El campamento infantil de Jastrebarsko albergaba a niños serbios que habían sido traídos allí desde diversas zonas del estado títere del Eje , el Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH), durante la Segunda Guerra Mundial . Los niños habían sido capturados como resultado de masacres y operaciones de contrainsurgencia llevadas a cabo por el gobierno genocida liderado por Ustaše , sus aliados del Eje y otros colaboradores desde la invasión del Eje a Yugoslavia y el establecimiento del NDH en abril de 1941. El campo estaba ubicado en la ciudad de Jastrebarsko , a unos 37 kilómetros (23 millas) al suroeste de la capital del NDH, Zagreb , y operó desde el 12 de julio hasta octubre de 1942. La administración del campo estuvo a cargo de monjas de la orden de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , con guardias Ustaše. .
Los niños llegaron en condiciones demacradas y débiles desde otros campos del sistema de campos de Ustaše, y un total de 3.336 niños pasaron por el campo. Entre 449 y 1.500 niños murieron, principalmente por enfermedades y desnutrición. Se estableció un subcampo en la cercana Donja Reka . Los partisanos yugoslavos liberaron a unos 350 niños del campo principal en agosto de 1942. En octubre de 1942, alrededor de 500 de los niños supervivientes fueron dispersados entre familias locales por el grupo de ayuda católica Caritas ; En total, 1.637 niños y niñas fueron acogidos por familias en Jastrebarsko, Zagreb y los pueblos circundantes, y otros 113 fueron reubicados en Gradiška .
En abril de 1941, la invasión de Yugoslavia por parte del Eje liderada por los alemanes invadió el país. Mientras la invasión aún estaba en marcha, los alemanes orquestaron la proclamación del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH) por parte del partido fascista y chovinista croata Ustaše . El gobierno de este cuasi protectorado ítalo -alemán implementó inmediatamente una "política salvaje encaminada a formar un Estado en gran medida homogéneo a partir de una población heterogénea". [1] [2] Según la historiadora y politóloga Sabrina P. Ramet , el NDH estaba dirigido por el régimen títere más brutal y sangriento de la Europa dominada por el Eje durante la Segunda Guerra Mundial , [1] que incitó masacres generalizadas y operó concentración. campos dirigidos a serbios , judíos , romaníes y otros "indeseables". [1] [3] En particular, el régimen de Ustaše expulsó a un gran número de serbios del NDH, [4] y estuvo involucrado en asesinatos en masa generalizados, [5] lo que llevó a Ramet a la conclusión de que fue genocida tanto en intención como en términos prácticos. . [6]
La Iglesia católica tenía una relación compleja con el gobierno del NDH, particularmente debido a la estrecha relación entre el catolicismo, el nacionalismo croata y las políticas históricas croatas. Algunos clérigos católicos, especialmente los miembros más jóvenes, eran intolerantes hacia los serbios y la Iglesia Ortodoxa Serbia por diversas razones, [7] y algunos clérigos católicos participaron en conversiones forzadas de serbios ortodoxos al catolicismo de acuerdo con la política Ustaše. [8]
Según los Tratados de Roma del 18 de mayo de 1941, las tropas de ocupación italianas se habían retirado al sur de la llamada "Línea de Viena", que dividía al NDH en esferas de influencia italiana y alemana. En agosto volvieron a ocupar esta zona para proteger adecuadamente la costa del Adriático . Sin embargo, en junio de 1942, volvieron a retirar la mayoría de sus tropas de esta zona, concentrándose únicamente en asegurar grandes centros de población y ferrocarriles. [9] En esta retirada se incluyeron tropas italianas que habían estado guarnecidas en el área de Jastrebarsko . [10]
La decisión de establecer el campamento infantil de Jastrebarsko se tomó debido al gran número de niños serbios que habían sido detenidos durante las masacres antiserbias llevadas a cabo por las fuerzas del NDH desde abril de 1941. [11] También se habían llevado a niños durante operaciones antipartisanas llevadas a cabo por parte de Alemania, el NDH y otras fuerzas colaboracionistas entre abril de 1941 y junio de 1942, como la Ofensiva de Kozara . [12] [13] Sus padres y hermanos mayores a menudo habían sido asesinados o enviados a campos de trabajo tanto dentro del NDH como en otras partes de la Europa ocupada por el Eje. Los niños que no habían muerto en las masacres y las operaciones de contrainsurgencia fueron detenidos, ya que en la mayoría de los casos sus aldeas habían sido quemadas hasta los cimientos y no tenían medios de sustento. [11]
