Las cataratas Shoshone ( / ʃoʊˈʃoʊn / shoh - SHOHN ) son unas cataratas en el oeste de los Estados Unidos , en el río Snake en el centro-sur de Idaho , aproximadamente a tres millas (5 km) al noreste de la ciudad de Twin Falls . A veces llamadas las «Niágara del Oeste», las cataratas Shoshone tienen 212 pies (65 m) de altura, 45 pies (14 m) más altas que las cataratas del Niágara , y fluyen sobre un borde de casi mil pies (300 m) de ancho.
Las cataratas Shoshone , que se formaron a raíz de la cataclísmica inundación del lago Bonneville durante la edad de hielo del Pleistoceno hace unos 14.000 años, marcan el límite superior histórico de la migración de peces (incluido el salmón ) en el río Snake y fueron un importante lugar de pesca y comercio para los nativos americanos . Los europeos documentaron las cataratas ya en la década de 1840; a pesar de su ubicación aislada, se convirtieron en una atracción turística a partir de la década de 1860.
A principios del siglo XX, se desvió parte del río Snake para el riego del Magic Valley . En la actualidad, los caudales que fluyen por las cataratas se pueden ver estacionalmente en función de las nevadas, las necesidades de riego y la demanda hidroeléctrica. Las centrales hidroeléctricas y de riego construidas en las cataratas contribuyeron en gran medida al desarrollo económico temprano del sur de Idaho.
La ciudad de Twin Falls posee y opera un parque con vista a la catarata. Las cataratas Shoshone se ven mejor en primavera, ya que la desviación del río Snake puede reducir significativamente los niveles de agua a fines del verano y el otoño. El caudal sobre las cataratas varía de más de 20 000 pies cúbicos por segundo (570 m 3 /s) a fines de la primavera en años húmedos, a un "caudal escénico" mínimo (liberación de la presa) de 300 pies cúbicos por segundo (8,5 m 3 /s) en años secos.
Shoshone Falls se encuentra en el cañón del río Snake, en el límite de los condados de Jerome y Twin Falls , 615 millas (990 km) río arriba de la confluencia del río Snake con el río Columbia . [4] Es la más alta de varias cataratas a lo largo de este tramo del río Snake, y se encuentra a unas dos millas (3 km) río abajo de Twin Falls y a 1,5 millas (2,4 km) río arriba de Pillar Falls .
Directamente encima de las cataratas Shoshone, el río Snake se estrecha hasta menos de 120 m de ancho y se precipita sobre una serie de rápidos divididos por islas, antes de precipitarse sobre un acantilado vertical en forma de herradura de 65 m de alto y 282 m de ancho. [2] La apariencia de las cataratas varía significativamente con el caudal del río. [5] Durante las crecidas, las cataratas aparecen como un solo bloque que se extiende por todo el ancho del río. En las estiajes, las cataratas se dividen en cuatro o más caídas separadas; la sección más ancha, al norte, también se llama catarata Bridal Veil. [6]
Ubicadas en una región árida, las cataratas Shoshone reciben naturalmente la mayor parte de su agua del deshielo en las Montañas Rocosas de Idaho y Wyoming cerca de los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton , y en menor medida de los manantiales del cañón del río Snake sobre las cataratas Twin. Una gran cantidad de embalses y desviaciones masivas para el riego de casi 2.000.000 de acres (3.100 millas cuadradas; 8.100 km 2 ) de tierras de cultivo, [7] han reducido en gran medida el volumen de agua que llega a las cataratas, de modo que los manantiales del cañón son ahora la principal fuente de agua. El caudal medio del río Snake en la estación de medición de corrientes de Twin Falls es de 3.530 pies cúbicos/s (100 m 3 /s). [3] A modo de comparación, el caudal medio del río Snake en las cataratas Idaho , 190 millas (310 km) río arriba, es de 5.911 pies cúbicos/s (167,4 m 3 /s). [8] El caudal medio por debajo de la presa Milner , 24 millas (40 km) río arriba, es de apenas 884 pies cúbicos/s (25 m 3 /s), y con frecuencia es cero a finales del verano y en otoño. [9]
