La caza de ballenas es la caza de ballenas para obtener sus productos utilizables, como carne y grasa , que se pueden convertir en un tipo de aceite que fue importante en la Revolución Industrial . La caza de ballenas se practicaba como una industria organizada ya en el año 875 d. C. En el siglo XVI, se había convertido en la principal industria en las regiones costeras vascas de España y Francia. La industria ballenera se extendió por todo el mundo y se volvió muy rentable en términos de comercio y recursos. Algunas regiones de los océanos del mundo, a lo largo de las rutas migratorias de los animales, tenían una población de ballenas particularmente densa y se convirtieron en objetivos de grandes concentraciones de barcos balleneros, y la industria continuó creciendo hasta bien entrado el siglo XX. El agotamiento de algunas especies de ballenas hasta casi la extinción llevó a la prohibición de la caza de ballenas en muchos países en 1969 y al cese internacional de la caza de ballenas como industria a fines de la década de 1980.
La evidencia arqueológica sugiere que las primeras formas conocidas de caza de ballenas datan de al menos 3000 a. C., practicadas por los inuit y otros pueblos en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte. [1] Las comunidades costeras de todo el mundo tienen una larga historia de uso de cetáceos para la subsistencia , mediante la caza forzada de delfines y mediante la recolección de ballenas a la deriva . La caza comercial generalizada de ballenas surgió con flotas organizadas de barcos balleneros en el siglo XVII; industrias balleneras nacionales competitivas en los siglos XVIII y XIX; y la introducción de barcos factoría y arpones explosivos junto con el concepto de recolección de ballenas en la primera mitad del siglo XX. A fines de la década de 1930, se mataban más de 50 000 ballenas anualmente. [2] En 1982, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) decidió que debería haber una pausa en la caza comercial de todas las especies de ballenas a partir de 1986 debido al agotamiento extremo de la mayoría de las poblaciones de ballenas. [3]
La caza contemporánea de ballenas para obtener su carne es objeto de un intenso debate. Islandia, Japón, Noruega, los pueblos originarios de Canadá, los nativos americanos de los EE. UU. y las dependencias danesas de las Islas Feroe y Groenlandia siguen cazando en el siglo XXI. La prohibición de la CBI sobre la caza comercial de ballenas ha tenido mucho éxito, y solo Islandia, Japón y Noruega siguen participando en ella y apoyándola. [4] También apoyan que se levante la moratoria de la CBI sobre ciertas poblaciones de ballenas para la caza. [5] Los países anti-caza de ballenas y los activistas ambientales se oponen al levantamiento de la prohibición. Según los términos de la moratoria de la CBI, se permite que la caza de ballenas aborigen continúe sobre una base de subsistencia . [6] En las últimas décadas, la observación de ballenas se ha convertido en una industria importante en muchas partes del mundo; en algunos países ha reemplazado a la caza de ballenas, pero en algunos otros los dos modelos de negocio existen en una tensión incómoda. La captura viva de cetáceos para su exhibición en acuarios (por ejemplo, orcas cautivas ) continúa.
La caza de ballenas comenzó en tiempos prehistóricos en aguas costeras. Las primeras representaciones de la caza de ballenas son los petroglifos neolíticos de Bangudae en Corea, que pueden remontarse al año 6000 a. C. [7] Estas imágenes son la evidencia más antigua de la caza de ballenas. [8] Aunque se considera generalmente que la caza y la recolección prehistóricas tuvieron poco impacto ecológico, la caza temprana de ballenas en el Ártico puede haber alterado la ecología de agua dulce. [9]
La caza temprana de ballenas afectó al desarrollo de culturas muy dispares en diferentes continentes. [10] Los vascos fueron los primeros en capturar ballenas comercialmente y dominaron el comercio durante cinco siglos, extendiéndose a los rincones más lejanos del Atlántico Norte e incluso llegando al Atlántico Sur . El desarrollo de las técnicas modernas de caza de ballenas fue impulsado en el siglo XIX por el aumento de la demanda de aceite de ballena , [11] a veces conocido como "aceite de tren", y en el siglo XX por la demanda de margarina y más tarde de carne de ballena .
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Las principales especies que se cazan son las ballenas minke , [13] las belugas , los narvales [14] y los calderones , que son algunas de las especies de ballenas más pequeñas. También se matan cantidades menores de ballenas grises , rorcuales sei , rorcuales comunes , ballenas de Groenlandia , ballenas de Bryde , cachalotes y ballenas jorobadas .
Estudios científicos recientes estiman una población de 103.000 rorcuales minke en el Atlántico nororiental. Con respecto a las poblaciones de rorcuales minke antárticos, a enero de 2010, la CBI afirma que "no puede proporcionar estimaciones fiables en este momento" y que "el Comité Científico está llevando a cabo una revisión importante". [15]
El aceite de ballena se utiliza poco hoy en día, [16] y la caza moderna de ballenas se realiza principalmente para la alimentación: para mascotas, granjas de pieles, perros de trineo y humanos, y para hacer tallas de colmillos, dientes y vértebras. [17] Tanto la carne como la grasa ( muktuk ) se consumen de narvales, belugas y ballenas de Groenlandia. De las ballenas minke cazadas comercialmente, la carne es consumida por humanos o animales, y la grasa se convierte principalmente en productos industriales baratos como alimento para animales o, en Islandia, como suplemento de combustible para barcos balleneros.
