La chova piquirroja , chova piquirroja de Cornualles o simplemente chova piquirroja ( / ˈtʃʌf / CHUF ; Pyrrhocorax pyrrhocorax ), es una ave de la familia de los cuervos , una de las dos únicas especies del género Pyrrhocorax . Sus ocho subespecies se reproducen en montañas y acantilados costeros desde las costas occidentales de Irlanda y Gran Bretaña hacia el este a través del sur de Europa y el norte de África hasta Asia Central, India y China.
Esta ave tiene un plumaje negro brillante, un pico rojo largo y curvado, patas rojas y un canto fuerte y resonante. Tiene un vuelo acrobático alegre con las primarias muy separadas . La chova piquirroja se empareja de por vida y muestra fidelidad a su lugar de reproducción, que suele ser una cueva o grieta en la pared de un acantilado. Construye un nido de palos forrado de lana y pone tres huevos. Se alimenta, a menudo en bandadas, en pastizales cortos pastoreados, tomando presas principalmente invertebradas .
Aunque está sujeta a depredación y parasitismo, la principal amenaza para esta especie son los cambios en las prácticas agrícolas, que han llevado a la disminución de la población, algunas extirpaciones locales y fragmentación del área de distribución en Europa; sin embargo, no está amenazada a nivel mundial. La chova piquirroja, que deriva su nombre común de la grajilla , se asoció antiguamente con la provocación de incendios y tiene vínculos con Santo Tomás Becket y Cornualles . La chova piquirroja ha sido representada en sellos postales de algunos países, incluida la Isla de Man , con cuatro sellos diferentes, y Gambia , donde el ave no está presente.
La chova piquirroja fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae como Upupa pyrrhocorax . [2] Fue trasladada a su género actual, Pyrrhocorax , por Marmaduke Tunstall en su Ornithologia Britannica de 1771. [3] El nombre del género se deriva del griego πυρρός (pyrrhos) , "color de llama", y κόραξ (korax) , "cuervo". [4] El único otro miembro del género es la chova piquirroja , Pyrrhocorax graculus . [5] Los parientes más cercanos de las chovas son los cuervos típicos , Corvus , especialmente las grajillas en el subgénero Coloeus . [6]
"Chough" era originalmente un nombre onomatopéyico alternativo para la grajilla, Corvus monedula , basado en su canto. La especie similar de pico rojo, anteriormente particularmente común en Cornualles, se conoció inicialmente como "chova de Cornualles" y luego simplemente "chova", el nombre se transfirió de una especie a la otra. [7] La chova de alas blancas australiana , Corcorax melanorhamphos , a pesar de su forma y hábitos similares, solo está lejanamente relacionada con las verdaderas chovas, y es un ejemplo de evolución convergente . [8]
Existen ocho subespecies existentes , aunque las diferencias entre ellas son leves. [9]
Se conoce una forma prehistórica de chova piquirroja, P. p. primigenius , una subespecie que vivió en Europa durante la última edad de hielo y que fue descrita en 1875 por Alphonse Milne-Edwards a partir de hallazgos en el suroeste de Francia. [18] [19]
Un análisis detallado de la similitud de los llamados sugiere que las razas asiática y etíope divergieron de las subespecies occidentales temprano en la historia evolutiva , y que las chovas piquirrojas italianas están más estrechamente relacionadas con las subespecies del norte de África que con las del resto de Europa. [20]
El adulto de la subespecie "nominada" de la chova piquirroja, P. p. pyrrhocorax , mide entre 39 y 40 centímetros (15 y 16 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 73 a 90 centímetros (29 a 35 pulgadas), [21] y pesa un promedio de 310 gramos (10,9 oz). [4] Su plumaje es de color negro aterciopelado, con brillo verde en el cuerpo, y tiene un pico rojo largo y curvado y patas rojas. Los sexos son similares (aunque los adultos pueden ser sexados a mano usando una fórmula que involucra la longitud del tarso y el ancho del pico) [22] pero el juvenil tiene un pico anaranjado y patas rosadas hasta su primer otoño, y un plumaje menos brillante. [9]
Es poco probable que la chova piquirroja se confunda con cualquier otra especie de ave. Aunque la grajilla y la chova piquirroja comparten su área de distribución, la grajilla es más pequeña y tiene un plumaje gris sin brillo, y la chova piquirroja tiene un pico corto y amarillo. Incluso en vuelo, las dos chovas piquirrojas se pueden distinguir por las alas menos rectangulares de la chova piquirroja y la cola más larga y menos cuadrada. [9]
El fuerte y resonante llamado "chiu-au" de la chova piquirroja es más claro y fuerte que la vocalización similar de la grajilla, y siempre muy diferente del de su congénere de pico amarillo , que tiene llamadas silbadas " suuuuuuuu" y " preep " ondulantes . [9] Las subespecies pequeñas de la chova piquirroja tienen llamadas de mayor frecuencia que las razas más grandes, como lo predice la relación inversa entre el tamaño corporal y la frecuencia. [23]
