El charrán crestado mayor [3] ( Thalasseus bergii ), también llamado charrán crestado , charrán veloz o charrán crestado mayor , es un charrán de la familia Laridae que anida en densas colonias en las costas e islas del Viejo Mundo tropical y subtropical . Sus cinco subespecies se reproducen en el área desde Sudáfrica alrededor del Océano Índico hasta el Pacífico central y Australia , y todas las poblaciones se dispersan ampliamente desde el área de reproducción después de anidar. Este gran charrán está estrechamente relacionado con los charranes real y crestado menor , pero se puede distinguir por su tamaño y el color del pico.
El charrán piquigualdo tiene las partes superiores grises, las inferiores blancas, el pico amarillo y una cresta negra peluda que retrocede en invierno. Sus crías tienen una apariencia distintiva, con un plumaje gris, marrón y blanco con patrones marcados, y dependen de sus padres para alimentarse durante varios meses después de que han emplumado . Como todos los miembros del género Thalasseus , el charrán piquigualdo se alimenta buceando en busca de peces, generalmente en ambientes marinos; el macho ofrece pescado a la hembra como parte del ritual de cortejo.
Se trata de una especie adaptable que ha aprendido a seguir a los barcos pesqueros en busca de capturas incidentales y a utilizar sitios de anidación inusuales, como los tejados de los edificios y las islas artificiales en las salinas y las plantas de tratamiento de aguas residuales . Las gaviotas y los ibis se comen sus huevos y crías , y las actividades humanas, como la pesca, la caza y la recolección de huevos, han provocado descensos de la población local. No existen preocupaciones de conservación a nivel mundial para esta ave, que tiene una población total estable de más de 500.000 individuos.
Los charranes, de la familia Sternidae, son aves marinas de tamaño pequeño a mediano estrechamente relacionadas con las gaviotas , las rayadoras y las págalos . Tienen un aspecto similar al de las gaviotas, pero por lo general tienen una constitución más ligera, alas largas y puntiagudas (que les dan un vuelo rápido y flotante), una cola profundamente bifurcada y patas cortas. La mayoría de las especies son grises por encima y blancas por debajo, y tienen un capuchón negro que se reduce o se salpica de blanco en el invierno. [4]
El charrán crestado mayor fue descrito originalmente como Sterna bergii por el naturalista alemán Martin Lichtenstein en 1823, pero fue trasladado a su género actual, Thalasseus , [6] después de que estudios de ADN mitocondrial confirmaran que los tres patrones principales de cabeza mostrados por los charranes (sin gorra negra, gorra negra, gorra negra con frente blanca) correspondían a clados distintos . [7]
Los parientes más cercanos del charrán crestado mayor dentro de su género parecen ser el charrán crestado menor ( T. bengalensis ) y el charrán real ( T. maximus ). [7] El estudio de ADN no incluyó al charrán crestado chino ( T. bernsteini ) , en peligro crítico de extinción , pero, como anteriormente se consideraba que esa ave era conespecífica del charrán crestado mayor como sinónimo de la subespecie T. b. cristatus , presumiblemente también está muy estrechamente relacionada. [8]
El nombre genérico del charrán crestado mayor se deriva del griego Thalassa , "mar", y el epíteto de la especie bergii conmemora a Carl Heinrich Bergius , un farmacéutico y botánico prusiano que recolectó los primeros especímenes de este charrán cerca de Ciudad del Cabo . [9]
El charrán crestado tiene cuatro o cinco razas geográficas (según la autoridad), que difieren principalmente en el color de las partes superiores y el pico. Estas se enumeran a continuación en secuencia taxonómica . Se ha propuesto un número similar de otras subespecies potenciales, pero no se consideran válidas. [10]
El charrán crestado es un charrán grande con un pico largo (5,4–6,5 cm o 2,1–2,6 pulgadas) de color amarillo, patas negras y una cresta negra brillante que es notablemente peluda en su parte posterior. El adulto reproductor de la subespecie nominal T. b. bergii mide 46–49 cm (18–19,5 pulgadas) de largo, con una envergadura de 125–130 cm (49–51 pulgadas); esta subespecie pesa 325–397 g (11,4–14,0 oz ). [13] La frente y las partes inferiores son blancas, la espalda y las alas internas son de color gris oscuro. En invierno, el plumaje de las partes superiores se vuelve de un gris más pálido, y la coronilla de la cabeza se vuelve blanca, fusionándose en la parte posterior con una cresta y máscara salpicadas de negro. [16]
