En la historia jurídica inglesa, un ladrón era un particular contratado para capturar delincuentes. El establecimiento generalizado de policía profesional en Inglaterra no se produjo hasta el siglo XIX. Con el aumento de la tasa de criminalidad y los periódicos para llamar la atención del público sobre esto, surgieron cazadores de ladrones para llenar parcialmente el vacío en llevar a los criminales ante la justicia. Se trataba de individuos privados muy parecidos a los cazarrecompensas . Sin embargo, los captadores de ladrones generalmente eran contratados por víctimas de delitos, mientras que los fiadores de fianzas pagaban a los cazarrecompensas para capturar a los fugitivos que se saltaban sus comparecencias ante el tribunal y, por lo tanto, perdían su libertad bajo fianza . Ambos tipos también cobraron las recompensas ofrecidas por las autoridades.
A veces, los ladrones actuaban como intermediarios, negociando la devolución de los bienes robados a cambio de una tarifa. Sin embargo, a menudo ellos mismos eran corruptos, por ejemplo extorsionando a los delincuentes que debían atrapar con dinero de protección. [1] Las recompensas financiadas por el gobierno por la captura de criminales fueron una influencia corruptora que condujo directamente al escándalo de Macdaniel .
Inglaterra en los siglos XVII y XVIII sufrió una gran cantidad de desórdenes políticos y económicos que llevaron la violencia a sus calles. [2] Esto fue particularmente evidente en la capital y sus barrios, [2] donde la población casi correspondía a la de Inglaterra y Gales juntas. [3] De hecho, Londres se estaba expandiendo a un ritmo rápido, de modo que no había una división precisa entre áreas ricas y pobres, los ricos vivían al lado de los pobres. [4] Una de las principales causas fue la inmigración : un número impresionante de diferentes grupos culturales emigraron a la gran ciudad en busca de fortuna y movilidad social, lo que contribuyó a saturar la disponibilidad de empleo y hizo que la convivencia fuera una cuestión difícil. [5]
Las calles de la metrópoli estaban oscuras por la noche y mal iluminadas, lo que permitía la proliferación de actividades delictivas, ya que los infractores de la ley eran difíciles de detectar en la oscuridad. [6] Los vigilantes nocturnos que patrullaban las calles por la noche no eran garantía de seguridad. A menudo eran ineficientes, no unían esfuerzos con otros para mantener la paz o eran ellos mismos corruptos. [6]
El sistema judicial inglés estuvo poco desarrollado en los siglos XVII y XVIII, ya que se basaba en el Estatuto de Winchester de 1285, que creaba una organización básica para el mantenimiento de la paz prescribiendo la contribución de todos los ciudadanos para: patrullar las calles por la noche en gira, apresurándose al “alboroto”, sirviendo como agente parroquial por un período de tiempo, y estando armado con objetos adecuados para intervenir en caso de necesidad. [7]
El siglo XVII vio una fase peculiar de inestabilidad política y religiosa: la Revolución Gloriosa llevó a Guillermo III a reinar en Inglaterra y el aumento de la violencia en las calles de la capital debido a la retirada del servicio de los soldados armados; [2] el gobierno temía la conspiración y sentía la urgente necesidad de proteger su moneda de los acuñadores y tijeras; [8] Por otro lado, un período de malas cosechas contribuyó a profundizar las malas condiciones de la población y los problemas de seguridad pública que origina la pobreza. [8]
En esta época la propiedad era lo más valioso para las personas: por eso, lo que más afectaba a los ciudadanos eran los delitos contra la propiedad. [2] El robo era el delito más perpetrado y el más juzgado en Old Bailey : estaba causado principalmente por el hambre y la pobreza, pero también por la aspiración a la movilidad social. [9] Los delitos menores comunes , como el hurto en tiendas o el robo por parte de sirvientes, se hicieron cada vez más frecuentes, culminando más tarde con la presión para convertirlos en delitos capitales como elemento disuasorio. Robar en tiendas que exponían sus artículos de lujo en sus escaparates era una gran tentación especialmente para las mujeres, [2] que deseaban estar a la última moda o imitar el estilo de la clase social alta. [10] Además, la libertad de viajar con seguridad estaba relacionada con la importancia de los intercambios comerciales, por lo tanto, atacar a las personas en las carreteras principales era una amenaza para el sistema económico y ya era un delito capital. [11] Aquellos que cometían hurtos