La batalla de la bolsa de Kamenets–Podolski (o bolsa de Hube ) fue parte de la gran ofensiva soviética Proskurov–Chernovtsy ( en ruso : Проскуровско-Черновицкая Операция, Proskurovsko-Chernovitskaya Operatsiya), cuyo principal objetivo era envolver al 1.er Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht . El envolvimiento ocurrió a fines de marzo de 1944 en el Frente Oriental durante la ofensiva Dniéper–Cárpatos . Fue la operación más grande e importante de la ofensiva Dniéper–Cárpatos.
El Ejército Rojo creó con éxito una bolsa de defensa , atrapando en su interior a unos 220.000 soldados alemanes. Bajo el mando del general Hans-Valentin Hube y con la dirección del mariscal de campo Erich von Manstein , la mayoría de las fuerzas alemanas en la bolsa pudieron abrirse paso hacia la salida a mediados de abril en coordinación con las fuerzas de socorro alemanas lideradas por el 2.º Cuerpo Panzer de las SS , que fue transferido desde Francia apenas unos meses antes del desembarco aliado del Día D.
Aunque la mayoría del 1.er Ejército Panzer fue rescatado, fue a costa de perder casi todo el equipo pesado y un territorio significativo, mientras que muchas divisiones terminaron siendo formaciones destrozadas, que requirieron un reacondicionamiento exhaustivo.
Esta ofensiva soviética y la crisis en curso habían absorbido todas las reservas estratégicas alemanas que de otro modo podrían haber sido utilizadas para repeler los futuros desembarcos aliados del Día D o la Operación Bagration soviética . En total, 9 divisiones de infantería y 2 divisiones panzer, 1 batallón panzer pesado y 2 brigadas de cañones de asalto con una fuerza total de 127.496 tropas [27] y 363 tanques/cañones de asalto [28] fueron transferidos desde Francia , Alemania , Dinamarca , Polonia y los Balcanes a Ucrania entre marzo y abril de 1944. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de un total de 45.827 tropas [29] y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados el 6 de junio de 1944. [ 30]
Aunque los soviéticos no pudieron destruir al 1.er Ejército Panzer, sí lograron importantes objetivos operativos. Cuando el 1.er Ejército Panzer soviético cruzó el río Dniéster y llegó a Chernovtsí , cerca de los Cárpatos , los vínculos del 1.er Ejército Panzer con el 8.º Ejército en el sur se habían cortado. Como resultado, el Grupo de Ejércitos Sur se dividió en dos: al norte y al sur de los Cárpatos. La parte norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania , mientras que la parte sur pasó a llamarse Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania , lo que entró en vigor el 5 de abril de 1944, aunque muy poco de Ucrania permaneció en manos alemanas. Por la derrota de la Wehrmacht, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Erich von Manstein, fue destituido por Hitler y reemplazado por Walter Model .
Como resultado de esta división, los soviéticos habían cortado la principal vía de suministro del Grupo de Ejércitos Sur, el ferrocarril Lviv - Odessa . Ahora, el grupo sur de fuerzas alemanas tendría que utilizar la larga ruta indirecta a través de los Balcanes , y todos los suministros se desviarían por los ferrocarriles rumanos , que estaban en malas condiciones.
A lo largo de febrero, las principales fuerzas del 1er Frente Ucraniano rechazaron fuertes golpes de las unidades del 1er Ejército Panzer en sus intentos de desbloquear a las fuerzas alemanas atrapadas en la bolsa de Korsun-Cherkasy .
Al mismo tiempo, el ala derecha del 1er Frente Ucraniano había llevado a cabo la ofensiva Rovno-Lutsk , encabezada por el 2º Cuerpo de Caballería. En el curso de esa operación se creó una nueva zona de ataque, en la que los soviéticos se cernían peligrosamente desde el norte sobre el 1er Ejército Panzer y el resto del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania.
Allí, en la zona de Shepetivka , los soviéticos trasladarían el grueso de su ataque. Al atacar desde esa zona hacia el sur, en dirección al río Dniéster , el 1.er Ejército Panzer y todas las fuerzas alemanas que operaban en la orilla derecha de Ucrania quedarían aisladas de Alemania y se verían presionadas contra los montes Cárpatos .
Además, el nudo ferroviario Ternopil - Jmelnitski , que formaba parte de una vía férrea más amplia entre Lviv y Odessa , era un importante centro de comunicaciones y suministros alemán que unía las partes norte y sur del Grupo de Ejércitos Sur. También era el último ferrocarril antes de los Cárpatos. Si se cortaba este ferrocarril, el grupo sur de fuerzas alemanas tendría que utilizar la larga ruta indirecta a través de los Balcanes , y todos los suministros se desviarían por los ferrocarriles rumanos , que estaban en malas condiciones.
El 18 de febrero de 1944, inmediatamente después del final de la batalla de la bolsa de Korsun-Cherkasy , el 1er Frente Ucraniano recibió la tarea de llevar a cabo una nueva operación ofensiva, conocida como Operación Proskurov-Chernovtsy.
El 1er Frente Ucraniano tenía a su disposición los 13º , 60º , 1º de la Guardia , 18º y 38º Ejércitos de Armas Combinadas, los 3º de la Guardia , 1º y 4º Ejércitos de Tanques, el 2º Ejército Aéreo , el 4º de la Guardia y el 25º Cuerpo de Tanques, el 1º y 6º Cuerpo de Caballería de la Guardia. [31]
EspañolLa directiva del Alto Mando Supremo (STAVKA) para esta operación establecía: [32] " Preparar una ofensiva con la inclusión en la composición del grupo de ataque del frente de las tropas del 13º, 60º, 1º Ejércitos de la Guardia, 3º Ejércitos de la Guardia y 4º Ejércitos Panzer. Lanzar un ataque desde el frente de Dubno, Shepetovka, Lyubar en dirección sur con la tarea de aplastar a la agrupación alemana en el área de Kremenets, Starokonstantinov, Tarnopol y apoderarse de las áreas de Berestechko, Brody, Tarnopol, Proskurov, Khmilniki. En el futuro, avanzar en la dirección general sobre Chortkov, con el fin de cortar al grupo sur de fuerzas alemanas las rutas de retirada hacia el oeste en el área al norte del río Dniéster " .
En su forma final, el plan de la operación preveía que el ataque principal lo lanzarían las fuerzas de los 13.º, 60.º, 1.º Ejércitos de Armas Combinadas de la Guardia, 3.º Ejércitos de la Guardia y 4.º Ejércitos Panzer desde el frente de Torgovitsa, Shepetivka y Lyubar hacia el sur en dirección general a Brody , Ternopil , Chortkiv y Jmelnitski . Los ataques secundarios los lanzarían los 18.º y 38.º ejércitos hacia las áreas de Jmilnyk , Zhmerynka y Vinnytsia . [33]
Durante la preparación de la operación se llevó a cabo un gran reagrupamiento de las tropas. A lo largo de febrero de 1944, el 1er Frente Ucraniano participó en la Operación Korsun-Shevchenkovsky . Por lo tanto, un número significativo de tropas de primera línea del 1er Frente Ucraniano a mediados de febrero estaban en su ala izquierda. La nueva operación requirió la creación de una fuerte fuerza de ataque más cerca del ala derecha. Era necesario trasladar el 3er Ejército de Tanques de la Guardia y un número significativo de unidades de artillería, tanques e ingeniería desde el área de Berdychiv a la región de Shumsk , reagrupar casi por completo los ejércitos 60 y 1 de la Guardia en sus nuevas líneas, y también mover los ejércitos 18 y 38 también al ala derecha. [34] Mientras tanto, el 4º Ejército de Tanques tuvo que avanzar 350 kilómetros desde el área al oeste de Kiev .
El enorme traslado de fuerzas de 200 a 350 km hacia el oeste, a través del lodo profundo de la primavera o rasputitsa , así como del paisaje destruido, fue extremadamente desafiante. Al comienzo de la operación, no fue posible crear las reservas de combustible necesarias. [35] En vísperas del ataque, las reservas de combustible para las unidades de tanques cayeron alarmantemente a menos de 3 días de suministro. A pesar de esto, Zhukov y el mando del frente decidieron lanzar la operación, ya que el alud de lodo se intensificaba cada vez más y cada día de respiro daba tiempo a los alemanes para recuperarse. Se tuvo en cuenta que la cantidad adicional de combustible iría a las tropas el tercer o cuarto día de la operación. Sin embargo, la escasez de combustible y municiones sería un problema recurrente.
La STAVKA y el mando del frente prestaron gran atención a garantizar el secreto de los preparativos - Maskirovka . Para ello, se involucró a un círculo limitado de personas en el desarrollo de un plan de operaciones, las conversaciones telefónicas sobre cuestiones relacionadas con la próxima operación estaban estrictamente prohibidas. [36] Todos los movimientos de tropas se llevaron a cabo de noche o de día en condiciones de poca visibilidad y con las medidas de camuflaje más estrictas. Con el fin de desinformar a los alemanes y engañarlos sobre la verdadera dirección del ataque principal, se simuló la concentración de fuerzas de fusileros y tanques en el sector del 38º Ejército y se difundieron entre la población local rumores sobre una ofensiva a gran escala en la zona. Todas estas medidas tuvieron un efecto positivo: aseguraron un ataque sorpresa a nivel táctico y obligaron a los alemanes a mantener fuerzas significativas contra los ejércitos 18º y 38º.
En total, en vísperas del ataque del 4 de marzo de 1944, en el frente de 400 km, el 1er Frente Ucraniano contaba con 646.842 tropas de combate, 11.221 cañones de artillería y morteros, 1.409 tanques y cañones autopropulsados y 477 aviones. [37]
El 1.er Frente Ucraniano soviético se enfrentó a los 1.er y 4.º Ejércitos Panzer de la Wehrmacht , pertenecientes al Grupo de Ejércitos Sur . Constaba de un total de 25 divisiones (incluidas 10 divisiones panzer y de granaderos panzer), una brigada motorizada, 2 batallones panzer pesados, 5 brigadas de cañones de asalto StuG, 2 grupos consolidados y un gran número de unidades policiales, paramilitares, de artillería, de ingeniería, de seguridad y otras. [38] Estas tropas fueron apoyadas por el 8.º Cuerpo Aéreo de la Luftflotte 4 .
El mando del Grupo de Ejércitos Sur observaba con gran preocupación la situación en su flanco izquierdo, en el sector al oeste de Lutsk , Shepetivka , que consideraba, no sin razón, uno de los más vulnerables para su defensa. El ataque de las fuerzas soviéticas en esta zona al sur tuvo consecuencias muy graves: todas las tropas alemanas que operaban en la orilla derecha de Ucrania podrían haber quedado aisladas de las regiones centrales de Alemania y presionadas contra los montes Cárpatos . [39]
A finales de febrero de 1944, cuando, en opinión de los alemanes, el peligro de un ataque de este tipo por parte de las tropas soviéticas se hizo especialmente real, el Alto Mando alemán tomó medidas para reforzar la defensa en los flancos adyacentes del 1.º y 4.º Ejércitos Panzer. Para ello, las tropas del 59.º Cuerpo de Ejército y del 24.º Cuerpo Panzer, que defendían en la zona de Izyaslav a Ilintsy, fueron transferidas del 4.º al 1.º Ejército Panzer, como resultado de lo cual el frente del 4.º Ejército Panzer se redujo significativamente. [40]
Pero más importante fue el traslado de 5 divisiones panzer ( 1.ª , 6.ª , 16.ª , 17.ª Divisiones Panzer, 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler ) desde la dirección de Uman al área al sur de Yampol, Starokostiantyniv , la 7.ª División Panzer desde Dubno , las 357.ª y 359.ª Divisiones de Infantería desde la reserva del OKH en Alemania y la 68.ª División de Infantería desde Polonia después del reabastecimiento (muy dañada durante la ofensiva Zhitomir-Berdichev ). [41] La inteligencia soviética no pudo detectar este reagrupamiento alemán de manera oportuna. La aparición de seis nuevas divisiones panzer alemanas fue descubierta por el 1.er Frente Ucraniano solo en el curso de la operación que ya había comenzado.
En total, en vísperas del ataque soviético del 4 de marzo de 1944, las fuerzas alemanas contaban con 314.066 tropas, [42] 449 tanques, cañones de asalto y cañones autopropulsados, algunos de los cuales estaban en reparación temporal, y 245 vehículos blindados de transporte de personal . [43] El propio 1.er Ejército Panzer tenía 43 tanques y 50 cañones de asalto. [44] Además, había más de 150 vehículos blindados que estaban en reparación a largo plazo como resultado del daño sufrido durante la Batalla de la Bolsa de Korsun-Cherkasy . [45] A pesar de esto, el 1.er y el 4.º Ejércitos Panzer eran las formaciones más poderosas del Grupo de Ejércitos Sur de Manstein .
A las 8 de la mañana del 4 de marzo de 1944, tras un bombardeo masivo de artillería, las tropas de los ejércitos soviéticos 60 y 1 de la Guardia pasaron a la ofensiva. La infantería y los tanques atravesaron la primera línea de fortificaciones alemanas. Para lograr el éxito en el sector del 60 Ejército, se introdujeron los ejércitos de tanques 4 y 3 de la Guardia.
En los dos primeros días de la ofensiva, las tropas del grupo de choque del 1.er Frente Ucraniano superaron las defensas alemanas en un frente de 180 kilómetros y avanzaron entre 25 y 50 kilómetros. Durante el avance inicial, las tropas soviéticas no sólo hicieron retroceder a los alemanes, sino que interceptaron sus rutas de escape. Un grupo de tropas alemanas fue rodeado y derrotado en la zona de Mokeevtsy (12 kilómetros al sur de Shepetivka ), mientras que cerca de Teofipol (20 kilómetros al sureste de Yampol), las unidades soviéticas habían rodeado y destruido al regimiento de infantería alemán. [46]
A finales del 10 de marzo, las tropas del grupo principal del frente habían avanzado entre 70 y 80 kilómetros.
El 28.º Cuerpo de Fusileros del 60.º Ejército soviético libró batallas contra la 357.ª División de Infantería alemana, que había llegado de la reserva en Alemania, y el grupo de policía Prutzmann al este de Zalozhtsy. [47] El 15.º Cuerpo de Fusileros y el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 60.º Ejército avanzaron hasta los accesos de Ternópil y el 9 de marzo comenzaron a luchar por la ciudad, donde los alemanes trajeron partes de las 68.ª y 359.ª Divisiones de Infantería que llegaron de Alemania . El 23.º y el 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 60.º Ejército, junto con las tropas del 4.º Ejército de Tanques, libraron feroces batallas en el área de Volochysk con unidades de la 7.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler .
El 11 de marzo, las tropas del 3.er Ejército Panzer de la Guardia avanzaron hacia la zona de Chernyy Ostrov, envolviendo al grupo alemán de Khmelnytskyi por el oeste. Al mismo tiempo, el 1.er Ejército Panzer, que desarrollaba una ofensiva desde las zonas de Labun y Brazhentsy, el 9 de marzo, con la ayuda del 7.º Cuerpo Panzer de la Guardia del 3.er Ejército Panzer de la Guardia, capturó Starokonstantinov y comenzó a luchar en los accesos a Proskurov, donde los alemanes trajeron importantes refuerzos.
