Sir William Congreve, segundo baronet KCH FRS (20 de mayo de 1772 - 16 de mayo de 1828) fue un oficial del ejército británico , político conservador , editor e inventor. [1] Pionero en el campo de la artillería de cohetes , fue conocido por su desarrollo y uso de cohetes Congreve durante las Guerras Napoleónicas . [2]
Era el hijo mayor de Rebeca Elmston y el teniente general Sir William Congreve, primer baronet , contralor de los laboratorios reales del Royal Arsenal y se crió en Kent , Inglaterra . Fue educado en la escuela de Newcome en Hackney, Wolverhampton Grammar School y Singlewell School en Kent. Luego estudió derecho en el Trinity College de Cambridge , donde se graduó en 1793 y en 1796 con una maestría. [3] En 1814 sucedió a su padre como segundo baronet Congreve.
En 1803, fue voluntario en el London and Westminster Light Horse , y fue un hombre de negocios londinense que publicó un periódico polémico, el Royal Standard and Political Register , que era conservador , progubernamental y anti- Cobbett . Tras una dañina demanda por difamación en su contra en 1804, Congreve se retiró de las publicaciones y se dedicó a inventar. Muchos años antes, el teniente general Thomas Desaguliers había realizado varios experimentos fallidos en el Laboratorio Real de Woolwich . En 1804, por su propia cuenta, comenzó a experimentar con cohetes en Woolwich. [4] Congreve fue nombrado contralor del Laboratorio Real de Woolwich desde 1814 hasta su muerte. (El padre de Congreve también había ocupado el mismo cargo).
Congreve recibió el rango honorario de teniente coronel en la artillería del ejército de Hannover en 1811, y a menudo se le conocía como "Coronel Congreve", más tarde nombrado mayor general del mismo ejército. [4] Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de ese año. [5] También recibió la Orden de San Jorge tras la Batalla de Leipzig en 1813 [4] y en 1816 fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Güelfica (KCH) . [6] En 1821 el rey de Suecia le concedió la Orden de la Espada . [6]
Disfrutó de la amistad del Príncipe Regente , en cuya casa sirvió como escudero desde 1811, continuando el servicio cuando el Príncipe, que apoyó sus proyectos de cohetes, se convirtió en Rey Jorge IV en 1820. [4]
A principios de 1812 se ofreció a competir por el Parlamento en el distrito de Liverpool , pero se retiró antes de las elecciones por falta de apoyo. Entró en el Parlamento ese mismo año cuando fue nominado diputado por el podrido distrito de Gatton en 1812, pero se retiró en las siguientes elecciones en 1814 en favor del hijo del propietario del distrito, Sir Mark Wood. [4] En 1818 fue devuelto como miembro por Plymouth , cargo que ocupó hasta su muerte. [6]
Después de vivir con una amante y tener dos hijos ilegítimos, se casó en diciembre de 1824, en Wessel, Prusia , con Isabella Carvalho (o Charlotte), una joven de ascendencia portuguesa y viuda de Henry Nisbett McEvoy. Tuvieron dos hijos y una hija. [6]
En 1824, se convirtió en director general de la Asociación Inglesa para la Iluminación de Gas en el Continente , una importante empresa que producía gas para varias ciudades de Europa continental, incluida Berlín. [7]
En años posteriores se convirtió en empresario y fue presidente del Equitable Loan Bank, director de la Compañía de Hierro y Carbón Arigna, de la Compañía de Seguros Palladium y de la Compañía Minera del Perú. Después de que en 1826 se iniciara contra él un importante caso de fraude en relación con la empresa Arigna, huyó a Francia, donde cayó gravemente enfermo. Fue procesado en su ausencia y el Lord Canciller finalmente dictaminó, justo antes de la muerte de Congreve, que la transacción era "claramente fraudulenta" y estaba diseñada para beneficiar a Congreve y a otros. [6]
Murió en Toulouse , Francia, en mayo de 1828, a la edad de 55 años, y fue enterrado allí en el cementerio protestante y judío de Chemin du Béarnais. [8]
El nombre de Congreve se utilizó para una especie de partido de fricción , "Congreaves", aunque él no participó en su invención o producción. [9]
Los cohetes Mysore fueron los primeros cohetes con carcasa de hierro que se desplegaron con éxito para uso militar. Hyder Ali , el gobernante de Mysore en el siglo XVIII y su hijo y sucesor Tipu Sultan los usaron contra las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales durante las Guerras Anglo-Mysore , comenzando en 1780 con la Batalla de Pollilur . [10] En las batallas de Seringapatam en 1792 y 1799, estos cohetes se utilizaron con un efecto mínimo contra los británicos. [11]
Las experiencias de los británicos con los cohetes de Mysore, mencionadas en el libro de Munro de 1789, [12] finalmente llevaron al Royal Arsenal a comenzar un programa de I+D de cohetes militares en 1801. Se recogieron varias cajas de cohetes de Mysore y se enviaron a Gran Bretaña para su análisis. El desarrollo fue principalmente obra de William Congreve, quien puso en marcha un programa de investigación y desarrollo en el laboratorio del Arsenal de Woolwich . Una vez finalizados los trabajos de desarrollo, los cohetes se fabricaron en cantidades más al norte, cerca de Waltham Abbey, Essex . Le dijeron que "los británicos en Seringapatam habían sufrido más por los cohetes que por los proyectiles o cualquier otra arma utilizada por el enemigo". [13] "En al menos un caso", dijo un testigo a Congreve, "un solo cohete mató a tres hombres e hirió gravemente a otros". [14]
Se ha sugerido que Congreve pudo haber adaptado cohetes de pólvora con carcasa de hierro para uso del ejército británico a partir de prototipos creados por el nacionalista irlandés Robert Emmet durante la rebelión de Emmet en 1803. [15] Pero esto parece mucho menos probable dado el hecho de que los británicos había estado expuesto a los cohetes indios a más tardar desde 1780, y que una gran cantidad de cohetes no utilizados y su equipo de construcción cayeron en manos británicas al final de las guerras Anglo-Mysore en 1799, cuatro años antes de los cohetes de Emmet.
