El Rally Dakar o simplemente " El Dakar " ( en francés : Le Rallye Dakar o Le Dakar ), anteriormente conocido como " Rally París-Dakar " (en francés: Le Rallye Paris-Dakar ), es un rally raid anual organizado por la Amaury Sport Organisation . La mayoría de los eventos desde su inicio en 1978 se realizaron desde París , Francia , hasta Dakar , Senegal . Las amenazas de seguridad en Mauritania llevaron a la cancelación del rally de 2008 , y los eventos de 2009 a 2019 se llevaron a cabo en América del Sur . [1] [2] [3] Desde 2020, el rally se lleva a cabo en Arabia Saudita . El evento está abierto a inscripciones amateurs y profesionales, los profesionales suelen representar alrededor del ochenta por ciento de los participantes.
El rally es un evento de resistencia todoterreno. El terreno que recorren los competidores es mucho más duro que el que se utiliza en los rallyes convencionales , y los vehículos utilizados suelen ser verdaderos vehículos todoterreno y motocicletas , en lugar de vehículos de carretera modificados. La mayoría de las secciones especiales competitivas son todoterreno, atravesando dunas, barro, hierba de camello , rocas y erg , entre otros. Las distancias de cada etapa recorrida varían desde distancias cortas hasta 800-900 kilómetros (500-560 mi) por día. El terreno accidentado, la fatiga del conductor y la falta de habilidad generalmente resultan en accidentes y lesiones graves.
El Rally del Mediterráneo (también conocido como Rally Argel-Ciudad del Cabo ) fue un rally transafricano que se celebró en cinco ediciones entre 1951 y 1961. [4] Evolucionó desde el rally original mixto de carretera y todoterreno a un evento de resistencia totalmente todoterreno, durante los años pioneros de los rallies transafricanos.
La carrera se originó en diciembre de 1977, un año después de que Thierry Sabine se perdiera en el desierto de Ténéré mientras competía en el "Rallye Côte-Côte" de 1975 entre Abiyán y Niza [5] y decidiera que el desierto sería una buena ubicación para un rally regular, en la línea del Rally de la Copa del Mundo Londres-Sáhara-Múnich de 1974 , la primera carrera automovilística en cruzar el desierto del Sahara dos veces. [6] [7]
En 1971, el ex baterista de Cream, Ginger Baker , utilizó el Range Rover, que aún no había sido probado, para viajar desde Argelia hasta Lagos (Nigeria) con el fin de montar un estudio de grabación y tocar con Fela Kuti . El documental posterior, que data del Rally París-Dakar, está repleto de terrenos de este tipo y documenta la resistencia del vehículo. [8]
182 vehículos tomaron la salida del rally inaugural en París , con 74 sobreviviendo al viaje de 10.000 kilómetros (6.200 millas) hasta la capital senegalesa de Dakar . Cyril Neveu fue el primer ganador del evento, conduciendo una motocicleta Yamaha . El evento creció rápidamente en popularidad, con 216 vehículos tomando la salida en 1980 y 291 en 1981. [9] El espíritu corsario de los primeros corredores que abordaron el evento con recursos limitados alentó a participantes como Thierry de Montcorgé en un Rolls-Royce y el piloto de Fórmula 1 Jacky Ickx con el actor Claude Brasseur en un Citroën CX , en la carrera de 1981 ganada por el dos veces ganador Hubert Auriol . [6]
En 1982 , participaron 382 corredores, más del doble de los que tomaron la salida en 1979. Neveu ganó el evento por tercera vez, esta vez conduciendo una motocicleta Honda , mientras que la victoria en la clase de coches fue para los hermanos Marreau, conduciendo un Renault 20 privado . Auriol logró su segunda victoria en la clase de motos en 1983, el primer año en que el fabricante japonés Mitsubishi compitió en el rally, comenzando una asociación que duraría hasta 2009.