La cooperación internacional en materia de regulación de la caza de ballenas comenzó en 1931 y culminó con la firma de la Convención Internacional para la Reglamentación de la Caza de Ballenas (ICRW) en 1946. Su objetivo es:
velar por la adecuada conservación de las poblaciones de ballenas y hacer posible así el desarrollo ordenado de la industria ballenera. [18]
La Comisión Ballenera Internacional (CBI) fue creada en el marco de la ICRW para decidir las cuotas de caza y otros asuntos pertinentes basándose en las conclusiones de su Comité Científico. Los países no miembros no están obligados por sus reglamentos y llevan a cabo sus propios programas de gestión. Regula la caza de 13 especies de grandes ballenas y no ha llegado a un consenso sobre si puede regular la caza de especies más pequeñas. [19]
El 23 de julio de 1982, la CBI votó a favor de establecer una moratoria sobre la caza comercial de grandes ballenas a partir de la temporada 1985-1986. Desde 1992, el Comité Científico de la CBI ha solicitado que se le permita presentar propuestas de cuotas para algunas poblaciones de ballenas, pero hasta ahora el Comité Plenario ha rechazado esta petición.
En la reunión de 2010 en Marruecos, los representantes de los 88 estados miembros discutieron si levantar la prohibición de 24 años sobre la caza comercial de ballenas. Japón, Noruega e Islandia instaron a la organización a levantar la prohibición. Una coalición de naciones anti-caza de ballenas ofreció un plan de compromiso que permitiría a estos países continuar con la caza de ballenas, pero con capturas más pequeñas y bajo una estrecha supervisión. Su plan también prohibiría completamente la caza de ballenas en el Océano Austral . [20] Más de 200 científicos y expertos se han opuesto a la propuesta de compromiso para levantar la prohibición y también se han opuesto a permitir la caza de ballenas en el Océano Austral, que fue declarado santuario de ballenas en 1994. [21] [22] Los opositores del plan de compromiso quieren ver el fin de toda la caza comercial de ballenas, pero están dispuestos a permitir capturas a nivel de subsistencia por parte de los pueblos indígenas . [20]
Estos totales incluyen grandes ballenas: recuentos de IWC [23] y WDC [24] y la base de datos resumida de capturas de IWC versión 6.1, julio de 2016. [25]
La base de datos de la CBI se complementa con las capturas de ballenas piloto de las Islas Feroe, [26] las capturas de narvales de Groenlandia y Canadá (datos de 1954-2014), [14] belugas de múltiples fuentes que se muestran en el artículo sobre la ballena beluga , las capturas de cachalotes de Indonesia, [27] [28] y la captura incidental en Corea. [29] [30]
La mayoría de las especies de ballenas que aparecen en la tabla no están consideradas en peligro de extinción por la UICN ("preocupación menor" o "datos insuficientes"). Solo la ballena sei está clasificada como "en peligro de extinción" y la ballena de aleta está clasificada como "vulnerable" por la UICN.
Los elementos clave del debate sobre la caza de ballenas incluyen la sostenibilidad, la propiedad, la soberanía nacional, la inteligencia de los cetáceos , el sufrimiento durante la caza, los riesgos para la salud, el valor del "muestreo letal" para establecer cuotas de captura, el valor de controlar el impacto de las ballenas en las poblaciones de peces y la rápida extinción de unas pocas especies de ballenas.