La presa de las cataratas Shoshone de Idaho Power está ubicada directamente aguas arriba de las cataratas y desvía agua a la planta hidroeléctrica Shoshone, lo que reduce aún más el volumen de agua. Idaho Power debe mantener un "caudal escénico" diurno mínimo de 300 pies cúbicos/s (8,5 m 3 /s) desde abril hasta el Día del Trabajo , aunque incluso este pequeño caudal puede ser difícil de lograr debido a la falta de agua en el río Snake. [10] Para complicar aún más el problema, la mayor parte del agua de riego se necesita en verano, que coincide con la temporada alta de turismo. [11] : 134 La planta de energía Shoshone extrae hasta 950 pies cúbicos (7100 galones estadounidenses; 27 m 3 ) de agua por segundo; por lo tanto, el caudal de las cataratas solo aumentará si el caudal del río Snake excede la capacidad combinada de la planta y el requisito de caudal escénico. La mejor época para ver las cataratas es entre abril y junio, cuando el deshielo alcanza su punto máximo y cuando se libera agua de los embalses río arriba para ayudar a la migración de las truchas arcoíris . [12]
El caudal más alto jamás registrado en Twin Falls fue de 32.200 pies cúbicos/s (910 m 3 /s) el 10 de junio de 1914, y el más bajo fue de 303 pies cúbicos/s (8,6 m 3 /s) el 1 de abril de 2013. [3] Sobre una base mensual, junio generalmente registra los caudales más pesados, con 6.280 pies cúbicos/s (178 m 3 /s), y agosto los caudales más bajos, 956 pies cúbicos/s (27 m 3 /s). [13]
La mayoría de las rocas que se encuentran debajo de la llanura del río Snake se originaron a partir de flujos de lava masivos relacionados con erupciones del punto caliente de Yellowstone a lo largo de muchos millones de años. Las cataratas Shoshone fluyen sobre un flujo de lava de riolita o traquita de 6 millones de años de antigüedad que intersecta las capas de basalto más débiles que comprenden la llanura del río Snake circundante, creando un punto de inflexión natural que resiste la erosión hídrica. [14]
Las cataratas en sí se crearon de forma bastante repentina durante la cataclísmica inundación de Bonneville al final de la edad de hielo del Pleistoceno , hace unos 14.500-17.000 años, [14] [15] cuando el lago pluvial Bonneville , un inmenso lago de agua dulce que cubría gran parte de la Gran Cuenca , se desbordó a través del Paso Red Rock hacia el río Snake. [16] [17] Se liberaron alrededor de 1.100 millas cúbicas (4.600 km 3 ) de agua, [15] 1.500 veces el flujo anual promedio del río Snake en Twin Falls. [3] El flujo masivo de agua talló el cañón del río Snake en cuestión de varias semanas, esculpiendo cataratas como Shoshone Falls, donde la geología local intersectó capas de roca subyacentes más duras. [15]
El inmenso acuífero del río Snake se forma en la roca volcánica porosa de la región y se recarga cada año con la nieve derretida de las montañas circundantes. Debido a que el cañón de las cataratas Shoshone se encuentra a menor altitud que el terreno circundante, el agua subterránea es forzada a subir a la superficie a través de grandes manantiales en las paredes del cañón. A pesar de la desviación casi total del río aguas arriba de la presa Milner, estos manantiales pueden proporcionar hasta 3000 pies cúbicos por segundo (85 m3 / s) de agua a las cataratas. El caudal de los manantiales varía ampliamente según la estación, aunque ha aumentado desde la década de 1950 debido a que el agua de riego de la llanura circundante se filtra al acuífero. [18] [19]
Debido a su gran altura, las cataratas Shoshone son una barrera total para el movimiento ascendente de los peces. Los peces anádromos (que viven en el océano como adultos, pero regresan al agua dulce para poner huevos) como el salmón y la trucha arcoíris /trucha arcoíris, y otros peces migratorios como el esturión , no pueden pasar por las cataratas. [20] : 607 Antes de la construcción de muchas represas en el río Snake debajo de las cataratas Shoshone, los peces en desove se congregaban en grandes cantidades en la base de las cataratas, donde eran una importante fuente de alimento para los nativos americanos locales . La trucha degollada de Yellowstone vivía por encima de las cataratas en el mismo nicho ecológico que la trucha arcoíris debajo de ella, aunque su área de distribución ha disminuido desde el siglo XIX debido a las desviaciones del río y la competencia de especies introducidas como la trucha de lago .
