La campaña de Illinois , también conocida como la campaña del noroeste de Clark , fue una serie de enfrentamientos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en la que una pequeña fuerza de la milicia de Virginia liderada por George Rogers Clark tomó el control de varios puestos británicos en el territorio de Illinois de la provincia de Quebec , ubicado en las actuales Illinois e Indiana en el medio oeste de los Estados Unidos . La campaña es la acción más conocida del teatro de operaciones del oeste de la guerra y la fuente de la reputación de Clark como uno de los primeros héroes militares estadounidenses.
En julio de 1778, Clark y sus hombres cruzaron el río Ohio desde Kentucky y tomaron el control de Kaskaskia , Vincennes y varias otras aldeas en territorio británico. La ocupación se llevó a cabo sin disparar un tiro porque muchos de los habitantes canadienses y nativos americanos de la región no estaban dispuestos a resistir a los patriotas. Para contrarrestar el avance de Clark, Henry Hamilton , el teniente gobernador británico en Fort Detroit , volvió a ocupar Vincennes con una pequeña fuerza. En febrero de 1779, Clark regresó a Vincennes en una expedición invernal sorpresa y retomó la ciudad , capturando Hamilton en el proceso. Virginia capitalizó el éxito de Clark al establecer la región como el condado de Illinois, Virginia .
La importancia de la campaña de Illinois ha sido objeto de mucho debate. Debido a que los británicos cedieron todo el Territorio del Noroeste a los Estados Unidos en el Tratado de París de 1783 , algunos historiadores han atribuido a Clark el mérito de haber casi duplicado el tamaño de las Trece Colonias originales al tomar el control del Territorio de Illinois durante la guerra. Por esta razón, a Clark se le apodó el "Conquistador del Noroeste", y su campaña de Illinois, en particular la marcha sorpresa a Vincennes, fue muy celebrada y romantizada.
El territorio de Illinois era una región vagamente definida que incluía gran parte de los actuales estados de Indiana e Illinois en los Estados Unidos . El área había sido parte del distrito de Luisiana de Nueva Francia hasta el final de la Guerra franco-india / Guerra de los Siete Años , cuando Francia cedió la soberanía de la región al este del Mississippi a los británicos en el Tratado de París de 1763. En la Ley de Quebec de 1774, los británicos hicieron del este del territorio de Illinois una parte de su recién ampliada Provincia de Quebec .
En 1778, la población del Territorio de Illinois estaba formada por unas 1.000 personas de ascendencia europea, en su mayoría francófonas , y unos 600 esclavos afroamericanos . [1] Miles de indios americanos vivían en aldeas concentradas a lo largo de los ríos Misisipi , Illinois y Wabash . La presencia militar británica era escasa: la mayoría de las tropas se habían retirado en 1776 para recortar gastos. Philippe-François de Rastel de Rocheblave , un soldado y oficial nacido en Francia, fue contratado por los británicos para ser el comandante local de Fort Gage, en Kaskaskia. Rocheblave informaba a Hamilton en Fort Detroit y con frecuencia se quejaba de que carecía del dinero, los recursos y las tropas necesarias para administrar y proteger las aldeas y fortalezas francesas de los enemigos internos y externos dentro de la región. [2]
Cuando comenzó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, en 1775, el río Ohio marcaba la frontera entre el territorio de Illinois y Kentucky, una zona recientemente colonizada por colonos estadounidenses. Los británicos habían tratado en un principio de mantener a los indios americanos fuera de la guerra, pero en 1777 Hamilton recibió instrucciones de reclutar y armar partidas de guerra indias para atacar los asentamientos blancos en la frontera de Kentucky, abriendo así un frente occidental en la guerra. "A partir de 1777", escribió el historiador Bernard Sheehan, "la línea de asentamientos occidentales estuvo bajo un ataque casi constante por parte de partidas de incursión [indígenas] lideradas por blancos que se habían originado en Detroit". [3]