A instancias del ganador de la categoría de coches de 1983, Jacky Ickx, Porsche participó en el Dakar de 1984 , con un total de 427 inscritos. [9] La marca alemana ganó el evento en su primer intento gracias a René Metge , que ya había ganado en la categoría de coches en 1981, mientras que Ickx acabó sexto. Mientras tanto, Gaston Rahier continuó el éxito de BMW en la categoría de motocicletas con victorias consecutivas en 1984 y 1985 , el año de la primera victoria de 12 de Mitsubishi en la categoría de coches, con Patrick Zaniroli llevándose el botín. El evento de 1986 , ganado por Metge y Neveu, se vio empañado por la muerte de la fundadora del evento, Sabine, en un accidente de helicóptero, y su padre Gilbert se hizo cargo de la organización del rally.
El rally de 1987 marcó el inicio de una era de mayor participación oficial de fábrica en la categoría de coches, ya que el fabricante francés Peugeot llegó y ganó el evento con el ex campeón del mundo de rally Ari Vatanen . El evento de 1987 también fue notable por un feroz duelo cara a cara entre Neveu y Auriol en la categoría de motocicletas, el primero consiguió su quinta victoria después de que Auriol se viera obligado a abandonar el rally tras romperse ambos tobillos en una caída. [9] El evento de 1988 alcanzó su cenit en términos de número de inscritos, con 603 participantes. La defensa del título de Vatanen se descarriló cuando su Peugeot fue robado del área de servicio en Bamako . Aunque más tarde se encontró, Vatanen fue posteriormente descalificado del evento, y la victoria fue para su compatriota y compañero de equipo Juha Kankkunen . [9]
Peugeot y Vatanen volvieron a la senda del triunfo en 1989 y 1990 , siendo este último el último año de competición de rally de Peugeot antes de pasar al Campeonato Mundial de Autos Deportivos . La marca hermana Citroën ocupó el lugar de Peugeot, y Vatanen consiguió su tercera victoria consecutiva en 1991. El evento de 1991 también vio a Stéphane Peterhansel conseguir su primer título en la categoría de motocicletas con Yamaha, lo que marcó el comienzo de una era de dominio del francés.
Para el evento de 1992 , la línea de meta se trasladó a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, en un intento de combatir un número decreciente de competidores, donde se utilizó la tecnología GPS por primera vez. [9] Auriol se convirtió en la primera persona en ganar en múltiples clases después de obtener la segunda victoria de Mitsubishi en la clase de autos, mientras que Peterhansel defendió con éxito su título de la categoría de motocicletas. La lista de inscritos del rally de 1993 se redujo a 153 competidores, aproximadamente la mitad de la cifra del año anterior y alrededor de una cuarta parte de la de 1988. El evento fue el último en ser organizado por Gilbert Sabine y la Amaury Sport Organisation se hizo cargo al año siguiente. Con la línea de meta ahora de regreso en su ubicación tradicional de Dakar, Bruno Saby ganó un tercer título para Mitsubishi y Peterhansel obtuvo un tercer éxito consecutivo en la categoría de motocicletas.
El evento de 1994 regresó a París después de alcanzar Dakar, lo que resultó en un evento particularmente agotador. Pierre Lartigue se llevó la segunda victoria de Citroën en circunstancias difíciles, ya que los principales pilotos de Mitsubishi se vieron obligados a retirarse por agotamiento después de atravesar algunas dunas de arena particularmente exigentes en el desierto de Mauritania que las tripulaciones de Citroën habían optado por omitir. [10] Peterhansel no compitió debido a un desacuerdo entre Yamaha y los organizadores de la carrera sobre las regulaciones. Edi Orioli reclamó un tercer título en la categoría de motos. [9] Los eventos de 1995 y 1996 comienzan en la ciudad española de Granada , con Lartigue acumulando victorias para Citroën en ambos años. Peterhansel regresó para obtener una cuarta victoria en la categoría de motos en 1995, pero perdió ante Orioli en 1996 debido a problemas de reabastecimiento de combustible. [9]
El rally de 1997 se disputó exclusivamente en África por primera vez, con una ruta que iba desde Dakar a Agadez , Níger y de regreso a Dakar. La retirada de Citroën debido a un cambio de reglas allanó el camino para que Mitsubishi consiguiera una cuarta victoria. El japonés Kenjiro Shinozuka se convirtió en el primer no europeo en ganar el evento. Peterhansel igualó el récord de Neveu de cinco victorias en la categoría de motocicletas en 1997, antes de superarlo en 1998 , cuando el evento regresó a su ruta tradicional París-Dakar. En 1998, el veterano del Dakar Jean-Pierre Fontenay logró otra victoria para Mitsubishi en la clase de autos.