A mediados de 1942, más de 1.000 niños que habían sido detenidos durante la ofensiva de Kozara estaban retenidos en el campo de concentración de Stara Gradiška , un subcampo del complejo de campos de concentración de Jasenovac . La información sobre la difícil situación de estos niños se transmitió a ciudadanos preocupados en la capital del NDH, Zagreb , uno de los cuales era Diana Budisavljević , una austriaca. Budisavljević se acercó a Kamilo Brössler, miembro de la junta directiva de la Cruz Roja Croata designado por los Ustaše , y le habló de los niños de Stara Gradiška. Brössler quedó horrorizado y, con el apoyo de representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja , comenzó a presionar al gobierno del NDH para que liberara a los niños. Budisavljević también utilizó sus contactos con el ejército alemán para intervenir ante el régimen de Ustaše en nombre de los niños. [12]
Al gobierno del NDH se le ocurrió la idea de intentar reeducar a los niños para que se convirtieran en algo parecido a una versión Ustaše de las Juventudes Hitlerianas , volviéndolos así en contra de sus padres serbios. El régimen vio esto como una manera más eficaz de ejercer presión sobre el movimiento partidista que matar a los niños directamente. Sin embargo, el régimen del NDH no había hecho ningún arreglo para implementar esta idea, por lo que el campamento infantil se estableció apresuradamente, especialmente porque había una fuerte presión para hacer algo por los niños. [14] [13] La propaganda del régimen del NDH promovió la idea de que los niños estaban siendo liberados de la esclavitud a manos de los partisanos. [15]
El campamento se estableció en la ciudad de Jastrebarsko , a unos 37 kilómetros (23 millas) al suroeste de la capital del NDH, Zagreb. Se eligió esta ubicación debido a su proximidad a Zagreb, lo que redujo la exposición a la influencia partisana y facilitó la defensa. Los edificios destinados a alojar a los niños fueron: el castillo Dvorac Erdödy, el cercano monasterio franciscano y los antiguos cuarteles y establos italianos . [10] [16] Estaba ubicado en un área que anteriormente había sido guarnecida por tropas italianas en virtud de un acuerdo con el gobierno del NDH. [17]
El castillo había albergado anteriormente un hogar para niños y, en la primavera y el verano de 1941, un campo de tránsito para judíos y opositores políticos del régimen, en el que fueron retenidos, torturados y luego trasladados a otros campos de concentración. [18] La Cruz Roja Croata y los campesinos locales completaron rápidamente los preparativos para la recepción de los niños. [10] [16] A la cabeza de la administración del campo estaba una monja, la hermana Barta Pulherija , [19] [13] miembro de la orden de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , [20] y la hermana Gaudencija era la administradora. de la finca del campamento. [21] Pulherija era cuñada de Mile Budak , un alto ideólogo ustaše y alto funcionario del NDH. Por lo demás, el personal estaba formado por miembros de la Juventud Ustaše y mujeres Ustaše. [22]
El 31 de julio se estableció un subcampo en Donja Reka , 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de Jastrebarsko, bajo la misma administración que el campo principal. Estaba situado en una antigua fábrica de ladrillos, cuarteles y establos utilizados anteriormente por el ejército italiano. Las condiciones en este subcampo eran incluso peores que en el campo principal, sin electricidad, agua corriente ni instalaciones sanitarias. La comida era extremadamente pobre y las enfermedades y la muerte eran comunes entre los hasta 2.000 niños retenidos allí. [23]
A principios de julio de 1942, 16 enfermeras de la Cruz Roja fueron enviadas desde Zagreb al campo de concentración de Stara Gradiška para recoger a 650 niños y llevarlos a Jastrebarsko. El viaje de 135 kilómetros (84 millas) desde Stara Gradiška a Zagreb duró 24 horas, durante las cuales murieron 17 niños. Durante los procedimientos de descontaminación en Zagreb murieron otros 30 niños. Otros 37 niños muy enfermos fueron ingresados en un hospital de Zagreb, pero también murieron poco después. Los 566 niños restantes llegaron vivos a Jastrebarsko y el campo se abrió el 12 de julio de 1942. [20] [13]