Debido a esta marcada diferencia, el Fondo Mundial para la Naturaleza utiliza las cataratas Shoshone como límite entre las ecorregiones de agua dulce no glaciadas del Alto Snake y del Columbia . El río Snake, por encima de las cataratas Shoshone, comparte solo el 35 por ciento de sus especies de peces con las del bajo río Snake, por debajo de las cataratas. [21] [22] Catorce especies de peces que se encuentran en el alto Snake también se encuentran en la ecorregión de agua dulce de Bonneville (que cubre la parte de la Gran Cuenca de Utah), pero no en los ríos bajo Snake o Columbia. El alto río Snake también tiene un alto endemismo de moluscos de agua dulce (como caracoles y almejas). [23]
Las cataratas Shoshone reciben su nombre de los lemhi shoshone o agaidika ("comedores de salmón"), que dependían de las inmensas migraciones de salmón del río Snake como su principal fuente de alimento, aunque también complementaban su dieta con diversas raíces, nueces y animales de caza mayor, como el búfalo. [24] : 257 Debido a que las cataratas son el límite aguas arriba de la migración del salmón en el río Snake, sirvieron como fuente central de alimentos y centro comercial para los pueblos nativos, que pescaban con lanzas de sauce con puntas de cuerno de alce. [25] : 39 El pueblo Bannock también viajaba a las cataratas Shoshone cada verano para recolectar salmón. [26] : 113
Aunque la expedición de Lewis y Clark se encontró con los indios shoshone en 1805-06, no pasaron por el área de las cataratas Shoshone. La expedición de Wilson Price Hunt de 1811 , cuyo objetivo era explorar rutas para el creciente comercio de pieles, viajó por el río Snake hasta Caldron Linn , un rápido salvaje ubicado cerca de la actual Murtaugh . Allí, donde el río cae en el escarpado cañón del río Snake, una canoa volcó y uno de los barqueros canadienses de Hunt se ahogó. Aunque el grupo exploró el cañón durante varias millas río abajo, el diario de Hunt no menciona ninguna cascada tan grande como las cataratas Shoshone. Luego, Hunt dividió el grupo para facilitar la búsqueda de alimentos y básicamente salieron caminando de Idaho. [27] Las rutas que iniciaron se convirtieron en parte de la Ruta de Oregón , que trajo a muchos emigrantes del este de los Estados Unidos al área de las cataratas Shoshone. [28]
Durante los siguientes treinta años, los tramperos estadounidenses y británico-canadienses cazaron en todo el centro-sur de Idaho y se cree que observaron las cataratas Shoshone. Sin embargo, ninguno de los que llevaron un diario mencionó la característica. [29]
John C. Frémont pasó por la zona de las cataratas Shoshone durante su expedición de 1843, cuyo objetivo era cartografiar el territorio por el que pasaba la mitad occidental de la ruta de Oregón. [30] Sin embargo, ninguno de los miembros de su grupo observó las cataratas, porque abandonaron el cañón del río (probablemente cerca de Murtaugh) y cortaron hacia el suroeste a través de una llanura arenosa para llegar a Rock Creek. [31] Regresaron al borde del cañón donde Rock Creek ingresa al Snake. Allí, observó Thousands Springs , que describió como "un río subterráneo [que] brota directamente de la cara de la escarpa".
