Una cerilla es una herramienta para iniciar un incendio . Normalmente, las cerillas están hechas de pequeños palos de madera o de papel rígido . Un extremo está recubierto con un material que puede encenderse por la fricción generada al golpear la cerilla contra una superficie adecuada. [1] Las cerillas de madera se empaquetan en cajas de cerillas y las de papel se cortan parcialmente en filas y se grapan en cajas de cerillas . El extremo recubierto de una cerilla, conocido como "cabeza" de cerilla, consiste en una gota de ingredientes activos y aglutinante , a menudo coloreados para facilitar la inspección. Hay dos tipos principales de cerillas: cerillas de seguridad, que sólo pueden encenderse contra una superficie especialmente preparada, y cerillas de encendido en cualquier lugar, para las que se puede utilizar cualquier superficie de fricción adecuada.
Históricamente, el término fósforo se refería a trozos de cuerda (más tarde batista ) impregnados con productos químicos y dejados arder continuamente. [1] Estos se utilizaban para encender fuegos y disparar armas de fuego (ver mecha ) y cañones (ver linstock ) [2] y para detonar artefactos explosivos como cartuchos de dinamita . Tales cerillas se caracterizaban por su velocidad de combustión, es decir, cerillas rápidas y lentas . Dependiendo de su formulación, una cerilla lenta arde a un ritmo de alrededor de 30 cm (1 pie) por hora y una cerilla rápida de 4 a 60 centímetros (2 a 24 pulgadas) por minuto.
El equivalente moderno de una cerilla (en el sentido de un cordón quemable) es la mecha simple , como una mecha viscoelástica , todavía utilizada en pirotecnia para obtener un retardo de tiempo controlado antes del encendido. [3] El significado original de la palabra aún persiste en algunos términos pirotécnicos, como cerilla negra (una mecha impregnada de pólvora negra ) y cerilla de Bengala (un fuego artificial similar a bengalas que produce una llama coloreada de combustión relativamente prolongada). Sin embargo, cuando los partidos de fricción se volvieron algo común, el término partido pasó a referirse principalmente a estos.
La palabra fósforo deriva del francés antiguo mèche , en referencia a la mecha de una vela. [4]
Una nota en el texto Cho Keng Lu , escrita en 1366, describe una cerilla de azufre , pequeños palitos de madera de pino impregnados de azufre, utilizados en China por las "damas de la corte empobrecidas" en el año 577 d.C. durante la conquista del norte de Qi . [5] Durante las Cinco Dinastías y los Diez Reinos (907–960 d.C.), un libro llamado Registros de lo no mundano y lo extraño escrito por el autor chino Tao Gu alrededor del año 950 decía:
Si ocurre una emergencia por la noche, puede tomar algún tiempo hacer una luz para encender una lámpara. Pero un hombre ingenioso ideó el sistema de impregnar pequeños palitos de madera de pino con azufre y almacenarlos listos para su uso. Al menor contacto con el fuego, estallaban en llamas. Se obtiene una pequeña llama como una mazorca de maíz. Esta maravillosa cosa se llamaba antiguamente "esclavo portador de luz", pero después, cuando se convirtió en un artículo de comercio, su nombre cambió a "palo de fuego". [5]
Otro texto, Wu Lin Chiu Shih , que data del año 1270 d. C., enumera cerillas de azufre como algo que se vendía en los mercados de Hangzhou , en la época de la visita de Marco Polo . Los partidos eran conocidos como fa chu o tshui erh . [5]
Antes del uso de cerillas, a veces se encendían fuegos utilizando un cristal encendido (una lente) para enfocar el sol en la yesca , un método que sólo podía funcionar en días soleados. Otro método más común era encender yesca con chispas producidas al golpear pedernal y acero, o aumentando bruscamente la presión del aire en un pistón de fuego . Los primeros trabajos fueron realizados por el alquimista Hennig Brand , quien descubrió la naturaleza inflamable del fósforo en 1669. [6] Otros, entre ellos Robert Boyle y su asistente, Ambrose Godfrey , continuaron estos experimentos en la década de 1680 con fósforo y azufre, pero sus esfuerzos fracasaron. No existen métodos prácticos y económicos para generar incendios. [7]
Se emplearon varias formas diferentes para encender el tabaco para fumar: una era el uso de un derrame: un objeto delgado, parecido a una vela delgada, un papel enrollado o una pajita, que se encendía con una llama cercana ya existente y luego se usa para encender el cigarro o la pipa; la mayoría de las veces se guarda cerca de la chimenea en un jarrón para derrames . [8] Otro método consistía en el uso de un percutor , una herramienta que parecía unas tijeras , pero con pedernal en una "hoja" y acero en la otra. Luego se frotarían entre sí y, en última instancia, se producirían chispas. Si ninguno de estos dos estuviera disponible, también se podrían utilizar pinzas para brasas para recoger un carbón del fuego y encender el tabaco directamente.
