Los canguros son marsupiales de la familia Macropodidae (macrópodos, que significa "pie grande"). En el uso común, el término se utiliza para describir la especie más grande de esta familia, el canguro rojo , así como el canguro antilopino , el canguro gris oriental y el canguro gris occidental . [1] Los canguros son originarios de Australia y Nueva Guinea . El gobierno australiano estima que 42,8 millones de canguros vivían dentro de las áreas de cosecha comercial de Australia en 2019, por debajo de los 53,2 millones en 2013. [2]
Al igual que los términos " wallaroo " y " wallaby ", "canguro" se refiere a una agrupación parafilética de especies. Los tres términos se refieren a miembros de la misma familia taxonómica, Macropodidae, y se distinguen según el tamaño. Las especies más grandes de la familia se denominan "canguros" y las más pequeñas se denominan generalmente "ualabíes". El término "wallaroos" se refiere a especies de un tamaño intermedio. [3] También están los canguros arbóreos , otro tipo de macrópodo, que habitan las selvas tropicales de Nueva Guinea , el extremo noreste de Queensland y algunas de las islas de la región. Esta clase de canguro vive en las ramas superiores de los árboles. [4] Una idea general del tamaño relativo de estos términos informales podría ser:
Los canguros tienen patas traseras grandes y poderosas , pies grandes adaptados para saltar, una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Como la mayoría de los marsupiales, las hembras de canguro tienen una bolsa llamada marsupio en la que las crías completan su desarrollo posnatal .
Debido a sus hábitos de pastoreo, el canguro ha desarrollado dientes especializados que son raros entre los mamíferos. Sus incisivos son capaces de cortar la hierba cerca del suelo y sus molares cortan y trituran la hierba. Dado que los dos lados de la mandíbula inferior no están unidos ni fusionados, los incisivos inferiores están más separados, lo que le da al canguro una mordida más amplia. La sílice en la hierba es abrasiva, por lo que las muelas del canguro se trituran y realmente se mueven hacia adelante en la boca antes de que finalmente se caigan y sean reemplazadas por dientes nuevos que crecen en la parte posterior. [5] Este proceso se conoce como polifiodontia y, entre otros mamíferos, solo ocurre en elefantes y manatíes .
Los grandes canguros se han adaptado mucho mejor que los pequeños macrópodos a la tala de tierras para la agricultura pastoral y a los cambios de hábitat introducidos por los seres humanos en el paisaje australiano. Muchas de las especies más pequeñas son raras y están en peligro de extinción, mientras que los canguros son relativamente abundantes, a pesar de una idea errónea generalizada de lo contrario. [6] [7]
El canguro, junto con el koala, son símbolos de Australia . Un canguro aparece en el escudo de armas australiano [8] y en algunas de sus monedas [9] , y se utiliza como logotipo de algunas de las organizaciones más conocidas de Australia, como Qantas [ 10] , y como emblema de la Real Fuerza Aérea Australiana [11] . El canguro es importante tanto para la cultura australiana como para la imagen nacional y, en consecuencia, existen numerosas referencias a la cultura popular .
Los canguros salvajes son cazados para obtener carne, cuero y proteger las tierras de pastoreo. [12] La carne de canguro tiene beneficios percibidos para la salud para el consumo humano en comparación con las carnes tradicionales debido al bajo nivel de grasa en los canguros. [13]
La palabra canguro deriva de la palabra guugu yimithirr gangurru , que hace referencia a los canguros grises orientales . [14] [15] El nombre se registró por primera vez como "kanguru" el 12 de julio de 1770 en una entrada en el diario de Sir Joseph Banks ; esto ocurrió en el sitio de la moderna Cooktown , en las orillas del río Endeavour , donde el HMS Endeavour bajo el mando del teniente James Cook estuvo varado durante casi siete semanas para reparar los daños sufridos en la Gran Barrera de Coral . [16] Cook se refirió por primera vez a los canguros en la entrada de su diario del 4 de agosto. Guugu yimithirr es el idioma de la gente de la zona.
