Penguin Island es una isla de 12,5 hectáreas (31 acres) frente a la costa cerca de Perth , aproximadamente a 660 metros (722 yardas) de Shoalwater . Se descubrió que albergaba una colonia de 120 pingüinos pequeños en 2024. [1] Desde 2007, la isla ha experimentado un descenso del 92 por ciento en el número de pingüinos, desde un pico de 1.600 ese año. [2]
Las aguas que rodean la isla conforman el Parque Marino de las Islas Shoalwater . [3] Además, la isla también está protegida por el Parque de Conservación de la Isla Pingüino, que se estableció en 1918 y tiene un tamaño de 11 hectáreas (27 acres). [4] [5]
La isla está cerrada al público durante el invierno, de junio a septiembre.
Los ferries regulares [6] transportan turistas hacia y desde la isla y otros lugares de interés del parque marino; el viaje dura 5 minutos desde Mersey Point. También se puede llegar a la isla en un barco privado, en kayak, nadando o caminando por un banco de arena de 700 metros (766 yardas) , la mayor parte del cual se encuentra bajo diferentes profundidades de agua. El Departamento de Parques y Vida Silvestre (DPAW) desaconseja la caminata por el banco de arena [7] , ya que las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente, lo que hace que la travesía sea peligrosa, lo que ha provocado varios ahogamientos. [7] [8] [9]
La isla está cerrada durante el mes de invierno, de junio a septiembre, ya que es la época de reproducción de los pingüinos. Como parte de la drástica disminución del número de pingüinos, se ha discutido una extensión del período de cierre. Además, la isla también se cierra cuando las temperaturas ambientales superan los 35 °C (95 °F), ya que por encima de esta temperatura los pingüinos sufren estrés térmico. [10]
Hay una zona de picnic con asientos y grifos de agua, y baños de compostaje sin agua en la isla. [3]
En la isla no hay papeleras y todos los visitantes deben llevarse su propia basura. Esto se hace para eliminar posibles fuentes de alimento para animales destructivos como las ratas negras, que anteriormente han provocado una reducción de la población de pingüinos. En 2013 se llevó a cabo un exitoso programa de cebos para eliminar una población de ratas que se había establecido en la isla. [11]
En 1995 se construyó un centro de descubrimiento en la isla. En 2021, el Gobierno de Australia Occidental propuso un nuevo centro de descubrimiento por valor de 3,3 millones de dólares australianos, que en un principio contó con el apoyo de la ciudad de Rockingham . La propuesta de construcción en la isla enfrentó la oposición local y dio lugar a que la ciudad de Rockingham retirara su apoyo a la luz de la disminución del número de pingüinos y las preocupaciones sobre el impacto de las actividades de construcción en los animales. [12] En agosto de 2022, el Gobierno de Australia Occidental anunció que había abandonado sus planes de construir el centro de descubrimiento en la isla. El centro de descubrimiento existente también será demolido y su sitio rehabilitado. [13]
Si bien los pequeños pingüinos de la isla son la principal atracción de la misma, se pueden ver muchas otras aves marinas anidando y descansando, incluido unColonia de 500 pelícanos . [14]
Las variadas características geográficas de la Isla Pingüino incluyen acantilados, pequeñas cuevas marinas , promontorios , playas, ensenadas, muescas y puentes naturales . También hay numerosas plataformas cortadas por las olas .
Las áreas importantes de Penguin Island incluyen North Rock, Pelican Bluff, North Beach, McKenzies Well, South Beach, Abalone Point y Surfers Beach.
Hay numerosos miradores, pasarelas y senderos en la mayor parte de la isla. Algunas zonas están cercadas para el público con el fin de proteger la vida silvestre y reducir la erosión de las dunas. [15] [16]
El sendero de la Isla Pingüino es un sendero de 1,5 kilómetros (0,93 millas) que rodea la isla. El sendero comienza en el Centro de Descubrimiento de la Isla Pingüino e incluye varios miradores desde donde se pueden observar algunos de los animales terrestres y marinos. [17]
En los siglos XIX y XX, los pingüinos de Penguin Island fueron víctimas de ataques de perros [18] y disparos por parte de turistas. [19] [20] Vincent Serventy realizó una evaluación informal de la colonia de Penguin Island en 1946. Después de varias visitas, estimó que la colonia contaba con aproximadamente500 parejas. [21] En la década de 1940 se expresó preocupación por la viabilidad de la colonia de pingüinos en Penguin Island, debido a las amenazas combinadas de grupos humanos de desembarco con armas y perros, incendios ocasionales y una abundancia de conejos que estaban despojando a la isla de su vegetación anterior y acelerando su erosión. Se cree que los conejos se introdujeron en la isla en la década de 1920, y su número era aproximadamente de cuatro a cinco mil a fines de la década de 1940. [22] En 1950, se había convertido en un acto ilegal llevar un perro a Penguin Island. [18]
Los pingüinos estuvieron presentes en Penguin Island en las décadas de 1890, [23] 1900, [24] [20] 1910 y 1920. [25] [26] [27] También se sabía que los leones marinos australianos se quedaban en la isla en esta época. [28] [23]
En el siglo XXI, avistar pequeños pingüinos salvajes en la isla es inusual, ya que durante la mayor parte del año, las horas del día se pasan en el mar persiguiendo peces, [29] y los visitantes tienen estrictamente prohibido estar en la isla excepto durante las horas del día específicas desde mediados de septiembre hasta principios de junio.
La población de pingüinos pequeños que se reproduce en la Isla Pingüino es genéticamente distinta y está en declive. En 2007 había entre 1600 y 2000 pingüinos pequeños en la Isla Pingüino durante los meses de reproducción. Para 2011, el número había disminuido a unos 1000, y para 2022 a unos 250. [30] Se ha observado que los pingüinos realizan viajes de alimentación más largos, lo que provoca desnutrición y hambruna en los polluelos. La disminución de las presas y el cambio climático se consideran presiones importantes sobre la población reproductora. Una propuesta para construir un puerto deportivo en Point Peron también se considera una amenaza futura. [31]
Los pingüinos pequeños también se reproducen en la cercana Isla Jardín , a 6,5 kilómetros al norte. Las dos colonias se consideran una única metapoblación. En 2007, se estimó que la metapoblación incluía un total de 2369 individuos. [32]
Una pequeña población de pingüinos rescatados se mantuvo en un recinto dedicado en la isla (conocido como el Centro de Descubrimiento) para que los visitantes de la isla pudieran observarlos. El recinto fue construido por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación en 1987. Además de ser un santuario para cuidar a los pingüinos salvajes heridos, también fue el hogar de 10 pingüinos residentes que habían resultado gravemente heridos, habían quedado huérfanos cuando eran polluelos o habían nacido en cautiverio y, por lo tanto, era poco probable que sobrevivieran en la naturaleza. El recinto había sido diseñado para reflejar el entorno natural de matorral costero arenoso de los pingüinos e incluía un estanque de agua salada con paneles de observación para ver a los pequeños pingüinos nadar. Un guardabosques del parque alimentaba a los pingüinos tres veces al día. Los últimos siete pingüinos que se quedaron allí fueron trasladados a las poblaciones de pingüinos existentes en el Zoológico de Perth y el Parque de Vida Silvestre de Caversham en septiembre de 2023, después de que se tomara la decisión de cerrar el Centro de forma permanente. [33]
