el oro ha asumido el primer lugar en costo por onza).
El rodio es un metal llamado noble , resistente a la corrosión, que se encuentra en minerales de platino o níquel junto con otros metales del grupo del platino . Fue descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston en uno de esos minerales, y recibió su nombre por el color rosa de uno de sus compuestos de cloro, producido después de reaccionar con la poderosa mezcla ácida agua regia .
El uso principal del elemento (alrededor del 80% de la producción mundial de rodio) es como uno de los catalizadores en los convertidores catalíticos de tres vías de los automóviles. Debido a que el metal rodio es inerte contra la corrosión y la mayoría de los productos químicos agresivos, y debido a su rareza, el rodio generalmente se alea con platino o paladio y se aplica en recubrimientos resistentes a la corrosión y a altas temperaturas. El oro blanco suele estar recubierto con una fina capa de rodio para mejorar su impresión óptica, mientras que la plata esterlina suele estar cubierta con rodio para resistir el deslustre.
Los detectores de rodio se utilizan en reactores nucleares para medir el nivel de flujo de neutrones .
El paladio es un elemento químico con el símbolo químico Pd y un número atómico de 46. Es un metal de color blanco plateado raro y brillante descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston . Le puso el nombre del asteroide Palas , que a su vez lleva el nombre del epíteto de la diosa griega Atenea , adquirido por ella cuando mató a Palas . Paladio, platino , rodio , rutenio , iridio y osmio forman un grupo de elementos denominados metales del grupo del platino (PGM). Estos tienen propiedades químicas similares, pero el paladio tiene el punto de fusión más bajo y es el menos denso de ellos.
Las propiedades únicas del paladio y otros metales del grupo del platino explican su uso generalizado. Una cuarta parte de todos los productos fabricados hoy en día contienen MGP o desempeñan un papel importante en su proceso de fabricación. [15] Más de la mitad del suministro de paladio y su congénere platino se destina a convertidores catalíticos , que convierten hasta el 90% de los gases nocivos de los gases de escape de los automóviles ( hidrocarburos , monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno ) en sustancias menos nocivas ( nitrógeno , carbono dióxido y vapor de agua ). El paladio también se utiliza en electrónica, odontología , medicina , purificación de hidrógeno, aplicaciones químicas y tratamiento de aguas subterráneas. El paladio desempeña un papel clave en la tecnología utilizada para las pilas de combustible , que combinan hidrógeno y oxígeno para producir electricidad, calor y agua.
Los depósitos de mineral de paladio y otros MGP son raros, y los depósitos más extensos se han encontrado en el cinturón de norita del Complejo Ígneo Bushveld que cubre la Cuenca Transvaal en Sudáfrica, el Complejo Stillwater en Montana , Estados Unidos, el Distrito Thunder Bay de Ontario. , Canadá y el Complejo de Norilsk en Rusia. El reciclaje también es una fuente de paladio, procedente principalmente de convertidores catalíticos desechados. Las numerosas aplicaciones y las limitadas fuentes de suministro del paladio hacen que este metal atraiga un considerable interés de inversión .
La plata es un elemento químico metálico con el símbolo químico Ag ( latín : argentum , de la raíz indoeuropea *arg- para "gris" o "brillante") y número atómico 47. Un metal de transición suave, blanco y brillante , tiene la conductividad eléctrica más alta de cualquier elemento y la conductividad térmica más alta de cualquier metal. El metal se encuentra naturalmente en su forma pura y libre (plata nativa), como aleación con oro y otros metales, y en minerales como argentita y clorargirita . La mayor parte de la plata se produce como subproducto del refinado de cobre , oro , plomo y zinc .
La plata ha sido valorada durante mucho tiempo como un metal precioso y se utiliza para fabricar adornos, joyas , vajillas de alto valor, utensilios (de ahí el término platería ) y monedas . Hoy en día, el metal plateado también se utiliza en contactos y conductores eléctricos , en espejos y en catálisis de reacciones químicas. Sus compuestos se utilizan en películas fotográficas y las soluciones diluidas de nitrato de plata y otros compuestos de plata se utilizan como desinfectantes y microbicidas. Si bien muchos usos médicos antimicrobianos de la plata han sido reemplazados por antibióticos , continúan las investigaciones sobre el potencial clínico.
