La goma de mascar es una sustancia blanda y cohesiva diseñada para masticarse sin tragarse. La goma de mascar moderna se compone de una base de goma , edulcorantes, suavizantes/ plastificantes , sabores, colorantes y, por lo general, un recubrimiento de poliol duro o en polvo. [1] Su textura recuerda a la del caucho debido a las propiedades físico-químicas de sus componentes de polímero, plastificante y resina, que contribuyen a sus características elásticas-plásticas, pegajosas y masticables. [2]
La tradición cultural de mascar chicle parece haberse desarrollado a través de un proceso de evolución convergente , ya que han surgido rastros de este hábito por separado en muchas civilizaciones antiguas. Cada precursor temprano del chicle derivaba de crecimientos naturales locales de la región y se masticaba puramente por el deseo instintivo de masticar. Los primeros masticadores no deseaban necesariamente obtener beneficios nutricionales de sus sustancias masticables, sino que a veces buscaban estímulos gustativos y capacidades para limpiar los dientes o refrescar el aliento. [3]
La goma de mascar en muchas formas ha existido desde el período Neolítico . En Kierikki , en Finlandia, se ha encontrado una goma de mascar de 5000 años de antigüedad hecha de alquitrán de corteza de abedul , con huellas de dientes. Se cree que el alquitrán del que se hacían las gomas tiene propiedades antisépticas y otros beneficios medicinales. [4] Es químicamente similar al alquitrán de petróleo y, en este sentido, es diferente de la mayoría de las otras gomas primitivas. [5] [6] Los mayas y los aztecas fueron los primeros en explotar las propiedades positivas de la goma; [7] usaban chicle , una goma de árbol natural , como base para hacer una sustancia similar a la goma [8] y para pegar objetos en el uso diario. También se masticaban formas de chicle en la Antigua Grecia . Los antiguos griegos masticaban goma de masilla , hecha de la resina del árbol de masilla . [9] La goma de masilla, como el alquitrán de corteza de abedul, tiene propiedades antisépticas y se cree que se usaba para mantener la salud bucal. [10] Tanto el chicle como la masilla son resinas de árboles. Muchas otras culturas han masticado sustancias parecidas a la goma de mascar hechas de plantas, hierbas y resinas .
Aunque el origen de la goma de mascar se remonta a civilizaciones de todo el mundo, la modernización y comercialización de este producto tuvo lugar principalmente en Estados Unidos. Los indios americanos masticaban resina hecha a partir de la savia de los árboles de abeto . [11] Los colonos de Nueva Inglaterra retomaron esta práctica y, en 1848, John B. Curtis desarrolló y vendió la primera goma de mascar comercial llamada The State of Maine Pure Spruce Gum. De esta manera, el Oeste industrializado, habiéndose olvidado de las gomas de los árboles, redescubrió la goma de mascar a través de los primeros americanos . Alrededor de 1850 se desarrolló una goma hecha de cera de parafina , un producto del petróleo, que pronto superó en popularidad a la goma de abeto. Para endulzar estas primeras gomas, el masticador solía utilizar una placa de azúcar en polvo, en la que mojaba repetidamente la goma para mantener la dulzura. [12] William F. Semple, un dentista de Mount Vernon, Ohio , presentó una patente temprana sobre chicle, número de patente 98.304, el 28 de diciembre de 1869. [13] El chicle de Semple tenía como finalidad limpiar los dientes y fortalecer la mandíbula del masticador. No era un dulce; los ingredientes incluían tiza y raíz de regaliz en polvo . El carbón vegetal también se sugirió como un ingrediente "adecuado" en la patente. [14]
El primer chicle con sabor fue creado en la década de 1860 por John Colgan, un farmacéutico de Louisville, Kentucky. Colgan mezcló con azúcar en polvo el saborizante aromático tolu , un polvo obtenido de un extracto del árbol de bálsamo ( Myroxylon ), creando pequeñas barras de chicle con sabor a las que llamó "Taffy Tolu". [15] Colgan también lideró la fabricación y el envasado de chicles a base de chicle , derivado del chicle Manilkara , un árbol tropical de hoja perenne. Obtuvo una patente para cortar automáticamente trozos de chicle a partir de barras de mayor tamaño: US 966,160 "Chewing Gum Chip Forming Machine" 2 de agosto de 1910 [16] y una patente para cortar automáticamente envoltorios para barras de chicle: US 913,352 "Web-cutting Accessory for Wrapping-machines" 23 de febrero de 1909 [17] de Louisville, Kentucky, inventor James Henry Brady, un empleado de Colgan Gum Company.
