Opuntia , comúnmente llamada cactus de tuna , es un género de plantas con flores de la familia de los cactus Cactaceae, muchas conocidas por sus frutos sabrosos y flores vistosas. [1] Los cactus están bien adaptados a la aridez; sin embargo, aún son vulnerables a las alteraciones en la precipitación y la temperatura impulsadas por el cambio climático. [2] El nombre de tuna solo se usa más comúnmente para referirse exclusivamente a la fruta, pero también puede usarse para la planta en sí; además, otros nombres dados a la planta y sus partes específicas incluyen tuna (fruto), sabra , sabbar , nopal (almohadillas, plural nopales ) de lapalabra náhuatl nōpalli , nostle (fruto) de la palabra náhuatl nōchtli y cactus remo. El género recibe su nombre de la antigua ciudad griega de Opus , [3] donde, según Teofrasto , crecía una planta comestible y podía propagarse enraizando sus hojas. [ verificación fallida ] La especie culinaria más comúnes la " Opuntia ficus-indica " .
O. ficus-indica es un cactus grande, segmentado y con forma de tronco que puede crecer hasta 5-7 metros (16-23 pies) con una copa de más de 3 m (10 pies) de diámetro y un diámetro de tronco de 1 m (1 yarda). [1] Los cladodios (almohadillas grandes) son de color verde a verde azulado, con pocas espinas de hasta 2,5 centímetros (1 pulgada) o pueden no tener espinas. [1] Las tunas crecen típicamente con cladodios planos y redondeados (también llamados platyclades) que contienen espinas grandes, lisas y fijas y pequeñas espinas parecidas a pelos llamadas gloquidios que se adhieren fácilmente a la piel o al cabello, y luego se desprenden de la planta. Las flores son típicamente grandes, axilares, solitarias, bisexuales y epiperigíneas, con un perianto que consiste en tépalos distintos, dispuestos en espiraly un hipanto . Los estambres son numerosos y se disponen en racimos espirales o verticilados, y el gineceo tiene numerosos ovarios ínferos por carpelo. La placentación es parietal y el fruto es una baya con semillas ariladas. Las especies de tuna pueden variar mucho en cuanto a su hábito; la mayoría son arbustos, pero algunas, como O. galapageia de las Galápagos, son árboles.
Opuntia contiene una variedad de fitoquímicos en cantidades variables, como polifenoles , minerales dietéticos y betalaínas . [4] [5] Los compuestos identificados bajo investigación básica incluyen ácido gálico , ácido vainílico y catequinas , como ejemplos. [4] La tuna siciliana contiene betalaína, betanina e indicaxantina , con niveles más altos en sus frutos. [5]
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Cuando Carl Linnaeus publicó Species Plantarum en 1753 –el punto de partida de la nomenclatura botánica moderna– colocó todas las especies de cactus que conocía en un solo género, Cactus . En 1754, el botánico escocés Philip Miller las dividió en varios géneros, entre ellos Opuntia . Distinguió el género principalmente por la forma de sus flores y frutos. [6]
Existe una variación considerable de taxonomía dentro de las especies de Opuntia , lo que da lugar a la creación de nombres para variantes o subtipos dentro de una especie y al uso de secuenciación de ADN para definir y aislar varias especies. [1]
Opuntia se hibrida fácilmente entre especies. [7] Esto puede dificultar la clasificación, dando lugar a una filogenia reticulada en la que diferentes especies se juntan en la hibridación. [8] Opuntia también tiene una tendencia a la poliploidía . El estado diploide ancestral era 2n=22, pero muchas especies son hexaploides (6n = 66) u octaploides (8n = 88). [8]
Las chollas, que ahora se reconocen como pertenecientes al género Cylindropuntia , se distinguen por tener segmentos de tallo cilíndricos, en lugar de aplanados, con grandes espinas barbadas. Las articulaciones del tallo de varias especies, en particular la cholla saltarina ( C. fulgida ), son muy frágiles en los tallos jóvenes y se rompen fácilmente cuando las espinas barbadas se adhieren a la ropa o al pelaje de los animales como método de reproducción vegetativa . Las espinas barbadas pueden permanecer incrustadas en la piel, lo que provoca molestias y, a veces, lesiones.