El cadmio es un elemento químico con el símbolo Cd y número atómico 48. Este metal blando, de color blanco azulado, es químicamente similar a los otros dos metales estables del grupo 12 , el zinc y el mercurio . Al igual que el zinc, prefiere el estado de oxidación +2 en la mayoría de sus compuestos y al igual que el mercurio muestra un punto de fusión bajo en comparación con los metales de transición . El cadmio y sus congéneres no siempre se consideran metales de transición, ya que no tienen capas de electrones d o f parcialmente llenas en los estados de oxidación elemental o común. La concentración media de cadmio en la corteza terrestre está entre 0,1 y 0,5 partes por millón (ppm). Fue descubierto en 1817 simultáneamente por Stromeyer y Hermann , ambos en Alemania, como impureza en el carbonato de zinc .
El cadmio se presenta como un componente menor en la mayoría de los minerales de zinc y, por lo tanto, es un subproducto de la producción de zinc. Se utilizó durante mucho tiempo como pigmento y para revestimientos de acero resistentes a la corrosión , mientras que los compuestos de cadmio se utilizaron para estabilizar el plástico . Con excepción de su uso en baterías de níquel-cadmio y paneles solares de telururo de cadmio , el uso de cadmio está disminuyendo en general. Estas disminuciones se han debido a tecnologías competitivas, la toxicidad del cadmio en ciertas formas y concentraciones y las regulaciones resultantes. [dieciséis]
El indio es un elemento químico con el símbolo In y número atómico 49. Este otro metal raro, muy blando, maleable y fácilmente fusible es químicamente similar al galio y al talio , y muestra propiedades intermedias entre estos dos. El indio fue descubierto en 1863 y recibió su nombre por la línea azul índigo en su espectro que fue el primer indicio de su existencia en minerales de zinc, como un elemento nuevo y desconocido. El metal se aisló por primera vez al año siguiente. Los minerales de zinc siguen siendo la principal fuente de indio, donde se encuentra en forma compuesta. Muy raramente el elemento se puede encontrar en forma de granos de metal nativo (libre), pero no tienen importancia comercial.
La principal aplicación actual del indio es formar electrodos transparentes a partir de óxido de indio y estaño en pantallas de cristal líquido y pantallas táctiles , y este uso determina en gran medida su producción minera mundial. Se usa ampliamente en películas delgadas para formar capas lubricadas (durante la Segunda Guerra Mundial se usó ampliamente para recubrir rodamientos en aviones de alto rendimiento ). También se utiliza para fabricar aleaciones con puntos de fusión particularmente bajos y es un componente de algunas soldaduras sin plomo.
No se sabe que ningún organismo utilice el indio. De manera similar a las sales de aluminio, los iones de indio (III) pueden ser tóxicos para el riñón cuando se administran mediante inyección, pero los compuestos de indio orales no tienen la toxicidad crónica de las sales de metales pesados, probablemente debido a una mala absorción en condiciones básicas. El indio-111 radiactivo (en cantidades muy pequeñas sobre una base química) se utiliza en pruebas de medicina nuclear , como radiotrazador para seguir el movimiento de proteínas marcadas y glóbulos blancos en el cuerpo.
El estaño es un elemento químico con el símbolo Sn (del latín : stannum ) y número atómico 50. Es un metal del grupo principal en el grupo 14 de la tabla periódica . El estaño muestra similitud química con los dos elementos vecinos del grupo 14, el germanio y el plomo , y tiene dos posibles estados de oxidación , +2 y el ligeramente más estable +4. El estaño es el elemento número 49 más abundante y tiene, con 10 isótopos estables, el mayor número de isótopos estables de la tabla periódica. El estaño se obtiene principalmente del mineral casiterita , donde se presenta como dióxido de estaño , SnO 2 .
