La carrera militar y política de Simón Bolívar (24 de julio de 1783 – 17 de diciembre de 1830), que incluyó tanto el servicio formal en los ejércitos de varios regímenes revolucionarios como acciones organizadas por él mismo o en colaboración con otros líderes patriotas exiliados durante los años de 1811 a 1830, fue un elemento importante en el éxito de las guerras de independencia en América del Sur . Dado el clima político inestable durante estos años, Bolívar y otros líderes patriotas, como Santiago Mariño , Manuel Piar , José Francisco Bermúdez y Francisco de Paula Santander, a menudo tuvieron que exiliarse en el Caribe o áreas cercanas de la América española que en ese momento estaban controladas por los partidarios de la independencia, y desde allí, continuar la lucha. Estas guerras dieron como resultado la creación de varios estados sudamericanos a partir de las antiguas colonias españolas , las actualmente existentes Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú y Bolivia , y la ahora extinta Gran Colombia .
En sus 30 años de carrera, Bolívar enfrentó dos desafíos principales. El primero fue ganar aceptación como líder indiscutible de la causa republicana. A pesar de reclamar tal papel desde 1813, comenzó a lograrlo recién en 1817, y consolidó su control del poder después de su dramática e inesperada victoria en Nueva Granada en 1819. Su segundo desafío fue implementar una visión de unificar la región en un gran estado, que él creía (y la mayoría estaría de acuerdo, correctamente) sería la única garantía de mantener la independencia estadounidense de los españoles en el norte de Sudamérica. Sus primeras experiencias bajo la Primera República Venezolana y en Nueva Granada lo convencieron de que las divisiones entre los republicanos, aumentadas por formas federales de gobierno, solo permitieron que los realistas hispanoamericanos finalmente obtuvieran la ventaja. Una vez más, fue su victoria en 1819 la que le dio la influencia para lograr la creación de un estado unificado, la Gran Colombia, con el que oponerse a la monarquía española en el continente.
La idea de independencia de la América española existía desde hacía varios años entre una minoría de los habitantes del norte de Sudamérica. En 1797, los venezolanos Manuel Gual y José María España, inspirados por el español exiliado Juan Bautista Picornell, intentaron sin éxito establecer una república en Venezuela con mayor igualdad social para los venezolanos de todos los orígenes raciales y sociales. Nueve años después, en 1806, el venezolano Francisco de Miranda, expatriado desde hacía mucho tiempo, lideró un pequeño grupo de voluntarios extranjeros, en su mayoría británicos y estadounidenses, en un intento de apoderarse de Venezuela y establecer una república independiente. Al igual que la conspiración de Gual y España, el golpe de Estado de Miranda no logró atraer a venezolanos de ninguna clase social y económica; de hecho, los venezolanos locales organizaron la resistencia a la invasión de Miranda y la dispersaron rápidamente. La falta de interés por parte de los criollos venezolanos se explica a menudo por su temor a que la pérdida del control español pudiera provocar una revolución que destruyera su propio poder en Venezuela. Sin embargo, en las décadas previas a 1806, los criollos habían estado a menudo en desacuerdo con la Corona española : querían una expansión del libre comercio que beneficiaba a su economía de plantación y se oponían a la nueva política de la Corona de otorgar privilegios sociales que tradicionalmente habían estado reservados para los blancos ( españoles ) a los pardos mediante la compra de certificados de blancura ( gracias al sacar ). Por lo tanto, el fracaso de los criollos en apoyar a Gual, España y Miranda, que habrían creado un estado bajo su control, también debe entenderse por el hecho de que aún no había surgido entre ellos una identidad nacional separada de la española.
En la vecina Nueva Granada también existían tensiones con la Corona, pero no habían evolucionado hasta convertirse en un deseo abierto de separación. En 1779, la Rebelión de los Comuneros enfrentó a los residentes de clase media y rurales contra las autoridades reales por la cuestión de los nuevos impuestos instituidos como parte de las Reformas borbónicas . Aunque la revuelta fue detenida y los líderes castigados o ejecutados, el levantamiento logró frenar las reformas económicas que la Corona había planeado para Nueva Granada. En las décadas posteriores, algunos neogranadinos, como Antonio Nariño , se sintieron intrigados por las ideas de la Revolución Francesa e intentaron promover sus valores difundiendo documentos traducidos como la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . Nuevamente, se trataba de una minoría y no necesariamente una señal de que la mayoría en Nueva Granada no se viera a sí misma como miembro de la Monarquía Española.