Un segundo grupo de 770 niños de Stara Gradiška lo siguió los días 13 y 14 de julio, mientras que un tercero, formado por otros 850 niños, fue transportado desde los campos de concentración de Mlaka y Jablanac, cerca de Jasenovac, a finales de mes. El 5 de agosto llegaron 800 niños más de Mlaka. El último grupo llegó al lugar de Donja Reka procedente del pueblo de Gornja Rijeka el 14 de agosto con 150 niños, todos varones. [24] En total, 3.136 niños llegaron al campamento hasta el 14 de agosto. [22] Según el historiador Dragoje Lukić, un total de 3.336 niños pasaron por el campo durante su existencia, con edades comprendidas entre uno y catorce años. [19]
Una superviviente, Dušanka Šmitran, que anteriormente había estado detenida en uno de los subcampos del complejo de campos de concentración de Jasenovac, afirmó que en el subcampo la arrastraron lejos de su madre y que ella y los demás niños fueron apretujados en trenes. carros para el viaje. A su llegada a Zagreb, dijo que los llevaron al edificio de la Cruz Roja Croata, donde los lavaron, les cortaron el pelo y les permitieron comer todo lo que pudieron. Comentó que ésta fue la única vez que ocurrieron cosas así durante su estancia en los campos de Ustaše. [25]
Al llegar, los niños estaban exhaustos y prácticamente desnudos. [15] Su apariencia era esquelética, especialmente los transportados desde Stara Gradiška. Muchos tenían el vientre hinchado debido a la desnutrición, caras delgadas y pálidas y se les caían los dientes. Casi todos padecían diarrea grave y la mayoría padecía múltiples enfermedades. Algunos niños murieron tras el simple esfuerzo de levantarse. [19]
No se habían hecho preparativos para la llegada del transporte inicial, no se había reservado alojamiento ni se había preparado comida. Los niños fueron colocados en diferentes partes del campo según su condición. Los niños más sanos y fuertes eran alojados en los cuarteles, los más débiles y enfermos eran alojados en el castillo y los más débiles y los que padecían tifus eran alojados en el monasterio. [22] A su llegada, los niños estaban vestidos con el uniforme negro de los Ustaše y gorras con el símbolo de los Ustaše. [23]
El antiguo castillo albergaba el "hospital" del campo y albergaba a unos 300 niños. Otras 250 niñas fueron alojadas en los antiguos cuarteles italianos cercanos. La zona del monasterio del campo constaba de tres antiguos establos del ejército italiano, que albergaban a unos 700 niños de entre 10 y 15 años. [26] En el campo sólo se mantenían niños serbios, que procedían de todo el NDH. Anteriormente habían estado recluidos en los campos de Stara Gradiška, Jasenovac, Jablanac, Cerovljani , Mlaka, Gornja Rijeka y zonas de Eslavonia. Los alojados en los cuarteles no tenían electricidad ni agua corriente, y la comida inicialmente consistía en poco más que harina de maíz. [22]
Según una superviviente, Nada Požega, de Eslavonia, los niños fueron obligados a ir a la iglesia a rezar y debían saludar a los demás con el saludo ustaše Spremni (Listo) o el saludo nazi Heil Hitler . Los niños que no lo hacían eran castigados por los guardias Ustaše con palizas o confinamiento en régimen de aislamiento . Požega afirmó además que las monjas no trataron a los niños con simpatía ni cuidado. [27] Otro superviviente, Mihajlo Veljić, recordó que el cuartel estaba cercado con alambre de púas y que dormían en el suelo cubierto de paja. Afirmó que los Ustaše intentaron convertir a los niños al catolicismo . Él personalmente temía a una monja, la hermana Mercedes, pero todos los niños temían a Pulherija. [28]
Otro superviviente, Radomir Krnjajić, recordó que les alimentaban con una variedad de alimentos, entre ellos sopa de calabaza, pepinos, remolachas y verduras similares, y a veces recibían un poco de macarrones o judías, pero muy poco pan. [29] Gojko Knežević, otro superviviente del campo, contó muchos años después que las monjas golpeaban a los niños con ramas de abedul mojadas en agua salada o vinagre. [30] El autor y ex juez militar Ivan Fumić concluye que los niños fueron castigados sistemáticamente por diversas infracciones y fueron tratados con dureza por los Ustaše y la mayoría de las monjas. [23] Algunas de las monjas en el campamento, sin embargo, demostraron afecto y prestaron atención a los niños. [31]