En 1777, George Rogers Clark era un mayor de 25 años de la milicia del condado de Kentucky, Virginia . Clark creía que podía poner fin a las incursiones en Kentucky capturando los puestos británicos en el territorio de Illinois y luego avanzando contra Detroit. En abril de 1777, Clark envió dos espías al territorio de Illinois. [4] Regresaron después de dos meses e informaron que el fuerte de Kaskaskia estaba desprotegido, que los residentes francófonos no estaban muy apegados a los británicos y que nadie esperaba un ataque desde Kentucky. Clark escribió una carta al gobernador Patrick Henry de Virginia en la que describía un plan para capturar Kaskaskia. [5]
Como los colonos de Kentucky carecían de la autoridad, la mano de obra y los suministros para lanzar la expedición ellos mismos, en octubre de 1777 Clark viajó a Williamsburg por la Wilderness Road para reunirse con el gobernador Henry, uniéndose en el camino a un grupo de unos 100 colonos que abandonaban Kentucky debido a las incursiones indias. [6] Clark presentó su plan al gobernador Henry el 10 de diciembre de 1777. [7] Para mantener el secreto, la propuesta de Clark solo se compartió con un pequeño grupo de virginianos influyentes, incluidos Thomas Jefferson , George Mason y George Wythe . Aunque Henry expresó inicialmente dudas sobre si la campaña era factible, Clark logró ganarse la confianza de Henry y los demás. El plan fue aprobado por los miembros de la Asamblea General de Virginia , a quienes solo se les dieron detalles vagos sobre la expedición. Públicamente, Clark fue autorizado a reclutar hombres para la defensa de Kentucky. En un conjunto secreto de instrucciones del gobernador Henry, Clark recibió instrucciones de capturar Kaskaskia y luego proceder como creyera conveniente. [8]
El gobernador Henry nombró a Clark teniente coronel de la milicia de Virginia y lo autorizó a formar siete compañías de milicia , cada una de las cuales debía contener cincuenta hombres. [9] Esta unidad, más tarde conocida como el Regimiento de Illinois, era parte de las Fuerzas del Estado de Virginia y, por lo tanto, no del Ejército Continental , el ejército nacional de los Estados Unidos, durante la Guerra de la Independencia. [10] Los hombres fueron alistados para servir durante tres meses, después de llegar a Kentucky. [11] Para mantener el secreto, Clark no le dijo a ninguno de sus reclutas que el propósito de la expedición era invadir el Territorio de Illinois. Para reclutar hombres y comprar suministros, Clark recibió £ 1200 en moneda continental , que estaba muy inflada, especialmente debido a las medidas de falsificación británicas en ese momento. [9]
Clark estableció su cuartel general en Redstone Old Fort en el río Monongahela , mientras que tres de los asociados de Clark de la Guerra de Dunmore, Joseph Bowman , Leonard Helm y William Harrod, comenzaron a reclutar hombres. [12] Clark comisionó al capitán William Bailey Smith como mayor, [13] y le dio £ 150 para reclutar cuatro compañías en el valle del río Holston y luego reunirse con Clark en Kentucky. [14]
Por diversas razones, Clark no pudo reunir a los 350 hombres autorizados para el Regimiento de Illinois. Sus reclutadores tuvieron que competir con los reclutadores del Ejército Continental y de otras unidades de milicia. Algunos creían que Kentucky estaba demasiado escasamente habitado como para justificar la desviación de mano de obra, y recomendaron que se lo evacuara en lugar de defenderlo. [15] Los colonos del valle de Holston estaban más preocupados por los cherokees al sur que por los indios al norte de Ohio, y eran reacios a alistarse en operaciones al norte. [16] Aunque algunos habitantes de Pensilvania se alistaron en el Regimiento de Illinois, [17] la prolongada disputa fronteriza entre Pensilvania y Virginia significó que pocos habitantes de Pensilvania se ofrecieron como voluntarios para lo que se percibía como una campaña para proteger el territorio de Virginia. [18]
Después de repetidos retrasos para dar tiempo a que se unieran más hombres, Clark partió de Redstone en barco el 12 de mayo de 1778, con unos 150 reclutas, organizados en tres compañías bajo el mando de los capitanes Bowman, Helm y Harrod. [19] Clark esperaba encontrarse con 200 hombres de Holston bajo el mando del capitán Smith en las cataratas del Ohio en Kentucky. [20] Viajando con los hombres de Clark viajaban unas 20 familias que iban a Kentucky para establecerse. [19]