La ruptura con la Corona se produjo en 1808 con la desaparición de un gobierno estable en España. La crisis se precipitó por la eliminación de la dinastía borbónica del trono de España por parte de Napoleón (convenció a Fernando VII para que abdicara, y a su padre Carlos IV para que renunciara a cualquier derecho a volver al trono que había abdicado sólo unos meses antes) y su invasión de España . Como todo el mundo español rechazó la nueva dinastía Bonaparte (Napoleón entregó la corona de España a su hermano, el rey de Nápoles y Sicilia ), España misma cayó en el caos y tardó casi un año en formarse un gobierno provisional coordinado y centralizado (la Junta Suprema Central y Gubernamental de España y las Indias ). Incluso entonces, los rápidos y grandes avances franceses en la Península parecían hacer inútil la idea de un gobierno estable en España. En 1810, la Junta Suprema fue acorralada en la ciudad insular de Cádiz durante el Sitio de Cádiz, que duró dos años . En toda Hispanoamérica, la gente sintió que era hora de tomar el gobierno en sus propias manos, si es que un mundo español, independiente de los franceses, iba a seguir existiendo, y por lo tanto, en 1810 se establecieron juntas en todo el continente americano, incluso en Caracas y Bogotá , tal como habían sido en España dos años antes. [1]
En 1809, Bolívar, de veintiséis años, se había retirado a su hacienda en los Valles de Aragua , negándose a participar abiertamente en los llamados a establecer una junta venezolana, porque los planes no consideraban la opción de la independencia. Todavía estaba en sus haciendas campestres cuando se estableció con éxito una junta el 19 de abril de 1810. La nueva Junta de Caracas lo eligió para formar parte de una delegación al Reino Unido para buscar ayuda británica. La delegación no tuvo mucho éxito, pero Bolívar regresó en diciembre de 1810 con Francisco de Miranda , quien vio una oportunidad en la agitación política para regresar a Venezuela.
La guerra civil estalló entre las provincias de Venezuela que reconocían a la Junta de Caracas y las que aún reconocían a la Regencia en España (las Cortes de Cádiz ), que había sustituido a la Junta Suprema Central. La situación se tensó cuando un congreso, convocado por la Junta de Caracas, declaró la independencia el 5 de julio de 1811, lo que desató rebeliones en Valencia a favor de las Cortes de Cádiz. El primer servicio militar de Bolívar fue como oficial bajo el mando de Miranda en las unidades creadas para sofocar esta revuelta. Bolívar fue ascendido a coronel y nombrado comandante de Puerto Cabello al año siguiente. Al mismo tiempo que el capitán de fragata Domingo de Monteverde realizaba rápidos y vastos avances en territorio republicano desde el oeste (sus fuerzas habían entrado en Valencia el 3 de mayo de 1812), Bolívar perdió el control del castillo de San Felipe junto con sus depósitos de municiones el 30 de junio, cuando los prisioneros realistas allí retenidos lograron tomarlo y atacar al pequeño número de tropas en la ciudad. Bolívar, al considerar que la situación estaba perdida, abandonó su puesto y se retiró a su finca en San Mateo . Miranda también consideró perdida la causa republicana y autorizó una capitulación con Monteverde el 25 de julio. [2]
Los términos de la Capitulación de San Mateo, que Monteverde aprobó pero que Miranda nunca llegó a firmar, otorgaban amnistía y el derecho a emigrar de Venezuela a todos los republicanos, si así lo decidían. Sin embargo, había una gran confusión entre los republicanos sobre lo que realmente contenía el tratado o si Monteverde cumpliría su palabra. Fue en este ambiente incierto que Miranda optó por abandonar el país antes de que Monteverde ocupara Caracas. En la madrugada del 1 de agosto, Miranda estaba durmiendo en la casa del comandante de La Guaira , coronel Manuel María Casas, cuando fue despertado por Casas, Bolívar, Miguel Peña y otros cuatro soldados, quienes rápidamente arrestaron a Miranda por traición a la República y lo entregaron a Monteverde. Por sus aparentes servicios a la causa realista, Monteverde le otorgó un pasaporte a Bolívar, y Bolívar partió hacia Curazao el 27 de agosto.
En Curazao Bolívar se enteró de que Monteverde había roto las promesas dadas en la Capitulación de San Mateo. Muchos de los republicanos que se habían quedado fueron arrestados y las propiedades de muchos republicanos, tanto en Venezuela como en el exilio, fueron confiscadas para compensar los grandes déficits que enfrentaba el gobierno. Bolívar decidió reincorporarse a la causa patriota y se dirigió a Cartagena de Indias , que se había constituido como república independiente el 11 de noviembre de 1811 (en reacción tanto a los acontecimientos en España como a los intentos de la junta en Bogotá de controlarla) y se unió unos días después en una confederación con otras cuatro provincias, las Provincias Unidas de Nueva Granada . En las semanas previas a su llegada a Cartagena en octubre de 1812, Bolívar comenzó a analizar el colapso de la república venezolana y publicó sus pensamientos en diciembre en su Manifiesto de Cartagena . En el documento Bolívar achacó el fracaso a la naturaleza federal de la república venezolana, que había permitido a las provincias ignorar las necesidades de otras provincias amenazadas por el avance de Monteverde, y a la intransigencia de la población venezolana ante la causa republicana, entre otras cosas. Vio el caso venezolano como una advertencia a la dividida Nueva Granada y la instó a recuperar Caracas de los realistas. Se alistó como oficial en el ejército de la Unión neogranadina y dirigió fuerzas en la Campaña del Magdalena contra ciudades del bajo río Magdalena que se habían negado a aceptar la autoridad de Cartagena o la de la Unión, y luego atacó Ocaña . Su éxito en estas operaciones convenció al congreso de la Unión de autorizar sus planes de invadir Venezuela en mayo de 1813, y así comenzó su Campaña Admirable .
