Gatton era un distrito parlamentario en Surrey , uno de los más notorios de todos los distritos podridos . Eligió a dos miembros del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes desde 1450 hasta 1832, cuando la circunscripción fue abolida por la Gran Ley de Reforma . [1] Alrededor de la época de esa ley, los reformadores a menudo la consideraban el epítome de lo que estaba mal en el sistema no reformado.
La ciudad consistía en parte de la parroquia de Gatton , cerca de Reigate , entre Londres y Brighton . Incluía la mansión y la finca de Gatton Park . Gatton no era más que un pueblo, con una población en 1831 de 146 habitantes y 23 casas, de las cuales tan solo seis pueden haber estado dentro del municipio.
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El derecho de voto se extendió a todos los propietarios y habitantes que pagaban scot and lot ; pero este sufragio aparentemente amplio normalmente no tenía sentido en el pequeño Gatton: sólo había siete votantes calificados en 1831, y el número a veces había caído hasta dos. [2] Esta posición había existido mucho antes del siglo XIX: Gatton fue uno de los primeros distritos ingleses en quedar bajo el dominio total de un "mecenas": en el reinado de Enrique VIII , cuando la representación de Gatton tenía sólo un siglo de antigüedad. , Sir Roger Copley se describió a sí mismo como "su burgués y único habitante". En estas circunstancias, los terratenientes locales no tuvieron dificultades para mantener el control absoluto, y durante la mayor parte del siglo XVI fueron los Copley quienes ostentaron este poder. Sin embargo, los Copley eran católicos romanos, y esto causó dificultades en el último período isabelino : el cabeza de familia, Thomas Copley , se exilió voluntariamente en el extranjero, y cuando su esposa y su hija regresaron a Inglaterra después de su muerte, pronto fueron sorprendidas albergando un sacerdote católico. El Consejo Privado ordenó al sheriff y a los tenientes adjuntos de Surrey que se aseguraran de que Gatton hiciera su elección libre de cualquier influencia de la señora Copley; el precepto del sheriff para la elección no estaba dirigido al señor de la mansión sino al alguacil de la parroquia; y parece que entre 1584 y 1621 los humildes aldeanos de Gatton pudieron haber elegido genuinamente a sus diputados por derecho propio.
En la década de 1750, Sir James Colebrooke (señor de la mansión de Gatton) nominó para un asiento [3] y el reverendo John Tattersall (señor de la mansión del cercano Upper Gatton) el otro. En 1774, Sir William Mayne (más tarde Lord Newhaven) compró ambas mansiones y, por tanto, el control de ambos asientos; a partir de 1786 cambiaron de manos varias veces más, terminando en manos de Sir Mark Wood a principios de siglo. La ciudad se vendió de nuevo en 1830, a un precio informado de 180.000 libras esterlinas, a pesar de la perspectiva de privación de derechos; Ese mismo año, mientras la propiedad del municipio estaba bajo la administración de un corredor, uno de sus escaños en el nuevo Parlamento se vendió por 1.200 libras esterlinas.
Todavía hoy se puede ver el pequeño edificio llamado ayuntamiento, donde supuestamente se celebraron las elecciones. La mayor parte del sitio de la antigua circunscripción ahora está ocupada por la Royal Alexandra and Albert School . [4]
Aunque las elecciones de Gatton estuvieron enteramente en manos del Lord of the Manor, hubo una elección parcial impugnada el 24 de enero de 1803 . James Dashwood, uno de los miembros en ejercicio, fue persuadido de dimitir para permitir que Philip Dundas (sobrino del aliado de Pitt, Henry Dundas ) ocupara un asiento en el Parlamento. Sin embargo, Joseph Clayton Jennings, un abogado que apoyaba la reforma parlamentaria, llegó para disputar las elecciones junto con un grupo de partidarios radicales. Jennings obtuvo un voto de un hombre que decía tener derecho a votar, pero Dashwood (el escrutador) lo rechazó; por lo tanto, Dundas fue devuelto por 1 voto a cero. [5]
Henry Stooks Smith incluyó una versión confusa de las elecciones parciales de 1803 en Los parlamentos de Inglaterra de 1715 a 1847 , como la supuesta historia de una elección parcial de 1816, en la que Sir Mark Wood, segundo baronet, fue devuelto. Stooks Smith escribió:
El señor Jennings era el mayordomo de Sir Mark Wood. Sólo hubo tres votantes: Sir Mark, su hijo y Jennings. El hijo estaba fuera y Jennings y su maestro se pelearon, por lo que Jennings se negó a apoyar al hijo y se propuso. Para conseguir un apoyo para el hijo, Sir Mark tuvo que respaldar a Jennings, y finalmente se acordó y solo se dio el voto de Sir Mark. Este fue el único concurso que recuerdo. [6]
La Historia del Parlamento señala que esta historia "no ha sido confirmada". [5] La representación de Gatton fue abolida por la Ley de Reforma en 1832.