Un mito común sobre el nombre en inglés del canguro es que era una frase en guugu yimithirr que significaba "no sé" o "no entiendo". [17] Según esta leyenda, Cook y Banks estaban explorando la zona cuando se toparon con el animal. Le preguntaron a un lugareño cercano cómo se llamaban las criaturas. El lugareño respondió "canguro", que se dice que significa "no sé/entiendo", que Cook tomó como el nombre de la criatura. [18] El antropólogo Walter Roth intentó corregir esta leyenda ya en 1898, pero pocos tomaron nota hasta 1972, cuando el lingüista John B. Haviland, en su investigación con el pueblo guugu yimithirr, pudo confirmar que gangurru se refería a una especie rara de canguro grande y de color oscuro. [18] [19] Sin embargo, cuando Phillip Parker King visitó la región del río Endeavour en 1819 y 1820, sostuvo que la palabra local no era canguro sino menuah , tal vez refiriéndose a una especie diferente de macrópodo. [20] Hay historias similares, más creíbles, de confusión de nombres, como en el caso de la península de Yucatán . [18]
A los canguros se los suele llamar coloquialmente "roos". [21] Los canguros machos se llaman bucks, boomers, jacks o old men; las hembras son does, flyers o jills; y los jóvenes son joeys . [22] El sustantivo colectivo para un grupo de canguros es mob, court o troupe. [23]
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Existen cuatro especies actuales a las que comúnmente se denomina canguros:
Además, hay alrededor de 50 macrópodos más pequeños estrechamente relacionados con los canguros en la familia Macropodidae . Los canguros y otros macrópodos comparten un ancestro común con los Phalangeridae del Mioceno medio . [27] Este ancestro probablemente era arbóreo y vivía en las copas de los extensos bosques que cubrían la mayor parte de Australia en ese momento, cuando el clima era mucho más húmedo, y se alimentaba de hojas y tallos. [28] Desde el Mioceno tardío hasta el Plioceno y el Pleistoceno , el clima se volvió más seco, lo que llevó a una disminución de los bosques y la expansión de los pastizales. En este momento, hubo una radiación de macropódidos caracterizada por un tamaño corporal agrandado y la adaptación a la dieta de pasto de baja calidad con el desarrollo de la fermentación del intestino anterior . [28] Los macrópodos tempranos más numerosos, los Balbaridae y los Bulungamayinae , se extinguieron en el Mioceno tardío alrededor de 5-10 millones de años. [29] Existe una controversia sobre las relaciones de los dos grupos con los canguros y los canguros rata modernos . Algunos sostienen que los balbarines fueron los antepasados de los canguros rata y los bulungamayines fueron los antepasados de los canguros. [30] mientras que otros sostienen la opinión contraria. [31]
Los bulungamayines de mediados a finales, Ganguroo y Wanburoo, carecían del dedo 1 de la pata trasera y los dedos 2 y 3 estaban reducidos y parcialmente debajo del gran dedo 4, de forma muy similar a la pata del canguro moderno. Esto indicaría que eran bípedos. Además, sus huesos del tobillo tenían una articulación que les habría impedido muchos movimientos laterales, una adaptación para saltar bípedamente. [29] Las especies relacionadas con los canguros grises y los walarós modernos comienzan a aparecer en el Plioceno. El canguro rojo parece ser el canguro que evolucionó más recientemente, con un registro fósil que no se remonta más allá del Pleistoceno, hace entre 1 y 2 millones de años. [32]
El primer canguro que se exhibió en el mundo occidental fue un ejemplar cazado por John Gore , un oficial del barco del capitán Cook, el HMS Endeavour , en 1770. [33] [34] El animal fue cazado y su piel y cráneo transportados de vuelta a Inglaterra, donde fue disecado (por taxidermistas que nunca habían visto al animal antes) y exhibido al público en general como una curiosidad. La primera visión de un canguro para muchos británicos del siglo XVIII fue una pintura de George Stubbs . [35]
Los canguros y los ualabíes pertenecen a la misma familia taxonómica ( Macropodidae ) y, a menudo, al mismo género, pero los canguros se clasifican específicamente en las cuatro especies más grandes de la familia. El término ualabí es una designación informal que se utiliza generalmente para cualquier macrópodo que sea más pequeño que un canguro o un ualabí que no haya sido designado de otra manera. [3]