Su regreso a Venezuela marcó una nueva fase, más violenta, de las guerras de independencia. Las tropas de Monteverde ya habían cometido atrocidades : había permitido que sus soldados saquearan muchas de las ciudades que ocupaba y varios de sus comandantes se hicieron famosos por torturar y matar a civiles sospechosos de colaborar con la República. Bolívar también se enfrentó al hecho de que en 1813 gran parte de los aristócratas de mayor edad, que habían liderado la república, habían abandonado la causa de la independencia, y la población en general se había vuelto contra el republicanismo incluso antes de su colapso. Para abrir una brecha entre venezolanos y peninsulares , Bolívar instituyó una política de no cuartel en su Decreto de Guerra a Muerte , en el que prometió matar a cualquier peninsular que no apoyara activamente sus esfuerzos por restaurar la independencia y perdonar a cualquier estadounidense incluso si colaboraba activamente con Monteverde o los realistas. [3]
El avance de Bolívar hacia Caracas se vio ayudado por el hecho de que la población en general, que había dado la bienvenida a Monteverde un año antes, se había desilusionado por su fracaso en implementar los términos de la Capitulación de San Mateo o la Constitución española de 1812 , que la capitulación prometía. Monteverde también enfrentó ataques en dos frentes, ya que Santiago Mariño ya había abierto un frente en el este en enero de 1813. Las fuerzas de Bolívar derrotaron fácilmente al ejército realista sobrecargado y mal pagado en una serie de batallas, entraron en Caracas el 6 de agosto de 1813 y sitiaron a Monteverde, que se había retirado a Puerto Cabello. En Caracas Bolívar anunció la restauración de la República venezolana, pero se colocó a la cabeza de un gobierno militar , ya que la situación no permitía la restauración de las antiguas autoridades ni nuevas elecciones. Bolívar basaría su posterior y duradera pretensión de ser el único jefe de la república venezolana y comandante en jefe de sus fuerzas en este logro, aunque incluso en esta época no era universalmente reconocido como jefe del Estado o de las fuerzas republicanas. Mariño, afincado en Cumaná , no reconoció la pretensión de Bolívar, pero sí colaboró con él militarmente. Se llevaron a cabo represalias contra los realistas peninsulares que fueron capturados. Fue durante este período que los padres republicanos de la ciudad de Caracas, siguiendo el ejemplo de Mérida , otorgaron a Bolívar el título de Libertador y el cargo de capitán general en la Iglesia de San Francisco (el sitio más apropiado, la Catedral de Caracas , aún estaba dañado por el terremoto de 1812 ).
El éxito de Bolívar y Mariño, como el de Monteverde un año antes, duró poco. La nueva República no logró convencer a la gente común de que no era una herramienta de la élite urbana. La gente de clase baja, especialmente los llaneros (vaqueros) rurales del sur, acudieron en masa a la causa realista. Los llaneros desempeñaron un papel militar clave en la lucha de la región. Al cambiar el rumbo en contra de la independencia, estos combatientes feroces y altamente móviles constituyeron una fuerza militar formidable que expulsó a Bolívar de su país natal una vez más. En 1814, el ejército realista regular encabezado por el gobernador y capitán general Juan Manuel Cajigal se vio eclipsado por una gran fuerza irregular de llaneros reclutados y dirigidos por José Tomás Boves . Con los irregulares realistas mostrando la misma pasión y violencia que Bolívar había demostrado en su decreto de "guerra a muerte", los republicanos sufrieron su primer revés importante en la Batalla de La Puerta el 15 de junio de 1814, y Boves tomó Caracas el 16 de julio. Los republicanos y realistas criollos en Caracas, que también temían las hordas llaneras de Boves , tuvieron que huir en masa a las fortalezas de Mariño en el este. Las fuerzas combinadas de Mariño y Bolívar fueron derrotadas nuevamente en la Batalla de Aragua de Barcelona el 18 de agosto, a un costo de 2.000 bajas realistas de las 10.000 tropas que desplegaron, la mayoría de los 3.000 combatientes en el ejército republicano, además de muchas bajas civiles. Debido a su serie de reveses repetidos, tanto Bolívar como Mariño fueron arrestados y removidos del poder por José Félix Ribas y Manuel Piar , cada uno representando a los dos comandos republicanos entonces en funciones en Venezuela. Unos días después, Ribas y Piar decidieron no juzgarlos y los liberaron y los enviaron al exilio. El 8 de septiembre, Bolívar y Mariño zarparon rumbo a Cartagena de Indias, dejando a Piar y Ribas al frente de los republicanos, cada vez más cercados.