Los adultos de ambos sexos son idénticos en apariencia, pero los juveniles son distintivos, con un patrón en la cabeza como el del adulto de invierno y partes superiores marcadamente estampadas en gris, marrón y blanco; las alas cerradas parecen tener barras oscuras. Después de la muda , los charranes jóvenes se parecen al adulto, pero aún tienen un patrón abigarrado en las alas con una barra oscura en las plumas de vuelo internas . [13]
Las subespecies norteñas T. b. velox y T. b. thalassina se encuentran en plumaje nupcial desde mayo hasta septiembre u octubre, mientras que el período relevante para las dos razas del sur de África es de diciembre a abril. En el caso de T. b. cristata , el momento de la muda depende de la ubicación; las aves de Australia y Oceanía se encuentran en plumaje nupcial desde septiembre hasta aproximadamente abril, pero las de Tailandia , China y Sulawesi tienen esta apariencia desde febrero hasta junio o julio. [13]
El charrán real es similar en tamaño a esta especie, pero tiene una constitución más pesada, alas más anchas, un dorso más pálido y un pico más romo y anaranjado. El charrán crestado mayor a menudo se asocia con el charrán crestado menor, pero es un 25% más grande que este último, con un pico proporcionalmente más largo, una cabeza más larga y pesada y un cuerpo más voluminoso. [16] El charrán crestado menor tiene un pico teñido de naranja y, en el plumaje inmaduro, es mucho menos abigarrado que el charrán crestado mayor. [12]
El charrán crestado es muy vocal , especialmente en sus zonas de cría. El llamado de anuncio territorial es un kerrak fuerte y estridente, similar al de un cuervo . Otros llamados incluyen un korrkorrkorr emitido en el nido por aves ansiosas o excitadas, y un fuerte wep wep en vuelo. [16]
El charrán crestado mayor se encuentra en las zonas costeras tropicales y templadas cálidas del Viejo Mundo, desde Sudáfrica alrededor del océano Índico hasta el Pacífico y Australia. Las subespecies T. b. bergii y T. b. enigma se reproducen en el sur de África, desde Namibia hasta Tanzania , y posiblemente en las islas alrededor de Madagascar. Luego hay una interrupción en la distribución reproductiva de esta especie hasta Somalia y el mar Rojo, y otra discontinuidad más al este en el sur de la India . [10]
El charrán crestado se reproduce en muchas islas del océano Índico, incluidas Aldabra y Etoile en las Seychelles, el archipiélago de Chagos y Rodrigues. [17] Hay colonias en numerosas islas del Pacífico, incluidas Kiribati , Fiji , Tonga , las islas de la Sociedad y las Tuamotu . [18]
Los nidos se ubican en islas bajas de arena, rocas o corales, a veces entre arbustos achaparrados, a menudo sin ningún tipo de refugio. [16] Cuando no se reproduce, el charrán piquigualdo se posa o descansa en orillas abiertas, con menos frecuencia en barcos, pilotes, edificios portuarios y montículos de sal elevados en lagunas. Rara vez se lo ve en arroyos mareales o aguas interiores. [14]
Todas las poblaciones de charrán crestado se dispersan después de la cría. Cuando las aves del sur de África abandonan las colonias en Namibia y la provincia del Cabo Occidental , la mayoría de los adultos se desplazan al este, a la costa del océano Índico de Sudáfrica. Muchos pájaros jóvenes también viajan al este, a veces más de 2000 km (1200 mi), pero otros se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa occidental. T. b. thalassina pasa el invierno en la costa este de África al norte de Kenia y Somalia y puede desplazarse hasta Durban. Las poblaciones de T. b. velox que se reproducen desde el golfo Pérsico hacia el este parecen ser sedentarias o dispersivas en lugar de verdaderamente migratorias , pero las que se reproducen en el mar Rojo pasan el invierno al sur a lo largo de la costa este de África hasta Kenia. [14] T. b. cristata permanece principalmente a 400 km (250 mi) de sus colonias, pero algunas aves se desplazan hasta unos 1000 km (620 mi). [19] Esta especie ha llegado como vagabunda a Hawái , [20] Nueva Zelanda , [21] [22] Corea del Norte , [21] Jordania , [21] e Israel . [16]
En la India, el charrán crestado grande está protegido en la Reserva de Conservación de Aves Marinas PM Sayeed . [23]