Descendieron al cañón con cierta dificultad, hicieron algunas mediciones del río y continuaron río abajo. Acamparon aproximadamente una milla más abajo de lo que Frémont llamó "Fishing Falls": "una serie de cataratas con planos muy inclinados, que probablemente se llaman así porque forman una barrera para el ascenso del salmón; y las grandes pesquerías de las que los habitantes de esta región árida obtienen casi por completo una subsistencia comienzan en este lugar". [32] Observó que el salmón era "tan abundante que ellos [los shoshone] simplemente arrojan sus lanzas al azar, seguros de sacar peces". [32] Este tramo del río ahora se conoce como Salmon Falls . [33] : 121 [34] Los primeros encuentros entre europeos y nativos americanos fueron generalmente amistosos, pero finalmente estallaron conflictos brutales por la propiedad de la tierra. Después de la Guerra de la Serpiente , unos veinte años después, los shoshone fueron confinados en reservas en otros lugares. [24] : 257
El tráfico de pioneros a lo largo de la Ruta de Oregón a través de Idaho aumentó de manera constante a partir de 1843, con un aumento repentino después de que se publicara y distribuyera el diario de Frémont. En 1847, unos 4.000 emigrantes pasaron por allí en su camino hacia Oregón. [35] Uno de los grupos de ese año incluía al obispo católico romano Augustin-Magloire Blanchet , que había sido designado para dirigir la nueva diócesis de Walla Walla . Viajando a lo largo del lado norte del río, el grupo hizo un desvío, tal vez guiado por un ex trampero que estaba familiarizado con el área. Blanchett luego hizo el primer registro escrito conocido de ver las cataratas Shoshone. Siendo de Quebec , Canadá , llamó a la característica "Cataratas canadienses". [36] [31]
Sin embargo, esa designación no duró mucho. En agosto de 1849, una columna de “fusiles montados” del ejército de los EE. UU. pasó por allí, en dirección a Oregón. Tomaron una ruta algo más cercana al cañón y oyeron el estruendo de las cataratas. Un indio local le había contado a su guía sobre la característica, por lo que el guía llevó al teniente Andrew Lindsay y a George Gibbs , un escritor y artista civil, a verlas. Gibbs dibujó la primera imagen conocida de las cataratas, y la pareja eligió “Shoshone Falls” como un nombre más apropiado. [37]
La Exploración Geológica del Paralelo Cuarenta de 1868 , dirigida por el posterior director del Servicio Geológico de Estados Unidos, Clarence King , fue la primera en estudiar de cerca la geología, los suelos y los minerales del área de las cataratas Shoshone. King describió el país como "extraño y salvaje", y dijo de las cataratas en sí: "Cabalgas sobre un desierto. De repente, te encuentras al borde. Paredes negras flanquean el abismo. Un gran río se abre paso a través del laberinto de ruinas ennegrecidas y se sumerge en una blancura espumosa". [38] También fue el primero en especular que las cataratas y el cañón, en lugar de formarse por la erosión durante milenios, podrían haber sido creados por "momentos de gran catástrofe" considerando la caótica historia volcánica de la región. [38] Timothy H. O'Sullivan también fue miembro de la expedición de 1868 y se convirtió en el primer fotógrafo nacional en fotografiar las cataratas. [39] O'Sullivan también regresó a la zona en 1874, nuevamente para fotografiar las cataratas Shoshone. [40] [41]
Las cataratas Shoshone se convirtieron en una atracción turística a mediados del siglo XIX, a pesar de su entorno inhóspito y aislado. Los viajeros que recorrían la ruta de Oregón a menudo se detenían para visitarlas, lo que requería solo un "pequeño desvío" hacia el norte. [42] Los promotores del turismo en las cataratas citaron la "grandeza solitaria" del paisaje circundante y el hecho de que las cataratas no estaban "eclipsadas por una ciudad", [43] tal vez en referencia a las cataratas del Niágara , que en ese momento se habían vuelto infames por el desenfrenado desarrollo comercial adyacente a ellas. La primera referencia conocida a las cataratas Shoshone como "el Niágara del Oeste" fue en un artículo de un periódico desconocido de Salt Lake City, reimpreso en el Philadelphia Bulletin en 1866, en el que se describían las cataratas como "una maravilla mundial que, por su paisaje salvaje y su poder sublime, no tiene rival en Estados Unidos". [44] Las cataratas fueron pintadas por Thomas Moran , famoso por sus representaciones de paisajes accidentados del Oeste como Yellowstone , en 1900 para la Exposición Panamericana de 1901. [45]