A principios de marzo de 1814, Fernando VII había regresado al trono. Los avances de la Sexta Coalición hicieron imposible que Napoleón continuara reteniendo a Fernando o luchando en España. Sin embargo, una vez en España, Fernando no estaba contento con la revolución en el gobierno que se había llevado a cabo en su nombre, y en mayo había abolido la Constitución española de 1812 y comenzó a perseguir y arrestar a los liberales responsables de su creación. Para lidiar con las Américas, Fernando organizó la fuerza expedicionaria más grande que España envió a las Américas hasta ese momento. El coronel Pablo Morillo , un veterano de la lucha española contra los franceses, fue elegido como su comandante. La fuerza expedicionaria estaba compuesta por aproximadamente 10.000 hombres y casi sesenta barcos. Originalmente, debían dirigirse a Montevideo en el Virreinato del Río de la Plata , otra región que había caído fuera del control realista, pero pronto se decidió enviar estas fuerzas a Venezuela y Nueva Granada, donde la guerra se había vuelto extremadamente salvaje. Al darse cuenta de que este cambio de planes no sería bien recibido por los soldados, se les ocultó la noticia hasta que estuvieron en el mar. Cuando la fuerza expedicionaria llegó a Venezuela, se encontró con que la mayor parte de ella había sido devuelta al control realista, a excepción de la isla Margarita , que se rindió sin derramamiento de sangre. Con Venezuela pacificada, rápidamente se hicieron planes para someter a la vecina Nueva Granada, y la mayor parte de las tropas se trasladaron a la ciudad costera de Santa Marta , que había permanecido en manos realistas desde 1810.
Al igual que muchos otros republicanos venezolanos que huyeron a Nueva Granada después de la segunda ola de victorias realistas, Bolívar entró de nuevo al servicio de las Provincias Unidas y luchó contra ciudades que se habían negado a reconocer su autoridad. Sus fuerzas tomaron Bogotá el 12 de diciembre de 1814, después de una guerra de ocho meses, y fue ascendido a capitán general por sus esfuerzos. Entonces se le encomendó la tarea de capturar el bastión realista, Santa Marta, pero Cartagena, la base obvia desde la que lanzar esta ofensiva, se negó a proporcionarle los soldados y suministros necesarios, por lo que estallaron luchas internas. Mientras las fuerzas de Santa Marta ganaban terreno contra los republicanos divididos en el norte de Nueva Granada, Bolívar partió hacia Jamaica el 8 de mayo de 1815. Cartagena caería ante Morillo en diciembre de 1815 y Bogotá en mayo del año siguiente.
A los treinta y dos años de edad, Bolívar se encontraba en el exilio por segunda vez. En Jamaica, Bolívar emitió una vez más un manifiesto explicando su visión del fracaso de la causa republicana en Venezuela. Su famosa Carta de Jamaica , aunque aparentemente escrita a una sola persona, era un llamado a Gran Bretaña específicamente y a las potencias europeas en general para ayudar a la causa de la independencia hispanoamericana, pero no encontró una respuesta significativa. Así que se dirigió a la pequeña y aislada república de Haití , que se había liberado del dominio francés, pero que al estar compuesta en su mayoría por antiguos esclavos, recibió poca ayuda tanto de los Estados Unidos como de Europa. Bolívar y otros exiliados venezolanos y neogranadinos fueron recibidos calurosamente por el presidente haitiano Alexandre Pétion . La creciente comunidad de exiliados recibiría dinero, voluntarios y armas del presidente haitiano, lo que les permitiría reanudar los planes para continuar la lucha por la independencia. Sin embargo, hubo un debate sobre quién debería estar a cargo, pero su capacidad para ganarse a Pétion y a un comerciante marítimo de Curazao, Luis Brión (tradicionalmente se lo conoce por la forma española de su nombre), que acababa de adquirir un buque de guerra muy necesario en Inglaterra para ayudar a la asediada República de Cartagena, obligó a los otros líderes venezolanos a aceptar a regañadientes su liderazgo. Pétion, por su parte, convenció a Bolívar de ampliar la lucha por la independencia para incluir la liberación de los esclavos.
Los emigrados capturaron con éxito una cabeza de playa en Los Cayos el 31 de marzo de 1816. Bolívar proclamó la restauración de la República de Venezuela y en dos decretos del 2 de junio y el 16 de julio declaró la libertad de los esclavos condicionada a su incorporación a las fuerzas republicanas. Poco después, la isla Margarita, separada de forma segura por agua de las fuerzas de Morillo, se unió a la causa republicana y se convirtió en una segunda base de operaciones. Operando bajo el mando de Mariño , Piar y Carlos Soublette, los expedicionarios republicanos capturaron más ciudades costeras. El 14 de julio, Bolívar dirigió un asalto contra Ocumare de la Costa , que terminó en una debacle en la que Bolívar abandonó a Mariño, Piar y el resto de sus fuerzas, y huyó por mar. Las fuerzas de Piar lograron abrirse paso desde la costa caribeña hasta los Llanos del sur , donde el vasto y despoblado terreno y las fuerzas formadas bajo el mando de José Antonio Páez las protegieron del ejército realista. Mariño se retiró a su provincia natal de Cumaná, donde podía confiar en sus conexiones personales para mantener una base de operaciones. Después de no encontrar apoyo a lo largo de la costa, Bolívar regresó a Haití. En los meses intermedios, los líderes republicanos divididos, incapaces de ponerse de acuerdo sobre un líder único, decidieron llegar a un acuerdo y en octubre le ofrecieron a Bolívar el mando militar, con el entendimiento de que se formaría un gobierno civil separado. En Haití, Bolívar reunió nuevos suministros y organizó una segunda expedición, denominada por la historia como la Expedición de Jacmel por la ciudad de la que partió, y el 31 de diciembre de 1816, desembarcó en Barcelona controlada por Mariño, quien en ese momento apenas aceptaba a Bolívar como jefe de los republicanos.
