Durante el Holocausto , los niños eran especialmente vulnerables a la muerte bajo el régimen nazi . Se estima que 1,5 millones de niños, [1] casi todos judíos , fueron asesinados durante el Holocausto, ya sea directamente o como consecuencia directa de las acciones nazis.
Los nazis abogaban por matar a los hijos de personas no deseadas o "peligrosas" de acuerdo con sus puntos de vista ideológicos, ya sea como parte de la idea nazi de la lucha racial o como medida de seguridad preventiva. Se dirigieron especialmente a los niños judíos, pero también a los niños étnicamente polacos y romaníes (también llamados gitanos) y a los niños con discapacidades mentales o físicas. Los nazis y sus colaboradores mataron a niños por estas razones ideológicas y en represalia por ataques partisanos reales o supuestos. [2] Los primeros asesinatos fueron alentados por los nazis en Aktion T4 , donde los niños con discapacidades fueron gaseados con monóxido de carbono , muertos de hambre, se les aplicaron inyecciones de fenol en el corazón o ahorcados .
Un número mucho menor de niños se salvaron. Algunos simplemente sobrevivieron, a menudo en un gueto , ocasionalmente en un campo de concentración . Algunos fueron salvados en varios programas como Kindertransport y One Thousand Children , en los que los niños huyeron de sus países de origen. Otros niños fueron salvados al convertirse en Niños Ocultos . Durante e incluso antes de la guerra, muchos niños vulnerables fueron rescatados por la Œuvre de Secours aux Enfants (OSE).
El 25 de abril de 1933, el régimen nazi promulgó la "Ley contra el hacinamiento en las escuelas y universidades alemanas", que inició la segregación escolar para los niños y jóvenes judíos. [3] Esta ley restringió el número de niños judíos que podían inscribirse en las escuelas públicas al 1,5 por ciento de la población escolar total. Sin embargo, cuando la población judía en el área circundante era mayor del 5 por ciento, el 5 por ciento de la población escolar podía ser judía. Además, muchos niños judíos eran elegibles para exenciones, lo que les permitía eludir la ley. Estas exenciones se aplicaban a los niños judíos de matrimonio mixto, aquellos con padres que sirvieron en la Primera Guerra Mundial y aquellos con ciudadanía extranjera. [4]
A pesar de que las exenciones aumentaron la elegibilidad de los niños y jóvenes judíos como resultado de las exenciones, muchos estudiantes judíos mayores de 14 años abandonaron el sistema escolar, ya que la escuela no era obligatoria después de esa edad. Por ejemplo, en Württemberg, el 58 por ciento de la población estudiantil judía en las escuelas superiores abandonó el sistema, a pesar de que la ley de 1933 solo se aplicaba al 10 por ciento de los estudiantes. [5] Esto pone de relieve cómo muchos estudiantes judíos abandonaron el sistema escolar público por elección propia para escapar del ambiente escolar cada vez más antisemita. [4] La creciente hostilidad hacia los niños judíos se refleja en el hecho de que los estudiantes judíos recibieron peores calificaciones que sus compañeros, independientemente de la calidad de su trabajo. Además, los maestros prohibieron a los estudiantes judíos participar en actividades escolares e incorporaron elementos de la ideología nazi en sus aulas, como el uso de términos antisemitas en clase. Como resultado de la atmósfera antagónica en el aula, muchos estudiantes judíos se enfrentaron al aislamiento de sus antiguos amigos. [4]
Con el tiempo, muchos judíos alemanes matricularon a sus hijos en escuelas judías para evitar la persecución en las aulas. En consecuencia, el número de niños matriculados en escuelas judías aumentó del 14 por ciento en 1932 al 60 por ciento en 1937. [6] Además, en el lapso de dos años, el número de escuelas judías aumentó de 130 en 1935 a 167 en 1937. [6] El aumento de las escuelas judías, así como de la población estudiantil en dichas escuelas, pone de relieve el cambio de las escuelas públicas a las escuelas privadas en la comunidad judía alemana.