La goma de mascar moderna se desarrolló por primera vez en la década de 1860 cuando el expresidente, el general Antonio López de Santa Anna , trajo chicle de México a Nueva York, donde se lo dio a Thomas Adams para que lo usara como sustituto del caucho. El chicle no tuvo éxito como reemplazo del caucho, sino como chicle cortado en tiras y comercializado como Adams New York Chewing Gum en 1871. [18] [19] Black Jack (1884), que tiene sabor a regaliz, Chiclets (1899) y Wrigley's Spearmint Gum fueron los primeros chicles populares que dominaron rápidamente el mercado y todavía existen hoy en día. [3] La goma de mascar ganó popularidad mundial a través de los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, a quienes se les suministraba chicle como ración y lo intercambiaban con los lugareños. Las gomas sintéticas se introdujeron por primera vez en los EE. UU. después de que el chicle ya no satisfacía las necesidades de hacer un buen chicle. [3] En la década de 1960, los fabricantes estadounidenses habían pasado a utilizar caucho sintético a base de butadieno , ya que era más barato de fabricar. En Estados Unidos, la goma de mascar experimentó una disminución de su popularidad a principios del siglo XXI, ya que perdió su asociación con la contracultura y la rebeldía adolescente. [20] Otros culparon a los teléfonos inteligentes de reducir las compras impulsivas en las cajas registradoras. [21]
La demanda de chicles también disminuyó durante la pandemia de COVID-19 , ya que la gente estaba menos preocupada por el mal aliento y las compras impulsivas también disminuyeron. Las ventas de chicles en Estados Unidos cayeron alrededor de un 30 por ciento y, si bien la demanda volvió al nivel anterior a la pandemia en 2023 en términos de dólares, esto fue el resultado de la inflación , ya que el precio promedio de un paquete aumentó $ 1,01 desde 2018 a $ 2,71 en 2023. A nivel mundial, las ventas disminuyeron un 10 por ciento con respecto a 2018. [22]
La composición de la base de la goma de mascar se considera información confidencial que conocen personas seleccionadas dentro de cada empresa fabricante de goma de mascar. [2] La información sobre los demás componentes de la goma de mascar es más accesible al público y se enumeran en la Tabla 2 .
Tabla 2: Ingredientes comunes en la formulación de chicles modernos [1] [23]
La base de goma está hecha de polímeros, plastificantes y resinas. Los polímeros , incluidos los elastómeros, son responsables de la naturaleza elástica y pegajosa de la goma de mascar. Los plastificantes mejoran la flexibilidad y reducen la fragilidad, lo que contribuye a la naturaleza plástica y elástica de la goma de mascar. Las interacciones de los plastificantes dentro de la base de goma están regidas por los parámetros de solubilidad, el peso molecular y la estructura química. Las resinas componen la parte hidrófoba de la base de goma, responsable de su masticabilidad. Aunque los ingredientes y las proporciones exactas utilizadas en la base de goma de cada marca son secretos comerciales dentro de la industria de la goma de mascar, la Tabla 3 enumera todos los componentes de la base de goma naturales y sintéticos aprobados para su uso en los Estados Unidos, mostrando algunos ejemplos de componentes clave de la base de goma de mascar. [2]
Tabla 3: Ingredientes de la base de goma aprobados para su uso por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (2016) [30]
En primer lugar, la base de goma se prepara previamente mediante un proceso de fusión y colado o filtrado. La formulación de la base de goma es información exclusiva que conocen pocas personas dentro de cada empresa productora de goma. A continuación, se añaden otros ingredientes, como edulcorantes nutritivos y no nutritivos, y sabores a la base de goma hasta que la mezcla tibia se espese como una masa. La mezcla de base de goma se calienta durante este proceso de mezclado para aumentar la entropía de los polímeros y lograr una dispersión más uniforme de los ingredientes. A continuación, se implementa la tecnología de extrusión para suavizar, formar y dar forma a la goma. A continuación, la goma pasa por un proceso de moldeado que se determina según el tipo de goma y la demanda del consumidor. Por ejemplo, las piezas cortadas y envueltas (en trozos o cubos) se cortan directamente de la extrusora utilizando un cortador vertical. El laminado es una técnica que se utiliza a menudo para las gomas en barra, en losa y en tabletas. A continuación, la goma se acondiciona espolvoreándola con un poliol en polvo o se recubre mediante la aplicación de capas posteriores de recubrimiento utilizando recipientes de recubrimiento con temperatura controlada antes de enviarla al envasado. [31]
La goma de mascar puede venir en una variedad de formatos que van desde 1,4 a 6,9 gramos por pieza, y los productos pueden diferenciarse según la intención de los consumidores de formar burbujas o la dicotomía azúcar/sin azúcar.