Bolívar llevó las fuerzas que trajo de Haití a la región del Orinoco, que estaba mayoritariamente controlada por Piar. Piar estaba avanzando contra los realistas de Angostura , y se preparaba para sitiar la ciudad. El asedio resultó difícil y largo, ya que Angostura tenía una línea de vida en el propio río. Los refuerzos de Bolívar fueron útiles y la ciudad cayó en agosto de 1817. [4] Angostura resultó ser una base inmensamente valiosa. Desde ella, los republicanos tenían acceso al comercio exterior en el Caribe y más allá a través del Orinoco. Los afluentes del río también proporcionaban acceso a los Llanos venezolanos y neogranadinos al oeste, especialmente los de Casanare , donde los refugiados de las tropas de Morillo se habían organizado bajo el mando de Francisco de Paula Santander . En Angostura, Bolívar comenzó a publicar el periódico Correo del Orinoco , un órgano oficial de los revolucionarios, que circulaba no solo en Venezuela, sino en el Caribe y en Europa. Bajo el gobierno de Páez y Piar, los ejércitos republicanos habían comenzado a reclutar a los llaneros locales , quienes, después de que Morillo desmantelara las unidades informales de Boves, ya no tenían una salida para un enriquecimiento rápido y un ascenso social bajo la bandera realista. Sin embargo, esto planteó a los líderes republicanos criollos el desafío de canalizar la energía de los llaneros , sin reavivar la guerra racial que había ocurrido bajo el gobierno de Boves. En este ambiente, líderes como Piar, que en los últimos años había comenzado a enfatizar sus raíces llaneras mientras se ganaba un apoyo pardo y llanero , se volvieron sospechosos, y esta debilidad resultó útil para Bolívar, cuando llegó el momento de reafirmar su posición como jefe de la naciente república.
El primer desafío abierto a su gobierno llegó con la reunión del "Congresillo de Cariaco " el 8 y 9 de mayo bajo los auspicios del canónigo José Cortés de Madariaga -quien había sido miembro de la Junta de Caracas y acababa de regresar a Venezuela después de haber sido encarcelado en España-, Luis Brión y Santiago Mariño. El Congreso de ocho miembros propuso restaurar la Constitución de 1811 y establecer un gobierno permanente que pudiera negociar un reconocimiento por otras naciones. Mariño presentó su renuncia y la de Bolívar para permitir que el Congreso eligiera un nuevo ejecutivo. El Congreso restableció el triunvirato y eligió a Fernando Rodríguez del Toro (quien estaba exiliado en Trinidad ), Francisco Javier Mayz (uno de los ocho diputados del Congreso) y Simón Bolívar como el nuevo triunvirato. Para reemplazar de manera interina a los dos que no estaban presentes, el Congreso eligió a Francisco Antonio Zea y al canónigo Cortés de Madariaga. Nombró a Mariño general en jefe de las fuerzas republicanas y estableció La Asunción como capital temporal de la República. Envió un mensaje a Bolívar para que se presentara tan pronto como las condiciones militares lo permitieran para ocupar su lugar en el triunvirato. Menos de un mes después, Rafael Urdaneta y Antonio José de Sucre , que permanecieron leales a Bolívar, lideraron un grupo de oficiales que obligaron al triunvirato a disolverse. En junio, Bolívar, consciente de su ascenso y caída, comparó su existencia con " el pan de yuca en sopa caliente" y señaló que en ese momento en Venezuela solo quienes podían mandar por la fuerza podían hacerlo realmente. [5]
A mediados de 1817, Bolívar tenía claro que debía dar un claro ejemplo de que no toleraría que se desafiara su liderazgo. Después de la caída de Angostura, Piar se había enojado con el liderazgo de Bolívar y decidió abandonar la zona. Pidió un pasaporte a Bolívar, que le concedió. Piar había comenzado a abandonar la zona, cuando Bolívar cambió de opinión y lo acusó de conspirar para matar a todos los blancos de la zona y establecer una república negra y mulata (una pardocracia ) a imitación de Haití. Piar fue localizado, juzgado por un tribunal militar y declarado culpable. El 16 de octubre fue ejecutado. Aunque el crimen de Piar aparentemente había sido fomentar el odio racial, se entendió que su verdadero crimen había sido no reconocer la autoridad de Bolívar. Después de la ejecución de Piar, Mariño, de quien el confidente y cronista de Bolívar, Daniel Florencio O'Leary, admitió más tarde que había sido más culpable de insubordinación que Piar, se alineó y abandonó cualquier otra pretensión de un liderazgo independiente. [6]