Aunque la comunidad judía en general se desplazó hacia las escuelas privadas, los judíos alemanes continuaron asistiendo a las escuelas públicas hasta el 15 de noviembre de 1938, cuando el Ministro de Educación del Reich prohibió a todos los estudiantes judíos asistir a las escuelas públicas alemanas. [7]
Las fuerzas alemanas establecieron guetos al principio de la guerra en muchas ciudades y pueblos polacos, como Varsovia y Łódź . En ellos, los niños judíos murieron de hambre y exposición, así como por falta de ropa y refugio adecuados. Las autoridades alemanas fueron indiferentes a esta muerte en masa porque consideraban que la mayoría de los niños más pequeños del gueto eran improductivos y, por lo tanto, "comedores inútiles". Se impuso un control estricto sobre los habitantes de los guetos y se limitó deliberadamente la comida proporcionada. A partir de 1942, el programa de guetos terminó. Los habitantes de los guetos fueron asesinados en varios campos de exterminio . Debido a que los niños generalmente eran demasiado jóvenes para ser enviados a trabajos forzados, eran particularmente vulnerables a ser asesinados: fueron uno de los grupos principales en las primeras deportaciones a centros de exterminio o en fusilamientos masivos cerca de fosas comunes junto con los ancianos, los enfermos y los discapacitados. [8] Los niños que estaban lo suficientemente sanos para trabajar a menudo fueron obligados a trabajar hasta la muerte haciendo trabajos para beneficiar al campo; En otras ocasiones, los niños se veían obligados a realizar trabajos innecesarios, como cavar zanjas.
Los niños no judíos de otros grupos que fueron objeto de persecución no se salvaron. En el campo de concentración de Auschwitz , los niños romaníes fueron asesinados. Entre cinco y siete mil niños murieron como víctimas de un programa de "eutanasia". Otros fueron asesinados en represalia, entre ellos la mayoría de los niños de Lidice ; muchos niños de pueblos de las partes ocupadas de la Unión Soviética fueron asesinados junto con sus padres. [9]
Las autoridades alemanas también encarcelaron a numerosos niños en campos de concentración y de tránsito. Los médicos e investigadores médicos de la Schutzstaffel (SS), una organización paramilitar nazi, utilizaron a niños, especialmente gemelos, en campos de concentración para experimentos médicos que a menudo acabaron con la muerte de los niños.
En su "búsqueda de recuperar la 'sangre aria'", o la raza perfecta, los expertos raciales de las SS ordenaron que cientos de niños en la Polonia ocupada y las partes ocupadas de la Unión Soviética fueran secuestrados y transferidos al Reich para ser adoptados por familias alemanas racialmente adecuadas. Aunque la base para estas decisiones era "científica-racial", a menudo el pelo rubio, los ojos azules o la piel clara eran suficientes para merecer la "oportunidad" de ser "germanizados". Por otro lado, las mujeres polacas y civiles soviéticas que habían sido deportadas a Alemania para trabajos forzados a menudo eran obligadas a tener relaciones sexuales con un hombre alemán; muchos casos terminaron en embarazo, y las mujeres fueron obligadas a abortar o a tener a sus hijos en condiciones que asegurarían la muerte del bebé, si los expertos raciales determinaban que el niño no tendría suficiente sangre alemana. [10]
Los campos de tránsito eran paradas temporales en el camino a los campos de concentración durante el Holocausto. Muchos niños fueron llevados con sus familias a los campos de tránsito, sin saber qué les esperaba. Algunos esperaban empezar una nueva vida y hacer amigos en los campos, mientras que muchos otros tenían miedo. Los niños llevados a los campos de tránsito provenían de orígenes muy diferentes.
