El chocolate belga ( francés : Chocolat Belge , alemán : Belgische Schokolade , holandés : Belgische Chocolade ) es un chocolate producido en Bélgica . Una industria importante desde el siglo XIX, hoy forma una parte importante de la economía y la cultura de la nación .
Las materias primas utilizadas en la producción del chocolate no son originarias de Bélgica; la mayor parte del cacao se produce en África , América Central y América del Sur . No obstante, el país tiene una asociación con el producto que data de principios del siglo XVII. La industria se expandió enormemente en el siglo XIX, ganó reputación internacional y, junto con Suiza , Bélgica se convirtió en uno de los productores de este producto más importantes de Europa. Aunque la industria está regulada por ley desde 1894, no existe una norma universal para que el chocolate sea etiquetado como "belga". La norma más comúnmente aceptada dicta que la producción real del chocolate debe realizarse dentro de Bélgica.
La asociación de Bélgica con el chocolate se remonta a 1635, cuando el país estaba bajo ocupación española poco después de que el chocolate llegara a Europa desde Mesoamérica. [1] A mediados del siglo XVIII, el chocolate se había vuelto extremadamente popular en los círculos de clase media y alta, particularmente en forma de chocolate caliente . Un amante del chocolate fue Carlos Alejandro de Lorena , el gobernador austríaco del territorio. [2] Desde principios del siglo XX, el país pudo importar grandes cantidades de cacao de su colonia africana, el Congo belga . En el siglo XX, el chocolate era cada vez más asequible para la clase trabajadora belga. [3] Según un estudio, Bélgica comenzó a exportar más chocolate del que importaba en la década de 1960, y las exportaciones de "chocolates belgas" crecieron exponencialmente desde 1980. [4]
El praliné es una invención de la industria chocolatera belga, [5] al igual que el ballotin , una especie de envase asociado al chocolate de alta calidad que fue diseñado por Louise Agostini, esposa de Jean Neuhaus Jr., en 1915. [6]
La composición del chocolate belga está regulada por ley desde 1894, cuando, para evitar la adulteración del chocolate con grasas de baja calidad procedentes de otras fuentes, se impuso un nivel mínimo del 35 por ciento de cacao puro. [7] [8] Los intentos de introducir la estandarización de la industria han tenido poco éxito. Un intento de la Comunidad Económica Europea (CEE) de introducir normas mínimas sobre la cantidad de sustitutos de la manteca de cacao en toda Europa llevó a una negociación prolongada, pero la legislación finalmente promulgada, en 2003, fue considerada excesivamente indulgente en Bélgica. En 2007, la Unión Europea introdujo una norma de calidad voluntaria (a la que se adhieren alrededor del 90 por ciento de los fabricantes de chocolate del país) [9] que establecía ciertos criterios para que un producto fuera considerado "chocolate belga". [9] Según este "Código del chocolate belga", el refinado, la mezcla y el conchado deben realizarse dentro de Bélgica. [9]
La controversia sobre lo que legítimamente se puede llamar "chocolate belga" se ha visto alimentada por la compra de algunos chocolateros belgas tradicionales por empresas no belgas e incluso por el traslado de la producción fuera de Bélgica. Ignace Van Doorselaere, director ejecutivo del chocolatero Neuhaus , insiste en que "en nuestro diccionario, belga significa lugar de fabricación, sede y propiedad", [10] pero sin una designación de estatus alimentario protegido en la UE , aquellos chocolateros que siguen siendo 100% belgas encuentran el " Marca de chocolate belga difícil de proteger.
Muchas empresas producen chocolates a mano, lo que resulta laborioso y explica la prevalencia de establecimientos de chocolate pequeños e independientes, muy populares entre los turistas.
Los bombones elaborados en Bélgica suelen ser dulces de centro blando y cubierta de chocolate. Son distintos de los dulces de nueces y azúcar populares en Francia y Estados Unidos, que a veces se conocen con el mismo nombre. Fueron introducidos por primera vez por Jean Neuhaus II en 1912. [11]
Siempre ha habido muchas formas y formas, aunque casi siempre constan de una cobertura de chocolate con un relleno más suave. Puede surgir confusión sobre el uso de la palabra praliné en Bélgica, ya que puede referirse a chocolates rellenos en general o, a veces, a los tradicionales chocolates rellenos de "praliné" populares en Europa (praliné se refiere a avellanas caramelizadas o almendras molidas hasta formar una pasta). Los bombones belgas no se limitan al relleno tradicional de praliné y suelen incluir nueces, mazapán , caramelo salado, café, licores , licor de crema , cerezas o una mezcla de chocolate que contrasta con la capa exterior. A menudo se venden en cajas estilizadas en forma de caja de regalo. Los mayores fabricantes son Neuhaus , Godiva , Leonidas y Guylian .
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Las trufas de chocolate belga , más comúnmente en forma de bola de chocolate suave o hojaldrada o tradicionalmente en forma de trufa , a veces se presentan en forma incrustada y contienen obleas o recubiertas con cacao en polvo de alta calidad. Contienen una ganache suave que tradicionalmente es una semiemulsión de líquido y, por lo tanto, tiene una vida útil de un par de días a bajas temperaturas y/o requiere refrigeración. Las trufas especiales a veces tienen ganache de frutas, nueces o café. Rara vez incluyen un licor a base de frutas o un licor de crema , pero en la mayoría de los casos se distinguen de los bombones por su forma y textura; también existen 'trufas de praliné' cruzadas.
Muchos chocolateros belgas más pequeños, como en otros lugares, fabrican huevos, animales, figuritas y corazones de San Valentín acabados a mano y de lujo, lo que representa una cuota de mercado relativamente pequeña, aunque tiene una demanda máxima en el Día de San Valentín , Pascua , Sinterklaas y Navidad .
El chocolate desempeña un papel importante en la economía belga y hay más de 2.000 chocolateros en el país [1] , tanto pequeños como grandes. Hoy en día, el chocolate es muy popular en Bélgica: se producen 172.000 toneladas cada año y se exporta ampliamente. [1] Côte d'Or es probablemente la marca comercial más grande, y sus productos están disponibles en prácticamente todas las tiendas de comestibles del país. En Pralines se mencionan los mayores fabricantes de variedades más amplias de chocolates. En las tiendas del centro de la ciudad, en los puestos de los mercados y en muchas tiendas de los pueblos de toda Bélgica se venden bombones belgas (fondants) con forma de conchas marinas, peces, diamantes y creaciones individualistas coronadas.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Desde que el chocolatero bruselense Jean Neuhaus inventó el praliné hace 100 años, la ciudad ha estado a la vanguardia del negocio del chocolate. ... Están rompiendo con los bombones tradicionales, que los belgas clasifican como cualquier capa de chocolate rellena con un centro de fondant suave...