Español 1999 comenzó en Granada y fue un primer éxito para el ex piloto de Fórmula 1 y de coches deportivos Jean-Louis Schlesser , que había estado construyendo sus propios buggies desde 1992. Con la ayuda del respaldo de Renault , Schlesser superó a los equipos oficiales de Mitsubishi y Nissan para ganar, mientras que la decisión de Peterhansel de cambiar a la categoría de coches permitió a Richard Sainct conseguir el primer título de BMW en la categoría de motos desde 1985. Schlesser y Sainct defendieron con éxito sus títulos en 2000 , recorriendo la ruta de Dakar a la capital egipcia de El Cairo .
2001 fue la última vez que el rally utilizó la conocida ruta París-Dakar, y fue notable para Jutta Kleinschmidt de Mitsubishi , ya que fue la primera mujer en ganar el rally, aunque solo después de que Schlesser fuera penalizada con una hora por conducta antideportiva. [11] Fabrizio Meoni se llevó la primera victoria del Dakar para el fabricante austriaco KTM , comenzando una racha ganadora que duró hasta 2019. El 2002 comenzó en la ciudad francesa de Arras y el veterano participante del Dakar Hiroshi Masuoka ganó el evento para Mitsubishi (Masouka había liderado gran parte del rally del año anterior). El rally de 2003 presentó una ruta poco ortodoxa desde Marsella a Sharm El Sheikh . Masuoka defendió su título después de que su compañero de equipo y líder durante mucho tiempo, Peterhansel, estuviera plagado de problemas mecánicos en la penúltima etapa. [12] Mientras tanto, Sainct se llevó los honores en la categoría de motocicletas, el tercer título tanto para él como para KTM.
En 2004 , la lista de inscritos había aumentado a 595, frente a los 358 de 2001, con un récord de 688 competidores a partir de 2005. [9] Junto a Mitsubishi y Nissan, Volkswagen ahora contaba con un esfuerzo de fábrica completo, mientras que los buggies con motor Ford de Schlesser y los BMW del equipo alemán X-raid demostraron ser espinas en el costado de los equipos de fábrica de gran presupuesto. La ruta de 2004 fue de Clermont-Ferrand a Dakar, y fue el año en que Peterhansel emuló la hazaña de Hubert Auriol de ganar el rally tanto en dos como en cuatro ruedas. El francés defendió su título en 2005, cuando el rally comenzó por primera vez en Barcelona . En la categoría de motos, KTM continuó su éxito con Nani Roma en 2004, que cambió a la categoría de coches al año siguiente, y Cyril Despres en 2005.
En 2006, la prueba se trasladó a Lisboa . Nissan se retiró tras no haber podido ofrecer una oposición efectiva a Mitsubishi, que consiguió su sexta victoria consecutiva, esta vez con el ex campeón de esquí Luc Alphand después de que Peterhansel cometiera una serie de errores al final del rally. [13] Sin embargo, Peterhansel se resarció en 2007 , consiguiendo su tercer título en la categoría de coches para Mitsubishi después de una reñida contienda con Alphand después de que los cada vez más competitivos Volkswagen se retiraran por problemas mecánicos. En lo que sería el último evento africano del Dakar, Despres consiguió su segundo título en la categoría de motos, tras haber concedido la victoria en 2006 a Marc Coma tras sufrir una lesión.