El Fondo Mundial para la Naturaleza afirma que el 90% de todas las ballenas francas del norte muertas por actividades humanas son de colisiones de barcos, pidiendo restricciones en el movimiento de barcos en ciertas áreas. [ cita requerida ] La contaminación acústica amenaza la existencia de los cetáceos. Los grandes barcos y botes producen una enorme cantidad de ruido que cae en el mismo rango de frecuencia de muchas ballenas. [31] La captura incidental también mata más animales que la caza. [32] Algunos científicos creen que la contaminación es un factor. [33] Además, desde la moratoria de la CBI, ha habido varios casos de caza ilegal de ballenas por parte de las naciones de la CBI. En 1994, la CBI informó sobre evidencia de pruebas genéticas [34] de carne y grasa de ballena para la venta en el mercado abierto en Japón en 1993. [35] Además de la ballena minke legalmente permitida, los análisis mostraron que entre el 10 y el 25% de los tejidos muestreados provenían de ballenas barbadas que no eran minke . Investigaciones posteriores realizadas en 1995 y 1996 mostraron una reducción significativa de la cantidad de ballenas barbadas no minke muestreadas, hasta el 2,5%. [36] En un artículo independiente, Baker afirmó que "muchos de estos animales sin duda representan una captura incidental (atrapamiento accidental en artes de pesca)" y afirmó que es necesario el seguimiento del ADN de la carne de ballena para rastrear adecuadamente los productos derivados de las ballenas. [37]
En 1994 se reveló que la Unión Soviética había subestimado sistemáticamente sus capturas. Por ejemplo, entre 1948 y 1973, la Unión Soviética capturó 48.477 ballenas jorobadas en lugar de las 2.710 que había notificado oficialmente a la CBI. [38] Sobre la base de esta nueva información, la CBI declaró que tendría que reescribir sus cifras de capturas de los últimos 40 años. [39] Según Ray Gambell, entonces secretario de la CBI, la organización había planteado sus sospechas a la ex Unión Soviética, pero esta no tomó más medidas porque no podía interferir en la soberanía nacional. [40]
Las ballenas son depredadores de larga vida, por lo que sus tejidos acumulan concentraciones de metilmercurio procedente de sus presas. Las concentraciones de mercurio alcanzan niveles que son peligrosos para los seres humanos que consumen demasiado y con demasiada frecuencia, ya que el mercurio también se bioacumula en los seres humanos. Se han encontrado niveles elevados en el Caribe [41] (donde se recomienda a las personas no exceder una porción cada tres semanas), [42] en las Islas Feroe [43] y en Japón. [44]
Los científicos han analizado la capacidad de los océanos para retener el carbono atmosférico antes de la caza industrial de ballenas y, en la actualidad, cientos de años después de los períodos de caza de ballenas más activos. Centrándose en la cantidad de carbono almacenado en las ballenas barbadas, los científicos determinaron que los grandes mamíferos marinos retienen más de 9 millones de toneladas menos de carbono en el océano que durante la era anterior a la caza de ballenas (9,1 x 10^6 toneladas). [45]
Las ballenas desempeñan un papel importante en el ciclo del carbono, tanto en vida como en muerte. Las ballenas vivas reciclan el carbono y el nitrógeno en toda la columna de agua a través de las heces de ballena , donde pueden contribuir a la productividad primaria en la superficie. Al morir, sus cadáveres pueden convertirse en parte de una caída de ballena y hundirse hasta el fondo, llevando consigo su carbono para ayudar a formar un ecosistema temporal en el fondo del océano. A pesar de la recuperación del número de ballenas después de la prohibición internacional de la caza de ballenas, el cambio climático y el aumento de los niveles de carbono siguen obstaculizando la cantidad de carbono secuestrado por las ballenas. [46]
La caza de ballenas fue una importante industria marítima en Australia desde 1791 hasta su cese definitivo en 1978. Al menos 45 estaciones balleneras funcionaron en Tasmania durante el siglo XIX, y la caza de ballenas de bahía se llevó a cabo desde otros centros continentales. La caza moderna de ballenas utilizando arpones y capturadores con casco de hierro se llevó a cabo en el siglo XX desde estaciones costeras en Australia Occidental , Australia Meridional , Nueva Gales del Sur y Queensland , también en la Isla Norfolk . La sobrepesca provocó el cierre de algunas estaciones balleneras antes de que el gobierno introdujera una prohibición de la industria en 1978 después de una importante campaña por parte de conservacionistas. [47]
Los canadienses matan alrededor de 600 narvales por año. [14] Matan 100 belugas por año en el mar de Beaufort , [48] [49] 300 en el norte de Quebec ( Nunavik ), [50] y un número desconocido en Nunavut . La matanza anual total en las áreas de Beaufort y Quebec varía entre 300 y 400 belugas por año. No hay cifras disponibles para Nunavut desde 2003, cuando el área de Arviat , con aproximadamente la mitad de los cazadores de Nunavut, mató entre 200 y 300 belugas, aunque los autores dicen que los cazadores se resisten a dar cifras completas. [51]
La carne cosechada se vende a través de tiendas y supermercados en las comunidades del norte donde la carne de ballena es un componente de la dieta tradicional. [52] Los cazadores de la Bahía de Hudson rara vez comen carne de beluga. Le dan un poco a los perros y dejan el resto para los animales salvajes. [17] En otras áreas, la carne se seca para el consumo posterior por parte de los humanos. Se cortan y venden un promedio de una o dos vértebras y uno o dos dientes por beluga o narval. [17] Una estimación del valor bruto anual recibido de las cacerías de beluga en la Bahía de Hudson en 2013 fue de 600 000 dólares canadienses para 190 belugas, o 3000 dólares canadienses por beluga, y 530 000 dólares canadienses para 81 narvales, o 6500 dólares canadienses por narval. Sin embargo, el ingreso neto, después de restar los costos en tiempo y equipo, fue una pérdida de 60 dólares canadienses por persona para las belugas y de 7 dólares canadienses por persona para los narvales. Las cacerías reciben subsidios, pero continúan como una tradición más que por el dinero, y el análisis económico señaló que la observación de ballenas puede ser una fuente alternativa de ingresos. De los ingresos brutos, CA$550.000 se destinaron a piel y carne de beluga, para reemplazar la carne de res, cerdo y pollo que de otro modo se comprarían; CA$ 50.000 se recibieron por vértebras y dientes tallados; CA$370.000 se destinaron a piel y carne de narval; CA$150.000 se recibieron por colmillos y vértebras y dientes tallados de machos, y CA$10.000 se recibieron por vértebras y dientes tallados de narvales hembras. [17]
La Organización para la Conservación de Ballenas y Delfines afirma: [¿ cuándo? ] "Canadá ha seguido una política de gestión de mamíferos marinos que parece tener más que ver con la conveniencia política que con la conservación".