La primera cerilla moderna de encendido automático fue inventada en 1805 por Jean Chancel, asistente del profesor Louis Jacques Thénard de París . La cabeza del fósforo estaba formada por una mezcla de clorato de potasio , azufre , goma arábiga y azúcar . La cerilla se encendió sumergiendo la punta en una pequeña botella de amianto llena de ácido sulfúrico . [3] Sin embargo, este tipo de fósforo era bastante caro y su uso también era relativamente peligroso, por lo que los fósforos de Chancel nunca llegaron a ser ampliamente adoptados ni a ser de uso común.
Este enfoque para hacer cerillas se perfeccionó aún más en las décadas siguientes, culminando con la "cerilla prometeica" que fue patentada por Samuel Jones de Londres en 1828. Su cerilla consistía en una pequeña cápsula de vidrio que contenía una composición química de ácido sulfúrico coloreada con índigo y recubierto por fuera con clorato de potasio, todo ello envuelto en rollos de papel. El encendido inmediato de esta particular forma de cerilla se lograba aplastando la cápsula con unas pinzas, mezclando y soltando los ingredientes para que se encendiera.
En Londres, Heurtner, que tenía una tienda llamada Lighthouse in the Strand, introdujo en 1849 cerillas similares para encender cigarros. Una versión que vendió se llamó "Euperion" (a veces "Empyrion"), que era popular para uso en la cocina y apodada como "Hugh Perry", mientras que otra destinada a uso en exteriores se llamaba "Vesuviano" o "flamer". [9] La cabeza era grande y contenía salitre , carbón y polvo de madera, y tenía una punta de fósforo. El mango era grande y estaba hecho de madera dura para quemar vigorosamente y durar un tiempo. Algunos incluso tenían tallos de vidrio. [10] Tanto los vesubianos como los prometeos tenían un bulbo de ácido sulfúrico en la punta que debía romperse para iniciar la reacción. [11]
Samuel Jones introdujo las espoletas para encender cigarros y pipas en 1832. Un invento similar fue patentado en 1839 por John Hucks Stevens en Estados Unidos. [12]
En 1832, William Newton patentó la "cera vesta" en Inglaterra. Consistía en un tallo de cera en el que incrustaban hilos de algodón y tenía una punta de fósforo. Savaresse y Merckel fabricaron variantes conocidas como "cerillas de vela" en 1836. [10] John Hucks Stevens también patentó una versión de seguridad de la cerilla de fricción en 1839. [13]
Las cerillas químicas no pudieron dar el salto a la producción en masa debido al coste, su naturaleza engorrosa y el peligro inherente. Un método alternativo era producir la ignición mediante la fricción producida al frotar dos superficies rugosas. François Derosne hizo un ejemplo temprano en 1816. Su cerilla tosca se llamaba briquet phosphorique y utilizaba una cerilla con punta de azufre para raspar el interior de un tubo recubierto internamente con fósforo. Era a la vez inconveniente e inseguro. [14] [15]
La primera cerilla de fricción exitosa fue inventada en 1826 por John Walker , un químico y boticario inglés de Stockton-on-Tees , condado de Durham. Desarrolló un gran interés en tratar de encontrar una forma de obtener fuego fácilmente. Ya se conocían varias mezclas químicas que podrían encenderse en una explosión repentina, pero no se había encontrado posible transmitir la llama a una sustancia de combustión lenta como la madera. En una ocasión, mientras Walker preparaba una mezcla para encender, una cerilla que había sido sumergida en ella se encendió por una fricción accidental sobre el hogar. Inmediatamente apreció el valor práctico del descubrimiento y comenzó a hacer cerillas de fricción. Consistían en tablillas de madera o palos de cartón recubiertos de azufre y rematados con una mezcla de sulfuro de antimonio , clorato de potasa y goma . El tratamiento con azufre ayudó a que las tablillas se inflamaran y el olor mejoró con la adición de alcanfor. [6] El precio de una caja de 50 cerillas era de un chelín . Con cada caja se suministraba un trozo de papel de lija, doblado por la mitad, a través del cual había que pasar la cerilla para encenderla. Walker no nombró las cerillas " Congreves " en honor al inventor y pionero de los cohetes Sir William Congreve , como a veces se afirma. Los congreves fueron invención de Charles Sauria, un estudiante de química francés en ese momento. [16] [17] Walker no divulgó la composición exacta de sus partidos. [18] Entre 1827 y 1829, Walker realizó alrededor de 168 ventas de sus cerillas. Sin embargo, era peligroso y a veces caían bolas en llamas al suelo quemando alfombras y vestidos, lo que llevó a su prohibición en Francia y Alemania. [11] Walker se negó o se olvidó de patentar su invento. [6] [19]
En 1829, el inventor escocés Sir Isaac Holden inventó una versión mejorada de la cerilla de Walker y la demostró ante su clase en la Castle Academy de Reading, Berkshire . Holden no patentó su invento y afirmó que uno de sus alumnos le escribió a su padre Samuel Jones, un químico de Londres que comercializaba su proceso. [20] Samuel Jones patentó una versión de la cerilla de Holden, que se vendió como cerillas de Lucifer . Estos primeros partidos tuvieron una serie de problemas: una reacción inicial violenta, una llama inestable y olores y vapores desagradables. Los luciferes podían encenderse explosivamente, lanzando a veces chispas a una distancia considerable. Los luciferes fueron fabricados en Estados Unidos por Ezekial Byam. [6]
El término "lucifer" persistió como argot para referirse a un partido hasta el siglo XX. Por ejemplo, la canción Pack Up Your Troubles incluye la frase "mientras tienes un lucifer para encender tu cigarrillo". Las cerillas todavía se llaman "lucifers" en holandés .