El evento de 2008 , que debía comenzar en Lisboa, fue cancelado el 4 de enero de 2008 en medio de temores de ataques en Mauritania tras el asesinato de cuatro turistas franceses en 2007. [14] Chile y Argentina se ofrecieron a albergar eventos posteriores, [15] [16] que luego fueron aceptados por la ASO para el evento de 2009. [ 17]
La ASO también decidió establecer la competición Dakar Series , cuyo primer evento fue el Rally de Europa Central de 2008 , celebrado en Hungría y Rumania , que actuó como reemplazo de la edición cancelada de 2008 del Dakar. [14]
En el evento de 2009 , el primero celebrado en Sudamérica con un respetable número de 501 competidores, Volkswagen consiguió su primera victoria en el Dakar como participante oficial gracias a Giniel de Villiers . Inicialmente, su compañero de equipo y ex campeón del WRC Carlos Sainz lideró la carrera cómodamente hasta que se estrelló, [18] pero ganó el evento en 2010. Después de una pobre actuación en 2009, Mitsubishi se retiró de la competición y dejó a Volkswagen como único participante oficial. La marca alemana ganó la carrera por tercera vez en 2011 , esta vez con Nasser Al-Attiyah , antes de retirarse para centrarse en su próxima participación en el WRC y dejar el Dakar sin participantes de fábrica en la clase de coches. En las motos, Despres y Coma alargaron la increíble racha ininterrumpida de éxitos de KTM. Ambos empataron con tres victorias cada uno después de la tercera victoria de Coma en 2011.
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En el rally de 2012 , el equipo X-raid tomó la delantera, ahora utilizando Minis en lugar de BMW. Peterhansel se había unido al equipo en 2010 después de la salida de Mitsubishi, pero no había podido desafiar a los pilotos de Volkswagen. Tras la retirada de Volkswagen, Peterhansel pudo asegurar su cuarta victoria en la categoría de coches y su décima en total, con su principal oposición viniendo de dentro de su propio equipo. Peterhansel defendió con éxito su título en 2013 cuando los buggies Damen Jefferies de Sainz y Al-Attiyah no lograron durar la distancia. Despres también acumuló otras dos victorias para KTM en la categoría de motos en 2012 y 2013, lo que elevó su cuenta a cinco, ayudado por la ausencia de Coma debido a una lesión en el último año. Coma contraatacó en su regreso al Dakar en 2014 , logrando un cómodo cuarto título y el 13.º consecutivo para KTM, mientras que Nani Roma emuló a Auriol y Peterhansel al conseguir su primer título en la categoría de coches una década después de su victoria sobre dos ruedas, aunque solo después de que las órdenes del equipo X-raid frenaran a Peterhansel. [19]
Peugeot volvió a la competición en 2015 con un nuevo vehículo diésel con tracción en dos ruedas, pero no logró causar un gran impacto, ya que los Mini de X-raid volvieron a dominar. Al-Attiyah ganó la prueba en su segundo año con el equipo, mientras que Coma consiguió su quinto título en motos tras la deserción de su antiguo rival Despres a la categoría de coches y a Peugeot. Sin embargo, Peugeot sí tuvo éxito en 2016 con Peterhansel al volante, logrando su sexta victoria en la categoría de coches, y de nuevo en 2017 y 2018 hasta que Peugeot decidió abandonar oficialmente la competición. En 2019, Toyota ganó por primera vez con Nasser Al-Attiyah (en su tercera victoria con tres fabricantes diferentes). En la categoría de motos, el piloto del equipo oficial de KTM, el australiano Toby Price, consiguió su primera victoria en el Dakar, consiguiendo su segundo título en 2019. Sam Sunderland y Matthias Walkner ganaron la edición de 2017 y 2018 también para el equipo de Mattighofen (18 victorias en la general como en 2019).