Canadá abandonó la CBI en 1982, y la única especie regulada por la CBI que actualmente capturan los inuit canadienses es la ballena de Groenlandia. [53] A partir de 2004, el límite para la caza de ballenas de Groenlandia permite la caza de una ballena cada dos años de la población de la bahía de Hudson-cuenca Foxe, y una ballena cada 13 años de la población de la bahía de Baffin-estrecho de Davis. [54]
La caza tradicional de ballenas, conocida como grindadráp , está regulada por las autoridades de las Islas Feroe, pero no por la CBI, que no reclama jurisdicción sobre los pequeños cetáceos. Cada año se capturan alrededor de 800 calderones comunes ( Globicephala melaena ), principalmente durante el verano. No se cazan otras especies, aunque ocasionalmente se puede encontrar algún delfín de flancos blancos del Atlántico entre los calderones comunes.
La mayoría de los habitantes de las Islas Feroe consideran que la caza es una parte importante de su cultura e historia, y los debates sobre el tema suscitan fuertes emociones. Los grupos de defensa de los derechos de los animales critican la caza por ser cruel, innecesaria y económicamente insignificante. Los cazadores afirman que la mayoría de los periodistas desconocen los métodos de captura y matanza de las ballenas.
Los inuit dominaron el arte de la caza de ballenas alrededor del siglo XI d. C. en el estrecho de Bering . La técnica consistía en arponear a una ballena con una lanza conectada a una vejiga de foca inflada. La vejiga flotaba y agotaba a la ballena cuando se sumergía, y cuando salía a la superficie los cazadores inuit la arponeaban de nuevo, agotando aún más al animal hasta que podían matarlo. Los vikingos de Groenlandia también comían carne de ballena, pero los arqueólogos creen que nunca las cazaban en el mar. [55]
Los balleneros inuit de Groenlandia capturan alrededor de 175 ballenas grandes al año, en su mayoría rorcuales aliblancos, [56] así como 360 narvales, [14] 200 belugas, [57] [58] 190 calderones y 2.300 marsopas. [59] El gobierno de Groenlandia establece límites para los narvales y las belugas. No existen límites para los calderones y las marsopas. [60]
La CBI considera las costas occidental y oriental de Groenlandia como dos zonas de población separadas y establece cuotas independientes para cada costa. La costa occidental, mucho más densamente poblada, representa más del 90% de las capturas. El promedio anual entre 2012 y 2016 fue de alrededor de 150 rorcuales aliblancos y 17 rorcuales comunes y jorobados capturados en aguas de la costa occidental y alrededor de 10 rorcuales aliblancos en aguas de la costa oriental. En abril de 2009, Groenlandia capturó su primera ballena de Groenlandia en casi 40 años. Capturó tres ballenas de Groenlandia cada año en 2009 y 2010, una en 2011 y una en 2015.
En 2021, el consejo municipal de Sermersooq prohibió la caza de ballenas en Nuup Kangerlua , uno de los fiordos más grandes de las zonas habitadas de Groenlandia. El consejo no quería que la caza matara a las ballenas jorobadas vistas por la industria turística local. Antes de que se reanudara la caza local de ballenas jorobadas en 2010, había nueve ballenas jorobadas en el fiordo durante el verano. Cuando se reanudó la caza, algunas fueron asesinadas y otras se fueron. [61] [62] Sermersooq no ha prohibido la caza de ballenas en otras partes del municipio, que es el municipio más grande del mundo, con 200.000 millas cuadradas en ambas costas.
Originalmente una de las naciones balleneras más exitosas, los barcos balleneros alemanes partían de Hamburgo y otras ciudades más pequeñas en el río Elba , cazando ballenas alrededor de Groenlandia y Spitsbergen . Si bien se registra que 1770 fue el año más exitoso de la caza de ballenas alemana, la caza de ballenas alemana entró en un pronunciado declive con el comienzo de las guerras napoleónicas y nunca se recuperó realmente. Después de las guerras napoleónicas, Alemania intentó, pero nunca pudo, restablecer una industria ballenera exitosa.
Los barcos balleneros alemanes de mediados y finales del siglo XIX no solían estar tripulados por marineros experimentados, sino por miembros de comunidades agrícolas más adineradas, que realizaban viajes cortos a Escandinavia a finales de la primavera y principios del verano, cuando no se necesitaba su trabajo en los campos. Este tipo de caza de ballenas no era eficaz. En muchos viajes no se capturaban ballenas, sino que se traían a la costa pieles de focas y osos polares. Las comunidades solían pagar más por equipar los barcos que por ganar dinero con los productos que traían a la costa. Hoy en día, los historiadores locales creen que la caza de ballenas alemana de finales del siglo XIX era más un rito de iniciación para los hijos de agricultores ricos de las islas del norte de Alemania que una acción emprendida con un verdadero propósito comercial. La caza de ballenas alemana se abandonó en 1872.
