El 21 de agosto de 1943, durante la liquidación del gueto de Bialystok , alrededor de 1200 niños judíos fueron subidos a trenes y llevados al campo de concentración de Theresienstadt , donde fueron recluidos en aislamiento de otros prisioneros. El 5 de octubre, se les dijo que serían enviados a Suiza a cambio de prisioneros de guerra alemanes. En cambio, el tren se dirigió al campo de concentración de Auschwitz , donde todos fueron asesinados en cámaras de gas . Los académicos aún debaten el motivo de la inusual ruta del transporte; se cree que está relacionada con las negociaciones nazi-judías que se desarrollaban en ese momento y con la intervención de Mohammad Amin al-Husseini , que temía que los niños se asentaran en Palestina.
El gueto de Białystok fue establecido en 1941, tras el asesinato de 7.000 judíos de Białystok y áreas circundantes por parte del Einsatzgruppe B , el Batallón de Policía 309 y el Batallón de Policía 316. [ 4] En febrero de 1943, 8.000 judíos fueron deportados del gueto al campo de exterminio de Treblinka y otros 2.000 fueron ejecutados en el gueto. [5] El 16 de agosto de 1943, comenzó la liquidación final del gueto. Aunque algunos judíos se rebelaron , el Regimiento de Policía 26 (en gran parte compuesto por colaboradores ucranianos ) y otras fuerzas alemanas aplastaron el levantamiento. Entre el 17 y el 23 de agosto, más de 25.000 judíos fueron deportados a Treblinka y Auschwitz-Birkenau . [6]
Todavía no está claro cómo encajan los niños de Białystok en el esquema más amplio de las negociaciones nazi-judías que se desarrollaban en ese momento. [7] El Grupo de Trabajo de Bratislava , una organización judía clandestina en Eslovaquia alineada con el Eje , estaba en ese momento negociando indirectamente con Heinrich Himmler con la esperanza de rescatar las vidas de todos los judíos europeos . [8] A principios de 1943, el diplomático suizo Anton Feldscher envió una propuesta británica al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán para permitir que 5.000 niños judíos escaparan del Gobierno General a Palestina a través de Suecia. [9] [10] El miembro del Grupo de Trabajo Andrej Steiner testificó después de la guerra que Dieter Wisliceny , el enlace del Grupo de Trabajo con la jerarquía de las SS, le había dicho en 1943 que el Gran Mufti de Jerusalén , Mohammad Amin al-Husseini , había intervenido para evitar el rescate de los niños, ya que no quería que fueran a Palestina. [8] [11] [12] [b] Wisliceny compareció como testigo de la acusación en los Juicios de Núremberg . Afirmó que sus superiores, Adolf Eichmann y Himmler, estaban a favor de intercambiar niños judíos polacos por prisioneros de guerra. Para ello, se iba a trasladar a 10.000 niños a Theresienstadt. Sin embargo, debido a las objeciones del Muftí, el plan tuvo que abandonarse. [14] [12] Eichmann declaró en su juicio de 1961 que cuando Himmler canceló la operación, prohibió cualquier consideración de planes para reasentar a judíos en Palestina. [12]
La intervención del muftí es considerada por los historiadores Sara Bender y Tobiasz Cyton como el factor decisivo que condujo al asesinato de los niños. [15] [16] Según el historiador israelí Yehuda Bauer , lo más probable es que tanto los niños de Białystok como el establecimiento del campo familiar de Theresienstadt estuvieran relacionados con la propuesta de Feldscher; en ambos casos las víctimas fueron mantenidas con vida temporalmente en caso de que pudieran ser intercambiadas más tarde, pero asesinadas cuando el rescate no se materializó. Bauer también afirma que la motivación de Himmler para participar en las negociaciones estaba relacionada con su creencia de que una conspiración judía controlaba los gobiernos aliados; utilizando a los niños judíos, esperaba manipular a los líderes aliados para su propio beneficio, ya que quedó claro que Alemania perdería la guerra. [17]
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El 17 de agosto, el primer día de las deportaciones, unos 2.000 niños se reunieron cerca de la estación de tren esperando ser deportados. Los alemanes los separaron de sus padres [6] [18] y los alojaron, junto con 400 niños de dos orfanatos judíos en Białystok, durante la caótica liquidación del gueto. [3] Circulaban rumores de que los niños serían intercambiados por prisioneros de guerra alemanes y enviados a un lugar seguro en Suiza. [6] Algunos padres entregaron a sus hijos voluntariamente, con la esperanza de salvar sus vidas. Otras familias fueron separadas por la fuerza; los supervivientes testificaron que los auxiliares ucranianos asesinaron a algunos niños que intentaron volver corriendo con sus padres. [19] Retenidos en un antiguo gimnasio , los niños fueron bien tratados por orden de Fritz Gustav, jefe de la Gestapo de Białystok , que declaró: "¡Estos niños son míos!". Sin embargo, las tropas alemanas bombardearon accidentalmente el edificio el 18 de agosto, matando a unas pocas docenas de niños. [18] [20] El 20 de agosto, unos 1.200 [a] niños de entre cuatro y catorce años y unas pocas docenas [c] de acompañantes adultos fueron llevados por separado a la Umschlagplatz , donde sólo se les dio una pequeña cantidad de pan seco y nada de agua, a pesar del calor. [21]