o robos en King's Highways, es decir, las calles de Londres y sus principales carreteras circundantes, [11] eran llamados salteadores de caminos . Estos individuos a menudo eran brutales y trabajaban juntos en pandillas que llevaban armas para cometer robos con violencia. [6] Las pandillas eran particularmente temidas debido a su supuesta conexión con la disidencia política y la conspiración . [12] La falsificación de dinero y el recorte también eran un peligro para la economía del estado, ya que disminuían el valor real del dinero en efectivo y aumentaban la presión inflacionaria . [8] Esta práctica iba a reducirse con la Gran Reacuñación de 1696 . [13] Además de la cuestión financiera, se pensaba que los acuñadores estaban políticamente involucrados con los jacobitas en la conspiración contra el rey. [8]
Junto con el auge de los problemas criminales, se empezó a tener en cuenta la preocupación por la moralidad, ya que se pensaba que estaban muy relacionados: pecar y violar la ley eran las dos caras de una misma moneda. Esta creencia llevó a la campaña de Reforma de las Costumbres contra los burdeles, que se pensaba que eran frecuentados principalmente por delincuentes. [14] La homosexualidad fue otro objetivo moral de las Sociedades para la Reforma de las Costumbres , que utilizaron informantes para poner fin al negocio de las casas de molly y condenar a muerte a los homosexuales. [15]
En la década de 1690, la actividad criminal se volvió tan crítica que instó al gobierno a tomar medidas alternativas: se introdujeron por ley una serie de recompensas para estimular el procesamiento y la condena de los delincuentes. [2]
Otro período oscuro de desórdenes y un clima de violencia marcó la década de 1720. [2] Inglaterra se vio involucrada en la Guerra de Sucesión Española en 1702, que duró hasta 1713, y trajo a varios ex soldados armados a deambular por las calles de Londres, que desempeñaron un papel en el aumento de los delitos violentos. [16] Además, en los años posteriores a la guerra, la ciudad fue escenario de violentos disturbios y protestas contra el Estado, [17] disidentes políticos subversivos, conspiradores y afiliados jacobitas. [18]
Después de la salvaje especulación de la burbuja de los Mares del Sur , que provocó una grave crisis financiera en la economía de Inglaterra y arruinó a un gran número de personas, los ataques criminales aumentaron hasta tal punto de frecuencia y brutalidad que el gobierno se vio obligado a tomar medidas cada vez más duras. medidas para delitos graves: en 1718 el parlamento aprobó la Ley de Transporte , también conocida como “Ley de Jonathan Wild”, que entró en vigor el 10 de mayo de 1719; [19] en 1723 la Ley Negra intensificó la severidad de las penas para un mayor número de delitos, alcanzando el nivel de 350 delitos capitales. [18]
Los disturbios de Gordon de 1780, ocasionados por el proyecto de ley de ayuda católica de 1778 , fueron una de las últimas manifestaciones de violencia extrema en las calles de Londres: causaron grandes daños a la propiedad y su represión resultó en el asesinato de muchos manifestantes por parte de los militares. efectivo. [20] El palacio de justicia de Old Bailey fue gravemente atacado y sus muebles dañados y quemados. [21] Tal exceso de violencia se volvió aborrecible para el público y marcó el deseo de castigos menos sanguinarios. [20]
En los siglos XVII y XVIII no existía un organismo oficial para hacer cumplir la ley : [22] perseguir y arrestar a los delincuentes graves no era deber de la autoridad pública. [23] De hecho, los vigilantes nocturnos , los agentes de policía y los jueces de paz no estaban obligados a procesar a los delincuentes, [23] pero desempeñaban un papel marginal: los vigilantes nocturnos sólo vigilaban delitos menores, hacían rondas nocturnas como elemento disuasivo y acogían a los los delincuentes en espera de ser llevados ante un juez de paz al día siguiente; mientras que los agentes de policía arrestaban pasivamente a personas acusadas de un delito cuando ya habían sido detenidas y las llevaban ante un juez de paz. [24]
En consecuencia, la aplicación de la ley era principalmente un asunto privado. [25] La captura, el procesamiento y la aportación de pruebas para la condena de los delincuentes graves en los juicios corrían a expensas de la víctima. [23] Además, se esperaba legalmente que todas las personas denunciaran los delitos que llegaran a su conocimiento y respondieran a cualquier llamada de ayuda, que normalmente eran expresiones ampliamente aceptadas como: ¡Detengan al ladrón! , ¡Asesinato! , o ¡Fuego! - participando en la persecución, detección y captura de delincuentes . [25]
