Una arteria (del griego ἀρτηρία (artēríā) ) [1] es un vaso sanguíneo en humanos y la mayoría de los demás animales que lleva sangre oxigenada desde el corazón en la circulación sistémica a una o más partes del cuerpo. Las excepciones que transportan sangre desoxigenada son las arterias pulmonares en la circulación pulmonar que llevan sangre a los pulmones para oxigenación, y las arterias umbilicales en la circulación fetal que llevan sangre desoxigenada a la placenta . Consiste en una pared arterial de múltiples capas envuelta en un canal en forma de tubo.
Las arterias contrastan con las venas , que transportan sangre desoxigenada hacia el corazón; o en las circulaciones pulmonar y fetal, transportan sangre oxigenada a los pulmones y al feto respectivamente.
La anatomía de las arterias se puede dividir en anatomía macroscópica , a nivel macroscópico , y microanatomía , que debe estudiarse con un microscopio . El sistema arterial del cuerpo humano se divide en arterias sistémicas , que llevan la sangre desde el corazón a todo el cuerpo, y arterias pulmonares , que llevan la sangre desoxigenada desde el corazón a los pulmones .
Las arterias grandes (como la aorta) están compuestas de muchos tipos diferentes de células, a saber, endoteliales, músculo liso, fibroblastos y células inmunes. [2] Al igual que con las venas, la pared arterial consta de tres capas llamadas túnicas, a saber, la túnica íntima , la túnica media y la túnica externa , de la más interna a la más externa. La externa , conocida alternativamente como túnica adventicia , está compuesta de fibras de colágeno y tejido elástico , y las arterias más grandes contienen vasa vasorum , pequeños vasos sanguíneos que irrigan las paredes de los vasos sanguíneos grandes. [3] La mayoría de las capas tienen un límite claro entre ellas, sin embargo, la túnica externa tiene un límite que no está bien definido. Normalmente, se considera su límite cuando se encuentra o toca el tejido conectivo. [4] Dentro de esta capa se encuentra la túnica media , que está formada por células de músculo liso , tejido elástico (también llamado tejido conectivo propiamente dicho ) y fibras de colágeno . [3] La capa más interna, que está en contacto directo con el flujo de sangre, es la túnica íntima . El tejido elástico permite que la arteria se doble y pase por lugares del cuerpo. Esta capa está formada principalmente por células endoteliales (y una capa de soporte de colágeno rico en elastina en las arterias elásticas). La cavidad interna hueca en la que fluye la sangre se llama lumen .
La formación arterial comienza y termina cuando las células endoteliales comienzan a expresar genes arteriales específicos, como la efrina B2 . [5]
Las arterias forman parte del sistema circulatorio . Transportan sangre oxigenada después de haber sido bombeada desde el corazón . Las arterias coronarias también ayudan al corazón a bombear sangre al enviar sangre oxigenada al corazón, lo que permite que los músculos funcionen. Las arterias transportan sangre oxigenada desde el corazón hasta los tejidos, a excepción de las arterias pulmonares , que llevan sangre a los pulmones para oxigenarla (normalmente las venas transportan sangre desoxigenada al corazón, pero las venas pulmonares también transportan sangre oxigenada). [6] Hay dos tipos de arterias únicas. La arteria pulmonar transporta sangre desde el corazón hasta los pulmones , donde recibe oxígeno. Es única porque la sangre que contiene no está "oxigenada", ya que aún no ha pasado por los pulmones. La otra arteria única es la arteria umbilical , que transporta sangre desoxigenada de un feto a su madre.
Las arterias tienen una presión sanguínea más alta que otras partes del sistema circulatorio. La presión en las arterias varía durante el ciclo cardíaco . Es más alta cuando el corazón se contrae y más baja cuando el corazón se relaja . La variación de la presión produce un pulso , que se puede sentir en diferentes áreas del cuerpo, como el pulso radial . Las arteriolas tienen la mayor influencia colectiva tanto en el flujo sanguíneo local como en la presión arterial general. Son las "boquillas ajustables" principales en el sistema sanguíneo, a través de las cuales se produce la mayor caída de presión. La combinación del gasto cardíaco ( gasto cardíaco ) y la resistencia vascular sistémica , que se refiere a la resistencia colectiva de todas las arteriolas del cuerpo , son los principales determinantes de la presión arterial en un momento dado.
