Los testigos de Jehová sufrieron persecución religiosa en la Alemania nazi entre 1933 y 1945 tras negarse a realizar el servicio militar , unirse a organizaciones nazis o dar lealtad al régimen de Hitler . Se estima que 10.000 Testigos fueron enviados a campos de concentración nazis . Se calcula que entre 2.000 y 5.000 murieron bajo custodia, incluidos 250 que fueron ejecutados. [1] Fueron la primera denominación cristiana prohibida por el gobierno nazi y la más extensa e intensamente perseguida. [2]
A diferencia de los judíos y los gitanos , que fueron perseguidos por su raza, los testigos de Jehová podían escapar de la persecución y el daño personal renunciando a sus creencias religiosas mediante la firma de un documento que indicaba la renuncia a su fe, la sumisión a la autoridad estatal y el apoyo al ejército alemán. [3] La historiadora Sybil Milton concluye que "su coraje y desafío frente a la tortura y la muerte perfora el mito de un estado nazi monolítico que gobernaba a sujetos dóciles y sumisos". [4]
A pesar de los primeros intentos de demostrar que compartían objetivos con el régimen nacionalsocialista, [5] [6] el grupo sufrió una persecución pública y gubernamental cada vez mayor a partir de 1933, y muchos fueron expulsados de sus trabajos y escuelas, privados de ingresos y padecieron palizas y encarcelamientos. Los historiadores están divididos sobre si los nazis tenían la intención de exterminarlos, pero varios autores han afirmado que la abierta condena de los Testigos a los nazis contribuyó a su nivel de sufrimiento.
Los testigos de Jehová fueron una derivación de los Estudiantes Internacionales de la Biblia , con sede en los Estados Unidos , que comenzaron la obra misional en Europa en la década de 1890. Una sucursal alemana de la Sociedad Watch Tower abrió en Elberfeld en 1902. Para 1933, se contabilizaban casi 20.000 Testigos como predicadores activos de puerta en puerta, y su servicio conmemorativo anual atraía a casi 25.000 personas. [7] En Dresde , había más Estudiantes de la Biblia que en Nueva York, donde tenía su sede la Sociedad Watch Tower. [8]
Los miembros del movimiento, conocidos como Ernste Bibelforscher , o Estudiantes Sinceros de la Biblia, habían atraído oposición desde el final de la Primera Guerra Mundial , con acusaciones de que eran bolcheviques , comunistas y judíos encubiertos . A partir de 1920, la Iglesia Evangélica Alemana pidió la prohibición de las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, que participaban cada vez más en polémicas antieclesiásticas. Durante el resto de la década de 1920, la oposición aumentó a partir de una combinación de agitación y campañas de panfletos de la iglesia y el movimiento völkisch . [8] Los nazis comenzaron a acosar a los Estudiantes de la Biblia, y los miembros de la SA también interrumpieron las reuniones. [7]
En 1922, los Estudiantes de la Biblia alemanes fueron arrestados bajo cargos de venta ilegal de material mientras distribuían públicamente literatura de la Sociedad Watch Tower. Entre 1927 y 1930, se presentaron casi 5.000 cargos contra miembros del movimiento y, aunque la mayoría terminaron en absoluciones [9] [10], también se dictaron algunas "sentencias severas". [11]
En 1930, aumentaron los llamados a la intervención estatal contra los Estudiantes de la Biblia, y el 28 de marzo de 1931, el presidente del Reich Paul von Hindenburg emitió el Decreto para la Resistencia a los Actos Políticos de Violencia , que preveía que se tomaran medidas en casos en los que las organizaciones, instituciones o costumbres religiosas fueran "abusadas o maliciosamente menospreciadas". Baviera se convirtió en el primer estado alemán en el que se utilizó el decreto contra los Estudiantes de la Biblia, con una orden policial emitida el 18 de noviembre para prohibir y confiscar todas las publicaciones de los Estudiantes de la Biblia en todo el estado. [12] Un segundo decreto en 1932 amplió la prohibición en otros estados alemanes. A fines de 1932, más de 2300 cargos contra los Estudiantes de la Biblia estaban pendientes. [11]
Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania el 30 de enero de 1933 y, a partir de ese momento, la persecución de los testigos de Jehová se intensificó. Los testigos, al ser políticamente neutrales, se negaron a jurar lealtad al régimen nazi. Inicialmente, la indiferencia de los testigos hacia el estado nazi se manifestó en la negativa a levantar los brazos en el saludo nazi , unirse al Frente Alemán del Trabajo (DAF), participar en las colectas de bienestar nazi, realizar tareas de ataque aéreo o participar en mítines y desfiles nazis . [4] Las tropas de asalto del Partido Nazi SA allanaron las casas de los testigos que no votaron en un plebiscito de noviembre de 1933 sobre la retirada alemana de la Sociedad de Naciones y los llevaron a las urnas. Algunos fueron golpeados u obligados a caminar sosteniendo carteles que declaraban su "traición" a la patria; En una ciudad, se colocó un cartel en el mercado con una lista de los Estudiantes de la Biblia “traidores” que no habían votado, y también se congregaron multitudes frente a las casas de los Testigos para arrojar piedras o gritar consignas. Se tomaron medidas similares en las elecciones posteriores en el estado de partido único. [13]
Las autoridades nazis denunciaron a los testigos de Jehová por sus vínculos con los Estados Unidos y ridiculizaron el aparente milenarismo revolucionario de su predicación de que una batalla de Armagedón precedería al gobierno de Cristo en la Tierra. Vincularon a los testigos de Jehová con el "judaísmo internacional" señalando la confianza que tenían los Testigos en ciertos textos del Antiguo Testamento . Los nazis tenían quejas con muchos de los grupos protestantes más pequeños sobre estas cuestiones, pero sólo los testigos de Jehová y la Iglesia Cristadelfiana se negaron a portar armas o jurar lealtad al estado. [4]
Las actividades de la Asociación de Estudiantes de la Biblia fueron prohibidas en los estados de Mecklemburgo-Schwerin y Baviera el 10 y el 13 de abril de 1933, respectivamente. Cuando los Testigos respondieron con una campaña nacional de distribución de folletos de casa en casa, muchos fueron arrestados, y en una semana las prohibiciones se extendieron a los estados de Sajonia y Hesse . También se confiscaron publicaciones en algunos estados. El 24 de abril, la policía tomó la sede de los Estudiantes de la Biblia en Magdeburgo , retirándose cinco días después tras los esfuerzos diplomáticos de los EE. UU. Desde mediados de mayo, otros estados emitieron decretos proscribiendo a los Estudiantes de la Biblia, y a mediados de junio estaban prohibidos en casi todos los estados. En el decreto de un estado, se dijo que la razón de la prohibición era que los Estudiantes de la Biblia estaban "imponiendo" las revistas de la Sociedad Watch Tower a los propietarios de las casas, "que contienen ataques maliciosos a las principales iglesias cristianas y sus instituciones". [14] [15]
Prusia , el mayor estado de Alemania, impuso una prohibición el 24 de junio, explicando que los Estudiantes de la Biblia estaban atrayendo y albergando a ex miembros subversivos de los partidos comunista y marxista. Su decreto añadía que los Estudiantes de la Biblia:
...están evidentemente involucrados en la agitación contra las instituciones políticas y religiosas, tanto de palabra como por escrito. Al declarar que ambas instituciones son agencias de Satanás, socavan los cimientos mismos de la vida en la comunidad popular. En sus numerosas publicaciones... tergiversan deliberadamente y maliciosamente los relatos bíblicos con el propósito de ridiculizar a las instituciones estatales y eclesiásticas. Una de las características de su lucha es una manipulación fanática de sus seguidores... Es, por lo tanto, obvio que la asociación antes mencionada tiende a estar en completa oposición al estado actual y a sus estructuras culturales y morales. [14]