Probablemente el 21 de agosto, [d] los niños y sus cuidadores abordaron un tren especial que llegó al gueto de Theresienstadt tres días después. [6] [23] [22] No está claro si el tren estaba compuesto por vagones de carga , como era típicamente el caso durante el Holocausto, o vagones de pasajeros. [24] Las condiciones en el tren eran relativamente buenas y después de un tiempo los niños comenzaron a olvidar los horrores del gueto de Białystok, aunque algunos de los niños mayores preguntaron a los acompañantes si debían saltar de los trenes. [15] Según Helena Wolkenberg, una acompañante sobreviviente, les dijo a los niños que solo debían saltar si el tren iba hacia el norte, pero iba hacia el oeste. [24] No se sabe si la ruta tomada fue Białystok–Auschwitz–Theresienstadt–Auschwitz o Białystok–Theresienstadt–Auschwitz. Si es lo primero, es posible que los niños más pequeños fueran sacados del tren y gaseados en Auschwitz. [25] [e] Según la historiadora israelí Bronka Klibanski, el tren se detuvo en Auschwitz antes de su llegada a Theresienstadt, donde 20 niños y 3 cuidadoras que tenían visas palestinas válidas fueron sacados del tren y asesinados en las cámaras de gas. [26] El 24 de agosto de 1943, el transporte llegó a Theresienstadt [26] [27] y los acompañantes fueron separados de los niños, a excepción de una joven que estaba disfrazada de niña, y puesta en un tren diferente. Los acompañantes continuaron hasta Auschwitz, donde unos veinte [f] fueron seleccionados para trabajos forzados y el resto gaseados. [15] [24]
En Theresienstadt, los niños fueron retenidos dentro de los trenes durante algún tiempo. A algunos prisioneros del campo se les ordenó llevar comida a los niños, pero se les prohibió hablar con ellos. [28] A pesar de que Theresienstadt era un campo de concentración donde murieron más de 30.000 personas, [9] [29] los residentes estaban conmocionados por las malas condiciones de los niños, hambrientos y vestidos con ropas harapientas; muchos estaban descalzos. Debido a que los alemanes querían evitar que los prisioneros de Theresienstadt aprendieran sobre Treblinka y otros campos de exterminio , les prohibieron salir o incluso mirar por las ventanas mientras los niños eran llevados al edificio de desinfección por un gran grupo de hombres de las SS. Las precauciones tomadas desconcertaron a los prisioneros de Theresienstadt, ya que ningún otro transporte había sido segregado ni estaba compuesto exclusivamente por niños. [15] [30] [31] Los prisioneros de Theresienstadt dibujaron al menos cinco imágenes que representaban a los niños marchando por las calles. [32]
Al llegar a las salas de desinfección, algunos niños entraron en pánico cuando les cortaron el pelo y les pidieron que se desnudaran, creyendo que estaban a punto de ser gaseados; se dice que gritaron "¡Gas! ¡Gas! ¡Gas!". Los niños mayores intentaron proteger a los más pequeños y estos se negaron a desvestirse y lavarse a pesar de su mala ropa y sus piojos. Aunque se les prohibió hablar con los niños, el personal de desinfección pudo asegurarles subrepticiamente que no había cámaras de gas en Theresienstadt, y los niños se calmaron cuando notaron que salía agua de las duchas. [31] [33] [34] A pesar de la barrera del idioma (la mayoría de los niños hablaban polaco o yiddish [34]) , les contaron a los prisioneros de Theresienstadt sobre los fusilamientos masivos en Bialystok y el uso de cámaras de gas para asesinatos en masa. [35] El incidente, aunque no fue bien comprendido por los demás residentes de Theresienstadt, fue una de las pocas pistas sobre el destino final de los deportados del campo. [31]
Los niños fueron alojados en los barracones occidentales, separados del resto del campo por una valla de alambre de púas. Los gendarmes checos vigilaban el perímetro y mantenían a los niños estrictamente segregados del resto del campo. [15] [36] [37] En un intento de averiguar más sobre los rumores de cámaras de gas, Fredy Hirsch , un líder comunitario en Theresienstadt, saltó la valla para hablar con los niños de Białystok, pero fue atrapado. Como castigo, fue deportado a Auschwitz en septiembre. [38] Los niños no fueron registrados en los registros del campo. [31] Los niños de Białystok fueron retenidos en condiciones relativamente buenas y los alemanes les dieron comida extra. Se rumoreaba que iban a ser llevados a Suiza para ser intercambiados por prisioneros de guerra alemanes, aunque algunos sospecharon que era un truco. [39] A cincuenta y tres voluntarios checos, en su mayoría médicos y enfermeras, se les permitió cruzar la barrera para atenderlos. Los voluntarios, entre ellos Ottla Kafka , fueron aislados con los niños de Bialystok y no se les permitió ningún contacto con los prisioneros de Theresienstadt. [15] [35] [40] Algunos niños enfermos pueden haber sido asesinados en la Pequeña Fortaleza de Theresienstadt o en una enfermería. [41] [42]
El 5 de octubre, 1.196 niños y sus 53 acompañantes fueron subidos a un tren y se les dijo que iban a ser enviados a Suiza. [15] [40] Se les dijo que se quitaran la estrella de David que los judíos estaban obligados a llevar y se les obligó a firmar promesas de que no difundirían información sobre las atrocidades nazis. [37] El tren llegó a Auschwitz dos días después; todos fueron gaseados inmediatamente. [15] [40]
El transporte ha sido citado como un ejemplo de la culpabilidad del Mufti en el Holocausto , a pesar de que su papel en los hechos sigue sin estar claro. [43] En 2014, la historia de los niños de Białystok fue conmemorada por una obra de teatro alemana, Sie hatten so verängstigte Augen ("Tenían tanto miedo en sus ojos") dirigida por Markus Schuliers. [44]
Notas
Citas
Fuentes impresas
Fuentes web