Durante el siglo XVIII, la persecución de los delincuentes, involucraba en menor medida a la gente común debido a una serie de factores. [25] A finales del siglo XVII la población de Londres crecía increíblemente y las fronteras de la ciudad se ampliaban gracias a la favorable situación económica que atrajo a un gran número de inmigrantes que huían de las malas condiciones de vida. [26] En tales circunstancias, era arduo detectar y encontrar sospechosos culpables en la capital; [27] y las víctimas tenían miedo de los criminales organizados y sus violentas represalias. [28] Además, los acusados apenas sufrieron las consecuencias de sus acciones en los juicios, y los delitos graves en su mayor parte ni siquiera fueron identificados. [29] La propiedad era la mayor preocupación para los habitantes y la administración pública, [30] por lo que el robo de cualquier tipo se consideraba un delito grave, junto con la acuñación . [12] En los Procedimientos de Old Bailey, el hurto, excepto el robo (robo violento), surge como el tipo de delito más juzgado en Old Bailey . [31] El procesamiento fue costoso y tomó un tiempo considerable, pero no aseguró la devolución de los bienes robados a la víctima. [29] En consecuencia, las víctimas comenzaron a pagar a particulares para que realizaran investigaciones y proporcionaran pruebas para la condena. [25] Asimismo, las autoridades públicas comenzaron a ofrecer recompensas a las personas involucradas activamente en la condena de delincuentes o cómplices de traición. [25] Aquellos hombres implicados en la captura de ladrones con fines financieros fueron llamados ladrones. [32]
Un hecho destacable que contribuyó a marcar la percepción del crimen en los siglos XVII y XVIII es el creciente interés por la literatura policiaca. Las actas de los crímenes capitales juzgados en Old Bailey se publicaron por primera vez en 1674. [34] “The Proceedings of the Old Bailey” eran sólo unas pocas páginas que presentaban breves resúmenes de los juicios. [34] A principios del siglo XVIII parte de los discursos originales pronunciados en los juicios por prisioneros, fiscales, testigos y jueces comenzaron a imprimirse para los casos que se consideraban más entretenidos para el público; se aumentó la extensión, se reorganizó el contenido y se creó un espacio para anuncios que compita con los periódicos en la captación de nuevos lectores. [35]
Los periódicos comenzaron a imprimirse con mayor frecuencia, desempeñando así un papel importante para el negocio de los ladrones. [36] Fueron utilizados por la gente para hacer publicidad de sus bienes "perdidos", ofreciendo una recompensa para inducir a los particulares a buscar y devolver al propietario los bienes realmente robados: de hecho, perseguir a los delincuentes era difícil y costoso, pero no aseguró la devolución de la propiedad. [37] Jonathan Wild aprovechó mucho la posibilidad que ofrecían los periódicos y logró aumentar sus ganancias en el negocio de la devolución de bienes robados anunciando sus servicios de intermediación en la prensa; [33] su negocio se volvió tan rentable que Wild pudo establecer una "oficina de objetos perdidos", donde la gente podía ir y pedir ayuda para encontrar los bienes perdidos. [38]
Hay pruebas de que los cazadores de ladrones estuvieron activos desde finales del siglo XVI, pagados tanto por ciudadanos privados como por autoridades públicas. [39] La práctica de contratar secuestradores de ladrones continuó creciendo durante el siglo siguiente, al ritmo del crecimiento exponencial de la población y las mejores condiciones económicas. [40] El gobierno nacional comenzó a preocuparse más por el crimen en la década de 1690, lo que lo llevó a recurrir en mayor medida a los ladrones, [40] e introducir recompensas permanentes , que estaban destinadas a alentar a los ciudadanos a participar más activamente en llevar a los criminales graves ante la justicia. [41] [42] Este comportamiento indujo a varias personas a empezar a ganarse la vida dedicándose a la captura de ladrones como profesión especializada. [37]