Uno de los antiguos hogares del nopal, México, llevó a cabo un programa de mejoramiento en la década de 1960. [9] Este esfuerzo en la Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro (UAAAN) produjo mejoras en algunos rasgos, incluida la resistencia al frío . [9]
Como la mayoría de las especies de cactus verdaderas, las tunas son nativas solo de América . A través de la acción humana, desde entonces se han introducido en muchas otras áreas del mundo. [1] [8] Las especies de tuna se encuentran en abundancia en México , especialmente en las regiones central y occidental, y en las islas del Caribe ( Indias Occidentales ). En los Estados Unidos , las tunas son nativas de muchas áreas del oeste y centro sur de los Estados Unidos áridos, semiáridos y propensos a la sequía , incluidas las elevaciones más bajas de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras del sur , donde especies como O. phaeacantha y O. polyacantha se han vuelto dominantes, y del suroeste desértico, donde varios tipos son endémicos. El cactus de tuna también es nativo de los entornos de matorrales de playas costeras arenosas de la costa este desde Florida hasta el sur de Connecticut , donde O. humifusa , O. stricta y O. pusilla se encuentran desde la costa este hacia el sur hasta el Caribe y las Bahamas . Además, la tuna oriental es originaria de las "praderas de arena" del medio oeste, cerca de los principales sistemas fluviales, como los ríos Mississippi, Illinois y Ohio. [10] La planta también se encuentra de forma natural en las zonas montañosas del sur de Illinois y en las zonas arenosas o rocosas del norte de Illinois. [11]
Las especies de Opuntia son las más tolerantes al frío de los cactus de tierras bajas y se extienden hasta el oeste y sur de Canadá . Se ha encontrado una subespecie , O. fragilis var. fragilis , creciendo a lo largo del río Beatton en el noreste de Columbia Británica , al suroeste del lago Cecil a 56° 17' de latitud norte y 120° 39' de longitud oeste. [12] Se han visto otras en el área natural de Kleskun Hills en el noroeste de Alberta a 55° 15' 30'' de latitud norte y 118° 30' 36'' de longitud oeste. [13]
Las tunas producen una fruta conocida como tuna , que se come comúnmente en México y en la región mediterránea , que también se usa para hacer aguas frescas . [1] La fruta puede ser roja, rojo vino, verde o amarillo anaranjado. En las Islas Galápagos , la tuna de Galápagos, O. galapageia , se ha tratado anteriormente como una serie de especies diferentes, pero ahora solo se divide en variedades y subvariedades. [14] La mayoría de estas se limitan a una o unas pocas islas, por lo que se las ha descrito como "un excelente ejemplo de radiación adaptativa ". [15] En general, las islas con variedades altas y con tronco también son el hogar de tortugas gigantes, mientras que las islas que carecen de tortugas tienen formas bajas o postradas de Opuntia . Las tunas son una fuente principal de alimento para las tortugas gigantes comunes en las Islas Galápagos, por lo que son importantes en la red alimentaria.
Charles Darwin fue el primero en notar que los cactus tienen anteras tigmotácticas . Cuando se tocan las anteras, se curvan y depositan su polen sobre el polinizador . Ese movimiento se puede ver al tocar suavemente las anteras de una flor abierta de Opuntia . El mismo rasgo ha evolucionado de manera convergente en otros géneros (por ejemplo, Lophophora ).
Las tunas (principalmente O. stricta ) fueron importadas originalmente a Europa durante el siglo XVI. [1] Ahora se encuentran en la región mediterránea del norte de África , especialmente en Argelia , Marruecos y Túnez , donde crecen en todo el campo, y en partes del sur de Europa , especialmente España , donde se pueden encontrar en el este, sureste y sur del país, y también en Malta , donde crecen en todas las islas, y en el sur de Italia , especialmente en Sicilia y Cerdeña. Se pueden encontrar en enormes cantidades en partes de Sudáfrica , donde fueron introducidas desde América del Sur. La tuna se considera una especie invasora en Australia , Etiopía , Sudáfrica y Hawái , entre otros lugares. [1]
La primera introducción de tunas en Australia se atribuye al gobernador fundador de la colonia de Nueva Gales del Sur, Arthur Phillip , y a los primeros colonos europeos, en 1788. Traídas desde Brasil a Sydney , probablemente eran O. monacantha . Esa variedad no se extendió más allá de la costa este. Sin embargo, se introdujeron otros tipos de tunas en los jardines australianos a mediados del siglo XIX. El cactus también se utilizó como cercado agrícola y como materia prima para los animales en épocas de sequía, [16] [17] así como en un intento de establecer una industria de tintes de cochinilla .