En el viaje por el río Ohio , Clark y sus hombres recogieron suministros en los fuertes Pitt y Henry que les proporcionó el general Edward Hand , comandante del Departamento Occidental del Ejército Continental . [21] Llegaron a Fort Randolph ( Point Pleasant, Virginia Occidental ) poco después de que fuera atacado por un grupo de guerra indio. El comandante del fuerte pidió la ayuda de Clark para perseguir a los asaltantes, pero Clark se negó, creyendo que no podía perder el tiempo. [22]
Cuando se acercaba a las cataratas del Ohio, Clark se detuvo en la desembocadura del río Kentucky y envió un mensaje río arriba al mayor Smith, diciéndole que era hora de reunirse. Sin embargo, Clark pronto se enteró de que de las cuatro compañías prometidas a Smith, solo una compañía parcial al mando del capitán Dillard había llegado a Kentucky. Por lo tanto, Clark envió un mensaje al coronel John Bowman , el oficial de milicia de mayor rango en Kentucky, solicitando que el coronel enviara a los hombres de Dillard y a cualquier otro recluta que pudiera encontrar a las cataratas. [23]
La pequeña flotilla de Clark llegó a las cataratas del Ohio el 27 de mayo. Estableció un campamento base en una pequeña isla en medio de los rápidos, más tarde conocida como Corn Island . Cuando finalmente llegaron los reclutas adicionales de Kentucky y Holston, Clark agregó 20 de estos hombres a su fuerza y envió a los demás de regreso a Kentucky para ayudar a defender los asentamientos. Los nuevos reclutas fueron colocados en una compañía bajo el mando del capitán John Montgomery . En la compañía de Montgomery estaba un explorador llamado Simon Kenton , que estaba en camino de convertirse en un legendario pionero de Kentucky. [24] En la isla, Clark reveló que el verdadero propósito de la expedición era invadir el territorio de Illinois. La noticia fue recibida con entusiasmo por muchos, pero algunos de los hombres de Holston desertaron esa noche; siete u ocho fueron capturados y llevados de regreso, pero otros eludieron la captura y regresaron a sus hogares. [25]
Mientras Clark y sus oficiales preparaban a las tropas para la expedición a Kaskaskia, las familias que habían viajado con el regimiento por el río Ohio se establecieron en la isla y plantaron un cultivo de maíz. [26] Estos colonos se mudaron al continente al año siguiente y fundaron el asentamiento que se convirtió en Louisville . [27] Mientras estaba en la isla, Clark recibió un mensaje importante de Pittsburgh: Francia había firmado un Tratado de Alianza con los Estados Unidos. Clark esperaba que esta información fuera útil para asegurar la lealtad de los habitantes canadienses del país de Illinois. [28]
Clark y sus hombres partieron de Corn Island el 24 de junio de 1778, [29] dejando atrás a siete soldados que no se consideraban lo suficientemente resistentes para el viaje. Estos hombres se quedaron con las familias en la isla y custodiaron las provisiones almacenadas allí. [30] La fuerza de Clark contaba con unos 175 hombres, organizados en cuatro compañías bajo el mando de los capitanes Bowman, Helm, Harrod y Montgomery. Pasaron sobre las aguas bravas de las cataratas durante un eclipse solar total , que algunos de los hombres consideraron un buen augurio. [31]
El 28 de junio, el Regimiento de Illinois llegó a la desembocadura del río Tennessee , donde desembarcaron en una isla y se prepararon para la etapa final del viaje. Normalmente, los viajeros que iban a Kaskaskia continuaban hasta el río Misisipi y luego remaban río arriba hasta el pueblo. Debido a que Clark esperaba tomar a Kaskaskia por sorpresa, decidió marchar con sus hombres a través de lo que ahora es el extremo sur de Illinois y acercarse al pueblo por tierra, un viaje de aproximadamente 120 millas (190 km). [32] Los hombres de Clark capturaron un barco lleno de cazadores estadounidenses liderados por John Duff que había estado recientemente en Kaskaskia; le proporcionaron a Clark información sobre el pueblo y aceptaron unirse a la expedición como guías. Esa tarde, Clark y sus tropas desembarcaron sus barcos en el lado norte del río Ohio, cerca de las ruinas de Fort Massac , un fuerte francés abandonado después de la Guerra Francesa e India (cerca de la actual Metrópolis, Illinois ). [33]
