Marvin James Penton (27 de abril de 1932 - 4 de noviembre de 2024) fue un historiador y autor canadiense. Profesor emérito de historia en la Universidad de Lethbridge en Lethbridge , Alberta , fue autor de tres libros sobre la historia de los testigos de Jehová . Aunque se crió en la religión, fue expulsado en 1981 por motivos de apostasía después de criticar algunas de las enseñanzas y la conducta de los líderes de la religión. Su expulsión ganó la atención de los medios nacionales. [1]
Nacido el 27 de abril de 1932 en Saskatchewan , Penton fue criado como testigo de Jehová de cuarta generación, experimentando desde niño restricciones del gobierno canadiense sobre las actividades de la religión. [2] Fue bautizado en junio de 1948 y sus padres lo enviaron a Arizona debido a problemas de salud. Penton asistió a la escuela secundaria Amphitheater en Tucson , Arizona. Se casó con Marilyn Mae Kling cuando ambos tenían 19 años (circa 1951).
De 1953 a 1956 asistió a la Universidad de Arizona , donde se especializó en Historia con especialización en alemán y español. Recibió su Licenciatura en Artes (BA) en 1956. Entre 1956 y 1959 asistió a la Universidad de Iowa , donde estudió Historia Medieval y se desempeñó como asistente de investigación y docencia. Recibió su Maestría en Artes (MA) en Historia Europea en 1959. En 1965, recibió su Doctorado en Filosofía (Ph.D.) en Historia Latinoamericana con especialización en Estudios Religiosos, de la Universidad de Iowa.
A lo largo de los años, Penton sirvió en diversas funciones en las congregaciones de los testigos de Jehová en los Estados Unidos, Puerto Rico y Canadá mientras seguía una carrera académica, antes de mudarse a Alberta en 1965. [3]
Penton murió el 4 de noviembre de 2024, a la edad de 92 años. [4]
Mientras servía como anciano en su congregación de Lethbridge a fines de la década de 1970, desarrolló inquietudes sobre el énfasis de la Sociedad Watch Tower en el requisito de que los Testigos participaran en el trabajo de predicación pública y lo que él veía como una creciente dureza e intolerancia en el trato de los miembros de la religión por parte de aquellos en autoridad. [5]
El 10 de agosto de 1979 envió una carta de ocho páginas a la Sociedad en la que detallaba sus preocupaciones. Empezaba la carta diciendo que "escribiría con cariño, pero con franqueza, sobre lo que creo que es el problema central de nuestra organización, lo que la ha enfermado y por lo que el Cuerpo Gobernante como tal debe asumir una gran responsabilidad directa".
... Es el énfasis exagerado y antibíblico que la Sociedad pone en la obra de predicación lo que ha enfermado, enferma y seguirá enfermando a la organización hasta que se la coloque en su perspectiva adecuada. Aunque es un aspecto necesario del testimonio de la congregación cristiana al mundo, no es más importante que cualquier otra obra cristiana descrita en las Escrituras... muchos están cansados hasta el punto de la muerte espiritual por el superpietismo y la justicia basada en las obras que impregnan la organización. [3]
Penton dio ejemplos de lo que según él eran distorsiones de los textos del Nuevo Testamento para apoyar las enseñanzas de la Sociedad Watch Tower sobre la predicación de casa en casa, criticó el nombramiento de ancianos basándose principalmente en los registros del servicio en el campo y describió las visitas de los superintendentes de circuito como "inspecciones militares". También pidió que se volviera a poner énfasis en la justificación por la fe. [1]
La carta, que fue distribuida entre algunos Testigos en Lethbridge, provocó acusaciones dentro de la jerarquía de la organización de que Penton estaba denigrando y se oponía a la obra de predicación y dio lugar a discursos directos de los supervisores de circuito y distrito en Lethbridge advirtiendo que cualquiera que sugiriera que el Cuerpo Gobernante de la religión había cometido "muchos errores" sobre el tema estaba mintiendo, "blasfemando contra la organización" y tratando de destruirla. Un supervisor dijo a una asamblea: "Ay del hombre que hable mal contra los representantes de Dios. Puede llegar a ser como Miriam y enfermarse de lepra y podría perder la vida". Otro supervisor dijo que quienes sugirieron que el Cuerpo Gobernante estaba equivocado eran "gente injusta" que moriría en el día del juicio de Dios. El autor James Beverley observó: "No es frecuente que los predicadores usen la amenaza de la lepra para mantener al rebaño a raya". Dijo que la mayoría de los Testigos informados en Lethbridge habrían adivinado que los comentarios estaban dirigidos principalmente contra Penton. [6]
Penton dimitió como anciano en diciembre de 1979, pero un día después retiró su dimisión. En enero de 1980, recibió una respuesta de una página a su carta de la sede de la sociedad, en la que se le instaba a modificar su punto de vista o a permanecer en silencio.
A pesar de sus protestas de que era objeto de una caza de brujas y de una injusticia [3] por expresar su opinión sobre una religión que una vez había aclamado como "campeón de la libertad de expresión", Penton fue excomulgado o expulsado de los Testigos de Jehová por motivos de apostasía en febrero de 1981. [7] Su expulsión desencadenó un cisma entre los Testigos de Lethbridge, ya que 80 partidarios (aproximadamente una cuarta parte de todos los miembros locales) cortaron lazos o fueron expulsados de la religión. [1] [8] Los acontecimientos que rodearon su expulsión ganaron una amplia atención de los medios, incluida la cobertura televisiva nacional, [9] y fueron el tema de un libro de 1986, Crisis of Allegiance , de James A. Beverley, profesor asistente en Atlantic Baptist College en Moncton , Nuevo Brunswick , Canadá.
