Songs in the Key of Life es el decimoctavo álbum de estudio del cantante, compositor y músico estadounidense Stevie Wonder .Fue lanzado como un álbum doble el 28 de septiembre de 1976 por Tamla Records , una división de Motown . Fue grabado principalmente en el estudio Crystal Sound en Hollywood , con algunas sesiones grabadas en Record Plant en Hollywood, Record Plant en Sausalito y The Hit Factory en la ciudad de Nueva York; la mezcla final se realizó en Crystal Sound. [5] El álbum ha sido considerado por los periodistas musicales como la culminación del "período clásico" de grabación de Wonder. [6]
En 1974, Wonder era una de las figuras más exitosas de la música popular ; sus álbumes anteriores Music of My Mind (1972), Talking Book (1972), Innervisions (1973) y Fulfillingness' First Finale (1974) fueron éxitos de crítica consecutivos. Sin embargo, en marzo de 1975, Wonder consideró seriamente abandonar la industria musical y emigrar a Ghana para ayudar a niños con discapacidades. Cuando los planes para un concierto de despedida ya habían comenzado, Wonder cambió de opinión y firmó un nuevo contrato con Motown el 5 de agosto de 1975. Este esbozaba un acuerdo de siete años y siete álbumes, con control artístico completo. Este acuerdo incluía $ 13 millones por adelantado, un bono potencial de hasta $ 20 millones, el 20% de las regalías y la propiedad de los derechos de publicación. En ese momento, fue el acuerdo de grabación más grande de la historia. [7]
Songs in the Key of Life fue lanzado como un LP doble con un EP extra de cuatro canciones . Debutó en el número uno en la lista Billboard 200 , convirtiéndose en el tercer álbum en lograr esa hazaña, y el primero de un artista estadounidense. [8] Tanto el sencillo principal « I Wish » como el sencillo siguiente « Sir Duke » alcanzaron el número uno en el Billboard Hot 100. El álbum pasó trece semanas consecutivas en el número uno en el Billboard 200, convirtiéndose en el álbum con más semanas en el número uno durante el año, y fue el segundo álbum más vendido de 1977 en los EE. UU. En 2005, el álbum fue certificado Diamante por la Recording Industry Association of America (RIAA), lo que indica ventas de 5 millones de unidades para un álbum doble.
El álbum ganó el Álbum del Año en la 19.ª edición de los Premios Grammy y es el álbum más vendido y más aclamado por la crítica de la carrera de Wonder. Es ampliamente considerado como uno de los mejores álbumes de la historia, y muchos músicos han destacado su influencia en su propio trabajo. Fue votado como el número 89 en los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos de Colin Larkin [9] y ocupó el puesto número 4 en la lista de 2020 de Rolling Stone de los " 500 mejores álbumes de todos los tiempos ". [10] En 2002, el álbum fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy , [11] y en 2005 fue incluido en el Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso , que lo consideró "cultural, histórica o estéticamente significativo".
En 1976, Stevie Wonder se había convertido en una de las figuras más populares del R&B y la música pop, no solo en los EE. UU., sino en todo el mundo. En un corto espacio de tiempo, los álbumes Talking Book , Innervisions y Fulfillingness' First Finale fueron éxitos consecutivos entre los cinco primeros, y los dos últimos ganaron el premio Grammy al Álbum del Año en 1974 y 1975, respectivamente. En 1975, Wonder se tomó en serio la idea de dejar la industria musical y emigrar a Ghana para trabajar con niños discapacitados. Había expresado su enojo con la forma en que el gobierno de los EE. UU. estaba dirigiendo el país. [7] [12] Un concierto de despedida se estaba considerando como la mejor manera de bajar el telón de su carrera. Wonder cambió de opinión y firmó un nuevo contrato con Motown el 5 de agosto de 1975, pensando que era mejor que aprovechara al máximo su carrera. En ese momento, sellos rivales como Arista y Epic también estaban interesados en él. El contrato se presentó como un acuerdo de siete años, siete LP, $ 37 millones ($ 209,506,494 en dólares de 2023 [13] ) y le dio a Wonder control artístico total, lo que lo convierte en el acuerdo más grande realizado con una estrella de la grabación hasta ese momento. [7] Poco después de firmar el contrato, Wonder se tomó un año libre de la música. [14]
Hubo una gran expectación por el nuevo álbum, que inicialmente estaba previsto para su lanzamiento alrededor de octubre de 1975. Se retrasó con poca antelación cuando Wonder sintió que era esencial realizar más remixes. Según él, la campaña de marketing de Motown decidió aprovechar el retraso produciendo camisetas con el lema "Ya casi terminamos". [15] El trabajo en el nuevo álbum continuó hasta principios de 1976. El título provisional era Let's See Life the Way It Is , [16] antes de que Wonder se decidiera por Songs in the Key of Life . El título representaría la fórmula de una compleja "clave de vida" y las propuestas de éxito indefinido. [17] El álbum fue lanzado el 28 de septiembre de 1976, después de una espera de dos años como un álbum doble LP más un EP extra de 7 pulgadas titulado A Something's Extra (que incluía "Saturn", "Ebony Eyes", "All Day Sucker" y "Easy Goin' Evening (My Mama's Call)"), e incluía un folleto de letras y créditos de 24 páginas. [15] [18]