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La chova piquirroja se reproduce en Irlanda, el oeste de Gran Bretaña, la Isla de Man , el sur de Europa y la cuenca mediterránea , los Alpes y en zonas montañosas de Asia central , India y China, con dos poblaciones separadas en las Tierras Altas de Etiopía. Es un residente no migratorio en toda su área de distribución. [9]
Su hábitat principal son las altas montañas; se encuentra entre los 2.000 y los 2.500 metros (6.600 y 8.200 pies) en el norte de África, y principalmente entre los 2.400 y los 3.000 metros (7.900 y 9.800 pies) en el Himalaya. En esa cordillera alcanza los 6.000 metros (20.000 pies) en verano, y se ha registrado a 7.950 metros (26.080 pies) de altitud en el monte Everest . [9] En las Islas Británicas y Bretaña también se reproduce en acantilados costeros marinos, alimentándose de pastizales cortos adyacentes o machair . Antes estaba más extendida en las costas, pero ha sufrido la pérdida de su hábitat especializado. [24] [25] Tiende a reproducirse a una altitud menor que la chova piquirroja, [21] especie que tiene una dieta mejor adaptada a grandes altitudes. [26]
La chova piquirroja se reproduce a partir de los tres años de edad, y normalmente cría solo una nidada al año, [4] aunque la edad de la primera cría es mayor en poblaciones grandes. [27] Una vez que se establece un vínculo, una pareja exhibe una fuerte fidelidad a la pareja y al sitio . [28] El nido voluminoso está compuesto de raíces y tallos de brezo , aulaga u otras plantas, y está revestido de lana o pelo; [21] en Asia central, el pelo puede tomarse de tahr del Himalaya vivo . [ cita requerida ] El nido se construye en una cueva o fisura similar en un risco o acantilado. [21] En arenisca blanda, las propias aves excavan agujeros de casi un metro de profundidad. [29] Se pueden utilizar edificios antiguos y, en el Tíbet, los monasterios en funcionamiento proporcionan sitios, como ocasionalmente lo hacen los edificios modernos en las ciudades de Mongolia , incluida Ulaanbaatar . [9] La chova piquirroja utilizará otros sitios artificiales, como canteras y pozos de minas para anidar donde estén disponibles. [30]
La chova piquirroja pone de tres a cinco huevos de 3,9 por 2,8 centímetros (1,5 por 1,1 pulgadas) de tamaño y 15,7 gramos de peso (0,55 oz), de los cuales el 6% es cáscara. [4] Están moteados, no siempre densamente, en varios tonos de marrón y gris sobre un fondo cremoso o ligeramente teñido. [21]
El tamaño del huevo es independiente del tamaño de la puesta y del lugar del nido, pero puede variar entre diferentes hembras. [31] La hembra incuba durante 17 a 18 días antes de que nazcan los polluelos altriciales , y el macho los alimenta en el nido. La hembra cuida a los polluelos recién nacidos durante unos diez días, [32] y luego ambos padres comparten las tareas de alimentación y saneamiento del nido. Los polluelos empluman entre 31 y 41 días después de la eclosión. [4]
Los ejemplares jóvenes tienen un 43% de posibilidades de sobrevivir a su primer año, y la tasa de supervivencia anual de los adultos es de alrededor del 80%. Las chovas grajillas suelen tener una vida útil de unos siete años, [4] aunque se han registrado hasta 17 años. [28] La temperatura y las precipitaciones en los meses anteriores a la cría se correlacionan con el número de crías que salen del nido cada año y su tasa de supervivencia. Los polluelos que salen del nido en buenas condiciones tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad reproductiva y tienen vidas reproductivas más largas que los que salen del nido en malas condiciones. [27]
La alimentación de la chova piquirroja consiste principalmente en insectos, arañas y otros invertebrados que toma del suelo, siendo las hormigas probablemente el elemento más importante. [9] La subespecie de Asia Central P. p. centralis se posa sobre las espaldas de mamíferos salvajes o domésticos para alimentarse de parásitos. [ cita requerida ] Aunque los invertebrados constituyen la mayor parte de la dieta de la chova piquirroja, comerá materia vegetal, incluido el grano caído, y en el Himalaya se ha informado de que daña los cultivos de cebada al romper las cabezas maduras para extraer el maíz. [9] En el Himalaya, forman grandes bandadas en invierno. [33]