En los campos de tránsito, los niños estaban rodeados de cuerpos desnudos. Sus camas eran simplemente estructuras de metal. Había escasez de alimentos y miedo a que llegaran trenes para deportarlos. No se les proporcionaban útiles escolares. Los niños empezaron a ver a sus familiares de una manera diferente porque cada miembro de la familia afrontaba distintas dificultades en los campos de tránsito. [11]
En los campos de tránsito, los niños contaban con pocos recursos para fomentar su crecimiento. Un grupo de sionistas húngaros creó un comité de rescate para negociar y evitar las deportaciones. Las niñas mayores se ocupaban de los niños pequeños. Los médicos, enfermeras y músicos organizaban conferencias, conciertos y actividades para los niños. [11] Los internos voluntarios y las organizaciones filantrópicas proporcionaban comida, ropa y organizaban aulas secretas para ayudar a los niños a continuar su educación. Los trabajadores de las guarderías enseñaban a los niños las ideas del sionismo y el espíritu de la democracia; además, fomentaban un ambiente afectuoso. Estos grupos también ayudaban a aliviar los problemas de hambre en los campos.
Un caso conocido de niños retenidos por los nazis en un campo de tránsito es el de Ana Frank y su hermana en Bergen-Belsen . Otros casos notables incluyen el de los niños retenidos en el campo de concentración de Majdanek , algunos de los cuales quedaron huérfanos porque sus padres fueron asesinados en operaciones antipartisanas. [12]
Josef Mengele fue un médico que trabajó en Auschwitz , un campo de concentración. Sus sujetos de investigación estaban mejor alimentados y alojados que otros prisioneros y temporalmente a salvo de las cámaras de gas. [13] Estableció un jardín de infancia para los niños que eran sujetos de experimentos, junto con todos los niños gitanos menores de seis años. La instalación proporcionaba mejor comida y condiciones de vida que otras áreas del campo e incluso incluía un patio de juegos. [14] Cuando visitaba a sus niños sujetos, se presentaba como "tío Mengele" y les ofrecía dulces. [15] Sin embargo, también fue personalmente responsable de la muerte de un número desconocido de víctimas. [16] El autor Robert Jay Lifton describe a Mengele como sádico, carente de empatía y extremadamente antisemita, afirmando que creía que los judíos deberían ser eliminados por completo como una raza inferior y peligrosa. [17] El hijo de Mengele, Rolf, dijo que su padre no mostró remordimiento por sus actividades en tiempos de guerra. [18] La falta de regulaciones sobre sus experimentos le permitió a Mengele realizar sus experimentos libremente.
Un ex médico prisionero de Auschwitz dijo:
Era capaz de ser tan amable con los niños, de hacer que le tomaran cariño, de llevarles azúcar, de pensar en los pequeños detalles de su vida diaria y de hacer cosas que realmente admiraríamos... Y además, el humo de los crematorios y a esos niños, mañana o en media hora, los va a enviar allí. Bueno, ahí estaba la anomalía. [19]
Mengele sentía una fascinación por los gemelos. Le interesaba la diferencia entre gemelos idénticos y fraternos, así como la forma en que las enfermedades genéticas los afectaban y dónde se originaban. Los experimentos también distinguieron entre rasgos genéticos y aquellos desarrollados por el entorno del niño. Se sabía que Mengele fingía estar fuera de servicio mientras llegaba un tren de nuevos prisioneros para poder seleccionar personalmente a los gemelos que veía. Operaba a niños, en parte para encontrar debilidades genéticas en la constitución de los judíos o los gitanos con el fin de proporcionar evidencia científica para las ideas del partido nazi. Mengele planteó la hipótesis de que sus sujetos eran particularmente vulnerables a ciertas enfermedades debido a su raza. Además de eso, creía que tenían sangre y tejidos degenerativos basándose en sus muestras. [20]
Mengele o uno de sus asistentes sometieron a gemelos a exámenes semanales y mediciones de sus atributos físicos. [21] Realizó experimentos como la amputación innecesaria de miembros; en otro experimento, infectó intencionalmente a un gemelo con tifus u otra enfermedad y transfundió la sangre del gemelo infectado al otro. Muchos de sus sujetos murieron mientras se sometían a estos procedimientos. [22] Después de que terminaba un experimento, a veces mataban a los gemelos y diseccionaban sus cuerpos. [23] Miklós Nyiszli , un prisionero en Auschwitz, recordó una ocasión en la que Mengele mató personalmente a catorce gemelos en una noche a través de una inyección de cloroformo en el corazón. [24] Si un gemelo moría de enfermedad, Mengele mataba al otro para que se pudieran preparar informes comparativos después de sus muertes. [25]