Los canguros son los únicos mamíferos grandes que utilizan el salto sobre dos patas como su principal medio de locomoción . [36] La velocidad de salto cómoda para un canguro rojo es de unos 20-25 km/h (12-16 mph), pero se pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h (43 mph) en distancias cortas, mientras que puede mantener una velocidad de 40 km/h (25 mph) durante casi 2 km (1,2 mi). [37] Durante un salto, los poderosos músculos gastrocnemios levantan el cuerpo del suelo mientras que el músculo plantar más pequeño , que se adhiere cerca del cuarto dedo grande, se utiliza para impulsarse. El setenta por ciento de la energía potencial se almacena en los tendones elásticos. [38] A bajas velocidades, emplea la locomoción pentapédica, utilizando su cola para formar un trípode con sus dos extremidades delanteras mientras lleva sus patas traseras hacia adelante. Tanto la marcha pentapédica como el salto rápido son energéticamente costosos. Saltar a velocidades moderadas es lo más eficiente energéticamente, y un canguro que se mueve a más de 15 km/h (9,3 mph) mantiene la consistencia energética más que animales de tamaño similar que corren a la misma velocidad. [32]
Los canguros tienen estómagos de una sola cámara, a diferencia de los del ganado vacuno y ovino , que tienen cuatro compartimentos. [39] [40] A veces regurgitan la vegetación que han comido, la mastican como si fuera un bolo alimenticio y luego la tragan de nuevo para la digestión final. Sin embargo, se trata de una actividad diferente y más extenuante que la de los rumiantes , y no ocurre con tanta frecuencia. [41]
Las distintas especies de canguros tienen dietas diferentes, aunque todas son estrictamente herbívoros . El canguro gris oriental es predominantemente herbívoro y come una amplia variedad de hierbas, mientras que otras especies, como el canguro rojo, incluyen cantidades significativas de arbustos en sus dietas. Las especies más pequeñas de canguros también consumen hongos hipogeos . Muchas especies son nocturnas [42] y crepusculares [43] [44], y suelen pasar los días calurosos descansando a la sombra y las tardes, noches y mañanas frescas moviéndose y alimentándose.
A pesar de tener dietas herbívoras similares a las de los rumiantes , como el ganado vacuno, que liberan grandes cantidades de metano digestivo a través de la exhalación y la eructación , los canguros no liberan prácticamente nada. El hidrógeno, subproducto de la fermentación, se convierte en acetato , que luego se utiliza para proporcionar más energía. Los científicos están interesados en la posibilidad de transferir las bacterias responsables de este proceso de los canguros al ganado vacuno, ya que el efecto invernadero del metano es 23 veces mayor que el del dióxido de carbono por molécula. [45]
Los grupos de canguros se denominan turbas , cortes o grupos , que suelen tener 10 o más canguros en ellos. Vivir en turbas puede proporcionar protección a algunos de los miembros más débiles del grupo. [23] El tamaño y la estabilidad de las turbas varían entre regiones geográficas, [28] [46] [47] y el este de Australia tiene agregaciones más grandes y estables que en las áreas áridas más al oeste. [28] Las agregaciones más grandes muestran altas cantidades de interacciones y estructuras sociales complejas, comparables a las de los ungulados . [28] Un comportamiento común es tocarse la nariz y oler, lo que ocurre principalmente cuando un individuo se une a un grupo. [32] El canguro que realiza el olfateo obtiene mucha información de las señales olfativas. Este comportamiento refuerza la cohesión social sin la consiguiente agresión. Durante el olfateo mutuo, si un canguro es más pequeño, mantendrá su cuerpo más cerca del suelo y su cabeza temblará, lo que sirve como una posible forma de sumisión. [32] Los saludos entre machos y hembras son comunes, siendo los machos más grandes los que más se involucran en el encuentro con las hembras. La mayoría de los demás comportamientos no antagónicos ocurren entre madres y sus crías. La madre y la cría refuerzan su vínculo a través del acicalamiento. Una madre acicalará a su cría mientras está mamando o después de que haya terminado de mamar. [32] Un canguro acariciará la bolsa de su madre si quiere acceder a ella.