En respuesta a las lamentables condiciones y el mal estado de salud de los niños, la Cruz Roja Croata y algunos lugareños de Jastrebarsko y Donja Reka, [15] liderados por Tatjana Marinić , maestra local, comunista y trabajadora social, [32] Recogía comida y la distribuía entre los niños, decoraba las paredes y trataba sus enfermedades. Los ayudantes tardaron algún tiempo en ganarse la confianza de los niños debido al duro trato que recibían estos últimos por parte de los Ustaše, pero poco a poco su salud empezó a mejorar. [22] Los ayudantes vivieron en el campo y en el subcampo con los niños. [33] Pulherija arremetió contra todo esto pero no pudo detenerlo. [15]
El lamentable estado de salud de los niños se pone de manifiesto cuando en un momento dado, 400 padecían disentería , 300 sarampión , 200 fiebre tifoidea , 200 difteria y otros 100 paperas . Muchos niños también padecían escorbuto debido a la mala alimentación. Sobre la base de registros incompletos, las cifras de mortalidad mensual son las siguientes: julio: 153; Agosto – 216; Septiembre – 67; y octubre – 8. A estos se suman cinco niños que murieron en el hospital de Zagreb, para un total de 449. [19] [23] [a]
Lukić afirma que esta cifra y la cifra de 468 víctimas grabada en el monumento a las víctimas del campo de Jastrebarsko no son fiables. Cita pruebas documentales aportadas por el sepulturero local Franjo Ilovar, cuyas notas indican una mortalidad mucho mayor entre los niños. Ilovar enumeró un total de 768 entierros de niños en el cementerio de Jastrebarsko, pero Lukić señala que Ilovar no era el único sepulturero que enterraba a niños, y además informa que el propio Ilovar creía que la cifra del monumento era demasiado baja. [36] Un sobreviviente entrevistado en 2010 citó a Ilovar diciendo que enterró a 1.018 niños del campo. Un informe de noticias de 2010 afirmó que 1.500 niños murieron en el campo. [30] Según los registros de la Cruz Roja Croata, de los 1.507 niños de Kozaran llevados a Jastrebarsko, 163 murieron. [37] Cuando los niños murieron, fueron colocados en cajas de azúcar vacías que fueron apiladas a lo largo de la cerca del campamento en espera de su eliminación. [23]
Lukić señala que la tasa de mortalidad entre los niños de Jastrebarsko era mucho menor que la de los niños de Stara Gradiška y Sisak por dos razones. En primer lugar, casi la mitad de los niños de Jastrebarsko eran niños mayores y más capaces de afrontar las duras condiciones. Lo que es más importante, desde finales de julio, veintiséis enfermeras voluntarias de la escuela de profesores de Rude , cerca de Samobor , junto con varios médicos y otro personal médico, bajo el liderazgo de Marinić, comenzaron a intervenir ante la administración del campo y los guardias ustaše para mejorar la salud de los niños. La propaganda ustaše pronto se aprovechó de la mejora de las condiciones de los niños. [36]
Los partisanos locales habían sido informados de la presencia del campo y de los niños, probablemente por Branko Dávila, un médico que había trabajado en el hogar infantil preexistente en el lugar del campo. [38] Al amanecer del 26 de agosto de 1942, la 4.ª Brigada partidista Kordun atacó el campamento y dispersó a los guardias ustaše. Los niños oyeron los disparos y empezaron a gritar que habían llegado los partisanos. A pesar de los intentos de las monjas de esconder a los niños, las tropas partisanas irrumpieron en los edificios y rescataron a muchos niños. Algunos de los combatientes incluso encontraron un hermano o una hermana dentro del campo. Los partisanos dieron a los niños la comida que tenían y sacaron del campamento a todos los niños que podían caminar. [39] [13]
Según Fumić, los niños más débiles y enfermos fueron alojados con compasivos campesinos locales, pero los combatientes se llevaron a 350 de los niños más fuertes. Según Lukić, un total de 727 niños fueron liberados del campo, pero en la primera parada de descanso en Svetojanska, los exámenes médicos realizados por Dávila identificaron a unos 400 niños débiles y enfermos que ya no podían caminar y fueron devueltos a Jastrebarsko. [39] Dávila estima que el número de niños realmente liberados del campo es de alrededor de 400. [40]