El 18.º Ejército , que había lanzado la ofensiva el 5 de marzo, a finales del 10 de marzo había avanzado de 20 a 30 km y comenzó a luchar por Jmilnyk. El 11 de marzo, el 38.º Ejército inició el ataque, avanzando de 4 a 8 km en un día.
Con un poderoso golpe lanzado en la unión del 4º y 1º Ejército Panzer , las tropas soviéticas abrieron una brecha de 145 kilómetros entre estos dos ejércitos y cortaron el ferrocarril Lviv - Odessa , una arteria clave de suministro y centro de comunicaciones alemán, en el área de Ternopil - Proskurov . [48]
Los alemanes, que daban gran importancia a la conservación de este cruce ferroviario clave y de las ciudades de Tarnopol y Proskurov, habían ofrecido una feroz resistencia contra el avance de las tropas soviéticas. En la zona de Tarnopol a Proskurov, los alemanes habían concentrado 9 divisiones panzer ( 1.ª , 6.ª , 11.ª , 7.ª , 8.ª , 16.ª , 17.ª y 19.ª Divisiones Panzer, 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler ), [49] [50] 3 divisiones de infantería que llegaron de Alemania ( 68.ª , 357.ª y 359.ª Divisiones de Infantería) [51] y 2 brigadas de cañones de asalto StuG (311.ª y 322.ª) que llegaron de Francia. [52] A partir del 7 de marzo, las tropas alemanas, con las divisiones panzer a la cabeza, comenzaron a lanzar contraataques, intentando a toda costa hacer retroceder a las unidades del 1er Frente Ucraniano desde la vía férrea. Se desencadenó una feroz batalla entre ambos bandos en todo el frente, desde Ternopil hasta Jmelnitski .
La ferocidad de los combates en esta zona fue descrita por Zhukov en sus memorias. En ellas escribió:
" El 7 de marzo estalló aquí una batalla feroz, de una ferocidad nunca vista desde la batalla de Kursk. Durante ocho días el enemigo intentó hacer retroceder a nuestras tropas a sus posiciones iniciales ." [53]
El 10 de marzo, el avance general de las tropas soviéticas en la dirección principal se había detenido. [54] Esto se debió a la creciente resistencia de los alemanes y a las grandes dificultades de operar en las condiciones del deshielo primaveral . Los tanques, la artillería y los vehículos se movían con gran dificultad. A veces, la munición tenía que ser transportada a pie, mientras que el combustible para las fuerzas de tanques se entregaba por avión.
Entre el 10 y el 20 de marzo, tanto los soviéticos como los alemanes libraron duros combates en el cruce ferroviario de Tarnopol-Proskurov en un intento de hacer retroceder al otro. Ninguno de los dos bandos logró hacer retroceder al otro y, como resultado, las líneas del frente se estabilizaron temporalmente.
Ambos bandos se habían agotado en esas batallas. En particular, la 68.ª División de Infantería alemana , que participó en un contraataque cerca del cruce ferroviario, había sufrido pérdidas significativas. En cuestión de días, la fuerza de su 188.º regimiento había disminuido de 1.302 tropas a 277, la fuerza de su 196.º regimiento había disminuido de 1.285 tropas a 887, la fuerza del 169.º regimiento había disminuido de 1.155 tropas a 537, mientras que la fuerza del batallón de zapadores había disminuido de 444 tropas a 284. [55]
Mientras se desarrollaba la batalla de la línea férrea Tarnopol-Proskurov, la STAVKA necesitaba aclarar los objetivos y tomar medidas adicionales para concentrar las fuerzas y los medios en la dirección del ataque principal. El 10 de marzo, el Consejo Militar del 1.er Frente Ucraniano presentó al Cuartel General consideraciones para la conducción posterior de la operación.
Los momentos más significativos del refinado plan de operaciones fueron los siguientes:
De acuerdo con las instrucciones de la Stavka , el comandante del 1er Frente Ucraniano , Zhukov , el 13 de marzo estableció nuevas tareas para el 1er Frente Ucraniano.
El 13.º Ejército recibió la tarea de lanzar una operación ofensiva y apoderarse de las áreas de Berestechko , Brody , Dubno y Zaliztsi . [56]
El 60º Ejército debía tomar Ternopil y alcanzar la línea de Ozerna y Zolotniki.
Se ordenó al 1.er Ejército de la Guardia concentrar los principales esfuerzos en el flanco derecho, en cooperación con el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , para liberar Khmelnytskyi y desarrollar una ofensiva hacia Yarmolyntsi , Chortkiv .
Se planeó que los ejércitos de tanques 1 y 4 entraran en batalla en el sector del 60 ejército, y se ordenó al 1 ejército de tanques desarrollar un ataque en dirección a Chortkiv , Chernivtsi , mientras que el 4 ejército de tanques avanzaría hacia Kamianets-Podilskyi .
Los ejércitos 18 y 38 recibieron la tarea de capturar Vinnytsia y Zhmerynka y luego avanzar hacia Kamianets-Podilskyi .
Después de que los soviéticos redefinieran sus planes, los ejércitos ubicados en los frentes secundarios lanzaron una serie de ataques contra los flancos de los ejércitos Panzer 4 y 1. El 15 de marzo, las tropas del 13. ° Ejército soviético lanzaron una ofensiva, asestando un golpe desde el área de Torgovitsa hacia Brody con las fuerzas del 27. ° Cuerpo de Fusileros, el 1. ° y el 6. ° Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 25. ° Cuerpo de Tanques , y asestando otro golpe desde la región al oeste de Shumsk hacia Kremenets , Brody con las fuerzas del 24. ° Cuerpo de Fusileros . El primer día, en el área del 27. ° Cuerpo de Fusileros, entraron en batalla el 25. ° Cuerpo de Tanques y el 1. ° Cuerpo de Caballería de la Guardia, y el 16 de marzo también se unió a la acción el 6. ° Cuerpo de Caballería de la Guardia. Las tropas soviéticas cruzaron el río Ikva y se adentraron en las profundidades de la defensa alemana, eludiendo el fuerte bastión de Dubno por el norte y el sur. El 13.º Cuerpo de Ejército alemán opuso una feroz resistencia a las tropas soviéticas en los accesos a Dubno . Las formaciones soviéticas rodearon Dubno por el norte, amenazando así la retaguardia de las tropas alemanas. Al mismo tiempo, las unidades de la 172.ª División de Infantería soviética y de la 149.ª División de Infantería irrumpieron en las afueras de la ciudad por el este. Ante el ataque de las tropas soviéticas, el 13.º Cuerpo de Ejército alemán , temiendo ser rodeado, comenzó a retirarse apresuradamente. El 17 de marzo, las unidades soviéticas habían capturado la ciudad de Dubno, un importante punto fuerte de los alemanes en dirección a Lviv .
Casi al mismo tiempo que tuvo lugar la batalla de Dubno, las tropas del 24.º Cuerpo de Fusileros soviético alcanzaron los accesos a la ciudad de Kremenets , situada en las montañas de Kremenets . [57] Numerosas trincheras de búnkeres, emplazamientos de ametralladoras, así como otras estructuras de ingeniería convirtieron a Kremenets en una fortaleza, donde los alemanes tenían la intención de resistir tenazmente. La 350.ª División de Infantería soviética rodeó Kremenets, cortando los caminos que conducían a la ciudad desde el sur, mientras que la 107.ª División de Infantería rodeó la ciudad desde el norte. Al mismo tiempo, las unidades de la 287.ª División de Fusileros atacaron la ciudad desde el frente. Actuando en pequeños grupos, las tropas soviéticas se infiltraron en las posiciones alemanas. El 19 de marzo, las tropas soviéticas liberaron Kremenets, derrotando a la guarnición alemana que la defendía.
Después de la liberación de Dubno y Kremenets, las tropas del 13.º Ejército soviético continuaron desarrollando la ofensiva hacia el oeste y el suroeste, y el 20 de marzo habían alcanzado las afueras de Brody . Aquí estalló una feroz batalla con éxito variable. Los alemanes reforzaron el 13.º Cuerpo de Ejército con la 361.ª División de Infantería , que llegó de la reserva del OKH en Dinamarca . El 17 de marzo, esta división se acercó al área de Brody, donde ocupó las líneas de defensa preparadas. El Korpsabteilung C , que incluía grupos de batalla de tres divisiones de infantería, también reforzó este sector. Finalmente, los alemanes lograron mantener Brody en sus manos y detuvieron el avance de las tropas soviéticas en las afueras de la misma. Tanto el 13.º Cuerpo de Ejército como el Korpsabteilung C finalmente serían completamente destruidos en la bolsa de Brody durante la operación soviética Lvov-Sandomierz de julio de 1944 .
En general, las tropas del 13. ° Ejército soviético, avanzando en un frente de unos 120 km, avanzaron entre 20 y 80 km en cinco días y capturaron los principales bastiones de los alemanes: Dubno , Kremenets , Chervonoarmeysk, Torchin, Berestechko y otros. [58] No solo ataron al 13. ° Cuerpo de Ejército alemán (hasta 6 divisiones, de las cuales 1 era una división panzer) y cubrieron el flanco derecho de la fuerza de ataque del frente, sino que también absorbieron una división de infantería alemana que provenía de la reserva del OKH, lo que facilitó la ofensiva del 60. ° Ejército .
Mientras tanto, en el ala izquierda del 1er Frente Ucraniano , las tropas de los ejércitos 18 y 38 avanzaron persistentemente, tomando una fortaleza y un gran asentamiento tras otro. Las tropas del 18º Ejército el 10 de marzo habían capturado la ciudad de Khmilnyk y desarrollaron la ofensiva en dirección a Dunaivtsi . [59] Mientras tanto, el 38º Ejército tuvo que cruzar el río Bug del Sur y apoderarse de centros tan poderosos de resistencia alemana como Vinnytsia , Zhmerynka y otros.
El 16 de marzo, las unidades de la 151 División de Fusileros soviética del 38 Ejército alcanzaron los accesos a Zhmerynka , convertida por los alemanes en un poderoso centro de resistencia. [60] Al norte y al sur de la ciudad, avanzaban las 100.ª y 237.ª Divisiones de Fusileros del 67.º Cuerpo de Fusileros . Los accesos a la ciudad estaban minados por los alemanes, que crearon numerosos puntos fuertes con emplazamientos de ametralladoras. La noche anterior al ataque, los zapadores soviéticos abrieron pasajes en los campos minados bajo un intenso fuego después de reconocer su ubicación. A lo largo de estos pasillos, al amanecer, la infantería soviética irrumpió en Zhmerynka desde el este. Al mismo tiempo, otras unidades rodearon la ciudad, atacando a la guarnición alemana por el flanco y la retaguardia. El 18 de marzo, Zhmerynka estaba completamente liberada.
Con la liberación de Zhmerynka, las tropas soviéticas comenzaron a acercarse a Vinnytsia , que era un lugar donde se encontraba el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein . Partes de la 183 División de Infantería soviética avanzaron sobre Vinnytsa desde el este con gran dificultad a través del barro intransitable, mientras se enfrentaban a una fuerte resistencia alemana. [61] Habiendo roto la resistencia de los alemanes en el terraplén del ferrocarril, las unidades soviéticas se infiltraron en la parte oriental de la ciudad en pequeños grupos y como resultado de una lucha tenaz, al mediodía del 17 de marzo expulsaron a los alemanes de ella. Los alemanes, derrotados en la parte oriental de la ciudad, se retiraron al río Bug del Sur . [62] Con la esperanza de permanecer en la parte occidental de la ciudad, los alemanes volaron los cruces del río Bug del Sur y se prepararon para una defensa tenaz.
El comandante del 38.º Ejército , coronel general Kirill Moskalenko , ordenó cruzar el río Bug del Sur al norte y al sur de Vinnytsia , y luego ordenó atacar los flancos de las fuerzas alemanas que defendían la ciudad. Al amanecer del 17 de marzo, los alemanes intentaron hacer retroceder a las unidades soviéticas del río, pero era demasiado tarde: los soviéticos ya tenían dos batallones en la orilla occidental del río. También se transportaron allí artillería y morteros. Cuando las fuerzas alemanas intentaron erradicar la cabeza de puente soviética , se encontraron con el fuego soviético de todo tipo de armas. [63]
Tras repeler el contraataque alemán, las unidades de la 305 División de Fusileros soviética , apoyadas por el fuego de artillería, comenzaron a avanzar y pronto alcanzaron la zona de Lukashevka (20 km al oeste de Vinnytsia ), cortando la carretera Vinnitsa- Jmelnytskyi . Mientras tanto, unidades de la 221 División de Fusileros cruzaron el Bug Sur al sur de Vinnytsia y capturaron el pueblo de Shkurintsy (12 km al suroeste de Vinnytsia). Ahora, las fuerzas alemanas que defendían Vinnytsia se enfrentaban a la amenaza del cerco por ambos flancos, pero continuaron resistiendo tenazmente. Entonces, la 183 División de Infantería soviética y la 241 División de Infantería aumentaron la presión sobre los alemanes.
El 19 de marzo, el batallón de la 183 División de Infantería soviética cruzó el Bug del Sur directamente hacia Vinnitsa y ocupó el suburbio de Sadki. Como resultado de los intensos combates de la mañana del 20 de marzo, las tropas soviéticas habían liberado completamente Vinnitsa. Después de la liberación de Zhmerynka y Vinnytsia , las tropas de los ejércitos soviéticos 38 y 18 desarrollaron una ofensiva hacia el oeste y el suroeste, empujando al 1.er Ejército Panzer alemán hacia el río Dniéster .
El 21 de marzo, la principal fuerza de ataque del 1.er Frente Ucraniano reanudó el ataque, atacando desde la línea de Volochysk y Cherny Ostrov hacia Chortkiv y Chernivtsi . [64] Las tropas de los 60.º y 1.º Ejércitos de la Guardia, con la ayuda de los 4.º , 1.º y 3.º Ejércitos de Tanques de la Guardia , destrozaron las defensas alemanas el primer día. Con un golpe rápido, los soviéticos abrieron el frente del 4.º Ejército Panzer y comenzaron a avanzar rápidamente hacia el sur.
La STAVKA, considerando necesario negar al 1.er Ejército Panzer cualquier posibilidad de retirarse hacia el sur, detrás del río Dniéster , ordenó al 1.er Ejército de Tanques Soviético , dirigido por Katukov , avanzar más allá del Dniéster, profundamente en las áreas de retaguardia alemanas.
El avance del 1.er Ejército Panzer de Katukov , recién introducido , fue particularmente exitoso. Ya en la mañana del 23 de marzo, este ejército de tanques capturó el importante centro de comunicaciones de Chortkiv y a las 10 de la mañana del 24 de marzo su 8.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia alcanzó el río Dniéster . En el distrito de Zalishchyky , la 20.ª Brigada Mecanizada de la Guardia del Coronel Babadzhanian se acercó al Dniéster, y en el distrito de Stechko (20 km al noroeste de Zalishchyky), la 1.ª Brigada Panzer de la Guardia del Coronel Gorelov y la 21.ª Brigada Mecanizada de la Guardia del Coronel Yakovlev también se acercaron al Dniéster. [65] A la izquierda de esas fuerzas, el 11.º Cuerpo Panzer de la Guardia del Teniente General Getman alcanzó el Dniéster y lo cruzó desde la marcha. Detrás de los cuerpos mecanizados y de tanques avanzaban las unidades del 11º Cuerpo de Fusileros soviético del mayor general Zamertsev.