Varios ladrones fueron delincuentes anteriores que corrieron el peligro de ser condenados a muerte , pero pudieron salvarse gracias a la posibilidad de ser indultados por haber contribuido a condenar a otros acusados , es decir, por traicionar a sus compañeros delincuentes en el juicio. [43] [44] Los delincuentes procesados que lograron salvar sus vidas encontraron en la colaboración con agentes y magistrados un negocio adecuado para ellos, y una opción más segura que continuar arriesgándose a la pena de muerte por cometer delitos graves . [43] De hecho, condenar a los perpetradores requirió un grado sustancial de experiencia en el mundo criminal , [45] que las administraciones no habían pagado ni habrían pagado. [46] Los ladrones hábiles ganaron considerable poder y reputación entre sus conocidos legales e ilegales: [47] pudieron moverse en los límites de la legalidad aprovechando personalmente su conocimiento del mundo criminal, así como el papel crucial cumplieron en la vigilancia activa de las instituciones públicas. [37] [48]
Las recompensas legales no fueron las únicas responsables del crecimiento y establecimiento de una profesión tan nueva. [45] Además, los ladrones se aprovechaban de las exigencias de las víctimas del robo de concertar la devolución de los bienes robados a cambio de una remuneración anunciada en los periódicos, [49] quienes preferían recuperar sus pertenencias antes que realizar operaciones costosas y costosas. procesamiento incierto de sus atacantes. [40] Además, los secuestradores estaban involucrados en una serie de actividades ocultas que les proporcionaban más fuentes de ingresos: de hecho, actuar como intermediarios entre mundos diferentes ofrecía muchas tentaciones para la corrupción . [50] Los magistrados eran conscientes del lado oscuro de los cazadores de ladrones, pero la preocupación por el crimen y el aumento de las bandas criminales , [51] y la falta de una fuerza policial oficial activa disponible, [22] fueron algunas de las causas que los obligaron a sufrir. a los ladrones como instrumentos eficaces para lograr la condena de los delincuentes y cerrar la brecha en el sistema judicial. [52]
Los ladrones respondieron a la demanda de vigilancia policial que impulsó la autoridad pública; también daban a conocer sus habilidades en cualquier oportunidad y aprovechaban su rol público para ganar respetabilidad entre los ciudadanos. Esta conducta abierta también proporcionó a los ladrones una fachada segura para actividades ilegales. De hecho, su experiencia en el mundo criminal atrajo y satisfizo necesidades diversas, que iban desde magistrados hasta víctimas e incluso delincuentes, generando una nueva serie de actividades ilegales ocultas que aumentaron las ganancias y la corrupción. Pudieron manejar necesidades opuestas actuando como figuras intermediarias , mientras se beneficiaban de un conjunto bien construido de relaciones intrincadas. [53]
Los ladrones prestaban servicios de vigilancia activa y aplicación de la ley a cambio de una gratificación , y eran contratados tanto por ciudadanos privados como por instituciones que carecían de una fuerza policial organizada. Por lo general, a los ladrones se les pagaba por: revelar información crucial sobre delincuentes que podría conducir a su aprehensión y procesamiento; investigar delitos graves; detectar y detener a delincuentes; aportar pruebas instrumentales contra el acusado, que puedan conducir a la condena y a la recompensa deseada. [32] Los ladrones también trabajaron junto con los oficiales de la ciudad para buscar a los sospechosos en busca de los bienes robados y arrestarlos. [54] Con la campaña de Reforma de las Costumbres , se dio un nuevo impulso a los procesamientos, [55] y por tanto, a convertirse en un cazador de ladrones. [56] Charles Hitchen y Jonathan Wild contribuyeron sustancialmente a aumentar la cantidad de procesamientos de este tipo en las décadas de 1720 y 1730. [15]
Los ladrones también ofrecían servicios de mediación entre víctimas y delincuentes, organizando la devolución de los bienes robados pagando una tarifa. El sistema legal se había fortalecido, pero no garantizaba la devolución de los bienes robados a las víctimas en caso de que los infractores fueran condenados: [57] [29] por lo tanto, especialmente para los comerciantes, provocaba una pérdida para sus negocios. [58] Además, en algunos casos las víctimas no estaban muy dispuestas a procesar y hacerse responsables de la muerte de sus atacantes: primero, porque la pena de muerte era el único tipo de castigo disponible para delitos graves, por lo que a veces se consideraba demasiado dura; segundo, porque la víctima podría sufrir humillación pública por las circunstancias inmorales en las que se produjo el robo. [58] Por lo tanto, prefirieron anunciar la “pérdida” en los periódicos y reunirse con ladrones, que involucrarse en procesamientos indignos. [58] [40] Esta es la razón por la que