Los hombres marcharon 80 kilómetros a través del bosque antes de llegar a la pradera . Cuando un guía les anunció que se habían perdido, Clark sospechó que había sido traicionado y amenazó con matarlo a menos que encontrara el camino. El guía recuperó la orientación y la caminata se reanudó. Llegaron a las afueras de Kaskaskia la noche del 4 de julio. Pensando que habrían llegado antes, los hombres solo llevaban raciones para cuatro días; habían pasado sin comida los dos últimos días de la marcha de seis días. [34] "En nuestra condición de hambre", escribió Joseph Bowman, "determinamos unánimemente tomar la ciudad o morir en el intento". [35]
Cruzaron el río Kaskaskia alrededor de la medianoche y rápidamente aseguraron la ciudad sin disparar un tiro. En Fort Gage, los virginianos capturaron a Rocheblave, que estaba durmiendo en su cama cuando los estadounidenses irrumpieron en el fuerte ligeramente vigilado. [36] A la mañana siguiente, Clark trabajó para asegurar la lealtad de los habitantes del pueblo, una tarea que se hizo más fácil porque Clark trajo noticias de la alianza franco-estadounidense. Se pidió a los residentes que hicieran juramento de lealtad a Virginia y los Estados Unidos. El padre Pierre Gibault , el sacerdote del pueblo, se convenció después de que Clark le asegurara que la Iglesia católica estaría protegida bajo las leyes de Virginia. Rocheblave y varios otros considerados hostiles a los estadounidenses fueron mantenidos como prisioneros y luego enviados a Virginia. [37]
Clark pronto extendió su autoridad a los asentamientos franceses cercanos. En la tarde del 5 de julio, el capitán Bowman fue enviado con 30 hombres montados, junto con algunos ciudadanos de Kaskaskia, para asegurar Prairie du Rocher , St. Philippe y Cahokia . Las ciudades no ofrecieron resistencia, y en 10 días más de 300 personas habían tomado el juramento de lealtad estadounidense. [38] Cuando Clark dirigió su atención a Vincennes , el padre Gibault se ofreció a ayudar. El 14 de julio, Gibault y algunos compañeros partieron a caballo hacia Vincennes. Allí, la mayoría de los ciudadanos aceptaron tomar el juramento de lealtad, y la milicia local hizo guarnición en Fort Sackville . Gibault regresó a Clark a principios de agosto para informar que Vincennes había sido capturado y que la bandera estadounidense ahora ondeaba en Fort Sackville. Clark envió al capitán Helm a Vincennes para tomar el mando de la milicia canadiense. [39]
En Detroit, Hamilton se enteró de la ocupación de la región de Illinois por parte de Clark a principios de agosto de 1778. Decidido a retomar Vincennes, Hamilton reunió a unos 30 soldados británicos, 145 milicianos canadienses y 60 indios americanos bajo el mando de Egushawa , el influyente líder de guerra odawa . Un grupo de avanzada de milicianos estaba dirigido por el capitán Normand MacLeod de la Milicia Voluntaria de Detroit. [40] El 7 de octubre, el contingente principal de Hamilton comenzó el viaje de más de 300 millas (480 km) a Vincennes. Bajando por el Wabash, se detuvieron en Ouiatanon y reclutaron a indios que habían declarado lealtad a los estadounidenses después de la ocupación de la región de Illinois por parte de Clark. Cuando Hamilton entró en Vincennes el 17 de diciembre, tantos indios se habían unido a la expedición que su fuerza había aumentado a 500 hombres. Cuando Hamilton se acercó a Fort Sackville, la milicia canadiense al mando del capitán Helm desertó, dejando al comandante estadounidense y a unos pocos soldados para que se rindieran. Los habitantes del pueblo renunciaron rápidamente a su lealtad a los Estados Unidos y renovaron sus juramentos al rey Jorge. [41]
Tras la reconquista de Vincennes, la mayoría de los indios y la milicia de Detroit regresaron a sus hogares. Hamilton se instaló en Fort Sackville para pasar el invierno, con una guarnición de unos 90 soldados, con la intención de retomar las ciudades restantes de Illinois, a lo largo del río Misisipi, en primavera. [42]
El 29 de enero de 1779, Francis Vigo , un comerciante de pieles italiano, llegó a Kaskaskia para informar a Clark sobre la reocupación de Vincennes por parte de Hamilton. Clark decidió que necesitaba lanzar un ataque sorpresa en invierno a Vincennes antes de que Hamilton pudiera recuperar el territorio de Illinois en primavera. Le escribió al gobernador Henry:
Sé que la situación es desesperada, pero, señor, debemos abandonar el país o atacar al señor Hamilton. No hay tiempo que perder. Si estuviera seguro de recibir refuerzos, no lo intentaría. ¿Quién sabe lo que la fortuna nos deparará? Se han logrado grandes cosas gracias a unos pocos hombres bien dirigidos. Tal vez tengamos suerte. Tenemos este consuelo: nuestra causa es justa y nuestro país nos lo agradecerá y no condenará nuestra conducta en caso de que fracasemos. Si fracasamos, creo que Illinois y Kentucky estarán perdidos. [43]
El 6 de febrero de 1779, Clark partió hacia Vincennes con probablemente unos 170 voluntarios, casi la mitad de ellos milicianos franceses de Kaskaskia. [44] El capitán Bowman era el segundo al mando de la expedición, que Clark caracterizó como una " esperanza perdida ". [45] Mientras Clark y sus hombres marchaban a través del país, 40 hombres partieron en una galera armada , que se estacionaría en el río Wabash debajo de Vincennes para evitar que los británicos escaparan por agua. [46]
Clark condujo a sus hombres a través de lo que ahora es el estado de Illinois, un viaje de aproximadamente 180 millas (290 km). [47] No fue un invierno frío, pero llovió con frecuencia y las llanuras a menudo estaban cubiertas con varios centímetros de agua. [48] Las provisiones se llevaron en caballos de carga , complementadas con animales salvajes que los hombres cazaron mientras viajaban. Llegaron al río Little Wabash el 13 de febrero y lo encontraron inundado, formando un arroyo de aproximadamente 5 millas (8 km) de ancho. Construyeron una gran canoa para transportar hombres y suministros al otro lado. Los siguientes días fueron especialmente difíciles: las provisiones se estaban agotando y los hombres casi continuamente vadeaban el agua. [49] Llegaron al río Embarras el 17 de febrero. Ahora estaban a solo 9 millas (14 km) de Fort Sackville, pero el río estaba demasiado alto para vadearlo. Siguieron el Embarras hasta el río Wabash, donde al día siguiente comenzaron a construir botes. Los ánimos estaban bajos: habían estado sin comer durante los dos últimos días, y Clark luchaba por evitar que los hombres desertaran. [50]
El 20 de febrero, cinco cazadores de Vincennes fueron capturados mientras viajaban en barco. Le dijeron a Clark que su pequeño ejército aún no había sido detectado y que la gente de Vincennes todavía simpatizaba con los estadounidenses. Al día siguiente, Clark y sus hombres cruzaron el Wabash en canoa, dejando atrás sus caballos de carga. Marcharon hacia Vincennes, a veces con el agua hasta los hombros. Los últimos días fueron los más duros: cruzaron una llanura inundada de aproximadamente 4 millas (6 km) de ancho, usaron las canoas para trasladar a los cansados de un punto alto a otro. [51] Poco antes de llegar a Vincennes, se encontraron con un aldeano que sabían que era amigo, quien le informó a Clark que aún no sospechaban de ellos. Clark envió al hombre por delante con una carta a los habitantes de Vincennes, advirtiéndoles que estaba a punto de llegar con un ejército y que todos debían quedarse en sus casas a menos que quisieran ser considerados enemigos. El mensaje fue leído en la plaza pública. Nadie fue al fuerte para advertir a Hamilton. [52]
Clark y sus hombres marcharon hacia Vincennes al atardecer del 23 de febrero, entrando en la ciudad en dos divisiones, una comandada por Clark y la otra por Bowman. Aprovechando una ligera elevación del terreno que ocultaba a sus hombres pero permitía ver sus banderas, Clark maniobró a sus tropas para crear la impresión de que se acercaban 1.000 hombres. Mientras Clark y Bowman aseguraban la ciudad, se envió un destacamento para comenzar a disparar contra Fort Sackville después de que su pólvora negra húmeda fuera reemplazada por el residente local François Busseron . A pesar de la conmoción, Hamilton no se dio cuenta de que el fuerte estaba bajo ataque hasta que uno de sus hombres fue herido por una bala que atravesó una ventana. [53]