Wonder grabó la mayor parte del álbum en Crystal Sounds en Hollywood, con Gary Olazabal y el dueño del estudio John Fischbach como ingenieros. [5] Parte del material fue grabado en Record Plant en Hollywood y Record Plant en Sausalito. Durante un período en el que Crystal Sounds tenía la obligación previa de grabar a otro artista, el equipo de producción viajó a Hit Factory en la ciudad de Nueva York para trabajar durante aproximadamente seis semanas, pero solo usó una pista básica de esas sesiones. [5] [19] Como perfeccionista, Wonder pasó largas horas en el estudio para casi todas las pistas que grabó. No estaba "comiendo ni durmiendo, mientras que todos a su alrededor luchaban por seguir el ritmo". [14] Según Wonder, "si mi ritmo va, sigo hasta que llego al máximo". [20] El bajista Nathan Watts recordó llegar a casa a las 3 am después de largas horas en el estudio, solo para que Wonder llamara por teléfono para solicitarle que regresara de inmediato para ayudar con "I Wish". [20]
Un total de 130 personas trabajaron en el álbum, pero la preeminencia de Wonder sigue siendo evidente. Entre los músicos que contribuyeron se encuentran algunas figuras legendarias de la música R&B, soul y jazz: Herbie Hancock tocó Fender Rhodes en "As", George Benson tocó la guitarra eléctrica en "Another Star", y Minnie Riperton y Deniece Williams añadieron coros en "Ordinary Pain". Mike Sembello es una personalidad destacada en todo el álbum, tocando la guitarra en varias pistas y también coescribiendo "Saturn" con Wonder. Si bien Wonder escribió la mayoría de las canciones del álbum él mismo, algunas de las canciones más socialmente conscientes del álbum tuvieron coautores: Wonder escribió "Village Ghetto Land" y "Black Man" con Gary Byrd , y escribió "Have a Talk with God" con su hermano Calvin Hardaway.
En el momento del lanzamiento del álbum, los periodistas y críticos musicales, y todos los que habían trabajado en él, viajaron a Long View Farm , un estudio de grabación en Massachusetts , para una vista previa de prensa. Todos recibieron copias autografiadas del álbum y Wonder dio entrevistas. La recepción crítica fue inmediatamente positiva. El álbum fue visto como una visita guiada a través de una amplia gama de estilos musicales y la vida y sentimientos del artista. Incluía recuerdos de la infancia, del primer amor y del amor perdido. Contenía canciones sobre la fe y el amor entre todos los pueblos y canciones sobre la justicia social para los pobres y oprimidos. [29] En la encuesta anual de críticos Pazz & Jop de The Village Voice , fue votado como el mejor álbum del año.
A partir de 1973, la presencia de Wonder en las ceremonias de los Premios Grammy fue constante -asistió a la mayoría de las ceremonias y también actuó a menudo en el escenario-, pero en 1976 no asistió y no fue nominado a ningún premio, ya que no había lanzado ningún material nuevo durante el año anterior. Cuando Paul Simon aceptó el premio al Álbum del Año en la 18.ª edición de los Premios Grammy (por Still Crazy After All These Years ), agradeció en broma a Stevie por no lanzar un álbum ese año, [30] ya que Wonder había ganado el premio en las dos ceremonias anteriores (por Innervisions y Fulfillingness' First Finale ). [18] Cuando, un año después, Wonder fue nuevamente nominado en la categoría de Songs in the Key of Life (que también recibió otras seis nominaciones), el álbum fue visto como el favorito por muchos críticos para llevarse el premio. Los otros nominados fueron Breezin' de George Benson , Chicago X de Chicago , Silk Degrees de Boz Scaggs y el otro favorito, Frampton Comes Alive! de Peter Frampton , que también fue un gran éxito comercial y de crítica.
Wonder estuvo ausente nuevamente de la ceremonia de los 19º Premios Grammy , ya que estaba de visita en África . En febrero de 1977, viajó a Nigeria durante dos semanas, principalmente para explorar su herencia musical, como él mismo lo expresó. Se organizó una conexión satelital para que pudiera aceptar sus Grammy desde el otro lado del mar, pero cuando Bette Midler anunció los resultados durante la ceremonia, la audiencia solo pudo ver a Wonder en un teléfono sonriendo y dando gracias, [31] ya que la señal de video era pobre y el audio inaudible. Andy Williams cometió un error público cuando le preguntó a Wonder, ciego de nacimiento, "Stevie, ¿puedes vernos?" [29] En total, Wonder ganó en cuatro de las siete categorías en las que fue nominado en los Grammy ese año: Álbum del año , Productor del año , Mejor interpretación vocal pop masculina y Mejor interpretación vocal masculina de R&B (por "I Wish").
