La clase Jäger de cañoneros de vapor fue una clase de quince barcos que se construyeron para la Armada prusiana a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860. La clase, que fueron los primeros cañoneros de vapor construidos para la flota prusiana, comprendía los siguientes buques: Jäger , Crocodill , Fuchs , Hay , Scorpion , Sperber , Hyäne , Habicht , Pfeil , Natter , Schwalbe , Salamander , Wespe , Tiger y Wolf . Estaban armados con tres cañones y estaban destinados a proteger la costa prusiana en las aguas poco profundas del mar Báltico . Demostraron un manejo deficiente en servicio y, como resultado, pasaron gran parte de su existencia amarrados en tierra. Varios de los barcos fueron activados durante la Segunda Guerra de Schleswig en 1864, y algunos participaron en una batalla menor contra buques de guerra daneses. El Crocodill fue desguazado en 1867 debido a su mal estado, pero el resto de la clase permaneció en el inventario de la flota hasta la década de 1870, cuando comenzaron a descartarse. La mayoría de los barcos sirvieron como barcazas de almacenamiento, generalmente para minas navales , aunque el Jäger y el Wolf se hundieron como buques objetivo .
Tras la disolución de la Reichsflotte en 1852, los líderes de la Armada prusiana buscaron recursos para ampliar sus fuerzas para defender la costa de Prusia, que se amplió en 1853 con la adquisición de la zona que se convertiría en el puerto de Wilhelmshaven . En 1855, el rey Guillermo IV firmó lo que se conoció como el Plan de Fundación de la Flota de 1855, que autorizó una fuerza total de 42 cañoneras a vela y remo . En 1859, las crecientes tensiones con la vecina Dinamarca llevaron al Landtag (parlamento) prusiano a exigir una fuerza más poderosa. El general Helmuth von Moltke , el nuevo jefe del Estado Mayor prusiano , emitió un memorando el 2 de abril de 1859 pidiendo una flota reforzada para proteger la costa de Prusia. El contralmirante Jan Schröder, jefe del Ministerio de Marina de Prusia , y Robert von Patow, ministro de Finanzas , respondieron con un programa más amplio que incluía un total de 52 cañoneras a vapor que se construirían entre 1860 y 1875. Estas reemplazarían a las embarcaciones propulsadas por velas y remos, algunas de las cuales databan de la Reichsflotte de fines de la década de 1840. El 2 de junio de 1859, el príncipe regente Guillermo aprobó la construcción de las primeras veinte de estas embarcaciones. Las preferencias del comandante en jefe de la marina, el príncipe Adalberto , que buscaba una flota oceánica, fueron ignoradas. [1] [2]
Las especificaciones se establecieron para un barco de alrededor de 250 toneladas métricas (246 toneladas largas ; 276 toneladas cortas ) de desplazamiento , impulsado por un motor con una potencia nominal de 230 caballos de fuerza (170 kW ), y con un armamento de tres cañones. Mientras tanto, el constructor jefe Carl Elbertzhagen ya había comenzado a recopilar información sobre los cañoneros de vapor que se estaban construyendo en Gran Bretaña, Francia, Rusia y Brasil, para determinar qué características deberían tener los nuevos buques prusianos. Elbertzhagen preparó dos diseños de cañoneros: un buque más pequeño para cumplir con los requisitos de diseño, que se convirtió en la clase Jäger , y una versión sustancialmente más grande que se convirtió en la clase Camäleon . Todos se construirían en el país, y de los primeros veinte buques que se construirían, quince serían del tipo Jäger y cuatro serían cañoneros de la clase Camäleon . El Landtag solicitó que los barcos se construyeran de manera que permitieran el uso civil en tiempos de paz, como el aviso Preussischer Adler . [3] [4] [a]