Antes de la Primera Guerra Mundial , el recién creado Imperio Alemán intentó restablecer la caza de ballenas alemana a gran escala. Esto se llevó a cabo con barcos que iban desde Alemania a Islandia o desde las recién establecidas colonias alemanas a aguas africanas. Estos intentos nunca tuvieron éxito comercial y rápidamente se abandonaron. Solo en la década de 1930 pudo Alemania, con personal principalmente noruego, restablecer una industria ballenera grande y exitosa. Más de 15.000 ballenas fueron capturadas entre 1930 y 1939. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la caza de ballenas alemana fue abandonada por completo. A principios de la década de 1950, Alemania mantuvo un barco ballenero con fines de prueba mientras consideraba restablecer una flota ballenera alemana, pero abandonó estos planes en 1956. Los últimos balleneros alemanes que quedaban trabajaron para barcos holandeses en las décadas de 1950 y 1960.
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Islandia es uno de los pocos países que aún alberga una flota ballenera (de propiedad privada). Una empresa ( Hvalur hf. ) se concentra en la caza de rorcuales comunes, principalmente para exportarlos a Japón, mientras que la otra caza rorcuales aliblancos para el consumo interno, ya que su carne es popular entre los turistas . [63] Islandia tiene su propio sector de avistamiento de ballenas , que existe en una tensión incómoda con la industria ballenera. [64]
Islandia no se opuso a la moratoria de la CBI de 1986. Entre 1986 y 1989 se capturaron alrededor de 60 animales al año con un permiso científico. Sin embargo, bajo la fuerte presión de los países contrarios a la caza de ballenas, que consideraban que la caza científica de ballenas era una forma de eludir la moratoria, [ cita requerida ] Islandia cesó la caza de ballenas en 1989. Tras la negativa de la CBI en 1991 a aceptar la recomendación de su Comité Científico de permitir la caza comercial sostenible de ballenas, Islandia abandonó la CBI en 1992.
Islandia se reincorporó a la CBI en 2002 con una reserva a la moratoria. Islandia presentó un estudio de viabilidad en la reunión de la CBI de 2003 para las capturas de 2003 y 2004. El objetivo principal del estudio era profundizar la comprensión de las interacciones entre peces y ballenas. En medio del desacuerdo dentro del Comité Científico de la CBI sobre el valor de la investigación y su relevancia para los objetivos de la CBI, [65] no se llegó a ninguna decisión sobre la propuesta. Sin embargo, en virtud de los términos de la convención, el gobierno islandés emitió permisos para una captura científica. En 2003 Islandia reanudó la caza científica de ballenas, que continuó en 2004 y 2005.
Islandia reanudó la caza comercial de ballenas en 2006. Su cuota anual era de 30 ballenas minke (de un estimado de 174.000 animales en el Atlántico Norte central y nororiental [66] ) y nueve ballenas de aleta (de un estimado de 30.000 animales en el Atlántico Norte central y nororiental [66] [67] ). Para la temporada de caza comercial de ballenas de 2012, que comenzó en abril y duró seis meses, la cuota se fijó en 216 ballenas minke, [68] de las cuales se capturaron 52. [69] Islandia no cazó ninguna ballena en 2019, y se informa que la demanda de carne de ballena disminuyó ese año. [70]
Lamalera, en la costa sur de la isla de Lembata , y Lamakera , en la vecina Solor , son las dos comunidades balleneras indonesias que quedan. Los cazadores obedecen tabúes religiosos que garantizan el uso de todas las partes del animal. Aproximadamente la mitad de la captura se conserva en el pueblo; el resto se intercambia en los mercados locales.