Una vez afianzada su posición política, Bolívar comenzó a ampliar el alcance de su actividad militar. En enero de 1818 se reunió por primera vez con Páez, quien lo aceptó como jefe de los republicanos. Sin embargo, Páez se negó a llevar su poderosa caballería llanera fuera de los Llanos, donde fueron extremadamente eficaces para contener y derrotar al ejército formal de Morillo. Por lo tanto, Bolívar quedó solo en un intento de mediados de año de tomar Caracas, que fracasó. Sin embargo, a finales de año, los republicanos estaban lo suficientemente seguros en el sur de Venezuela, por lo que Bolívar sintió que era hora de convocar un nuevo congreso venezolano para dar al gobierno republicano una forma permanente. Se celebraron elecciones en las áreas republicanas y para elegir representantes de las provincias de Venezuela y Nueva Granada bajo control realista, entre las tropas de esas áreas. El Congreso de Angostura , integrado por veintiséis delegados, inició sus sesiones en febrero de 1819. El momento culminante de la sesión inaugural fue el "Discurso de Bolívar en el Congreso de Angostura", que hoy se considera, junto con su "Manifiesto de Cartagena" y su "Carta de Jamaica", una exposición fundacional de su pensamiento político. Ese mismo día, el Congreso eligió a Bolívar presidente de la República y ratificó su mando de sus ejércitos.
Después de la apertura del Congreso, Bolívar concibió un plan audaz, aunque arriesgado, de atacar Nueva Granada, que había sido un bastión español durante los últimos tres años. Si podía liberar Nueva Granada, tendría una base completamente nueva desde la cual operar contra Morillo. La Nueva Granada central era muy prometedora ya que, a diferencia de Venezuela, había sido conquistada recientemente por Morillo y tenía una experiencia previa de seis años de gobierno independiente. El sentimiento realista no era fuerte, pero sería difícil tomar la iniciativa contra el ejército realista mejor preparado y abastecido. Para sorprenderlo, Bolívar decidió moverse durante el invierno venezolano , la temporada de lluvias , cuando los Llanos se inundaban hasta un metro y terminaba la temporada de campaña. Las fuerzas de Morillo serían evacuadas de los Llanos durante meses y nadie anticiparía que las tropas de Bolívar estarían en movimiento. Esta decisión, sin embargo, significaría literalmente vadear en agua palúdica hasta la cintura durante días antes de intentar escalar los Andes. Es comprensible que el plan recibiera poco apoyo del Congreso e incluso del propio señor de los Llanos, Páez. Con sólo las fuerzas que él y Santander habían reclutado en las regiones de los ríos Apure y Meta , Bolívar partió en junio de 1819.
El pequeño ejército estaba formado por unos 2.500 hombres: 1.300 de infantería y 800 de caballería, incluida una legión británica . Tomó una ruta que iba desde las cálidas y húmedas llanuras inundadas de Colombia hasta el gélido paso de montaña del Páramo de Pisba , a una altitud de 3.960 metros (13.000 pies), a través de la Cordillera Oriental . Después de las penurias de vadear un mar virtual, el ejército mayoritariamente llanero escaló las montañas mal vestidos y mal preparados para el frío y la altitud de las montañas. En ambos tramos del viaje muchos enfermaron o murieron. A pesar de cierta información de que Bolívar estaba en movimiento, los españoles consideraron que la ruta era intransitable y, por lo tanto, fueron tomados por sorpresa cuando el pequeño ejército de Bolívar emergió de las montañas el 5 de julio. En una serie de batallas bajo los auspicios de Francisco Mariño y Soler, el ejército republicano despejó su camino hacia Bogotá . Primero, en la batalla de la Ciénaga de Vargas el 25 de julio, Bolívar interceptó una fuerza realista que intentaba llegar a la capital mal defendida. Luego, en la batalla de Boyacá el 7 de agosto, la mayor parte del ejército realista se rindió a Bolívar. Al recibir la noticia, el virrey, Juan José de Sámano , y el resto del gobierno realista huyeron de la capital tan rápido que dejaron atrás el tesoro, un golpe increíble para Bolívar y Santander. El 10 de agosto, el ejército de Bolívar entró en Bogotá.
Con la Nueva Granada segura bajo el control de Santander, Bolívar pudo regresar a Venezuela en una posición de fuerza militar, política y financiera sin precedentes. En su ausencia, el Congreso había coqueteado con deponerlo, asumiendo que encontraría la muerte en Nueva Granada. El vicepresidente Francisco Antonio Zea fue depuesto y reemplazado por Juan Bautista Arismendi. Todo esto se revirtió rápidamente cuando llegó la noticia del éxito de Bolívar al Congreso. A finales de año, Bolívar se presentó ante el Congreso y le pidió que decretara la unión de Venezuela y Nueva Granada en un nuevo estado, Colombia . Lo hizo el 17 de diciembre y lo eligió presidente del nuevo país. La Constitución que el Congreso acababa de redactar para Venezuela quedó nula y sin valor y se programó un nuevo congreso para reunirse dentro de dos años.