El cactus se convirtió rápidamente en una maleza invasora generalizada en el clima interior seco al oeste de la Gran Cordillera Divisoria , en Nueva Gales del Sur y Queensland , [16] convirtiendo finalmente 260.000 km2 ( 101.000 millas cuadradas) de tierras agrícolas en una jungla verde impenetrable de tunas, en lugares de 6 m (20 pies) de altura. Decenas de agricultores fueron expulsados de sus tierras por lo que llamaron el "infierno verde", y sus hogares abandonados fueron aplastados bajo el crecimiento de cactus, que avanzó a un ritmo de 400.000 hectáreas (1.000.000 de acres) por año. [17]
En 1919, el gobierno federal australiano estableció la Junta de la Tuna de la Commonwealth para coordinar esfuerzos con los gobiernos estatales para erradicar la maleza. Los primeros intentos, que incluían la eliminación mecánica y productos químicos venenosos, fracasaron. Como último recurso, se intentó el control biológico. [17] En 1925, la polilla Cactoblastis cactorum se introdujo desde América del Sur , y sus larvas rápidamente comenzaron a controlar la infestación. Alan Dodd , hijo del destacado entomólogo Frederick Parkhurst Dodd , fue un funcionario líder en la lucha contra la amenaza de la tuna. Un salón conmemorativo en Boonarga, Queensland , conmemora los esfuerzos de la polilla. [17] La liberación de insectos cochinilla, que se comen el cactus y simultáneamente matan la planta, también ha demostrado ser una medida eficaz para combatir su propagación. [18]
La distribución natural de la planta se produce a través del consumo y la dispersión asociada de semillas por parte de muchos animales, incluidos antílopes , primates no humanos , elefantes , aves y humanos. [1] Cuando los elefantes los ingieren, los componentes afilados de la planta causan daños en la boca, el estómago y los intestinos. [19]
O. ficus-indica prospera en regiones con inviernos suaves que tienen un período seco prolongado seguido de veranos cálidos con lluvias ocasionales y una humedad relativamente baja. [1] Una precipitación media anual de 350 a 500 mm (14 a 19+1 ⁄ 2 in) proporciona buenas tasas de crecimiento. [1] O. ficus-indica prolifera en varios suelos que van desde subácidos a subalcalinos , con un contenido de arcilla que no exceda el 15-20% y el suelo bien drenado. [1] El sistema de raíces poco profundas permite que la planta crezca en suelos poco profundos y sueltos, como en las laderas de las montañas. [1] Opuntia se propaga en grandes colonias clonales, lo que contribuye a que se la considere una maleza nociva en algunos lugares. [1] [7]
Las especies de Opuntia son polinizadas principalmente por abejas , incluyendo algunos géneros de abejas ( Diadasia y Lithurgus ) que contienen polinizadores especialistas ( oligoleges ) que visitan exclusivamente Opuntia . [20] Sólo unas pocas especies de Opuntia , como O. cochenillifera y O. stenopetala , son polinizadas por colibríes . [20] [21]
Entre los animales que se alimentan de Opuntia se encuentran el caracol de la isla de la tuna y las iguanas de roca Cyclura . La fruta es del agrado de muchos animales de tierras áridas, principalmente aves, que de esta manera ayudan a distribuir las semillas. Los patógenos de Opuntia incluyen el hongo del saco Colletotrichum coccodes y el virus Opuntia de Sammons. La hormiga Crematogaster opuntiae y la araña Theridion opuntia reciben su nombre debido a su asociación con el cactus de tuna.