Mengele era conocido por experimentar con los ojos. Uno de sus estudios particulares se refería a la heterocromía iridum , una condición en la que los ojos de las personas tienen un color diferente. [20] Después de matar a los heterocromáticos, les quitó los ojos y los envió a Berlín para su estudio. Otro de los experimentos de Mengele con los ojos implicaba intentos de cambiar el color de los ojos inyectando sustancias químicas en los ojos de sujetos vivos. [26] Sus experimentos con enanos y personas con anomalías físicas incluían tomar medidas físicas, extraer sangre, extraer dientes sanos y tratamientos con medicamentos innecesarios y rayos X. [27] Muchas de las víctimas fueron enviadas a las cámaras de gas después de unas dos semanas, y sus esqueletos fueron enviados a Berlín para su posterior estudio. [28] Mengele buscaba mujeres embarazadas, en las que realizaría experimentos antes de enviarlas a las cámaras de gas. [29] La testigo Vera Alexander describió cómo cosió a dos gemelos romaníes espalda con espalda en un intento de crear gemelos unidos . [22] Los niños murieron de gangrena después de varios días de sufrimiento. [30]
El 25 de julio de 1945, en Cracovia, el juez Stanisław Żmuda (PhD), delegado en la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia, a petición, con la participación y en presencia de un miembro de la Comisión Principal, el fiscal Wincenty Jarosiński (PhD), de conformidad con el artículo 254, en conexión con los artículos 107 y 115 del Código de Procedimiento Penal, entrevistó en calidad de testigo a la ex prisionera del campo de concentración de Auschwitz n.º 26281 [Stanisława Rachwał née Surówka]. Tras ser informada de la responsabilidad penal por realizar declaraciones falsas, la testigo declaró lo siguiente: [31]
"Al lado de los crematorios había fosas profundas para quemar los cadáveres que no cabían en ellas. Sé que los niños pequeños que llegaban en los transportes por la noche eran cargados en camiones volcadores, conducidos hasta las fosas y "arrojados" vivos en las fosas desde la carrocería del camión que se elevaba automáticamente. Las fosas ya estaban ardiendo cuando los niños fueron arrojados en ellas. Los gritos horribles de las víctimas se oían en todo el campo femenino durante uno o tres minutos." - Stanisława Rachwał née Surówka | Prisionera del campo de concentración de Auschwitz nº 26281 [31]
Durante la existencia del Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial , la Ustacha croata estableció numerosos campos de concentración como los de Jasenovac , [32] Đakovo , [33] y Jastrebarsko [34] en los que muchos niños serbios , judíos y romaníes murieron como reclusos. [35] [36] Entre ellos, estaba el campo de concentración de Sisak, que se formó especialmente para niños como parte del campo de concentración de Jasenovac. [37] [38]
El campo de concentración infantil de Sisak fue fundado el 3 de agosto de 1942 tras la Ofensiva de Kozara . [39] Formaba parte de un campo de concentración, oficialmente denominado "Campo de tránsito de refugiados". [39] Este campo de concentración consistía en una parte especial denominada oficialmente "Refugio para niños refugiados" bajo los auspicios del "Linaje femenino Ustasha" y el "Servicio de seguridad Ustasha", y bajo el control directo de Antun Najžer . El campo estaba ubicado en varios edificios de Sisak : la antigua Asociación Yugoslava de Cetrería ("Sokolana"), el convento de las Hermanas de San Vicente, un almacén de arroz, el almacén de Rajs Saltworks, la escuela primaria de Novi Sisak y la "Karantena" (Cuarentena). Todos estos edificios se consideraban inadecuados para el alojamiento de niños. [ ¿según quién? ] Por ejemplo, en la Asociación de Cetrería no había puertas; había corrientes de aire porque estaba construida para secar sal. Los niños, incluso los de pocos meses, tenían que tumbarse en el suelo, cubiertos únicamente por una fina capa de paja, sin ropa ni mantas. Cuando estalló una epidemia de tifus, Najžer ordenó el traslado de los niños infectados a un hospital improvisado, lo que no hizo más que aumentar el número de muertes.