La actividad sexual de los canguros consiste en parejas de consortes. [48] Las hembras en celo deambulan ampliamente y atraen la atención de los machos con señales llamativas. [48] Un macho vigilará a una hembra y seguirá cada uno de sus movimientos. Olfatea su orina para ver si está en celo, un proceso que exhibe la respuesta de Flehmen . Luego, el macho procederá a acercarse a ella lentamente para evitar alarmarla. [28] Si la hembra no huye, el macho continuará lamiéndola, manoseándola y arañándola, y seguirá la cópula . [28] Una vez terminada la cópula, el macho se moverá hacia otra hembra. El apareamiento en consorte puede durar varios días y la cópula también es larga. Por lo tanto, es probable que una pareja de consorte atraiga la atención de un macho rival. [48] Como los machos más grandes tienden a establecer vínculos con las hembras cerca del celo, los machos más pequeños tenderán hacia las hembras que estén más lejos del celo. [28] Los machos dominantes pueden evitar tener que clasificar a las hembras para determinar su estado reproductivo buscando vínculos de cuidado mantenidos por el macho más grande al que pueden desplazar sin luchar. [28]
Se han descrito peleas en todas las especies de canguros. Las peleas entre canguros pueden ser breves o largas y ritualizadas. [32] En situaciones de alta competencia, como cuando los machos luchan por acceder a las hembras en celo o por lugares limitados para beber, las peleas son breves. [32] Ambos sexos luchan por los lugares para beber, pero las peleas ritualizadas o "boxeo" prolongadas las realizan principalmente los machos. Los machos más pequeños luchan más a menudo cerca de las hembras en celo, mientras que los machos grandes en consortes no parecen involucrarse. Las peleas ritualizadas pueden surgir de repente cuando los machos pastan juntos. Sin embargo, la mayoría de las peleas son precedidas por dos machos que se rascan y se acicalan mutuamente. [32] Uno o ambos adoptarán una postura erguida, y un macho lanzará un desafío agarrando el cuello del otro macho con su pata delantera. A veces, el desafío será rechazado. Los machos grandes a menudo rechazan los desafíos de los machos más pequeños. Durante la lucha, los combatientes adoptan una postura erguida y se golpean la cabeza, los hombros y el pecho con las patas. También entrelazan los antebrazos y luchan y se empujan entre sí, además de equilibrarse sobre sus colas para darse patadas en el abdomen. [32]
Las peleas breves son similares, excepto que no hay bloqueos de antebrazos. El combatiente perdedor parece usar patadas con más frecuencia, tal vez para parar las estocadas del eventual ganador. Un ganador se decide cuando un canguro interrumpe la pelea y se retira. Los ganadores pueden empujar a sus oponentes hacia atrás o al suelo. También parecen agarrar a sus oponentes cuando rompen el contacto y los empujan. [32] Los iniciadores de las peleas suelen ser los ganadores. Estas peleas pueden servir para establecer jerarquías de dominio entre los machos, ya que se ha visto que los ganadores de las peleas desplazan a su oponente de los lugares de descanso más tarde en el día. [32] Los machos dominantes también pueden arrancar la hierba para intimidar a los subordinados. [28]
Los canguros tienen algunos depredadores naturales . El tilacino , considerado por los paleontólogos como un importante depredador natural del canguro, está ahora extinto . Otros depredadores extintos incluyen al león marsupial , Megalania y Wonambi . Sin embargo, con la llegada de los humanos a Australia hace al menos 50.000 años y la introducción del dingo hace unos 5.000 años, los canguros han tenido que adaptarse.
