El blues británico es una forma de música derivada del blues estadounidense que se originó a finales de la década de 1950 y alcanzó su apogeo de popularidad en la década de 1960. En Gran Bretaña, el blues desarrolló un estilo distintivo e influyente dominado por la guitarra eléctrica, y convirtió en estrellas internacionales a varios defensores del género, incluidos los Rolling Stones , los Animals , los Yardbirds , Eric Clapton , Fleetwood Mac y Led Zeppelin .
El blues estadounidense se hizo conocido en Gran Bretaña a partir de la década de 1930 a través de una serie de rutas, incluidos discos traídos a Gran Bretaña, particularmente por soldados afroamericanos estacionados allí durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, marineros mercantes que visitaban puertos como Londres , Liverpool , Newcastle. sobre Tyne y Belfast , [1] y mediante un goteo de importaciones (ilegales). [2] La música blues era relativamente bien conocida por los músicos y fanáticos del jazz británico, particularmente en las obras de figuras como las cantantes Ma Rainey y Bessie Smith y el boogie-woogie con influencias del blues de Jelly Roll Morton y Fats Waller . [2] A partir de 1955, los principales sellos discográficos británicos HMV y EMI , este último, particularmente a través de su filial Decca Records , comenzaron a distribuir discos de jazz americano y cada vez más de blues en lo que era un mercado emergente. [2] Muchos encontraron el blues por primera vez durante la locura del skiffle de la segunda mitad de la década de 1950, particularmente las canciones de Lead Belly versionadas por artistas como Lonnie Donegan . Cuando el skiffle comenzó a declinar a finales de la década de 1950 y el rock and roll británico comenzó a dominar las listas, varios músicos de skiffle pasaron a tocar música puramente blues. [3]
Entre ellos se encontraban el guitarrista y arpista de blues Cyril Davies , que dirigía el London Skiffle Club en la taberna Roundhouse del Soho de Londres , y el guitarrista Alexis Korner , quienes trabajaron para el líder de la banda de jazz Chris Barber , tocando en el segmento de R&B que introdujo en su espectáculo. [4] El club sirvió como punto focal para los actos de skiffle británicos y Barber fue responsable de traer artistas de folk y blues estadounidenses, quienes descubrieron que eran mucho más conocidos y pagados en Europa que en Estados Unidos. El primer artista importante fue Big Bill Broonzy , que visitó Inglaterra a mediados de la década de 1950, pero que, en lugar de su blues eléctrico de Chicago , tocó un blues folk que encajaba con las expectativas británicas del blues estadounidense como forma de música folk. En 1957 Davies y Korner decidieron que su interés central era el blues y cerraron el club de skiffle, reabriendo un mes después en el pub Roundhouse, Wardour Street, Soho como London Blues and Barrelhouse Club . [5] Hasta este punto, el blues británico se tocaba acústicamente emulando los estilos Delta blues y Country blues y, a menudo, formaba parte del emergente segundo resurgimiento del folk británico. Para cambiar esto fue fundamental la visita de Muddy Waters en 1958, quien inicialmente sorprendió al público británico tocando blues eléctrico amplificado , pero que pronto tocaba ante multitudes extasiadas y críticas entusiastas. [4]
Davies y Korner, que ya habían roto con Barber, ahora se conectaron y comenzaron a tocar blues eléctrico de alta potencia que se convirtió en el modelo del subgénero, formando la banda Blues Incorporated . [4] A principios de 1962, después de haber sido expulsados del Roundhouse por ser demasiado ruidoso, Korner y Davies trasladaron su club al lugar utilizado por Ealing Jazz Club y el 17 de marzo abrieron la primera noche regular de blues del Reino Unido.