Las arterias tienen la presión más alta y un diámetro de luz estrecho. [ aclaración necesaria ]
Las arterias sistémicas son las arterias (incluidas las arterias periféricas ) de la circulación sistémica , que es la parte del sistema cardiovascular que transporta sangre oxigenada desde el corazón hasta el cuerpo y devuelve la sangre desoxigenada al corazón. Las arterias sistémicas se pueden subdividir en dos tipos: musculares y elásticas, según la composición relativa del tejido elástico y muscular en su túnica media, así como su tamaño y la composición de la lámina elástica interna y externa. Las arterias más grandes (>10 mm de diámetro) son generalmente elásticas y las más pequeñas (0,1–10 mm) tienden a ser musculares. Las arterias sistémicas llevan sangre a las arteriolas y luego a los capilares , donde se intercambian nutrientes y gases.
Después de viajar desde la aorta , la sangre viaja a través de arterias periféricas hacia arterias más pequeñas llamadas arteriolas y, finalmente, a capilares . Las arteriolas ayudan a regular la presión arterial mediante la contracción variable del músculo liso de sus paredes y llevan sangre a los capilares . Esta contracción del músculo liso está influenciada principalmente por la actividad de los nervios vasomotores simpáticos que inervan las arteriolas. [7] [8] La activación simpática aumentada provoca vasoconstricción, lo que reduce el diámetro del lumen. En consecuencia, un diámetro del lumen reducido eleva la presión arterial dentro de las arteriolas. [9] Por el contrario, la actividad simpática disminuida dentro de los nervios vasomotores causa vasodilatación de los vasos, lo que disminuye la presión arterial. [10]
La aorta es la arteria sistémica raíz (es decir, la arteria principal). En los humanos, recibe sangre directamente del ventrículo izquierdo del corazón a través de la válvula aórtica . A medida que la aorta se ramifica y estas arterias se ramifican, a su vez, se vuelven sucesivamente más pequeñas en diámetro, hasta llegar a las arteriolas . Las arteriolas irrigan los capilares , que a su vez desembocan en las vénulas . Las primeras ramas de la aorta son las arterias coronarias , que irrigan el propio músculo cardíaco. A estas les siguen las ramas del arco aórtico, a saber, la arteria braquiocefálica , la carótida común izquierda y las arterias subclavias izquierdas .
Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños y forman parte de la microcirculación . Los microvasos tienen un ancho equivalente al diámetro de una célula para facilitar la difusión rápida y fácil de gases, azúcares y nutrientes a los tejidos circundantes. Los capilares no tienen músculo liso que los rodee y tienen un diámetro menor que el de los glóbulos rojos ; un glóbulo rojo tiene normalmente 7 micrómetros de diámetro exterior, mientras que los capilares tienen normalmente 5 micrómetros de diámetro interior. Los glóbulos rojos deben deformarse para poder pasar a través de los capilares.
Estos pequeños diámetros de los capilares proporcionan una superficie relativamente grande para el intercambio de gases y nutrientes.
Las presiones arteriales sistémicas se generan por las contracciones enérgicas del ventrículo izquierdo del corazón . La presión arterial alta es un factor que provoca daño arterial. Las presiones arteriales en reposo saludables son relativamente bajas, y las presiones sistémicas medias suelen ser inferiores a 100 mmHg (1,9 psi ; 13 kPa ) por encima de la presión atmosférica circundante (alrededor de 760 mmHg, 14,7 psi, 101 kPa al nivel del mar). Para soportar y adaptarse a las presiones internas, las arterias están rodeadas de espesores variables de músculo liso que tienen extensos tejidos conectivos elásticos e inelásticos . La presión del pulso, que es la diferencia entre la presión sistólica y diastólica , está determinada principalmente por la cantidad de sangre expulsada por cada latido del corazón, el volumen sistólico , en comparación con el volumen y la elasticidad de las arterias principales.