muchos decidieron utilizar los servicios de un intermediario. Por otro lado, los ladrones necesitaban vender la propiedad que habían robado. Se pensaba que los receptores eran una de las principales causas del creciente número de robos: de hecho, sin receptores, los ladrones no tenían otra posibilidad de vender los bienes robados sin hacer preguntas. Cuando tratar con los receptores se volvió más peligroso debido a los castigos más severos para aquellos sospechosos de agravar un delito grave, los ladrones se dieron cuenta de que era menos riesgoso y de mayor beneficio devolver lo que habían tomado ilegalmente. [59] Este tipo de comercio se vio muy favorecido por el desarrollo de la prensa: los periódicos dieron la posibilidad a las víctimas y a los mediadores de anunciar sus recompensas y servicios, de modo que se conocieran entre sí. [55]
Por estas razones, los cazadores de ladrones eran un recurso importante para ellos. Sin embargo, los secuestradores se hicieron famosos ante el público porque muchos eran corruptos y estaban involucrados en actividades ocultas más graves, lo que los dejaba en mala posición; a veces se les llamaba ofensivamente “ informantes ”. Como negociar con los clientes también era peligroso, ya que en caso de ser percibido como receptor o como acreedor podrían haber sido acusados de un delito grave, Jonathan Wild se mostró prudente al no recibir los bienes robados: sólo tomó nota de un libro con los detalles de los bienes robados a la víctima y dejaba mensajes para descubrir dónde estaban, logrando engañar a las víctimas para que aumentaran la recompensa para asegurar la devolución; o anunciaba la “pérdida” en los periódicos en nombre de los ladrones y luego organizaba el intercambio. [60] La ventaja de esta práctica era que, en caso de que las cosas salieran mal, podía informar sobre los ladrones y obtener la recompensa legal por su condena.
Para obtener más ganancias, los ladrones comenzaron a controlar y dirigir los movimientos de los criminales, convirtiéndose así en ladrones. Inducían a las personas a cometer delitos graves con el objetivo de arrestarlos posteriormente y procesarlos para obtener la recompensa. [50] Stephen MacDaniel y John Berry procesaron incluso a inocentes para tomar posesión de la recompensa por la condena. [48] Otras actividades incluyeron chantajear a delincuentes para extorsionarlos por no procesarlos; [61] usándolos en juicios para dar testimonio contra compañeros criminales; [44] o proteger a los delincuentes a cambio de una tarifa informándoles sobre visitas inesperadas de agentes u otros oficiales que vienen a arrestarlos. [52] Charles Hitchen intentó extorsionar incluso a los propietarios de tabernas para evitar que los delincuentes les robaran, pero apenas fue golpeado y renunció. [62]
Los ladrones podían contar con varios tipos de ingresos y ventajas de sus actividades legales e ilegales, lo que les permitía establecer un negocio lucrativo:
La opinión pública reflejó actitudes cambiantes hacia las actividades y métodos de los ladrones. [68] Para las autoridades, los secuestradores desempeñaban un doble papel: eran extremadamente importantes para detener a los delincuentes, pero al mismo tiempo tenían una influencia negativa en todo el proceso de aplicación de la ley. [52] Para los delincuentes, los ladrones eran útiles para la protección, así como para organizar la devolución de los bienes robados a la víctima para obtener la recompensa anunciada, lo cual era un mejor negocio que tratar con los receptores. Esta es una de las razones por las que los ladrones tenían un gran conocimiento de las redes criminales. El lado oscuro era que los supuestos protectores tenían la información y el poder para chantajear a los delincuentes para extorsionarlos o procesarlos para obtener la recompensa, lo que en realidad hicieron para mantener su propia credibilidad ante la autoridad. Para los ciudadanos privados, los ladrones desempeñaron un papel valioso a la hora de lograr devolver los bienes robados a cambio de una tarifa, negociando o procesando al ladrón. Por eso no fueron percibidos tan negativamente como los informantes. Pero la noticia de la mala conducta provocó la ira del público. [68]