Aunque las plantas son comestibles, no se deben comer los pelos puntiagudos y se sospecha de especies similares con savia lechosa. [22]
Las hojas crudas de opuntia contienen un 88 % de agua, un 10 % de carbohidratos y menos del 1 % de proteínas y grasas . En una porción de 100 gramos ( 3+Porción de referencia de 1 ⁄ 2 onza, las hojas crudas proporcionan 170 kilojulios (41 kilocalorías) de energía alimentaria , el 17 % del valor diario (VD) de vitamina C y el 24 % del VD de magnesio , sin otros micronutrientes en contenido significativo.
El fruto de la tuna, comúnmente llamado nopal, higo de cactus, higo indio (que significa " nativo americano ", no "de la India "), nopales [25] o tuna en español, [26] es comestible, aunque debe pelarse con cuidado para quitar las pequeñas espinas de la piel exterior antes de consumirlo. [27] Si la capa exterior no se quita correctamente, se pueden ingerir gloquidios , lo que causa molestias en la garganta, los labios y la lengua, ya que las pequeñas espinas se alojan fácilmente en la piel. Los nativos americanos como los tequesta hacían rodar la fruta en un medio adecuado (por ejemplo, gravilla) para " lijar " los gloquidios. Alternativamente, se ha utilizado la rotación de la fruta en la llama de una fogata o una antorcha para quitar los gloquidios. Hoy en día, también están disponibles cultivares partenocárpicos (sin semillas) . Las semillas se pueden utilizar para hacer harina. [28]
En México, las tunas se utilizan a menudo para hacer aperitivos, sopas, ensaladas, platos principales, platos de verduras, panes, postres, bebidas, dulces , gelatinas y tragos. [25] [29] [30] Los segmentos de tallos tiernos , generalmente llamados almohadillas o nopales , también son comestibles en la mayoría de las especies de Opuntia . [25] [27] Se utilizan comúnmente en la cocina mexicana en platos como huevos con nopales o tacos de nopales . Los nopales también son un ingrediente importante en la cocina de Nuevo México . [25] En 2009 se introdujo como una alternativa más barata al maíz para la producción de tortillas y otros productos de maíz. [31] También se pueden encurtir. [28]
Opuntia ficus-indica ha sido introducida en Europa y florece en áreas con un clima adecuado, como el sur de Francia y el sur de Italia : En Sicilia , se las conoce como fichi d'India (traducción literal italiana de higo indio) o ficurinia ( traducción literal en lengua siciliana de higo indio). En Cerdeña , se las llama figumorisca ("higos moriscos"), la misma denominación que reciben a lo largo de las regiones de habla catalana del Mediterráneo occidental, figa de moro . Se pueden encontrar también en el río Struma en Bulgaria , en el sur de Portugal y Madeira (donde se las llama tabaibo , figo tuno o "higos indios"), en Andalucía , España (donde se las conoce como higos chumbos ). En Grecia , crece en lugares como la región del Peloponeso , las islas Jónicas o Creta , y sus higos se conocen como frangosyka (higos francos, es decir, de Europa occidental) o pavlosyka ("higos de Pablo"), según la región. En Albania , se denominan fiq deti, que se traduce como "higos de mar", y están presentes en la costa suroeste. Los higos también se cultivan en Chipre , donde se conocen como papoutsósyka o babutsa ("higos de zapato").
La tuna también crece ampliamente en las islas de Malta, donde los malteses la disfrutan como una fruta típica de verano (conocida como bajtar tax-xewk , literalmente "higos espinosos"), además de usarse para hacer el popular licor conocido como bajtra . [32] La tuna se encuentra tan comúnmente en las islas maltesas que a menudo se usa como muro divisorio entre muchos de los campos en terrazas característicos de Malta en lugar de los habituales muros de escombros.
La tuna se introdujo en Eritrea durante el período de la colonización italiana, entre 1890 y 1940. Allí se la conoce como beles y abunda a finales de verano y principios de otoño (desde finales de julio hasta septiembre). Se dice que la beles del monasterio sagrado de Debre Bizen es particularmente dulce y jugosa.