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El 25 de junio de 1933, unos 7.000 Testigos se reunieron en el Wilmersdorfer Tennishallen de Berlín, donde se publicó una “ Declaración de hechos ” de 3.800 palabras. El documento, escrito por Joseph Franklin Rutherford , presidente de la Sociedad Watch Tower , afirmaba la neutralidad política del grupo, apelaba al derecho a predicar públicamente y afirmaba que era víctima de una campaña de desinformación por parte de otras iglesias. [16] La Declaración también decía: “Un examen cuidadoso de nuestros libros y literatura revelará el hecho de que los altísimos ideales sostenidos y promulgados por el actual gobierno nacional se exponen, respaldan y enfatizan firmemente en nuestras publicaciones, y muestran que Jehová Dios se encargará de que, a su debido tiempo, todas las personas que aman la justicia alcancen esos elevados ideales”. [6] Se distribuyeron públicamente en toda Alemania unas 2,1 millones de copias de la declaración, reproducidas como un panfleto de cuatro páginas, y también se envió una copia a Hitler, acompañada de una carta de presentación de siete páginas que aseguraba al Canciller que la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia (IBSA) "no estaba en oposición al gobierno nacional del Reich alemán", sino que, por el contrario, "los objetivos y esfuerzos enteramente religiosos y apolíticos de los Estudiantes de la Biblia" estaban "completamente de acuerdo con los objetivos correspondientes del gobierno nacional". [5] El historiador alemán Detlef Garbe describió la declaración como parte de los esfuerzos del grupo por adaptarse en un momento de creciente persecución, mientras que el historiador canadiense Profesor James Penton , ex Testigo de Jehová y crítico de la denominación, afirmó que la declaración era un documento comprometedor que demuestra "que los líderes de la Watch Tower estaban tratando de complacer a los nazis" [17] —una acusación que la Sociedad Watch Tower rechazó en un artículo de revista de 1998. [18]
La distribución de la declaración provocó una nueva ola de persecución contra los Testigos alemanes. [19] El 28 de junio, treinta soldados de asalto ocuparon la sucursal por segunda vez, cerraron la fábrica, sellaron las imprentas e izaron una esvástica sobre el edificio. A fines de agosto, las autoridades utilizaron 25 camiones para transportar unas 70 toneladas de literatura de la Watch Tower y Biblias a las afueras de la ciudad y las quemaron públicamente. Las actividades de predicación y las reuniones en hogares privados continuaron, aunque la amenaza de redadas de la Gestapo hizo que muchos creyentes abandonaran la asociación y la actividad cesó en algunos lugares. Cuando las autoridades descubrieron que se estaba contrabandeando literatura prohibida a Alemania desde el extranjero, la policía bávara ordenó la confiscación de la correspondencia de todos los Estudiantes de la Biblia conocidos y expresó su irritación porque su actividad estaba aumentando en lugar de cesar. [20]