La goma de mascar se presenta normalmente en tres formatos: tabletas, bolitas recubiertas y barras/tabletas. La goma de mascar con forma de globo también se presenta normalmente en tres formatos: tabletas, bolitas huecas y cubos o trozos. Las gomas de mascar con forma de barra, de placa y de tableta se presentan normalmente en paquetes de entre cinco y diecisiete barras o más, y su tamaño medio permite una textura más suave. Las gomas de mascar en forma de bolitas, o grageas , son piezas con forma de almohada que casi siempre están recubiertas. El envasado de las gomas de mascar en forma de bolitas puede variar desde cajas hasta botellas o blísters. El recubrimiento de la goma de mascar en forma de bolitas permite la oportunidad de múltiples sensaciones de sabor, ya que el recubrimiento se realiza en un proceso de capas y se pueden añadir diferentes atributos de sabor a varias capas. Las gomas de mascar en forma de cubo o trozo, que normalmente se destinan al soplado de burbujas, se denominan gomas cortadas y envueltas, ya que normalmente se separan de hebras continuas de goma extruida y se envasan directamente. [32] [33]
La goma de mascar es bastante estable debido a su naturaleza no reactiva y su bajo contenido de humedad. La actividad de agua de la goma de mascar varía de 0,40 a 0,65. [34] El contenido de humedad de la goma de mascar varía de tres a seis por ciento. [34] De hecho, la goma de mascar conserva su calidad durante tanto tiempo que, en la mayoría de los países, la ley no exige que se etiquete con una fecha de vencimiento. [35] Si la goma de mascar permanece en un entorno estable, con el tiempo puede volverse quebradiza o perder algo de su sabor, pero nunca será insegura para comer. [35] Si la goma de mascar se expone a la humedad, con el tiempo puede ocurrir una migración de agua, haciendo que la goma se empape. En las piruletas con un centro de goma, la migración de agua puede provocar el final de la vida útil del producto, ya que hace que la capa exterior de caramelo duro se ablande y el centro interior de goma se endurezca.
Las propiedades físicas y químicas de la goma de mascar afectan todos los aspectos de este producto, desde la fabricación hasta la percepción sensorial durante la masticación.
Los polímeros que forman el componente principal de la base de la goma de mascar son hidrófobos. [2] Esta propiedad es esencial porque permite la retención de las propiedades físicas durante todo el proceso de masticación. Debido a que los polímeros de la goma de mascar repelen el agua, el sistema de saliva a base de agua en la boca de un consumidor disolverá los azúcares y los saborizantes de la goma de mascar, pero no la base de goma en sí. Esto permite que la goma de mascar se mastique durante mucho tiempo sin descomponerse en la boca como los alimentos convencionales. La goma de mascar se puede clasificar como un producto que contiene una fase líquida y una fase cristalina, lo que le proporciona a la goma su equilibrio característico de propiedades plásticas y elásticas. [1]
Si bien los polímeros hidrófobos repelen el agua de manera beneficiosa y contribuyen a la masticabilidad, también atraen el aceite de manera perjudicial. La pegajosidad de la goma de mascar es resultado de esta naturaleza hidrófoba, ya que la goma puede formar enlaces y pegarse cuando entra en contacto con superficies aceitosas [2] como las aceras, la piel, el cabello o la suela del zapato. Para empeorar las cosas, despegar la goma de mascar es un desafío porque los polímeros largos de la base de la goma se estiran, en lugar de romperse. La característica pegajosa de la goma de mascar puede ser problemática durante el procesamiento si la goma de mascar se pega a cualquier maquinaria o material de empaque durante el procesamiento, lo que impide el flujo del producto. Además de garantizar que la maquinaria esté libre de residuos a base de lípidos, este problema se puede combatir mediante el acondicionamiento y recubrimiento de la goma de mascar hacia el final del proceso. Al agregar un polvo o un recubrimiento al exterior del producto de goma de mascar, la base de goma hidrófoba se une a la sustancia agregada en lugar de a varias superficies con las que puede entrar en contacto.