Junto con los dingos, las especies introducidas como los zorros, los gatos salvajes y los perros domésticos y asilvestrados suponen una amenaza para las poblaciones de canguros. Los canguros y los ualabíes son buenos nadadores y, a menudo, huyen hacia los cursos de agua si se les presenta la opción. Si se les persigue hasta el agua, un canguro grande puede utilizar sus patas delanteras para sujetar al depredador bajo el agua y ahogarlo . [49] Otra táctica defensiva descrita por los testigos es atrapar al perro atacante con las patas delanteras y destriparlo con las patas traseras.
Los canguros han desarrollado una serie de adaptaciones a un país seco e infértil y a un clima muy variable. Como ocurre con todos los marsupiales , las crías nacen en una etapa muy temprana de desarrollo, tras una gestación de 31 a 36 días. En esta etapa, solo las extremidades anteriores están algo desarrolladas, lo que permite al recién nacido trepar hasta la bolsa y sujetarse a una teta . En comparación, un embrión humano en una etapa similar de desarrollo estaría en unas 7 semanas de gestación (incluso en una unidad de cuidados intensivos moderna, los bebés prematuros nacidos con menos de 23 semanas de gestación normalmente no están lo suficientemente maduros para sobrevivir). Cuando nace la cría, tiene aproximadamente el tamaño de un frijol de Lima . La cría suele permanecer en la bolsa unos 9 meses (180 a 320 días en el caso de la lobina gris occidental) antes de empezar a salir de la bolsa durante pequeños periodos de tiempo. Suele ser alimentada por su madre hasta que cumple 18 meses.
La hembra del canguro suele estar embarazada de forma permanente, excepto el día del parto; sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que la cría anterior pueda salir de la bolsa. Esto se conoce como diapausa embrionaria y se produce en épocas de sequía y en zonas con escasas fuentes de alimentación. La composición de la leche producida por la madre varía según las necesidades de la cría. Además, la madre es capaz de producir dos tipos de leche diferentes simultáneamente para la cría recién nacida y la cría mayor que aún se encuentra en la bolsa.
Excepcionalmente, durante un período seco, los machos no producen esperma y las hembras conciben solo si ha caído suficiente lluvia para producir una gran cantidad de vegetación verde. [50]
Los canguros y los ualabíes tienen tendones grandes y elásticos en las patas traseras. Almacenan la energía de la tensión elástica en los tendones de sus grandes patas traseras, y proporcionan la mayor parte de la energía necesaria para cada salto mediante la acción elástica de los tendones en lugar de cualquier esfuerzo muscular. [51] Esto es cierto en todas las especies animales que tienen músculos conectados a sus esqueletos a través de elementos elásticos como los tendones, pero el efecto es más pronunciado en los canguros.
También existe un vínculo entre la acción de saltar y la respiración: cuando los pies se despegan del suelo, se expulsa aire de los pulmones; al llevar los pies hacia adelante, listos para aterrizar, se rellenan los pulmones, lo que proporciona una mayor eficiencia energética. Los estudios realizados con canguros y ualabíes han demostrado que, más allá del gasto mínimo de energía necesario para saltar, aumentar la velocidad requiere muy poco esfuerzo adicional (mucho menos que el mismo aumento de velocidad en, por ejemplo, un caballo, un perro o un ser humano), y la energía adicional es necesaria para cargar un peso adicional. Para los canguros, el beneficio clave de saltar no es la velocidad para escapar de los depredadores (la velocidad máxima de un canguro no es mayor que la de un cuadrúpedo de tamaño similar, y los depredadores nativos australianos son, en cualquier caso, menos temibles que los de otros países), sino la economía: en un país infértil con patrones climáticos muy variables, la capacidad de un canguro para viajar largas distancias a una velocidad moderadamente alta en busca de fuentes de alimento es crucial para la supervivencia.