En 1973, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) envió un barco ballenero y un ballenero noruego para modernizar su caza. Este esfuerzo duró tres años y no tuvo éxito. Según el informe de la FAO, los lamaleranos "han desarrollado un método de caza de ballenas que se adapta a sus recursos naturales, principios culturales y estilo". [71] Los lamaleranos dicen que devolvieron el barco porque capturaron inmediatamente cinco cachalotes, demasiados para descuartizarlos y comerlos sin refrigeración. [72] Dado que estas comunidades solo cazan ballenas con fines no comerciales, la CBI los clasifica como "cazadores aborígenes de subsistencia". [73]
Los lamaleranos cazan varias especies de ballenas, pero prefieren capturar cachalotes, mientras que otras ballenas, como las ballenas barbadas, se consideran tabú para cazar. [71] Capturaron cinco cachalotes en 1973; promediaron alrededor de 40 por año desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990, 13 en total desde 2002 hasta 2006, 39 en 2007, [72] un promedio de 20 por año desde 2008 hasta 2014, y capturaron 3 en 2015. [74]
La pesca tradicional de ballenas de Lamalera se hacía con barcos de madera construidos por un clan de artesanos locales llamados ata molã, y los pescadores lloraban la "muerte" de sus barcos durante dos meses. [71] En la actualidad, los Lamalera utilizan un motor para propulsar sus barcos; sin embargo, su tradición dicta que una vez que se ha capturado una ballena, los pescadores tienen que remar sus barcos y llevar a la ballena de vuelta a la orilla. Las prácticas tradicionales hacían que la caza de ballenas fuera una cacería peligrosa. En un caso, un barco fue arrastrado aproximadamente 120 km hacia Timor (véase Paseo en trineo por Nantucket ), mientras que en otro caso, la ballena cazada volcó el barco y obligó a los pescadores a nadar durante 12 horas de vuelta a la orilla. [73]
Cuando la CBI introdujo la moratoria a la caza comercial de ballenas en 1982, Japón presentó una objeción oficial. Sin embargo, en respuesta a las amenazas de Estados Unidos de recortar la cuota de pesca de Japón en aguas territoriales estadounidenses según los términos de la Enmienda Packwood -Magnuson, Japón retiró su objeción en 1987. Según la BBC , Estados Unidos se retractó de esta promesa, destruyendo efectivamente el acuerdo. [75] Como Japón no podía reanudar la caza comercial de ballenas, comenzó a hacerlo supuestamente con fines de investigación científica. Australia , Greenpeace , la Sociedad Australiana de Conservación Marina , la Sociedad de Conservación Sea Shepherd y otros grupos cuestionan la afirmación japonesa de que la investigación "es un disfraz para la caza comercial de ballenas, que está prohibida". [76] [77] [78] La Sociedad de Conservación Sea Shepherd ha intentado interrumpir la caza de ballenas japonesa en la Antártida desde 2003, pero finalmente cesó esta actividad en 2017 debido a los escasos logros en la creación de cambios. [79] Otras ONG como la Sociedad Australiana de Conservación Marina y Humane Society International siguieron haciendo campaña contra el programa de caza científica de ballenas de Japón y bloquearon las votaciones en la CMI para restablecer la caza comercial de ballenas.
El objetivo declarado del programa de investigación es establecer el tamaño y la dinámica de las poblaciones de ballenas. [80] El gobierno japonés desea reanudar la caza de ballenas de manera sostenible bajo la supervisión de la CBI, tanto para los productos de ballena (carne, etc.) como para ayudar a preservar los recursos pesqueros mediante el sacrificio de ballenas. Las organizaciones contra la caza de ballenas afirman que el programa de investigación es una fachada para la caza comercial de ballenas, que el tamaño de la muestra es innecesariamente grande y que se puede obtener información equivalente por medios no letales, por ejemplo estudiando muestras de tejido de ballena (como piel) o heces. [81] El Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR), patrocinado por el gobierno japonés, que lleva a cabo la investigación, no está de acuerdo, afirmando que la información que se puede obtener de las muestras de tejido y/o heces es insuficiente y que el tamaño de la muestra es necesario para que sea representativa. [80]
El programa de caza científica de ballenas de Japón es polémico en los países que se oponen a la caza de ballenas . [82] Los países opuestos a la caza de ballenas han aprobado resoluciones no vinculantes en la CBI instando a Japón a detener el programa. Japón afirma que las reservas de ballenas de algunas especies son lo suficientemente grandes como para sostener la caza comercial y culpa a la maniobra obstruccionista del bando contrario a la caza de ballenas de la continuación de la caza científica de ballenas. El comisionado adjunto de caza de ballenas, Joji Morishita, dijo a BBC News :
La razón de la moratoria [sobre la caza comercial de ballenas] fue la incertidumbre científica sobre el número de ballenas. ... Fue una moratoria con el fin de recopilar datos y por eso comenzamos la caza científica de ballenas. Se nos pidió que recopiláramos más datos. [83]
Esta relación colusoria entre la industria ballenera y el gobierno japonés es a veces criticada por activistas pro-caza de ballenas que apoyan la caza local de ballenas en la costa a pequeña escala, como la caza de delfines en Taiji . [84]