Blues Incorporated se convirtió en una especie de cámara de compensación para los músicos de blues británicos a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, y muchos se unieron o asistieron a las sesiones. Entre ellos se encontraban los futuros Rolling Stones , Keith Richards , Mick Jagger , Charlie Watts y Brian Jones ; así como los fundadores de Cream , Jack Bruce y Ginger Baker ; junto a Graham Bond y Long John Baldry . [4] Después de su éxito en el Ealing Club, a Blues Incorporated se les dio una residencia en el Marquee Club y fue desde allí que en 1962 tomaron el nombre del primer álbum de blues británico, R&B de Marquee for Decca, pero se separaron antes. su lanzamiento. [4] La culminación de este primer movimiento de blues [6] llegó con John Mayall , quien se mudó a Londres a principios de la década de 1960, formando finalmente los Bluesbreakers , cuyos miembros en varias épocas incluyeron a Jack Bruce , Aynsley Dunbar , Eric Clapton , Peter Verde y Mick Taylor . [4]
Mientras que algunas bandas se centraron en artistas de blues, particularmente aquellos de blues eléctrico de Chicago, otras adoptaron un interés más amplio en el ritmo y el blues, incluido el trabajo de artistas de blues de Chess Records como Muddy Waters y Howlin' Wolf , pero también los pioneros del rock and roll Chuck Berry. y Bo Didley . [7] Los más exitosos fueron los Rolling Stones, que abandonaron el purismo del blues antes de que su formación se solidificara y produjeron su primer álbum homónimo en 1964, que consistía en gran medida en estándares de ritmo y blues. Siguiendo la estela del éxito nacional e internacional de los Beatles , los Rolling Stones pronto se establecieron como la segunda banda más popular del Reino Unido y se unieron a la invasión británica de las listas discográficas estadounidenses como líderes de una segunda ola de bandas orientadas al R&B. [7] [8] Además de los números de blues de Chicago, los Rolling Stones versionaron canciones de Chuck Berry y los Valentino , y " It's All Over Now " de este último les dio su primer número uno en el Reino Unido en 1964. [9] Canciones de blues y Las influencias continuaron apareciendo en la música de los Rolling Stones, como en su versión de " Little Red Rooster ", que alcanzó el número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido en diciembre de 1964. [10]
Otras bandas con sede en Londres incluyeron a los Yardbirds (cuyas filas incluían a tres guitarristas clave: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page), The Kinks (con el compositor pionero Ray Davies y el guitarrista de rock Dave Davies ), [8] y Manfred Mann (considerado tener uno de los vocalistas con el sonido más auténtico de la escena en Paul Jones ) y Pretty Things , además de actos más influenciados por el jazz como Graham Bond Organisation, Georgie Fame y Zoot Money . [7] Las bandas que surgieron de otras ciudades británicas importantes incluyeron a Animals de Newcastle (con los teclados de Alan Price y la voz de Eric Burdon ), Moody Blues y Spencer Davis Group de Birmingham (este último en gran medida un vehículo para el joven Steve Winwood) . ), y Them from Belfast (con su vocalista Van Morrison ). [7] Ninguna de estas bandas tocaba exclusivamente ritmo y blues, a menudo confiando en una variedad de fuentes, incluyendo Brill Building y canciones de grupos de chicas para sus sencillos exitosos, pero permaneció en el centro de sus primeros álbumes. [7]
La subcultura británica Mod se centró musicalmente en el ritmo y el blues y más tarde en la música soul, interpretada por artistas que no estaban disponibles en los pequeños clubes de Londres en torno a los cuales se basaba la escena. [11] Como resultado, surgieron varias bandas mod para llenar este vacío. Estos incluían Small Faces , The Creation , the Action y, con mayor éxito, the Who . [11] El primer material promocional de The Who los etiquetaba como productores de "ritmo y blues máximo", pero alrededor de 1966 pasaron de intentar emular el R&B estadounidense a producir canciones que reflejaban el estilo de vida Mod. [11] Muchas de estas bandas pudieron disfrutar de un culto y luego de un éxito nacional en el Reino Unido, pero les resultó difícil entrar en el mercado estadounidense. [11] Sólo The Who lograron, después de algunas dificultades, producir un número significativo de seguidores en Estados Unidos, particularmente después de sus apariciones en el Monterey Pop Festival (1967) y Woodstock (1969). [12]
Debido a las circunstancias tan diferentes de las que procedían y en las que tocaban, el ritmo y el blues que producían estas bandas era muy diferente en tono al de los artistas afroamericanos, a menudo con más énfasis en las guitarras y, a veces, con mayor energía. [7] Han sido criticados por explotar el catálogo masivo de música afroamericana, pero también se ha observado que ambos popularizaron esa música, llevándola al público británico, mundial y, en algunos casos, estadounidense, y ayudando a construir la reputación de Artistas de Rhythm and Blues existentes y pasados. [7] La mayoría de estas bandas pasaron rápidamente de grabar e interpretar estándares estadounidenses a escribir y grabar su propia música, a menudo dejando atrás sus raíces de R&B, pero permitiendo a varias de ellas disfrutar de carreras sostenidas que no estaban abiertas a la mayoría de las bandas más orientadas al pop. grupos beat de la primera ola de la invasión, que (con la gran excepción de los Beatles) no pudieron escribir su propio material ni adaptarse a los cambios en el clima musical. [7]