A principios de 1934, Rutherford había llegado a la conclusión de que era poco probable que mejoraran las condiciones en Alemania. El 9 de febrero de 1934, el presidente de la Sociedad Watch Tower envió una carta enérgica a Hitler, en la que le pedía que permitiera a los Testigos reunirse y adorar sin impedimentos, advirtiéndole que si no lo hacía antes del 24 de marzo, la organización haría pública su "trato injusto" en todo el mundo. Amenazó con que Jehová Dios también castigaría a Hitler y lo destruiría en Armagedón. El presidente de la sucursal alemana de la sociedad, Paul Balzereit, ordenó a los miembros que siguieran distribuyendo La Atalaya , pero que las reuniones se redujeran a entre tres y cinco personas y que se suspendiera la predicación pública. Pero en septiembre de 1934, en una asamblea internacional de 3.500 Testigos en Basilea (Suiza), bajo el lema "No les temáis", Rutherford revocó la instrucción. Instó a los 1.000 Testigos alemanes presentes a que reanudaran por completo su actividad de predicación, comenzando con un esfuerzo de predicación colectiva el 7 de octubre. La asamblea también aprobó una resolución de protesta, de la que se envió una copia a Hitler con la advertencia: "Abstenerse de seguir persiguiendo a los Testigos de Jehová; de lo contrario, Dios los destruirá a ustedes y a su partido nacional". [21]
El 8 de octubre se lanzó una campaña internacional para inundar la Cancillería del Reich con telegramas y cartas de protesta. Ese día se enviaron quinientos telegramas de protesta a la cancillería. Durante los dos días siguientes llegaron grandes cantidades de todo el mundo, la mayoría de ellos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Suiza y los Países Bajos. Se ordenó a las oficinas de correos extranjeras que dejaran de transmitir los telegramas porque el destinatario se negaba a aceptarlos, y el 10 de octubre, la oficina principal de telégrafos de Berlín acordó con varias oficinas de telégrafos del extranjero destruir todos los telegramas que aún no se habían enviado. También se recibieron en la oficina presidencial más de 1.000 cartas, casi todas con el mismo texto y firmadas "Testigos de Jehová", y en noviembre, esas cartas fueron transferidas a la Policía Secreta del Estado "para una mayor investigación". [22]
A fines de 1934, todas las prohibiciones estatales contra los Testigos fueron reemplazadas por una prohibición a nivel del Reich. En julio de 1935, se ordenó a los gobiernos estatales que confiscaran todas las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, incluidas las Biblias, y en diciembre, nueve líderes de la Watch Tower fueron sentenciados a hasta dos años y medio de prisión por desafiar las prohibiciones. Sin embargo, durante 1933 y 1934 algunos tribunales continuaron absolviendo a Testigos después de impugnaciones legales y constitucionales. [23]
Cuando Alemania reintrodujo el servicio militar universal en 1935, los testigos de Jehová se negaron en general a alistarse. Como objetores de conciencia , se negaron a portar armas para cualquier poder político. [24] Los nazis procesaron a los testigos de Jehová por no presentarse al servicio militar obligatorio y arrestaron a quienes realizaban trabajo misionero por socavar la moral de la nación. John Conway, un historiador británico, declaró que estaban "en contra de cualquier forma de colaboración con los nazis y en contra del servicio en el ejército". [25]
Los hijos de los testigos de Jehová también sufrieron bajo el régimen nazi. En las aulas, los profesores ridiculizaban a los niños que se negaban a hacer el saludo Heil Hitler o cantar canciones patrióticas. Los directores encontraban razones para expulsarlos de la escuela. Siguiendo el ejemplo de los adultos, los compañeros de clase rechazaban o golpeaban a los hijos de los Testigos. [4] Aproximadamente 800 hijos de testigos de Jehová fueron separados de sus familias . [26] Los hijos de los Testigos generalmente expresaban desafío a los intentos del régimen nazi de hacerlos ir en contra de sus creencias. [27] A menudo eran expulsados de las escuelas públicas debido a su negativa a decir " Heil Hitler ". Algunos niños fueron enviados a centros de reeducación, [28] mientras que otros fueron adoptados por familias que tenían buena reputación con el régimen nazi. [26]