En 1869 se descubrió oro en el cañón cercano a las cataratas Shoshone; en 1872, unos 3000 mineros habían llegado a la zona en busca del preciado metal. [46] Se decía que los depósitos más ricos estaban en la zona entre Murtaugh , a unas quince millas (25 km) por encima de las cataratas Shoshone, y Clark's Ferry, a unas veinte millas (30 km) por debajo de las cataratas. Las ciudades de Shoshone City, Springtown y Drytown se crearon como resultado de la fiebre del oro. Sin embargo, el auge terminó rápidamente ya que la geología local y la forma de los depósitos de sedimentos dificultaban la extracción del oro. Los primeros mineros eran principalmente de ascendencia europea, y luego fueron reemplazados por mineros chinos que continuaron trabajando en las concesiones hasta principios de la década de 1880, en busca de las finas partículas de oro conocidas como "harina de oro". [47]
En 1876, Charles Walgamott, un colono local, previó el potencial de las cataratas como destino turístico, cercó grandes extensiones de tierra que rodeaban las cataratas y comenzó la construcción de un albergue, con la esperanza de obtener el título de dicha tierra a través de los derechos de ocupación ilegal . [48] En 1883, el ferrocarril Oregon Short Line se extendió a Shoshone , lo que facilitó mucho el viaje a las cataratas, y Walgamott vendió el terreno a "un sindicato de capitalistas que incluía al senador de Montana William A. Clark , que tenía la intención de reemplazar el hotel con un establecimiento mucho más grandioso y colocar un barco de vapor recreativo en el río". [49] En abril del año siguiente, a Walgamott se le concedió una licencia para operar un transbordador de cable a través del río Snake río arriba de las cataratas. No es sorprendente que este transbordador fuera uno de los cruces de río más peligrosos de Idaho. En 1904 y 1905, los barcos se soltaron del cable y fueron arrastrados por las cataratas, matando a cuatro personas. También se produjeron muchos otros accidentes e incidentes. [48] Los peligros del cruce llevaron a la demanda de un puente de carretera o ferroviario que atravesara el cañón justo debajo de las cataratas. Aunque los comisionados del condado de Twin Falls consideraron que la idea era "factible", finalmente se descartó debido a su alto costo. [50] En 1919, se construyó el puente colgante Hansen a través de una parte más estrecha del cañón del río Snake, aproximadamente seis millas (10 km) río arriba. [51]
Ira Burton Perrine llegó al área de Shoshone Falls en 1884 e inicialmente se estableció en el fondo del cañón del río Snake, donde crió ganado y plantó huertos. Más tarde se involucró en el negocio del turismo, iniciando un servicio de ferry y diligencias, y construyendo el Blue Lakes Hotel. [52] : 23 Sin embargo, Perrine es mejor conocido por su papel en el desarrollo económico del sur de Idaho basado en proyectos de irrigación masivos y, en consecuencia, el secado periódico de Shoshone Falls. En 1900, se constituyó la Twin Falls Land and Water Company y presentó un reclamo por 3000 pies cúbicos/s (85 m 3 /s) de agua del río Snake. El objetivo final de Perrine era regar 500 000 acres (780 millas cuadradas; 2000 km 2 ) de tierra. Aunque esto habría sido inadmisible en otras partes del oeste de los EE. UU., debido a regulaciones como las de la Homestead Act que limitaban el reclamo de cada colono a 160 acres (65 ha), el proyecto de Perrine estaba dentro de los límites de la Ley Carey de 1894 , que permitía a las empresas privadas construir sistemas de irrigación a gran escala en regiones desérticas donde la tarea sería demasiado grande para los colonos individuales. [53]
Perrine propuso la desviación del río Snake en Caldron Linn , un punto aproximadamente a 24 millas (40 km) aguas arriba de las cataratas Shoshone. El senador Clark y otros propietarios de tierras en las cataratas Shoshone presentaron una demanda contra la Twin Falls Land and Water Company, pero fueron derrotados en la Corte Suprema de Idaho en 1904. [54] La presa Milner y los principales canales necesarios para suministrar agua se completaron en 1905. "El 1 de marzo de 1905, Frank Buhl dio un tirón ceremonial a la rueda de un cabrestante y se cerraron las compuertas de la presa Milner, y se abrieron las compuertas de mil millas de canal y laterales, y se desvió el río Snake, y esa noche las cataratas Shoshone se secaron mientras el agua se precipitaba a través del desierto muy por encima, y la visión de Perrine se hizo realidad, y 262.000 acres de desierto se transformaron en poco tiempo". [55]