El cielo sobre el Dniéster estaba repleto de cohetes, destellos de disparos, explosiones de obuses y bombas aéreas. Por los caminos embarrados, a través de profundos barrancos y barrancos hacia el sur y el suroeste, las fuerzas soviéticas avanzaban con rapidez. A pesar del lodo primaveral y de la feroz resistencia, los alemanes no pudieron detener el avance de las tropas soviéticas.
Entre los primeros en cruzar el Dniéster se encontraba la 64.ª Brigada de Tanques Pesados de la Guardia, del teniente coronel Boyko , perteneciente al 1.er Ejército Panzer de Katukov. Rápidamente, la unidad cruzó el terreno entre los ríos Dniéster y Prut y a las 23.00 horas del 25 de marzo había tomado la estación de tren de Moshi, yendo desde el norte hacia las proximidades de Chernovtsy. Cuando el Ejército Rojo llegó a la estación, el tren con tanques alemanes fue descargado a toda prisa. La repentina aparición de tanques soviéticos causó confusión entre los alemanes. Con unos pocos disparos, las tripulaciones de los tanques soviéticos prendieron fuego a los vagones de municiones alemanes, lo que exacerbó aún más el pánico. Entonces, los tanquistas soviéticos dieron un golpe decisivo y la estación de tren fue despejada pronto.
Los puentes sobre el río Prut, que conducían a Chernovtsy, fueron minados y defendidos por un fuerte grupo de fuerzas alemanas. Los intentos de las tripulaciones de tanques soviéticos de apoderarse de los puentes no tuvieron éxito. Los soviéticos de entonces organizaron un reconocimiento en fuerza al otro lado del río. A las 5 p. m. del 28 de marzo, la 64.ª Brigada de Tanques de la Guardia comenzó a cruzar el Prut en el área de Kalanchak (5 km al este de Chernovtsy) para atacar a Chernovtsy desde el este. [66] Al mismo tiempo, la 45.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la 24.ª División de Infantería comenzaron a cruzar el río en el área de Lenkovtsy (2 km al noroeste de Chernovtsy), rodeando Chernovtsy por el oeste.
En un intento de retrasar al menos temporalmente el avance de las tropas soviéticas, el mando alemán decidió utilizar la aviación. En el aeródromo de Chernovtsy, unos 40 aviones alemanes se preparaban para despegar. Sin embargo, los tanques soviéticos irrumpieron inesperadamente en el aeródromo y ningún avión pudo despegar. El último intento de los alemanes de resistir a las tropas soviéticas que cruzaban el río Prut fue frustrado.
Mientras tanto, otras unidades del 1.er Ejército Panzer rodearon Chernovtsy por el oeste, cortando la ruta de escape alemana hacia Storozhynets . Los alemanes, que operaban en la región de Chernovtsy, estaban bajo la amenaza de un cerco. Para evitarlo, los alemanes iniciaron una retirada apresurada, lo que se convirtió en un proceso costoso. Durante la retirada, fueron atacados por el avión de ataque terrestre Ilyushin Il-2 Sturmovik de la 227.ª División de Aviación de Asalto del coronel Lozhechnikov.
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Al mediodía del 29 de marzo, Chernovtsí , el centro regional de Ucrania, quedó completamente libre de fuerzas alemanas. De manera similar, el 28 de marzo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques de la Guardia desalojaron a las fuerzas alemanas de los alrededores de Kolomyia . [67] Para atacar a los alemanes en la ciudad, se asignó un destacamento avanzado de 7 tanques T-34 con jinetes de tanques sobre ellos. Al amanecer del 28 de marzo, un destacamento avanzado atacó la ciudad desde el noreste, y un pelotón de tanques que se acercaba atacó la ciudad desde el noroeste. La resistencia alemana fue rota. Las unidades soviéticas irrumpieron en Kolomyia y a las 9 a.m. la habían despejado por completo. En la ciudad y en la estación, los soviéticos capturaron grandes trofeos: más de una docena de tanques útiles, 13 trenes, varias locomotoras de vapor, 400 vagones y 10 almacenes diferentes.
Tras la toma de Chernovtsy y Kolomyia , las tropas del 1.er Ejército Panzer continuaron sus operaciones activas en dirección a Ivano-Frankovsk y Nadvirna . Tras derrotar a los alemanes en las estribaciones de los Cárpatos , el 8 de abril las unidades del ejército alcanzaron la frontera soviética en un frente de más de 200 km.
En total, en el transcurso de dos semanas, el 1.er Ejército Panzer avanzó con éxito más de 170 km a través del lodo primaveral y numerosas barreras de agua, como el río Dniéster . Este ejército de tanques avanzó con gran éxito más allá del Dniéster, obligando a los alemanes a abandonar una ciudad importante tras otra. Sin embargo, esto también significó que el 1.er Ejército Panzer de Katukov quedó efectivamente excluido de los intentos de dividir y destruir al 1.er Ejército Panzer en torno a Kamianets-Podilskyi .
Por sus logros durante esta operación, el 1er Ejército de Tanques de Katukov recibió el estatus de 1er Ejército de Tanques de "Guardias".
Las tropas del 1.er Ejército de la Guardia , reagrupando sus fuerzas principales en el flanco derecho, junto con unidades del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , atacaron al noroeste de Jmelnitski . El 22 de marzo, la resistencia alemana fue derrotada y las tropas soviéticas rodearon profundamente a las fuerzas alemanas alrededor de Proskurov desde el oeste.
Al mismo tiempo, las formaciones del 107º Cuerpo de Fusileros del 1º Ejército de la Guardia atacaron a los alemanes que defendían Proskurov desde el norte y el noreste. El 25 de marzo, Proskurov (ahora Jmelnitsky) fue despejada de las fuerzas alemanas por unidades de la 127ª División de Infantería, la 304ª División de Infantería y la 2ª División Aerotransportada de la Guardia . El 4º Ejército Panzer , que estaba desarrollando con éxito la ruptura desde la región de Volochysk hacia el sur, también tuvo éxito. El 26 de marzo, este ejército de tanques irrumpió en Kamianets-Podilskyi y lo liberó de los alemanes.
Después de la captura de Proskurov, el 1.er Ejército de Guardias continuó la ofensiva en dirección suroeste, buscando, utilizando el éxito del 1.er y 4.º Ejército de Tanques, alcanzar rápidamente el área de Kamenets-Podolsky y situarse en las rutas de retirada del 1.er Ejército Panzer . [68] El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia soviético se retiró a la reserva del frente el 28 de marzo. A finales del 30 de marzo, el 1.er Ejército de Guardias llegó a la región de Chemerovtsy.
En ese momento se produjeron varias reagrupaciones importantes. El 11.º Cuerpo de Fusileros (tres divisiones) del 1.º Ejército de la Guardia fue transferido al 1.º Ejército Panzer de Katukov y actuó junto con él en las estribaciones de los Cárpatos; el 27 de marzo, el 30.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones) también pasó a estar subordinado al 4.º Ejército Panzer y actuó en la zona de Kamenets-Podolski. Pero el 1.º Ejército de la Guardia recibió otro cuerpo, el 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia (dos divisiones), que le fue transferido desde el 60.º Ejército el 22 de marzo y que en ese momento se encontraba a 100 km de las fuerzas principales del ejército. La decisión del comandante del frente Zhukov de transferir el 18º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 60º Ejército (con el que formaba un frente exterior común) al 1º Ejército de la Guardia, del que fue separado, fue un error de cálculo que jugó un papel negativo en el posterior intento de destruir el 1º Ejército Panzer.
Así, con un poderoso ataque desde las áreas de Volochysk , Chornyi Ostriv al sur y suroeste, las tropas del 1er y 4º Ejércitos Panzer, los 18º , 38º , 60º y 1º Ejércitos de Guardias del 1er Frente Ucraniano abrieron una enorme brecha en la defensa alemana y dividieron el frente del Grupo de Ejércitos Sur en dos partes: su 4º Ejército Panzer fue rechazado hacia el oeste y parte de las fuerzas de este ejército fue rodeada el 24 de marzo en Ternopil , que fue declarada fortaleza (Festung), mientras que el 1er Ejército Panzer fue envuelto desde el suroeste por el 4º Ejército Panzer soviético.
En ese momento, el 2º Frente Ucraniano del Mariscal Konev , tras atacar desde Zvenyhorodka hasta Uman , lanzó la vecina operación Uman-Botoshany . Rompieron con éxito las defensas alemanas, dividieron el frente alemán en feroces batallas y se lanzaron hacia el Dniéster , envolviendo profundamente el flanco izquierdo del 1º Ejército Panzer. El 40º Ejército soviético , avanzando por el ala derecha del frente, el 21 de marzo avanzó hacia el Dniéster al noreste de Mogilev-Podolsky con unidades avanzadas y luego, habiendo enviado las fuerzas principales a la orilla opuesta del río, comenzó a desarrollar una ofensiva en dirección general hacia Khotyn . [69]
Así, como resultado de las acciones coordinadas de las tropas del 1er y 2do frente ucraniano, todo el 1er Ejército Panzer , con aproximadamente 200.000 efectivos y compuesto por 10 divisiones de infantería, 9 panzer y panzer-granaderos, 1 división de artillería, así como varias unidades de tanques, artillería e ingeniería, fue rodeado el 30 de marzo por las tropas del 4º Ejército Panzer , 1º de Guardias , 18º , 38º y 40º Ejércitos de Armas Combinadas en el área de Chemerivtsi , Dunaivtsi , Studenitsa, Kamianets-Podilskyi . La longitud de la línea del frente alrededor de las fuerzas alemanas, que estaban apretujadas en esta área, era de unos 150 km.
Aunque las fuerzas cercadas tenían suficiente comida y munición para mantenerse durante más de dos semanas, los vehículos tenían muy poco combustible. Hube había ordenado a todas las unidades de servicio al sur del Dniéster que se retiraran de la penetración principal del Ejército Rojo que se estaba produciendo al sur en el frente del 40.º Ejército del 2.º Frente Ucraniano. [70] Zhukov creía que Hube intentaría escapar hacia el sur. Para evitarlo, despojó de unidades a las fuerzas que las rodeaban y las envió a reforzar el lado sur de la bolsa.
Hans-Valentin Hube , comandante del 1.er Ejército Panzer, ordenó que se redujera el tamaño de la bolsa, acortando las líneas de la posición para aumentar la densidad de la defensa. Mientras el 1.er Frente Ucraniano se preparaba para completar el cerco, Hube solicitó autorización para utilizar tácticas de defensa móviles, una solicitud que fue rápidamente denegada. Sin embargo, una vez completado el cerco, la situación cambió. Manstein había estado discutiendo con Hitler para que se permitiera al ejército atrapado intentar una fuga y para que se enviara una fuerza de socorro para ayudarlos. Con la pérdida de todo el ejército Panzer en juego, Hitler finalmente cedió y ordenó a Hube que intentara una fuga.
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Aunque todavía se seguían trayendo suministros, eran insuficientes para mantener la fuerza de combate del ejército.
El avance hacia el oeste significaría luchar a través de las fuerzas blindadas soviéticas que habían creado la brecha y cruzar varios ríos. Hube prefirió dirigirse hacia el sur, por el Dniéster. Manstein creía que esto era lo que esperaba el mando soviético y que sería la línea de escape que encontraría mayor resistencia. Además, un movimiento de este tipo empujaría al 1.er Ejército Panzer hacia Rumania , lo que dificultaría bastante la defensa del sector sur de Ucrania. El VII Cuerpo húngaro mantenía un sector del frente al oeste de la bolsa de Kamianets-Podilskyi. Manstein ordenó a Hube que se adentrara en esa zona.
La amenaza de pánico entre sus tropas dentro de la bolsa era una grave preocupación. Como medio de mantener el control y simplificar la cadena de mando, Hube consolidó sus fuerzas en grupos de cuerpos provisionales. Cada grupo de cuerpos, dentro de su zona, sería responsable tanto de la conducción del ataque hacia el oeste como de la acción de retaguardia en el este. Las divisiones blindadas de cada grupo de cuerpos encabezarían el ataque del ejército, mientras que las divisiones de infantería cubrirían la retaguardia. Dos columnas lucharían para abrirse paso hacia el oeste. La columna del norte era el Korpsgruppe von der Chevallerie bajo el mando de Kurt von der Chevallerie y la columna del sur era el Korpsgruppe Breith bajo el mando del general Hermann Breith . Un tercer cuerpo bajo el mando del general Hans Gollnick del XLVI Cuerpo Panzer formó el Korpsgruppe Gollnick.
El primer objetivo de la ruptura era capturar los puntos de cruce del río Zbruch. El Grupo de Cuerpo Chevallerie debía establecer contacto con la 1.ª División Panzer en Gorodok y la Fuerza de Tareas Mauss en la zona entre los ríos Ushitsa y Zbruch. A continuación, debía cubrir el flanco norte del ejército entre los ríos Ushitsa y Zbruch y establecer una cabeza de puente sobre este último en Skala. El Grupo de Cuerpo Breith debía recuperar Kamianets-Podilskyi, recuperar el control de la carretera Kamianets- Khotyn y establecer una cabeza de puente sobre el río Zbruch al noroeste de Khotin. La Fuerza de Tareas Gollnick, en estrecho contacto con el flanco sur del Grupo de Cuerpo Breith, debía retrasar a los soviéticos por debajo del río Dnestr y retirarse y mantener una cabeza de puente en Khotin.
El ejército de Hube debía abrirse paso hacia el noroeste en dirección a Tarnopol , donde las fuerzas de relevo del II Cuerpo Panzer SS de Paul Hausser debían recibirlos. Se hicieron arreglos con la Cuarta Flota Aérea alemana para reunir cinco grupos de transporte aéreo y varias alas de bombarderos en L'vev, en Polonia, para llevar suministros esenciales a la bolsa. Desde Kamianets-Podilskyi hasta Ternopil había una distancia de más de 250 km (160 mi), sobre varios ríos y a través de terreno fangoso. Además, creía que los soviéticos actuarían como lo habían hecho en Stalingrado y opondrían su mayor resistencia a lo largo de esta línea.
Aunque los soviéticos habían rodeado al 1.er Ejército Panzer, el frente de cerco soviético presentaba puntos débiles. En dirección oeste, entre el flanco derecho del 1.er Ejército de la Guardia en la región de Chemerovtsy y el flanco izquierdo del 4.º Ejército Panzer en la región de Lyantskoruni, había una brecha de hasta 15 km. [71] El 4.º Ejército Panzer, que formaba la parte sudoeste del frente de cerco, sufrió pérdidas significativas y sólo le quedaban 60 tanques operativos. El 30.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones), transferido al 4.º Ejército Panzer desde el 1.er Ejército de la Guardia para refuerzos, tenía muy poca artillería y, además, se vio obligado a desplegarse en la línea que se le había indicado ya en el curso de repeler fuertes ataques alemanes. [72] El 4.º Ejército Panzer y el 30.º Cuerpo de Fusileros experimentaron una grave escasez de municiones y combustible, que fueron entregados sólo por aire.