Clark hizo que sus hombres construyeran una trinchera a 200 yardas (180 m) frente a la puerta del fuerte. Mientras los hombres disparaban contra el fuerte durante toda la noche, pequeños escuadrones se acercaron sigilosamente a 30 yardas (27 m) de las murallas para obtener un tiro más cercano. Los británicos dispararon sus cañones, destruyendo algunas casas en la ciudad pero causando poco daño a los sitiadores. Los hombres de Clark silenciaron el cañón disparando a través de los ojos de buey del fuerte, matando e hiriendo a algunos de los artilleros. Mientras tanto, Clark recibió ayuda local: los aldeanos le dieron pólvora y municiones que habían escondido de los británicos, y Young Tobacco , un jefe piankeshaw , ofreció que sus 100 hombres lo ayudaran en el ataque. Clark rechazó la oferta del jefe, temiendo que en la oscuridad sus hombres pudieran confundir a los amistosos piankeshaws y kickapoos con una de las tribus enemigas que estaban en el área. [54]
El 24 de febrero, a eso de las 9:00 horas, Clark envió un mensaje al fuerte exigiendo la rendición de Hamilton. Hamilton se negó y el fuego continuó durante otras dos horas hasta que Hamilton envió a su prisionero, el capitán Helm, a ofrecerle condiciones. Clark envió a Helm de vuelta con la exigencia de una rendición incondicional en 30 minutos o, de lo contrario, asaltaría el fuerte. Helm regresó antes de que se agotara el tiempo y presentó la propuesta de Hamilton de una tregua de tres días. Esta también fue rechazada, pero Clark aceptó reunirse con Hamilton en la iglesia del pueblo. [55]
Antes de la reunión en la iglesia, ocurrió el incidente más controvertido en la carrera de Clark. [56] Durante estas negociaciones, un grupo de guerra aliado de los británicos de entre 15 y 20 guerreros odawa y lenape , liderados por dos canadienses, se acercó a los campamentos de Clark después de abandonar Vincennes Trace . El grupo, que escoltaba a dos desertores canadienses cautivos, había recibido órdenes de Hamilton de patrullar el área cercana. Habiendo sido informado por sus aliados kickapoo de los movimientos del grupo, Clark ordenó a un destacamento de soldados bajo el mando del capitán John Williams que los capturara. El grupo de guerra asumió erróneamente que Williams y sus hombres estaban allí para escoltarlos hasta Fort Sackville, y los saludaron disparando sus armas de fuego. Williams respondió disparando su arma antes de apoderarse de uno de los líderes canadienses, lo que llevó al resto del grupo a huir en pánico; los hombres de Williams abrieron fuego, matando a dos, hiriendo a tres y capturando a ocho. Los dos desertores fueron liberados después de ser capturados, y los seis cautivos restantes eran un canadiense y cinco indios. Clark ordenó que los cinco indios fueran asesinados frente al fuerte para aterrorizar a los británicos y sembrar la discordia entre ellos y sus aliados indios. [57] [58]
En la iglesia, Clark y Bowman se reunieron con Hamilton y firmaron los términos de la rendición. A las 10:00 a. m. del 25 de febrero, la guarnición de 79 hombres de Hamilton salió del fuerte. Los hombres de Clark izaron la bandera estadounidense sobre el fuerte y lo rebautizaron como Fort Patrick Henry. Un equipo de soldados de Clark y milicia local fue enviado río arriba por el Wabash, donde fue capturado un convoy de suministros, junto con refuerzos británicos y Philippe DeJean , el juez de Hamilton en Detroit. Clark envió a Hamilton, siete de sus oficiales y otros 18 prisioneros a Williamsburg. Los canadienses que habían acompañado a Hamilton fueron puestos en libertad condicional después de hacer un juramento de neutralidad. [59]
Clark tenía grandes esperanzas tras su reconquista de Vincennes. "Este golpe", dijo, "casi pondrá fin a la Guerra India". [60] En los años siguientes de la guerra, Clark intentó organizar una campaña contra Detroit, pero cada vez la expedición se cancelaba por falta de hombres y suministros. Mientras tanto, los colonos comenzaron a llegar en masa a Kentucky tras conocer la noticia de la victoria de Clark. En 1779, Virginia abrió una oficina de tierras para registrar las reclamaciones en Kentucky, y se establecieron asentamientos como Louisville. [61]
Tras conocerse la ocupación inicial del territorio de Illinois por parte de Clark, Virginia reclamó la región y estableció el condado de Illinois, Virginia, en diciembre de 1778. [62] A principios de 1781, Virginia decidió entregar la región al gobierno central, allanando el camino para la ratificación final de los Artículos de la Confederación . Estas tierras se convirtieron en el Territorio del Noroeste de los Estados Unidos.