La recuperación de vastas extensiones de desierto para convertirlas en tierras agrícolas productivas prácticamente de la noche a la mañana dio lugar al apodo regional de " Valle Mágico ". Impulsado completamente por la gravedad, fue "un raro ejemplo exitoso" de desarrollo de irrigación privada bajo la Ley Carey. [56] La ciudad de Twin Falls se incorporó en 1905, en tierras originalmente planificadas para el desarrollo urbano como parte del proyecto de irrigación. En 1913, Perrine construyó un sistema de tranvía eléctrico para transportar turistas desde la ciudad hasta Shoshone Falls. En parte debido a la intervención de la Primera Guerra Mundial , que resultó en una escasez de suministro de hierro, la línea ferroviaria nunca se completó como estaba previsto. El aumento de la propiedad de automóviles después de la guerra también hizo que la línea quedara obsoleta, y se desmanteló en 1916. [57]
La planta de energía de Shoshone Falls fue completada en 1907 por la Greater Shoshone and Twin Falls Water Power Company. Se construyó una presa de desviación de baja altura (la presa de Shoshone Falls) directamente aguas arriba de las cataratas y desvió el agua hacia un conducto forzado , reduciendo aún más la cantidad de agua que fluía por las cataratas. La planta inicialmente tenía una capacidad de 500 kilovatios (KW), [58] y fue comprada por Idaho Power en 1916. Con el paso de los años, se amplió y finalmente se reemplazó con unidades más nuevas capaces de generar 12 500 KW. [59] Actualmente se requieren alrededor de 950 pies cúbicos/s (27 m 3 /s) para que la planta funcione a plena capacidad. En 2015, Idaho Power publicó un plan para aumentar la capacidad a 64 000 KW, lo que aumentó las desviaciones de agua y, en consecuencia, produjo reducciones aún mayores del agua disponible para fluir por las cataratas. [60]
El 8 de septiembre de 1974, el temerario estadounidense Evel Knievel intentó saltar sobre el río Snake aproximadamente a una milla (1,6 km) al oeste de las cataratas en una motocicleta propulsada por cohetes, la Skycycle X-2 , después de solicitar sin éxito al gobierno de los EE. UU. que le permitiera intentar un salto sobre el Gran Cañón en Arizona . Knievel y su equipo compraron terrenos a ambos lados del río Snake y construyeron una gran rampa de tierra y una estructura de lanzamiento en el borde sur.
Una multitud de 30.000 personas se reunió el domingo por la tarde para ver el salto de Knievel, [61] : 595 que falló porque su paracaídas se desplegó prematuramente, lo que le hizo flotar hacia el río. Knievel, de Butte, Montana , probablemente se habría ahogado si no fuera por los vientos del cañón que le llevaron a la orilla sur del río; finalmente sobrevivió con la nariz rota. [62] [63] En septiembre de 2016, el especialista profesional Eddie Braun saltó con éxito el cañón del río Snake en una réplica del cohete de Knievel. [64]
Ya en 1900, los habitantes locales pidieron la creación de un parque nacional en las cataratas Shoshone, aunque esta propuesta nunca fue aprobada por el Congreso. En 1919, la Asociación del Parque Memorial de las Cataratas Shoshone propuso un parque conmemorativo en las cataratas para los veteranos de la Primera Guerra Mundial . La asociación contrató a la arquitecta paisajista californiana Florence Yoch para diseñar un plan para el parque. [65] Sin embargo, estos planes nunca se materializaron, en parte debido a las dificultades para obtener el terreno necesario de sus propietarios anteriores. Frederick y Martha Adams compraron más tarde el terreno al senador Clark y lo donaron a la ciudad de Twin Falls en 1932. El estado de Idaho donó otra extensión de tierra en 1933 para agregar al parque. [66]
En la actualidad, el parque Shoshone Falls abarca la orilla sur del río Snake en las cataratas. Se aplica una tarifa de $5 para vehículos desde el 30 de marzo hasta el 30 de septiembre. [67] El parque incluye un mirador, exhibiciones interpretativas y un sistema de senderos a lo largo del borde sur del cañón del río Snake. Los senderos brindan acceso a puntos de interés cercanos, incluido el lago Dierkes y el sitio del salto de Evel Knievel en 1974. Entre 250 000 y 300 000 vehículos ingresan al parque cada año. [68]
En 2015, Idaho Power completó el Proyecto de Expansión de las Cataratas Shoshone, que implicó reconstruir partes de la presa de las Cataratas Shoshone para reducir su impacto estético en el área y dirigir las descargas de aguas bajas a la parte más pintoresca de las cataratas, las "Cataratas Bridal Veil" en la orilla norte del río. [69] [70]