Este metal plateado y maleable de post-transición no se oxida fácilmente en el aire y se usa para recubrir otros metales para evitar la corrosión . La primera aleación , utilizada a gran escala desde el año 3000 a.C., fue el bronce , una aleación de estaño y cobre . Después del año 600 a. C. se produjo estaño metálico puro. El peltre , que es una aleación de 85 a 90 % de estaño y el resto suele ser cobre, antimonio y plomo, se utilizó para la vajilla desde la Edad del Bronce hasta el siglo XX. En los tiempos modernos, el estaño se utiliza en muchas aleaciones, sobre todo en soldaduras blandas de estaño y plomo , que normalmente contienen 60% o más de estaño. Otra gran aplicación del estaño es el estañado de acero resistente a la corrosión . Debido a su baja toxicidad, el metal estañado también se utiliza para envasar alimentos, dando nombre a las latas , que están hechas principalmente de acero.
El antimonio ( latín : stibium ) es un elemento químico tóxico con el símbolo Sb y un número atómico de 51. Un metaloide gris brillante , se encuentra en la naturaleza principalmente como mineral de sulfuro estibina (Sb 2 S 3 ). Los compuestos de antimonio se conocen desde la antigüedad y se utilizaban en cosmética, el antimonio metálico también era conocido pero identificado principalmente como plomo .
Durante algún tiempo, China ha sido el mayor productor de antimonio y sus compuestos, y la mayor parte de la producción proviene de la mina Xikuangshan en Hunan . Los compuestos de antimonio son aditivos destacados para los retardantes de fuego que contienen cloro y bromo y que se encuentran en muchos productos comerciales y domésticos. La aplicación más importante del antimonio metálico es como material de aleación para plomo y estaño. Mejora las propiedades de las aleaciones que se utilizan como en soldaduras , balas y rodamientos de bolas . Una aplicación emergente es el uso de antimonio en microelectrónica .
El telurio es un elemento químico que tiene el símbolo Te y el número atómico 52. El telurio, un metaloide de color blanco plateado raro, frágil, ligeramente tóxico y de apariencia similar al estaño , está relacionado químicamente con el selenio y el azufre . Ocasionalmente se encuentra en forma nativa, como cristales elementales. El telurio es mucho más común en el universo que en la Tierra. Su extrema rareza en la corteza terrestre, comparable a la del platino , se debe en parte a su elevado número atómico, pero también a la formación de un hidruro volátil que provocó que el elemento se perdiera en el espacio en forma de gas durante la formación de la nebulosa caliente. del planeta.
El telurio fue descubierto en Transilvania (hoy parte de Rumania ) en 1782 por Franz-Joseph Müller von Reichenstein en un mineral que contenía telurio y oro . Martin Heinrich Klaproth nombró al nuevo elemento en 1798 en honor a la palabra latina "tierra", tellus . Los minerales de telururo de oro (responsables del nombre de Telluride, Colorado ) son los compuestos de oro naturales más notables. Sin embargo, no son una fuente comercialmente significativa de telurio en sí, que normalmente se extrae como subproducto de la producción de cobre y plomo .
El telurio se utiliza comercialmente principalmente en aleaciones , sobre todo en acero y cobre para mejorar la maquinabilidad. Las aplicaciones en paneles solares y como material semiconductor también consumen una fracción considerable de la producción de telurio.
El yodo es un elemento químico con el símbolo I y número atómico 53. El nombre proviene del griego ἰοειδής ioeidēs , que significa violeta o púrpura, debido al color del vapor de yodo elemental. [17]
El yodo y sus compuestos se utilizan principalmente en nutrición e industrialmente en la producción de ácido acético y ciertos polímeros. El número atómico relativamente alto del yodo, su baja toxicidad y su fácil unión a compuestos orgánicos lo han convertido en parte de muchos materiales de contraste de rayos X en la medicina moderna. El yodo tiene un solo isótopo estable . También se utilizan varios radioisótopos de yodo en aplicaciones médicas.
El yodo se encuentra en la Tierra principalmente como yoduro I − , altamente soluble en agua , que lo concentra en océanos y charcas de salmuera. Al igual que los otros halógenos , el yodo libre se presenta principalmente como una molécula diatómica I 2 , y luego sólo momentáneamente después de ser oxidado del yoduro por un oxidante como el oxígeno libre. En el universo y en la Tierra, el alto número atómico del yodo lo convierte en un elemento relativamente raro . Sin embargo, su presencia en el agua del océano le ha otorgado un papel en la biología (ver más abajo).