El rally se celebra en Arabia Saudita desde 2020. Desde 2022, el rally ha sido la ronda de apertura de temporada del Campeonato Mundial de Rally-Raid sancionado conjuntamente por la Fédération Internationale de l'Automobile y la Fédération Internationale de Motocyclisme . [20] El evento de 2023 se desarrolló del 31 de diciembre de 2022 al 15 de enero de 2023. [21]
Los cinco grupos competitivos del Dakar son las motocicletas , los quads , la categoría de automóviles (que abarca desde buggies hasta pequeños SUV ), los UTV y la categoría de camiones . Muchos fabricantes de vehículos utilizan el duro entorno del rally como campo de pruebas y como una oportunidad para mostrar la durabilidad de sus vehículos, aunque la mayoría de ellos están muy modificados respecto de sus especificaciones de producción o son fabricados específicamente para ese fin.
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En 2005, el reglamento de rally introdujo un límite de 450 cc para las motos de dos cilindros. Las motos de un solo cilindro seguían siendo una categoría abierta sin límite de capacidad. [22]
A partir de 2011, el límite de cilindrada de todas las motos que compiten en el Rally Dakar es de 450 cc. Los motores pueden ser monocilíndricos o bicilíndricos. Los pilotos se dividen en dos grupos, RallyGP y Rally2. [23]
Una subcategoría es la categoría "Original by Motul " (anteriormente denominada "Malle Moto" debido a que el único equipaje que se permitía llevar a los participantes era un "malle", término francés para caja o baúl), que se refiere a las motos y quads que compiten sin ningún tipo de asistencia. La organización proporciona asistencia para esta categoría con 4 personas dedicadas al transporte de los "malle" o cajas de los participantes entre los campamentos , además de cualquier equipo o pertenencia adicional. Esto incluye: 1 baúl, 1 juego de ruedas, 1 tienda de campaña, 1 bolsa de viaje, 1 juego de neumáticos, uso gratuito de los generadores, compresores y cajas de herramientas, y fácil acceso a la información de la carrera. [24] Dado que estos participantes no pueden recibir ningún tipo de asistencia externa, cada corredor debe realizar el mantenimiento de su propio vehículo. A menudo se la llama la categoría de los más duros de los duros, y la de los puristas del Dakar. [25]
KTM ha dominado la categoría de motocicletas en los últimos años, aunque actualmente también compiten Honda , Yamaha , Sherco , Husqvarna y Gas Gas . BMW y Cagiva también han tenido éxito en el pasado.
Antes de 2009, los quads eran una subdivisión de la categoría de motocicletas, pero se les concedió su propia clasificación separada en 2009 y se designan como Grupo 3 en las regulaciones actuales. Se dividen en dos subgrupos: el Grupo 3.1, que incluye quads de tracción en dos ruedas con un motor monocilíndrico con una cilindrada máxima de 750 cc, y el Grupo 3.2, que permite quads de tracción en las cuatro ruedas con una cilindrada máxima de 900 cc, ya sea en configuración monocilíndrica o bicilíndrica. [23]
Yamaha se mantiene invicta en la categoría Quad como clase oficial, teniendo como principal rival a Honda y Can-Am .
Los quads fueron eliminados del Dakar en 2025 debido a la disminución del apoyo de los fabricantes. [26]
La categoría de turismos está formada por vehículos que pesan menos de 3.500 kg (7.716 lb), que se subdividen en varias categorías. La T1 está formada por "Vehículos todoterreno mejorados", subdivididos según el tipo de motor (gasolina o diésel) y el tipo de tracción (dos ruedas o cuatro ruedas motrices), mientras que la T2 está formada por "Vehículos de producción en serie de vehículos todoterreno", que se subdividen en categorías de gasolina y diésel. También existe una categoría "Abierta" que atiende a los vehículos que cumplen con las regulaciones internacionales de SCORE . [27]
Mini ha sido la marca más exitosa en la categoría de coches en los últimos años, gracias a los esfuerzos del equipo no oficial X-raid , con una participación limitada por el momento de Toyota , Ford y Haval . Varios constructores también producen buggies a medida para el evento, entre los que destacan SMG y Damen Jefferies.