1820 resultó ser un año destacado para Bolívar. Su sueño de crear una nueva nación se estaba haciendo realidad. Morillo ya no tenía la ventaja militar y a fines de marzo comenzaron a llegar informes sobre el éxito de la Rebelión de Riego . La revuelta significó que los refuerzos que la fuerza expedicionaria de Morillo necesitaba desesperadamente no llegarían. Además, en junio llegaron las órdenes oficiales para restablecer la Constitución de Cádiz y se implementaron. El nuevo gobierno constitucional en España cambió radicalmente la política hacia las rebeliones en América. Supuso que los revolucionarios, como liberales, estaban luchando por la Constitución española o podían ser cooptados por ella. Aunque esto podría haber sido cierto en partes de Hispanoamérica a principios de la década, en 1820 la mayoría de los hispanoamericanos no confiaban en que Fernando VII mantuviera su juramento a la Constitución por mucho tiempo. Más importante aún, la postura de Bolívar siempre había sido que las guerras eran entre dos estados soberanos y, por lo tanto, la cuestión de la reconciliación con la monarquía española bajo la Constitución de 1812 nunca fue una consideración. [7]
A pesar de esto, Morillo continuó con las negociaciones y se centró en conseguir un alto al fuego y adecuar la guerra al derecho de gentes . Esto se logró en dos tratados firmados el 25 y 26 de noviembre en Santa Ana de Trujillo , que establecían un cese de hostilidades de seis meses y regularizaban las reglas de enfrentamiento . Las negociaciones también fueron importantes porque el gobierno español por primera vez otorgó tácitamente a Colombia el estatus nacional, en lugar de ver a sus representantes como meros rebeldes. España, por supuesto, no reconoció a Colombia, pero los documentos de las negociaciones se referían a ella como tal, en lugar de con las denominaciones anteriores de "las fuerzas de Bolívar" o "el Congreso de Angostura". [8] El alto al fuego le permitió a Bolívar construir su ejército para el enfrentamiento final que todos sabían que se avecinaba. A finales de año, el gobierno constitucional le concedió a Morillo su antigua solicitud de renunciar y abandonó Sudamérica. Fue reemplazado por Miguel de la Torre .
La tregua no duró los seis meses. El 28 de enero, el cabildo de Maracaibo , que había estado en negociaciones secretas con los republicanos ayudados por su hijo Rafael Urdaneta , declaró la provincia como una república independiente, que optó por unirse a Colombia. La Torre tomó esto como una violación de la tregua, y aunque los republicanos argumentaron que Maracaibo había cambiado de bando por voluntad propia, ambos bandos comenzaron a prepararse para una nueva guerra. El destino de Venezuela estaba sellado, cuando Bolívar regresó a Venezuela en abril de 1821, liderando un ejército de 7.000 hombres desde Nueva Granada. En la batalla de Carabobo el 24 de junio, las fuerzas colombianas derrotaron decisivamente a las fuerzas realistas, asegurando el control de Venezuela, salvo Puerto Cabello y garantizando la independencia venezolana. Las hostilidades continuaron hasta la rendición de Puerto Cabello en 1823, pero el frente principal de la guerra ahora se trasladó al sur de Nueva Granada y Quito.
Con el colapso de la monarquía española en América del Sur y la incertidumbre del gobierno constitucional en España, las provincias de la Presidencia de Quito comenzaron a declarar la independencia. En octubre de 1820, un golpe de Estado en Guayaquil estableció una junta, que declaró a Guayaquil una república. Portoviejo y Cuenca siguieron su ejemplo en las siguientes semanas. Quito permaneció bajo el control realista bajo el presidente de la Audiencia, el mariscal de campo Melchior Aymerich , y en enero de 1821 había derrotado a las fuerzas enviadas por Guayaquil en su contra. Bolívar estaba decidido a asegurar que la Presidencia de Quito se convirtiera en parte de la Gran Colombia y no siguiera siendo una colección de repúblicas pequeñas y divididas. Con este fin, la ayuda colombiana en forma de suministros y un ejército bajo el mando de Antonio José de Sucre comenzó a llegar a Guayaquil en febrero. A lo largo de 1821, Sucre no pudo tomar Quito, y en noviembre ambos bandos estaban exhaustos y firmaron un armisticio de 90 días. Al año siguiente, en la Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, las fuerzas venezolanas de Sucre finalmente conquistaron Quito. El territorio de Nueva Granada estaba seguro. Desde Puerto Cabello, los realistas lanzaron un contraataque en la Batalla del Lago de Maracaibo . Sin embargo, el objetivo principal ahora era neutralizar al ejército realista en Perú.