El auge del blues se superpuso, tanto cronológicamente como en términos de personal, con la anterior y más amplia fase del Rhythm and Blues, que había comenzado a extinguirse a mediados de los años 1960, dejando un núcleo de instrumentistas con un amplio conocimiento de las formas y técnicas del blues, que continuarían en la búsqueda de intereses de blues más puristas. [13] [14] Blues Incorporated y Mayall's Bluesbreakers eran bien conocidos en los circuitos de jazz y R&B emergentes de Londres, pero los Bluesbreakers comenzaron a ganar cierta atención nacional e internacional, particularmente después del lanzamiento del álbum Blues Breakers con Eric Clapton (1966). considerada una de las grabaciones fundamentales del blues británico. [15] Producido por Mike Vernon , quien más tarde creó el sello discográfico Blue Horizon , se destacó por sus ritmos impulsores y los rápidos licks de blues de Clapton con un sonido completamente distorsionado derivado de una Gibson Les Paul y un amplificador Marshall . Este sonido se convirtió en una especie de combinación clásica para los guitarristas británicos de blues (y más tarde de rock) [16] y también dejó clara la primacía de la guitarra, vista como una característica distintiva del subgénero. [4] Clapton declaró: "Pasé la mayor parte de mi adolescencia y principios de los veinte estudiando el blues: su geografía y su cronología, así como también cómo tocarlo". [17] Peter Green inició lo que se llama "segunda gran época del blues británico", [6] cuando reemplazó a Clapton en los Bluesbreakers después de su partida para formar Cream. En 1967, después de un disco con los Bluesbreakers, Green, con la sección rítmica de los Bluesbreakers, Mick Fleetwood y John McVie , formó Peter Green's Fleetwood Mac , [18] producido por Mike Vernon en el sello Blue Horizon. Un factor clave en el desarrollo de la popularidad de la música en el Reino Unido y en toda Europa a principios de la década de 1960 fue el éxito de las giras del American Folk Blues Festival , organizadas por los promotores alemanes Horst Lippmann y Fritz Rau. [19]
El auge del blues eléctrico y su eventual éxito generalizado significó que el blues acústico británico quedó completamente eclipsado. A principios de la década de 1960, los pioneros de la guitarra folk Bert Jansch , John Renbourn y particularmente Davy Graham (que tocó y grabó con Korner), tocaron blues, folk y jazz, desarrollando un estilo de guitarra distintivo conocido como folk barroco . [20] El blues acústico británico continuó desarrollándose como parte de la escena folk, con figuras como Ian A. Anderson y su Country Blues Band, [21] y Al Jones . [22] La mayoría de los músicos británicos de blues acústico pudieron lograr poco éxito comercial y, con algunas excepciones, les resultó difícil obtener algún reconocimiento por sus "imitaciones" del blues en los Estados Unidos. [23]
En contraste, la siguiente ola de bandas, formada alrededor de 1967, como Cream, Fleetwood Mac, Ten Years After , Savoy Brown y Free , siguieron una ruta diferente, conservando los estándares del blues en su repertorio y produciendo material original que a menudo evitaba evidentes influencias pop, poniendo énfasis en el virtuosismo individual. [24] El resultado se ha caracterizado como blues rock y podría decirse que marcó el comienzo de una separación entre la música pop y rock que iba a ser una característica de la industria discográfica durante varias décadas. [24] Cream es a menudo visto como el primer supergrupo , que combina los talentos de Clapton, Bruce y Baker; [25] También han sido vistos como uno de los primeros grupos en explotar el trío de poder . Aunque sólo estuvieron juntos poco más de dos años entre 1966 y 1969, fueron muy influyentes y fue en este período que Clapton se convirtió en una superestrella internacional. [26] A menudo se considera que Fleetwood Mac ha producido algunos de los mejores trabajos del subgénero, con interpretaciones inventivas del blues de Chicago. [4] También fueron el grupo de mayor éxito comercial, con su álbum debut homónimo alcanzando el top cinco del Reino Unido a principios de 1968 y el instrumental " Albatross " alcanzó el número uno en las listas de sencillos a principios de 1969. Esto fue, como Scott Schinder y Andy Schwartz lo expresó: "La cúspide comercial del boom del blues británico". [27] Free, con el talento de la guitarra de Paul Kossoff , particularmente de su segundo álbum homónimo (1969), produjo una forma simplificada de blues que sería muy influyente en el hard rock y más tarde en el heavy metal. [28] Ten Years After, con el guitarrista Alvin Lee , se formó en 1967, pero logró su gran avance en 1968 con su álbum en vivo Undead y en los EE. UU. con su aparición en Woodstock el año siguiente. [29] Entre las últimas bandas de blues británicas que lograron un gran éxito se encuentran Jethro Tull , formada a partir de la fusión de dos bandas de blues, John Evan Band y Mcgregor's Engine en 1967. Su segundo álbum, Stand Up , alcanzó el número uno en el Reino Unido. en 1969. [30]