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Los luciferes fueron rápidamente reemplazados a partir de 1830 por cerillas fabricadas según el proceso ideado por el francés Charles Sauria , quien sustituyó el sulfuro de antimonio por fósforo blanco . [21] Estas nuevas cerillas de fósforo debían guardarse en cajas metálicas herméticas, pero se hicieron populares y recibieron el nombre de loco foco ("fuego loco") en los Estados Unidos, de donde se derivó el nombre de un partido político . [22] La primera patente estadounidense para la cerilla de fricción de fósforo se concedió en 1836 a Alonzo Dwight Phillips de Springfield, Massachusetts . [23]
De 1830 a 1890, la composición de estos partidos se mantuvo prácticamente sin cambios, aunque se introdujeron algunas mejoras. En 1843, William Ashgard reemplazó el azufre con cera de abejas, reduciendo el picante de los vapores. Esta fue reemplazada por parafina en 1862 por Charles W. Smith, dando como resultado lo que se llamó "particiones de salón". A partir de 1870, el extremo de la férula fue ignífugo mediante impregnación con productos químicos retardantes del fuego como alumbre, silicato de sodio y otras sales, lo que dio como resultado lo que comúnmente se llamaba una "cerilla de borracho" que evitaba la quema accidental de los dedos del usuario. Otros avances se hicieron para la fabricación masiva de cerillas. Las primeras cerillas se fabricaban a partir de bloques de madera con cortes que separaban las tablillas pero dejaban sus bases unidas. Las versiones posteriores se fabricaron en forma de peines finos. Las férulas se separarían del peine cuando fuera necesario. [10]
Una cerilla silenciosa fue inventada en 1836 por el húngaro János Irinyi , que era estudiante de química. [24] Un experimento fallido de su profesor, Meissner, le dio a Irinyi la idea de reemplazar el clorato de potasio con dióxido de plomo [25] en la cabeza de la cerilla de fósforo. [24] Licuó fósforo en agua tibia y lo agitó en un frasco de vidrio, hasta que los dos líquidos emulsionaron . Mezcló el fósforo con dióxido de plomo y goma arábiga , vertió la masa pastosa en un frasco, sumergió las ramas de pino en la mezcla y las dejó secar. Cuando los probó esa noche, todos se iluminaron uniformemente. Vendió los derechos de invención y producción de estas cerillas silenciosas a István Rómer, un farmacéutico húngaro que vive en Viena , por 60 florines (unas 22,5 onzas de plata). Como fabricante de cerillas, Rómer se hizo rico e Irinyi publicó artículos y un libro de texto sobre química y fundó varias fábricas de cerillas. [24]
Los involucrados en la fabricación de las nuevas cerillas de fósforo padecían mandíbulas fosfatadas y otros trastornos óseos, [26] y había suficiente fósforo blanco en un paquete para matar a una persona. Las muertes y los suicidios por comer cabezas de cerillas se hicieron frecuentes. El primer informe sobre necrosis por fósforo lo hizo Lorinser en Viena en 1845, y un cirujano de Nueva York publicó un folleto con notas sobre nueve casos. [27] [28]