Las burbujas de chicle se forman cuando la tensión y elasticidad de los polímeros de la goma actúan contra la presión constante y uniformemente dispersa del aire que se dirige hacia el interior del bolo de chicle. Las burbujas de chicle son circulares porque la presión del aire concentrado que se dirige hacia el interior del bolo actúa de manera uniforme sobre todas las superficies interiores de la base de chicle, empujando uniformemente hacia afuera todas las superficies a medida que los polímeros se extienden. A medida que la burbuja se expande, los polímeros de la base de chicle se estiran y la superficie de la burbuja comienza a adelgazarse. Cuando la fuerza del aire que se sopla hacia el interior de la burbuja excede la fuerza que los polímeros pueden soportar, estos se sobreextienden y la burbuja estalla. Debido a los atributos elásticos de la goma de mascar, la burbuja desinflada retrocede y el chicle está listo para seguir mascándose. [2]
Las bases de goma con pesos moleculares más altos se utilizan normalmente en gomas destinadas a cumplir con las expectativas de formación de burbujas. Las bases de goma con pesos moleculares más altos incluyen polímeros más largos que pueden estirarse más y, por lo tanto, pueden formar burbujas más grandes que conservan su forma durante más tiempo. [2]
El sabor se libera en forma gradual durante todo el proceso de masticación gracias a las propiedades físico-químicas de muchos de los ingredientes de la goma de mascar. Durante los primeros tres o cuatro minutos de masticación, los agentes espesantes como el azúcar o el sorbitol y el maltitol tienen la mayor solubilidad y, por lo tanto, se mastican primero. A medida que estos componentes se disuelven en la saliva de los consumidores y se deslizan por el esófago, ya no se retienen en la base de la goma ni son percibidos por el masticador. Durante la siguiente fase de la masticación, en el rango de cuatro a seis minutos, los edulcorantes intensos y algunos ácidos se disuelven y se mastican. Estos componentes duran un poco más que los agentes espesantes porque tienen una solubilidad ligeramente menor. A continuación, los sabores encapsulados se liberan durante los 10 a 15 minutos de masticación o después de 30 a 45 minutos. Los sabores encapsulados permanecen incorporados en la base de la goma durante más tiempo porque las moléculas en las que están encapsulados se mantienen más fácilmente dentro de la matriz de la goma. Finalmente, durante la última fase de la masticación, los suavizantes como el jarabe de maíz y la glicerina y otros modificadores de textura se disuelven, lo que da como resultado un endurecimiento de la goma y el final de la masticación. [26]
Los estudios han demostrado que el sabor de la goma de mascar se percibe mejor en presencia de edulcorante. [36] Las empresas han comenzado a crear sistemas químicos en la goma de mascar para que el edulcorante y el sabor se liberen juntos de manera controlada durante la masticación. [37]
La sensación refrescante se consigue mediante el fenómeno químico de la entalpía negativa de disolución que se produce con los edulcorantes a granel, como los alcoholes de azúcar. La entalpía de disolución se refiere a la cantidad total de calor que se absorbe o libera en el proceso de disolución. Debido a que los edulcorantes a granel absorben calor a medida que se disuelven y tienen una entalpía negativa, producen una sensación refrescante a medida que se disuelven en la saliva del consumidor. [1] [23]
Una revisión sobre las ventajas cognitivas de masticar chicle realizada por Onyper et al. (2011) encontró evidencia sólida de mejora en los siguientes dominios cognitivos: memoria de trabajo , memoria episódica y velocidad de percepción . Sin embargo, las mejoras solo fueron evidentes cuando la masticación tuvo lugar antes de la prueba cognitiva. Sin embargo, no se entiende bien el mecanismo preciso por el cual masticar chicle mejora el funcionamiento cognitivo. Los investigadores también notaron que la excitación inducida por la masticación podría estar enmascarada por la naturaleza distractora de la masticación en sí, a la que llamaron "teoría del proceso dual", que a su vez podría explicar algunos de los hallazgos contradictorios de estudios anteriores. También notaron la similitud entre el ejercicio físico suave, como pedalear una bicicleta estática, y masticar chicle. Se ha demostrado que el ejercicio físico suave conduce a un pequeño deterioro cognitivo durante la tarea física acompañado de un mejor funcionamiento cognitivo después. Además, los investigadores notaron que no se pudo encontrar ninguna mejora en la fluidez verbal, lo que concuerda con estudios anteriores. Este hallazgo sugiere que el efecto de masticar chicle es específico del dominio. Se ha demostrado que las mejoras cognitivas después de un período de mascar chicle duran entre 15 y 20 minutos y luego disminuyen. [38] [ calificar evidencia ]