Así, aunque las tropas soviéticas lograron aislar a un gran número de fuerzas alemanas y hacerlas retroceder a una zona relativamente pequeña al norte de Kamianets-Podilskyi , no se crearon las condiciones para la destrucción de las tropas alemanas. Tanto el frente interno como el externo eran vulnerables y se encontraban en los lugares más importantes. Las tropas del Ejército Rojo , que operaban en el frente interno, superaban en número al 1.er Ejército Panzer , pero no tenían suficiente artillería, especialmente tanques. Los ejércitos de armas combinadas, que avanzaban por terrenos difíciles y tenían grandes dificultades para remolcar su artillería a través del profundo lodo de la primavera, no poseían suficiente fuerza de ataque para acciones decisivas para desmembrar la agrupación alemana, que tenía un gran número de divisiones panzer. [73] El 4.º Ejército Panzer, significativamente debilitado y experimentando grandes dificultades en el suministro de municiones y combustible, apenas rechazó los ataques alemanes. Para la destrucción del 1.er Ejército Panzer, se podía utilizar al 1.er Ejército Panzer soviético , dirigido por Katukov , pero éste se adelantó y actuó en un frente amplio al sur del río Dniéster, en las estribaciones de los Cárpatos. Además, los soviéticos también transfirieron parte de las divisiones de fusileros detrás del Dniéster, para ayudar al 1.er Ejército Panzer de Katukov en la derrota de las fuerzas alemanas de Chernovtsy , cerca de la frontera soviética. [74] Como resultado, la única fuerza soviética que todavía era capaz de infligir un golpe decisivo contra el 1.er Ejército Panzer, quedó efectivamente excluida de los intentos de destruirlo, ya que perseguía otros objetivos operativos , a saber, negarle la oportunidad de retirarse hacia el sur en las áreas detrás del río Dniéster , que fueron muy exitosas.
En estas circunstancias, el mando del frente soviético decidió interceptar las rutas de retirada alemanas y destruirlas con golpes desde todos los lados. [75] Sin embargo, el mando del frente no determinó con precisión la dirección de la ruptura de los alemanes. Al principio, creyó que el 1.er Ejército Panzer se abriría paso hacia el sur a través del Dniéster, hacia Rumania. Esta suposición se basó en algunos datos de inteligencia.
El mando del 1er Frente Ucraniano, que creía que el enemigo se retiraría hacia el sur, dirigió los principales esfuerzos de las tropas a finales de marzo para cortar a los alemanes de los cruces del Dniéster y capturarlos. [76] Los persistentes ataques alemanes en dirección occidental y el hecho de que el 4º Ejército de Tanques soviético resistió los ataques con gran dificultad fueron vistos como el deseo alemán de "filtrarse" a los cruces del Dniéster cerca de Zalishchyky .
El 27 de marzo, la vanguardia del 1.er Ejército Panzer se movió hacia el oeste en dirección al río Zbruch , mientras que la retaguardia comenzó una retirada combativa , con el resto de los 220.000 hombres entre ellos. El ataque de la vanguardia fue bien para las fuerzas alemanas. La columna del norte capturó rápidamente tres puentes sobre el río Zbruch , mientras que la columna del sur fue golpeada por un contraataque del 4.º Ejército Panzer del Ejército Rojo que penetró profundamente en la bolsa, capturando Kamianets-Podilskyi . La pérdida de este importante centro de carreteras y ferrocarriles significó que los alemanes que escapaban tuvieron que desviarse alrededor de la ciudad, lo que ralentizó el movimiento a paso de tortuga. Un contraataque pronto cortó a los rusos en la ciudad, y la ruptura se reanudó. Moviéndose día y noche, el kessel siguió avanzando. Pronto se formaron cabezas de puente sobre el río Seret .
Mientras el ejército de Hube huía hacia el oeste, Zhukov y Konev seguían creyendo que el principal intento de ruptura se produciría por el sur. Ordenó que se intensificaran los ataques a los flancos norte y este de la bolsa. Estos ataques consiguieron poco y muchos cayeron sobre posiciones que habían sido abandonadas cuando las tropas alemanas se retiraron a Proskurov . A pesar de los ataques al oeste, el Ejército Rojo siguió aumentando la densidad de tropas en el flanco sur de la bolsa en previsión de un ataque que nunca se produciría.
El 30 de marzo, el OKH informó a Manstein que había sido relevado del mando.
Al día siguiente, el Ejército Rojo comenzó a reaccionar. Una importante fuerza blindada del 4.º Ejército Panzer lanzó un asalto por el norte, entre Seret y Zbruch. La vanguardia meridional de Hube se dio la vuelta y detuvo el asalto del Ejército Rojo, cortando sus líneas de suministro y dejando inmóviles a los T-34 del 4.º Ejército Panzer. A pesar de que ahora se tomaba en serio el intento de fuga, Zhukov no se movió para bloquear a los alemanes que escapaban. El camino hacia Tarnopol seguía abierto.
A pesar de las fuertes nevadas, la escasez de suministros y el cerco, el movimiento constante del ejército de Hube hizo que no se produjera la " fiebre de bolsillo ". Las tropas seguían moviéndose en buen orden y obedeciendo la disciplina, mientras que las deserciones eran pocas. Esto era un claro contraste con la situación de pánico dentro de los cercos de Stalingrado y Korsun .
El 5 de abril, las vanguardias de las columnas norte y sur habían llegado al río Strypa, y el día 6, cerca de la ciudad de Buchach , se unieron a los elementos de reconocimiento de las divisiones SS de Hausser.
En más de dos semanas de intensos combates y en condiciones meteorológicas terribles, la mayoría del 1.er Ejército Panzer había logrado escapar del cerco a costa de perder casi todo el equipo pesado, y solo 45 vehículos blindados lograron escapar, mientras que muchas divisiones terminaron siendo formaciones destrozadas. Como resultado, el 1.er Ejército Panzer necesitó un reacondicionamiento completo.
El ejército fue devuelto a la línea y se estableció entre el Dniéster y la ciudad de Brody .
En el momento de la ruptura y después de ella, el 1.er Ejército Panzer emergió del cerco con una efectividad de combate muy reducida, tanto en términos de personal como de material, y todas sus divisiones fueron consideradas posteriormente aptas solo para operaciones defensivas limitadas o ya no estaban operativas, según lo informado por el departamento de administración del ejército ( Führungsabteilung ), así como los cuerpos y divisiones subordinados. [77] [78] [79]
A finales del 5 de abril de 1944, es decir, un día antes de que se restableciera el primer contacto con las fuerzas de socorro alemanas, encabezadas por el II Cuerpo Panzer SS de Paul Hausser llegado de Francia, el diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del Alto Mando del 1.er Ejército Panzer informaba de la siguiente condición de sus divisiones: [80]
Dado que la dirección del ejército debe esperar que se establezca la conexión con el Cuerpo Hausser lo antes posible, se plantea la cuestión de qué tareas pueden seguir encomendándose a las desgastadas divisiones del 1.er Ejército Panzer tras la conexión con el Cuerpo Panzer SS. Por ello, el ejército solicita a los grupos de cuerpos de ejército el estado actual de las divisiones.
En un mensaje de radio al Grupo de Ejércitos, el ejército pide instrucciones sobre qué tareas adicionales recaerán sobre el Cuerpo Hausser tras el establecimiento del contacto y qué tareas se le asignarán al ejército. Como resultado de su estado material y de personal, las divisiones de infantería 1, 68, 75, 82, 96, 254 y 291, la 18.ª División de Artillería, los grupos de combate de la Leibstandarte SS Adolf Hitler, Das Reich y la 11.ª División Panzer, con toda seguridad, ya no están operativas. Debido a la pérdida de armas pesadas, de motores de artillería y de gran parte de las instalaciones de suministro, así como a los bajos efectivos de combate, las demás divisiones también son operativas solo en un grado muy limitado y necesitan urgentemente descansar y reequiparse antes de nuevas tareas decisivas.
A continuación se detalla el estado material y personal del 1.er Ejército Panzer después de la ruptura.
Las pérdidas materiales fueron extremadamente altas, perdiéndose la mayoría de los vehículos blindados, vehículos de motor, artillería y cañones antitanque, así como diversos equipos de los servicios de retaguardia, principalmente por abandono en el barro primaveral. [81] [82] Después de la ruptura, las formaciones del ejército conservaron solo una pequeña cantidad de sus vehículos, armamento y equipo. Esto significó que el 1.er Ejército Panzer continuaría paralizado por importantes deficiencias materiales, especialmente en vehículos de motor, hasta principios de junio de 1944. [83]
Las causas de estas pérdidas fueron numerosas. A medida que el Ejército Rojo penetraba profundamente en las zonas de retaguardia del 1.er Ejército Panzer, la amenaza de un cerco completo se cernía sobre las fuerzas alemanas. Por esta razón, los alemanes se vieron obligados a realizar retiradas apresuradas, que a menudo se convertían en huidas caóticas, para evitar la consolidación del anillo de cerco soviético. Sin embargo, la combinación del profundo barro primaveral, que ralentizaba los movimientos hasta casi detenerse, la escasez crónica de motores principales, la falta de piezas de repuesto, la escasez de combustible y la red ferroviaria limitada habían hecho imposible evacuar una gran cantidad de armamento pesado, vehículos y equipo no operativo de manera oportuna. [84] Además, era frecuente canibalizar los tanques dañados para reparar otros, mientras que era habitual vaciar de combustible los vehículos que no tenían tracción total, necesaria para superar el barro. Además del reabastecimiento aéreo, esto se convirtió en uno de los medios para ahorrar combustible durante el avance. [85] Los vehículos considerados no esenciales eran generalmente expulsados de la carretera y prendidos fuego, como lo ejemplifica el caso de la 1.ª División Panzer en el río Zbruch . [86]
Respecto a la destrucción de vehículos considerados no esenciales, el comandante del 1.er Ejército Panzer, general Hube, dio la siguiente orden el 24 de marzo de 1944, cuando el ejército quedó aislado: [87]
Exijo que todos los vehículos que no sean vitales y que no puedan seguir el ritmo con facilidad sean destruidos de inmediato y sin piedad para ahorrar combustible. ¡De todos modos se perderán!
Hay que organizar aún más carros Panje [tirados por caballos], pero sólo para las necesidades de combate más necesarias (estaciones de radio, municiones, armas pesadas de infantería y transporte de los heridos). Todo lo demás es lastre y obstaculiza el éxito. Agrupen a los rezagados en unidades y asígnenlos a las formaciones de combate.
La selección de los vehículos a destruir se controlaba estrictamente desde arriba, que intentaba no dejar vía libre a este proceso. El procedimiento para destruir vehículos selectivos fue ejemplificado por el caso de la 16 División Panzer, que informó del siguiente curso de acción: [88]
Grupos de oficiales del Estado Mayor comprobaron el cumplimiento de la orden y, sin mediar palabra, hicieron estallar todos los vehículos que consideraron superfluos. No se perdería ni una gota de combustible si se quería lograr el avance hacia el oeste.
Además, el profundo avance del Ejército Rojo también había aislado al 1.er Ejército Panzer en una gran zona operativa, en la que había numerosos talleres de retaguardia, donde cientos de vehículos blindados alemanes no operativos estaban en diversas etapas de reparación, especialmente después del intento de aliviar la bolsa de Korsun el mes anterior. [89]
El resultado de todo esto fue que se perdieron enormes cantidades de vehículos, armamento y equipos de todo tipo, principalmente por abandono en el barro.
Entre el 12 y el 19 de abril de 1944, un grupo de oficiales de vehículos de motor de la rama Generalquartiermeister , subordinada al Estado Mayor del Ejército alemán ( Generalstab des Heeres ), llevó a cabo una investigación sobre las pérdidas materiales irrecuperables totales de las unidades del 1.er Ejército Panzer en el «caldero» de Kamenets-Podolsky ( Kessel ), en cooperación con el departamento Oberquartiermeister del 1.er Ejército Panzer. [90] Esto incluía las pérdidas irrecuperables totales (llamadas Totalausfälle ) de vehículos de motor, vehículos blindados, así como varios vehículos de reparación especializados. Esta investigación no se completaría hasta el 25 de abril de 1944.
Las unidades del 1.er Ejército Panzer que se investigaron incluían las 1.ª , 6.ª , 7.ª , 16.ª , 17.ª y 19.ª Divisiones Panzer, la 20.ª División Panzergrenadier, las 1.ª , 75.ª , 82.ª , 96.ª , 168.ª , 208.ª , 291.ª y 371.ª Divisiones de Infantería, la 101.ª División Jäger, las 300.ª y 301.ª Brigadas StuG, el 88.º Batallón de Destructores de Tanques Pesados, así como varias pequeñas unidades de combate del Cuartel General (GHQ) de los Cuerpos Panzer III, XXIV, XXXXVI y LIX. La lista está prácticamente completa, pero faltan varias unidades.
En particular, la 1.ª División Panzer SS LSSAH no está incluida en esta lista. Fue rodeada como parte del 1.er Ejército Panzer. El 27 de marzo de 1944, la desgastada LSSAH recibió órdenes de trasladarse al área OB West en Bélgica para su reconstrucción, cuando la situación lo permitiera. [91] Sin embargo, dado que estaba atrapada con el 1.er Ejército Panzer en el Este en ese momento, el movimiento se retrasó hasta mediados de abril de 1944: la retirada del personal y el equipo restantes de la LSSAH, ineficaz en combate, al área de entrenamiento de Beverloo en Bélgica no se completaría hasta el 19 de abril de 1944. [92] Por esta razón, así como por la mezcla de divisiones (uniendo partes de ella a otra), no fue posible mantener un registro exacto de los números de la LSSAH, a pesar de que sus pérdidas materiales también fueron muy altas, ya que llegó a Bélgica con solo una fracción del equipo que se suponía que tenía. Los datos sobre la situación material de LSSAH se presentan por separado.
La siguiente tabla muestra las pérdidas de vehículos de motor de todo tipo, según las clasificaciones, sufridas por todas las unidades enumeradas anteriormente, excepto la 1.ª División Panzer SS LSSAH, que se enumera por separado.
Como ya se ha mencionado, no se indican las pérdidas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH. No obstante, una comparación de la situación de sus vehículos a motor el 1 de marzo de 1944 (antes del inicio de la ofensiva soviética) y el 1 de mayo de 1944, cuando se estaba llevando a cabo la reparación en Bélgica, proporciona una buena indicación de la magnitud de las pérdidas sufridas por la LSSAH.
El 1 de mayo de 1944, cuando la LSSAH ya estaba en Bélgica y la remodelación estaba en marcha, el número de vehículos de motor era solo una fracción de lo que se suponía que debía tener.