Sin embargo, los testigos de Jehová podían evitar la persecución y el daño personal renunciando a sus creencias religiosas. A partir de 1935, los oficiales de la Gestapo ofrecieron a sus miembros un documento para firmar indicando la renuncia a su fe, la sumisión a la autoridad estatal y el apoyo al ejército alemán. Al firmar el documento, las personas prometían abstenerse de cualquier asociación con miembros de la IBSA con el propósito de estudiar la Biblia, La Atalaya u otras publicaciones de los Estudiantes de la Biblia, abstenerse de participar en cualquier actividad de los Estudiantes de la Biblia y también informar a las autoridades de cualquier observación de que los miembros continuaban la estructura organizativa de los testigos de Jehová. [3] Garbe dice que un "número relativamente alto" de personas firmó la declaración antes de la guerra, pero "un número extremadamente bajo" de prisioneros de los Estudiantes de la Biblia lo hicieron en los campos de concentración en años posteriores. [29]
A partir de 1933, los Testigos que trabajaban en oficinas de correos, estaciones de tren y otros empleos de la administración pública comenzaron a ser despedidos por negarse a hacer el saludo hitleriano obligatorio. A partir de agosto de 1934, también podían perder su trabajo por negarse a hacer un juramento oficial de lealtad y obediencia a Hitler. A los profesores se les exigía que firmaran una declaración en la que confirmaban que no eran miembros de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia y eran despedidos si se negaban a hacerlo. También se despidió a los Testigos de Jehová del sector privado, a menudo por insistencia del Frente Alemán del Trabajo o de miembros del Partido Nazi. En 1936, la prensa nazi exigió que se expulsara a los Estudiantes de la Biblia de todas las empresas alemanas, mientras que a los miembros autónomos del grupo se les denegaron las licencias profesionales o comerciales para llevar a cabo su trabajo con el argumento de que su negativa a unirse a las organizaciones nazis los marcaba como "políticamente poco fiables". [30]
El Estado confiscó los vehículos de motor y las bicicletas que utilizaban los Testigos en sus negocios, les retiró el permiso de conducir, les retiró las pensiones y los desalojó de sus casas. Se exigió a los escolares que cantaran la canción Horst Wessel y la canción Deutschlandlied en el saludo a la bandera, que hicieran el saludo hitleriano y que participaran en ceremonias en honor a Hitler; los que se negaban eran golpeados por los profesores y, a veces, por los compañeros de clase, mientras que muchos también eran expulsados. A partir de marzo de 1936, las autoridades comenzaron a separar a los niños Testigos de sus padres, obligando a algunos de ellos a someterse a un "entrenamiento correctivo". [31]
A principios de 1935, los agentes de la Gestapo comenzaron a hacer uso más generalizado de la "detención preventiva", normalmente cuando los jueces no conseguían condenar a los Testigos por haber desafiado la prohibición de los Estudiantes de la Biblia. A partir de ese momento, los Estudiantes de la Biblia considerados "que representaban un peligro inminente para el Estado nacionalsocialista debido a sus actividades" no eran entregados a los tribunales para su castigo, sino enviados directamente a campos de concentración donde eran encarcelados durante varios meses. Sin embargo, incluso aquellos que cumplían sus condenas de prisión eran detenidos sistemáticamente por la Gestapo al ser liberados y puestos bajo custodia preventiva. [32]
A partir de 1936 se empezaron a aplicar métodos de castigo más brutales, como azotes, palizas diarias prolongadas, torturas a familiares y amenazas de fusilamiento. Algunos Testigos fueron internados en instituciones psiquiátricas y sometidos a tratamiento psiquiátrico; se ordenó la esterilización de algunos considerados "obstinados" en su negativa a renunciar a su fe.