En Marruecos , Túnez , Libia , Arabia Saudita , Jordania y otras partes del norte de África y Oriente Medio , las tunas de las variedades amarilla y naranja se cultivan junto a las granjas, a lo largo de las vías del tren y en otras tierras que no son cultivables . Se venden en verano en puestos callejeros y se consideran una fruta refrescante para esa temporada. En Libia, es una fruta de verano popular y los lugareños la llaman hindi , que literalmente significa "india". [ cita requerida ]
Tungi es el nombre local que se le da a la tuna en Santa Elena . Las plantas ( opuntia, higo de la India ) fueron traídas originalmente a la isla por los comerciantes coloniales de marfil de África Oriental en la década de 1850. El cactus tungi ahora crece de forma silvestre en las regiones costeras secas de la isla. Tres cultivares principales de tungi crecen en la isla: el "inglés" con frutos amarillos; el "madeira" con frutos rojos grandes; y el pequeño y firme "rojo espinoso". El tungi también da nombre a un licor local destilado en la destilería de Santa Elena en Alarm Forest, la destilería más remota del mundo, elaborado completamente con el cactus opuntia.
El ICARDA está promoviendo e investigando el nopal en India , Jordania y Pakistán especialmente. [33] Es un cultivo poco apreciado en estos países y ha experimentado una expansión reciente en el área cultivada. [33] En algunas áreas particularmente prometedoras de India y Pakistán ha dado un aumento del 30% en el rendimiento de leche por hectárea ( acre ). [33]
En la medicina popular mexicana , su pulpa y jugo se consideran tratamientos para heridas e inflamaciones de los tractos digestivo y urinario , [34] aunque no existe evidencia de alta calidad de algún beneficio clínico del uso de opuntia para estos fines.
Antes de la medicina moderna, los nativos americanos y los mexicanos utilizaban Opuntia principalmente como coagulante para heridas abiertas, utilizando la pulpa del tallo, ya sea partiéndolo o raspando la pulpa. [35]
En un estudio reciente, se descubrió que la Opuntia ayudaba a prevenir o retrasar la diabetes, la obesidad, el síndrome metabólico, las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Los resultados del grupo que tomó Opuntia mostraron una reducción del IMC, la composición corporal y la circunferencia de la cintura en comparación con el grupo placebo. [36]
Dactylopius coccus es un insecto escama del quese deriva el tinte de cochinilla . D. coccus es originario de América del Sur tropical y subtropical y México . Este insecto, un parásito principalmente sésil , vive en cactus del género Opuntia y se alimenta de la humedad y los nutrientes de la savia del cactus. El insecto produce ácido carmínico , que disuade a otros insectos de ser depredado. El ácido carmínico se puede extraer del cuerpo y los huevos del insecto para fabricar el tinte rojo.
La cochinilla se utiliza principalmente como colorante alimentario rojo y para cosméticos . [25] El tinte de cochinilla fue utilizado por los pueblos aztecas y mayas de América Central y del Norte, y por los incas en América del Sur. Producida casi exclusivamente en Oaxaca , México, por productores indígenas, la cochinilla se convirtió en el segundo producto de exportación más valioso de México después de la plata. [37] El tinte se consumía en toda Europa y era tan valorado que su precio se cotizaba regularmente en las Bolsas de Productos Básicos de Londres y Ámsterdam.