El porcentaje real de pérdidas fue probablemente mayor, ya que algunos talleres, donde se reparaban varios vehículos de motor de la LSSAH, se encontraron fuera de la bolsa cuando el 1.er Ejército Panzer quedó aislado. Ya el 29 de marzo de 1944, [96] se ordenó transportar esos vehículos por ferrocarril a Bélgica, por lo que se evacuaron algunos vehículos no operativos. Cualquiera que sea el número preciso, está claro que la LSSAH sufrió pérdidas de vehículos de motor muy importantes y en mayo de 1944 solo tenía una fracción de los vehículos que se suponía que tenía, según su "fuerza autorizada" ( Sollstärke ).
La destrucción de un gran número de vehículos, que se quedaron sin combustible, tuvo un efecto deprimente en los soldados. El SS-Sturmbannführer Otto Weidinger , uno de los comandantes del SS-Kampfgruppe Das Reich, de tamaño regimiento, describió cómo los vehículos de la unidad volaron por los aires en la noche del 31 de marzo al 1 de abril de 1944, antes de cruzar el río Smotrich: [97]
Esa noche, finalmente, se acabó el combustible para la mayoría de los vehículos y el oficial al mando se vio obligado a dar la amarga orden de volar la mayor parte de los vehículos antes de cruzar el Smotritsch. Sólo se permitió que los vehículos de combate más vitales para las armas y la munición continuaran, en la medida en que lo permitiera la situación del combustible.
Los vehículos, que estaban alineados en semicírculo alrededor del lugar del cruce, fueron volados con gran pesar, y el cementerio en llamas y ampliamente visible de los vehículos del grupo de combate era un espectáculo triste y deprimente. Cada vehículo con las pocas pertenencias de los hombres se había convertido para ellos en un pequeño pedazo de hogar. Gracias al excelente mantenimiento y al trabajo verdaderamente excelente de los escalones de reparación, hasta ahora siempre habíamos logrado liberar vehículos que se habían congelado, atascado en el barro o en los ventisqueros; y ahora tenían que ser volados, no por defectos mecánicos u otros problemas técnicos, sino por falta de combustible. ¡Se destruyeron activos de enorme valor en muy poco tiempo!
Los enormes cementerios de metales a ambos lados de la carretera dificultaban enormemente el movimiento. El diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del Regimiento de Granaderos Panzer 1 de la 1.ª División Panzer, entrada del 30 de marzo de 1944 a las 20.30 horas, señalaba: [98]
La división se reúne con todas sus unidades en la zona de Ljanzkorun como reserva del cuerpo. La ruta de marcha está flanqueada por numerosos vehículos averiados y destruidos. La marcha avanza muy lentamente. En todas partes hay que despejar o sortear grandes atascos de tráfico.
El 2 y 3 de abril de 1944, el III Cuerpo Panzer , con la 17 División Panzer como punta de lanza, se encontró con importantes dificultades logísticas al cruzar el puente sobre el río Zhvanets, debido al duro clima, los grandes atascos de tráfico y la preferencia de la 17 División Panzer de preservar sus propios vehículos a expensas de otras unidades del cuerpo. Esto dio lugar a otro enorme cementerio de vehículos de motor antes del cruce del puente. El diario de guerra del Departamento de Intendencia del III Cuerpo Panzer, entrada del 3 de abril de 1944 a las 13.50, señaló: [99]
Delante del puente se forma una fila de vehículos de varios kilómetros de longitud. El puente tiene una capacidad horaria de sólo 30 vehículos, por lo que la mayoría de ellos no pueden cruzar hasta que se derribe. El mando de control de tráfico de la 17 División Panzer obviamente favorece a sus propios vehículos y no distingue a ninguno de ellos, mientras que los vehículos de otras unidades son controlados estrictamente y retirados para su destrucción. El consumo de combustible aumenta debido a las heladas y las tormentas de nieve nocturnas, ya que muchos conductores dejan los motores en marcha, ya que de lo contrario se producirían problemas de arranque.
El informe de actividad posterior ( Tätigkeitsbericht ), preparado por el Departamento de Intendencia del III Cuerpo Panzer, añadió más detalles sobre las dificultades de cruzar el puente debido al fuerte deterioro del tiempo, que provocó la pérdida de la mayor parte de los vehículos motorizados del cuerpo antes de cruzar el puente: [100]
Durante la noche del 1 al 2 de abril se desató una fuerte nevada que hizo que los vehículos de motor quedaran parcialmente cubiertos por la nieve hasta la lona. Cerca de Ivanowka hubo que cruzar un puente de guerra. El descenso por detrás del puente conducía a una colina sobre un campo arado. Debido a la repentina aparición de un fuerte deshielo, el suelo estaba tan blando que todos los vehículos de motor, excepto los de Volkswagen, tuvieron que ser remolcados colina arriba con la ayuda de tractores. Esto retrasó tanto la partida que unos 1.000 vehículos de motor todavía estaban estacionados frente al puente cuando la retaguardia ya cruzó el río. El comandante de la 17 División Panzer ordenó la destrucción inmediata de todos los turismos y autobuses comerciales. El grupo de combate Schlichte pudo cruzar el puente antes que el resto de vehículos de motor. A las 19.00 horas del 3 de abril de 1944, el puente fue desmantelado por orden del comandante de la división. En ese momento, al este del puente todavía había 380 vehículos de motor, incluidos 120 vehículos del cuerpo y sus unidades de combate. Estos fueron destruidos. En total, el cuerpo sólo logró cruzar el río con 24 vehículos de motor.
Para comprobar cómo se había cumplido la orden del 24 de marzo de 1944 de volar todos los vehículos que no se consideraran esenciales para ahorrar combustible, el general Hube realizó personalmente varias inspecciones en varias unidades del III Cuerpo Panzer el 1 de abril de 1944. Observó que la orden aún no se había cumplido estrictamente. A principios del 2 de abril de 1944, el cuartel general del III Cuerpo Panzer recibió el siguiente mensaje de Hube: [101]
Hoy, a pesar de todas las órdenes, he visto en diversas tropas vehículos de motor que ya no tienen ningún derecho a existir. Las tropas aún no se han dado cuenta de lo que está en juego. Cada vehículo de motor transportado innecesariamente es un sabotaje a la misión del ejército. El combustible debe estar en los tanques, vehículos de combate y, lo más importante, en los vehículos de mando y suministro. Es imposible para una división panzer hoy en día transportar correo de campaña, remolques de cocina de campaña, unidades completas de suministro y talleres. Todas las divisiones panzer probablemente serían capaces de moverse y avanzar hasta nuestro objetivo de ruptura si su combustible estuviera en vehículos de motor vitales y no se desperdiciara irresponsablemente. Espero una adaptación radical a la situación.
Además de las pérdidas de vehículos de motor, el 1.er Ejército Panzer perdió un número considerable de diversos vehículos de reparación, recuperación y otros vehículos especializados de los servicios de mantenimiento. Esto tuvo un efecto perjudicial importante en los intentos posteriores de restablecer la eficacia de combate de las formaciones móviles del ejército, la fuerza operativa de sus vehículos y armas. En relación con esto, ya el 12 de abril de 1944, dos días después de que se completara por completo la ruptura pero aún no estaba clara la escala total de pérdidas materiales, el mando del 1.er Ejército Panzer llegó a conclusiones generales, como se anotó en su diario de guerra: [102]
Se perdió o hubo que destruir gran parte del equipamiento, sobre todo el de las tropas de abastecimiento. Para las divisiones panzer y las unidades de combate del cuartel general del ejército, la pérdida de casi todos los servicios de mantenimiento es un asunto muy delicado.
Como resultado de la investigación realizada entre el 12 y el 19 de abril de 1944, se informó que se habían perdido definitivamente ( Totalausfälle ) los siguientes vehículos especializados y diversos equipos con ruedas de los servicios de mantenimiento.
En el momento de la ruptura, el 6 de abril de 1944, el mando de la 1.ª División Panzer presentó un informe al LIX Cuerpo de Ejército sobre el estado de la división. El informe señalaba que, debido a las graves pérdidas de vehículos de motor, la pérdida de casi todas las instalaciones de mantenimiento y reparación, y de su equipamiento, las unidades de suministro y apoyo de la división se volvieron inoperativas: [104]
Ya no existen todas las unidades del parque de motores, las unidades administrativas, la mayoría de las unidades de abastecimiento, la oficina de correos de campaña, todas las secciones de reparación y mantenimiento, los pelotones de talleres de tanques, la mayoría de las unidades de reparación, el 50% de las cocinas de campaña, todos los trenes de suministro de raciones, el 75% de los demás trenes de suministro; además, falta la mayoría del equipo de señales de las tropas.
De manera similar, el 6 de abril de 1944, la 7.ª División Panzer presentó su informe de situación al mando del LIX Cuerpo de Ejército, en el que se destacan las devastadoras pérdidas materiales y su impacto: [105]
En cuanto a los medios de mando y control, la división sólo dispone de un pequeño stock de equipos de radio y teléfono.
En el actual pequeño grupo de combate, las conexiones con estos medios son provisionales y completamente insuficientes para el despliegue de toda la división.
Como además hay una considerable escasez de vehículos de mensajería [Meldefahrzeugen] como resultado de la importante pérdida total [Totalausfälle] de Volkswagen, motocicletas y motos semioruga, los medios de mando y control de la división deben calificarse de insuficientes.
En cuanto a los vehículos de motor, la división tuvo que destruir la mayoría de sus vehículos de acuerdo con las órdenes. Por tanto, los Panzergrenadiers y los Panzer Pioneers ya no están motorizados ni son móviles. Algunas partes de las demás unidades también dependen de marchas a pie.
La división no tiene servicios de suministro y reparación (excepto una unidad de reparación en el regimiento de artillería blindada). Además, con la excepción de algunas cocinas de campaña, vagones de raciones y municiones, se han perdido la mayoría de los trenes de combate y de suministro de raciones.
La última categoría de pérdidas se refiere a los vehículos blindados de todas las clasificaciones. Al igual que con las pérdidas de vehículos de motor, la lista está casi completa, pero no se incluyen las pérdidas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH. Tampoco se enumeran las pérdidas de los dos batallones de tanques Tiger que quedaron atrapados en la bolsa (503.º y 509.º). Todo esto se describe a continuación, después de la tabla.
Se desconocen las pérdidas exactas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH en vehículos blindados, pero la mayoría de ellos se perdieron con seguridad. Al igual que con los vehículos de motor, la comparación del estado de los vehículos blindados el 1 de marzo de 1944 y el 1 de mayo de 1944 ofrece una buena indicación.
Dos meses después, cuando llegó a Bélgica, ya no quedaban más que unos pocos vehículos blindados.
De manera similar a los vehículos de motor, algunos de los tanques no operativos de la LSSAH se encontraron fuera de la bolsa. Según el informe de Guderian de principios de mayo de 1944, estos vehículos fueron evacuados por ferrocarril y enviados de regreso a Alemania para reparaciones adicionales. [109] Como resultado, en el informe de situación de la LSSAH del 1 de mayo de 1944, cuando se estaba reacondicionando en el área de entrenamiento de Beverloo en Bélgica, estos tanques no están incluidos, ya que estaban en Alemania. No obstante, está claro que la mayoría de los vehículos blindados y vehículos blindados de transporte de personal de la LSSAH se perdieron en la bolsa.
En el momento de la ruptura, el 7 de abril de 1944, la LSSAH tenía una fuerza operativa total de 2 Tigers y 9 Stugs. [110] En cuanto a los tanques Tiger, la compañía de tanques pesados, adscrita a la LSSAH, perdió la mayoría de sus tanques cuando se completó la ruptura. Según el informe de la compañía, el 75% de los Tigers se perdieron debido a la autodestrucción (para evitar la captura), el 15% se perdieron en operaciones de combate y el 10% se perdieron debido a otras causas. [111]
Otras unidades que no se incluyen en este informe son los batallones de tanques pesados Tiger 503 y 509. Según la historia del 503.er Batallón, después de la fuga en abril de 1944, el batallón estaba "desangrado" en lo que se refiere a tanques. [112] El 1 de marzo de 1944, este batallón tenía un total de 24 Tigers operativos y 10 en reparación. En mayo de 1944, el 503.er Batallón fue retirado al área de entrenamiento de Ohrdruf en Turingia para un reacondicionamiento completo. [113] De manera similar, el 509.er Batallón Tiger también perdió la mayoría de sus tanques. A partir del 1 de marzo de 1944, tenía 28 Tigers operativos. [114] En el momento de la fuga el 9 de abril de 1944, solo quedaba un Tiger operativo. [115]
Con la incorporación de la 1.ª División Panzer SS LSSAH y los batallones Tiger 503.º y 509.º, el número total de panzers y StuG perdidos, incluidos los Tiger que no están incluidos en la tabla anterior, fue de más de 400. Del mismo modo, el número de otros vehículos blindados perdidos ( Schützenpanzerwagen y Panzerspähwagen ) fue mayor. Según los datos disponibles para el 7 de abril de 1944, cuando se estableció el primer contacto con las fuerzas de socorro alemanas, las unidades alemanas tenían el siguiente número de vehículos blindados operativos.
En términos del número de piezas de artillería perdidas en la bolsa, no se hicieron cálculos precisos, sin embargo, como anotó el diario de guerra del ejército el 12 de abril de 1944, la mayor parte se perdió en la bolsa y solo se conservó un pequeño número. [117] Aunque no se realizó una investigación sobre las pérdidas exactas de piezas de artillería, la escala general de sus pérdidas se puede calcular con un alto nivel de precisión, comparando el estado de la artillería de las unidades del 1.er Ejército Panzer a mediados de marzo y mediados de abril de 1944, para lo cual están disponibles los informes. Específicamente, el estado para el 10-12 de marzo de 1944, preparado por el departamento General der Artillerie del OKH ( General der Artillerie im Oberkommando des Heeres ), así como el estado para el 13 de abril de 1944 (tres días después de que se completara por completo la ruptura), preparado por el Alto Mando del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania para el departamento mencionado anteriormente.
En el informe del 10 al 12 de marzo de 1944 se incluyen las existencias de artillería de todas las divisiones del 1.er Ejército Panzer y sus unidades de artillería del Cuartel General, todas las cuales pronto se verían rodeadas en la bolsa de Kamenets-Podolsky. Además, incluye tres divisiones del vecino 4.º Ejército Panzer: la 68.ª División de Infantería , la 7.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS LSSAH . En esa fecha, estas tres divisiones estaban subordinadas al 4.º Ejército Panzer , sin embargo, una vez que el Ejército Rojo colapsara el frente alemán y se perdiera el contacto entre el 1.º y el 4.º Ejército Panzer, estas divisiones se encontrarían en el espacio del 1.º Ejército Panzer y volverían a subordinarse a él. Estos tres formaban el 'Grupo Mauss' ( Gruppe Mauss ) en la bolsa, llamado así por el comandante de la 7.ª División Panzer Karl Mauss , que formaba parte del Korpsgruppe Chevallerie . El informe del 13 de abril de 1944 incluye una vez más todas las divisiones y unidades de artillería del GHQ, cuyas existencias de artillería se informaron hace un mes y que luego fueron rodeadas en la bolsa, incluido el Grupo Mauss (ahora parte del ejército). Tenga en cuenta que la categoría de 'Disponible' en la tabla siguiente incluye piezas de artillería que están operativas y en reparación a corto plazo.