Su dudoso comportamiento llamó la atención del público también debido a la rivalidad entre los dos principales cazadores de ladrones: Charles Hitchen y Jonathan Wild . Hitchen se irritó por el gran éxito de Wild, su antiguo asistente, quien aprovechó la suspensión de Hitchen del puesto de Under City-Marshall para dedicarse a actividades ilegales más lucrativas. En 1718, Charles Hitchen decidió escribir un panfleto contra la práctica de la captura de ladrones titulado: Un verdadero descubrimiento de la conducta de los receptores y los ladrones, en y alrededor de la ciudad de Londres: para la multiplicación y el estímulo de los ladrones, ladrones y otras personas sueltas y desordenadas . [69] En su folleto, Hitchen denuncia las malas prácticas de los ladrones, pero el verdadero objetivo tácito era el mismísimo Jonathan Wild, a quien apoda " El Regulador ". [70] Wild, a su vez, respondió de forma anónima rechazando las acusaciones y revelando detalles del dudoso pasado de Hitchen como receptor y captador de ladrones, comenzando así una guerra de panfletos . [71]
Después de los infames casos de Charles Hitchen y Jonathan Wild, se arrojó más mala luz sobre la reputación de los ladrones cuando se descubrió el asunto MacDaniel . [72] La corrupción, la extorsión de dinero y la práctica de condenar a inocentes con fines de lucro, o los populares bandoleros como el famoso Jack Sheppard , volvieron a la opinión pública en contra de los ladrones. Esto es evidente cuando varios cazadores de ladrones fueron juzgados en Old Bailey y recibieron el castigo de ser expuestos en la picota . Durante la exposición, la turba los golpeó violentamente, a veces incluso hasta la muerte. [68]
Hitchen fue condenado a una hora de exposición en la picota por intento de sodomía , pero al cabo de media hora tuvo que ser rescatado de la reacción salvaje del público porque su vida corría peligro. [73] MacDaniel y sus cómplices fueron atacados tan brutalmente que los agentes intentaron rescatarlos antes de que los mataran, pero uno de la pandilla ya estaba muerto porque una piedra le aplastó la cabeza. Los demás resultaron gravemente heridos y dos de ellos, incluido MacDaniel, murieron en prisión por falta de tratamiento médico oportuno. [72] Wild también sufrió la furia de los londinenses en su camino hacia el lugar de ejecución: fue ferozmente apedreado e insultado repetidamente por la turba, que corrió furiosamente a la prisión de Newgate y lo siguió mientras lo transportaban en un carro abierto a la horca . [74]
En los registros de las Actas del Old Bailey no hay presencia manifiesta de ladrones. Los captadores de ladrones eran habituales en el Tribunal Central de Londres y participaron en un número constante de juicios desempeñando múltiples funciones, pero son difíciles de localizar porque evitaron aparecer bajo la etiqueta de "captadores de ladrones". De hecho, los prisioneros intentaron salvar sus vidas acusando a veces a los fiscales de ser secuestradores de ladrones. [49] Después de la ejecución de Jonathan Wild, algunos acusados también comenzaron a afirmar que habían sido inducidos a cometer un delito grave, explotando así la creciente impopularidad de las actividades de los ladrones para desacreditar la acusación . [75] En los juicios, los ladrones cumplían varios roles:
Los ladrones jugaron un papel importante en el desarrollo de la fuerza policial moderna . Después de la ejecución de Wild, el general ladrón y criminal corrupto, surgió un vacío en la aplicación de la ley y los funcionarios públicos casi se arrepintieron de su muerte: el número de detenciones, procesamientos y ahorcamientos había disminuido significativamente, así como la preparación para la recuperación. de los bienes robados. [75] A pesar de la creciente impopularidad de los cazadores de ladrones, ya fuera por los dudosos métodos de Wild o por el escándalo generado por la banda criminal de MacDaniel, se siguieron pagando recompensas para estimular la captura de ladrones, validando así las figuras involucradas en vigilancia activa. Los cazadores de ladrones eran esenciales para que las autoridades pudieran hacer cumplir la ley de forma eficaz y eficiente. Debido a las circunstancias adversas, fue una ardua tarea para la autoridad pública detectar, detener y procesar a los delincuentes por sí sola. [49]