El hábitat de alimentación preferido es la hierba corta producida por el pastoreo, por ejemplo de ovejas y conejos, cuya cantidad está vinculada al éxito reproductivo de la chova. También pueden surgir áreas de alimentación adecuadas donde el crecimiento de las plantas se ve obstaculizado por la exposición a la sal marina costera o suelos pobres. [34] [35] Utilizará su pico largo y curvado para recoger hormigas, escarabajos peloteros y moscas emergentes de la superficie, o para cavar en busca de larvas y otros invertebrados. La profundidad típica de excavación de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 in) refleja los suelos delgados de los que se alimenta y las profundidades en las que se encuentran muchos invertebrados, pero puede excavar hasta 10–20 cm (4–8 in) en condiciones apropiadas. [36] [37]
Cuando las dos especies de chovas se encuentran juntas, la competencia por el alimento es limitada. Un estudio italiano mostró que la parte vegetal de la dieta invernal de la chova piquirroja consistía casi exclusivamente en bulbos de Gagea , mientras que la chova alpina comía bayas y escaramujos. En junio, las chovas piquirrojas se alimentaban de larvas de lepidópteros , mientras que las chovas alpinas comían pupas de típula . Más tarde, en verano, la chova alpina consumía principalmente saltamontes , mientras que la chova piquirroja añadía pupas de típula, larvas de mosca y escarabajos a su dieta. [26] Ambas chovas esconden comida en grietas y fisuras, ocultando el escondite con unas cuantas piedras. [38]
Entre los depredadores de la chova piquirroja se encuentran el halcón peregrino , el águila real y el búho real , mientras que el cuervo común captura a los polluelos. [39] [40] [41] [42] En el norte de España , las chovas piquirrojas anidan preferentemente cerca de colonias de cernícalos primillas . Este pequeño halcón insectívoro es mejor a la hora de detectar a un depredador y más vigoroso en la defensa que sus vecinos córvidos . Se encontró que el éxito reproductivo de la chova piquirroja en las proximidades de los cernícalos era mucho mayor que el de las aves en otros lugares, con un menor porcentaje de fracasos de nidos (16% cerca del halcón, 65% en otros lugares). [42]
Esta especie es ocasionalmente parasitada por el cuco moteado , un parásito de cría cuyo huésped principal es la urraca euroasiática . [43] Las chovas piquirrojas pueden adquirir parásitos sanguíneos como Plasmodium , pero un estudio en España mostró que la prevalencia era inferior al uno por ciento y es poco probable que afecte la historia de vida y la conservación de esta especie. [44] Estos bajos niveles de parasitismo contrastan con una prevalencia mucho mayor en algunos otros grupos de paseriformes; por ejemplo, un estudio de zorzales en Rusia mostró que todos los zorzales reales , zorzales alirrojos y zorzales comunes muestreados eran portadores de hematozoos, particularmente Haemoproteus y Trypanosoma . [45]
Las chovas piquirrojas también pueden ser portadoras de ácaros , pero un estudio del ácaro de las plumas Gabucinia delibata , adquirido por aves jóvenes unos meses después de emplumar cuando se unen a dormideros comunales, sugirió que este parásito en realidad mejoró la condición corporal de su huésped. Es posible que los ácaros de las plumas mejoren la limpieza de las plumas y disuadan a los patógenos , [46] y pueden complementar otras medidas de cuidado de las plumas, como tomar el sol y frotar el plumaje con hormigas (el ácido fórmico de los insectos disuade a los parásitos). [9]
La chova piquirroja tiene una amplia distribución, estimada en diez millones de kilómetros cuadrados (cuatro millones de millas cuadradas), y una gran población, que incluye entre 86.000 y 210.000 individuos en Europa. En toda su distribución, no se cree que la especie se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población global de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones), y por lo tanto se la evalúa como de preocupación menor . [1]
Sin embargo, el área de distribución europea ha disminuido y se ha fragmentado debido a la pérdida de la ganadería tradicional, la persecución y quizás las perturbaciones en los lugares de cría y anidación, aunque las cifras en Francia , Gran Bretaña e Irlanda pueden haberse estabilizado ahora. [21] La población reproductora europea está entre 12.265 y 17.370 parejas, pero solo en España la especie sigue estando muy extendida. Dado que en el resto del continente las áreas de cría están fragmentadas y aisladas, la chova piquirroja ha sido categorizada como "vulnerable" en Europa. [30]
En España, la chova piquirroja ha ampliado recientemente su área de distribución utilizando edificios antiguos, con 1.175 parejas reproductoras en un área de estudio de 9.716 kilómetros cuadrados (3.751 millas cuadradas). Estas nuevas áreas de cría suelen rodear las áreas centrales montañosas originales. Sin embargo, las poblaciones con sitios de anidación en edificios están amenazadas por las perturbaciones humanas, la persecución y la pérdida de edificios antiguos. [47] Se encontraron fósiles de ambas especies de chova en las montañas de las Islas Canarias . La extinción local de la chova piquirroja y la reducción del área de distribución de la chova piquirroja en las islas pueden haberse debido al cambio climático o la actividad humana. [48]