Así, en el caso de los cañones de 10,5 cm leFH 18 , el número de cañones disminuyó en 250 (-55%) en un mes, en el de los cañones de 15 cm sFH 18 en 131 (-70%), en el de los cañones de 10 cm Schwere Kanone 18 en 28 (64%), mientras que en el de los cañones de 15 cm Kanone 18 , 17 cm Kanone 18 y 21 cm Mörser 18 no quedó ninguno. El estado de forma muy lamentable de la 18.ª División de Artillería tras la ruptura, una poderosa formación de artillería móvil antes del cerco, es especialmente indicativo de la magnitud de las pérdidas de artillería sufridas por el 1.er Ejército Panzer.
Aunque estos informes de artillería del 1.er Ejército Panzer son completos en relación con las armas indicadas anteriormente, no incluyen informes sobre otros tipos de artillería, como los cañones de infantería pesada ( 15 cm sIG 33 ), sus variantes autopropulsadas ( Grill ) y otros. Hay información disponible sobre el número de Grille perdidos, basada en la investigación del 12 al 19 de abril de 1944, cuyos resultados se ven arriba: un total de 17 Grille se perdieron en la bolsa, de las 6.ª, 16.ª y 17.ª Divisiones Panzer. [122]
El estado de las fuerzas del 1.er Ejército Panzer tras la ruptura de la línea de frente y las posteriores batallas para estabilizar el frente es, en general, un ejemplo de la mala situación de las divisiones del 1.er Ejército Panzer tras la ruptura de la línea de frente y las posteriores batallas para estabilizar el frente. En el informe de situación de la división ( Zustandsbericht ) de la 19.ª División Panzer del 1 de mayo de 1944 se destacan todos los problemas materiales importantes que paralizaron a las divisiones tras la ruptura y al 1.er Ejército Panzer en su conjunto : la tremenda escasez de vehículos de motor hizo que la gestión de los movimientos, el suministro y el combate de la división se enfrentara a enormes dificultades; la pérdida de casi todos los servicios de mantenimiento hizo que ya no fuera posible restaurar adecuadamente los vehículos y las armas restantes a su estado operativo completo; mientras que las enormes pérdidas de vehículos blindados, artillería, cañones antitanque y todo tipo de equipo de apoyo hicieron que estas armas solo pudieran utilizarse de forma limitada. El comandante en funciones de la 19 División Panzer , Oberst Walter Denkert , informó sobre el siguiente estado material de la división: [123]
Dificultades especiales:
Debido a la pérdida de la mayor parte de sus vehículos de motor en los combates del 4 de marzo al 6 de abril de 1944, la división está prácticamente inmóvil. Los pocos vehículos de motor que quedan necesitan casi todos una revisión general. El suministro de las tropas se encuentra por ello con las mayores dificultades.
Sólo queda una compañía de taller. La Compañía de Taller Blindado 27 no está operativa debido a la falta total de equipamiento. La sección de repuestos no se puede utilizar debido a la falta de vehículos de motor y armarios de almacenamiento para el suministro móvil de repuestos. En la mayor parte de los regimientos e incluso batallones, ya no hay su sección de reparación y mantenimiento. Por lo tanto, ya no se puede garantizar de ninguna manera la restauración adecuada de los vehículos de motor y las armas que necesitan reparación.
Falta total de armas perforantes en los regimientos de granaderos panzer y en el batallón de reconocimiento blindado. El Batallón de Destructores de Tanques 619 cuenta con sólo 2 cañones antitanque pesados remolcados por tractores principales y 4 cazacarros autopropulsados parcialmente operativos, que sólo pueden moverse por las carreteras.
El Regimiento de Artillería Blindada 19 ahora sólo puede ser desplegado en cierta medida, ya que en las recientes batallas se perdieron grandes y pequeños equipos de todo tipo en cantidades tan grandes que ya no se puede realizar un trabajo completo en ninguna zona.
Grave escasez de vehículos de comunicación y radios, especialmente en el Batallón de Señales Blindadas 19 y el Regimiento de Artillería Blindada 19.
Grado de movilidad de la división:
25%.
Valor de combate y utilidad:
Apto para operaciones defensivas limitadas.
Las existencias de vehículos y armas de la división a principios de mayo eran las siguientes, según se informa en el mismo informe de situación.
Konstantin Simonov , un conocido escritor soviético y corresponsal en tiempos de guerra, que estaba con el 1.er Frente Ucraniano en ese momento, en abril de 1944, describió las áreas dejadas por el 1.er Ejército Panzer en retirada, que estaban llenas de vehículos y equipos abandonados: [125]
Hace tiempo que no puedo sorprender a mi imaginación con semejantes cosas, pero, al llegar aquí, cada día me asombra la cantidad de vehículos de todas las marcas y modelos que los alemanes han abandonado, tanto de combate como de transporte. Aquí están los famosos "Tigres" y "Panteras", quemados y enteros, y tanques de modelos más antiguos, y cañones autopropulsados, y enormes vehículos blindados de transporte de tropas, y pequeños vehículos de transporte con una rueda motriz, similares a motocicletas, y enormes camiones "Renault" de morro chato robados en Francia, y un sinfín de camiones "Mercedes" y "Opel", vehículos de personal, radios, cocinas de campaña, cañones antiaéreos, remolques de desinfección... en una palabra, todo lo que los alemanes inventaron y utilizaron en sus antiguas ofensivas rápidas. Y que ahora, roto, quemado y simplemente abandonado, está atascado en el barro de estas carreteras.
En algunos lugares es casi imposible conducir en medio de todo esto. En los puentes y en los acantilados se encuentran montañas de hierros rotos, que en su día fueron automóviles arrojados desde la carretera. Para poder pasar, había que empujarlos en ambos sentidos, ya que en algunos lugares se quedaban atascados en la calzada en filas de tres y cuatro.
Las pérdidas totales de personal del 1.er Ejército Panzer en la bolsa no fueron excesivas, pero sus unidades de combate divisionales sufrieron grandes pérdidas, lo que significa que su "fuerza de combate" ( Gefechtsstärke ) en el momento de la ruptura se redujo a restos o solo a una fracción de lo que se suponía que tenían. [126] [127] Las batallas de ruptura habían erosionado enormemente la fuerza de personal de las divisiones del 1.er Ejército Panzer, [128] [129] que ya se habían agotado antes de que fueran rodeadas, por casi tres semanas de duros combates desde el inicio de la Operación Soviética Proskurov-Chernovtsy el 4 de marzo de 1944. Para reequipar las diezmadas unidades de combate, las divisiones recurrieron a poner a varios especialistas y personal de los servicios de suministro en las filas de combate, lo que significó que el nivel de entrenamiento de las tropas, la calidad y el nivel de cohesión interna habían disminuido significativamente.
Además, el estado físico y mental general de las tropas se había deteriorado considerablemente en el momento de la ruptura, como resultado de los continuos y duros combates y las difíciles retiradas en el barro y las tormentas de nieve primaverales. [130] El incesante combate en estas condiciones significaba que las tropas no tenían tiempo para atender sus necesidades higiénicas, la ropa estaba muy gastada (especialmente el calzado), mientras que la comida caliente era una rareza. Por estas razones, un número considerable de soldados también fueron puestos fuera de combate debido a varios tipos de enfermedades (infestación grave de piojos, diversos trastornos intestinales, pie de trinchera, congelación, etc.).
Esta combinación de bajas en combate y enfermedades había mermado la fuerza de combate real de las divisiones del 1.er Ejército Panzer hasta tal punto que sólo quedaba una fracción de ella, en base a su "fuerza autorizada" (Sollstärke). En términos de fuerza autorizada, a finales de 1943, como resultado de las fuertes pérdidas en el Frente Oriental, el OKH ordenó que las divisiones de infantería existentes se convirtieran en divisiones de infantería del "nuevo tipo 44" ( Infantería División neuer Art 44 ). [131] El objetivo principal era, al tiempo que se conservaban sus componentes esenciales, reducir algo la fuerza general de la división, eliminando los servicios de apoyo y los estados mayores excedentes, así como reduciendo el número total de batallones de infantería. Los mismos principios se adoptaron en las divisiones panzer. [132] La siguiente tabla muestra la fuerza autorizada de las divisiones de infantería y panzer a principios de 1944. Dependiendo de la composición de la unidad, su fuerza autorizada puede ser ligeramente mayor o menor, por lo tanto, estos números sirven como una guía general.
El grado de merma de las formaciones del 1.er Ejército Panzer en el momento de la ruptura se puede apreciar en los numerosos informes elaborados por los estados mayores de los cuerpos cercados sobre el estado de las divisiones subordinadas. Todas ellas comparten los mismos puntos: divisiones muy insuficientes, especialmente en términos de fuerza de combate, tremendo agotamiento físico, sólo una fracción de las armas, vehículos de motor y vehículos blindados autorizados disponibles, bajo "valor de combate" general ( Kampfwert ). El informe elaborado por el departamento de gestión (Ia- Führungsabteilung ) del XXXXVI Cuerpo Panzer del Korpsgruppe Breith sobre el estado de sus divisiones varios días antes de la ruptura es uno de los muchos de este tipo.
El XXIV Cuerpo Panzer , que formaba parte del Korpsgruppe Chevallerie , también se encontraba en muy mal estado, como se puede ver en el informe del 8 de abril de 1944, cuando la ruptura estaba prácticamente completa. Estaba formado por las 96.ª (hasta el 7 de abril), 208.ª y 291.ª Divisiones de Infantería, así como por los restos de la 68.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer SS LSSAH. Téngase en cuenta que el término "dotación de raciones" ( Verpflegungsstärke ) en la tabla siguiente se refiere a la dotación general de la unidad, en función de la cantidad total de personal, combatiente y no combatiente (servicios de suministro, veterinarios, médicos, personal de estado mayor, personal de reparación, etc.) que debía recibir raciones el día del informe.
El mismo día, 8 de abril de 1944, el mando del XXIV Cuerpo Panzer escribió un informe detallado sobre su condición y situación: [139]
Evaluación de la situación del XXIV Cuerpo Panzer.
I. Fuerzas propias.
1.) Juicio de valor/informe semanal:
La evaluación de todo el cuerpo el 6 de abril [de 1944] no da un juicio sobre las divisiones, sino sobre las unidades provisionales de batallón o regimiento, formadas a partir de los restos de la división en cuestión bajo el nombre de división.
Estas unidades provisionales no son capaces de resolver ni siquiera pequeñas tareas divisionales independientes, ya que han perdido una gran parte de las tropas de suministro y los medios de mando.
2.) Para la defensa de la línea principal de batalla de 24 km de longitud, el cuerpo tiene a su disposición un total de:
a) unos 10.000 hombres de fuerza de ración [Verpflegungsstärke], de los cuales:
- 6.700 hombres de fuerza de combate total [Gefechtsstärke],
- 3.273 hombres de fuerza de combate de infantería [Infanterie-Gefechtsstärke].
b) 236 ametralladoras.
c) 25 cañones antitanque pesados.
d) 30 morteros.
e) 9 tanques operativos y 9 cañones de asalto operativos.
Esta fuerza numérica corresponde aproximadamente a la fuerza autorizada de una división de infantería, con ametralladoras solo un tercio de una división de infantería.
El valor de combate real del cuerpo no corresponde a la fuerza de una división de infantería por las siguientes razones:
a) El cuerpo está compuesto por restos de 4 divisiones. No se trata de una fuerza unificada, equipada y entrenada.
b) El valor de combate interno de los soldados está por debajo de la media. Las batallas de retirada han llevado a los soldados física y mentalmente hasta los límites de sus capacidades. La ropa está rota, especialmente el calzado es inadecuado.
El soldado es obediente y tranquilo, a veces casi apático, por lo que no es muy adecuado para combates defensivos duros.
c) En las tropas de combate hay mucha gente de los servicios de suministro de retaguardia y demás, mucha gente dispersa. Hay una falta particular de oficiales, suboficiales y soldados con experiencia en combate.
d) La artillería y las armas pesadas son escasas o inutilizables porque apenas hay munición. En cuanto a la artillería pesada, se dispone de 2 cañones pesados, casi sin munición, para el tramo de 24 km de ancho.
e) Suministro.
Hasta ahora, apenas llega nada del exterior.
Dentro de las tropas, la posibilidad de transportar suministros no está suficientemente asegurada debido a la pérdida de tropas de suministro, vehículos de motor y vehículos tirados por caballos.
En cuanto a los heridos, hasta un tercio no fueron trasladados a las últimas batallas dentro de las tropas de combate y por ello cayeron en manos del enemigo. Esto causa una fuerte impresión en las tropas. En Jagielnica hay actualmente 1.800 heridos desaparecidos.
[…]
El cuerpo, después de ser reforzado por la 371 División de Infantería, podrá repeler los ataques más débiles del enemigo en Seret [río] y despejar las incursiones locales. Para defender Seret contra las fuerzas combinadas del enemigo en número de varias divisiones, las fuerzas propias no son suficientes en la actual situación de armas y municiones. Es probable que el enemigo traiga refuerzos y armas pesadas más rápido y en mayor cantidad que nosotros en los próximos días.
Para llevar a cabo sus tareas, el cuerpo necesita:
a) para los próximos días de crisis con especial urgencia,
b) para la defensa posterior contra ataques superiores:
suministro de:
- municiones, especialmente para obuses de campaña ligeros,
- armas pesadas,
- oficiales, suboficiales y soldados curtidos en la batalla.
Además, la fuerza debe tener reservas para que sea posible:
a) despejar incluso incursiones importantes en un contraataque inmediato,
b) reequipar en el frente cercano las divisiones desplegadas, si es necesario también su consolidación.
Es crucial:
1.) Un equipamiento material suficiente con el núcleo de buenas tropas.
2.) Satisfacer las necesidades de oficiales y suboficiales.
3.) Cierta oportunidad de descanso y reabastecimiento (reservas).
Al día siguiente, 9 de abril de 1944, la situación del cuerpo, aparte de la incorporación de la 371 División de Infantería, que pasó a estar subordinada al mismo desde el XXXXVI Cuerpo Panzer, no mejoró.
La división más afectada en la bolsa fue la 82.ª División de Infantería . Operaba como una de las divisiones de infantería de retaguardia del XXXXVI Cuerpo Panzer del Korpsgruppe Breith , en el lado este de la bolsa. En un informe semanal del XXXXVI Cuerpo Panzer del 2 de abril de 1944, se informó que la 82.ª División de Infantería sufrió «grandes pérdidas de personal y material», como resultado de lo cual tenía la fuerza de combate más baja (809 hombres) de todas las divisiones y no tenía cañones antitanque. [141] El 4 de abril de 1944, debido a la situación, la división fue enviada a reforzar al vecino III Cuerpo Panzer, también parte del Korpsgruppe Breith . En el diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del III Cuerpo Panzer , entrada del 4 de abril de 1944, se señala que el alto mando del 1.er Ejército Panzer criticó la decisión del mando del XXXXVI Cuerpo Panzer de enviar su división más débil (la 82.ª) para reforzar al III Cuerpo Panzer, ordenando reemplazarla por otra. [142] Pero como el destacamento de la 82.ª División de Infantería ya estaba en marcha cuando llegó la orden del ejército, se envió de todos modos.