Muy esperado, el álbum superó todas las expectativas comerciales. Debutó en el número 1 en el Billboard Pop Albums Chart el 8 de octubre de 1976, convirtiéndose en el tercer álbum en la historia en lograr esa hazaña (después de los álbumes del cantante y compositor británico Elton John Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy y Rock of the Westies , ambos de 1975), y el primero de un artista estadounidense. En Canadá , logró la misma hazaña, ingresando a la lista de álbumes nacionales de RPM en el número uno el 16 de octubre. [32] El álbum pasó trece semanas consecutivas en el número uno en los EE. UU., once de las cuales fueron en 1976, lo que lo convirtió en el álbum con más semanas en el número uno durante ese año. Durante esas once semanas, Songs in the Key of Life logró bloquear a otros cuatro álbumes de llegar a la cima: Silk Degrees de Boz Scaggs , Spirit de Earth, Wind & Fire , la banda sonora de The Song Remains the Same de Led Zeppelin y A Night on the Town de Rod Stewart . [33] El 15 de enero de 1977, el álbum finalmente cayó al número dos detrás de Hotel California de Eagles , y cayó al número cuatro la semana siguiente, pero el 29 de enero regresó a la cima por una decimocuarta y última semana. Al final de su carrera, había pasado 35 semanas dentro del top ten de la lista de álbumes de Billboard y estuvo en la lista por un total de 80 semanas. El álbum también vio longevidad en la cima de la lista Billboard R&B/Black Albums , pasando 20 semanas no consecutivas en el número uno.
El álbum se convirtió en el segundo álbum más vendido de 1977 en los EE. UU. (solo detrás del éxito de taquilla Rumours de Fleetwood Mac ) y fue el álbum de R&B/Soul más vendido en la lista de fin de año de Billboard ese mismo año. [34] Fue certificado Diamante por la RIAA en 2005, lo que indica ventas de 5 millones de copias solo en los EE. UU. (aunque se otorga una certificación Diamante por ventas de 10 millones de unidades, la RIAA cuenta cada disco o registro individual incluido con un álbum como una unidad separada). [35]
Songs in the Key of Life también fue el álbum más exitoso de Wonder en términos de sencillos, el primero de los cuales, el animado « I Wish », fue lanzado en noviembre de 1976, más de un mes después del lanzamiento del álbum. El 15 de enero de 1977, la canción alcanzó el número uno en la lista Billboard R&B, donde permaneció cinco semanas. Siete días después, también alcanzó la cima del Billboard Hot 100 , aunque solo estuvo una semana en el número uno. La canción se convirtió en un sencillo top 10 internacional y alcanzó el número cinco en el Reino Unido. «I Wish» se convirtió en uno de los estándares de Wonder y sigue siendo una de sus canciones más sampleadas. El siguiente sencillo, el jazzero « Sir Duke », fue lanzado en marzo de 1977 y superó el éxito comercial de «I Wish». También alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 (donde permaneció durante tres semanas, a partir del 21 de mayo) y en la lista de R&B (durante una semana, a partir del 28 de mayo), pero alcanzó el número dos en el Reino Unido, donde se mantuvo alejado del primer puesto por la canción " Free " de Deniece Williams , quien proporcionó coros en el álbum de Wonder.
Lanzado durante la segunda mitad de 1977, cuando las ventas del álbum comenzaron a declinar, los dos últimos sencillos de Songs in the Key of Life no lograron igualar el éxito de "I Wish" y "Sir Duke". " Another Star " fue lanzado en agosto y alcanzó el puesto número 32 en el Hot 100 (número 18 en la lista de R&B y número 29 en el Reino Unido), y " As " salió dos meses después, alcanzando el puesto número 36 tanto en la lista de pop como en la de R&B. Aunque no fue lanzado como sencillo, " Isn't She Lovely " recibió una amplia difusión en la radio y se convirtió en una de las canciones más populares de Wonder. La versión de la canción de David Parton , grabada y lanzada poco después del álbum de Wonder, le dio un éxito entre los 10 primeros en el Reino Unido a principios de 1977.