En septiembre de 2018, Japón presidió la 67.ª reunión de la CBI en Brasil e intentó aprobar una moción para levantar la moratoria a la caza comercial de ballenas. Japón no recibió suficientes votos y la CBI rechazó la moción. [85] Posteriormente, el 26 de diciembre de 2018, Japón anunció que retiraría su membresía de la CBI, porque en su opinión, la CBI había incumplido su deber de promover la caza sostenible a medida que la cultura dentro de la CBI se movía hacia una agenda anti-caza de ballenas y pro-conservación. Los funcionarios japoneses también anunciaron que reanudarán la caza comercial dentro de sus aguas territoriales y sus zonas económicas exclusivas de 200 millas a partir de julio de 2019, pero cesarán las actividades de caza de ballenas en el Océano Antártico, el noroeste del Océano Pacífico y el Santuario de Ballenas de Australia . [86] [87] [85]
En 2019, la Sociedad Australiana de Conservación Marina y el Fondo Internacional para el Bienestar Animal encargaron un dictamen jurídico que concluyó que el programa de caza comercial de ballenas de Japón en sus aguas territoriales viola las convenciones y el derecho internacionales y que Japón se hace vulnerable a posibles acciones legales internacionales. [88]
Noruega presentó una objeción a la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional y, por lo tanto, no está obligada a cumplirla. La caza comercial de ballenas cesó durante un período de cinco años para permitir una pequeña captura científica para evaluar la sostenibilidad de la población; la caza de ballenas se reanudó posteriormente en 1993. Las ballenas minke son la única especie cazada legalmente. Las capturas han fluctuado entre 487 animales en 2000 y 592 en 2007. Para el año 2011, la cuota se ha fijado en 1.286 ballenas minke . [89] La captura se realiza únicamente a partir de la población de ballenas minke del Atlántico nororiental, que se estima en 102.000. [90]
La caza de ballenas en Filipinas ha sido ilegal desde 1997, cuando se modificó la Orden Administrativa de Pesca 185 de 1991. Inicialmente, la orden sólo ilegalizaba la captura, venta o transporte de delfines, pero la enmienda de 1997 amplió el alcance de la prohibición para incluir a todos los cetáceos , incluidas las ballenas. [91] Los grupos nacionales e internacionales hicieron llamamientos a la prohibición de la caza de ballenas y delfines en Filipinas después de que las tradiciones locales de caza de ballenas y delfines de los residentes de Pamilacan en Bohol aparecieran en los periódicos en la década de 1990. Como compromiso para los residentes de Pamilacan que dependían de la caza de ballenas y delfines, se está promoviendo la observación de ballenas y delfines en la isla como una fuente de ingresos por turismo. [92] A pesar de la prohibición, se cree que la industria ballenera en Filipinas no dejó de existir, sino que pasó a la clandestinidad. [91]
La URSS, junto con Islandia y Japón, tuvo una importante caza de ballenas, incluyendo orcas y delfines. La caza de más de 534.000 ballenas por parte de la Unión Soviética entre los años 1930 y 1980 ha sido calificada como "uno de los crímenes ambientales más insensatos del siglo XX" por Charles Homans del Pacific Standard . [93] En 1970, un estudio publicado por Bigg MA tras el reconocimiento fotográfico de orcas encontró una diferencia significativa entre las edades supuestas de las poblaciones de ballenas y sus edades reales. Tras esta evidencia, la Unión Soviética y luego Rusia continuaron con una caza científica de ballenas, aunque se cuestiona la verosimilitud de las intenciones de la caza durante los últimos 40 años. [94] [95]
El intenso programa ilegal de caza de ballenas de la Unión Soviética, que se extendió desde 1948 hasta 1973, estuvo controlado y gestionado por el gobierno central. En la sociedad soviética, la caza de ballenas se consideraba un trabajo glamoroso y bien remunerado. Los balleneros eran considerados aventureros que habían viajado mucho y su regreso a tierra se celebraba a menudo con gran esmero, como con fanfarrias y desfiles. En lo que respecta a la economía, la Unión Soviética pasó de ser una "economía rural a un gigante industrial" al hacer caso omiso de la sostenibilidad de un recurso para cumplir con los elevados objetivos de producción. [96] El gobierno había controlado todas las industrias, incluida la pesca, y la caza de ballenas no estaba limitada por la necesidad de sostenibilidad a través de las ganancias. La producción de los directivos y los trabajadores se incentivaba con bonificaciones salariales del 25% al 60% y otros beneficios, premios y privilegios. Muchas industrias, incluida la caza de ballenas, se convirtieron en un "juego de números frenético". [96]
En la actualidad, la reglamentación de la CBI permite al pueblo indígena chukchi del distrito autónomo de Chukotka, en el extremo oriental de Rusia, capturar hasta 140 ballenas grises de la población del Pacífico nororiental cada año. En el mar de Ojotsk se capturan unas 40 ballenas beluga cada año. [97] No existen datos recientes sobre capturas en el océano Ártico o el mar de Bering, donde a principios de los años 1980 se capturaban unas 60 ballenas beluga al año. [98]
Los nativos de San Vicente y las Granadinas en la isla de Bequia tienen una cuota de la Comisión Ballenera Internacional de hasta cuatro ballenas jorobadas por año. [99] [100] Su cuota permite hasta cuatro ballenas jorobadas por año utilizando únicamente métodos de caza tradicionales de arpones lanzados a mano en pequeños veleros abiertos. El límite rara vez se alcanza, sin capturas algunos años. [101] Su clasificación como aborigen, y por lo tanto permisible, es muy controvertida. En la reunión de 2012 de la CBI, los delegados de varios países anti-caza de ballenas y grupos ambientalistas se manifestaron en contra de ella, calificándola de "caza artesanal de ballenas fuera de control". [100]
La carne se vende comercialmente y el 82% de los residentes de Bequia la consumen al menos ocasionalmente, aunque está expuesta a altos niveles de metilmercurio. [42]