Después de una asamblea en Lucerna , Suiza, a principios de septiembre de 1936, se enviaron hasta 3000 copias de una resolución de protesta a los líderes gubernamentales, públicos y eclesiásticos, lo que intensificó la polémica anticatólica de la Sociedad Watch Tower. Varios Testigos alemanes que asistieron a la asamblea fueron arrestados por la policía que los esperaba cuando regresaban a sus hogares, y entre agosto y septiembre la Gestapo arrestó a más de 1000 miembros. La sociedad respondió con una campaña de panfletos el 12 de diciembre, dejando hasta 200.000 copias de la resolución de Lucerna en los buzones y también dejándolas en las cabinas telefónicas, los bancos de los parques y los automóviles estacionados. Los arrestados en las redadas policiales posteriores fueron sentenciados a hasta dos años de prisión. El número de arrestos aumentó; solo en Dresde, hasta 1500 Testigos habían sido arrestados a mediados de 1937. En junio de 1937 se llevó a cabo otra campaña de buzones, año en el que la Sociedad Watch Tower anunció que los testigos alemanes habían distribuido más de 450.000 libros y folletos en 12 meses. [33] [34]
En marzo de 1935, Hitler introdujo el servicio militar obligatorio para todos los hombres de entre 18 y 45 años. No se preveían exenciones por motivos religiosos o de conciencia, y los Testigos que se negaban a servir o a prestar juramento de lealtad a Hitler eran enviados a prisión o a un campo de concentración, generalmente por períodos de uno o dos años. Al estallar la guerra en agosto de 1939, se aplicaron castigos más severos. Se promulgó un decreto que aumentaba considerablemente las normas penales durante los períodos de guerra y los estados de excepción e incluía en el decreto un delito de "desmoralización de las fuerzas armadas"; cualquier negativa a realizar el servicio militar o incitación pública a tal efecto se castigaría con la muerte. Entre agosto de 1939 y septiembre de 1940, 152 Estudiantes de la Biblia comparecieron ante el tribunal militar más alto de la Wehrmacht , acusados de desmoralización de las fuerzas armadas, y 112 fueron ejecutados, generalmente por decapitación . Garbe calcula que unos 250 testigos de Jehová alemanes y austriacos fueron ejecutados durante la Segunda Guerra Mundial como resultado de decisiones de tribunales militares. En noviembre de 1939 se promulgó otra normativa que preveía el encarcelamiento de todo aquel que apoyara o perteneciera a una "asociación antimilitarista" o mostrara una "actitud antimilitarista", lo que permitía a las autoridades imponer penas de prisión por el cargo de pertenencia a la IBSA. La pena de muerte se aplicó con frecuencia después de 1943. [35]
A partir de 1935, las autoridades comenzaron a enviar a cientos de testigos de Jehová a campos de concentración, donde fueron encarcelados junto con comunistas, socialistas, otros presos políticos y miembros de sindicatos. En mayo de 1938, representaban el 12 por ciento de todos los prisioneros en el campo de concentración de Buchenwald , cerca de Weimar ; en mayo de 1939, representaban el 40 por ciento de todos los prisioneros en Schloss Lichentenburg , el principal campo de concentración para mujeres, aunque como el número total de prisioneros aumentó rápidamente, la proporción de Testigos en general cayó a alrededor del 3 por ciento. Aproximadamente 2000 Testigos fueron finalmente enviados a campos de concentración nazis , donde fueron identificados por triángulos morados ; hasta 1200 murieron bajo custodia, incluidos 250 que fueron ejecutados. [36] [37] Garbe afirma que los miembros del grupo eran objetos especiales de odio por parte de las SS, que recibían palizas, azotes y humillaciones públicas y que se les daban los trabajos más sucios y laboriosos por negarse a saludar, permanecer firmes o cantar canciones nazis. Se les sometía a chorros de agua helada a alta presión desde bocas de incendio y se les sometía a actos arbitrarios de tortura, incluyendo empujar una carretilla completamente cargada con el cuello mientras se arrastraban sobre manos y rodillas. A otros se les obligaba a permanecer de pie durante un día entero en el calor o el frío, o se les confinaba en grupos en pequeños armarios en un intento de asfixiarlos. [36] De marzo a diciembre de 1938, a los testigos de Jehová de Buchenwald no se les permitía enviar o recibir cartas ni comprar alimentos. Muchos estaban al borde de la inanición y se les obligaba a comer hojas de árboles y arbustos. A muchos se les obligaba a participar en un "ejercicio" que incluía rodar, arrastrarse, saltar y correr durante 75 minutos mientras los guardias del campo les daban patadas y golpes, mientras que a otros, obligados a trabajar en canteras de piedra, se les negaba atención médica cuando estaban enfermos. [38] Los testigos de Jehová predicaban dentro de los campos de concentración, [39] celebraban reuniones y contrabandeaban su literatura religiosa. [40]