La Armada quería construir dos buques para probarlos antes de comenzar la producción a mayor escala, pero las tensiones con Dinamarca hicieron que los buques no pudieran retrasarse. Los contratos para los quince cañoneros de la clase Jäger se adjudicaron a ocho astilleros diferentes. Los componentes de hierro tuvieron que importarse de Gran Bretaña porque la industria prusiana no podía satisfacer la demanda, lo que provocó retrasos. Surgieron más dificultades debido a la inexperiencia de algunos de los astilleros, lo que ralentizó aún más los tiempos de construcción. [5]
Los barcos de la clase Jäger tenían 38 metros (124 pies 8 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 41,2 m (135 pies 2 pulgadas) de largo total , con una manga de 6,69 m (21 pies 11 pulgadas) y un calado de 2,2 m (7 pies 3 pulgadas). Desplazaban 237 toneladas métricas (233 toneladas largas ) normalmente y hasta 283 t (279 toneladas largas) a plena carga . Cada buque tenía un casco carvel construido a partir de roble que estaba revestido con una capa de cobre para protegerlo de la corrosión y la bioincrustación . La tripulación de los barcos estaba formada por 2 oficiales y 38 soldados rasos. Cada cañonera llevaba un par de botes pequeños. La dirección se controlaba mediante un solo timón . Las cañoneras de la clase Jäger se manejaban mal y se balanceaban severamente; tendían a estar muy mojadas. [6] [7] No podían navegar con mar de proa y, con solo la vela, estaban prácticamente inmóviles. Su deficiente manejo les valió el apodo de " seeferkel " (cerdos marinos). [5]
Estaban propulsados por un par de máquinas de vapor marinas horizontales de un solo cilindro que impulsaban una hélice de tornillo de 3 palas y cuatro calderas de tronco alimentadas con carbón . Las calderas estaban dispuestas en una sola sala de calderas y se ventilaban a través de un solo embudo . Los barcos tenían una velocidad máxima de 9 nudos (17 km/h; 10 mph) a partir de 220 caballos de fuerza métricos (220 ihp ). Los barcos tenían una capacidad de almacenamiento diseñada para 31 t (31 toneladas largas) de carbón para las calderas. Tal como se construyeron, cada barco estaba equipado con un aparejo de goleta de tres mástiles para complementar las máquinas de vapor. Durante el combate, el palo de mesana podía colocarse plano para no bloquear los arcos de disparo de los cañones. En una remodelación realizada en 1872, a todos los barcos que aún estaban en servicio se les quitaron los aparejos de vela. [6] [7]
Los barcos estaban armados con una batería de un cañón de avancarga estriado de 24 libras y dos cañones de avancarga estriados de 12 libras. [8] Se trataba de cañones nuevos, que presentaban dificultades durante su uso. El fuerte balanceo de los barcos tenía efectos negativos en la capacidad de los artilleros para apuntar las armas. [5] En la remodelación de 1872, todos los barcos fueron rearmados con un único cañón de retrocarga RK L/22 de 15 cm (5,9 pulgadas) , y en 1878, Fuchs recibió en su lugar un único cañón de retrocarga de 87 mm (3,4 pulgadas). [8] [7]
Los barcos estaban destinados a ser utilizados como parte del sistema de defensa costera de Prusia, pero su mal manejo provocó que el servicio fuera muy poco frecuente. [7] Pasaron gran parte de su carrera amarrados en tierra y, durante este período, se les quitó el revestimiento de cobre de los cascos para poder cortar agujeros de ventilación en el entablado exterior. Se quitó todo su sistema de propulsión, incluidos los mástiles y la chimenea, y se erigieron techos sobre los cascos para mantener los elementos afuera. [8] Durante la Segunda Guerra de Schleswig contra Dinamarca en 1864, el Hay , el Hyäne , el Pfeil , el Scorpion y el Wespe fueron movilizados como parte de la 1.ª División de Cañoneras, liderada por la cañonera Comet . Vio acción por primera vez contra la fragata de vapor danesa Tordenskjöld en la Batalla de Jasmund el 17 de marzo. [25] Mientras patrullaban en el mar Báltico el 14 de abril, se enfrentaron brevemente al navío de línea danés Skjold y a la fragata de vapor Sjælland en una acción corta e inconclusa. [10] Aunque las cañoneras tenían poco valor de combate contra los buques de guerra daneses mucho más grandes, los daneses sobrestimaron sus capacidades, lo que los llevó a no presionar su bloqueo de la costa de Prusia de manera efectiva. [5]