Mientras todavía era miembro, escribió Jehová's Witnesses in Canada: Champions of Freedom of Speech and Worship (1976), una historia de la lucha de la religión por la libertad religiosa bajo la ley canadiense, en la que afirmaba que muchos de los ataques políticos y teológicos a la Sociedad Watch Tower habían sido groseramente injustos. Posteriormente apareció en un programa de televisión nacional de actualidad en Canadá defendiendo las doctrinas de la religión y negando que sus líderes fueran culpables de falsa profecía. [10] El libro obtuvo breves menciones en la revista de la sociedad The Watchtower (citando una reseña del Toronto Star ) y tres años más tarde en un artículo del Anuario sobre la historia de los Testigos en Canadá, aunque Penton escribió más tarde que le pareció curioso que la sociedad se negara a citarlo directamente o mencionarlo de otro modo en publicaciones o convenciones. "Como consecuencia de ello", escribió, "algunos Testigos manifestaron una hostilidad directa hacia él. En ocasiones fui criticado abiertamente por Testigos particularmente estrechos de miras, acusándome de 'tratar de ganar dinero a costa de los hermanos' o 'tratar de hacerme el importante'". [11]
A partir de 1942, los testigos de Jehová “decretaron que todos los libros y artículos de la sociedad se publicarían de forma anónima”, [12] según ellos, “con la base de que sólo a Dios se le debía dar crédito por la verdad religiosa, no a autores humanos individuales”. [13]
Penton comenzó a trabajar en Apocalipsis retrasado: la historia de los testigos de Jehová poco después, pero detuvo su investigación y escritura en 1979 después de desarrollar preocupaciones sobre lo que veía como una creciente respuesta punitiva del liderazgo de la religión al disenso doctrinal desde dentro de sus filas. [14] Reanudó el trabajo en el libro después de su expulsión y se publicó en 1985.
En 2004 publicó Los testigos de Jehová y el Tercer Reich: Política sectaria bajo persecución , que destaca lo que él afirma son discrepancias entre la historia oficial de la religión sobre su oposición al nazismo durante la Segunda Guerra Mundial y los hechos documentados (véase Persecución de los testigos de Jehová en la Alemania nazi ). [15] Penton describe que los Testigos han intentado reescribir su historia previa bajo el gobierno nazi ocultando las primeras propuestas a Adolf Hitler y dejando de lado el antisemitismo del grupo . [15] El fracaso de esos esfuerzos y la persecución por parte del gobierno, afirma Penton, dieron como resultado que los Testigos en 1933 volvieran a su posición anterior de oponerse a los nazis. [15]
El historiador Detlef Garbe, director del Memorial de Neuengamme (Hamburgo) , criticó la "nueva teoría" de Penton de que en los años 30 la Sociedad Watch Tower se había "adaptado" a la agresión antisemita del nacionalsocialismo . Garbe sugirió que la interpretación de Penton reflejaba una "profunda aversión" contra su antigua religión y que "desde un punto de vista historiográfico los escritos de Penton quizás muestren una falta de objetividad científica". [16]
El académico Kevin P. Spicer afirma que Penton considera que las declaraciones del líder Joseph Rutherford y los Testigos son importantes para entender sus intentos de tratar con el gobierno nazi (principios de los años 1930) al distanciar al grupo de los judíos y alterar su posición pro-judía. [17] Spicer describe las deficiencias del libro como que se basa demasiado en colecciones publicadas y fuentes secundarias y carece de fuentes del archivo alemán. [18] Spicer afirma, sin embargo, que sin restar importancia a la resistencia al nazismo por parte de los Testigos, "Penton ha alertado al lector sobre la realidad de que los Testigos de Jehová, como la mayoría de los cristianos, abrazaron alguna forma de nacionalismo y antisemitismo, especialmente en los primeros años del reinado de Hitler". [18] En la revisión del historiador Leon Stein de la obra de Garbe sobre los Testigos de Jehová en el Tercer Reich, considera que es de amplio alcance, pero la obra de Penton es más crítica sobre el tema. [19]
R. Singelenberg escribió que "concluir a partir de esta evidencia anecdótica y de otras dispersas, como lo hace Penton, que tanto Rutherford como sus seguidores eran antisemitas, mientras que prácticamente se ignora el contexto sociohistórico, es demagógico en lugar de ser el resultado de un análisis sólido [...] el autor comete la misma falacia que el objeto de su desagrado, que tiende a ver a los escritores que expresan demasiadas críticas como apóstatas u oponentes. Si Penton hubiera sido capaz de transformar su aparente venganza personal en un análisis imparcial, este estudio habría tenido un valor añadido considerable. Tal como está ahora, la WBTS sin duda verá el libro como una reconfirmación de la disgresión apóstata, mientras que la comunidad científica fruncirá el ceño ante la falta de objetividad del autor". [20]
Penton también editó dos revistas, escribió cinco artículos sobre los testigos de Jehová y también escribió la entrada de la Enciclopedia Canadiense sobre la religión. [21]