Las condiciones de los Testigos mejoraron en 1942, cuando se les asignaron cada vez más tareas que requerían poca supervisión, como agricultura, jardinería, transporte y descarga de mercancías, mientras que otros trabajaban con ropa de civil en un balneario, como amas de llaves de funcionarios nazis o se les daban tareas de construcción y artesanía en edificios militares. [41]
En julio de 1944, Himmler ordenó a Ernst Kaltenbrunner , el jefe de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA), que comenzara a enviar testigos de Jehová al este ocupado. Himmler consideraba que los testigos de Jehová eran frugales, trabajadores, honestos y fanáticos en su pacifismo , y que estos rasgos eran extremadamente deseables para las naciones oprimidas en el este. [42]
Los testigos de Jehová fueron una de las diversas denominaciones religiosas contra las que las autoridades tomaron medidas a partir de 1933, declarando que "contribuían a la fragmentación ideológica del pueblo alemán", impidiendo la formación de una comunidad alemana unida. [43] Los historiadores, entre ellos el canadiense Michael H. Kater, la inglesa Christine Elizabeth King y el austriaco Wolfgang Neugebauer, han sugerido que la extraordinaria animosidad entre el nacionalsocialismo y las enseñanzas de los Estudiantes de la Biblia tenía su raíz en la similitud en la estructura de ambas ideologías, que se basaban en el autoritarismo y el totalitarismo y que cada una creía que tenía el monopolio de la "verdad". [44] [45] Kater escribió:
Al igual que la ideología nacionalsocialista, las enseñanzas de los testigos de Jehová no estaban regidas por una política democrática, sino por una política autoritaria. Ambos sistemas eran totalitarios en el sentido de que integraban estrictamente a los camaradas nacionales y a los correligionarios en la respectiva estructura autoritaria y les exigían que renunciaran a su propia identidad personal en aras de los objetivos del sistema. Mientras que los nacionalsocialistas aceptaban el «Estado del Führer», los «Estudiantes Sinceros de la Biblia» se sometían a la « Teocracia », en la que el gobernante dictatorial no era el Führer, sino Jehová. Como ambos grupos pretendían la exclusividad, esto tenía que dar lugar inevitablemente a un conflicto. Un Estudiante de la Biblia que se hubiera consagrado a Jehová no era en modo alguno capaz de llevar a cabo los deberes que el Estado nacionalsocialista exigía de él como camarada nacional. [46]
Garbe acepta que ambas ideologías pretendían representar el "epítome de la verdad", exigían la persona en su totalidad, no toleraban ningún cuestionamiento de la ideología y también compartían la creencia en utopías de salvación para ciertas partes de la humanidad y la visión de un Reino de Mil Años . Añade que, enfrentados a una organización considerablemente más poderosa, los esfuerzos del grupo estaban condenados al fracaso. [47]
El escritor alemán Falk Pingel sostuvo que la fuente de la controversia entre los Estudiantes de la Biblia y el partido nazi era su determinación de continuar con sus actividades religiosas a pesar de las restricciones [48] y Garbe, señalando que la creciente represión por parte de las autoridades simplemente provocó la determinación del grupo de pasar a la clandestinidad y mantener su actividad, concluye que "la extraordinaria severidad con la que se persiguió a los Testigos de Jehová fue resultado de un conflicto que gradualmente se intensificó en una interacción de acción y reacción... las autoridades responsables de la persecución siempre respondieron con creciente severidad a la continua terquedad de los miembros de la IBSA". [47] Dijo que los nazis estaban desconcertados por un oponente que, convencido de que estaba siendo dirigido por el canal de Dios, no retrocedió ante la persecución intensificada, como se esperaba. Escribió:
Estos factores podrían haber contribuido a que los esfuerzos para quebrantar su determinación se intensificaran y se hicieran aún más brutales. Desde este punto de vista, los miembros del IBSA contribuyeron en cierta medida a la severidad de las acciones del NS, pero esto ciertamente no significa que provocaran intencionalmente estas medidas. [47]
Penton señaló que en agosto de 1933, el entonces superintendente de la sucursal, Martin Harbeck, ordenó a los miembros que dejaran de distribuir literatura y celebrar reuniones sin el permiso de la policía. (A principios de 1934, el jefe de la sucursal a quien había reemplazado temporalmente, Paul Balzereit, había dado una instrucción similar). Dijo que la decisión posterior de la organización de abandonar la cautela y ordenar a los miembros que intensificaran sus esfuerzos de predicación fue una conducta "imprudente" que causó a los Testigos y a sus familias más sufrimiento del necesario. Hitler, argumentó Penton, se había vuelto muy popular entre la población alemana en 1936, sin embargo, los Testigos persistieron en distribuir un folleto de Rutherford que describía al canciller como "demente, cruel, malicioso y despiadado". Dijo que la campaña internacional para inundar a Hitler con telegramas de protesta en octubre de 1934 enfureció al canciller y fue un factor importante en provocar una mayor persecución gubernamental sobre ellos. Citando la descripción de Dietrich Hellmund de su "increíble militancia pública", escribió: "Los Testigos de Jehová eran los objetores de conciencia más estridentes y francos del país, y los nazis no tenían intención de tolerarlos... Ningún movimiento puede insultar constantemente a todas las demás religiones, a la comunidad empresarial y a los gobiernos nacionales de la forma en que lo hicieron los Estudiantes de la Biblia-Testigos de Jehová a partir de 1918 sin provocar una reacción". [49] [50] [51]
Los eruditos están divididos sobre la intención última del régimen nazi hacia los Testigos de Jehová. Garbe cree que la Gestapo consideraba a los miembros de la denominación como elementos "incorregibles" que debían ser eliminados sin piedad. [52] La protesta telegráfica de 1934 había llevado a un Hitler "histérico" a jurar que "esta prole será exterminada en Alemania", [53] y repitió la amenaza en agosto de 1942. [54] El escritor de la Sociedad Watch Tower Wolfram Slupina afirma que los nazis "intentaron relegar a los Testigos al olvido exterminándolos sistemáticamente". Pero Penton ha argumentado que hay abundante evidencia de que los nazis no tenían intención de erradicar a los Testigos. Dado que se los consideraba ciudadanos alemanes comunes y corrientes, los nazis esperaban romper su resistencia y obligarlos a renunciar a su fe y declarar su lealtad al Tercer Reich. [55] Citando a la testigo de Jehová Jolene Chu, Penton escribió:
La capitulación, no la aniquilación, parece haber sido el objetivo nazi para los Testigos, a pesar de que Hitler había declarado sobre ellos en 1934: "¡Esta raza será exterminada!". La Gestapo y las SS aplicaron los métodos de tortura habituales, y en el proceso murieron cientos de Testigos. Pero una pista sobre el objetivo nazi de quebrantar la resolución de los Testigos se encuentra en un notable documento ofrecido repetidamente a los prisioneros Testigos: una renuncia a su fe y una promesa de lealtad a la patria. [55]
Según Penton, otra prueba de que los nazis no consideraban a los Testigos candidatos inherentemente a la destrucción de la misma manera que a los judíos, los romaníes y los homosexuales , es que casi ningún Testigo de Jehová fue gaseado, y a menudo fueron empleados en el país por las SS y en otros trabajos con condiciones significativamente mejores, mejorando sus posibilidades de supervivencia. [56]
En la Alemania del Este socialista , desde la década de 1950 hasta la de 1980, los testigos de Jehová fueron perseguidos extensamente por el Servicio de Seguridad del Estado (la Stasi ), que utilizó con frecuencia métodos de descomposición contra ellos. Los testigos de Jehová eran considerados una amenaza porque su sistema de creencias no se ajustaba a los estándares socialistas , y sus miembros a veces tenían contacto con Occidente. [57]
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