El primer grupo de niños llegó el 3 de agosto de 1942; [39] había 906 de ellos. Al día siguiente llegó otro grupo de 650 niños; un tercer grupo llegó el 6 de agosto con 1.272 niños. En el invernadero de Teslic y en el cuartel recién construido, que se llamó "Karantena", se había establecido un campo de concentración general para hombres, mujeres y niños. Durante agosto y septiembre de 1942, la Ustacha separó a los padres de 3.971 niños enviándolos a trabajos forzados. Desde agosto de 1942 hasta el 8 de febrero de 1943, hubo 6.693 niños detenidos, en su mayoría serbios de Kozara , Kordun y Eslavonia . A pesar de las acciones de Diana Budisavljević y un grupo de humanitarios (Jana Koh, Vera Luketić, Dragica Habazin, Ljubica y Vera Becić, Kamil Bresler, Ante Dumbović y las hermanas de la Cruz Roja), cada día morían hasta 40 niños.
Lazar Margulješ testificó sobre las condiciones en el campo de concentración: [40]
Me he dado cuenta de que los paquetes de comida enviados por la Cruz Roja nunca han sido entregados a los niños encarcelados. Mi deber como médico era investigar a estos pequeños prisioneros, por lo que visitaba a menudo estos lugares: el edificio Sokolana , donde los niños yacían sobre hormigón desnudo o, si tenían poca suerte, sobre un poco de paja. El llamado hospital, en una pequeña escuela en Old Sisak, no tenía camas, así que los niños yacían en el suelo con un poco de paja desordenada y contaminada, enredada con sangre y excrementos y cubierta de enjambres de moscas.
Jana Koh, exsecretaria de la Cruz Roja Croata, declaró lo siguiente sobre las condiciones en el campamento:
Los barracones estaban conectados por pasillos vigilados por los ustachas. No muy lejos de la ambulancia, desde otro barracón, se oían los tristes gritos de los niños. Allí estaban sentados, en el suelo desnudo, cuatrocientos niños: recién nacidos, niños de varias semanas o meses, hasta diez años. No se pudo saber cuántos niños llegaron ni a dónde los enviaron. Los niños del barracón lloraban inexorablemente y llamaban a sus madres, que estaban a sólo unos pasos de ellos, pero los criminales fascistas no dejaban que las madres se acercaran a sus hijos. Los niños mayores nos cuentan entre lágrimas que no pueden calmar a los pequeños porque tienen hambre, no hay nadie que les cambie los pañales y tienen miedo de que todos mueran. Estos niños, que no han cumplido aún los diez años, nos juran: «Vamos, hermana, tráenos madres, tráenos al menos madres a estos pequeños. Ya verás, si no les traes a sus madres, se asfixiarán, sólo de lágrimas».