El charrán crestado se reproduce en colonias , a menudo en asociación con otras aves marinas. Es monógamo y el vínculo de pareja se mantiene durante todo el año y, a veces, en temporadas de reproducción consecutivas. [24] El tamaño de la colonia está relacionado con la abundancia de presas de peces pelágicos , [14] y la colonia documentada más grande, con 13.000 a 15.000 parejas, se encuentra en el golfo de Carpentaria en el norte de Australia, una región que también alberga importantes colonias de otras aves marinas. Dado que la anidación en esta área sigue a las inundaciones monzónicas de verano , presumiblemente es una respuesta al aumento de las poblaciones de peces, probablemente debido a la escorrentía de los ríos que proporciona nutrientes adicionales al golfo. [25] Este charrán no muestra fidelidad al sitio , cambiando con frecuencia su sitio de anidación de un año a otro, [16] a veces en más de 200 km (120 mi). [19]
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Un charrán crestado macho establece una pequeña área de la colonia en preparación para la nidificación, y al principio picotea a cualquier otro charrán que entre en su territorio. Si el intruso es otro macho, toma represalias de la misma manera, y normalmente es repelido vigorosamente por el intruso. Una hembra que entra en el área del nido reacciona pasivamente a la agresión del macho, lo que le permite reconocer su sexo e iniciar la formación de la pareja mediante exhibiciones, que incluyen levantar la cabeza e inclinarse; este comportamiento se repite con frecuencia durante la nidificación para reforzar el vínculo entre la pareja. Los charranes también utilizan el pescado como parte del ritual de cortejo. Un ave vuela alrededor de la colonia con un pez en el pico, llamando en voz alta; su pareja también puede volar, pero la pareja finalmente se establece y se intercambia el regalo. [26]
El nido es un agujero poco profundo en la arena, en un terreno abierto, llano o en ocasiones inclinado. A menudo no está revestido, pero a veces incluye piedras o huesos de sepia . Ambos padres ponen uno o dos huevos, que incuban durante 25 a 30 días antes de la eclosión. [14] Los huevos son de color crema con vetas negruzcas. [27] La puesta de huevos está sincronizada dentro de una colonia de cría [28] y de forma más estrecha dentro de las subcolonias. [29] Los padres no reconocen sus propios huevos ni a los polluelos recién nacidos, pero son capaces de distinguir a sus polluelos cuando tienen dos días de edad, poco antes de que empiecen a alejarse del nido. [30] Los polluelos precoces , que son muy pálidos con motas negras, son criados y alimentados por ambos padres, pero pueden reunirse en guarderías cuando son mayores. Los charranes jóvenes empluman después de 38 a 40 días, pero siguen dependiendo de los padres después de dejar la colonia hasta que tienen unos cuatro meses de edad. [14]
En Sudáfrica, esta especie se ha adaptado a reproducirse en los tejados de los edificios, a veces con la gaviota de Hartlaub , que también comparte los sitios de nidificación más típicos de la especie nominal. En 2000, el 7,5% de la población de esta subespecie se reproducía en los tejados. [31] Las islas artificiales en salinas y plantas de tratamiento de aguas residuales también han sido colonizadas recientemente por esta ave marina adaptable. [10]
Los charranes adultos tienen pocos depredadores, pero en Namibia las gaviotas cocineras a menudo roban el alimento a las aves inmaduras , y se ha observado que esta especie, junto con la gaviota de Hartlaub, la gaviota plateada y el ibis sagrado , se alimentan de huevos o polluelos, especialmente cuando se perturban las colonias. [10] [32] Las subcolonias más pequeñas con un número relativamente mayor de nidos ubicados en el perímetro están sujetas a más depredación. [29] En Australia, se ha documentado la depredación por parte de gatos y perros, y muertes ocasionales por disparos o colisiones con automóviles, cables o torres de iluminación. [9]
La pesca comercial puede tener efectos tanto positivos como negativos sobre el charrán crestado. Las tasas de supervivencia de los juveniles mejoran cuando los descartes de los arrastreros proporcionan alimento adicional, y se cree que los enormes aumentos de población en el sureste del golfo de Carpentaria se deben al desarrollo de una gran pesquería de arrastre de camarones. [33] Por el contrario, la pesca con redes de cerco reduce el suministro de alimentos disponibles, y las fluctuaciones considerables en el número de charranes crestados que se reproducen en el Cabo Occidental de Sudáfrica están significativamente relacionadas con los cambios en la abundancia de peces pelágicos, que son explotados intensivamente por la pesca con redes de cerco. [32] Los charranes pueden morir o resultar heridos por colisiones con cables de arrastre, quedar atrapados en redes de arrastre o aparejos descartados, o enganchados por la pesca con palangre , pero, a diferencia de los albatros y petreles , hay poca evidencia de que los números generales se vean afectados significativamente. [14]