Los habitantes de la ciudad de Barrouallie cazan y venden carne de calderones de aleta corta y de varias especies de delfines, incluidas orcas y falsas orcas. El 92% de los habitantes de la ciudad, y un porcentaje elevado de los habitantes de las localidades cercanas, comen esta carne al menos ocasionalmente. Los vendedores llaman a esta carne "pescado negro" sin tener en cuenta la especie. Sus niveles de metilmercurio hacen que el consumo deba ser inferior a una ración cada tres semanas. Sin embargo, el peligro del mercurio no es muy conocido en el país. A partir de 2020, el gobierno está considerando prohibir la caza de orcas. [42]
La caza comercial de ballenas fue prohibida en 1986 en Corea del Sur, en cumplimiento de la moratoria global de la CBI sobre la caza de ballenas. [102] A principios de julio de 2012, durante las discusiones de la CBI en Panamá, Corea del Sur dijo que emprendería la caza científica de ballenas según lo permitido a pesar de la moratoria global sobre la caza de ballenas. Debido a una fuerte protesta mundial, Corea del Sur abandonó este plan y no ha reanudado ningún tipo de programa de caza de ballenas. [103]
En las leyes de Corea del Sur todavía existe un vacío legal que permite a los pescadores quedarse con cualquier captura incidental, incluidas las ballenas. Todas las ballenas capturadas accidentalmente deben ser reportadas y luego se inspeccionan para detectar heridas por arpón. La carne de estas ballenas puede luego venderse, lo que puede ser muy lucrativo para los pescadores, que pueden ganar hasta 200 millones de wones (150.000 dólares estadounidenses) por ballena minke. Esta laguna legal ha provocado un gran número de muertes de ballenas, delfines y otros cetáceos. En 2023, la cifra fue de 866 muertes registradas, lo que supone una reducción considerable respecto de un máximo de 2.014 casos en 2019 y 1.066 en 2022, pero sigue siendo preocupantemente alta. [104] Los pescadores que abusan de esta laguna legal han sido arrestados y procesados, pero los activistas se han pronunciado en contra de esta laguna legal y han exigido más protección para las ballenas y una mejor contabilidad de las capturadas y asesinadas. [105]
Debido a su preocupación y a que el número de muertes accidentales de cetáceos es superior al promedio mundial, 15 miembros del Parlamento coreano presentaron en 2023 un proyecto de ley para prohibir el consumo de carne de ballena y para que los guardacostas inspeccionen de forma más rigurosa todos los cadáveres de ballenas. Los activistas también quieren que se cree una base de datos que ayude a las autoridades a detectar más fácilmente a quienes están utilizando esta laguna jurídica para cazar ballenas ilegalmente. [104]
El proyecto de ley genera esperanzas de una mayor protección de las ballenas, pero tendrá que enfrentarse a una cultura con profundos vínculos históricos, geográficos y culturales con la carne de ballena, y a la oposición de la industria pesquera comercial. [104]
La caza comercial de ballenas en Gran Bretaña comenzó a fines del siglo XVI y continuó después de la formación del Reino Unido en 1801 y de manera intermitente hasta mediados del siglo XX.
El comercio se dividía en dos ramas: la pesquería del norte implicaba la caza de ballenas de Groenlandia y las islas adyacentes, y la pesquería del sur se desarrollaba en cualquier otro lugar, incluidos los océanos Atlántico , Pacífico e Índico y la Antártida . El cachalote , la ballena franca austral y la ballena jorobada eran las principales especies objetivo de la caza de ballenas en los mares del Sur. La industria se convirtió en una empresa nacional rentable y en una fuente de marineros expertos para la Marina Real en tiempos de guerra.
La caza moderna de ballenas , con buques factoría y barcos equipados con cañones montados en la proa que disparaban arpones explosivos , continuó hasta el siglo XX y se centró principalmente en la Antártida y las islas cercanas, donde se habían establecido estaciones costeras . El colapso de las poblaciones de ballenas en la década de 1960, debido a la sobrepesca , hizo que el Reino Unido abandonara la industria después de tres siglos y medio de participación.
En Estados Unidos, la caza de ballenas beluga se lleva a cabo ampliamente, y se capturan alrededor de 300 ballenas beluga por año, [48] bajo el control del Comité de Ballenas Beluga de Alaska. La captura anual varía entre 250 y 600.
La caza de subsistencia de la ballena de Groenlandia es llevada a cabo por nueve comunidades indígenas de Alaska diferentes y está gestionada por la Comisión Ballenera Esquimal de Alaska, que informa a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . La caza captura alrededor de 50 ballenas de Groenlandia al año de una población de aproximadamente 10.500 en aguas de Alaska. Los conservacionistas temen que esta caza no sea sostenible, aunque el Comité Científico de la CBI, el mismo grupo que proporcionó la estimación de población anterior, proyecta un crecimiento de la población del 3,2% anual. Las ballenas de Groenlandia pesan aproximadamente entre 5 y 10 veces más que las ballenas minke . La caza también capturó un promedio de una o dos ballenas grises cada año hasta 1996. La cuota se redujo a cero en ese año debido a preocupaciones de sostenibilidad. Una futura revisión puede dar como resultado que se reanude la caza de ballenas grises. [106]
La tribu Makah del estado de Washington también restableció la caza de ballenas en 1999, a pesar de las protestas de los grupos defensores de los derechos de los animales. Actualmente [ ¿cuándo? ] están tratando de reanudar la caza de la ballena gris , [107] un derecho reconocido en el Tratado de la Bahía de Neah , dentro de ciertos límites (artículo 4 del Tratado).
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