Mitsubishi es históricamente el fabricante más exitoso en la categoría de coches, con Volkswagen , Citroën , Peugeot y Porsche que han cosechado éxitos en el pasado con equipos de fábrica. Jean-Louis Schlesser también ha ganado el evento dos veces con sus buggies patrocinados por Renault . Los equipos de fábrica de Nissan y SEAT también han ganado etapas, al igual que BMW , cortesía del equipo X-raid .
La clase de camiones, que se puso en marcha por primera vez como categoría independiente en 1980, está formada por vehículos que pesan más de 3.500 kg (7.716 lb). Los camiones que participan en la competición se subdividen en camiones de "producción en serie" (T4.1) y camiones "modificados" (T4.2), mientras que los camiones del grupo T4.3 (antes conocidos como T5) son camiones de apoyo al rally , lo que significa que viajan de campamento en campamento para apoyar a los vehículos de competición. [27] Estos se introdujeron en el rally en 1998. El evento de camiones no se llevó a cabo en 1989 después de que se decidiera que los vehículos, en esa etapa con dos motores que generaban más de 1000 caballos de fuerza, eran demasiado peligrosos tras la muerte de un miembro de la tripulación de DAF en un accidente durante el rally de 1988. [9]
Kamaz ha dominado la categoría de camiones desde principios de siglo, aunque ha estado bajo una presión cada vez mayor de rivales como Iveco , MAN , Renault y Tatra , que disfrutaron de mucho éxito en la década de 1990. Hino , DAF , Perlini y Mercedes-Benz también han estado entre los ganadores en el pasado.
La categoría de vehículos utilitarios (UTV) se introdujo en 2017. Antes de esto, los UTV se incluían en la categoría de automóviles como clase T3. La clase ganó popularidad rápidamente y, en 2021, se subdividió en la categoría separada de prototipos ligeros T3 y SSV T4, que se basan en vehículos de producción. [28]
En 2021 se introdujo una nueva categoría Dakar Classic para automóviles y camiones fabricados antes de 2000 o vehículos nuevos fabricados según las especificaciones originales anteriores a 2000. Las restricciones se relajaron para 2025, de modo que se puedan utilizar vehículos fabricados a partir de 2005. [29]
Estos vehículos comparten el mismo campamento y la misma organización, pero recorren un recorrido paralelo, aunque diferente, adecuado para vehículos históricos. El sistema de puntuación no se basa en el tiempo más rápido, sino en el sistema de puntos de regularidad del rally . La categoría tiene una tarifa de inscripción reducida, pero se aplican las mismas reglas y tarifas para la asistencia. [30]
Dmitry Sotnikov , Ruslan Amkhmadeev e Ilgiz Akhmetzianov compitieron bajo bandera neutral en 2022, ya que el Tribunal de Arbitraje Deportivo confirmó la prohibición de que Rusia compita en los Campeonatos Mundiales. La prohibición fue implementada por la Agencia Mundial Antidopaje en respuesta al programa de dopaje patrocinado por el estado de los atletas rusos.
Fuente: [31]
Fuente: [31]
Dmitry Sotnikov, Ruslan Amkhmadeev, Ilgiz Akhmetzianov, Eduard Nikolaev, Evgeny Yakovlev, Vladimir Rybakov, Anton Shibalov, Dmitri Nikitin e Ivan Tatarinov compitieron bajo bandera neutral en 2022, ya que el Tribunal de Arbitraje Deportivo confirmó la prohibición de que Rusia compita en los Campeonatos Mundiales. La prohibición fue implementada por la Agencia Mundial Antidopaje en respuesta al programa de dopaje patrocinado por el estado de los atletas rusos.