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En 1751 el novelista Henry Fielding escribió un panfleto titulado Investigación sobre las causas del último aumento de ladrones , en el que intenta restaurar la buena imagen de los ladrones, mostrando lo valiosos que eran para las fuerzas del orden y lo peligroso que era para sus vidas. era asegurar a los criminales ante la justicia: el mal comportamiento de unos pocos no tenía por qué borrar los loables servicios que prestaron a la comunidad. [80] Henry y su medio hermano John también establecieron una forma primitiva de fuerza policial organizada: contrataron a captadores de ladrones y ex agentes para que fueran desde la oficina de su magistrado en Bow Street e investigaran, atraparan a delincuentes o recuperaran bienes robados. Al principio el pago era en recompensas, pero posteriormente estos hombres también recibieron un salario semanal de una guinea . [81] Para mantenerse alejado de la opinión negativa de los ladrones, también decidió dar un nuevo nombre a aquellos bajo su servicio, es decir, Corredores . [82] Al principio, el público no estaba muy dispuesto a esta nueva organización de aplicación de la ley porque las malas prácticas de los ladrones aún no se habían olvidado, y esto también significaba dar un paso más hacia el establecimiento de una forma profesional de vigilancia como en Francia. Los ingleses temían un cambio en la dirección del sistema de aplicación de la ley francés, porque la ley francesa era percibida como demasiado intrusiva: la pérdida de las libertades tradicionales de las que los ingleses estaban orgullosos era inaceptable para muchos. [83]
Los Bow Street Runners alcanzaron rápidamente la conciencia y la aprobación del público gracias al éxito en la derrota de una notoria banda de ladrones en 1753, [81] y a los anuncios masivos publicados por John Fielding en los periódicos. [84] Sir John Fielding logró crear un grupo permanente de corredores e introducir mejoras en el sistema policial. Por ejemplo, propuso más reglas para controlar a los síndicos y a los prestamistas, la creación de un grupo policial que pudiera moverse a caballo para ser más rápido en la persecución de los delincuentes y el intercambio de información entre las distintas partes del país, para que los delincuentes pudieran no habría escapado tan fácilmente a la persecución. [83]
Jonathan Wild es quizás el cazador de ladrones más famoso. Operó en Londres y, en la década de 1720, era una figura famosa y popular. Sin embargo, en realidad dirigió una banda de ladrones; se encargaría de la devolución de los bienes robados por sus propios subordinados. Para mantener la creencia de que estaba trabajando legítimamente, incluso entregaría a miembros de su pandilla, que inevitablemente terminarían ahorcados en el árbol Tyburn . Cuando se descubrió esto, él mismo fue ahorcado por robo en 1725. Wild era un fabricante de hebillas de Wolverhampton que decidió mudarse a Londres. Allí se endeudó y fue encarcelado. Mientras estuvo en prisión, trabó amistad con oficiales y criminales. Luego se convirtió en asistente de Charles Hitchen y aprendió el oficio de gestionar la devolución de bienes robados. Aprovechando la suspensión de su amo del cargo de submariscal, anunció su propia Oficina de Objetos Perdidos y amplió el negocio a una gama más amplia de ilegalidades al comenzar a tratar con delincuentes graves. Para hacer el negocio más lucrativo se convirtió en fabricante de ladrones, de modo que pudiera controlar casi toda la red criminal y el negocio de bienes robados. Su actividad delictiva incluía chantajear a ladrones para extorsionarlos por no procesarlos y, en ocasiones, procesar a algunos de ellos para obtener la recompensa legal y mantener la credibilidad entre las autoridades. [85] [86]
Charles Hitchen fue un antiguo artesano de muebles de madera que explotó la propiedad de su esposapara comprar el puesto de submariscal de la ciudad de Londres en 1712. Este cargo era un vehículo para dedicarse a actividades delictivas más lucrativas bajo la protección de un cargo respetable. Además de capturar a los ladrones, podía mejorar el comercio de bienes robados haciendo uso de su autoridad: intimidaba a los ladrones jóvenes para obligarlos a entregarle los bienes robados; en un segundo momento localizó al propietario y trató de obligarlo a pagar una recompensa para recuperar los bienes robados. A pesar de las quejas sobre sus métodos beligerantes, logró mantener su cargo porque alegó que logró reducir la creciente ola de criminalidad generada por el fin de la Guerra de Sucesión Española. Hitchen sólo fue suspendido por un corto período de tiempo, durante el cual su asistente Jonathan Wild aprovechó la ausencia de su maestro para ir más allá de la mediación practicada por Hitchen y expandirse a una gama más amplia de actividades ilegales más graves. La competencia entre Hitchen y Wild generó una " guerra de panfletos ": Hitchen escribió un panfleto llamado: Un verdadero descubrimiento de la conducta de los receptores y los ladrones en y alrededor de la ciudad de Londres en el que denunciaba las prácticas