Las condiciones de las mujeres de clase trabajadora en las fábricas de Bryant & May llevaron a la huelga de cerilleras de Londres de 1888 . La huelga se centró en las graves complicaciones de salud derivadas del trabajo con fósforo blanco , como la mandíbula fosfatada . [29] La activista social Annie Besant publicó un artículo en su periódico semanal de medio penique The Link el 23 de junio de 1888. [30] Se creó un fondo de huelga y algunos periódicos recaudaron donaciones de los lectores. Las mujeres y las niñas también solicitaron contribuciones. Miembros de la Sociedad Fabiana , incluidos George Bernard Shaw , Sidney Webb y Graham Wallas , participaron en la distribución del dinero recaudado. [31] La huelga y la publicidad negativa llevaron a que se realizaran cambios para limitar los efectos sobre la salud de la inhalación de fósforo blanco.
Se intentó reducir los efectos negativos sobre los trabajadores mediante la introducción de inspecciones y regulaciones. Anton Schrötter von Kristelli descubrió en 1850 que calentar fósforo blanco a 250 °C en una atmósfera inerte producía una forma alotrópica roja, que no emitía vapores en contacto con el aire. Se sugirió que sería un sustituto adecuado en la fabricación de cerillas, aunque era un poco más caro. [32] Dos químicos franceses, Henri Savene y Emile David Cahen, demostraron en 1898 que la adición de sesquisulfuro de fósforo significaba que la sustancia no era venenosa, que podía usarse en una cerilla de "golpe en cualquier lugar" y que las cabezas de la cerilla no eran explosivos. [33]
La empresa británica Albright and Wilson fue la primera en producir comercialmente cerillas de sesquisulfuro de fósforo. La empresa desarrolló un medio seguro para fabricar cantidades comerciales de sesquisulfuro de fósforo en 1899 y comenzó a venderlo para igualar a los fabricantes. [34] [35] Sin embargo, el fósforo blanco siguió utilizándose y sus graves efectos llevaron a muchos países a prohibir su uso. Finlandia prohibió el uso de fósforo blanco en 1872, seguida por Dinamarca en 1874, Francia en 1897, Suiza en 1898 y los Países Bajos en 1901. [27] Se llegó a un acuerdo, el Convenio de Berna , en Berna, Suiza, en septiembre de 1906. , que prohibió el uso de fósforo blanco en los fósforos. [36] Esto requirió que cada país aprobara leyes que prohibieran el uso de fósforo blanco en fósforos. El Reino Unido aprobó una ley en 1908 que prohibía su uso en cerillas después del 31 de diciembre de 1910. Estados Unidos no aprobó ninguna ley, sino que impuso un "impuesto punitivo" en 1913 a las cerillas a base de fósforo blanco, uno tan alto que su fabricación no era económicamente viable y Canadá los prohibió en 1914. [37] India y Japón los prohibieron en 1919; China siguió y los prohibió en 1925.