La campaña de Illinois fue financiada en gran parte por los residentes locales y los comerciantes de la zona de Illinois. Aunque Clark presentó sus recibos a Virginia, muchos de estos hombres nunca recibieron el reembolso. Algunos de los principales contribuyentes, como el padre Gibault, François Riday Busseron , Charles Gratiot y Francis Vigo, nunca recibirían el pago durante su vida y quedarían reducidos a la pobreza. [63] Sin embargo, Clark y sus soldados recibieron tierras frente a Louisville. Esta concesión de Clark se basó en lo que ahora es Clarksville, Indiana , y formó gran parte de lo que se convertiría en Clark y el este del condado de Floyd, Indiana .
En 1789, Clark comenzó a escribir un relato de la campaña de Illinois a petición de John Brown y otros miembros del Congreso de los Estados Unidos , que en ese momento estaban deliberando sobre cómo administrar el Territorio del Noroeste . Las Memorias , como se las conoce habitualmente, no se publicaron en vida de Clark; aunque fueron utilizadas por los historiadores en el siglo XIX, no se publicaron en su totalidad hasta 1896, en La conquista del Noroeste de William Hayden English . Las Memorias formaron la base de dos novelas populares, Alice of Old Vincennes (1900) de Maurice Thompson , y The Crossing (1904) del novelista estadounidense Winston Churchill . [64] La campaña de Illinois también fue representada en Long Knife , una novela histórica de 1979 de James Alexander Thom . La Armada de los Estados Unidos ha bautizado cuatro barcos como USS Vincennes en honor a esa batalla.
El debate sobre si George Rogers Clark "conquistó" el Territorio del Noroeste para los Estados Unidos comenzó poco después de que terminara la Guerra de la Independencia, cuando el gobierno se puso a resolver las reclamaciones territoriales y las deudas de guerra. En julio de 1783, el gobernador Benjamin Harrison agradeció a Clark por "arrebatarle un territorio tan grande y valioso a las manos del enemigo británico...". [65] El propio Clark nunca hizo tal afirmación, y escribió con desesperación que nunca había capturado Detroit. "He perdido el objetivo", dijo. [66] En el siglo XIX y mediados del siglo XX, Clark fue frecuentemente mencionado como el "Conquistador del Noroeste" en los libros de historia. En el siglo XX, sin embargo, algunos historiadores comenzaron a dudar de esa interpretación, argumentando que debido a que la escasez de recursos obligó a Clark a retirar sus tropas del Territorio de Illinois antes del final de la guerra, y debido a que la mayoría de los indios americanos permanecieron invictos, no hubo "conquista" del Noroeste. Se argumentó además que las actividades de Clark no tuvieron efecto en las negociaciones fronterizas en Europa. [67] En 1940, el historiador Randolph Downes escribió: "Es engañoso decir que Clark 'conquistó' el Viejo Noroeste, o que 'capturó' Kaskaskia, Cahokia y Vincennes. Sería más preciso decir que ayudó a los habitantes franceses e indios de esa región a alejarse del muy sombrío gobierno político de los británicos". [68]