Se ha demostrado que la goma de mascar sin azúcar endulzada con xilitol reduce las caries y la placa . [39] [40] [41] El edulcorante sorbitol tiene el mismo beneficio, pero es solo un tercio tan efectivo como el xilitol. [39] También se ha descubierto que otros sustitutos del azúcar, como el maltitol , el aspartamo y el acesulfamo K, no causan caries . [18] [42] El xilitol es específico en su inhibición de Streptococcus mutans , bacterias que contribuyen significativamente a la caries dental. [43] El xilitol inhibe a Streptococcus mutans en presencia de otros azúcares, con la excepción de la fructosa . [44] El xilitol es un edulcorante seguro que beneficia los dientes y la producción de saliva porque, a diferencia de la mayoría de los azúcares, no se fermenta en ácido. [18] Las dosis diarias de xilitol por debajo de 3,44 gramos son ineficaces y las dosis superiores a 10,32 gramos no muestran ningún beneficio adicional. [43] Otros ingredientes activos de la goma de mascar incluyen el flúor , que fortalece el esmalte dental, y la p-clorbencil-4-metilbencilpiperazina, que previene el mareo . La goma de mascar también aumenta la producción de saliva. [18]
Los alimentos y la sacarosa tienen un efecto desmineralizante sobre el esmalte que se ha reducido añadiendo lactato de calcio a los alimentos. [45] El lactato de calcio añadido a la pasta de dientes ha reducido la formación de sarro . [46] Un estudio ha demostrado que el lactato de calcio mejora la remineralización del esmalte cuando se añade a chicles que contienen xilitol, [47] pero otro estudio no mostró ningún beneficio adicional de remineralización del lactato de calcio u otros compuestos de calcio en los chicles. [48]
Otros estudios [49] indicaron que el efecto preventivo de caries de masticar chicle sin azúcar está relacionado con el proceso de masticación en sí mismo, en lugar de ser un efecto de los edulcorantes o aditivos del chicle, como los polioles y la carbamida . Un estudio que investigó el efecto in situ del fosfopéptido de caseína-fosfato de calcio amorfo (CPP-ACP) descubrió que su incorporación a un chicle sin azúcar aumenta significativamente la remineralización/protección de la superficie del esmalte erosionado. [50]
Se considera que masticar chicle es una forma útil de curar la halitosis (mal aliento). Masticar chicle no solo ayuda a refrescar el aliento, sino que también puede ayudar a eliminar las partículas de comida y las bacterias asociadas con el mal aliento de los dientes. Lo hace estimulando la saliva, que básicamente limpia la boca. Masticar chicle sin azúcar durante 20 minutos después de una comida ayuda a prevenir la caries dental, según la Asociación Dental Americana, porque el acto de masticar chicle sin azúcar produce saliva que elimina las bacterias, lo que protege los dientes. [51] Masticar chicle también puede ayudar con la falta de saliva o xerostomía, ya que estimula naturalmente la producción de saliva. [18] La saliva también puede promover la remineralización del esmalte, siempre que no se vuelva demasiado ácida. [18]
Masumoto et al. analizaron los efectos de masticar chicle después de las comidas luego de un procedimiento de ortodoncia, para ver si los ejercicios de masticación causaban dolor o malestar a los sujetos, o ayudaban a mantener un área de contacto oclusal grande . 35 voluntarios adultos masticaron chicle durante 10 a 15 minutos antes o después de tres comidas cada día durante 4 semanas. El 90% de los encuestados dijo que el chicle se sentía "bastante duro", y la mitad no informó ninguna molestia. [52] [ calificar evidencia ]
Varios estudios controlados aleatorizados han investigado el uso de chicle para reducir la duración del íleo postoperatorio después de una cirugía abdominal y, específicamente, gastrointestinal. Una revisión sistemática de estos estudios sugiere que masticar chicle, como una forma de " alimentación simulada ", es una terapia de tratamiento útil en la cirugía abdominal o pélvica abierta, aunque el beneficio es menos claro cuando se utilizan técnicas quirúrgicas laparoscópicas. [53]
Masticar chicle después de una cirugía de colon ayuda al paciente a recuperarse más rápidamente. Si el paciente mastica chicle durante quince minutos al menos cuatro veces al día, reducirá su tiempo de recuperación en un día y medio. [54] El paciente promedio tardó 0,66 días menos en expulsar gases y 1,10 días menos en defecar. [55] El flujo y la producción de saliva se estimulan cuando se mastica chicle. El chicle también hace que fluyan los jugos digestivos y se considera "alimentación simulada". [55] La alimentación simulada es el papel del sistema nervioso central en la regulación de la secreción gástrica.