El forense David Egić registró oficialmente que de 6.693 niños, 1.152 murieron en el campo, mientras que el profesor Ante Dumbović afirmó más tarde que la cifra era de 1.630. [39] [41]
A pesar de su extrema vulnerabilidad, muchos niños descubrieron formas de sobrevivir. Introducían alimentos y medicinas de contrabando en los guetos y, a su vez, sacaban de contrabando sus pertenencias personales para canjearlas por dichos bienes. Algunos niños que participaban en movimientos juveniles escaparon de los guetos para unirse a actividades de resistencia clandestina, como las unidades partisanas soviéticas; otros formaron sus propias unidades para hostigar a los ocupantes alemanes. Muchos niños escaparon con sus padres u otros familiares a campamentos familiares dirigidos por partisanos judíos; otros tuvieron que escapar por su cuenta. [9] [42]
Muchos niños judíos se vieron obligados a falsificar su identidad para su propia seguridad. Consiguieron documentos de identidad falsos, que generalmente provenían de la resistencia antinazi, para hacerse pasar por arios. [43] Aunque esta era una de las únicas formas de supervivencia para los niños, implicaba importantes riesgos de seguridad. La policía y otras autoridades nazis examinaban minuciosamente los documentos en su búsqueda de judíos para detectar a los judíos disfrazados. [44]
La circuncisión , una tradición judía en la que se les quita el prepucio a los bebés varones judíos, [45] era una manera fácil de identificar a los judíos porque los no judíos generalmente no pasaban por el procedimiento. Los niños tenían que tener cuidado al usar los baños públicos y participar en deportes de equipo porque su identidad judía podía quedar expuesta. [43] Como solución, tenían que pasar por procedimientos adicionales que ocultaran la circuncisión [ ejemplo necesario ] o, a veces, incluso disfrazarse de niñas. [46]
Entre 1938 y 1939, el Kindertransport (Transporte de Niños) fue una operación de rescate organizada por el gobierno británico en cooperación con organizaciones judías. Trajo a unos 10.000 niños judíos refugiados a un lugar seguro en Gran Bretaña desde la Alemania nazi y los territorios ocupados por Alemania, aunque sus familias no vinieron con ellos. Asimismo, Youth Aliyah (Inmigración Juvenil) fue responsable de integrar a miles de niños a la vida en Palestina para su supervivencia, así como de la revitalización del Yishuv , el asentamiento judío en Palestina. [47]
En Estados Unidos, algunas personas intentaron ayudar, y los esfuerzos en todo el país permitieron el rescate de 1.000 niños judíos de los nazis. A diferencia del trabajo inglés, los esfuerzos de rescate reales no fueron respaldados por el gobierno de ninguna manera; aquellos que querían ayudar tuvieron que encontrar sus propias formas de luchar contra las cuotas de inmigración. [48] Gilbert y Eleanor Kraus eran una pareja que trajo a 50 niños judíos a los Estados Unidos para salvarlos de los nazis en 1939 antes de que comenzara la guerra. Seleccionaron a los 50 niños entrevistando a sus familias, que estaban cerca de obtener una visa estadounidense. La mayoría de los niños, que se habían mudado a Filadelfia, finalmente se reunieron con sus familias. [49] Inspirado por el Kindertransport, se instó al Congreso a permitir que hasta 100.000 niños judíos vinieran a Estados Unidos. En 1939, se propuso el proyecto de ley Wagner-Rogers , que admitiría a 20.000 niños judíos refugiados no acompañados menores de 14 años en los Estados Unidos. Sin embargo, en febrero de 1939, el proyecto de ley no consiguió la aprobación del Congreso. [50]
Mientras tanto, algunos no judíos escondieron a niños judíos; a veces, como en el caso de Ana Frank, también escondieron a otros miembros de la familia. En algunos casos, los judíos fueron realmente escondidos; en otros casos, fueron adoptados por la familia de su "ocultador". Un caso único de ocultamiento ocurrió en Francia. Casi toda la población protestante de Le Chambon-sur-Lignon , así como muchos sacerdotes, monjas y laicos católicos, escondieron a niños judíos en la ciudad entre 1942 y 1944. En Italia y Bélgica, muchos niños sobrevivieron escondidos. [51]
En Bélgica, la organización cristiana Jeunesse Ouvrière Chrétienne ocultó a niños y adolescentes judíos con el respaldo de la Reina Madre Isabel de Bélgica. [52]
Tras la rendición de la Alemania nazi, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial, los refugiados y las personas desplazadas buscaron a los niños desaparecidos por toda Europa . Miles de niños huérfanos fueron desplazados en campos. Muchos niños judíos supervivientes huyeron de Europa del Este como parte del éxodo masivo ( Brihah ) hacia las zonas occidentales de la Alemania ocupada en ruta hacia el Yishuv. La Aliá Juvenil continuó sus actividades después de la guerra ayudando a los niños supervivientes a trasladarse a Palestina, que pronto se convirtió en el estado de Israel en 1948. [53] [54]
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