The rally is broadcast on television in more than 190 countries. A live feed of the event and a roundup of each day's race progress is made into a 26-minute programme.[32] This has been commentated on by Toby Moody for ten years, and more recently by Neil Cole.[33]
The rally organizers and their television crews provide 20 edit stations along the route for various countries to produce their own programmes about the rally. There are four TV helicopters, six stage cameras, and three bivouac crews to make over 1,000 hours of TV over the two-week period.[citation needed]
A 2006 television documentary Race to Dakar described the experiences of a team, including the English actor Charley Boorman, in preparation for and entry into the 2006 Dakar Rally.[34]
In 1982, Mark Thatcher, son of the then British Prime Minister Margaret Thatcher, along with his French co-driver Anne-Charlotte Verney and their mechanic, disappeared for six days. On 9 January, the trio became separated from a convoy of vehicles after they stopped to make repairs to a faulty steering arm. They were declared missing on 12 January. After a large-scale search was instigated, an Algerian military Lockheed L-100 (a version of the C-130 Hercules) search plane spotted their white Peugeot 504 some 50 kilometres (31 mi) off course. Thatcher, Verney, and the mechanic were all unharmed.
The organiser of the rally, Thierry Sabine, was killed when his Ecureuil helicopter ("Squirrel-copter") crashed at 7:30 p.m. on Tuesday 14 January 1986, into a dune at Mali during a sudden sand-storm. Also killed onboard was the singer-songwriter Daniel Balavoine, helicopter pilot François-Xavier Bagnoud, journalist Nathalie Odent, and Jean-Paul Lefur who was a radiophonic engineer for French radio broadcaster RTL (formerly Radio Luxembourg).[37]
Six people were killed during the 1988 race, three participants and three local residents. In one incident, Baye Sibi, a 10-year-old Malian girl, was killed by a racer while she crossed a road. A film crew's vehicle killed a mother and daughter in Mauritania on the last day of the race. The race participants killed, in three separate crashes, were a Dutch navigator on the DAF Trucks team, a French privateer, and a French rider. Racers were also blamed for starting a wildfire that caused a panic on a train running between Dakar and Bamako, where three more people were killed.[38]
In 2003, French driver Daniel Nebot both rolled and crashed his Toyota heavily at high speed killing his co-driver Bruno Cauvy.[39][40]
In 2005, Spanish motorcyclist José Manuel Pérez died in a Spanish hospital on Monday 10 January after crashing the week before on the 7th stage. Italian motorcyclist Fabrizio Meoni, a two-time winner of the event, became the second Dakar Rally rider to die in two days, following Pérez on 11 January on stage 11. Meoni was the 11th motorcyclist and the 45th person overall to die in the history of the race. On 13 January a five-year-old Senegalese girl was hit and killed by a service lorry after wandering onto a main road, bringing the total deaths to five.
In 2006, 41-year-old Australian KTM motorcyclist Andy Caldecott, in his third time in the Dakar, died on 9 January as a result of neck injuries sustained in a crash approximately 250 kilometres (160 mi) into stage 9, between Nouakchott and Kiffa, only a few kilometers (miles) from the location where Meoni had his fatal wreck the year before. He won the third stage of the 2006 event between Nador and Er Rachidia only a few days before his death. The death occurred despite efforts by the event organisers to improve competitor safety, including limiting speed, mandatory rest at fuel stops, and reduced fuel tank capacity for the bike classes. On 13 January a 10-year-old boy died while crossing the course after being hit by a car driven by Latvian Māris Saukāns, while on 14 January a 12-year-old boy was killed after being hit by a support lorry.[41]
In 2007, 29-year-old South African motor racer Elmer Symons died of injuries sustained in a crash during the fourth stage of the Rally. Symons crashed with his bike in the desert between Er Rachidia and Ouarzazate, Morocco.[42] Another death occurred on 20 January, the night before the race's finish, when 42-year-old motorcyclist Eric Aubijoux died suddenly. The cause of death was initially believed to be a heart attack,[43] but it was later suggested that Aubijoux had died of internal injuries sustained in a crash earlier that day while competing in the 14th stage of the race.