Una nueva investigación ha revelado que la cola del canguro actúa como una tercera pata, en lugar de simplemente como un puntal de equilibrio. Los canguros tienen un andar único en tres etapas, en el que primero apoyan las patas delanteras y la cola, luego empujan con la cola y, por último, con las patas traseras. La fuerza de propulsión de la cola es igual a la de las patas delanteras y traseras juntas y realiza tanto trabajo como el que puede realizar una pierna humana al caminar a la misma velocidad. [52]
En 2004 se inició un proyecto de secuenciación de ADN del genoma de un miembro de la familia de los canguros, el ualabí tammar . Fue una colaboración entre Australia (financiada principalmente por el estado de Victoria ) y los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. [53] El genoma del tammar se secuenció por completo en 2011. [54] El genoma de un marsupial como el canguro es de gran interés para los científicos que estudian la genómica comparativa , porque los marsupiales se encuentran en un grado ideal de divergencia evolutiva de los humanos: los ratones están demasiado cerca y no han desarrollado muchas funciones diferentes, mientras que las aves están genéticamente demasiado alejadas. La industria láctea también podría beneficiarse de este proyecto. [55]
La enfermedad ocular es rara, pero no nueva entre los canguros. El primer informe oficial de ceguera en canguros tuvo lugar en 1994, en el centro de Nueva Gales del Sur . Al año siguiente, aparecieron informes de canguros ciegos en Victoria y Australia del Sur. En 1996, la enfermedad se había propagado "a través del desierto hasta Australia Occidental". [56] Las autoridades australianas estaban preocupadas de que la enfermedad pudiera propagarse a otros animales de granja y posiblemente a los seres humanos. Los investigadores de los Laboratorios de Salud Animal de Australia en Geelong detectaron un virus llamado virus Wallal en dos especies de mosquitos , que se cree que fueron los portadores. [57] [58] Los veterinarios también descubrieron que menos del 3% de los canguros expuestos al virus desarrollaron ceguera. [56]
La reproducción del canguro es similar a la de las zarigüeyas . El huevo (que todavía está dentro de la membrana de la cáscara, de unos pocos micrómetros de espesor, y con solo una pequeña cantidad de yema en su interior) desciende desde el ovario hasta el útero . Allí es fecundado y se desarrolla rápidamente hasta convertirse en un neonato . Incluso en la especie de canguro más grande (el canguro rojo ), el neonato emerge después de solo 33 días. Por lo general, solo nace una cría por vez. Es ciega, sin pelo y de solo unos pocos centímetros de largo; sus patas traseras son meros muñones; en cambio, usa sus patas delanteras más desarrolladas para abrirse paso a través del espeso pelaje del abdomen de su madre hasta la bolsa, lo que le lleva aproximadamente de tres a cinco minutos. Una vez en la bolsa, se agarra a una de las cuatro tetillas y comienza a alimentarse. Casi inmediatamente, el ciclo sexual de la madre comienza de nuevo. Otro huevo desciende al útero y ella se vuelve sexualmente receptiva. Luego, si se aparea y se fertiliza un segundo huevo, su desarrollo se detiene temporalmente. Esto se conoce como diapausa embrionaria , y ocurrirá en épocas de sequía y en áreas con fuentes de alimentos pobres. Mientras tanto, el neonato en la bolsa crece rápidamente. Después de unos 190 días, el bebé ( joey ) es lo suficientemente grande y desarrollado como para hacer su salida completa fuera de la bolsa, después de sacar la cabeza durante unas semanas hasta que finalmente se siente lo suficientemente seguro como para emerger completamente. A partir de entonces, pasa cada vez más tiempo en el mundo exterior y finalmente, después de unos 235 días, abandona la bolsa por última vez. [59] La esperanza de vida de los canguros es en promedio de seis años en la naturaleza [60] a más de 20 años en cautiverio, variando según la especie. [61] La mayoría de los individuos, sin embargo, no alcanzan la madurez en la naturaleza. [62] [63]