El xenón es un elemento químico con el símbolo Xe y número atómico 54. El xenón, un gas noble incoloro, pesado e inodoro , se encuentra en la atmósfera terrestre en pequeñas cantidades. [18] Aunque generalmente no es reactivo, el xenón puede sufrir algunas reacciones químicas , como la formación de hexafluoroplatinato de xenón , el primer compuesto de gas noble que se sintetiza. [19] [20] [21]
El xenón natural consta de nueve isótopos estables . También hay más de 40 isótopos inestables que sufren desintegración radiactiva . Las proporciones isotópicas del xenón son una herramienta importante para estudiar la historia temprana del Sistema Solar . [22] El xenón-135 radiactivo se produce a partir del yodo-135 como resultado de la fisión nuclear y actúa como el absorbente de neutrones más importante en los reactores nucleares . [23]
El xenón se utiliza en lámparas de destello [24] y lámparas de arco , [25] y como anestésico general . [26] El primer diseño de láser excimer utilizó una molécula de dímero de xenón (Xe 2 ) como medio láser , [27] y los primeros diseños de láser utilizaron lámparas de destello de xenón como bombas . [28] El xenón también se utiliza para buscar hipotéticas partículas masivas que interactúan débilmente [29] y como propulsor de propulsores de iones en naves espaciales . [30]
El rubidio, el estroncio, el itrio, el circonio y el niobio no tienen ningún papel biológico. El itrio puede causar enfermedades pulmonares en humanos.
Algunas bacterias utilizan enzimas que contienen molibdeno como catalizadores para romper el enlace químico del nitrógeno molecular atmosférico , permitiendo la fijación biológica del nitrógeno . Actualmente se conocen al menos 50 enzimas que contienen molibdeno en bacterias y animales, aunque sólo las enzimas bacterianas y cianobacterianas participan en la fijación de nitrógeno. Debido a las diversas funciones del resto de enzimas, el molibdeno es un elemento necesario para la vida en los organismos superiores ( eucariotas ), aunque no en todas las bacterias.
El tecnecio, el rutenio, el rodio, el paladio y la plata no tienen ningún papel biológico. Aunque el cadmio no tiene ningún papel biológico conocido en organismos superiores, se ha encontrado una anhidrasa carbónica dependiente de cadmio en las diatomeas marinas . Las ratas alimentadas con una dieta libre de estaño mostraron un crecimiento inadecuado, pero la evidencia de esencialidad es limitada. [31] [32] El indio no tiene ningún papel biológico y puede ser tóxico al igual que el antimonio.
El telurio no tiene ningún papel biológico, aunque los hongos pueden incorporarlo en lugar de azufre y selenio a aminoácidos como la telurocisteína y la telurometionina . [33] En los seres humanos, el telurio se metaboliza parcialmente en telururo de dimetilo , (CH 3 ) 2 Te, un gas con olor a ajo que se exhala en el aliento de las víctimas de toxicidad o exposición al telurio.
El yodo es el elemento esencial más pesado utilizado ampliamente por la vida en funciones biológicas (sólo el tungsteno , empleado en enzimas por unas pocas especies de bacterias, es más pesado). La rareza del yodo en muchos suelos, debido a la baja abundancia inicial como elemento de la corteza terrestre y también a la lixiviación del yoduro soluble por el agua de lluvia, ha provocado muchos problemas de deficiencia en los animales terrestres y en las poblaciones humanas del interior. La deficiencia de yodo afecta a unos dos mil millones de personas y es la principal causa evitable de discapacidad intelectual . [34] Los animales superiores necesitan yodo, que lo utilizan para sintetizar hormonas tiroideas , que contienen el elemento. Debido a esta función, los radioisótopos de yodo se concentran en la glándula tiroides junto con el yodo no radiactivo. El radioisótopo yodo-131 , que tiene un alto rendimiento en productos de fisión , se concentra en la tiroides y es uno de los productos de fisión nuclear más cancerígenos .
El xenón no tiene ninguna función biológica y se utiliza como anestésico general .
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