Se ha demostrado que masticar chicle es eficaz para aliviar el síntoma de la sed en pacientes que padecen insuficiencia cardíaca. [56]
El chicle se utiliza como un nuevo enfoque para el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Una hipótesis es que el chicle estimula la producción de más saliva que contiene bicarbonato y aumenta la velocidad de deglución. Después de tragar la saliva, neutraliza el ácido en el esófago . En efecto, el chicle exagera uno de los procesos normales que neutralizan el ácido en el esófago. [57] Sin embargo, a veces se considera que el chicle contribuye al desarrollo de úlceras de estómago . Estimula el estómago para que secrete ácido y el páncreas para que produzca enzimas digestivas que no son necesarias. [58] En algunos casos, al consumir grandes cantidades de chicle que contiene sorbitol, pueden producirse gases y/o diarrea. [59]
Surge una controversia en cuanto a las preocupaciones de salud que rodean la clasificación cuestionable de la goma de mascar como alimento, particularmente en lo que respecta a algunos usos alternativos para los ingredientes de la base de goma. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), la goma de mascar se considera un alimento, ya que el término "alimento" significa "una sustancia comestible cruda, cocida o procesada, hielo, bebida o ingrediente utilizado o destinado para su uso o venta en su totalidad o en parte para el consumo humano, o goma de mascar". [60] La goma de mascar se define como un alimento de valor nutricional mínimo . [61] Sin embargo, muchos de los ingredientes de la base de goma tienen usos en productos no comestibles, lo que genera preocupación en algunos consumidores. El polietileno, uno de los componentes más populares de la base de goma, pertenece a un grupo común de plásticos y se utiliza en productos que van desde bolsas de plástico hasta aros de hula hula. El acetato de polivinilo es un polímero pegajoso que se encuentra en el pegamento blanco. El caucho butílico se utiliza normalmente en el calafateo y el revestimiento de los neumáticos de los automóviles, además de su papel en la base de goma. La cera de parafina es un subproducto del petróleo refinado. [62]
Ha surgido preocupación sobre la posible carcinogenicidad del acetato de vinilo (éster etenílico del ácido acético) utilizado por algunos fabricantes en sus bases de goma . Actualmente, el ingrediente puede estar oculto en el término general "base de goma". El gobierno canadiense en un momento dado clasificó el ingrediente como una "sustancia potencialmente peligrosa". [63] Sin embargo, el 31 de enero de 2010, la evaluación final del Gobierno de Canadá concluyó que la exposición al acetato de vinilo no se considera perjudicial para la salud humana. [64] Esta decisión en virtud de la Ley de Protección Ambiental de Canadá (CEPA) se basó en nueva información recibida durante el período de comentarios públicos, así como en información más reciente de la evaluación de riesgos realizada por la Unión Europea.