The 2008 Dakar Rally was cancelled due to security concerns after al-Qaeda's murder of four French tourists on Christmas Eve in December 2007 in Mauritania (a country in which the rally spent eight days), various accusations against the rally calling it "neo-colonialist", and al-Qaeda's accusations against Mauritania calling it a supporter of "crusaders, apostates and infidels". The French-based Amaury Sport Organisation in charge of the 6,000-kilometre (3,700 mi) rally said in a statement that they had been advised by the French government to cancel the race, which had been due to begin on 5 January 2008 from Lisbon. They said direct threats had also been made against the event by al-Qaeda related organisations.[44][45]
Omar Osama bin Laden, the son of Osama bin Laden, attracted news coverage in 2008 by promoting himself as an "ambassador of peace" and proposing a 3,000-mile (4,800 km) horse race across North Africa as a replacement to the Dakar Rally, with sponsors' money going to support child victims of war, saying "I heard the rally was stopped because of al-Qaida. I don't think they are going to stop me."[46]
On 7 January 2009, the body of 49-year-old motorcyclist Pascal Terry from France was found. He had been missing for three days and his body lay on a remote part of the second stage between Santa Rosa de la Pampa and Puerto Madryn.
On 4 January 2010, a woman watching the Dakar Rally was killed when a vehicle taking part in the race veered off the course and hit her during the opening stage.
On 1 January 2012, motorcyclist Jorge Martinez Boero of Argentina died after suffering a cardiac arrest after a fall. He was treated by medical staff within five minutes of the accident, but died on the way to hospital.
On 7 January 2015, motorcycle rider Michal Hernik died in unknown circumstances during Stage 3 of the 2015 rally.[47]
On 12 January 2020, Portuguese motorcycle rider Paulo Gonçalves died after suffering a heart attack due to a crash on the seventh stage.[48]
On 15 January 2021, motorcyclist Pierre Cherpin of France died. The 52-year-old Frenchman fell off his motorcycle on 10 January, and a rescue team in a helicopter found him unconscious in the desert. He was rushed to a hospital in Saudi Arabia where he was treated for his injuries. He sustained serious head injuries and cracked ribs, and one of his lungs also collapsed. Cherpin underwent emergency neurosurgery and was placed in an artificial coma. Doctors were initially optimistic about his recovery path and there were no complications after the surgery. He died during the medical transfer from Jeddah to France.
Overall, 76 people, including 31 competitors, have died in the Dakar Rally.
When the race was held in Africa, it was subject to criticism from several sources, generally focusing on the race's impact on the inhabitants of the African countries through which it passed. Some African residents along the race's course in previous years have said they saw limited benefits from the race; that race participants spent little money on the goods and services local residents can offer. The racers produced substantial amounts of dust along the course, and were blamed for hitting and killing livestock, in addition to occasionally injuring or killing people.[49]
After the 1988 race, when three Africans were killed in collisions with vehicles involved in the race, PANA, a Dakar-based news agency, wrote that the deaths were "insignificant for the [race's] organisers". The Vatican City newspaper L'Osservatore Romano called the race a "vulgar display of power and wealth in places where men continue to die from hunger and thirst."[50] During a 2002 protest at the race's start in Arras, France, a Green Party of France statement described the race as "colonialism that needs to be eradicated".[51]
The rally was criticised before 2000 for crossing through the disputed territory of Western Sahara, which has been occupied by Morocco since 1975, without the approval of the Polisario Front independence movement, which considers itself the representative of the indigenous Sahrawi people.[52][53] After the race officials gained formal permission from the Polisario from 2000 onwards this ceased to be an issue.[54]
The environmental impact of the race has been another area of criticism. This criticism of the race is the topic of the song "500 connards sur la ligne de départ" ("500 Arseholes at the Starting Line"), on the 1991 album Marchand de cailloux by French singer Renaud. In 2014, the Dakar rally was criticized for damage done to archaeological sites in Chile.[55]
The move to Saudi Arabia for the 2020 Dakar Rally was under heavy criticism because of the situation of human rights in Saudi Arabia and the position of women in that country.[56]
Despite the criticism from human rights organizations against the choice of host country for the 2020 season, the Dakar Rally was organized in Saudi Arabia for another consecutive year. While it was being denounced as an attempt of sportswashing by Saudi Arabia, the organizers defended the decision.[57]
