La pesca de ballenas en los Países Bajos es una tradición que se remonta a siglos atrás. La historia de la pesca de ballenas holandesa comienza con la exploración de las zonas de pesca del Ártico en el siglo XVII; y la rentabilidad de la pesca de ballenas en el siglo XVIII impulsó un mayor crecimiento. La creciente competencia y los trastornos políticos en Europa afectaron la estabilidad de esta industria marítima en el siglo XIX; y una combinación de estos factores frenó cualquier crecimiento posterior de la pesca de ballenas holandesa en la Antártida .
La caza de ballenas moderna de posguerra en el Océano Austral se desarrolló intensamente, pero el crecimiento continuo de la caza de ballenas holandesa se vio abreviado como resultado de tratados multinacionales que afectaron de manera similar a otras empresas balleneras nacionales. [1]
El actual gobierno holandés apoya una moratoria sobre la caza de ballenas en todo el mundo. [2]
Los inicios de la caza de ballenas holandesa se atribuyen indirectamente a Willem Barentsz (anglicismo William Barents o Barentz) (1550-1597), navegante y explorador holandés, líder de las primeras expediciones al extremo norte. En su último viaje, Barentsz acompañó a Jacob van Heemskerck como piloto, y Gerrit de Veer , el historiador del viaje, estaba a bordo como primer oficial. El descubrimiento de esta expedición del archipiélago ártico de Spitsbergen (hoy conocido como Svalbard ) se convertiría en la base de lucrativas reivindicaciones holandesas sobre las zonas de caza de ballenas en las islas y sus alrededores. [3] En la feroz competencia por las mejores zonas de caza de ballenas, los holandeses interpretaron que otras naciones tenían menos derecho a cazar ballenas en aguas que habían sido "descubiertas" por exploradores holandeses.
El desarrollo de la caza de ballenas y focas en Holanda trajo consigo cambios en la composición de las tripulaciones, en la tecnología de construcción naval, en la participación gubernamental y en la rentabilidad de las industrias. [4]
El número de barcos balleneros equipados en los Países Bajos creció rápidamente: más del doble en una década, hasta 70 barcos en 1654, y más del doble nuevamente, hasta 148 barcos en 1670. [5] Los barcos involucrados en la caza de ballenas ayudaron a hacer de la República Holandesa una de las naciones más ricas del siglo XVII, pero este recurso fue explotado sin piedad; y a mediados del siglo XVII las capturas disminuyeron a medida que las ballenas favorecidas se volvieron raras. [6]
La caza de ballenas en las aguas que rodean Spitsbergen cambió después de 1670 debido a una modificación de los patrones migratorios de las ballenas. [7] Algunos han atribuido este cambio a una tendencia al calentamiento global que permitió a las ballenas regresar a sus zonas de verano normales frente a la costa noreste de Groenlandia, pero podría haber sido simplemente que las ballenas que habían sobrevivido a la caza agresiva de ballenas en temporadas anteriores simplemente estaban evitando a los balleneros. [8]
En 1684, 246 balleneros holandeses capturaron 1.185 ballenas en las aguas de Spitsbergen. [5] Por lo general, las expediciones balleneras cazaban ballenas de Groenlandia , que son criaturas de movimientos lentos y sin prisas que producen abundante aceite. Su alto porcentaje de grasa corporal también significaba que flotaban cuando estaban muertas y, por lo tanto, eran fáciles de remolcar de regreso a la tierra. [6]
Durante los siglos XVII y XVIII, los habitantes de las islas frisias del mar de Wadden de los Países Bajos y Alemania fueron muy activos en la caza de ballenas. Durante el apogeo de la República Holandesa, entre el cincuenta y el sesenta por ciento del personal ballenero era de origen frisio, ya fueran frisios de los Países Bajos o de Alemania. [9] A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, en particular, los habitantes de las islas Frisias del Norte gozaban de reputación de ser marineros muy hábiles, y la mayoría de los barcos balleneros holandeses con destino a Groenlandia y Svalbard contaban con una tripulación de isleños de Frisia del Norte. Se ha registrado especialmente que la isla de Föhr era un bastión de personal ballenero. [10] En el apogeo de la caza de ballenas holandesa en el año 1762, 1.186 marineros de Föhr prestaban servicio solo en barcos balleneros holandeses y el 25% de todos los capitanes de barco de los barcos balleneros holandeses eran personas de Föhr. [11]