Diversos mitos sostienen que el chicle ingerido puede permanecer en el estómago de un ser humano hasta siete años, ya que no es digerible . Según varias opiniones médicas, parece que hay poca verdad detrás de esta historia. En la mayoría de los casos, el chicle ingerido pasa por el sistema tan rápido como cualquier otro alimento. [65]
Se han dado casos en los que tragar chicle ha provocado complicaciones en niños pequeños que requirieron atención médica. Un artículo de 1998 describe a un niño de cuatro años que fue remitido con un historial de dos años de estreñimiento. Se descubrió que el niño "siempre se tragaba el chicle después de masticar de cinco a siete piezas cada día", se le daba el chicle como recompensa por su buen comportamiento y la acumulación dio lugar a una masa sólida que no podía salir del cuerpo. [66] Una niña de un año y medio requirió atención médica cuando se tragó su chicle y cuatro monedas, que se quedaron pegadas en su esófago. [65] [66] Se forma un bezoar en el estómago cuando la comida u otros objetos extraños se adhieren al chicle y se acumulan, causando un bloqueo intestinal. [67] Mientras la masa de chicle sea lo suficientemente pequeña como para salir del estómago , es probable que salga del cuerpo fácilmente, [68] pero se recomienda que no se trague chicle ni se le dé a niños pequeños que no entiendan que no se debe tragar. [66]
En casos excepcionales, los adultos se han atragantado hasta morir con chicle. Un informe de 2012 describe a una mujer de 42 años que se cayó por las escaleras mientras masticaba chicle. Debido al impacto, el chicle cayó en la faringe y fue inhalado hacia la laringe , lo que provocó un bloqueo completo y provocó la muerte de la mujer por asfixia . [69]
La goma de mascar no es soluble en agua y, a diferencia de otros dulces, no se consume por completo. Se han hecho muchos esfuerzos de educación pública e inversión para fomentar su eliminación responsable. A pesar de ello, es habitual encontrarla pegada debajo de bancos, mesas, pasamanos y escaleras mecánicas. Es extremadamente difícil y costoso quitarla una vez que se ha "entrado" y se ha secado. La goma de mascar se adhiere fuertemente al asfalto y a las suelas de goma de los zapatos porque todos ellos están hechos de hidrocarburos poliméricos . También se adhiere fuertemente al pavimento de hormigón. La eliminación se consigue generalmente con un chorro de vapor y un raspador, pero el proceso es lento y requiere mucha mano de obra.
La mayoría de las zonas urbanas exteriores con mucho tráfico peatonal muestran una alta incidencia de chicles desechados de forma casual. En 2000, un estudio sobre Oxford Street , una de las calles comerciales más concurridas de Londres, mostró que un cuarto de millón de chicles blancos o negros estaban pegados a su pavimento. [18] La eliminación de chicles de las calles de la ciudad, o incluso de los monumentos famosos, puede ser un esfuerzo costoso; en Roma, se desechan 15.000 chicles diariamente y la eliminación de cada uno cuesta a la ciudad un euro. [70] Sin embargo, probablemente como consecuencia de la prohibición de Singapur, las aceras de Singapur están, quizás de manera única entre las ciudades modernas, libres de chicles.
Varios equipos de investigadores han desarrollado chicles menos adhesivos que se degradan en cuestión de días o semanas. [71] [72] Un ejemplo, Rev7 Gum , estuvo a la venta brevemente entre 2010 y 2012.
Muchas escuelas no permiten masticar chicle porque los estudiantes suelen desecharlo de forma inapropiada (dejándolo debajo de los escritorios y las sillas, detrás de las máquinas expendedoras, etc.). El chicle también puede distraer a la clase y puede transmitir enfermedades o bacterias de otros estudiantes. [73]
El gobierno de Singapur prohibió la goma de mascar en 1992, alegando el peligro de que el chicle desechado quedara atrapado en las puertas corredizas de los trenes subterráneos y la higiene en general. Sin embargo, en 2004 el gobierno permitió la venta de chicles sin azúcar en farmacias si un médico o dentista los recetaba, debido al Tratado de Libre Comercio entre Singapur y Estados Unidos . [74]
En 2018, la BBC publicó un artículo de noticias sobre la diseñadora británica Anna Bullus, quien creó un método para recolectar y reciclar chicles en plástico, y señaló que la basura de chicles es la segunda forma más común de basura, superada solo por la basura de cigarrillos. Utiliza una planta de reciclaje de Worcester para convertir chicles viejos en plástico. Luego usa ese plástico en un especialista en moldeo de plástico, Amber Valley, en Leicester, para fabricar objetos de plástico. Los objetos conocidos que fabrica son contenedores de recolección para más chicles, suelas de zapatos, botas de goma y vasos de plástico. [75] Su empresa se anuncia como la "primera empresa del mundo en reciclar y procesar chicles en una gama de nuevos compuestos que se pueden usar en la industria del caucho y los plásticos". La empresa se llama Gum-tec y los contenedores de recolección se denominan "gomitas". Los productos publicitados en el sitio web son lápices, tazas de café, púas de guitarra, un "radio de bicicleta", reglas, conos deportivos, frisbees, bumeranes, topes de puerta, "compañeros de comida", loncheras y peines. [76]