Con el tiempo, Songs in the Key of Life se convirtió en un estándar, y es considerado el álbum insignia de Wonder, incluso por el propio Wonder: "De todos los álbumes", le dijo a la revista Q para su número de abril de 1995, " Songs in the Key of Life es el que más me hace feliz. Sólo el tiempo, estar vivo entonces. Ser padre y luego... dejarme llevar y dejar que Dios me diera la energía y la fuerza que necesitaba". Ha sido citado como uno de los mejores álbumes de la historia de la música popular. Por ejemplo, en 2001, la cadena de televisión VH1 lo nombró el séptimo mejor álbum de todos los tiempos; en 2003, ocupó el puesto número 56 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone (fue el número 57 en la versión de 2012 de la lista, [36] y el número 4 en la edición de 2020); [10] fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die ; [37] y en abril de 2008, fue votado como el "Mejor álbum de todos los tiempos" por el Yahoo! Music Playlist Blog, utilizando una fórmula que combina cuatro parámetros: "Valor de permanencia del álbum + Valor de ventas + Valor de calificación crítica + Valor del premio Grammy". [38]
Muchos músicos han destacado la calidad del álbum y su influencia en su propio trabajo. Elton John dijo, en sus notas sobre Wonder para la lista de Rolling Stone de 2003 de "Los inmortales: los mejores artistas de todos los tiempos" (en la que Wonder ocupó el puesto número 15): "Déjame decirlo de esta manera: dondequiera que vaya en el mundo, siempre llevo una copia de Songs in the Key of Life . Para mí, es el mejor álbum jamás hecho, y siempre me quedo asombrado después de escucharlo". [39] En una entrevista con la revista Ebony , Michael Jackson llamó a Songs in the Key of Life su álbum favorito de Stevie Wonder. Kanye West , en una entrevista de 2005 con Clash , comentó: "No estoy tratando de competir con lo que hay ahora. Realmente estoy tratando de competir con Innervisions y Songs in the Key of Life . Suena musicalmente blasfemo decir algo así, pero ¿por qué no establecer eso como tu estándar?" [40] George Michael citó el álbum como su favorito de todos los tiempos. [41] Lanzó una grabación en vivo de " Love's in Need of Love Today " como lado B de " Father Figure " en 1987 e interpretó la canción en su gira Faith el año siguiente, interpretó "Village Ghetto Land" en el homenaje al 70.º cumpleaños de Nelson Mandela en 1988, hizo una versión de " Pastime Paradise " y "Knocks Me Off My Feet" en su gira Cover to Cover de 1991 , y (con Mary J. Blige ) tuvo un sencillo exitoso en 1999 con una versión de "As".
Muchos cantantes de R&B han elogiado el álbum: Mariah Carey generalmente lo nombra como uno de sus favoritos, y Whitney Houston destacó su influencia en su canto (a pedido de Houston, el álbum se reprodujo durante las sesiones de fotos para su álbum recopilatorio Whitney: The Greatest Hits , como se puede ver en el lanzamiento del video casero que acompañó a ese álbum). Su importancia también ha sido reconocida por los músicos de heavy metal , con el cantante Phil Anselmo describiendo una presentación en vivo de Songs in the Key of Life como "un milagro viviente". [42]
Las pistas del álbum han proporcionado numerosas muestras para artistas de rap y hip-hop. « Pastime Paradise », que se basó en las primeras ocho notas y cuatro acordes del Preludio n.º 2 en do menor (BWV 847) de JS Bach , [20] fue reelaborado por Coolio como « Gangsta's Paradise » en 1995. Ese mismo año, el artista de smooth jazz Najee grabó un álbum de versiones titulado Najee Plays Songs from the Key of Life , que se basa completamente en el álbum de Wonder. En 1999, Will Smith usó «I Wish» como base para su sencillo número uno en Estados Unidos « Wild Wild West » (la canción de Smith repitió la melodía principal de «I Wish» como riff y reformuló algunas de las letras de Wonder).
En diciembre de 2013, Wonder realizó una presentación en vivo del álbum completo en el Nokia Theater de Los Ángeles. El evento fue su 18.º concierto benéfico anual House Full of Toys, y contó con la participación de algunos de los cantantes y músicos que aparecen en el álbum original, así como varios de la escena musical contemporánea. [43] Luego, en noviembre de 2014, Wonder comenzó a interpretar el álbum completo en una serie de fechas de conciertos en los EE. UU. y Canadá. El inicio de la gira coincidió con el 38.º aniversario del lanzamiento de Songs in the Key of Life . [44] [45]
Todas las pistas están escritas por Stevie Wonder , a menos que se indique lo contrario.
Las ediciones originales del álbum incluían un EP extra de 7 pulgadas titulado "A Something's Extra", que contenía cuatro temas adicionales. Estas canciones se incluyeron más tarde como temas adicionales en las versiones en CD y en streaming del álbum.
Créditos adaptados de las notas del álbum Songs in the Key of Life .
Wonder está profundamente en su propia zona [en
Songs in the Key of Life
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