La supremacía holandesa en la caza de ballenas sobre otros competidores europeos como Francia, Alemania y Gran Bretaña disminuyó en la segunda mitad del siglo XVIII. [12]
Entre las consecuencias políticas y económicas del Tratado de Amiens se encuentra la pérdida del control del Cabo de Buena Esperanza de manos de los británicos, que fue devuelto a los Países Bajos. Esto reavivó las perspectivas de una pesca de ballenas rentable para los holandeses en las antípodas. [13] Siguiendo el ejemplo de los británicos y los estadounidenses, los holandeses intentaron organizar la pesca de ballenas en los mares del Sur, [4] incluida la Afrikaanse Visscheriji Societeit (Sociedad Africana de Pesca), fundada en Ámsterdam en 1802. [13]
Un sistema significativo de subsidios otorgados por el Rey y sus ministros apoyó a los empresarios holandeses, lo que minimizó la desventaja competitiva en un período de caza internacional de ballenas en el que muchos gobiernos nacionales financiaban incentivos financieros similares. En este contexto, la falta de calidad en el arte de la construcción naval y en la formación de los marineros se ha considerado como factores muy importantes para explicar el fracaso final de la industria ballenera holandesa a fines del siglo XIX. [4]
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Las pinturas marítimas holandesas y flamencas de los siglos XVI y XVII reflejan el surgimiento de la República Holandesa como una gran potencia marítima y el auge del paisaje marino como una forma de arte distinta en los Países Bajos . Las obras de este período incluían barcos que navegaban, comerciaban, luchaban, pescaban y cazaban ballenas; y cada una de ellas, individual y colectivamente, muestra aspectos de una cultura holandesa en evolución [14]. Las representaciones de las expediciones balleneras de los artistas ayudan a establecer la importancia económica de la caza de ballenas para los holandeses a fines del siglo XVII [6] y su "Edad de Oro". [15]
En sus comentarios durante la inauguración de una exposición de pinturas que, en parte, se centran en la caza de ballenas holandesa, el embajador holandés en la Corte de St. James sugiere una perspectiva más amplia y pertinente:
El éxito económico de la República Holandesa estaba inextricablemente vinculado con el mar, como lo estaban también la identidad nacional emergente y la reputación internacional del joven estado. [17] Muchos en los Países Bajos ganaron su fortuna con la caza de ballenas en el Ártico; sin embargo, el éxito de las escenas de caza de ballenas en la pintura holandesa no puede explicarse enteramente por el interés económico. [18]
La cultura y la lengua holandesas también fueron exportadas por balleneros extranjeros que contrataron a sus compatriotas en barcos holandeses. Por ejemplo, el dialecto frisón del norte, Fering, adoptó varias formas populares de nombres personales holandeses y frisones occidentales , [19] y muchos préstamos de palabras del idioma holandés a Fering todavía se usan hoy en día. Se ha observado que, aparte del afrikáans , ningún otro idioma fuera de los Países Bajos propiamente dichos ha sido influenciado tanto por el idioma holandés como los dialectos insulares frisones del norte. [20]
Durante las dos décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, los Países Bajos persiguieron agresivamente la caza de ballenas en la Antártida, operando dos buques factoría y manteniendo uno a la vez. [1] En 1964, la larga historia de la caza de ballenas holandesa llegó a un final concluyente cuando el último buque factoría del país, llamado poéticamente Willem Barendsz (II) , fue vendido temporalmente a intereses balleneros japoneses junto con los derechos de caza. [21] [22] Regresó a propiedad holandesa en el verano de 1965 [23] y posteriormente fue vendido al sudafricano Silverman-Group, [24] partiendo en febrero de 1966. [25] Más tarde fue vendido a un operador coreano y renombrado.
El actual gobierno holandés se opone a la práctica de la caza de ballenas, y los Países Bajos están comprometidos a lograr que se celebren nuevos y mejores acuerdos vinculantes en el seno de la Comisión Ballenera Internacional. [2]