José de San Martín ya había hecho incursiones en Perú a partir de 1820. Había sido declarado Protector de la Libertad Peruana, en agosto de 1821 después de liberar partes del país, pero las ciudades y provincias importantes aún permanecían realistas. Bolívar y San Martín se reunieron en Guayaquil el 26 y 27 de julio de 1822, en la que discutieron los planes para liberar al Perú y se decidió que Bolívar y la Gran Colombia se encargarían de la tarea de liberar completamente al Perú. San Martín se retiró de la escena. Durante los dos años siguientes, las fuerzas patriotas colombianas y peruanas ganaron más territorio. El 10 de febrero de 1824, Bolívar recibió inmensos poderes políticos cuando un congreso peruano lo nombró dictador del Perú, lo que convirtió a Bolívar en el jefe de estado de un segundo país y le permitió reorganizar por completo la administración política y militar del Perú. Bolívar, asistido por Sucre, derrotó decisivamente a los restos de la caballería realista el 6 de agosto de 1824, en la Batalla de Junín . Luego, Sucre destruyó los restos aún numéricamente superiores del ejército realista en la Batalla de Ayacucho el 9 de diciembre. La independencia sudamericana estaba ahora prácticamente asegurada. La única zona realista en el continente era la sierra del Alto Perú , El Callao y Chiloé .
Para más detalles, véase Guerra de Independencia de Bolivia.
Bolívar era ahora presidente tanto de la Gran Colombia como de Perú y las legislaturas de ambos países le habían otorgado poderes extraordinarios para llevar a cabo la guerra contra la monarquía española. Dado que Bolívar estaba atado con la administración de Quito y Perú, la liberación del Alto Perú recayó en Sucre y O'Connor , y dentro de un año, en abril de 1825, la tarea se había completado. Un congreso del Alto Perú el 6 de agosto de 1825, decidió nombrar a la nueva nación en honor al Libertador y la llamó República de Bolívar. (El nombre se cambiaría más tarde a Bolivia). Con la independencia asegurada para toda la Sudamérica española, la vida política de Bolívar entró en una nueva fase. Ahora tenía que dedicarse a consolidar las grandes naciones que había creado a partir de las antiguas provincias españolas. Y la disensión comenzó a gestarse en el norte a medida que las regiones de la Gran Colombia comenzaron a irritarse bajo el gobierno centralizado.
Durante 1826, las divisiones internas habían provocado disensos en todo el país y estallaron levantamientos regionales en Venezuela, y la Gran Colombia parecía estar al borde del colapso. Se declaró una amnistía y se llegó a un acuerdo con los rebeldes venezolanos, pero como consecuencia de esto, surgió la disidencia política en Nueva Granada. En un intento por mantener unida a la nación, Bolívar convocó una convención constitucional en Ocaña para abril de 1828. Para evitar la fragmentación de la Gran Colombia, Bolívar propuso introducir un modelo de gobierno aún más centralista, que incluyera algunos o todos los elementos que había podido incluir en la constitución boliviana: una presidencia vitalicia con la capacidad de elegir un sucesor y una tercera cámara hereditaria de la legislatura. Estas propuestas se consideraron antiliberales y se encontraron con una fuerte oposición, incluida una facción formada en torno a Santander, que para entonces se oponía abiertamente a Bolívar políticamente.
La Convención de Ocaña (del 9 de abril al 10 de junio de 1828) se celebró en un clima de incertidumbre. Muchos sentían que la desintegración del país era inminente. Para contrarrestar esos temores, el Congreso tomó la dirección opuesta a la que Bolívar había esperado y redactó un documento que habría implementado una forma de gobierno radicalmente federalista con poderes muy reducidos para la administración central. Descontentos con este resultado, los delegados partidarios de Bolívar abandonaron la convención y la constitución nunca fue ratificada.
Tras el fracaso de la convención, Bolívar se autoproclamó dictador el 27 de agosto de 1828 mediante un Decreto Orgánico de Dictadura. Consideró que se trataba de una medida temporal, como medio para restablecer su autoridad y salvar la república, aunque sólo aumentó el descontento y la ira entre sus oponentes políticos. El 25 de septiembre de 1828 fracasó un intento de asesinato contra Bolívar, pero ilustró la tensa atmósfera política que se vivía en la Gran Colombia. Aunque Bolívar salió físicamente intacto del suceso, se vio muy afectado. La disidencia continuó y se produjeron nuevos levantamientos en Nueva Granada, Venezuela y Quito durante los dos años siguientes. La Gran Colombia finalmente se derrumbó en 1830. El propio Bolívar murió ese mismo año a los 47 años, el 17 de diciembre. Su aliado político más cercano en ese momento, Sucre, que tenía la intención de retirarse de la vida pública, había sido asesinado antes, el 4 de junio de 1830.
El legado de Bolívar continuó en los estados sucesores de la Gran Colombia. Muchos de los oficiales que lucharon junto a él no sólo participaron en las revueltas que llevaron a la disolución de la Gran Colombia, sino que siguieron desempeñando importantes papeles políticos y militares en las décadas y guerras que siguieron. El pensamiento político de Bolívar —su énfasis en un gobierno fuerte y centralizado— se convirtió en la base del pensamiento conservador en América del Sur del siglo XIX.
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