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El canguro siempre ha sido un animal muy importante para los aborígenes australianos , por su carne , piel, huesos y tendones . Las pieles de canguro también se usaban a veces para la recreación; en particular, hay relatos de algunas tribus ( Kurnai ) que usaban escrotos de canguro disecados como pelota para el tradicional juego de fútbol de marngrook . [64] Además, había importantes historias y ceremonias de sueños que involucraban al canguro. Aherrenge es un sitio actual de sueños de canguro en el Territorio del Norte . [65]
A diferencia de muchos de los macrópodos más pequeños, los canguros han sobrevivido bien desde la llegada de los europeos . Los colonos europeos talaron los bosques para crear vastas praderas para el pastoreo de ovejas y ganado, añadieron abrevaderos en zonas áridas y redujeron sustancialmente el número de dingos. Esta sobreabundancia ha llevado a la opinión de que el canguro es un animal plaga, además de requerir un sacrificio regular y otras formas de gestión. Existe la preocupación de que las prácticas de gestión actuales estén teniendo consecuencias perjudiciales para el bienestar de los canguros, la sostenibilidad del paisaje, la conservación de la biodiversidad, la producción agrícola resiliente y la salud y la cultura aborígenes. [66]
Los canguros son tímidos y retraídos por naturaleza y, en circunstancias normales, no representan una amenaza para los seres humanos. En 2003, Lulu, una lora oriental criada a mano, salvó la vida de un granjero al alertar a los miembros de su familia sobre su ubicación cuando resultó herido por la caída de una rama de un árbol. Recibió el Premio Nacional al Valor Animal de la RSPCA de Australia el 19 de mayo de 2004. [67] [68] [69]
Hay muy pocos registros de ataques de canguros a humanos sin provocación; sin embargo, varios de esos ataques no provocados en 2004 generaron temores de una enfermedad similar a la rabia que posiblemente afectara a los marsupiales. Solo se han producido dos casos documentados de manera fiable de una muerte por ataque de canguro en Australia. El primer ataque ocurrió en Nueva Gales del Sur en 1936, cuando un cazador murió cuando intentaba rescatar a sus dos perros de una acalorada pelea. [70] El segundo ataque fue infligido a un hombre de 77 años por un canguro domesticado en Redmond, Australia Occidental, en septiembre de 2022. [71] Otras causas sugeridas para el comportamiento errático y peligroso de los canguros incluyen la sed y el hambre extremos. En julio de 2011, un canguro rojo macho atacó a una mujer de 94 años en su propio patio trasero, así como a su hijo y a dos agentes de policía que respondieron a la situación. Al canguro lo rociaron con pimienta y luego lo sacrificaron después del ataque. [72] [73]
Los canguros, incluso aquellos que no están domesticados, [74] pueden comunicarse con los humanos, según un estudio de investigación. [74] [ aclaración necesaria ]
Nueve de cada diez colisiones con animales en Australia involucran canguros. Una colisión con un vehículo puede matar a un canguro. [75] Los canguros deslumbrados por los faros o asustados por el ruido del motor a menudo saltan delante de los automóviles. Como los canguros a plena velocidad pueden alcanzar velocidades de alrededor de 50 km/h (31 mph) y son relativamente pesados, la fuerza del impacto puede ser severa. Los vehículos pequeños pueden resultar destruidos, mientras que los vehículos más grandes pueden sufrir daños en el motor. El riesgo de daño o muerte para los ocupantes del vehículo aumenta considerablemente si el parabrisas es el punto de impacto. Como resultado, las señales de "cruce de canguros" son comunes en Australia.
Los vehículos que transitan por carreteras aisladas, donde la asistencia en carretera puede ser escasa, suelen estar equipados con " barras antirrobo " para minimizar los daños causados por una colisión. Se han ideado y comercializado dispositivos montados en el capó , diseñados para ahuyentar a los animales salvajes de la carretera con ultrasonidos y otros métodos, pero son ineficaces.