El blues británico entró en un rápido declive a finales de los años 1960. Las bandas y músicos supervivientes tendieron a trasladarse a otras áreas en expansión de la música rock. Algunos, como Jethro Tull, siguieron a bandas como Moody Blues desde las estructuras de 12 compases y las armónicas hacia un rock progresivo complejo y de influencia clásica . [31] Algunos tocaron una versión ruidosa de blues rock que se convirtió en la base del hard rock y el heavy metal. Led Zeppelin , formado por el guitarrista de los Yardbirds, Jimmy Page, en sus dos primeros álbumes, ambos lanzados en 1969, fusionó heavy blues y rock amplificado para crear lo que ha sido visto como un hito en el desarrollo del hard rock y el naciente heavy metal. [32] Las grabaciones posteriores mezclarían elementos de folk y misticismo, lo que también sería una gran influencia en la música heavy metal. [33] Deep Purple desarrolló un sonido basado en "exprimir y estirar" el blues, [34] y logró su avance comercial con su cuarto y claramente más pesado álbum, Deep Purple in Rock (1970), que ha sido visto como uno de heavy Los álbumes que definen el metal. [35] Black Sabbath fue la tercera encarnación de un grupo que comenzó como Polka Tulk Blues Band en 1968. Sus primeros trabajos incluían estándares de blues, pero en el momento de su segundo álbum, Paranoid (1970), habían agregado elementos de modalidad y lo oculto que definiría en gran medida el heavy metal moderno. [36] Algunos, como Korner y Mayall, continuaron tocando una forma "pura" de blues, pero en gran medida fuera de la atención generalizada. La estructura de clubes, salas y festivales que había surgido a principios de los años cincuenta en Gran Bretaña prácticamente desapareció en los años setenta. [37]
Aunque eclipsado por el crecimiento de la música rock, el blues no desapareció en Gran Bretaña, con músicos de blues estadounidenses como John Lee Hooker, Eddie Taylor y Freddie King que continuaron siendo bien recibidos en el Reino Unido y con una escena local activa liderada por figuras como Dave Kelly. y su hermana Jo Ann Kelly , quien ayudó a mantener vivo el blues acústico en el circuito folk británico. [38] Dave Kelly también fue fundador de The Blues Band con los ex miembros de Manfred Mann Paul Jones y Tom McGuinness , Hughie Flint y Gary Fletcher . [38] A The Blues Band se le atribuyó el mérito de haber iniciado un segundo boom del blues en Gran Bretaña, que en la década de 1990 dio lugar a festivales en todo el país, incluidos el Swanage Blues Festival, el Burnley National Blues Festival, el Gloucester Blues and Heritage Festival y el Gran Festival Británico de Rhythm and Blues en Colne. [38] El siglo XXI ha visto un aumento en el interés por el blues en Gran Bretaña que se puede ver en el éxito de actos previamente desconocidos como Seasick Steve , [39] en el regreso al blues de figuras importantes que comenzaron en el primer boom, incluyendo a Peter Green, [40] Mick Fleetwood, [41] Chris Rea [42] y Eric Clapton, [43] así como la llegada de nuevos artistas como Dani Wilde , Matt Schofield , [44] Aynsley Lister y más recientemente, en 2017, Starlite Campbell Band . [45] La tradición del blues británico sigue viva, como estilo, también fuera de Gran Bretaña. El guitarrista estadounidense Joe Bonamassa describe sus principales influencias como los músicos de blues británicos de la década de 1960, y se considera parte de esa tradición en lugar de los estilos de blues estadounidenses anteriores. [46]
Además de dar origen a muchos músicos importantes de blues, pop y rock, al generar el blues rock, el blues británico también dio origen a una serie de subgéneros del rock, incluido el rock psicodélico, el rock progresivo, [24] el hard rock y, en última instancia, el heavy metal. [47] Quizás la contribución más importante del blues británico fue la sorprendente reexportación del blues americano a Estados Unidos, donde, tras el éxito de bandas como los Rolling Stones y Fleetwood Mac, el público blanco empezó a mirar de nuevo a los negros. músicos de blues como Muddy Waters, Howlin' Wolf y John Lee Hooker , que de repente empezaron a atraer a los estadounidenses blancos de clase media. [47] El resultado fue una reevaluación del blues en Estados Unidos que permitió a los estadounidenses blancos convertirse mucho más fácilmente en músicos de blues, abriendo la puerta al rock sureño y al desarrollo de músicos de blues de Texas como Stevie Ray Vaughan . [4]