Durante la marcha a través de viñedos y campos de maíz, los niños demacrados comieron todo lo que pudieron. [41] Lukić afirma que los partisanos hicieron descansar a los niños restantes en Žumberak durante un día, antes de organizar su traslado a través del río Kupa a las zonas liberadas de Bosanska Krajina . [39] Según un superviviente, Mihajlo Veljić, algunos de los niños que fueron liberados del campo por los partisanos en agosto de 1942 fueron colocados con familias en el distrito de Žumberak y posteriormente fueron recapturados por los Ustaše. Algunos fueron asesinados y otros fueron devueltos al campo. [42]
El ataque partidista al campo y la liberación de un número significativo de niños hicieron que los Ustaše se dieran cuenta de que éste y otros campos similares para niños no podían mantenerse. A finales de octubre de 1942, 500 de los niños restantes fueron distribuidos entre familias de los pueblos circundantes por el grupo de ayuda católica Cáritas . En total, 1.637 niños y niñas fueron acogidos por familias de Zagreb, Jastrebarsko y los pueblos de los alrededores. De los niños restantes, 113 fueron reubicados en Bosanska Gradiška . Luego, el campo de Jastrebarsko fue desmantelado, [16] [39] aunque el castillo continuó albergando a unos 300 niños enfermos, muchos de los cuales permanecieron allí hasta que terminó la guerra. [13]
El 15 de octubre de 1944, Marinić presentó cargos contra Pulherija y Gaudencija ante la Comisión Estatal Croata para la Determinación de los Crímenes Cometidos por los Ocupantes y sus Partidarios. Pulherija huyó a Austria antes del final de la guerra, siendo la única monja que trabajaba en el campo que lo hizo. Gaudencija permaneció en el Hogar de Niños y finalmente se mudó a Liubliana . Aunque fue condenada a muerte por los partisanos después de la liberación de Zagreb y el año de su muerte figura como 1945, no existe ninguna prueba firme ni fuente confiable que confirme que realmente fue ejecutada. Nunca se hizo ningún intento de extraditar a Pulherija. [43] Según Fumić, las acciones inhumanas de Pulherija y otras monjas y su papel en la muerte de muchos niños nunca han sido abordadas, y mucho menos condenadas, por la Iglesia Católica . Pulherija murió en Austria en 1981. [31]
Los niños que sobrevivieron a los campos de Jastrebarsko y Donja Reka lo hicieron sólo porque personas preocupadas de Zagreb, Jastrebarsko y las aldeas circundantes ofrecieron ayuda humanitaria. Entre quienes trabajaron para aliviar el sufrimiento de los niños se encontraban Marinić, Budisavljević y Davila. [42] Un superviviente, Milan Vujić, fue sacado del campo cuando estaba enfermo y cuidado hasta el final de la guerra por una familia croata en Koprivnica . Nunca habían aceptado el régimen Ustaše ni sus políticas. Muchos croatas, afirmó, acogieron e incluso adoptaron a niños de Jastrebarsko y los trataron con amabilidad. [44]
El 26 de agosto de 2010, 68.º aniversario de la liberación parcial del campo por parte de los partisanos, los niños que murieron en el campo fueron conmemorados en una ceremonia en un monumento en el cementerio de Jastrebarsko. Asistieron sólo 40 personas, en su mayoría miembros de la Unión de Luchadores Antifascistas y Antifascistas de la República de Croacia. Al acto conmemorativo no asistieron periodistas, lugareños, políticos ni funcionarios, excepto el teniente de alcalde local, Aleksandar Stanić, quien afirmó que los lugareños "no tienen nada que ver con lo que pasó en los campos". [30]
En 2022, la Iglesia Ortodoxa Serbia canonizó a las víctimas del campo junto con las del campo infantil de Sisak II como los "Santos niños mártires de Jastrebarsko y Sisak". [45] En respuesta, la Arquidiócesis Católica Romana de Zagreb envió una carta al Patriarca Porfirije protestando por la canonización, afirmando que "con respecto a este asunto, el Santo Sínodo de los Obispos de la Iglesia Ortodoxa Serbia obviamente ha aceptado la retórica y la propaganda comunista , completa de falsedades y manipulaciones, con las que se intenta culpar a personas inocentes por las supuestas torturas y asesinatos de niños, miles de los cuales, gracias al amor y cuidado de los católicos croatas, se salvaron de la muerte y sobrevivieron a las difíciles condiciones de la guerra". [46]