La ruptura de la bolsa y varias semanas de duros combates posteriores, con el fin de estabilizar el frente a lo largo del río Strypa , significaron que a finales de abril de 1944 la 82 División de Infantería estaba en remanentes. Su fuerza a finales de mes se muestra en la tabla. El término alemán 'fuerza real' ( Iststärke ), que se ve en la tabla, se refiere a todo el personal que es parte orgánica de la composición de la unidad. Por lo tanto, incluye al personal de división que puede estar de licencia, asignado temporalmente a otras unidades, ausente por cualquier otra razón, así como al personal herido y enfermo que se está recuperando en el área de operaciones de la unidad y se espera que regrese al servicio en el espacio de 8 semanas. [143] Por lo tanto, Iststärke no es un indicador de las capacidades de combate reales de la unidad o de que este número fuera todo tropas de combate. Se utiliza para fines de planificación y organización, calculando la fuerza general de la unidad en función de cuántos miembros del personal en total, de combate y no combate, formaban parte de su establecimiento.
El 10 de mayo de 1944, el alto mando del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania ordenó disolver la desgastada 82 División de Infantería del Kampfgruppe y que sus elementos restantes en condiciones de combatir se incorporaran a la vecina 254 División de Infantería , que estaba en sus restos. [146] La fuerza de la 254 División de Infantería el 19 de abril de 1944, una semana y media después de la ruptura, era la siguiente.
Las divisiones Panzer, que actuaban como puntas de lanza blindadas y arietes en su camino hacia el oeste, estaban muy debilitadas y agotadas cuando se restableció el contacto con las fuerzas de relevo del II Cuerpo Panzer SS. Como una de las puntas de lanza blindadas del Korpsgruppe Chevallerie en su camino hacia el oeste, la 16 División Panzer se vio involucrada en combates y movimientos continuos durante semanas en condiciones climáticas adversas. Tres días antes de que se completara la ruptura, el mando de la 16 División Panzer presentó un informe detallado de la fuerza de combate al mando del XXIV Cuerpo Panzer, mostrando cuán debilitados estaban sus elementos de combate.
De manera similar, la 19 División Panzer enfrentó duros combates durante la primera semana de abril, además de encontrarse con enormes dificultades de movimiento y abastecimiento. En el informe posterior a la acción del 11 de abril de 1944, preparado por el departamento de gestión de la 19 División Panzer, se describen las operaciones de la división del 2 al 5 de abril de 1944: [149]
No había ninguna ruta de abastecimiento transitable hasta Tarnawka. La munición y el combustible tuvieron que ser transferidos a Pilatkowce y transportados por columnas de suministro, de modo que a pesar del uso de todas las fuerzas disponibles, el suministro de vehículos blindados y armas pesadas no pudo completarse hasta la tarde [3 de abril]. Los granaderos panzer y los ingenieros sufrieron pérdidas muy elevadas durante la noche. Después de las operaciones ininterrumpidas de día y de noche, no fue posible llevar a cabo el ataque ordenado para las 10:00 am [4 de abril] con los restos de ambas formaciones sin el apoyo de las armas pesadas que aún no habían sido suministradas. Sin embargo, las órdenes de ataque permanecieron, de modo que las pocas fuerzas de infantería aún disponibles tuvieron que desplegarse como tropas de choque. Sin embargo, estas fueron detenidas por el intenso fuego defensivo desde las posiciones de campo en la elevación 295 poco después de haber sido desplegadas. El ataque para alcanzar la línea ordenada en el borde occidental de Dawidkowce y el terreno elevado al noroeste de la misma se preparó entonces como estaba previsto para el 5 de abril.
[...]
En aquellos tiempos, las batallas ofensivas y defensivas exigían a las tropas lo máximo y lo último. En particular, el esfuerzo físico causado por las fuertes tormentas de nieve, los caminos y terrenos completamente intransitables y las operaciones continuas sin posibilidad de calentarse, descansar o alimentarse adecuadamente era extremadamente alto. El agotamiento causaba numerosas bajas, incluso muertes. El desempeño de los comandantes de las tropas y de los soldados en estas condiciones de combate tan difíciles era insuperable.
Las pérdidas de la 19 División Panzer entre el 2 y el 5 de abril de 1944 ascendieron a 172 muertos, heridos y desaparecidos en total. Como señaló el mando divisional en este mismo informe, a finales del 5 de abril, estas pérdidas ascendieron a un asombroso 45% de la fuerza de combate inicial ( Gefechtsstärke ) que tenía la división a principios del 2 de abril. [150] Debido a las diezmadas filas de combate, la división tuvo que reequiparlas con conductores de los servicios de suministro, pero la fuerza no mejoró: varios días después de la ruptura, la división informó que su "fuerza de trinchera" ( Grabenstärke ), es decir, un número de infantería desplegada en el frente, era de solo 200 soldados. [151] El 11 de abril de 1944, la fuerza de combate de infantería total de la división ( Gefechtsstärke ), incluidos los estados mayores del cuartel general y las tropas en espera, era la siguiente.
Debido a la reducción de las filas de combate y a la pérdida de la mayoría de los vehículos, armas y equipos de los servicios de abastecimiento, el mando de la 1.ª División Panzer se vio obligado a utilizar varios tipos de personal de retaguardia para su despliegue en el frente como unidades de infantería. En un informe del 6 de abril de 1944 sobre el estado de la división, el mando de la 1.ª División Panzer escribió: [153]
Los efectivos de combate de las tropas de combate (granaderos blindados, batallón de reconocimiento blindado, batallón de ingenieros blindados) se componen de soldados que han sido desmovilizados debido a la pérdida de armas, vehículos de motor y trenes de suministro de todas las demás unidades, incluidos los servicios de suministro. Por lo tanto, el valor de combate no se corresponde en ningún sentido con la fuerza numérica puramente en términos de entrenamiento. Una gran parte de las tropas de combate son actualmente soldados enfermos o ligeramente heridos, cuyo despliegue solo está justificado en esta situación excepcional. Una vez que se restablezcan las condiciones normales de combate, los especialistas actualmente desplegados con los granaderos blindados, en particular los conductores de tanques, el personal antitanque, los especialistas de las compañías de talleres, panaderos, carniceros, etc., tendrán que volver a sus tareas reales. Como resultado, la fuerza de combate volverá a verse considerablemente reducida en términos de número. El batallón de reemplazo de campaña, junto con el batallón de marcha (unos 400 hombres), así como varios cientos de vacacionistas, se separaron de la división y se reportaron por última vez en Stanislau [actualmente Ivano-Frankivsk].
Evaluación: La división será "apta para tareas ofensivas con objetivos limitados" después del suministro de todos los vacacionistas, así como suficientes reemplazos de personal, armas, equipo y sobre todo vehículos de motor faltantes en el futuro cercano, actualmente es "plenamente apta para la defensa", sin embargo, debe esperarse un debilitamiento significativo de los especialistas actualmente desplegados como panzergerenadiers (ver arriba), lo que tendrá una influencia decisiva en un reequipamiento posterior de la división.
La 6.ª División Panzer tuvo la distinción de ser la primera división del cercado 1.er Ejército Panzer en establecer contacto con los elementos de vanguardia del II Cuerpo Panzer SS . En concreto, el 114.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 6.ª División Panzer fue la unidad que estableció el primer contacto con elementos de la 10.ª División Panzer SS Frundsberg en la zona de Buchach a las 17.05 horas del 6 de abril de 1944. [154] [155] El estado diezmado del regimiento se ve en el informe sobre su condición ese día, preparado por el personal del regimiento.
En el informe también se señalaba que dos tercios de sus granaderos panzer tenían una experiencia en primera línea de menos de tres meses, mientras que la mayoría de los suboficiales provenían de servicios de suministro. [157] Por estas razones, el informe enfatizaba la necesidad urgente de suboficiales completamente calificados y de una formación adecuada. La movilidad del regimiento con vehículos motorizados era de tan solo el 30%.
Después de la ruptura y varias semanas más de duros combates para estabilizar el frente, la 6.ª División Panzer estaba muy desgastada a principios de mayo de 1944: sus batallones de granaderos panzer tenían en promedio solo el 45% de su personal autorizado, el regimiento panzer el 41%, mientras que el batallón antitanque solo el 31%. [158] En el informe de situación mensual ( Zustandsbericht ) de la 6.ª División Panzer del 1 de mayo de 1944, su comandante de división, el general mayor Rudolf Freiherr von Waldenfels , informó: [159]
Estado de la formación. Como consecuencia de las grandes pérdidas de los últimos meses, de la casi total falta de oportunidades de formación y de la pérdida de valiosos especialistas, que tuvieron que ser destinados como granaderos panzer, el nivel de formación de la división se ha deteriorado considerablemente. Para recuperar el nivel de formación necesario, es urgente recuperar en primer lugar a los suboficiales adecuados, ya que ya no se dispone del personal de formación necesario, salvo para el regimiento panzer y la artillería.
[...]
Dificultades especiales. La situación actual de las armas, los vehículos de motor y los especialistas es tan mala en todos los aspectos que no se pueden destacar las dificultades especiales.
La 7.ª División Panzer operaba al norte de la 6.ª División Panzer y, por tanto, fue una de las primeras divisiones en establecer contacto con las fuerzas de socorro. El 6 de abril de 1944, el mando de la 7.ª División Panzer presentó su informe de situación al mando del LIX Cuerpo de Ejército. Además de las enormes pérdidas materiales de todo tipo, señaladas en dicho informe, el informe señalaba el mal estado general de las tropas: [160]
El estado de la indumentaria es lamentable. Hay una gran escasez de calzado y ropa interior.
Los granaderos blindados y los ingenieros acorazados, en particular, están completamente agotados debido al continuo despliegue y a las largas marchas en terrenos difíciles. La mayor parte de la división está muy infestada de piojos.
La división no está en condiciones de entrar en acción.
Como resultado de los intensos combates que se produjeron desde principios de marzo de 1944, incluido el cerco y la ruptura de la bolsa de Kamenets-Podolsky, la 7.ª División Panzer se encontraba considerablemente por debajo de sus efectivos a mediados de abril de 1944. En ese momento, su fuerza, aparte de las partes de la división que no estaban físicamente presentes con ella o que estaban adscritas a otras divisiones, era solo una fracción de lo que se suponía que debía tener. Estaba subordinada al LIX Cuerpo de Ejército.
En el mismo informe del 16 de abril de 1944, el comandante de la división, el general mayor Karl Mauss , emitió el siguiente juicio sobre el valor de combate de la división, que es similar al informe presentado hace 10 días: [162]
Juicio de valor.
Con sus efectivos y fuerzas materiales actualmente en acción, la división representa tan sólo un grupo de combate que todavía está suficientemente equipado en cuanto a armamento en relación con su número de efectivos, pero que sólo es capaz de atacar y defenderse durante un corto periodo de tiempo debido al agotamiento físico y psicológico, especialmente de los granaderos panzer y los ingenieros acorazados, que llevan meses en acción continua.
La división como tal ya debe calificarse de inoperativa.
La 20.ª División Panzergrenadier (LIX Cuerpo de Ejército), que operaba como formación de retaguardia en el lado oriental de la bolsa, se vio muy debilitada cuando se abrió el cerco. En un informe de situación del 6 de abril de 1944, el mando de la división señaló que la división en su conjunto ya no parecía una unidad de combate cohesionada y eficaz, debido a su deficiente estado material y de personal: [163]
Los servicios de reparación y las unidades de suministro están materialmente destruidas. Los especialistas son desplegados como granaderos. El equipo de mando y control sólo está disponible parcialmente. Las estaciones de radio se transportan en su mayoría en carros Panje [tirados por caballos] requisados y en caballos. Todavía hay 4 cocinas de campaña en la división.
Movilidad de las partes motorizadas de la división: 2%.
La ropa de los soldados está hecha jirones. Mucha gente tiene problemas en los pies. Todos están cubiertos de piojos. El estado físico se ve gravemente afectado por los constantes combates, las marchas y el poco sueño.
La firmeza de las tropas, que se reúnen de todo tipo de unidades y en gran parte no están entrenadas para el servicio de infantería, depende en gran medida de la presencia de su oficial. Si está ausente, surgen crisis.
En su estado actual, la división ya no puede considerarse una división. En la actual situación de emergencia, las tropas cumplen con su deber hasta el final en el ataque y la defensa bajo un liderazgo estricto. A pesar de todo, el estado de ánimo es inquebrantablemente positivo. La relación entre superiores y subordinados es ejemplar. Para que la 20 División Panzergrenadier vuelva a estar plenamente operativa, es necesario un reacondicionamiento total.
En cuanto a la fuerza de las divisiones del LIX Cuerpo de Ejército, una semana después de la ruptura, era la siguiente.
En cuanto a la salud física, como ya se puede ver, el estado de las tropas del 1.er Ejército Panzer había empeorado drásticamente en el momento de la ruptura, debido al movimiento continuo en condiciones climáticas adversas, sin posibilidad de descansar, comer y realizar tareas de higiene, con la ropa, especialmente el calzado, desgarrada. A su vez, esto produjo con frecuencia un comportamiento apático, una sensación de depresión y desmoralización. El SS-Sturmbannführer Otto Weidinger describió el estado y el estado de ánimo de las tropas del regimiento SS-Kampfgruppe Das Reich en la bolsa: [165]
Fue necesario todo el esfuerzo y la vigilancia de los oficiales y suboficiales para despertar a los soldados y ponerlos en marcha de nuevo. El esfuerzo físico excesivo y el cansancio constante hicieron que muchos se volvieran completamente apáticos. En un caso, un joven comandante de compañía, que había intentado en vano conseguir que un soldado reanudara la marcha, finalmente no vio otra manera de salvarlo que sacar su pistola. Amenazó con usar el arma si el hombre no se levantaba inmediatamente y acompañaba al resto. El hombre exhausto se levantó y dijo apáticamente: "¡Entonces dispárame y acaba con esto!" Con la ayuda de algunos de sus compañeros que habían interrumpido la marcha, después de un breve descanso durante el cual recuperó un poco de fuerza, el soldado finalmente se convenció de continuar.
[…]
Las bajas aumentaban día a día. La ropa de invierno de muchos hombres colgaba hecha jirones y en muchos lugares era visible el relleno rojo de los chalecos aislantes. El estado del calzado de los hombres se deterioró. Los últimos cortes de pelo y los últimos afeitados quedaron muy atrás.
[…]
Así pues, para nosotros, estas semanas de batallas defensivas y retiradas en la “bolsa móvil” fueron la misión más extenuante y dura de este invierno [1943-44]. De los tres mil hombres que tenía el grupo de combate cuando se formó, quedaban aproximadamente mil.
En el informe de actividades de abril de 1944, el médico del 1.er Ejército Panzer ( Armee-Arzt ) describió la condición de las tropas en el momento de la ruptura: [166]
Las dificultades que existían desde hacía tiempo como consecuencia de la continua guerra de movimientos para la aplicación de una estricta gestión sanitaria alcanzaron un nivel especialmente alto a principios del período del informe en la zona de Kamenetz-Podolsk. Las medidas de despiojado, el registro y el registro de enfermedades infecciosas, así como la aplicación de una lucha ordenada contra las enfermedades se habían vuelto imposibles.