Los esfuerzos de conservación no fueron del todo exitosos, y ya en 1867, el Crocodill estaba muy podrido ; por lo tanto, fue eliminado del registro naval el 14 de marzo de ese año y posteriormente desguazado . [8] [11] El resto de la clase se activó durante la guerra franco-prusiana para defender la costa de Prusia, operando principalmente en el Mar del Norte , ya sea en Jade Bight o en las desembocaduras de los ríos Elba , Weser o Ems , aunque Scorpion y Tiger estaban estacionados en Kiel y Salamander estaba basado en Swinemünde , ambos en el Báltico. [26] [27] [28] [29] [30] El 19 de marzo de 1872, Jäger , Schwalbe y Wespe fueron eliminados del registro. El Jäger fue hundido más tarde como buque objetivo , mientras que los dos últimos se convirtieron en barcazas de almacenamiento de minas , siendo ambos rebautizados como Minenprahm No 1 , con base en Kiel y Wilhelmshaven, respectivamente. El Pfeil fue hundido el mismo día, pero en su lugar fue convertido en una barcaza de almacenamiento de minas con el nombre de Minenprahm No 2 , con base en Wilhelmshaven. El Hyäne fue hundido el 17 de julio de 1873 y también se utilizó como objetivo. [6] A principios y mediados de la década de 1870, el Salamander se utilizó como barco auxiliar para otros buques, incluido el buque escuela Niobe y la corbeta helicoidal Ariadne . [31]
El Wolf fue dado de baja el 26 de septiembre de 1875, siendo utilizado inicialmente como pontón de almacenamiento de carbón en Danzig. [6] El Sperber sirvió como buque de apoyo para la Marinestation der Ostsee (Estación Naval del Mar Báltico) de 1875 a 1877. Durante el mismo período, el Scorpion fue asignado a tareas de apoyo para el buque de entrenamiento de artillería Renown. [32] El Scorpion y el Tiger fueron dados de baja del registro naval el 9 de enero de 1877, pasando a ser el primero una barcaza con base en Kiel y el segundo la barcaza de almacenamiento de minas nº 4 en Wilhelmshaven. El Habicht también fue dado de baja ese año el 27 de noviembre, siendo también convertido en barcaza. En 1878, el Fuchs fue convertido en un buque de apoyo para la escuela de artillería y el Wolf fue trasladado a Kiel para ser utilizado como barcaza de almacenamiento de minas. El 12 de noviembre de ese año, el Sperber y el Salamander también fueron dados de baja, siendo utilizados ambos posteriormente como barcaza en Kiel. [6]
El Hay y el Natter fueron dados de baja del registro el 7 de septiembre de 1880; el Hay fue reconvertido para su uso como pontón de almacenamiento, pero no hay constancia del destino del Natter . [8] En 1878, Fuchs se hizo cargo de las tareas de apoyo al Renown y también participó en ejercicios de entrenamiento limitados, hasta 1882, cuando el Renown fue reemplazado por el nuevo buque de entrenamiento de artillería Mars , construido especialmente para ese fin . El propio Fuchs fue dado de baja en junio de ese año, antes de ser dado de baja del registro el 14 de noviembre. [12] Fue reconvertido en barcaza de almacenamiento de minas y pasó a llamarse No 3. Tenía su base en Wilhelmshaven. El Wolf fue destruido en experimentos con torpedos el 5 de agosto de 1884 durante las pruebas con el buque escuela de torpedos Blücher . El naufragio fue finalmente rescatado y desguazado en Kiel. Se desconoce el destino de los barcos supervivientes. [6]