El terremoto de Caracas de 1812 tuvo lugar en Venezuela el 26 de marzo ( Jueves Santo ) a las 16:37. Midió 7,7 en la escala de magnitud de Richter . [ cita requerida ] Causó grandes daños en Caracas , La Guaira , Barquisimeto , San Felipe y Mérida . Se estima que a consecuencia de ello murieron entre 15.000 y 20.000 personas, además de daños materiales incalculables. [ cita necesaria ]
El movimiento sísmico fue tan significativo que en una zona denominada Valecillo se formó un nuevo lago y se embalsó el río Yurubí . Numerosos riachuelos cambiaron de curso en el valle de Caracas, que quedó inundado de agua sucia. [ cita necesaria ]
Según descripciones contemporáneas, se cree que el terremoto consistió en dos sacudidas sísmicas que ocurrieron en el lapso de 30 minutos. [ cita necesaria ] El primero destruyó Caracas y el segundo Mérida, donde estaba lloviendo cuando se produjo el choque.
El norte de Venezuela se encuentra a través del complejo límite entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana . El movimiento principal entre estas dos placas es lateral, con América del Sur moviéndose relativamente hacia el oeste en relación con la Placa del Caribe, pero también es un componente del acortamiento con América del Sur moviéndose hacia el norte con respecto a la Placa del Caribe. Al oeste de Venezuela, la Placa del Caribe se está subduciendo debajo de la Placa Sudamericana a lo largo del Cinturón Deformado del Caribe Sur. El movimiento lateral es acomodado por una serie de fallas de rumbo dextrales (laterales derechas) , de las cuales el sistema de fallas Oca-Ancón y el sistema de fallas Boconó -San Sebastián- El Pilar son los más importantes. La Falla de Boconó tiene una tendencia SW-NE hasta llegar a la costa y enlaza con el sistema de fallas Oca-Ancón, continuando paralela a la costa como la Falla de San Sebastián. El sistema de fallas Boconó-San Sebastián-El Pilar es la estructura sísmicamente más activa de Venezuela. [2]
Los detalles precisos de la secuencia del terremoto siguen siendo inciertos. Hay evidencia de dos subeventos separados, uno al suroeste y otro con epicentro cerca de la costa cerca de Caracas. No está claro cuál de estos dos eventos ocurrió primero, o si hubo un lapso de tiempo significativo entre ellos. Un subevento rompió el segmento más nororiental de la falla de Boconó, con una magnitud estimada de 7,4 M w, mientras que el segundo subevento rompió la falla de San Sebastián frente a la costa de Caracas, con una magnitud estimada de 7,1 M w . [3]
La destrucción en Caracas fue tan generalizada que la Gazeta de Caracas sugirió fundar una nueva capital en "la hermosa [...] Catia donde se pueda respirar aire puro". [ Esta cita necesita una cita ]
Dado que el terremoto ocurrió el Jueves Santo mientras se libraba la Guerra de Independencia de Venezuela , fue explicado por las autoridades realistas como un castigo divino por la rebelión contra la Corona española. El arzobispo de Caracas , Narciso Coll y Prat, se refirió al suceso como "el terrible pero merecido terremoto" que "confirma en nuestros días las profecías reveladas por Dios a los hombres sobre las antiguas ciudades impías y orgullosas: Babilonia, Jerusalén y la Torre de Babel". [4] Esto motivó la respuesta ampliamente citada de Simón Bolívar : "Si la Naturaleza está contra nosotros, lucharemos contra la Naturaleza y la haremos obedecer". [5]
La primera asistencia internacional que recibió Venezuela en respuesta al terremoto provino de Estados Unidos, "...cuando el congreso convocado en Washington decretó por unanimidad el envío de cinco barcos cargados con harina, a las costas de Venezuela para ser distribuida entre los más indigentes de sus habitantes." [6] Estos 50.000 dólares fueron el primer caso de ayuda exterior estadounidense. [7]