Los mayores productores de cochinilla son Perú , las Islas Canarias y Chile . Las preocupaciones actuales sobre la salud que generan los aditivos alimentarios artificiales han renovado la popularidad de los tintes de cochinilla, y la mayor demanda está haciendo que el cultivo para la cría de insectos sea una oportunidad atractiva en otras regiones, como en México, donde la producción de cochinilla había disminuido nuevamente debido a los numerosos enemigos naturales de la cochinilla. [38]
Además de la cochinilla, el tinte rojo betanina se puede extraer de algunas plantas de Opuntia . [25] Los navajos han producido tradicionalmente un tinte rojizo a partir del fruto del cactus tuna, utilizado para teñir hilos de lana, [39] y donde, después de pulverizar el fruto, se colocan en una solución de baño de agua fría durante dos o tres semanas. [40]
El cactus se utiliza como forraje para animales en regiones áridas y secas. [41] Algunos agricultores lo preparan con un producto de fermentación, para eliminar las espinas y aumentar la digestibilidad. [42]
La piel gruesa del nopal se puede cosechar como un sustituto del cuero respetuoso con el medio ambiente. [43]
Se puede producir bioetanol a partir de algunas especies de Opuntia . [44]
El jugo de nopal se puede utilizar para producir bioplástico . [45]
El cactus de tuna se ha utilizado durante siglos como fuente de alimento y como cerca natural que mantiene a raya al ganado y marca los límites de las tierras familiares. [25] Son resistentes y a menudo vuelven a crecer después de ser eliminados. [25]
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La versión de 1975-1988 del emblema de Malta también presentaba una tuna, junto con una dgħajsa tradicional , una pala y una horca, y el sol naciente. [46]
La tuna es la planta oficial de Texas según legislación de 1995. [47]
El cactus da nombre a una canción del grupo británico de jazz/clásico Portico Quartet . [ cita requerida ] La canción "My Rival", del álbum Gaucho del grupo estadounidense de jazz-pop Steely Dan, comienza con las palabras: "El viento me golpeaba la cara/el olor a tuna". [48]
En el otoño de 1961, Cuba hizo que sus tropas plantaran una barrera de 13 kilómetros (8 millas) de cactus Opuntia a lo largo de la sección noreste de la valla de 28 kilómetros (17 millas) que rodea la Base Naval de la Bahía de Guantánamo para impedir que los cubanos escaparan de Cuba para refugiarse en los Estados Unidos. [49] Esto fue apodado la "Cortina de Cactus", una alusión a la Cortina de Hierro de Europa [50] y la Cortina de Bambú en el Este de Asia .
El futbolista nacido en Uruguay, Bruno Fornaroli, es apodado "tuna" debido a sus peinados a veces puntiagudos. [51]
El escudo de armas de México representa un águila real mexicana , posada sobre un cactus Opuntia , sosteniendo una serpiente de cascabel . Según la historia oficial de México, el escudo de armas está inspirado en una leyenda azteca sobre la fundación de Tenochtitlan . Los aztecas, entonces una tribu nómada, vagaban por todo México en busca de una señal divina que indicara el lugar preciso sobre el que debían construir su capital. Su dios Huitzilopochtli les había ordenado que encontraran un águila devorando una serpiente, posada sobre un cactus que crecía en una roca sumergida en un lago. Después de 200 años de vagar, encontraron la señal prometida en una pequeña isla en el pantanoso lago de Texcoco . Allí fundaron su nueva capital, Tenochtitlan . El cactus ( O. ficus-indica ; náhuatl : tenochtli ), lleno de frutos, es el símbolo de la isla de Tenochtitlan.
El cactus se llama tzabar en hebreo ( hebreo : צבר ). Este cactus es también el origen del término sabra utilizado para describir a cualquier judío nacido en Israel . La alusión es a una piel espinosa y puntiaguda en el exterior, pero un interior suave y dulce, lo que sugiere que, aunque los sabras israelíes son ásperos en el exterior, son dulces y sensibles una vez que uno los conoce. [52] [53] Este término se deriva de una palabra árabe para este cactus صبار ṣubbār , donde el término relacionado sabr también se traduce como "paciencia" o "tenacidad". [54]
La tuna también se considera un símbolo nacional de Palestina , ya que se ha cultivado en toda la Palestina histórica durante años y se ha utilizado tradicionalmente para marcar las fronteras terrestres. Los palestinos consideran que la planta representa cualidades de resiliencia y paciencia, como se representa en el proverbio palestino saber as-sabbar ("la paciencia del cactus"). Su uso como emblema de Palestina se remonta a una pintura realizada por la artista Zulfa al-Sa'di en la década de 1930. Su visibilidad se renovó gracias a la investigación histórica realizada en las décadas de 1980 y 1990 sobre la Nakba , que reveló que muchas aldeas palestinas destruidas vieron posteriormente el rebrote de los cactus. [55] También se considera que la capacidad de la planta para prosperar en cualquier lugar refleja las experiencias de la diáspora palestina . [56]
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