Un chorro de sangre , también conocido como chorro arterial, es el efecto que se produce cuando una arteria se corta debido a las presiones arteriales más altas. La sangre sale a borbotones a un ritmo rápido e intermitente, que coincide con el latido del corazón. La cantidad de pérdida de sangre puede ser abundante, puede ocurrir muy rápidamente y puede poner en peligro la vida. [11]
Con el tiempo, factores como el elevado nivel de azúcar en sangre arterial (particularmente como se ve en la diabetes mellitus ), las lipoproteínas , el colesterol , la presión arterial alta , el estrés y el tabaquismo , están implicados en dañar tanto el endotelio como las paredes de las arterias, lo que resulta en aterosclerosis . La aterosclerosis es una enfermedad caracterizada por el endurecimiento de las arterias. Esto es causado por un ateroma o placa en la pared de la arteria y es una acumulación de restos celulares, que contienen lípidos (colesterol y ácidos grasos ), calcio [12] [13] y una cantidad variable de tejido conectivo fibroso .
La inyección intraarterial accidental, ya sea iatrogénica o por consumo de drogas recreativas, puede causar síntomas como dolor intenso, parestesia y necrosis . Suele causar daño permanente a la extremidad; a menudo es necesaria la amputación . [14]
Entre los antiguos griegos antes de Hipócrates , todos los vasos sanguíneos se llamaban Φλέβες, phlebes . La palabra arteria entonces se refería a la tráquea . [15] Herófilos fue el primero en describir las diferencias anatómicas entre los dos tipos de vasos sanguíneos. Si bien Empédocles creía que la sangre se movía de un lado a otro a través de los vasos sanguíneos, no existía el concepto de los vasos capilares que unen las arterias y las venas, y no existía la noción de circulación. [16] Diógenes de Apolonia desarrolló la teoría del pneuma , que originalmente significaba solo aire, pero pronto se identificó con el alma misma y se pensó que coexistía con la sangre en los vasos sanguíneos. [17] Se pensaba que las arterias eran responsables del transporte de aire a los tejidos y estaban conectadas a la tráquea . Esto fue como resultado de encontrar las arterias de los cadáveres desprovistas de sangre.
En la época medieval se creía que las arterias transportaban un líquido, llamado «sangre espiritual» o «espíritus vitales», que se consideraba diferente del contenido de las venas . Esta teoría se remonta a Galeno . En la Baja Edad Media , también se denominaba «arterias» a la tráquea [18] y a los ligamentos [19] .
William Harvey describió y popularizó el concepto moderno del sistema circulatorio y las funciones de las arterias y las venas en el siglo XVII.
Alexis Carrel, a principios del siglo XX, describió por primera vez la técnica de sutura y anastomosis vascular y realizó con éxito numerosos trasplantes de órganos en animales; abrió así el camino a la cirugía vascular moderna , que hasta entonces se limitaba a la ligadura permanente de los vasos.
La inyección intraarterial no intencional de medicamentos, ya sea iatrogénica o autoadministrada, es una fuente de morbilidad considerable. La proximidad anatómica vascular normal, la vasculatura aberrante, las situaciones de procedimiento difíciles y los errores del personal médico contribuyen a la canulación involuntaria de las arterias en un intento de lograr un acceso intravenoso. La administración de ciertos medicamentos a través del acceso arterial ha provocado secuelas clínicamente importantes, incluidas parestesias, dolor intenso, disfunción motora, síndrome compartimental, gangrena y pérdida de extremidades. Revisamos exhaustivamente la literatura actual, destacando la información disponible sobre los factores de riesgo, los síntomas, la patogenia, las secuelas y las estrategias de manejo para la inyección intraarterial involuntaria. Creemos que todos los médicos y el personal auxiliar que administran terapias intravenosas deben ser conscientes de este grave problema.