Si una hembra es víctima de una colisión, los grupos de protección de los animales piden que se revise su bolsa para ver si hay alguna cría sobreviviente, en cuyo caso se la puede llevar a un santuario de vida silvestre o a un veterinario para su rehabilitación . Del mismo modo, cuando un canguro adulto resulta herido en una colisión, se puede consultar a un veterinario , a la RSPCA Australia o al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para obtener instrucciones sobre el cuidado adecuado. En Nueva Gales del Sur, la rehabilitación de los canguros la llevan a cabo voluntarios de WIRES . Las señales de tráfico del ayuntamiento suelen incluir números de teléfono para que las personas llamen para informar de animales heridos.
El canguro es un símbolo reconocible de Australia. El canguro y el emú aparecen en el escudo de armas australiano . Los canguros también han aparecido en monedas, en particular los cinco canguros de la moneda de un dólar australiano . El logotipo de Australian Made consiste en un canguro dorado en un triángulo verde para mostrar que un producto se cultiva o fabrica en Australia.
Entre las marcas registradas de las primeras empresas australianas que utilizaron el canguro se encuentran Yung, Schollenberger & Co. Walla Walla Brand leather and skins (1890); Arnold V. Henn (1892), cuyo emblema mostraba una familia de canguros jugando con una cuerda para saltar ; Robert Lascelles & Co. relacionó la velocidad del animal con sus velocípedos (1896); mientras que algunos fabricantes extranjeros, como el de las cerillas de seguridad "The Kangaroo" (fabricadas en Japón) de principios del siglo XX, también adoptaron el símbolo. Incluso hoy, la aerolínea nacional de Australia, Qantas , utiliza un canguro saltando como logotipo. [76]
El canguro aparece en los Cuentos así de Rudyard Kipling , " El canto del viejo canguro ", mientras que el canguro es perseguido por un dingo, le da a Nqong el consejo del gran dios, que sus patas y cola crecen más largas antes de las cinco en punto. [77]
El canguro y el ualabí aparecen predominantemente en los nombres y las mascotas de los equipos deportivos australianos. Algunos ejemplos son el equipo nacional de rugby australiano (los Kangaroos) y el equipo nacional de rugby australiano (los Wallabies). En una competición nacional celebrada en 1978 para los XII Juegos de la Commonwealth por la Games Australia Foundation Limited en 1982, se eligió el diseño de Hugh Edwards: una forma simplificada de seis rayas gruesas dispuestas en pares que se extienden a lo largo de los bordes de un centro triangular que representa tanto al canguro en pleno vuelo como a una "A" estilizada de Australia. [76]
Los canguros están bien representados en películas, programas de televisión, libros, juguetes y recuerdos de todo el mundo. Skippy the Bush Kangaroo fue una popular serie de televisión infantil australiana de los años 60 sobre un canguro ficticio como mascota. Los canguros aparecen en la canción de Rolf Harris " Tie Me Kangaroo Down, Sport " y en varios villancicos.
El canguro ha sido una fuente de alimento para los indígenas australianos durante decenas de miles de años. La carne de canguro tiene un alto contenido de proteínas y un bajo contenido de grasas (alrededor del 2%). La carne de canguro tiene una alta concentración de ácido linoleico conjugado (ALC) en comparación con otros alimentos, y es una fuente rica de vitaminas y minerales. [78] Las dietas bajas en grasas y ricas en ALC se han estudiado por su potencial para reducir la obesidad y la aterosclerosis. [79] [80]
La carne de canguro procede de animales salvajes y muchos la consideran la mejor fuente de programas de control de la población [81], en lugar de sacrificarlos por considerarlos plagas y dejar sus cadáveres en los potreros. Los canguros son cazados por cazadores autorizados de acuerdo con un código de prácticas y están protegidos por la legislación estatal y federal. [82] [83]
La carne de canguro se exporta a muchos países del mundo. Sin embargo, ni los judíos ni los adventistas la consideran kosher desde el punto de vista bíblico . [ 84 ] Se considera halal según los estándares dietéticos musulmanes, porque los canguros son herbívoros. [85]
Los canguros actuales son el único mamífero grande que utiliza el salto sobre dos patas como su principal forma de locomoción.
