Kenjirō Shinozuka (篠塚 建次郎, Shinozuka Kenjirō , 20 de noviembre de 1948 - 18 de marzo de 2024) fue un piloto de rally japonés . Tras su debut en 1967, sus mayores éxitos fueron como piloto oficial de Mitsubishi Motors . Al volante de un Galant VR-4 ganó el Campeonato de Rally de Asia y el Pacífico en 1988 y consiguió victorias consecutivas en el Rallye Costa de Marfil Bandama en 1991 y 1992, cuando era una prueba del Campeonato Mundial de Rally , lo que le convirtió en el primer competidor japonés en ganar un evento del WRC. [1] También destacó por su éxito en el Rally Dakar , donde se convirtió en el primer ganador japonés del rally de resistencia más famoso del mundo en 1997 conduciendo un Mitsubishi Pajero . [2]
Shinozuka renunció a Mitsubishi en 2002, [3] pero continuó compitiendo. Condujo una camioneta Nissan en el Dakar de 2003, pero después de chocar contra una duna de arena volcó su vehículo varias veces, sufriendo graves heridas en el rostro y quedando en coma. Su copiloto Thierry Delli-Zotti sufrió fracturas en ambas piernas, aunque a diferencia de Shinuzoka sus heridas no pusieron en peligro su vida. [4]
Shinuzoka anunció antes del evento de 2006 que sería su última aparición como competidor, diciendo "[m]i decisión ha sido tomada: es mi último Dakar. Pero todavía espero disfrutar una última vez detrás del volante. ¿Ganar? No, ese no es mi objetivo. Después de eso, todavía no sé lo que haré, pero sé que necesitamos nuevos talentos en Japón. Basta con mirar a nuestros pilotos, todos tienen sesenta años o más, como Asaga san o Sugawara san... Así que podría ayudar a encontrar nuevos competidores prometedores para el futuro". [5] Sin embargo, a pesar de esto, regresó para el Dakar de 2007, nuevamente conduciendo un Nissan, y terminó en el puesto 59 de los 109 autos que terminaron la carrera.
Kenjiro Shinozuka murió después de una batalla contra el cáncer de páncreas en un hospital de la ciudad de Suwa, prefectura de Nagano, el 18 de marzo de 2024. Tenía 75 años. [6]