En 1901, Albright y Wilson comenzaron a fabricar sesquisulfuro de fósforo en su planta de Niagara Falls , Nueva York, para el mercado estadounidense, pero los fabricantes estadounidenses continuaron utilizando cerillas de fósforo blanco. [33] La planta de las Cataratas del Niágara los fabricó hasta 1910, cuando el Congreso de los Estados Unidos prohibió el envío de cerillas de fósforo blanco en el comercio interestatal. [34]
Los peligros del fósforo blanco en la fabricación de cerillas llevaron al desarrollo de la "cerilla higiénica" o "de seguridad". La principal innovación en su desarrollo fue el uso de fósforo rojo , no en la cabeza de la cerilla sino en una superficie de golpe especialmente diseñada.
Arthur Albright desarrolló el proceso industrial para la fabricación a gran escala de fósforo rojo después de que se conocieran los descubrimientos de Schrötter. En 1851, su empresa producía la sustancia calentando fósforo blanco en un recipiente sellado a una temperatura específica. Expuso su fósforo rojo en 1851, en la Gran Exposición celebrada en el Crystal Palace de Londres.
La idea de crear una superficie llamativa especialmente diseñada fue desarrollada en 1844 por el sueco Gustaf Erik Pasch . Pasch patentó el uso de fósforo rojo en la superficie de golpe. Descubrió que esto podía encender cabezas que no necesitaban contener fósforo blanco. Johan Edvard Lundström y su hermano menor Carl Frans Lundström (1823-1917) iniciaron una industria de cerillas a gran escala en Jönköping, Suecia , alrededor de 1847, pero la cerilla de seguridad mejorada no se introdujo hasta alrededor de 1850-1855. Los hermanos Lundström habían obtenido una muestra de cerillas de fósforo rojo de Albright en la Gran Exposición, [38] pero la habían extraviado y por lo tanto no probaron las cerillas hasta justo antes de la Exposición de París de 1855, cuando descubrieron que las cerillas todavía eran utilizables. . [38] En 1858 su empresa produjo alrededor de 12 millones de cajas de cerillas. [35]
La seguridad de las auténticas "cerillas de seguridad" se deriva de la separación de los ingredientes reactivos entre la cabeza de una cerilla situada en el extremo de una férula impregnada de parafina y la superficie de golpe especial (además del aspecto de seguridad de sustituir el fósforo blanco por fósforo rojo ). La idea de separar las sustancias químicas se introdujo en 1859 en forma de cerillas de dos cabezas conocidas en Francia como Allumettes Androgynes . Se trataba de palos con un extremo hecho de clorato de potasio y el otro de fósforo rojo. Había que romperlos y frotarles las cabezas. [35] Sin embargo, existía el riesgo de que las cabezas se rozaran accidentalmente en su caja. Estos peligros desaparecieron cuando la superficie de golpe se movió hacia el exterior de la caja. El desarrollo de una caja de cerillas especializada con cerillas y una superficie de encendido se produjo en la década de 1890 con el estadounidense Joshua Pusey , quien vendió su patente a Diamond Match Company .