[...]
El estado general de nutrición, así como el estado general de fuerza de las tropas, se redujeron considerablemente en el momento de la apertura del cerco. Durante los combates en el cerco, las tropas tuvieron que depender exclusivamente de los suministros de alimentos del campo, lo que tuvo un efecto especialmente desfavorable en las divisiones [de infantería] que marchaban desde el este en defensa de la pared trasera del cerco. La falta total de pan fue especialmente grave. La fuerte tensión física simultánea afectó a las tropas, que a menudo habían estado al límite de sus fuerzas por meses de combates defensivos previos.
[...]
La infestación de piojos había alcanzado un nivel extremadamente alto debido a la imposibilidad de llevar a cabo importantes medidas de despiojado desde principios de marzo. La incidencia de enfermedades infecciosas era muy baja, no se puede proporcionar documentación numérica precisa. En el frente, la medida inmediata más importante fue la despiojación de las tropas.
[...]
En la última década del período del informe [21-30 de abril], se volvieron a emitir las normas básicas necesarias para reorganizar la gestión sanitaria. El sistema de notificación de enfermedades infecciosas tuvo que ser completamente reconstruido. Se designaron médicos de campo y se les proporcionaron directrices, se estableció contacto con la administración civil y se inició un registro conjunto de todos los hospitales de emergencia, instalaciones de desinfección, farmacias, etc., así como de todo el personal médico en el área del ejército, para la prevención conjunta de epidemias y el control de enfermedades. La vacunación contra el cólera, que no había sido posible hasta entonces, se realizó antes del 15 de mayo de 1944.
[...]
Como el ejército tiene un gran número de personas infectadas con malaria de la última temporada de malaria, se debe esperar un mayor número de casos de malaria primaveral en los próximos dos meses. El elevado número de portadores de gametos de malaria, especialmente entre las propias formaciones terrestres del ejército, podría provocar la reaparición de la malaria en la zona actual del ejército si hay suficientes anofeles para ello. Se han iniciado los estudios correspondientes.
Cuando el 6 de abril de 1944 se restableció el primer contacto del 1.er Ejército Panzer con las fuerzas de relevo alemanas del II Cuerpo Panzer SS , la 10.ª División Panzer SS Frundsberg era la punta de lanza de la fuerza de relevo. El SS-Untersturmführer Hans-Dietrich Sauter se encontraba entre los soldados de Frundsberg que se encontraron con las primeras tropas alemanas que salían del cerco. En la historia de la 10.ª División Panzer SS se pueden observar las siguientes impresiones: [167]
Muchas tropas del ejército y de las SS que habían logrado salir de la bolsa de Kamenez-Podolsk fueron absorbidas por la 10ª División Panzer de las SS. El aspecto de las tropas que se retiraban contradecía notablemente las expectativas de los jóvenes voluntarios de las SS. Las experiencias de su primer combate no los prepararon para la realidad de la situación en el Este. La propaganda alemana de victoria en el campo de batalla se disipó rápidamente al ver a sus camaradas derrotados. Según el SS-Untersturmführer Hans-Dietrich Sauter, ayudante del 1er Batallón, 10º Regimiento de Artillería Panzer de las SS, "la mirada desconcertada y de incredulidad se reflejaba en el rostro de cada joven soldado".
[…]
Sauter, ayudante del 1er Batallón, 10º Regimiento de Artillería Panzer de las SS, cuya misión era establecer contacto con el regimiento de tanques, se unió al 21º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS que se dirigía de Monasterzyska a Buczacz. Sauter, que iba en un semioruga, se encontró con los primeros soldados alemanes que salían de la bolsa. Maltrechos, los hombres pasaron tambaleándose junto al semioruga, muchos de ellos apoyados por sus camaradas. Era una escena lamentable; la mayoría estaban heridos y todos los demás hombres llevaban un arma. Un soldado de la Leibstandarte, que pasaba entre un grupo de hombres, gritó: «¡Sabíamos que vendrían a sacarnos!». En agudo contraste, un oficial del ejército sin arma gritó: «¿Por qué están prolongando la guerra, idiotas?».
El estado de salud de las tropas, con enfermedades de todo tipo, se puede apreciar en un informe detallado sobre el estado de salud de las tropas de la 16 División Panzer (III Cuerpo Panzer) inmediatamente después de la ruptura. Los días 8, 9 y 10 de abril de 1944, el médico del III Cuerpo Panzer ( Korpsarzt ) llevó a cabo inspecciones sanitarias en varias unidades de la 16 División Panzer . En un informe presentado al III Cuerpo Panzer el 10 de abril de 1944 se presentaba la siguiente imagen: [168]
Con muy pocas excepciones, todos los soldados desplegados tienen actualmente algún tipo de daño físico.
Alrededor del 80% de todos los hombres tienen daño en los pies, que va desde un simple dolor hasta una importante inflamación purulenta de la parte inferior de las piernas con hinchazón.
Alrededor del 20% sufre de resfriados que van desde un simple catarro traqueal hasta un catarro febril.
Alrededor del 15% tiene catarro gastrointestinal leve o similar a la disentería.
Las causas de estas enfermedades son:
1.) Despliegue continuo en las condiciones sanitarias más primitivas en un clima desfavorable, con exposición al barro, la nieve, la humedad y las heladas.
2.) Infestación significativa de piojos y numerosos casos de sarna, que no pudieron tratarse debido al despliegue ininterrumpido o la falta de cualquier medio para tratar la sarna.
3.) Falta de ropa interior y calcetines para cambiarse, ya que los hombres ya no poseen su segundo y tercer juego. Calzado roto sin posibilidad de reparación.
4.) Raciones irregulares, a veces unilaterales y (debido a la ubicación) a menudo poco prácticas.
5.) Falta de cualquier posibilidad de llevar a cabo la higiene personal más primitiva, sobre todo porque no hay jabón.
6.) Debido a la pérdida de casi todos los vehículos de combate, la gente carece de artículos de higiene personal, su kit de reparación, etc.
Además, muchas personas experimentan un alto grado de agotamiento como resultado de un esfuerzo físico significativo e ininterrumpido.
En la actualidad, la eficiencia de todas las unidades de infantería de la división solo puede estimarse en un 50%.
Si tal estrés continúa, existe un riesgo absoluto de que el estado de salud se deteriore significativamente en unos pocos días. Después de eso, es de esperar que la preparación operativa disminuya hasta tal punto que ya no sea posible hablar de poder de ataque.
Numerosos casos con síntomas actualmente leves empeorarán hasta tal punto que serán necesarios tratamientos médicos más largos e incluso más hospitalizaciones.
Con la retirada de las tropas durante 14 días con la posibilidad de descanso, higiene personal intensiva y reequipamiento con ropa y calzado, todavía es posible lograr que un mayor porcentaje de los enfermos en las tropas puedan curarse.
Si esto no se concede, en un futuro próximo se debe esperar una pérdida muy considerable de unidades de combate, para las cuales ya no habrá reemplazos disponibles después de que se hayan agotado todos los servicios de suministro.
El 1 de mayo de 1944, como resultado de los intensos combates que se produjeron durante marzo y abril de 1944, la dotación de personal del 1.er Cuerpo de Ejército Panzer se redujo enormemente. El enorme desequilibrio entre la dotación de combate ( Gefechtsstärke ) por un lado y la dotación general por el otro, ya se trate de dotación de raciones ( Verpflegungsstärke ) o de dotación real ( Iststärke ), era particularmente notable. En este sentido, el caso del III Cuerpo Panzer es típico. El informe de raciones y dotación de combate del cuerpo para el 1 de mayo de 1944 se muestra a continuación. Incluía la 367.ª División de Infantería , que llegó en abril de 1944 desde los Balcanes ( OB Südost ) como refuerzo, las 6.ª y 7.ª Divisiones Panzer, así como varias unidades pequeñas bajo la subordinación directa del Cuartel General del III Cuerpo Panzer.
En respuesta a la petición del mando del 1.er Ejército Panzer de que se facilitara información sobre su número, el mando del LIX Cuerpo de Ejército presentó el 5 de mayo de 1944 su informe sobre su número a principios de mes. Estaba formado por las divisiones de infantería 82.ª, 254.ª, 291.ª y 371.ª, la 20.ª División Panzergrenadier, la 1.ª División Panzer, los restos de la 25.ª División Panzer (adscrita a la 20.ª División Panzergrenadier), así como numerosas unidades de combate y no combate del cuartel general. Se informó de la siguiente cantidad de efectivos, con una gran desproporción entre la cantidad total y la cantidad de efectivos de combate.
Los dos meses de duros combates y difíciles retiradas en marzo-abril de 1944, que incluyeron el cerco y la posterior ruptura de la bolsa de Kamenets-Podolsky, significaron que la fuerza del propio 1.er Ejército Panzer sufría un descenso significativo, tanto en lo que respecta a la fuerza general como, especialmente, a la fuerza de combate.
La enorme escasez de tropas de combate y de equipamiento de todo tipo hizo que el reequipamiento del 1.er Ejército Panzer tuviera que prolongarse hasta el verano de 1944. En cuanto a las medidas para aumentar la eficacia de combate de las divisiones del ejército, el 6 de mayo de 1944 el Alto Mando del 1.er Ejército Panzer preparó un total de 16 directrices, que debían seguirse: [174]
La escasez de personal y material, así como la reanudación de los combates que se avecinan, hacen necesario reorganizar inmediatamente las divisiones existentes para que estén en condiciones operativas permanentes en su estado actual. El suministro de personal y material no permite una reposición completa de las divisiones en un futuro previsible. Por lo tanto, el reabastecimiento debe completarse provisionalmente el 1 de junio [de 1944]. Las divisiones deben estar plenamente operativas y móviles con los efectivos existentes para esa fecha.
[...]
A pesar de la reposición insuficiente, es necesario agotar todas las posibilidades de aumentar la efectividad de combate y la movilidad mediante medidas auxiliares dentro de las divisiones. Estas medidas variarán según el estado de las divisiones individuales y los recursos disponibles.
[...]
Se deben seguir las siguientes pautas:
1.) Las grandes pérdidas de tropas de combate dieron lugar inevitablemente a una desproporción entre las fuerzas reales [Iststärke] y las fuerzas de combate [Gefechtsstärke], entre las tropas de combate por un lado y el personal de suministro por el otro. El objetivo de toda reorganización debe ser aumentar el número de combatientes y reducir el número de personal de suministro y ayudantes directos a los combatientes. Se hace especial referencia de nuevo a la orden del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania Ia [departamento de gestión] No. 1920/44 del 23 de abril de 1944.
2.) La gran escasez de armamento de las unidades individuales reduce la capacidad de combate [Kampfkraft] de las divisiones y da lugar a mayores pérdidas. La fusión temporal de unidades en caso de gran escasez de armamento crea compañías de primera línea con suficiente fuerza.
3.) Se pueden crear unidades de personal [Personal-Einheiten] a partir de los soldados liberados de acuerdo con el párrafo 1, si no están desplegados actualmente en el frente debido a la falta de armas. Estas se utilizarán para relevar a las tropas de primera línea desplegadas con la toma simultánea de posesión de las armas. La 367 División de Infantería tiene que desplegar dos compañías alternando con dos unidades de personal. Se debe presentar al ejército un informe sobre la implementación y la experiencia adquirida antes del 30 de mayo.
4.) Hay que reforzar los batallones de reemplazo de campaña, que son reservas de personal de división. Hay que crear reservas de suboficiales en las escuelas de combate de división y crear reservas de armas en los trenes de suministro de división.
[...]
10.) También hay que asignar especialistas (cerrajeros, mecánicos, conductores, panaderos, carniceros, etc.) a tareas de combate en los regimientos de granaderos, si no se les puede utilizar para sus tareas de suministro reales. No se justifica acumular especialistas en la retaguardia en vista del equipo que volverá a estar disponible más tarde.
11.) Si se anuncia que el equipamiento será suministrado por unidades especiales de acuerdo con el párrafo 2, los especialistas serán separados de los regimientos de granaderos, agrupados en unidades de alarma [Alarm-Einheiten] en las divisiones y se mantendrán listos para hacerse cargo de su equipamiento.
[...]
15.) Una fuerza de combate [Gefechtsstärke] de sólo 100 hombres con una fuerza de racionamiento [Verpflegungsstärke] de 1.400 hombres en el regimiento blindado de una división blindada, como se ha establecido, es inaceptable en la actual emergencia de personal. Cuando, debido a la situación de los tanques, sólo una pequeña fracción de los soldados de un regimiento blindado se despliegan para el combate, los soldados restantes se agruparán en unidades de alarma, se les entrenará y se les mantendrá listos para el despliegue. Se los incluirá en la fuerza de combate con efecto inmediato en todos los informes de fuerza con una observación correspondiente.
A principios de junio de 1944, las condiciones del 1.er Ejército Panzer habían mejorado notablemente, como resultado de la estabilización del frente, la llegada del clima cálido y el hecho de que después del 17 de abril de 1944 el 1.er Frente Ucraniano soviético pasó a la defensiva. Esto significó que las fuerzas alemanas tuvieron todo un mes de mayo para descansar y reponerse, lo que era urgentemente necesario, dado el estado de desgaste físico, numérico y material de todas las divisiones del 1.er Ejército Panzer. En general, a principios de junio de 1944, sus divisiones y el ejército en su conjunto estaban en condiciones de realizar operaciones defensivas ( Kampfwert III ), lo que supuso una mejora en comparación con su condición en el momento de la ruptura del frente el 5 de abril de 1944, cuando todas sus divisiones estaban en condiciones de realizar operaciones defensivas limitadas ( Kampfwert IV ) o ya no estaban operativas en su conjunto ( Kampfwert V ). Sin embargo, a finales de junio de 1944, el 1.er Ejército Panzer seguía sufriendo graves deficiencias materiales, especialmente en materia de vehículos de motor. Asimismo, la situación del personal había mejorado, pero sus divisiones todavía tenían una escasez media de personal del 25-30% en relación con su dotación autorizada. El problema crónico seguía siendo la escasez de oficiales y suboficiales experimentados. El informe del 1 de junio de 1944 decía: [175]
A.) General:
La estructura de las divisiones del ejército se consolidó durante el mes [mayo de 1944]. La eficacia en el combate aumentó significativamente.
Hay una escasez continua de oficiales y suboficiales con experiencia en el combate, que solo se puede remediar mediante el uso prolongado de las numerosas instalaciones de entrenamiento.
El estado de ánimo y el espíritu de las tropas son buenos.
B.) En detalle:
La situación del personal mejoró sustancialmente. La mayoría de las divisiones tienen ahora más del 70% de su fuerza autorizada [Sollstärke].
Una mayor asignación de vehículos de motor sigue siendo crucial. Las asignaciones anteriores de vehículos de motor han aumentado la movilidad del Ejército solo al 30%.
Gran escasez de metralletas y fusiles. El suministro de cocinas de campaña y carros ligeros tirados por caballos (debido a la escasez de vehículos de motor) es urgente.
C.) Resumen:
El Ejército está preparado para operaciones defensivas. Solo es capaz de realizar grandes movimientos en una medida limitada.
1er Ejército Panzer ( Generaloberst Hans-Valentin Hube )
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