Un incidente inusual fue la incapacitación de 103 charranes en la isla Robben , Sudáfrica, por la espuma marina, generada por una combinación de la acción de las olas, mucílago de algas y fitoplancton . Después del tratamiento, el 90% de las aves estaban en condiciones de ser liberadas. [34]
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Los peces son el alimento principal del charrán crestado mayor y representan casi el 90% de todas sus presas, mientras que el resto incluye cefalópodos , crustáceos e insectos . [14] Las presas vertebradas inusuales incluían lagartijas ágamidas y crías de tortuga verde . [33]
El charrán crestado se alimenta principalmente en el mar buceando hasta una profundidad de 1 m (3,3 pies), o sumergiéndose desde la superficie, y el alimento generalmente es tragado en el aire. Las aves pueden buscar alimento hasta a 10 km (6,2 mi) de la tierra en la temporada de reproducción. El tamaño de las presas varía de 7 a 138 mm (0,28 a 5,43 pulgadas) de longitud y hasta 30 g (1,1 oz) de peso. Los peces pelágicos de cardúmenes como la anchoa y la sardina son presas típicas, [14] pero las especies que viven en el fondo se capturan como descartes de la pesca comercial. Este charrán sigue activamente a los arrastreros, incluso de noche, y durante la temporada de pesca los descartes de arrastre pueden constituir el 70% de su dieta. [33] La pesca de camarones es particularmente productiva en cuanto a proporcionar alimento adicional, ya que los camarones generalmente representan solo el 10-20% de la captura, y el resto es captura incidental, principalmente peces como el pez cardenal y los gobios . [33]
Un estudio de una zona de la Gran Barrera de Coral donde el número de charranes crestados reproductores se ha multiplicado por diez, probablemente debido al alimento adicional procedente de la pesca incidental , sugirió que los charranes crestados menores y los charranes sombríos se han mudado y ahora se reproducen en una parte del arrecife donde está prohibida la pesca. Es posible que el gran aumento en el número de charranes crestados mayores haya afectado a otras especies a través de la competencia por el alimento y los lugares de anidación. [35]
Los charranes tienen gotitas de aceite rojo en las células cónicas de las retinas de sus ojos. Esto mejora el contraste y agudiza la visión a distancia , especialmente en condiciones de niebla. [36] Las aves que tienen que ver a través de una interfaz aire/agua, como los charranes y las gaviotas, tienen pigmentos carotenoides de colores más fuertes en las gotas de aceite de los conos que otras especies de aves. [37] La vista mejorada ayuda a los charranes a localizar bancos de peces, aunque no se sabe con certeza si están avistando el fitoplancton del que se alimentan los peces u observando a otros charranes buceando en busca de alimento. [38] Los ojos de los charranes no son particularmente sensibles a la luz ultravioleta , una adaptación más adecuada para los animales que se alimentan en tierra, como las gaviotas. [39]
El charrán piquigualdo tiene una amplia distribución, estimada en 1 a 10 millones de kilómetros cuadrados (0,4 a 3,8 millones de millas cuadradas). La población no ha sido cuantificada, pero no se cree que se acerque a los umbrales para el criterio de tamaño (menos de 10.000 individuos maduros) o el criterio de disminución de la población (disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones) de la Lista Roja de la UICN . Por estas razones, la especie se evalúa como de Preocupación Menor a nivel mundial. [1] Sin embargo, existen preocupaciones por las poblaciones en algunas áreas como el Golfo de Tailandia , donde la especie ya no se reproduce, y en Indonesia, donde la recolección de huevos ha causado disminuciones. [10]
Todas las subespecies, excepto T. b. cristata, están cubiertas por el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). [40] Las partes del Acuerdo deben participar en una amplia gama de estrategias de conservación descritas en un plan de acción detallado. El plan tiene por objeto abordar cuestiones clave como la conservación de las especies y el hábitat, la gestión de las actividades humanas, la investigación, la educación y la implementación. [41]