La superficie de golpe de las cajas de cerillas modernas suele estar compuesta por un 25% de vidrio en polvo u otro material abrasivo, un 50% de fósforo rojo , un 5% de neutralizador, un 4% de negro de humo y un 16% de aglutinante; y la cabeza de la cerilla suele estar compuesta por entre un 45% y un 55% de clorato de potasio , con un poco de azufre y almidón, un neutralizador (ZnO o CaCO
3), 20-40% de carga silícea , diatomita y cola. [39] Las cerillas de seguridad se encienden debido a la extrema reactividad del fósforo con el clorato de potasio en la cabeza de la cerilla. Cuando se enciende la cerilla, el fósforo y el clorato se mezclan en una pequeña cantidad formando algo parecido a la mezcla explosiva de Armstrong que se enciende debido a la fricción.
Los suecos tuvieron durante mucho tiempo un virtual monopolio mundial sobre cerillas de seguridad, y la industria estaba situada principalmente en Jönköping, que en 1903 se llamaba Jönköpings & Vulcans Tändsticksfabriks AB. [40] En Francia, vendieron los derechos de su patente de fósforo de seguridad a Coigent Père & Fils de Lyon , pero Coigent impugnó el pago en los tribunales franceses, basándose en que la invención era conocida en Viena antes de que los hermanos Lundström la patentaran. [40] El fabricante británico de cerillas Bryant y May visitaron Jönköping en 1858 para intentar obtener un suministro de cerillas de seguridad, pero no tuvo éxito. En 1862 fundó su propia fábrica y compró a los hermanos Lundström los derechos de la patente británica de cerillas de seguridad. [40]
Las cerillas de fricción fabricadas con fósforo blanco, así como las fabricadas con sesquisulfuro de fósforo , pueden encenderse en cualquier superficie adecuada. Han seguido siendo particularmente populares en los Estados Unidos, incluso cuando las cerillas de seguridad se habían vuelto comunes en Europa, y todavía se usan ampliamente hoy en día en todo el mundo, incluso en muchos países en desarrollo , [35] para usos tales como campamentos, actividades al aire libre, emergencias o emergencias. situaciones de supervivencia y abastecer kits de supervivencia caseros . [41] [42] Sin embargo, los fósforos que golpean en cualquier lugar están prohibidos en todo tipo de aeronaves según la clasificación de "mercancías peligrosas" ONU 1331, Fósforos, que golpean en cualquier lugar . [43]
Los fósforos de seguridad están clasificados como mercancías peligrosas , "ONU 1944, Fósforos, seguridad". No están universalmente prohibidos en los aviones ; sin embargo, deben declararse como mercancías peligrosas y las aerolíneas o países individuales pueden imponer restricciones más estrictas. [43]
Las cerillas para tormentas, también conocidas como cerillas para botes salvavidas o cerillas para bengalas, suelen incluirse en los kits de supervivencia . Tienen una punta que se puede encender similar a una cerilla normal, pero el compuesto combustible, incluido un oxidante, continúa a lo largo de la varilla, cubriendo la mitad o más de toda la cerilla. La cerilla también tiene un revestimiento impermeable (lo que a menudo hace que sea más difícil encenderla) y, a menudo, las cerillas de tormenta son más largas que las cerillas estándar. Gracias a su revestimiento combustible, las cerillas de tormenta arden intensamente incluso con vientos fuertes y pueden volver a encenderse espontáneamente después de una breve inmersión en agua.
La afición de coleccionar artículos relacionados con las cerillas, como fundas y etiquetas de cajas de cerillas, se conoce como phillumeny .
Ciertamente se vendían cerillas de azufre en los mercados de Hangchow cuando Marco Polo estaba allí.
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La definición del diccionario de Match en Wikcionario