de los ladrones, pero Wild fue el principal objetivo tácito. Wild respondió de la misma manera, acusando a Hitchen de abusar de su cargo para comerciar con bienes robados y revelando la participación de Hitchen en actividades sexuales con otros hombres. Hitchen a su vez escribió otro panfleto, titulado The Regulator, or, A Discovery of the Thieves, Thief-Takers and Locks , en un intento de desacreditar a Wild y, de este modo, sus acusaciones. Sin embargo, bajo la influencia de la campaña moralista de las Sociedades para la Reforma de las Costumbres, fue juzgado en 1727 por sodomía , que era un delito grave, pero declarado culpable sólo de agresión con intención sodomítica y condenado a pagar una multa, ser expuesto en la picota y ser encarcelado durante seis meses. También fue destituido de su cargo de submariscal por no cumplir con las funciones propias de su cargo. [87] [88]
Stephen MacDaniel era un artesano que se ganaba la vida fabricando cuchillos, un oficial de la prisión de Marshalsea y un tabernero. Era un hombre brutalmente armado que se convirtió en cazador de ladrones después de escapar de la horca por traicionar a sus compañeros criminales. Solía trabajar en una pandilla y juntos organizaban trampas para incriminar falsamente a inocentes con el fin de obtener la recompensa legal por sus condenas. MacDaniel y su pandilla finalmente fueron descubiertos gracias a las pruebas aportadas por uno de los miembros de la pandilla y juzgados en Old Bailey; fueron condenados a pagar una multa, ser expuestos en la picota, siete años de prisión y demostrar buen comportamiento durante los tres años posteriores a su encarcelamiento. MacDaniel sobrevivió a la picota porque fue rescatado antes de ser asesinado, pero dos miembros de la pandilla que también fueron ridiculizados murieron a causa de heridas graves. [89]
John Whitwood fue contratado por funcionarios públicos para investigar, buscar y arrestar a delincuentes, a veces con la ayuda de otros compañeros. También recibía bienes robados con el fin de devolvérselos a la víctima para obtener la recompensa, organizaba robos y chantajeaba a los ladrones con los que trataba para obtener más ganancias. [61]
Anthony St Leger era un joven ladrón de casas , ladrón y ladrón que se convirtió en un ladrón después de ser indultado en el juicio por testificar contra el resto de la pandilla. Aprovechó su conocimiento y experiencia en el mundo criminal para empezar a ganar dinero con recompensas o extorsiones por no procesar. [90]
Anthony Dunn era un bandolero y ladrón que operaba en una pandilla. Escapó de la horca obteniendo el perdón real y una recompensa por haber contribuido decisivamente a la condena de sus compañeros criminales. Después de esto, decidió convertirse en cazador de ladrones: comenzó a trabajar junto con St Leger en el lucrativo procesamiento de acuñadores, esquiladores y ladrones de caminos. [91]
James Jenkins era un joyero y un activo cazador de ladrones que se dedicaba principalmente a restaurar la moralidad bajo la influencia de la Campaña de Reforma de las Costumbres. Por ello pasó a ser agredido e insultado con la etiqueta negativa de "delator". Apareció en casos de hurto , violación , recorte y acuñación, junto con su socio Rewse. [92]
Bodenham Rewse era un bordador y un cazador de ladrones muy activo en el procesamiento de mujeres promiscuas para las Sociedades para la Reforma de las Costumbres. También se involucró en el procesamiento de bandoleros y conspiradores. Colaboró con el director de la Casa de la Moneda en la persecución de acuñadores, esquiladores y falsificadores, especialmente junto con Saker. Con las ganancias obtenidas con las recompensas logró comprar el puesto de jefe llave en mano de la prisión de Newgate. [93]
Robert Saker era un ladrón de monedas y tijeras de podar en particular. Trabajó en colaboración con otros cazadores de ladrones como Dunn y Rewse, con el alguacil John Hooke e incluso con su esposa, Mary Miller, en la colocación de trampas para la detención de delincuentes. [50]
John Connell era un cazador de ladrones que operaba junto con su esposa Mary en el negocio de procesar con fines de lucro. Se dedicaban a perseguir a bandoleros, acuñadores y esquiladores, pero también eran delincuentes corruptos y chantajeados para extorsionar. [67]
John Gibbons poseía un puesto oficial en el gobierno y aprovechó su papel para convertirse en un corrupto captador de ladrones: pretendía perseguir a los acuñadores y tijeras, pero en realidad los protegía de ser procesados a cambio de dinero. [1] [94]