Congreve demostró por primera vez cohetes de combustible sólido en el Royal Arsenal en 1805. Consideró que su trabajo estaba lo suficientemente avanzado como para participar en dos ataques de la Royal Navy contra la flota francesa en Boulogne, Francia , uno ese año y otro el siguiente. En 1807, Congreve y dieciséis empleados civiles del Departamento de Artillería estuvieron presentes en el bombardeo de Copenhague , durante el cual 300 cohetes contribuyeron a la conflagración de la ciudad. [dieciséis]
Los cohetes Congreve se utilizaron con éxito durante el resto de las Guerras Napoleónicas , siendo el empleo más importante del arma en la Batalla de Leipzig en 1813. El "resplandor rojo de los cohetes" en el himno nacional estadounidense describe su disparo contra Fort McHenry durante el Guerra de 1812 . En enero de 1814, la Artillería Real absorbió las diversas compañías armadas con cohetes en dos Tropas de Cohetes dentro de la Artillería Real a Caballo . Permanecieron en el arsenal del Reino Unido hasta la década de 1850. Congreve organizó los impresionantes fuegos artificiales en Londres con motivo de la paz de 1814 y de la coronación de Jorge IV en 1821.
Además de sus cohetes, Congreve fue un inventor prolífico (aunque de cierto éxito) durante el resto de su vida. Registró 18 patentes , de las cuales 2 fueron para cohetes. Congreve inventó un soporte de retroceso para el arma , una espoleta de tiempo , un accesorio paracaídas para cohetes , una esclusa de canal hidroneumática (instalada en Hampstead Road Lock , al norte de Londres [17] ) y una esclusa (1813), una máquina de movimiento perpetuo , un proceso de color. la imprenta (1821), que fue ampliamente utilizada en Alemania , una nueva forma de máquina de vapor y un método de consumir humo (que se aplicó en el Laboratorio Real ). También obtuvo patentes para un reloj en el que el tiempo se medía mediante una bola que rodaba a lo largo de una pista en zigzag sobre un plano inclinado ; para proteger edificios contra incendios ; incrustaciones y combinaciones de metales ; papel de billete de banco no falsificable ; un método para matar ballenas mediante cohetes; mejoras en la fabricación de pólvora ; placas de estereotipos ; fuegos artificiales ; y contadores de gas .
El fallido plan de movimiento perpetuo de Congreve implicaba una banda interminable que debería elevar más agua por su acción capilar en un lado que en el otro. Utilizó la acción capilar de fluidos que desobedecerían la ley de no elevarse nunca por encima de su propio nivel, para producir un ascenso y un desbordamiento continuo. El dispositivo tenía un plano inclinado sobre poleas . Arriba y abajo viajaba una interminable banda de esponja , una cama, y sobre ésta otra vez una interminable banda de pesos pesados unidos entre sí. El conjunto se alzaba sobre la superficie del agua tranquila . La acción capilar elevaba el agua, mientras que en la pieza no podía ocurrir lo mismo, ya que los pesos expulsarían el agua. Por tanto, era más pesado que el otro; sino como "sabemos que si fuera el mismo peso, habría equilibrio , si la cadena pesada fuera también uniforme ". Por lo tanto, el peso extra haría que la cadena se moviera en la dirección de la flecha, y esto, supuestamente, continuaría continuamente. [18]