Un pequeño grupo de chovas piquirrojas silvestres llegó de forma natural a Cornualles en 2001 y anidó al año siguiente. Este fue el primer registro de cría en Inglaterra desde 1947, y una población en lenta expansión se ha reproducido todos los años posteriores. [25]
En Jersey , el Durrell Wildlife Conservation Trust , en asociación con los estados de Jersey y el National Trust for Jersey , comenzó un proyecto en 2010, destinado a restaurar áreas seleccionadas de la costa de Jersey con la intención de devolver aquellas aves que se habían extinguido localmente. La chova piquirroja fue elegida como especie insignia para este proyecto, habiendo estado ausente de Jersey desde alrededor de 1900. Durrell recibió inicialmente dos parejas de chovas piquirrojas de Paradise Park en Cornualles y comenzó un programa de cría en cautiverio . [49] En 2013, los juveniles fueron liberados en la costa norte de Jersey utilizando métodos de liberación suave desarrollados en Durrell. Durante los siguientes cinco años, pequeñas cohortes de chovas piquirrojas criadas en cautiverio fueron liberadas, monitoreadas y se les proporcionó alimento complementario. [50]
En la mitología griega , la chova piquirroja, también conocida como "cuervo marino", era considerada sagrada para el titán Cronos y habitaba en Ogigia , la "Isla Bendita" de Calipso , [51] donde "Las aves de alas más anchas forman sus mansiones/La chova piquirroja, la corneja marina, el cuervo locuaz". [52]
Hasta el siglo XVIII, la chova piquirroja estaba asociada con el fuego , y William Camden la describió como incendaria avis , "a menudo transporta en secreto palos de fuego, prendiendo fuego a sus casas". [7] Daniel Defoe también estaba familiarizado con esta historia:
Se le considera poco mejor que una cometa, pues es de calidad voraz y muy dañina; roba y se lleva cualquier cosa que encuentra en la casa, que no sea demasiado pesada, aunque no sea apta para su comida; como cuchillos, tenedores, cucharas y lienzos, o cualquier cosa que pueda volar; a veces dicen que ha robado trozos de tizones o encendido velas y los ha alojado en los montones de maíz y en los techos de graneros y casas, y les ha prendido fuego; pero esto solo lo tengo por tradición oral. [53]
No todas las menciones de la grajilla se refieren a esta especie. Debido al origen de su nombre, cuando Shakespeare escribe sobre "los cuervos y grajos que vuelan en el aire" [ El rey Lear , acto 4, escena 6] o la Ley de Vermin de 1532 de Enrique VIII "ordena destruir grajos, cornejas y grajos", se refieren claramente a la grajilla . [7]
La chova piquirroja tiene una larga asociación con Cornualles y aparece en el escudo de armas de Cornualles . [10] Según la leyenda de Cornualles, el Rey Arturo no murió después de su última batalla, sino que su alma emigró al cuerpo de una chova piquirroja, el color rojo de su pico y patas se deriva de la sangre de la última batalla [57] y, por lo tanto, matar a esta ave fue desafortunado. [51] La leyenda también sostiene que después de que la última chova piquirroja de Cornualles salga de Cornualles, entonces el regreso de la chova, como sucedió en 2001, marcará el regreso del Rey Arturo. [58]
En la heráldica inglesa, el ave siempre se blasona como "una chova de Cornualles" y generalmente se muestra "adecuada", con tinturas como en la naturaleza. Desde el siglo XIV, Santo Tomás Becket (fallecido en 1170), arzobispo de Canterbury , ha adquirido retrospectivamente un escudo de armas atribuido que consiste en tres chovas de Cornualles sobre un campo blanco, [59] aunque como murió entre 30 y 45 años antes del comienzo de la era de la heráldica, [60] en realidad no llevaba armas. Estas armas atribuidas aparecen en muchas iglesias inglesas dedicadas a él. El simbolismo detrás de la asociación no se conoce con certeza. Según una leyenda, una chova chova entró en la catedral de Canterbury durante el asesinato de Becket, mientras que otra sugiere que las chovas son una referencia hipócrita al nombre de Becket, ya que alguna vez se las conocía como "beckits". [61] Sin embargo, esta última teoría no resiste el escrutinio, ya que el uso del término "beckit" para referirse a una chova no se encuentra antes del siglo XIX. [61] Independientemente de su origen, la chova todavía se utiliza en heráldica como símbolo de Becket, y aparece en los escudos de armas de varias personas e instituciones asociadas con él, sobre todo en los escudos de armas de la ciudad de Canterbury . [62]
Esta especie ha sido representada en los sellos de Bután , Gambia, Turkmenistán y Yugoslavia . [63] Es el símbolo animal de la isla de La Palma . [64]
U. atra, rostro pedibusque rubris
